Kitabı oku: «Три вещи и одно дело», sayfa 9
– Что ж, вам нужно, пожалуй, надо знать одну вещь перед тем как завтра мы выдвинемся на Большую охоту.
– Ну? – я уже приготовился к неприятностям.
– Монстр, на которого мы будем охотиться, носил много имен в разное время. Мы будем называть его просто «Зверь». Итак, чтобы убить Зверя нужно несколько условий. Первое – самое важное – его не берет никакое оружие, кроме легендарной пули. Это у нас есть. Не важно, во что вы разяжаете пулю, в ружье или пистолет, она примет форму нужную для оружия. Вот дайте мне ее, я покажу.
Я недоверчиво достал из кармана вторую вещь и протянул Томасу. Он ее взял и поднес к своему револьверу. Пуля расплылась в его руке лужицой, а потом превратилась в пулю ровно того калибра, который нужен. Затем адепт поднес пулю к двустволке, процедура повторилась и пуля стала патроном с дробью.
– Хорошо, пуля у нас есть. Второе условие?
– Второе условие – отличная меткость. Зверь двигается быстро. Быстрее, чем вы можете себе представить. Чтобы его увидеть, а главное – попасть, необходимо не просто следить за его движениями, а предугадывать их. Для этого на вашем пальце и находится кольцо. – я машинально посмотрел на свою руку, на ней был перстень, который Томас отдал мне в начале нашего знакомства. – Это кольцо является реликвией нашего культа, оно увеличивает скорость и реакцию стрелка в десятки раз, позволяет предсказывать движения добычи и никогда не промахиваться. И раз уж кольцо приняло вас, то стрелять, стало бы, вам.
– Не имею возражений. – я пожал плечами.
– Хорошо. И третьей условие. Оно не так важно, но тоже имеет значение. Зверь очень хитер. И он попробует заманить вас в свое логово. Не позвольте это ему сделать. Он будет насылать на вас своих приспешников. Помните, все, что вы увидите здесь – не иллюзии, а реальность. От того тут бесполезны артефакты развеивающие иллюзорность. Вам придется справиться с искушением самостоятельно. Я верю в ваши силы! – он пригубил напиток из кубка.
– Хорошо, сэр Томас, мы поняли. А какова будет ваша роль?
– Мы загоним Зверя в угол, и когда ему будет некуда деться, вам нужно будет убить его.
– Добро. Выдвигаемся на рассвете?
– На рассвете…
И мы разошлись по палаткам. В этот раз я спал вместе с Атлас в одной палатке, Ответ рыцаря – в соседней. Ночь прошла на удивление спокойно. Но даже перед бурей чаще всего бывает штиль. Утро встретило меня поцелуями Атлас, покрывающими всю поверхность моего лица. Это было так по-детски умилительно, но при этом так искренне, что я растерялся. Потом прижал ее к себе, запустил руки в волосы и прильнул к ее губам. Такого страстного поцелуя у меня никогда не было. Я взял ее под локоть и положил ее руку на свое плечо, а сам потихоньку подталкивал рукой запущенной в волосы ее голову к себе, прижимаясь все сильнее. Внутри полыхал пожар. И как всегда, все испортил случай!
– Любовнички, выходим! – Ответ рыцаря заглянул в нашу палатку. Вот же черт, такой момент испортил. Атлас смутилась и спрятала лицо в руки. Моя ж ты хорошая. Мы начали сборы. Через час другой все были готовы выдвигаться.
– Ждать больше нечего, господа. За нашей спиной Рубикон. Вперед!
Ориентируясь на никогда не гасший(даже ночью) призрачный огонь, мы пошли на Запад. Как выяснилось, Асфати на врал. Мы не встретили ничего, что было на тех местах, через которые мы шли к лагерю охотников. Мы также шли Запад, но уже на другой запад. Как будто совсем другая земля. Направление ветра(а оно, как мне объяснил Ответ рыцаря, всегда тут было одинаковым) было совсем другим. Трава не стелилась, а топорщилась. И была выше. Намного. По пояс. А под ногами сновало всякое мелкое зверье. Куницы, кролики, просто крупные крысы. Некоторых охотники брали в качестве добычи.
– Приманка для Зверя – объясняли мне они.
