Kitabı oku: «Der Mann mit der eisernen Maske», sayfa 2

"Dame Perronnette kam angerannt, als sie die Schreie des Gouverneurs hörte. Er ging ihr entgegen, nahm sie am Arm und zog sie schnell zur Kante, woraufhin sie sich gemeinsam darüber beugten: "Sieh, sieh", rief er, "was für ein Unglück!

"'Beruhige dich, beruhige dich', sagte Perronnette, 'was ist denn los?'

"'Der Brief!', rief er, 'siehst du den Brief?' und zeigte auf den Boden des Brunnens.

"'Welcher Brief?', rief sie.

"'Der Brief, den du da unten siehst; der letzte Brief von der Königin.'

"Bei diesem Wort zitterte ich. Mein Erzieher, der sich als mein Vater ausgab, der mir ständig Bescheidenheit und Demut empfahl, korrespondierte mit der Königin!

"'Der letzte Brief der Königin!', rief Perronnette, ohne ein größeres Erstaunen zu zeigen, als diesen Brief auf dem Grund des Brunnens zu sehen; 'aber wie kam er dorthin?'

"'Ein Zufall, Dame Perronnette - ein einzigartiger Zufall. Ich ging in mein Zimmer, und als ich die Tür öffnete und auch das Fenster offen stand, kam plötzlich ein Luftzug und trug diesen Brief Ihrer Majestät davon; ich stürzte hinterher und kam gerade noch rechtzeitig ans Fenster, um zu sehen, wie er im Wind flatterte und im Brunnen verschwand.

"'Nun', sagte Dame Perronnette, 'und wenn der Brief in den Brunnen gefallen ist, ist es dasselbe, als ob er verbrannt worden wäre; und da die Königin alle ihre Briefe verbrennt, wenn sie kommt...'

"Du siehst also, dass diese Dame, die jeden Monat kam, die Königin war", sagte der Gefangene.

"'Zweifellos, zweifellos', fuhr der alte Herr fort, 'aber dieser Brief enthielt Anweisungen - wie kann ich sie befolgen?'

"'Schreib ihr sofort, schildere ihr den Vorfall, und die Königin wird dir zweifellos einen anderen Brief schreiben.

"'Oh! Die Königin würde die Geschichte niemals glauben', sagte der gute Herr kopfschüttelnd, 'sie wird sich einbilden, dass ich diesen Brief behalten will, anstatt ihn wie die anderen aufzugeben, um sie in der Hand zu haben. Sie ist so misstrauisch und M. de Mazarin so - dieser Teufel von einem Italiener ist in der Lage, uns beim ersten Hauch von Verdacht vergiften zu lassen."

Aramis lächelte fast unmerklich.

"Weißt du, Dame Perronnette, sie sind beide so misstrauisch, wenn es um Philippe geht.

"Philippe war der Name, den sie mir gegeben haben", sagte der Gefangene.

"'Nun, es hat keinen Sinn zu zögern', sagte Dame Perronnette, 'jemand muss in den Brunnen gehen.'

"Natürlich, damit derjenige, der hinabsteigt, die Zeitung lesen kann, wenn er heraufkommt."

"Aber lass uns einen Dorfbewohner auswählen, der nicht lesen kann, dann bist du beruhigt."

"Zugegeben, aber wird nicht jeder, der hinabsteigt, erraten, dass es sich um eine wichtige Zeitung handeln muss, für die wir das Leben eines Mannes riskieren? Aber Sie haben mich auf eine Idee gebracht, Dame Perronnette: Jemand wird in den Brunnen hinabsteigen, aber dieser Jemand werde ich sein.'

"Aber bei diesem Gedanken jammerte und weinte Dame Perronnette so sehr und flehte den alten Edelmann mit Tränen in den Augen an, dass er ihr versprach, eine Leiter zu besorgen, die lang genug war, um hinunter zu gelangen, während sie sich auf die Suche nach einem beherzten Jungen machte, den sie davon überzeugen sollte, dass ein Juwel in den Brunnen gefallen war und dass dieses Juwel in ein Papier eingewickelt war. 'Und da sich Papier", bemerkte mein Lehrer, "im Wasser natürlich auffaltet, würde sich der junge Mann nicht wundern, wenn er am Ende nichts anderes als den aufgeschlagenen Brief vorfindet.

"'Aber vielleicht ist die Schrift zu diesem Zeitpunkt schon verschwunden', sagte Dame Perronnette.

