Kitabı oku: «Невеста признанного короля», sayfa 5

Глава 10

– Ахис, плотник, тридцать пять лет, верно? – фальшиво-бодрым голосом спросила Элена очередного добровольца, желающего заработать денег в Даркайне.

– Да, госпожа, – кивнул ей мужчина.

– Спасибо, Ахис, завтра ждём тебя после обеда у ворот Имперского Двора. Ты сможешь задать любой вопрос и получить на него ответ либо от племянника последнего правителя Даркайна, либо от кэррейского короля.

– Благодарю, госпожа. У меня сестра десять лет назад вышла замуж и уехала в Даркайн. А потом, вся их семья погибла, после того, как Император разрушил до основания каменный мегаполис. Для меня – дело принципа помочь возродить северный гигант.

– Я уважаю это решение, Ахис, – поблагодарила его Элена, и, попрощавшись с плотником, облегчённо выдохнула. – Что ж… Поток желающих исчез, итого по списку сто тридцать семь имён.

– Довольно неплохо, – с удовлетворением кивнула Сарайя. – Уверена, сарафанное радио ещё даст о себе знать, и завтра к воротам Имперского Двора, придёт ещё больше народа.

– И это только Кэррей, не забывай про Нейтральные Земли и Зелёные Холмы, – ответила Элена.

– Я предложу Мунхо свою помощь в охоте, – задумчиво произнесла Сарайя. – Я не большая и сильная, чтобы работать с камнями, но буду рада учить женщин-добровольцев ставить силки по лесам, стрелять мелкую дичь из лука, собирать местные ягоды и корешки, чтобы обеспечивать трудяг едой… Моя мама может руководить посевными работами и, если постараться, до первых заморозков, мы получим совместный общий урожай… Конечно, немного выйдет, так как основную посевную мы пропустили, но всё же, не оставим людей зимой без еды.

– Ты – молодец, Сарайя, – похвалила охотницу Ханн. – Смотришь в будущее ясным и позитивным взглядом. Такую трудолюбивую правительницу точно будут любить и уважать.

– И Мунхо с радостью поддержит твои идеи, – добавила Элена.

Подруги уже собрались было уходить с опустевшей площади и направиться на базар, как вдруг Элену окликнули по имени. Даркайнцы первыми узнали подошедших людей и тут же достали оружие.

– Какой тёплый приём, секундант нового короля, – ответил один из них, одетый в форму солдата Кэррей. – Не узнала?

– Элена, назад, – коротко приказала ей Ханн.

– Не надо, – произнесла Элена, присмотревшись к незваным гостям, – уберите оружие!

– С ума сошла? – Ханн повысила голос на подругу, но Элена смело вышла из-за её спины.

– А я была уверена, что встречу вас уже у ворот Имперского Двора.

– Мы как раз направлялись туда, но увидели столпотворение на площади, а затем вас. Не забыла про своё обещание?

– Элена, отойди от него! – рявкнула на неё Ханн. – Как начальник охраны Имперского Двора, я обязана защищать тебя.

– Они не враги, – не оборачиваясь ответила Элена, а затем снова обратилась к солдату. – Я всегда держу своё обещание. Завтра, вместе с добровольцами, подходите к воротам Имперского Двора. Сначала Его Величество и племянник правителя Конхарра будут решать вопросы с Даркайном, после чего, король вызовет вас.

– То есть, ты нас не обманываешь и готова сдержать своё слово, так? – ещё раз переспросил солдат.

– Да, – кивнула Элена. – Я также буду присутствовать завтра при вашем разговоре с Его Величеством, как гарант.

– Прекрасно, – кивнул солдат, а затем искренне улыбнулся и из серьёзного воина превратился в молодого, добродушного мужчину, на вид лет двадцати пяти. – Мы захватим с собой подарок для короля. Не пугайтесь, ничего страшного не принесём, но король будет доволен.

С этими словами, небольшой отряд поклонился на прощание, развернулся и ушёл, оставив делегацию из Имперского Двора недоуменно смотреть им вслед.

– И как это следует понимать? – накинулась на Элену Ханн. – Какие дела ты проворачиваешь с бывшими солдатами за спиной кэррейского короля?

– Ханн, прекрати! – воскликнула Сарайя и попыталась встать между ними, но была просто откинула разозлённой подругой.

Элена огляделась по сторонам и тихо произнесла:

– Не надо устраивать жителям Кэррей бесплатное представление. Король итак будет зол, узнав о том, что на площади поссорились два его доверенных лица. Имена добровольцев собрали, значит возвращаемся во дворец.