Мы продолжали наш путь несколько часов. В основном молча. Тишина прерывалась лишь редкими выстрелами и лаем собак. Через некоторое время мы пришли к небольшому заборчику из сетки-рабицы, на котором висела табличка: «Внимание, конец заповедной зоны. Предъявите разрешение на охоту.». Сама табличка висела на небольшой будке, напоминающей контрольно-пропускной пункт. Из будки вышел мужчина средних лет в черной майке, спортивных штанах и короткой стрижкой. Он с суровым видом посмотрел какую-то бумажку, которую ему дал главарь охотников, а потом одобрительно хмыкнул.
– Проходите. Только все трофеи, чур, регистрировать. Регистрация проходит здесь же, на выходе. Пойдемте, обозначим ваше оружие, и можете приступать.
Мы прошли в егерскую будку, она внутри оказалась намного больше, чем снаружи. Разложили все оружие на столах и начали перепись.
– Так, револьверы, 8 штук. Картечницы, короткие – 4 штуки. Двуствольные ружья – 5 штук. Пуля легендарная – одна штука. Артефакты используете?
– Да… – сказал было я, но на мою ногу очень сильно надавил Томас, и я закряхтел.
– Никак нет! – почти проорал он.
Егерь подошел к нам и сурово посмотрел. Я чуть в штаны не навалил, если честно. Но, постояв немного, он все же отошел от нас и продолжил перепись оружия. Глава группы наклонился ко мне, и, почти не разжимая губ, прошипел.
– Ты дурак? Нельзя использовать артефакты! Нас за это бы тут всех смесили в кровавую кашу.
– Ну извини, я не знаю ваших порядков! – тоже прошипел я.
Егерь покосился на нас, мы фальшиво улыбнулись ему, впрочем, не вызывая подозрений, и он пошел дальше. Мы продолжили упрекать друг друга. Через какое-то время перепись закончилась и мы все вышли вместе со снаряжением из будки и пошли вглубь охотньей зоны. Дальше места шли довольно живописные. Помимо обычного пейзажа из колыхающейся травы на горизонте показались огромные столбы. При подробном более близком рассмотрении выяснилось, что это огромные сосны. Намного выше, чем можно было бы найти в нашем мире. Ветки на них были той еще редкостью, стволы были практически голыми. Но очень, и очень массивными. В несколько человеческих обхватов. Мы шли между этими гигантами и слушали пение птиц. Хотя я был здесь не так долго, я уже забыл, как звучит их щебетание. Последний раз я слышал их в тот день, когда я… а, в прочем, не так важно. Мне кажется, это было так давно. Целую жизнь назад…
– Друзья! – неожиданно выкрикнул Томас. – Мы практически пришли к месту обитания Зверя. Нам необходимо оцепить территорию вокруг, для этого мы протянем колючую проволку. Она имеет одно очень важное для нас свойство. Она создает невидимый барьер, который не позволит Зверю вырваться из кольца. Но не думайте, что это его остановит. Зверь может затягивать людей в свое логово, а оттуда они уже не выбираются. Главное – не дайте зверю прорвать кольцо из колючей проволки. Загоните его в угол и добейте. Всем все понятно?
Все кивнули.
– Тогда Джорж и Кевин со мной. Растянем проволоку по периметру.
Мы пошли расставлять ловушки.
– И последнее – Томас окликнул нас перед тем, как мы ушли.
– Большая охота всегда начинается неожиданно. Вы узнаете, когда это начнется. Зверь просто пригласит вас, и вы примете его приглашение. Без вариантов. Так что будьте готовы. Всегда.
На это я только коротко кивнул. Мы с Атлас ушли растягивать магическую проволоку.
– Как думаешь, что он имел ввиду про это приглашение? – спросила она.
– Да откуда мне знать? Он же шизик и фанатик. Бредит, как обычно. Я бы вообще с удовольствием бы сбежал отсюда. – от этих слов мне стало как-то грустно, и Атлас это заметила.
– Милый, не волнуйся. Мы сбежим отсюда, и я буду с тобой – она очаровательно улыбнулась. Это придало мне сил.
Мы прошли добрых два с половиной километра к тому месту, где другая группа оставила свою часть проволоки, и соединили концы между собой. В воздухе появилось фиолетовой свечение, которое еле заметной волной пошло куда-то в небо и растворилось.