"'Das macht nichts, wenn wir den Brief sicherstellen. Wenn wir ihn der Königin zurückgeben, wird sie sofort sehen, dass wir sie nicht verraten haben, und da wir Mazarins Misstrauen nicht wecken werden, haben wir auch nichts von ihm zu befürchten.

"Nachdem sie diesen Entschluss gefasst hatten, trennten sie sich. Ich schob den Fensterladen zurück und als ich sah, dass mein Lehrer wieder hereinkam, warf ich mich auf meine Couch, verwirrt von dem, was ich gerade gehört hatte. Wenige Augenblicke später öffnete mein Erzieher die Tür und schloss sie in dem Glauben, dass ich schlief, vorsichtig wieder. Kaum war sie geschlossen, stand ich auf und hörte Schritte, die sich zurückzogen. Dann kehrte ich zu den Fensterläden zurück und sah, wie mein Erzieher und Dame Perronnette zusammen hinausgingen. Ich war allein im Haus. Kaum hatten sie das Tor geschlossen, sprang ich aus dem Fenster und rannte zum Brunnen. Als sich mein Erzieher hinübergebeugt hatte, beugte auch ich mich vor. Etwas Weißes und Leuchtendes glitzerte in der grünen und bebenden Stille des Wassers. Die leuchtende Scheibe faszinierte und lockte mich; meine Augen wurden starr, und ich konnte kaum atmen. Der Brunnen schien mich mit seinem schleimigen Mund und seinem eisigen Atem nach unten zu ziehen, und ich glaubte, auf dem Grund des Wassers Feuerzeichen auf dem Brief zu lesen, den die Königin berührt hatte. Ohne zu wissen, was ich vorhatte, und getrieben von einem jener instinktiven Impulse, die Menschen ins Verderben treiben, ließ ich das Seil von der Brunnenwinde bis auf etwa einen Meter an das Wasser heran, ließ den Eimer baumeln und achtete dabei peinlich genau darauf, den begehrten Brief nicht zu verletzen, der seine weiße Färbung in einen Chrysopras-Farbton zu verwandeln begann - Beweis genug dafür, dass er sank -, und glitt dann mit dem Seil in den Händen in den Abgrund. Als ich sah, dass ich über dem dunklen Becken hing, als ich sah, wie sich der Himmel über meinem Kopf verringerte, überkam mich ein kalter Schauer, eine eiskalte Angst überkam mich, mir wurde schwindelig und die Haare stellten sich auf meinem Kopf auf; aber mein starker Wille siegte über all den Schrecken und die Beunruhigung. Ich erreichte das Wasser und tauchte sofort hinein, wobei ich mich mit der einen Hand festhielt, während ich die andere untertauchte und den lieben Brief ergriff, der leider in zwei Teile zerbrach. Ich verbarg die beiden Bruchstücke in meinem Mantel, stützte mich mit den Füßen an den Wänden der Grube ab und hielt mich mit den Händen fest, flink und kräftig, wie ich war, und vor allem unter Zeitdruck. Kaum war ich mit meiner Beute aus dem Brunnen gestiegen, stürzte ich ins Sonnenlicht und suchte in einer Art Gebüsch am Ende des Gartens Schutz. Als ich mein Versteck betrat, läutete die Glocke, die ertönte, wenn das große Tor geöffnet wurde. Es war mein Lehrer, der wieder zurückkam. Ich hatte nur wenig Zeit. Ich rechnete damit, dass es zehn Minuten dauern würde, bis er mein Versteck finden würde, selbst wenn er erraten würde, wo ich war, und direkt dorthin käme; und zwanzig, wenn er mich erst suchen müsste. Diese Zeit reichte aus, um den Brief zu lesen, dessen Bruchstücke ich eilig wieder zusammensetzte. Die Schrift war bereits verblasst, aber es gelang mir, alles zu entziffern.

"Und wollt Ihr mir sagen, was Ihr darin gelesen habt, Monseigneur?", fragte Aramis sehr interessiert.

"Genug, Monsieur, um zu sehen, dass mein Erzieher ein Mann von edlem Stand war und dass Perronnette, obwohl sie keine Dame von Rang war, viel besser als eine Dienerin war; und auch um zu erkennen, dass ich selbst hochgeboren sein musste, da die Königin, Anna von Österreich, und Mazarin, der Premierminister, mich ihrer Fürsorge so sehr empfohlen hatten." Hier hielt der junge Mann inne, völlig überwältigt.

"Und was ist passiert?", fragte Aramis.