Время близилось к вечеру, но Иль Кан не переживал по поводу отсутствия своих друзей. Запись добровольцев – дело простое, но времязатратное, тем более, Сарайя выразила желание непременно посетить кэррейский базар.

Решив поужинать в одиночестве, чтобы сделать хоть малейшую передышку в нескончаемом водовороте королевских дел, Иль Кан одолжил у Расаны кристалл, обнаруживающий любую отраву, а затем уединился в своих покоях, чтобы приступить к еде.

Но тут в дверь постучали.

– Я так и знала, что найду тебя здесь, – влетела принцесса внутрь, чуть не сбив с ног короля, – не смогла присоединиться к тебе в обед, заснула с дороги и проспала весь день, но, зато ужин в нашем распоряжении.

Иль Кан помотал головой, пытаясь прийти в себя от громкого голоса Чоары, закрыл глаза и снова открыл, надеясь, что она ему померещилась от усталости.

Однако девушка даже не думала уходить. Принцесса в свою очередь постаралась: волосы, уложенные в сложную причёску, подкрашенные губы, глаза и новое, белоснежное платье, которое выгодно подчёркивало её фигуру и соблазнительно приподнимало грудь. Выглядела Чоара так, словно собиралась не на простой ужин, а была виновницей дворцового торжества.

– Чоара…

– Можно просто Чоа, – ослепительно улыбнулась ему принцесса. – Так ласково называл меня отец.

– Чоара, – повторил Иль Кан. – В покои неженатого короля может заходить лишь ограниченный круг людей: королевский лекарь, начальник охраны, главный советник и генерал.

– Двое из них женщины, а двоих вообще нет, – отмахнулась Чоара, по-хозяйски прошла к одному из шкафов и достала оттуда вторую чашку. – Уж извини, здесь жил мой отец, поэтому в этих покоях я ориентируюсь даже с закрытыми глазами. Кстати, а твоему личному помощнику вход сюда также воспрещён? Раньше такой должности не было при дворе. Или ввёл её специально для любовницы? Решил не определять её в королевский гарем? Или отправить, но потом?

– Элена станет моей женой, – возразил Кан, – слишком много вопросов, которые мне не нравятся. Что ты хотела, Чоара?

– Поговорить, – она мигом стала серьёзной и села за небольшой стол, на котором стояли несколько блюд и кувшин с горячим отваром. – Хочу сделать предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Говори, – сдался Иль Кан, быстро проверил кристаллом содержимое тарелок и кувшина и налил в две кружки отвар.

– Занятная вещица, – произнесла Чоара, не отрывая взгляд от кристалла, – собственный или взял у Расаны? Я была уверена, что после захвата Двора, королевскую лечебницу вынесли подчистую и от этих штук не осталось и следа.

– У Расаны, – еле скрывая раздражение, ответил Иль Кан.

Чем дольше Чоара пробудет в его покоях, тем более грязные слухи могут поползти по дворцу и дойти до Элены. Ей в королевские покои ещё нельзя, но принцесса уже пробыла там долгое время наедине с королём. А лишний раз объясняться с любимой он не хотел.

– Не тяни время, Чоара: либо говори по делу, либо уходи.

– Как прикажешь, Иль Кан, – улыбнулась принцесса и пригубила отвар, – я предлагаю тебе взять меня в жёны и сделать официальной королевой Кэррей.

Глава 11

Иль Кан от неожиданности аж поперхнулся:

– Что?

– Предлагаю тебе взять истинную принцессу в жёны и сделать меня королевой Кэррей, – повторила Чоара и протянула Иль Кану кусок мяса на вилке. – Ягнёнок просто прекрасен, попробуй.

– Я надеялся, что мне послышалось, – нервно усмехнулся король и отодвинул рукой предложенный принцессой кусок мяса. – Ты понимаешь, что говоришь полный бред?

– Почему это? – нахмурилась Чоара и съела мясо сама.

– Потому что я люблю другую женщину, и королевой станет именно она. Если это всё, что ты хотела мне сказать, то уходи.

– Так люби. Одно другому не мешает, – пожала плечами принцесса и налила себе новую порцию отвара.

– Я не хочу даже слушать этот бред! – повысил голос Иль Кан и указал гостье в сторону двери.

– Подожди! Позволь мне всё объяснить. И если после этого моё предложение тебя не заинтересует – я уйду. Честно.

– Даю тебе пять минут, – вздохнул Иль Кан.