– Вот и все. Как думаешь, когда это начнется? – спросила Атлас.
– Не знаю, но думаю, что мы сразу поймем, если что-то будет не… – я не договорил, этому помешали. Мир моргнул и ситуация переменилась. Ногу пронзила острая боль. Что-то нечеловеческое заговорило голосом Атлас. Она взяла меня за волосы резко потянула вверх.
– За все в этой жизни надо платить… – прошептало это нечто в мое ухо.
Глава 16. Интерлюдия в мире Луга
Тем временем автобус, который вез Ивана Васильевича далеко от Москвы и человеческого мира вообще, наконец дошел до конечной остановки. Иван Васильевич вышел, и автобус уехал куда-то вдаль. Опять за горизонт. Иван Васильевич стоял перед домиком Джерри. Он подошел к массивной деревянной двери и постучал. Дверь открыли два таких же массивных амбала, один афроамериканец и один белый.
– Чего надо?
– Отойди
– Пошел отсюда. – и дверь захлопнулась. Иван Васильевич вздохнул, размахнулся и ударил по двери примерно половиной своей силы. Дверь слетела с петель и впечатала в стену одного из амбалов. Второй бросился на Ивана, но был отправлен в нокаут одним прикосновением к плечу. В углу комнаты лежал запыхавшийся Джерри, который еле успел увернуться от удара несущейся на него двери. Его воспаленные глаза явно выражали испуг и усталость от того, что его в последнее время постоянно хотят убить. Потом он встал, отряхнулся и вернул себе лицо. Он заговорил излишне церемонно.
– Чем обязан?
– Джерри, как хорошо, что ты не растерял своей гостеприимности!
– Я не люблю всяких проходимцев, да еще и тех, которых я не знаю. Что тебе нужно? Выполнить какое-то задание или что-то вроде того?
– Нет, я только хотел проверить твою лицензию. – при этих словах на лице Джерри выразилось беспокойство.
– Лицензию? Да кто ты такой и откуда знаешь…
– Я служащий Канцелярии, Джерри. Меня зовут Иван. Для тебя Васильевич. – лицо Джерри с беспокойного сменилось испуганным, и он впал в ступор.
– Джерри? – помахал рукой в воздухе Иван.
– А? Я-я-я?
– Твоя лицензия, пожалуйста.
– Д-да, ко-конечно. Секунду. – он подошел к столу и открыл ящик. Иван в мгновение ока оказался около него и остановил его крыло перед тем, как он успел закрыть стол. Иван протянул руку и вытащил из ящика стальной портсигар. В глазах Джерри плескался ужас.
– Джерри, я правильно понимаю, что это твои таблетки? И ты при этом, конечно, ничем не болеешь. Это твой пропуск в мир людей, и ты должен пользоваться им только по служебной необходимости и после письменного разрешения сверху, с подписью моей и Ихтиса Карловича.
– Даааа, я так и делаю, а в чем проблема?
– Проблема в том, что ты совершенно не умеешь врать, Джерри. – В руках у служащего Канцелярии материализовался стул и он легким движением пригвоздил крылья Джерри к стене. Стоит ли говорить, что ножки стула были предварительно заточены и вошли в деревянную стену, как нож в масло. По стене потекла красно-алая кровь, а по комнате разнесся полный боли вой. Тело у стены забилось в конвульсиях, но вскоре обмякло в бесплотных попытках вырваться.
– Джерри, ты же такой же служащий, как и я. Мы с тобой… только винтики в этой большой системе. И нам с тобой не впервой делать то, что нам приказывают. Так вот, мне приказали разобраться с твоей, как бы деликатнее выразиться, ситуацией. Скажи мне, мой хороший петушок, золотой гребешок, кому ты давал свои пропуска и зачем?
– Клянусь, я бы и не подумал, и не подумал бы, кляну-у-ууу-усь.
– Джерри, я все вижу, ты же знаешь. Но раз не хочешь по хорошему, будем по плохому. – Иван закрыл глаза, а когда открыл они стали розово-перламутрового цвета.
– Сэр Джереми Виконт Третий Свайр, кому и зачем ты давал таблетки? Последняя попытка!