"Es geschah, Monsieur", antwortete er, "dass die herbeigerufenen Handwerker nach eingehender Suche nichts im Brunnen fanden; dass mein Gouverneur feststellte, dass der Brunnenrand ganz nass war; dass ich nicht so sehr von der Sonne getrocknet war, dass Dame Perronnette nicht bemerken konnte, dass meine Kleider feucht waren; und schließlich, dass ich wegen der Kälte und der Aufregung über meine Entdeckung von einem heftigen Fieber befallen wurde und einen Anfall von Delirium bekam, während dessen ich das ganze Abenteuer erzählte, so dass mein Gouverneur, geleitet von meinem Geständnis, die Teile des Briefes der Königin in dem Kissen fand, wo ich sie versteckt hatte. "

"Ah!", sagte Aramis, "jetzt verstehe ich."

"Darüber hinaus ist alles nur eine Vermutung. Zweifellos haben die unglückliche Dame und der unglückliche Herr, die es nicht wagten, den Vorfall geheim zu halten, der Königin von all dem geschrieben und den zerrissenen Brief zurückgeschickt.

"Daraufhin", sagte Aramis, "wurdest du verhaftet und auf die Bastille gebracht."

"Wie du siehst."

"Deine beiden Diener sind verschwunden?"

"Leider!"

"Wir sollten uns nicht mit den Toten aufhalten, sondern sehen, was wir mit den Lebenden tun können. Du hast mir gesagt, dass du resigniert hast."

"Ich wiederhole es."

"Ohne jeden Wunsch nach Freiheit?"

"Wie ich dir gesagt habe."

"Ohne Ehrgeiz, Kummer oder Gedanken?"

Der junge Mann gab keine Antwort.

"Nun", fragte Aramis, "warum schweigst du?"

"Ich denke, ich habe genug geredet", antwortete der Gefangene, "und jetzt bist du dran. Ich bin müde."

Aramis rappelte sich auf, und ein Schatten tiefer Ernsthaftigkeit legte sich über sein Gesicht. Es war offensichtlich, dass er in seiner Rolle, die er im Gefängnis spielen sollte, an einem entscheidenden Punkt angelangt war. "Eine Frage", sagte Aramis.

"Was ist es? Sprich."

"In dem Haus, das du bewohnst, gab es weder Spiegel noch Gläser?"

"Was sind diese beiden Wörter und was bedeuten sie?", fragte der junge Mann, "ich kenne sie nicht."

"Sie bezeichnen zwei Möbelstücke, in denen sich Gegenstände spiegeln, so dass du darin zum Beispiel deine eigenen Gesichtszüge sehen kannst, so wie du jetzt meine mit bloßem Auge siehst."

"Nein, es gab weder ein Glas noch einen Spiegel im Haus", antwortete der junge Mann.

Aramis schaute sich um. "Hier gibt es auch nichts dergleichen", sagte er, "sie haben wieder dieselbe Vorsichtsmaßnahme getroffen."

"Zu welchem Zweck?"

"Das wirst du gleich erfahren. Du hast mir erzählt, dass du in Mathematik, Astronomie, Fechten und Reiten unterrichtet wurdest, aber du hast kein Wort über Geschichte gesagt."

"Mein Lehrer hat mir manchmal die wichtigsten Taten von König Ludwig, Franz I. und König Heinrich IV. erzählt."

"Ist das alles?"

"Ja, fast."

"So wie man dir die Spiegel vorenthielt, in denen sich die Gegenwart widerspiegelt, so ließ man dich in Unkenntnis der Geschichte, die die Vergangenheit widerspiegelt. Seit deiner Inhaftierung sind dir Bücher verboten worden, so dass du eine Reihe von Fakten nicht kennst, mit deren Hilfe du das zerbrochene Haus deiner Erinnerungen und Hoffnungen wieder aufbauen könntest."

"Das ist wahr", sagte der junge Mann.

"Ich werde dir in wenigen Worten erzählen, was in den letzten dreiundzwanzig oder vierundzwanzig Jahren in Frankreich passiert ist, das heißt, seit dem wahrscheinlichen Datum deiner Geburt, mit einem Wort, seit der Zeit, die dich interessiert.

"Sprich weiter." Und der junge Mann nahm seine ernste und aufmerksame Haltung wieder auf.

"Weißt du, wer der Sohn von Heinrich IV. war?"

"Zumindest weiß ich, wer sein Nachfolger war."

"Wie?"

