Kitabı oku: «Огненная волчица», sayfa 13
– Могу на гитаре побренчать.
– Умеешь? – я удивленно вскинула голову и ойкнула от резкого движения.
– Нет, – Мари рассмеялась, – но шум могу обеспечить.
– Ну, спасибо, добрая ты у меня.
– Точно, – она довольно захихикала, а потом, вспомнив что-то важное, хлопнула в ладоши и произнесла: – Кстати, я ж не сказала о гостях.
– Гости? И кто же?
– Ник и Оливия.
– Об Оливии слышала. А Ник – это кто?
– Ник – брат близнец нашей злобной Катрин.
– Брат? Даже не верится, что у нее есть родственники. Катрин похожа на одичавшую кошку без семьи и дома.
– У каждого есть начало – исток. И у нее есть семья, – в голосе Мари появились печальные нотки, но ненадолго, вскоре она снова улыбалась. – Ребята тебе понравятся. Оливия обожает спорт и охоту, очень активная и любит экстрим, а Ник…
Повисла неожиданная пауза, и я перевернулась на спину, чтобы увидеть лицо подруги. Смуглые щечки приобрели розоватый оттенок, а глазки такие смущенные, смущенные – настоящий сюрприз.
– Ого! Вот так реакция, – я села и легонько толкнула подругу плечом в плечо. – Давай, делись своими секретами. Он тебе нравился?
Мари не удавалось справиться с эмоциями, и она не прекращала смущено улыбаться и теребить уголок покрывала.
– Да это давно было.
– Ну и что, – я притворно вздохнула и выдала. – Обожаю любовные истории.
– Нам было примерно по четырнадцать. Ничего серьезного. Клянусь! – увиденная реакция стоила того, хотелось рассмеяться от всей души, но я с серьезным видом покачала головой и поцыкала, словно говорила: «Какая плохая девочка!», а Мари аж перешла на шепот. – Буквально пару раз прогулялись. Даже брат не знает. Ты ж не расскажешь?
– История ведь старая. Думаешь, Леран будет ревновать?
Меня надо было прибить за издевательства, но так хотелось видеть живые и искренние эмоции, что я просто напросто не удержалась. А Мари притихла. Не ожидала она от меня такой подставы. Точно не ожидала. Подруга растерялась и все слова позабыла.
– Боишься? Значит этот Ник… – секунда молчания, и я завершила измываться. – Красавчик? Я права? Да ладно тебе, расслабься. Никому ни слова, даже под пытками.
– Фууух, – я получила ладонью в плечо и заойкала от боли, но так мне и надо, а Мари щурилась и шептала. – Получишь у меня. Дождусь твоего выздоровления и побью. Обещаю.
– Хорошо, хорошо. Непременно побьешь, – я потерла плечо и спросила. – А сколько ему лет? Чем увлекается?
– Нику недавно исполнилось 27. Учится на архитектора, остался последний год.
– Интересно. А что еще расскажешь? Какой он? Брюнет, блондин?
– Брюнет, волосы вьются, но он не любит кудри и постоянно их выпрямляет. В последнее время челку косую отрастил. Глаза очень выразительные, ресницы длиннющие, как у девочки. Вообще, он очень миленький, улыбчивый. В детстве выглядел, как ангелочек.
– А сейчас, как дьяволенок?
– Нееет! Он характером совершенно не изменился. Ник очень добрый, искренний. Отличный парень…
Снова пауза. Неужели этот «миленький» парнишка по сей день трогает сердечко Мари? Но решила больше не поддевать.
– Они с Катрин внешне схожи, но только внешне. Сама увидишь. Глаза, губы, нос, черты лица. Но внутренне – противоположности.
– Ты такую характеристику дала… Сватаешь? Я люблю мальчиков постарше, – мы обе знали, кто на данный момент мне интересен, но надо же разговор поддержать. – И если настолько смазлив, как говоришь, то от девушек отбоя, наверное, нет?
– Что есть, то есть. Популярен. Но не спеши с выводами. Ник не гулена. Уверяю тебя. Ищет свою единственную.