– Никому!
– Я, действительный служащий канцелярии, силой, данной мне, взываю к истине!
– НЕЕЕЕЕЕЕТ – только и успел прокричать Джерри перед тем, как его зрачки сузились и Иван проник в тот день, когда Платон приходил в дом к Джерри.
Вот он стоит опять перед домом Джерри и видит, как перед ним стоят путники. Вот они входят внутрь, Ответ рыцаря разносит охрану. Джерри начинает возмущаться, а потом разговаривает с Платоном. Иван подслушал часть разговора.
– Это – пропуск в обе стороны. Как в этот мир, так и обратно. Выпиваешь одну и попадаешь в ту или иную сторону. Принеси мне Атлас – и я дам тебе ровно столько, сколько нужно на проход обратно. – сказал Джерри. Иван принялся укоризненно покачивать головой и что-то записывать в блокнот. Но конец разговора ему было не суждено услышать. Его наблюдения прервал громкий свист из-за спины. Иван обернулся и немного оторопел.
– Эй, служивый, мы не договорили! – к домику невероятно быстрыми темпами приближалась фигура. При более ближнем расположении в ней можно было распознать старушку. Ту самую, что напала на служащего канцелярии при его выходе из Кремля.
– Да что б тебя, как ты меня здесь-то достала. – Иван окончательно убедился, что имеет дело с какой-то очень сильной сущностью. Достаточно сильной, чтобы прорываться сквозь грани миров и преследовать его. А это по определению казалось невозможным. Тяжелый вздох, и вот, через пару секунд энергичная бабушка уже была в нескольких десятках метров от избушки.
– Старая, не знаю, как ты сюда попала, но уверяю, вернусь обратно только я.
– Размечтался! – старушка сплюнула на землю и с хрустом начала разминать шею
– Если ты сейчас же мне не объяснишь, как ты попала в изолированное служебное пространство высшего уровня, я помогу засунуть тебе твои пакеты прямо в задний проход. Не вспотею даже.
– О, все просто! Тебе бы повнимательнее, что ли, быть – и бабуля достала что-то из кармана, тряся это в воздухе. Иван почуял запах марли, испачканной кровью. Его кровью. Он вспомнил битву на остановке. И как первым ударом бабка поцарапала его ногу. Тут и случился сбой. После того, как Иван Васильевич исчез с остановки, его кровь, которая, вероятнее всего, попала на землю, никуда не делась. В крови уже успела к тому моменту раствориться таблетка. И она, эта старая кошелка, этим воспользовалась, собрав кровь с мостовой. Первостепеннейшая дрянь.
– На себя посмотри! – Иван последние слова сказал про себя, но они каким-то образом дошли до болезной. – А теперь, служка, давай на чистоту. У тебя сейчас есть то, что нужно мне. И ты мне это отдашь по-хорошему – хозяйка голоса нехорошо улыбнулась.
– Иначе что? – выше обозначенный служка терял уверенность в собственной неуязвимости. Бабка опять ухмыльнулась и очень быстро оказалась на расстоянии удара. Совершенно незаметно она перехватила трость и вонзила ее в землю, где стояла нога Ивана. Он, конечно, успел уклониться, но это было очень близко. А дальше пошла пляска. Натуральная пляска смерти. Иван и старушка переставляли ноги и едва не дышали нос в нос. Места, куда бабушка втыкала трость, мгновенно покрывались плесенью и росой. А учитывая, что это были лишь воспоминания о прошедшем дне, выглядело вдвойне странно. Руки Ивана летали быстро, но оппонент от них уворачивалась. И вполне себе пару раз мазнула ударами по служащему. Раны, пусть не глубокие, мгновенно покрывались коркой, но не зарастали и сильно зудели. Это сильно раздражало того, кому их наносили. Сейчас Иван Васильевич знал точно, бежать ему некуда. Во-первых надо закончить дела. Во-вторых таблетка действовала как минимум в течение 5 минут. Надеяться на это было глупо.
Битва продолжалась. Иван как-то приловчился и выхватил трость. При ближайшем рассмотрении можно было разглядеть, что трость была сделана не из белого пластика, а из натуральной гладко отполированной кости. Скорее всего, человеческой. Конец трости венчала рукоятка в виде серпа. Наконечник украшало остро заточенное жало из неизвестного металла.