"Durch eine Münze von 1610, die das Bildnis Heinrichs IV. trägt, und eine weitere von 1612, die das von Ludwig XIII. Da nur zwei Jahre zwischen den beiden Daten lagen, nahm ich an, dass Ludwig der Nachfolger Heinrichs war."

"Dann", sagte Aramis, "weißt du, dass der letzte regierende Monarch Ludwig XIII. war?"

"Das weiß ich", antwortete der Junge und wurde leicht rot.

"Nun, er war ein Prinz voller edler Ideen und großer Projekte, die leider durch die Schwierigkeiten der Zeit und den schrecklichen Kampf, den sein Minister Richelieu gegen die großen Adligen Frankreichs führen musste, immer wieder zurückgestellt wurden. Der König selbst war von schwacher Natur und starb jung und unglücklich."

"Das weiß ich."

"Er war schon lange besorgt, einen Erben zu haben; eine Sorge, die schwer auf Fürsten lastet, die mehr als nur ein Versprechen hinterlassen wollen, dass ihre besten Gedanken und Werke fortgeführt werden."

"Ist der König also kinderlos gestorben?", fragte der Gefangene lächelnd.

"Nein, aber er war lange kinderlos und dachte lange Zeit, dass er der letzte seines Geschlechts sein würde. Dieser Gedanke hatte ihn in den Abgrund der Verzweiflung gestürzt, als plötzlich seine Frau, Anna von Österreich..."

Der Gefangene zitterte.

"Wusstest du", sagte Aramis, "dass die Frau von Ludwig XIII. den Namen Anna von Österreich trug?"

"Fahr fort", sagte der junge Mann, ohne die Frage zu beantworten.

"Als plötzlich", fuhr Aramis fort, "die Königin ein interessantes Ereignis ankündigte. Die Freude über diese Nachricht war groß und alle beteten für ihre glückliche Geburt. Am 5. September 1638 brachte sie einen Sohn zur Welt."

Aramis schaute seinen Gefährten an und glaubte zu sehen, wie er blass wurde. "Du wirst gleich einen Bericht hören", sagte Aramis, "den heute nur noch wenige wahrhaben wollen, denn er bezieht sich auf ein Geheimnis, das sie mit den Toten begraben glaubten, begraben in den Abgründen des Beichtstuhls."

"Und du willst mir dieses Geheimnis verraten?", unterbrach ihn der Junge.

"Oh!", sagte Aramis mit unmissverständlichem Nachdruck, "ich weiß nicht, ob ich dieses Geheimnis riskieren sollte, indem ich es jemandem anvertraue, der nicht den Wunsch hat, die Bastille zu verlassen."

"Ich höre Euch, Monsieur."

"Die Königin brachte also einen Sohn zur Welt. Doch während sich der Hof über dieses Ereignis freute, der König das Neugeborene dem Adel und dem Volk zeigte und sich fröhlich zu Tisch setzte, um das Ereignis zu feiern, wurde die Königin, die allein in ihrem Zimmer war, erneut krank und gebar einen zweiten Sohn."

"Oh!", sagte der Gefangene und verriet, dass er mit den Angelegenheiten besser vertraut war, als er zugegeben hatte, "Ich dachte, dass Monsieur nur geboren wurde..."

Aramis hob den Finger: "Erlaube mir, fortzufahren", sagte er.

Der Gefangene seufzte ungeduldig und hielt inne.

"Ja", sagte Aramis, "die Königin hatte einen zweiten Sohn, den Dame Perronnette, die Hebamme, in die Arme nahm."

"Dame Perronnette!", murmelte der junge Mann.

"Sie liefen sofort in den Festsaal und flüsterten dem König zu, was geschehen war; er stand auf und verließ die Tafel. Doch dieses Mal war es nicht mehr Freude, die sein Gesicht ausdrückte, sondern etwas, das dem Schrecken ähnelte. Die Geburt der Zwillinge hatte die Freude, die die Geburt eines einzigen Sohnes ausgelöst hatte, in Bitterkeit verwandelt, denn in Frankreich (was du sicher nicht weißt) ist der älteste Sohn des Königs der Nachfolger seines Vaters."

"Das weiß ich."

"Und die Ärzte und Juristen behaupten, dass es einen Grund gibt, daran zu zweifeln, ob der Sohn, der zuerst erscheint, nach dem Gesetz des Himmels und der Natur der ältere ist."

Der Gefangene stieß einen erstickten Schrei aus und wurde weißer als die Decke, unter der er sich versteckt hatte.