– Бриллиант и внешне, и внутри? Это более заманчиво. Жду не дождусь, когда познакомлюсь с представителем исчезающего вида. Тем более ты так неравнодушна к нему, а это о многом говорит. Я доверяю твоему вкусу. Муженька отхватила на зависть всем, – мои слова вызвали предсказуемый эффект «красных щечек». – Не красней ты так и расскажи что-нибудь еще о гостях.
– Ребята помогали в твоих поисках. Мы не были уверены в направлении. Искали везде, где могли. Оливия отправилась в резервацию и собиралась объехать ближайшие города и поселки, а Ник присоединился к Алексу.
– Так значит, он меня уже видел?
– Нет. Я точно не знаю, как происходили поиски, но Ника не было рядом, когда тебя нашли.
– Удивительно. Они меня не знают, а пришли на помощь.
– Не «удивительно», а нормальное поведение для друзей. У нас беда, все переживали и помогали. Вы не успели познакомиться, но ты связана не с чужим для них человеком.
Явно не те слова, которые я бы хотела услышать. Может, и погорячилась, но высказала то, что думала:
– То есть благодаря связи с Алексом, я еще кому-то нужна.
– Прекрати делать опрометчивые выводы. Связь с моим братом – не самое важное. Я люблю тебя, потому что это ты. Люблю и все, без причины. Лерану нравится твой волевой характер, бабушка уважает за мужество и силу воли, а Алекс… – Мари улыбнулась, упомянув о брате. – С ним разберетесь сами. Я в ваши взаимоотношения лезть не стану.
– А как думаешь, Алекс терпит меня, потому что так сложились обстоятельства? Или есть что-то большее? – этот вопрос не давал покоя, но сама не ожидала, что решусь задать его.
– А сама как думаешь?
– Если честно, не знаю, что и думать. Он часто злится по пустякам, и мне нравится выводить его из состояния равновесия. Алекс становится таким беззащитным, – я невольно улыбнулась приятным воспоминаниям, – все в нем кипит, а ничего со мной поделать не может.
– Вы словно дети. Не признаетесь, что между вами не навязанная судьбой связь. И сами себе в этом тоже признаться не хотите.
Подруга произнесла важные для меня слова, но я промолчала. Все настолько запуталось, сложно не то, что разобраться в чувствах другого человека, но и в своих желаниях сомневалась. События стремительно раскручивались, времени прошло слишком мало, и я не поспевала за происходящим. Вероятнее всего наша с Алексом судьба не заключала в себе глобального предназначения, и мы не родились для великих свершений. Да меня это и не сильно волновало. Инстинкт самосохранения не покинул, и самостоятельно искать лишние проблемы не собиралась, но и добиваться ответных чувств тоже не хотела или боялась проиграть. Впервые в жизни усомнилась в своих силах? Возможно. Это счастье не предназначалось мне, тогда незачем зря тратить единственную жизнь на погоню за вымыслом.
Я почувствовала легкое прикосновение к своим плечам и вздохнула. Подобные мысли могут завести в самую темную бездну, полную уныния, сомнений, депрессивного настроения, а мне это ни к чему. И теплые пальчики подруги вовремя вырвали назад, всего одно прикосновение, а мне легче – намного.
– Что с ритуалом?
– Ничего. Опять перенесли.
– Старейшины, наверное, уже и не рады своему решению относительно меня. Принесла кучу проблем.
– Не бери на себя так много. Катрин виновата. Все никак не успокоится.
– На какой день…?
– Послезавтра. У тебя полно времени перед возвращением домой.
– А мое самочувствие не создаст проблем для прохождения сэнтеко?
– Ты не будешь в нем участвовать. Ни в этот раз.
– Почему?
– Нужны внутренние силы, а ты слаба, и старейшины приняли решение обезопасить тебя от возможных последствий. Никто не знает, как бы ты отреагировала на происходящее в нормальном состоянии, а из-за того, что пришлось пережить, твой разум может пострадать.
– Боитесь за мой рассудок?
– Вроде того.
– Мари, я и так многое пережила. Мой мир перевернулся с ног на голову, но не сошла же с ума. Поэтому имею право решать сама: что делать и чем рисковать.
– Окончательный выбор за тобой. Никто не посмеет его отнять, но все беспокоятся.