– А ну верни, поганец! – заорала истошно бабка – Я с ней родилась, я с ней и сдохну!
– В одном ты права, ты и вправду сейчас сдохнешь! Но на последок – подарок – Иван взял трость посередине и усилием воли попытался превратить ее в прах. Ебанутая, как и ее владелица, палка, не поддалась. Бабка скривила улыбку и что-то прошептала. Трость мгновенно стала очень мягкой и гибкой, обвив руку Ивана, как корень какого-то растения. Потом сжалась. Раздался хруст – это сломалась лучевая кость. Но Иван Васильевич умел сдерживать себя и только сплюнул. Бабуля оказалась рядом, впрочем, не предпринимая попыток напасть. Вместо этого она что-то очень тихо, но четко шептала. Трость удлинялась и обвила всю руку, явно замахиваясь серпом, чтобы отсечь бедному служащему голову. Рука все это время была вытянута вперед. Старая мягкой поступью подошла к протянутой пятерне, которая рефлекторно разжалась и растопырила пыльцы. Потом деловитая женщина в возрасте одним движением руки смахнула с пальцев Ивана его перстень с личным шифром. Это же кольцо было удостоверением служащего Канцелярии. Иван шипел, злобно смотрел на серп и стонал, но ничего не мог сделать. Шепот прекратился.
– А вот теперь мы поговорим – мягко начала неприятная знакомая.
– Из какой каверны ты только вылезла – проскрежетал служащий.
– Я пришла в этот мир давно. И мое имя тебе наверняка известно. – глаза говорящей захватил нездоровый огонь. Она деловито надела кольцо на указующий перст – Но сейчас не время для разглагольствования. Ты мне лучше скажи, где сейчас находится Платон. Я понимаю, информация хорошо защищена, к тому же проклята и благославлена в несколько слоев. Так что если даже ты это кому-то расскажешь, он услышит только кучу дезинформации. Истину слышит только обладатель личного кольца – бабка покрутила рукой. Откуда такая осведомленность у нее оставалось загадкой. – Так что давай, я жду. Где Платон, внучек?
– Ах ты старая сука, я выпотрошу тебя и сделаю ожерелье из зубов! Ты не представляешь, во что вляпалась! Это не простой подопечный, это кандидат на… – Иван осекся и понял, что сболтнул лишнего.
– Я прекрасно знаю, кто он, и что вы хотите с ним сделать. Я лишь хочу предложить ему альтернативу в вашей игре. Всего-то.
– Раз ты такая всезнающая, сама его и ищи. Но клянусь, когда ты его найдешь, рядом буду стоять я. И я вырву твой хребет, и… – проклятья и угрозы сыпались камнепадом. Старушка только кивала особо удачным композициям, а потом продолжила.
– Пойми, Иван Васильич – когда Иван успел сообщить ей свое имя, он тоже не понял. Но осведомленность бабки его неимоверно бесила. – Мы ведь с тобой плывем по одной реке, разделенной посередине. Ты на своей половине ловишь форель, а я на своей – угрей. И вот ты выловил золотую рыбку. И хочешь ее зажарить попросту. А ведь она желания может исполнять. Отдай эту рыбку мне. А я с тобой желаниями поделюсь. Сам-то ты не знаешь, что с ней делать.
– Ты предлагаешь мне взятку, я правильно понял?
– Ты не устал от всего этого? Тебе не хватило обычной человеческой жизни и ты пошел на работу в Канцелярию? Еще пострадать? Да это же и жизнью нельзя назвать. Так, существование.
– Меня вполне устраивает, знаете ли. Я не думаю, что тебе есть, что мне предложить.
– Как насчет рая?
– Ой, только не надо. У нас, чтобы попасть в рай, нужно упокоить как минимум 10 000 душ. И то, максимум на недельку в верхний план отправят. Достать билет туда не под силу никому. Только если ты не родственник моего начальства.
– А ты не видишь фамильного сходства, внучек?