"Jetzt verstehst du", fuhr Aramis fort, "dass der König, der sich so gerne in einem wiederfand, wegen zwei verzweifelt war, weil er fürchtete, der zweite Sohn könnte dem ersten den Anspruch auf den Rang streitig machen, der erst zwei Stunden zuvor anerkannt worden war, und so könnte dieser zweite Sohn, der sich auf Parteiinteressen und Launen stützt, eines Tages Zwietracht säen und einen Bürgerkrieg im ganzen Königreich auslösen und damit genau die Dynastie zerstören, die er eigentlich hätte stärken sollen."

"Oh, ich verstehe! Ich verstehe!", murmelte der junge Mann.

"Nun", fuhr Aramis fort, "das ist es, was sie erzählen, was sie erklären; das ist der Grund, warum einer der beiden Söhne der Königin, der auf schändliche Weise von seinem Bruder getrennt wurde, auf schändliche Weise beschlagnahmt wurde und in tiefster Dunkelheit begraben liegt; das ist der Grund, warum dieser zweite Sohn verschwunden ist, und zwar so vollständig, dass keine Seele in Frankreich, außer seiner Mutter, von seiner Existenz weiß."

"Ja! Seine Mutter, die ihn verstoßen hat", rief der Gefangene verzweifelt.

"Abgesehen von", fuhr Aramis fort, "der Dame im schwarzen Kleid; und schließlich, abgesehen von..."

"Abgesehen von dir selbst, nicht wahr? Du, der du kommst und all das erzählst; du, der du in meiner Seele Neugier, Hass, Ehrgeiz und vielleicht sogar den Durst nach Rache weckst; außer dir, Monsieur, der du, wenn du der Mann bist, den ich erwarte, auf den sich die Nachricht bezieht, die ich erhalten habe, kurz gesagt, den der Himmel mir schicken sollte, über dich verfügen musst-"

"Was?", fragte Aramis.

"Ein Porträt des Königs, Ludwig XIV., der in diesem Moment auf dem Thron von Frankreich regiert."

"Hier ist das Porträt", antwortete der Bischof und reichte dem Gefangenen eine Emaille-Miniatur, auf der Ludwig lebensecht und mit erhabener Miene abgebildet war. Der Gefangene griff begierig nach dem Porträt und betrachtete es mit verschlungenen Augen.

"Und nun, Monseigneur", sagte Aramis, "hier ist ein Spiegel." Aramis ließ dem Gefangenen Zeit, sich zu besinnen.

"So hoch!", murmelte der junge Mann und verglich eifrig das Bildnis von Ludwig mit seinem eigenen Antlitz, das sich im Glas spiegelte.

"Was hältst du davon?", fragte Aramis schließlich.

"Ich glaube, dass ich verloren bin", antwortete der Gefangene, "der König wird mich niemals freilassen."

"Und ich will wissen", fügte der Bischof hinzu und blickte den Gefangenen eindringlich an, "wer von den beiden der König ist: der, den die Miniatur darstellt, oder der, den das Glas widerspiegelt?"

"Der König, Monsieur", antwortete der junge Mann traurig, "ist derjenige, der auf dem Thron sitzt und nicht im Gefängnis ist. Königtum bedeutet Macht, und du siehst ja, wie machtlos ich bin."

"Monseigneur", antwortete Aramis mit einem Respekt, den er bisher noch nicht gezeigt hatte, "der König, hört mir zu, wird, wenn ihr es wünscht, derjenige sein, der seinen Kerker verlässt, um sich auf dem Thron zu halten, auf den ihn seine Freunde setzen werden."

"Führt mich nicht in Versuchung, Monsieur", unterbrach ihn der Gefangene verbittert.

"Seid nicht schwach, Monsieur", beharrte Aramis, "ich habe euch alle Beweise für eure Geburt vorgelegt; schaut sie euch an und überzeugt euch davon, dass ihr ein Königssohn seid; wir müssen handeln."

"Nein, nein, das ist unmöglich."

"Es sei denn", fuhr der Bischof ironisch fort, "es ist das Schicksal deines Geschlechts, dass die vom Thron ausgeschlossenen Brüder immer Prinzen ohne Mut und Ehrlichkeit sind, wie dein Onkel Gaston d'Orleans, der sich zehnmal gegen seinen Bruder Ludwig XIII. verschworen hat."

"Was!", rief der Prinz erstaunt, "mein Onkel Gaston hat sich gegen seinen Bruder verschworen, um ihn zu entthronen?"

"Ganz genau, Monseigneur, aus keinem anderen Grund. Ich sage dir die Wahrheit."