– Понимаю. И спасибо. Я также понимаю и осознаю риск, на который иду, но отказываться не собираюсь. Возможно, поступаю глупо, но необходимо попробовать. Хочу увидеть то, что видите вы, проходя ритуал. Не знаю почему, но для меня важно.
– Хорошо.
Глава 6
День сегодня солнечный, осень проявила милосердие. И боль почти исчезла, осталась незначительная усталость, я бы даже назвала свое состояние меланхоличным. Но я оценила жизненный урок и полюбила настоящее, даже самое серое или рутинное, оставив прошлому прошлое.
Я грелась в кресле у окна, закутавшись в тонкий плед и довольно жмурясь под ярким солнечным светом. Умиротворение затягивало в царство снов. В доме воцарились покой и тишина. Мари помогала с подготовкой к завтрашнему ритуалу, но утром заходила проведать и накормить беспомощную подружку. А вот ее братец так и не соизволил зайти, и обещание о прогулке не было выполнено.
Время шло, и я не заметила, как погрузилась в сон.
Тропа, видимая только знающим о ней; высокие стволы деревьев, упирающиеся в бескрайнюю высь; листва, укрывающая землю и ветви, напоминает детскую мозаику; невдалеке слышится тихий ропот реки. Мне вроде знакомо это место, а вроде и нет. Но здесь хорошо, особенно в одиночестве.
Оглядываясь вокруг, я заметила шелохнувшиеся ветки голого кустарника. Промелькнула тень. Рядом есть кто-то еще? Должно было стать страшно, но ведь это сон. И я пошла вперед, изредка оглядываясь по сторонам, пока не вышла к мосту через реку. Именно на этом старом, но крепком сооружении, произошла решающая схватка двух оборотней. Сейчас здесь нет крови, не чувствуется боль. Настоящее сгладило отпечаток прошлого, но вряд ли смогло излечить душевные раны тех, кто участвовал в том бессмысленном нападении.
На округлом камне сидел человек – парень. Ссутулившись, склонив голову и свесив руки между колен, словно очень устал. Незнакомец полностью погрузился в свои мысли, время прекратило для него свое движение, но вдруг он резко выпрямился, встал и за считанные секунды, преодолев несколько десятков шагов, оказался рядом со мной. Мы на миг замерли друг напротив друга, так близко, будто хотели соприкоснуться, но он меня не видел. А затем послышался вой и женский смех. Да, именно женский. Так звучно и легко смеется только девушка. В это же мгновение незнакомец нахмурился и, посмотрев в сторону, откуда доносились звуки, зарычал и пробежал мимо, скрывшись за деревьями.
И я проснулась. Сон или очередное путешествие вне тела? Наверное, все-таки сон, ведь увидела не Алекса.
Потянувшись руками вверх и слегка выгнувшись, я поморщилась от неприятных ощущений: мышцы заныли, и в районе пояснице возобновилась ноющая боль. Я чертыхнулась и потерла ладонью спину: «Когда же она перестанет болеть?» – до чертиков надоело сидеть в доме, особенно, когда за окном такая красота. – «А чтоб его! Пойду к беседке», – и, заменив плед на шерстяную шаль, я медленно вышла в прихожую, аккуратно ступая и стараясь не тревожить спину. Обулась. Выпрямилась и устало выдохнула. «Ну что ж полдела сделано», – и я решительно распахнула дверь.
А на дворе тепло и хорошо, ветерок гуляет, солнышко светит, детвора носится по поселению. Легко дышится, хотя голова кружится. Постояв немного возле дома, захлопнула дверь и пошла к беседке. Но, как оказалось, не одну меня посетила мысль отдохнуть именно здесь. На скамейке сидел парень. Со спины не было возможности узнать, кто же занял беседку, и не успела решить что выбрать: уйти немедленно или нарушить чужой покой, как он обернулся. Тень от дерева скрыла лицо серыми узорами, и незнакомый голос произнес:
– Привет, Волчица.
– Привет. А мы знакомы?
– Заочно, – секунда молчания, и незнакомец встал и сделал шаг вперед, выходя из тени. – Извините. Что-то я подрастерял свое воспитание. Ник, – он неожиданно склонился в поклоне, спрятав левую руку за спину, а правую приложив к сердцу, затем выпрямился и сказал. – Я не стану называть своего полного имени. Оно сложно-произносимое даже для меня, – улыбка во все тридцать два зуба и озорной взгляд темно-карих глаз, и я подумала, что либо парень любит эффектное поведение, либо слишком часто смотрит исторические фильмы. – А вы, насколько мне известно, Аврора?