Кожа Ивана похолодела. Он понял, что перед ним не просто потусторонняя сущность. Как минимум, кто-то из очень большого управляющего персонала, а скорее всего…
– Ты хочешь сказать, что ты…
– Я есмь вторая сторона монеты. Я есмь тень, падающая от света. И есмь второй берег реки, на которой ты – лишь лодочник. Либо ты сейчас говоришь мне, где кандидат на вакантную должность, либо обещаю, посмертия у тебя не будет ни в каком плане мироздания! – последний слова пронеслись ударной полной во все стороны. У Ивана заложило уши.
– Да подавись ! Он сейчас в лесу, охотится Зверя! Но ты его не достанешь. Обещаю, я сделаю все для этого.
Старушка похлопала служащего ладонью по щеке и легко растрепала его волосы.
– Хороший мальчик – трость покинула руку Ивана и вернулась к владелице в прежнем виде. Сам Иван Васильевич упал на колени и оперся руками о твердь. Когда он поднял глаза, ни злополучной старушки, ни наведенных воспоминаний Джерри вокруг не было. Иван отряхнулся и вошел в дом. Там в муках помирал петух, приколоченный к стене. Служащий канцелярии приблизился к нему и с хрустом выдернул стул из стены. Последний растворился в воздухе.
– Повезло тебе, о великий хранитель греха. У меня появились дела поважнее тебя. Живи. Но если я еще раз узнаю, что ты с кем-то заключаешь сделки мимо кассы, я тебе клянусь – окачу кипятком и ощипаю перья. Потом сварю славный бульон. Я ясно выразился?
Тихий хрип в ответ. Иван покинул дом. На его пальце не было личного кольца, зато старая кошелка не догадалась забрать у него таблетки. Через 10 минут Иван оказался у остановки рядом с Кремлем. Если надо, автобус между измерениями мог передвигаться мгновенно. Все на усмотрение пассажира. Проходная с новым охранником, которого поставили вместо Степана, была преодолена очень быстро. Новый страж порядка даже вякнуть не успел. Только поседел немного, увидев испепеляющий взгляд Ивана Васильевича. Опять массивные двери, лифт, секретный код. И вот служащий уже стоит перед дверью приемной. Открывает ее без стука и устремляется к кабинету своего непосредственного начальника. Секретарша преградила ему дорогу.
– Нельзя, он занят! – только и успела прошипеть она. Но Иван взял ее за волосы и ударил виском об угол стола. Она только успела икнуть и упала без сознания. За такое Ивана мгновенно лишили бы всех полномочий, но повод был достаточно весомый, чтобы калечить своих соратников. Иван вошел в кабинет, чуть ли не с ноги открыв дверь.
– Ваня, а вы…
– У нас прорыв. Высшая категория. Угроза полного срыва задания.
Хозяин кабинета забыл про свои дела и резко стал хмурым.
– Классификация события?
– Эленджер. Максимальный уровень угрозы. Тип объекта – не ниже предтечи апокалипсиса. Обладает огромной силой, магическими атрибутами и стальными яйцами. Психотип – вербовщик. Задание – переманить нашего кандидата на свою сторону.
Тамерлан Аркадьевич поднялся со стула и принялся расхаживать по кабинету, попутно говоря.
– Как был осуществлен прорыв?
– Она знала все. Знала про таблетки. Дождалась, пока та растворится в моей крови. Потом напала. Как она узнала, что я выйду в определенный момент времени – неизвестно. Но время сыграло мне на руку и я успел уйти. К несчастью, она успела меня ранить и собрать биологический материал на месте происшествия. Так и попала в мир Луга.
– И как вы это допустили?
– Я…
– Это высший уровень непрофессионализма! Вы должны были это предвидеть и зачистить место происшествия от крови!
– Но я же…
– Кретин! Орясина! Могущественное существо, способное на полномасштабное вторжение и отлично осведомленная о нас, расхаживает по нашей территории и пытается сорвать операцию, к которой мы готовились более 20 лет! Я надеюсь, ты устранил ее на месте?
– У нее с собой был магический атрибут, она меня парализовала и забрала кольцо с шифром…
– ЧТО???
– Я никогда не видел такой силы! Она сказала, что она – второй берег реки!
Тамерлан Аркадьевич остановился.
– Она ведь была не молодой, да?
– На вид лет семьдесят, по факту видимо не менее нескольких сотен.
– При первой встрече с ней у нее в руках были сумки, кошельки или что-то, куда можно сложить вещи?