"Und er hatte Freunde - treue Freunde?"

"Genauso wie ich es für dich bin."

"Und was hat er dann getan?" "Er hat versagt!"

"Er hat versagt, das gebe ich zu, aber es war immer sein eigenes Verschulden, und um seine Freiheit zu erkaufen - nicht sein Leben, denn das Leben des Bruders des Königs ist heilig und unantastbar -, sondern das Leben all seiner Freunde, einen nach dem anderen. Und so ist er heute ein Schandfleck in der Geschichte und wird von hundert adligen Familien in diesem Königreich verachtet."

"Ich verstehe, Monsieur; entweder durch Schwäche oder durch Verrat hat mein Onkel seine Freunde getötet."

"Aus Schwäche, was bei Prinzen immer Verrat ist."

"Und kann ein Mann nicht auch aus Unfähigkeit und Unwissenheit scheitern? Hältst du es wirklich für möglich, dass ein armer Gefangener wie ich, der nicht nur fern vom Hof, sondern sogar von der Welt aufgewachsen ist, seinen Freunden helfen kann, wenn sie versuchen, ihm zu dienen?" Als Aramis gerade antworten wollte, rief der junge Mann plötzlich mit einer Heftigkeit, die sein Temperament verriet: "Wir sprechen von Freunden; aber wie kann ich Freunde haben - ich, den niemand kennt und der weder Freiheit, Geld noch Einfluss hat, um welche zu gewinnen?"

"Ich glaube, ich hatte die Ehre, mich Eurer königlichen Hoheit anzubieten."

"Oh, nennt mich nicht so, Monsieur; das ist entweder Verrat oder Grausamkeit. Lasst mich nicht an etwas denken, das jenseits dieser Gefängnismauern liegt, die mich so grausam einsperren; lasst mich wieder lieben, oder zumindest meine Sklaverei und meine Dunkelheit akzeptieren."

"Monseigneur, Monseigneur, wenn du noch einmal diese verzweifelten Worte sprichst, wenn du nach dem Beweis deiner hohen Geburt immer noch arm an Leib und Seele bist, werde ich deinem Wunsch nachkommen, ich werde abreisen und für immer dem Dienst eines Herrn entsagen, dem ich so gerne meine Hilfe und mein Leben widmen wollte!"

"Monsieur", rief der Prinz, "wäre es nicht besser gewesen, du hättest, bevor du mir alles erzählt hast, darüber nachgedacht, dass du mir für immer das Herz gebrochen hast?"

"Und das will ich auch tun, Monseigneur."

"Mit mir über Macht, Größe und Augen zu reden und von Thronen zu schwärmen! Ist ein Gefängnis der richtige Ort dafür? Du willst mich an die Pracht glauben lassen, und wir liegen verloren in der Nacht; du prahlst mit dem Ruhm, und wir ersticken unsere Worte in den Vorhängen dieses elenden Bettes; du gibst mir Einblicke in die absolute Macht, während ich die Schritte des allwissenden Kerkermeisters im Korridor höre - diesen Schritt, der dich doch mehr erzittern lässt als mich. Um mich etwas weniger ungläubig zu machen, befreie mich aus der Bastille; lass mich die frische Luft atmen; gib mir meine Sporen und mein treues Schwert, dann werden wir anfangen, uns zu verstehen."

"Es ist genau meine Absicht, dir das alles zu geben, Monseigneur, und noch mehr; nur, willst du das?"

"Ein Wort noch", sagte der Fürst. "Ich weiß, dass es auf jeder Galerie Wachen gibt, Riegel an jeder Tür, Kanonen und Soldaten an jeder Schranke. Wie willst du die Wachen überwinden und die Kanonen aufspießen? Wie willst du die Riegel und Stangen durchbrechen?"

"Monseigneur, woher hast du den Zettel, der meine Ankunft ankündigt?"

"Man kann einen Kerkermeister für so etwas wie einen Zettel bestechen."

"Wenn wir einen Wärter bestechen können, können wir zehn bestechen."

"Nun, ich gebe zu, dass es vielleicht möglich ist, einen armen Gefangenen aus der Bastille zu befreien; möglich, ihn so zu verstecken, dass die Leute des Königs ihn nicht wieder einfangen können; möglich, den Unglücklichen in einem unbekannten Versteck auf geeignete Weise zu unterstützen."

"Monseigneur!", sagte Aramis und lächelte.