– Да. Извините, но присесть в подобающем реверансе не смогу, здоровье не позволяет, – а мысленно добавила: – «Так вот ты какой, «аленький цветок»? Значит, Ник. И впрямь хорош, даже чересчур», – и улыбнулась.
Мари не преувеличила, и я могу понять ее, пусть и прошедший, интерес. Среднего роста, худощавый, но пропорционально сложенный – аппетитная фигура. Парень выглядел стильно в образе городской небрежности и уличной простоты: в голубых джинцах с дырками на коленках, белой футболке с длинным рукавом и синей дутой безрукавке. Я мельком опустила взгляд на его обувь – кеды из потертой джинсы с широкими белоснежными шнурками – идеально подобрано. Но не в этом заключалась его привлекательность, а в лице: миндалевидные глаза с пушистыми черными ресницами, взгляд лукавый и заинтересованный, красивый рот все никак не перестает улыбаться, в ухе серьга с фигуркой волка, короткие волосы слегка взлохмачены на затылке и косая челка прикрывает правую бровь. Единственный недостаток – он так похож на сестру, что это пугает.
– Давно себя не чувствовал в таком неловком положении.
– В чем же неловкость, молодой человек?
– Я растерял все слова, увидев Вас.
– Ник, если мы знакомы, как ты выразился, «заочно», то давай сразу на «Ты»?
– С удовольствием.
Как говорит Марьям: «Контакт налажен, можно забыть о приличиях».
– Ты не спешишь? – Ник отрицательно кивнул головой, а я обошла его и уселась на скамью. – Поговорим о чем-нибудь, а то все меня покинули, так еще и обещанную прогулку отменили.
– Кто же смог нарушить обещание? – Ник присел рядом.
– Алекс.
После моего ответа улыбка на лице Ника пропала, выдав перемену в эмоциях. Но пропала лишь на короткое мгновение.
– Так я могу исполнить обещание за него. На правах старого друга… Если не против?
– Спасибо. В этом нет необходимости, – добавить было нечего, и я позволила Нику самостоятельно направить наш разговор в ту сторону, в которую сочтет нужным, но мои старания выглядеть серьезной были тщетны: галантность нынче не в ходу у обывателей, и то, как говорил, как вел себя, как держался мой новый знакомый, особенно в сочетании с внешним видом, выглядело нелепо, но забавно.
– Ты меня разглядываешь, как экспонат в музее.
Я смутилась, не заметила, что и впрямь рассматриваю лицо парня чрезмерно пристально. Но они так с сестрой похожи. Не удержалась.
– Извини. Но ты так похож на Катрин…
Улыбка снова погасла, Ник нахмурился, но, видимо, парнишка предпочитал скрывать свои чувства, поэтому быстро спрятался под маской жизнерадостного и беззаботного мальчика.
– Надеюсь, только внешне? – заигрывающая полуулыбка идеально сочеталась с искорками в карих глазах, он явно знал, как произвести приятное впечатление.
– Согласна, – и вот я уже снова смеюсь.
– Я смешон?
Наигранный взгляд обидевшегося ребенка? Как мило. Аж хочется затискать. Проблема лишь в одном: передо мной не ребенок, а красивый молодой парень. А таких тискать опасно.
– Ты забавный.
– А еще умен и талантлив.
– Ого! Ко всему этому надо добавить огромное самолюбие.
– Всего понемногу, – Ник подмигнул. – Особенно, когда добиваюсь желаемого.
– И что же такое желаемое попало к тебе в руки?
– У меня получилось создать проект здания для международного конкурса молодых архитекторов, и мой куратор сказал…– Ник запнулся, не договорив.
– Продолжай.
– Точно? А то я как-то уж стремительно начал хвастаться.
– Ничего страшного, – я наклонилась к Нику и заговорщицки прошептала. – Я сама частенько люблю всем рассказывать о своих достижениях.
Обменявшись понимающими взглядами, мы улыбнулись друг другу, и я отстранилась назад.