– Были
Начальник устало протер виски.
– Так кто она? И что это за чертовщина? Откуда такая осведомленность? Я не понимаю!
– Все обвинения с тебя снимаются. Ты бы не справился с ней никак. – спустя небольшую паузу хозяин кабинета потянулся к служебному телефону и нажал кнопку.
– Внимание, всем постам. Объявлен протокол “Прорыв вечности”. Всем сотрудникам применять высшие полномочия. В рамках выполнения задания разрешены любые, повторяю, любые меры. Блокировать контур в обе стороны. Никого не впускать и не выпускать. Отследить, увеличить субъективное расстояние по максимума. Выставить параметры сжатия пространства и времени на отрицательные значения. Задержать любыми методами. Выполнять! – рявкунл начальник напоследок.
– Так, хорошо – с Ивана сошло оцепенение и шок – Но это мало что объясняет !
– Я есмь вторая сторона монеты. Я есмь тень, падающая от света. И есмь второй берег реки. – процитировал слова бабушки.
Повисло недолгое молчание. Потом начальник заговорил.
– Ты встретился с повелителем одной из граней реальности. Имя ее истлело в веках. Ей не несколько сотен, и даже не несколько тысяч лет. Она стара, как мир. Если не старше. Разумеется, она знает о нашем существовании. Она видела, как мы строились. Как все это создавалось. Это было примерно в одно время. Тогда мы даже дружили и работали бок о бок. Вместе распределяли между собой обязанности по переправке душ. Потом в отношениях что-то испортилось. Ихтиса Карловича тогда еще не было даже в проекте, поэтому была небольшая стычка с нашей новой-старой знакомой и отцом Ихтиса. Потом между ними было заключено перемирие. Вот уже три тысячи лет как. Обязанности опять худо бедно распределили, но борьба на людей идет по сей день. Платон – наш стратегический ресурс. Он очень нам нужен. И она это знает. Я не знаю, зачем он ей, но мы не должны допустить, чтобы она добралась до нашего подопечного. Любыми средствами. Пока она на нашей территории, мы можем ее задержать. Устранить ее не получится по понятным причинам.
– Но не может же Платон бегать от нее вечно?
– Не может. Но как только наше дело будет завершено, она потеряет к нему интерес. Твоя задача – вернуться в Луг и возглавить группу по ее задержке. Выдаю тебе самые высокие полномочия. Делай, что хочешь. Но чтобы до инициации она до него не добралась. Задача понятна?
– Да.
– Тогда иди. И да поможет нам наше общее начальство.
Иван вышел из кабинета и зыркнул на секретаршу. Та зашипела. Из рта выступила пена. Но это не произвело на него никакого впечатления. Он молча отправился в арсенал. Против предвечных он еще не выступал никогда. Придется основательно вооружиться. Было непонятно, почему она просто не распылила его на атомы при встрече. Видимо, она все же чтила договор и имела свои ограничения. Иван вздохнул. Его отпуск стремительно откладывался.
Глава 17. Амелия
Нечто говорило голосом Атлас. Мне было страшно. И даже очень. Ногу пронзала боль. Я посмотрел вниз. На ноге был капкан. Настолько большой, что доходил до колена. Боль выла невыносимой. И самое главное, я знал, что пока я не вытащу капкан, рана не зарастет и мне будет больно. Рядом стояла Атлас и тянула меня за волосы вверх. Неожиданно она их отпустила и отупила назад в растерянности. Затем подбежала ко мне.
– Господи, господи, прости прости! Я не знаю, что на меня нашло. Дай помогу. – она натужилась и каким-то огромным совместным усилием нам удалось разжать капкан.
– Ааааа, мммм – начал стонать я. – боль и не думала утихать. Я снял с себя штаны и увидел там огромную кровоточащую рану. Она не зарастала вопреки ожиданиям.
– Сильно больно? – спросила Атлас
– Да, очень. Но почему она не зарастает?
– Потому что пока вы во власти Зверя, законы этого мира не работают или работают неправильно. – голос был не Атлас. Слишком тонкий. Вернее детский. Я поднял голову и увидел ее.