"Ich gebe zu, dass derjenige, der so viel für mich tun würde, in meinen Augen mehr als sterblich wäre; aber da du mir sagst, dass ich ein Prinz und Bruder des Königs bin, wie kannst du mir den Rang und die Macht zurückgeben, die mir meine Mutter und mein Bruder genommen haben? Und da ich dafür ein Leben voller Krieg und Hass führen muss, wie kannst du mich in diesen Kämpfen siegen lassen und mich für meine Feinde unverwundbar machen? Monsieur, denkt über all das nach. Versetzt mich morgen in eine dunkle Höhle am Fuße eines Berges, gebt mir das Vergnügen, in Freiheit die Geräusche des Flusses, der Ebene und des Tals zu hören, in Freiheit die Sonne des blauen Himmels oder den stürmischen Himmel zu sehen, und es ist genug. Versprich mir nicht mehr als das, denn mehr kannst du in der Tat nicht geben, und es wäre ein Verbrechen, mich zu betrügen, da du dich mein Freund nennst."

Aramis wartete schweigend. "Monseigneur", fuhr er fort, nachdem er einen Moment nachgedacht hatte, "ich bewundere die Entschlossenheit und den gesunden Menschenverstand, die deinen Worten zugrunde liegen; ich bin froh, dass ich die Gedanken meines Monarchen entdeckt habe."

"Noch mal, noch mal! Oh Gott, um Himmels willen", rief der Prinz und presste seine eisigen Hände auf seine klamme Stirn, "spiel nicht mit mir! Ich muss kein König sein, um der glücklichste aller Menschen zu sein.

"Aber ich, Monseigneur, wünsche mir, dass du ein König wirst, zum Wohle der Menschheit."

"Ah!", sagte der Prinz mit neuem Misstrauen, das durch dieses Wort hervorgerufen wurde, "ah! was hat denn die Menschheit meinem Bruder vorzuwerfen?"

"Ich vergaß zu sagen, Monseigneur, dass Ihr, wenn Ihr mir erlaubt, Euch zu führen, und wenn Ihr einwilligt, der mächtigste Monarch der Christenheit zu werden, die Interessen aller Freunde, die ich für den Erfolg Eurer Sache einsetze, gefördert haben werdet, und diese Freunde sind zahlreich."

"Zahlreich?"

"Weniger zahlreich als mächtig, Monseigneur."

"Erkläre dich."

"Das ist unmöglich; ich werde es erklären, das schwöre ich vor dem Himmel, an dem Tag, an dem ich dich auf dem Thron von Frankreich sitzen sehe."

"Aber mein Bruder?"

"Du wirst über sein Schicksal entscheiden. Hast du Mitleid mit ihm?"

"Er, der mich in einem Kerker verrotten lässt? Nein, nein. Für ihn habe ich kein Mitleid!"

"Umso besser."

"Er hätte selbst in dieses Gefängnis kommen, mich bei der Hand nehmen und sagen können: "Mein Bruder, der Himmel hat uns geschaffen, um uns zu lieben und nicht, um miteinander zu streiten. Ich komme zu dir. Ein barbarisches Vorurteil hat dich dazu verurteilt, deine Tage in der Finsternis zu verbringen, weit weg von den Menschen, beraubt von jeder Freude. Ich werde dich dazu bringen, dich neben mich zu setzen; ich werde dir das Schwert unseres Vaters um die Taille schnallen. Wirst du diese Versöhnung ausnutzen, um mich niederzuschlagen oder zurückzuhalten? Wirst du das Schwert benutzen, um mein Blut zu vergießen?" "Oh, niemals", hätte ich ihm geantwortet, "ich betrachte dich als meinen Beschützer, ich werde dich als meinen Herrn respektieren. Du gibst mir weit mehr, als der Himmel mir gegeben hat; denn durch dich besitze ich die Freiheit und das Privileg, in dieser Welt zu lieben und geliebt zu werden."

"Und du hättest dein Wort gehalten, Monseigneur?"

"Bei meinem Leben! Aber jetzt, wo ich Schuldige zu bestrafen habe..."

"Auf welche Weise, Monseigneur?"

"Was sagst du zu der Ähnlichkeit, die der Himmel mir mit meinem Bruder gegeben hat?"

"Ich sage, dass in dieser Ähnlichkeit eine Weisung der Vorsehung liegt, die der König hätte beherzigen sollen. Ich sage, dass deine Mutter ein Verbrechen begangen hat, indem sie die beiden, die die Natur so verblüffend gleich erschaffen hat, in ihrem eigenen Fleisch vereint hat, und ich schließe daraus, dass das Ziel der Bestrafung nur die Wiederherstellung des Gleichgewichts sein kann.