– Так что там с конкурсом? И самое главное – приз. Что получишь?
– Многое. Даже, если победа достанется не мне. Все, кого допустили к конкурсу, получат возможность отдать свою работу одним из самых известных строительных фирм мира.
– Во как! А перспективы, кроме разового проекта?
– Да. Такие проекты позволяют найти хорошую работу, не имея опыта, это как билет в лучшую жизнь.
– Главное, не сверни себе шею.
– Постараюсь! – приложив обе ладони к груди, Ник посерьезнел на миг, а потом улыбнулся. – А чем ты увлекаешься, если не секрет?
– Тружусь в сфере недвижимости. Не скажу, что увлекательно, но приносит доходы, и я удовлетворена выбором профессии.
– А хобби или повседневные занятия? Меня все интересует.
– И чем же заслужила такой интерес к своей персоне?
– Ты – феномен. Увидеть вживую главного персонажа из многих старых легенд и поверий… Твой дар удивителен.
– Но у меня нет никакого дара.
– Ты же читаешь эмоции Алекса, можешь находить его в любом месте, даже если окажешься не рядом. И возможно приобретешь силу и скорость равную оборотню.
– Уговорил! Что еще интересует?
– Ты сама. Я это понял сразу, как увидел тебя.
– Смешно. Мы познакомились несколько минут назад.
– И что? Разве так не бывает? Увидел и …– Ник улыбнулся и придвинулся чуть ближе, хотя дистанцию соблюдал.
– Не надо рассказывать детские сказки о любви с первого взгляда. Мы не наивные подростки, – я сделала замечание, но все-таки слукавила; слова возымели приятный и будоражащий эффект.
– После всего, что с тобой произошло, до сих пор не веришь в сказку?!
Ник выглядел, как озорной мальчуган из далекого детства, и я подумала о том, что его настроение заразительно.
– Может, и поверю в сказку, но не сейчас.
– Я не утверждаю, что влюбился, но понравилась – это чистейшая правда!
В моей жизни встречались уникумы, которые через пару минут после знакомства признавались в любви, обсыпали комплиментами, но все происходило под бокал с алкогольным коктейлем, на вечеринке или в компании, где большинство людей видишь впервые. Такие приключения на свою «мадам сижу» я не воспринимаю всерьез и всегда легко уходила в сторону, отшучиваясь, а иногда и грубо посылая куда подальше. Но Ник, с его обаятельной улыбкой и опрометчивыми словами, вызвал совсем иной результат. Его интерес бросался в глаза, но я не подала виду, и сердце не нашептывало тревожно: «Пропала навеки и бесследно!» Я даже почувствовала легкое разочарование от того, что слова: «… понравилась – это чистейшая правда», – принадлежат не Алексу. К тому же вскоре предстояло вернуться на родину, а Ник – неотъемлемая часть мира, из которого вскоре придется уйти навсегда.
– Вот вы где. Уже познакомились?
Мари появилась вовремя и избавила нас от неловкого молчания.
– Познакомились, – я протянула к ней руки, подруга подошла, и я прижалась к ее животу лбом. – А твой брат опять нарушил свое обещание. Пришлось самостоятельно выйти на прогулку, и Ник любезно согласился составить компанию. Ты тоже вниманием не баловала, – я притворно нахмурила брови и пробурчала, вновь уткнувшись в ее живот: – Леран и тот забегал проведать.
– Извини. Подготовка к завтрашнему вечеру забрала больше времени, чем надеялась. Но я освободилась и пришла за тобой. Хочу помочь тебе избавиться от плохих мыслей. Или уже помогли? Да, Ник?
– Стараюсь.
– Точно. Он так заразительно улыбается, просто не выходит думать серьезно.
Мы с Мари переглянулись и засмеялись, а Ник если бы умел, то раскраснелся бы как мак.
– Хотите смутить?
– Угадал. Кстати? – я посмотрела на подругу. – А что ты там собралась сделать?
– О, я тебе устрою сказочное купание. Огромная ванная, горячая вода, душистые травы. Расслабишься, попаришься, отдохнешь. Красота! Ну как тебе такой вариант?
– Вот так чудо. Идем. Сгораю от нетерпения увидеть эту «сказочную ванную».