Перед нами стояла маленькая девочка. Маленькая и хрупкая, как фарфоровая кукла. У нее были прекрасные вьющиеся волосы, которые локонами падали на миниатюрные плечи. Боль ненадолго отступила и я смог говорить.
– Кто… кто ты?
– Меня зовут Амелия. П… привет? – девочка мяла свои волосы в руках. Было видно, что она впервые за долго время видит других людей. И он потеряна от этого.
– Девочка, что ты тут делаешь?
– Гуляю, а вы тоже гуляете? Я потерялась и не могу найти своих родителей. Поможете мне?
– Да… да, конечно. Сейчас, только, мне надо немного оправиться от боли. – еле-еле проговорил я. – Идем, найдем твоих родителей.
Лес вокруг изменился. Как будто на глаза натянули очки с красноватыми стеклами. Все вокруг ощущалось таким… ярким. И от этого было не по себе. Атлас и Амелия шли рядом, я плелся за ними. Нога и не думала зарастать. Амелия была права. Законы этого мира тут отступили под натиском совершенно другой, чуждой этому месту силы. Первой тишину нарушила Атлас.
– Амелия, ты сказала, что ты тут гуляешь. А как ты сюда попала? Ты пришла сюда вместе с родителями?
– Да, мой отец собрался на охоту, а мы с мамой пошли за ним. Мама помогает ему.
– Здорово, а мы тут тоже на охоте.
Девочка удивленно вскинула брови, так по взрослому.
– Правда? Вы не похожи на охотников.
– А как по-твоему должны выглядеть охотники? – включился в разговор я.
– Ну, обычно они такие злые, с ружьями, и всегда ищут Зверя.
– А ты знаешь о существовании Зверя?
– Конечно, мой папа охотился на него. Пока я не потерялась. Они, наверное, уже ищут меня. Как нам отсюда выбраться?
Я задумался. Мы шли четко в сторону лагеря уже минут 20, но не было и близко слышно веселого гомона охотников, который стоял там, когда мы уходили. Кострами тоже не пахло.
– Не знаю, Амелия. Но мы обязательно что-то придумаем, да, Платон? – Атлас попыталась как-то выкрутиться.
– Хорошо. Атлас, а Платон твой муж?
– Нет, дорогая.
– А почему? Ты что, не любишь его?
Атлас засмущалась. Я постарался разрядить обстановку.
– Амелия, просто когда люди встречаются, им нужно время, чтобы сблизиться. Атлас, может, и любит меня, но еще не готова связать со мной всю свою жизнь. Ведь брак, это очень серьезно. Да, Атлас?
– Да… – пролепетала моя краснеющая спутница. Амелия это заметила и звонко рассмеялась. Какое-то время мы шли молча. Потом Амелия высказала неожиданную просьбу.
– Платон, а Платон. Хочешь загадку?
– Давай.
– Как ты думаешь, что будет у Зверя завтра на завтрак?
– Может, манная каша. Наверное, он ест ее, чтобы быть таким сильным и страшным.
– Неправильно, твои легкие!!! – и эта хрупкая девочка залилась неподдельным детским смехом.
Мы с Атлас недоверчиво переглянулись. От этого нас отвлек голос Амелии.
– Ой, смотрите, домик Смотрителя!
Мы подняли глаза. На опушке леса была небольшая избушка. Кривенькая, но крепко вросшая в землю. Маленькие окна недобро смотрели прямо в душу, а частокол с каким-то подобием крови на остриях не внушал никакого оптимизма.
– Смотрителя? – переспросил я.
– Да! Это добрый дух леса, он помогает путникам выбираться из чащи, если те заплутали. Он и нам поможет! – Амелия отпустила руку Атлас и побежала к домику.
– Стой, Амелия! – она удивленно обернулась – Это может быть ловушка Зверя! Не ходи туда или хотя бы подожди нас!
– Глупости вы говорите! – с этими словами девочка решительно отправилась к избушке, подошла и уверенным движением ноги открыла дверь. А потом ностальгически затянулась затхлым воздухом помещения. Мы опять переглянулись. Амелия тем временем зашла внутрь, расшнуровала свои ботиночки и поставила в какой-то ящичек. Мы тоже хотели зайти, но что-то не пустило нас внутрь. Этим чем-то был укоризненный взгляд Амелии.