"Damit meinst du..."

"Dass, wenn ich dich wieder auf den Thron deines Bruders setze, er deinen Platz im Gefängnis einnehmen wird."

"Ach! Im Gefängnis gibt es so unendlich viel Leid, vor allem für jemanden, der so tief aus dem Kelch des Genusses getrunken hat."

"Eure königliche Hoheit wird immer frei sein, so zu handeln, wie Ihr es wünscht; und wenn es Euch gut erscheint, werdet Ihr nach der Bestrafung die Möglichkeit haben, zu begnadigen."

"Gut. Und nun, wissen Sie etwas, Monsieur?"

"Sagt es mir, mein Fürst."

"Ich will nichts mehr von dir hören, bis ich die Bastille verlassen habe."

"Ich wollte Eurer Hoheit gerade sagen, dass ich nur das Vergnügen haben werde, Euch wiederzusehen."

"Und wann?"

"An dem Tag, an dem mein Prinz diese düsteren Mauern verlässt."

"Himmel! Wie willst du mich davon in Kenntnis setzen?"

"Indem ich selbst komme, um dich zu holen."

"Du selbst?"

"Mein Prinz, verlasse diese Kammer nur mit mir, oder wenn du in meiner Abwesenheit dazu gezwungen bist, denke daran, dass ich nichts damit zu tun habe."

"Und ich soll also niemandem außer dir etwas davon erzählen?"

"Nur zu mir." Aramis verbeugte sich tief. Der Fürst reichte ihm die Hand.

"Monsieur", sagte er in einem Ton, der aus seinem Herzen kam, "noch ein Wort, mein letztes. Wenn Ihr mich vernichten wollt, wenn Ihr nur ein Werkzeug in den Händen meiner Feinde seid, wenn aus unserem Gespräch, in dem Ihr die Tiefen meines Geistes ausgelotet habt, etwas Schlimmeres als die Gefangenschaft resultiert, das heißt, wenn mir der Tod widerfährt, so nehmt dennoch meinen Segen an, denn dann habt Ihr meine Mühen beendet und mich von dem quälenden Fieber befreit, das mich seit acht langen, müden Jahren plagt."

"Monseigneur, wartet die Ergebnisse ab, bevor ihr mich verurteilt", sagte Aramis.

"Ich sage, dass ich dich in diesem Fall segne und dir verzeihe. Wenn du hingegen gekommen bist, um mir die Position im Sonnenschein des Glücks und des Ruhmes wiederzugeben, zu der mich der Himmel bestimmt hat; wenn ich durch dich in der Lage bin, im Gedächtnis der Menschen weiterzuleben und meinem Volk durch Heldentaten oder solide Wohltaten Glanz zu verleihen; wenn ich mich mit Hilfe deiner großzügigen Hand aus den Tiefen meines derzeitigen Kummers auf die Höhe der Ehre erhebe, dann werde ich dir, dem ich mit Segenswünschen danke, die Hälfte meiner Macht und meines Ruhmes anbieten: Doch du würdest nur zum Teil entschädigt werden, und dein Anteil müsste immer unvollständig bleiben, da ich das Glück, das ich durch deine Hände empfangen habe, nicht mit dir teilen könnte. "

"Monseigneur", antwortete Aramis, gerührt von der Blässe und Aufregung des jungen Mannes, "die Noblesse deines Herzens erfüllt mich mit Freude und Bewunderung. Nicht du wirst mir zu danken haben, sondern die Nation, die du glücklich machen wirst, und die Nachkommen, deren Namen du ruhmreich machen wirst. Ja, ich werde dir in der Tat mehr als das Leben geschenkt haben, ich werde dir Unsterblichkeit gegeben haben."

Der Fürst reichte Aramis seine Hand, der auf sein Knie sank und sie küsste.

"Das ist der erste Akt der Ehrerbietung für unseren zukünftigen König", sagte er. "Wenn ich dich wiedersehe, werde ich sagen: 'Guten Tag, Sire.'"

"Bis dahin", sagte der junge Mann und drückte seine blassen und erschöpften Finger auf sein Herz, "bis dahin, keine Träume mehr, keine Belastung mehr für mein Leben - mein Herz würde brechen! Oh, Monsieur, wie klein ist mein Gefängnis, wie niedrig das Fenster, wie eng die Türen! Wenn ich mir vorstelle, dass so viel Stolz, Pracht und Glück hier eindringen und bleiben können!"