– От такого и я бы не отказался. А можно составить компанию?
– Ну уж нет! Я не собираюсь делиться ванной, даже с очень симпатичным волчонком.
Ник опять смущенно улыбнулся и тихо пробурчал: «Вот так всегда», – а мы с Мари, не сдержавшись, громко рассмеялись, чем еще сильнее вогнали парня в краску.
Так прошло мое новое знакомство: с очаровательным, веселым и, не побоюсь этого определения, красивым оборотнем. Если бы когда-то давно Мари не влюбилась в Лерана, возможно сейчас она носила бы под сердцем ребенка не от лучшего друга своего брата. Но жизнь непредсказуема. А вот чего мне ждать от этой самой жизни, и от парня с искрящимся взглядом и так внешне похожего на сестру? Я улыбалась, но где-то в глубине засел страх. Они разные или Ник умело притворяется?
Глава 7
В помещение душно и сильно натоплено. Меня будто поместили в вакуум, кислород поступает с трудом. Голова закружилась моментально. Я пошатнулась, но мужские руки вовремя обхватили за плечи, не давая упасть.
– Что-то мне дурно.
– Ник, проведи Аврору в самую дальнюю комнату. Там не так жарко.
Парень кивнул Мари и, улыбнувшись нам обеим, повел меня по коридорчику вперед; завел в комнату с узким окном и тремя емкостями, похожими на старинные чугунные ванны, но без ножек, или скорее похожие на огромные металлические корыта. Я еще ни разу сюда не заходила, в основном принимала душ в одной из крайних комнаток возле самого входа. В резервации пользовались чем-то вроде общественной бани или душевой, вместительное здание, разделенное на одиннадцать отдельных помещений.
– Ты как?
– Лучше.
Ник подвел меня к длинной деревянной скамье и, отодвинув в сторону ковш и банные принадлежности, предложил присесть.
– Я рад. Ты многое перенесла.
– Да уж, врагу не пожелаешь.
– Не понял?
– Ой, извини. Я из-за слабости на русский язык перешла.
– Не послала меня куда подальше?
– Нет, – я улыбнулась и посмотрела на дверь. – Мари где-то пропала.
Стоило произнести имя подруги, как она вошла в комнату, неся огромную простыню. Я увидела ее взгляд, словно говорящий: «Тоже не смогла устоять против обаяния нашего волчонка?» Взгляд и мысли смутили – я отодвинулась от Ника, хотя и так сидела почти на краю.
– Кое-кому надо уйти, – Мари посмотрела на друга. – Или ошибаюсь?
– Я все понял. Не надо меня сверлить своими очаровательными глазками. Как бы ни хотел остаться, но приличия и воспитание не позволят, даже если будете умолять. Через сколько освободитесь?
– А тебе зачем? Боишься, сами не справимся?
– Хочу провести свою новоиспеченную знакомую до гостевого дома. И поужинать с милыми барышнями, если не против моего присутствия.
Аристократические замашки не иссякали. Я поспешно прикрыла рот кулаком, скрывая рвущийся наружу смех, и пока Ник не видел моего лица, сказала, что согласна. А Мари, улыбаясь, прищурилась и вежливо так ответила:
– Я, как барышня, тоже не против, но не в этот раз. Поужинаете без меня, заодно пообщаетесь. А мне необходимо накормить двух вечно голодных мужчин. Леран и Алекс скоро вернуться с охоты.
Алекс? Точно! Очаровашка Ник смешал все мои мысли и планы, заставил на миг забыться и привлек к себе все мое внимание. Я поспешила избавиться от навязчивых эмоций и предложила поужинать всем вместе. Но Ник почему-то стушевался и отвернулся, а подруга забегала глазками по комнате. Они явно знали что-то, о чем не хотели говорить? И какие на этот раз тайны?
– Что-нибудь случилось?
– Нет! Конечно же, нет. Так, мелкие дела. Тем более тебе нужен отдых, а не толпа мужиков спорящих об … охоте.
Я хотела сказать, что не против послушать об охоте, но нежелание подруги продолжать этот разговор выглядело слишком уж неприкрыто. Не хочет говорить сейчас, расскажет потом.
Я устало вздохнула и поднялась.