– Как дочь короля Джаара, я являлась единственной законной претенденткой на престол. Здесь у нас не Даркайн, где власть передаётся исключительно по мужской линии, я имела полное право занять трон после отца. Но Кэррей сразил недуг в виде неконтролируемого тирана, который убил короля Джаара и вынудил меня бежать в Зелёные Холмы. Из принцессы я стала никем. Спасибо родителям Аса Кая, что приютили меня у себя, надеюсь, они также скоро вернутся в Кэррей.

– То, что они живы – уже хорошо.

– Я хочу ту власть, которая принадлежит мне по праву рождения. Для этого мне будет достаточно выйти за тебя замуж и стать королевой Кэррей. Пойми, Иль Кан, я прекрасно к тебе отношусь, но не питаю к твоей персоне никаких романтических чувств. Всё это – холодный расчёт. Ты можешь и дальше проводить дни и ночи в обществе той, кому принадлежит твоё сердце, я слова против не скажу. Повторяю – мне нужна только власть.

– Исключено, – выслушав монолог принцессы, ответил Иль Кан.

– Ты, как король, думаешь, в первую очередь, о себе или о Кэррей? – картинно вздохнула Чоара, неспешно поедая ягнёнка, к которому даже не притронулся Кан.

– К чему этот вопрос?

– Король и королева – официальные лица Кэррей. Как будут воспринимать нашу родину, когда узнают, что новая королева – простолюдинка, которая в своё время удачно прыгнула в твою постель?

– Не смей говорить в таком ключе об Элене! – начал терять терпение Иль Кан. – Если бы не она – ты даже и носа не высунула бы за территорию Зелёных Холмов. К тому же, она не простолюдинка!

– А кто? Она точно не представитель кэррейской знати, иначе, я бы узнала её лицо. Может, она из Даркайна? Пусть тогда твои дружки увезут её с собой.

– Элена не знает, кто она и откуда, – процедил Кан. – Кай и Ханн нашли её полумёртвую этой зимой в лесу. Она не помнит ничего из своего прошлого.

– Тем более! – воскликнула Чоара. – А ты не думал, что она уже может быть чья-то жена? Что у неё могут быть дети, которые днём и ночью плачут, не зная, куда пропала их мать? Что её родители сбились с ног и подорвали здоровье, пытаясь её разыскать? Чуешь, какой может возникнуть скандал?

– Это будет исключительно моей головной болью. Тебя это никак не должно волновать. Если ты закончила, Чоара, то уходи.

– Я дам тебе время обдумать этот вариант. К тому же, не забывай, что по традициям должен быть сперва смотр невест. И я имею полное право принять в нём участие.

– Смотра не будет, – решительно произнёс Кан, вставая с места. – Сейчас не то время и не та обстановка, где потенциальные невесты будут чувствовать себя в безопасности. Чоара, покинь королевские покои, я не хочу насильно выставить тебя за порог.

– Хорошо, Ваше Величество, но ещё раз прошу – подумай. В моих словах есть немалая доля смысла, – с этими словами, принцесса вышла в коридор и чуть не столкнулась с взволнованной Расаной.

– Хоть на минуту вы можете оставить меня одного? – разозлился Иль Кан.

– Ваше Величество, там беда, – быстро произнесла Расана, с удивлением провожая взглядом удаляющуюся с высоко поднятой головой Чоару. – А что она тут делала?

– Испытывала моё терпение! – рявкнул король. – Смотрю, ты тоже решила взять с неё пример?

– Успокойся! – прошипела в ответ Сана, стоя на пороге покоев. – Там вернулась наша делегация с площади. И, кажется, Элена прилюдно повздорила с Ханн.

Иль Кан громко выругался и выбежал из покоев, а Сана изо всех сил старалась поспеть вслед за ним.

– Я догадывалась, что ты решишь сперва с ними поговорить, поэтому велела идти в мою лечебницу, там точно не будет лишних ушей.

– Спасибо, Сана, – не оборачиваясь, произнёс Кан.

Ханнала сидела на длинной кушетке и волком смотрела в сторону Элены, занявшей кресло по другую сторону большого кабинета лечебницы.

На стенах были развешаны гравюры и плакаты, демонстрирующие человека в разрезе, а так же название и расположение всех органов, мышц и костей. Длинные шкафы были наполовину заняты различными склянками, пучками трав и подписанными шкатулками. У дальней стены был проход в большое помещение, разделённое занавесками на различные по размеру сектора, в которых находились от одной до четырёх кроватей.

Девушки услышали как громко и яростно хлопнула дверь, одновременно вскочили на ноги, а затем увидели вихрем ворвавшегося в кабинет короля в сопровождении уставшей Расаны.

– Для чего я вас отправил на площадь? – сходу выпалил Иль Кан. – Элена, что я просил тебя сделать?