– Аврора, ты же не обиделась? – я отрицательно кивнула головой. – А Ник составит тебе компанию, и я загляну перед сном.
– Я не против компании, – мы встретились с Ником взглядами, и он заулыбался, молча подтверждая, что рад моим словам.
Подруга положила простынь на скамью и взялась переносить принадлежности для купания ближе к одной из емкостей: к той, что была наполнена желтоватой водой. На поверхности плавали мелкие листочки. Я подошла к ванне и зачерпнула воду рукой, тепло приятно согрело кожу. В воздухе витал аромат трав, и я поняла, откуда он исходит: «сказочная ванная».
Мари и Ник перекидывались шутливыми фразочками, а я, не вслушиваясь в их болтовню, медленно водила пальцами по воде, наблюдая за миниатюрными волнами. Если не думать о недоговоренностях и о неловких моментах, чувствуешь себя легче, тайны не заботят, пока о них молчат. И тяжкие воспоминания отступают на второй план. Я наслаждалась ароматом трав и разгоряченным воздухом, окутывающим тело. Всегда и везде лекарство от дней, пропитанных чужим ядом, это друзья и теплая атмосфера!
– Аврора, не гипнотизируй воду.
Я вздрогнула и обернулась, но не сразу поняла, что мужской голос принадлежит не Нику. Словно витая в мире мыслей, покинула тело и блуждающе переводила взгляд с одного человека на другого, с предмета на предмет, не заостряя ни на одном из них внимание. Но стоило заметить хмурое мужское лицо, как реальность притянула к себе. В комнате, кроме нас троих, появились еще двое: Алекс, а позади него незнакомая мне девушка. Незнакомка, проскользнув мимо парней, подошла ближе.
– Привет. Я Оливия. А ты Аврора?
– Привет.
Впервые за то время, что гостила у племени, кто-то кроме Алекса смотрел на меня с недоверием. Вроде и приветствуют, но колючий взгляд темно-карих глаз ощупывал меня с ног до головы, словно на предмет наличия скрытого оружия. Я не знала чего ожидать от девушки. Все молчали. Как будто так и надо. Пусть просканирует и все заживут счастливо! Но прошло всего несколько секунд, и на девичьих губах заиграла улыбка. Холод пропал так быстро, что я слегка опешила.
– Рада нашему знакомству, – мне протянули ладонь, и я, помедлив, все же дотронулась до пальцев гостьи, обхватив их в ответном жесте.
Знакомство с бывшей невестой бывшего друга моих друзей (да, как-то по-дурацки звучит) я бы не назвала гладким. Но и слов обидных не прозвучало. Могло и померещиться. Расспросов не последовало, меня пытать не собирались. Воодушевляет. Как говорят: «Поживем – увидим».
Ник заговорил с Алексом, отвлекая внимание всех на себя, а Мари вернулась к последним приготовлениям. Ну а я окунула руку в воду, возвращая себе спокойствие, хотя и продолжила разглядывать Оливию. Девушка ответила взаимностью, отойдя чуть в сторону. Мы изучали друг друга, но скорее с присущим для людей любопытством, чем с настороженностью.
Внешне Оливия похожа на большинство тех девушек, что проживают в резервации. Наверное, в ее жилах течет кровь индейцев, но заметно разбавленная, даже заметнее, чем у Мари; вроде тот же цвет волос – черный, только острижены под короткое каре, едва прикрывающее ушки, глаза такие же карие, как у многих, овальное лицо, слегка заостренные скулы, пухлые губы, но все-таки не то, и рост, телосложение – протест всему, что заложила природа в местный генотип. Хрупкой или миниатюрной, ее не назовешь. Я отметила для себя, что Оливия очень красивая: высокая, стройная, двигается легко, как танцовщица на знакомой ей сцене.
Сполна оценив внешность новой знакомой, я вспомнила о Доне. Захотелось его увидеть, узнать насколько он подходил ей и подходил ли вообще. Но думать о них пришлось не долго, Мари выпроводила всех из комнаты и потрогала воду.
– Остыла, но это поправимо. Одно ведро кипятка и водичка будет сплошное наслаждение.
Я согласно кивнула и улыбнулась, а подруга ушла. Вытерев пальцы полотенцем, я поспешила снять одежду, но самочувствие внезапно ухудшилось: вернулась дрожь, пар в комнате поплотнел, мешая видеть четко, я старалась дышать медленно, не поддаваясь на увертки головокружения, и умудрилась даже с пуговицами справиться.
– С тобой все нормально?
Я думала, что нахожусь в комнате одна. Развернулась и, покачнувшись, чуть не ткнулась лицом в грудь Алекса. Не ожидала и на мгновение замерла, а, отмерев, резко отшатнулась назад. И если бы Алекс не схватил под локоть, могла бы споткнуться о стоящую позади скамью с вещами. Он отпустил, но не отошел в сторону. Хотел смутить? У него это вышло. А я не люблю, когда меня загоняют в угол:
– Мари же попросила всех выйти. Для тебя необходимо отдельное приглашение?!
– Что с тобой происходит? Потеряла наблюдательность? Сестра попросила принести воды.
Такого я не припоминала и мысленно укорила себя за необдуманную вспыльчивость.
– Не знаю… я какая-то рассеянная. Наверное, пар на меня действует.
Алекс ничего не сказал, подхватил ведро, вылил из него в ванную воду и, еще раз взглянув на меня, вышел из комнаты. А в дверях столкнувшись с сестрой, что-то прошептал ей на ухо, но Мари улыбнулась и, отмахнувшись от брата, закрыла за ним дверь.
Вскоре я отогревалась в горячей воде, растянувшись почти во весь рост. Упершись затылком о бортик, прикрыла глаза и унеслась в мир спокойствия; если бы не жар от печи и голос Мари, щебечущий рядом о разных мелочах, то погрузилась бы в сон.
– Смотри не усни.
– Хорошо, – я приподнялась и увидела, что Мари стоит с кувшином возле двери. – Ты куда?
Она собиралась уже выйти, но обернулась, и на ее лице отразились тревожные мысли. Что-то произошло? Я даже немного испугалась.
– О чем думаешь?
– О тебе. И думаю, смогла бы я выдержать то, что уготовано тебе.
Я не ответила, но она поняла меня и без слов.
– Аврора… Я хочу сказать, что, если бы прожила полжизни в неведение, вряд ли бы смогла реагировать на все спокойно. Ты сильная. Намного сильнее меня или Оливии, или других.
Я вымученно улыбнулась. Зачем продолжать этот разговор. Жалеть себя или жаловаться на судьбу-злодейку, подкинувшую пакость с избытком? Неизвестность ждала за всеми поворотами будущего. Надеюсь, хотя бы сегодня оставит в покое.
Мари ушла, а я вспомнила об Оливии, о нашем первом мгновении, о ее взгляде. Возможно, Мари считает, что я внутренне сильнее многих, но есть люди, которые олицетворяют собою силу духа, таких сложно сломать, и это бросается в глаза. А Оливия именно такая, я уверена… или чувствую. И понимаю, почему именно с ней Алекс переступил грань между дружбой и отношениями. Альфу должна привлекать не простая женщина, даже если их отношения не продолжительные.
– Интересно, связаны ли они на данный момент?
Не заметив, что разговариваю сама с собой так еще и вслух, я замотала головой, прогоняя прочь все последующие мысли, вытекающие из вопроса; зажала нос пальцами и ушла полностью под воду. Хотелось исчезнуть из реального мира. В это же мгновение вернулась Мари, и я сквозь толщу воды услышала ее голос.
– Решила понырять?
Резко поднявшись, я подняла столб брызг и засмеялась.
– Сказочная ванна вернула силы и аппетит.
Я и вправду проголодалась, но настроение наигранное. Тело отдохнуло, а голова заполнилась новыми сомнениями.
– Умничка! Мне уже надоело наблюдать, как ты повесила носик и двигаешься, словно столетняя старушка.
Мари помогла выбраться из ванны, насухо вытереться и заплести волосы в косу, затем подала одежду и спросила о самочувствии.
– Все замечательно, – надев рубашку, я натянула носки, втиснулась в джинсы (из-за влажного и разгоряченного воздуха кожа покрылась испариной, ткань натягивалась не без усилий). – Вот впихнусь в брюки и мое «замечательно» станет еще лучше.