– Собрать и записать имена добровольцев, – поёжившись от гневного тона любимого, ответила Элена. – Твоё поручение выполнено.

– Ханн?

– Защищать Элену, – мрачно произнесла дочь главного телохранителя Джаара.

– Что пошло не так? Почему вы устроили драку прямо на площади?

– Это не было дракой, – обиженно ответила Ханн, – в противном случае у неё не было бы ни единого шанса.

– Уверена? – с вызовом глядя на подругу, произнесла Элена.

– Рты закрыли, обе! – не выдержав, рявкнул Иль Кан.

– Ваше Величество! – громко произнесла Ханн, глядя ему в глаза.

– Ханн, ты особенная? Тебе мало приказа короля?

– Элена на наших глазах общалась с бывшими солдатами Императора!

– Вот оно как, – прищурился лидер. – Сана, тебе интересно послушать?

Расана молча кивнула.

– Хорошо, раз ты такая нетерпеливая, Ханнала, тебе и начинать.

– После приёма заявок, когда мы уже собирались отправиться на кэррейский базар, к нам подошёл отряд подозрительных лиц, одетых в поношенную солдатскую форму Кэррей. С Эленой говорил только один из них, и у него на руке было клеймо, которым Император помечал своих людей. Они общались так, будто их связывала какая-то тайна, неизвестная нам. А завтра, после собрания у ворот Двора, эти подозрительные типы устроят для тебя какой-то сюрприз. И Элена подтвердила, что будет присутствовать при вашей встрече, как гарант.

– С чего ты взяла, что они хотят убить меня? Разве они не должны были обсуждать это наедине, без посторонних глаз?

– Я не сразу подумала об этом, – опустив глаза, прошептала Ханн.

– Хватит. Элена, расскажи свою версию событий.

Элена, приложив все усилия, чтобы её голос не дрожал, рассказала об их первой встрече на дороге.

– И ты решила за короля помиловать их и дать должности при дворе? – возмутилась Ханн.

– Помолчи, – шикнула на неё Расана.

– Нет, – неожиданно произнёс лидер. – Элена, ответь на вопрос Ханн: почему я должен их помиловать, да ещё вернуть в армию Кэррей, после того, как они хотели захватить вас с Мунхо в плен?

– Потому что они стали заложниками традиций в Кэррей, – ответила Элена. – Они служили тирану, который насильно принудил их дать клятву верности, чтобы защитить своих родных. Проявив милость к ним – ты дашь надежду остальным. И, вместо того, чтобы обнажить оружие против тебя, они будут готовы отдать жизнь за справедливого короля, а также защитить его близких и друзей. Сейчас, наша задача в том, чтобы на твоей стороне было как можно больше людей.

– Я услышал тебя, – кивнул Иль Кан, понемногу успокаиваясь. – Передай мне бумаги и иди к себе. Сана, ты тоже оставь нас наедине с Ханн.

Элена молча передала Иль Кану стопку исписанных листов и покинула лечебницу.

Услышав, как хлопнула входная дверь в общие палаты, Ханн возмущённо посмотрела на Кана:

– Неужели ты веришь ей? Иль Кан, я понимаю, что она наша подруга, но также хочу напомнить, что мы не знаем, кто она на самом деле. Элена – моя близкая подруга, но став начальником стражи и дав клятву верности тебе, я обязана быть беспристрастной!

– Элена тоже дала клятву верности, – напомнил ей Кан. – Найди в себе смелость признаться, что ты обиделась не на Элену, а на меня. Ты настолько боишься сказать правду, что готова срываться на свою подругу?

– Правду?

– Из-за меня ты лишилась дорогого тебе человека. Я стал причиной, по которой Кай потерял человеческое лицо. Я, желая сохранить отряд, пошёл у него на поводу и отвернулся от Элены. Пока я здесь – Аса Кай не вернётся в Имперский Двор. Хочешь кого-то ненавидеть, чтобы заглушить свою боль? Прекрасно, я к твоим услугам.

– Да кто сказал, что я её ненавижу? Она моя подруга! Я всего лишь боюсь, как бы нас не предал дорогой нам человек. Я всего лишь исполняла свой долг! Теперь, уверена, ты уже десять раз пожалел, что дал мне высокий пост.

Иль Кан вздохнул и, приблизившись к Ханн, обнял её.

– Я ни разу не пожалел и не пожалею. Ты мне как младшая сестра, Ханн. Ты спасла незнакомую умирающую девушку, невесть как попавшую в лес морозной зимней ночью. Благодаря тебе, мы все приобрели верного друга, который горы свернёт ради нас. И мы бы не стояли сейчас поздним вечером в королевской лечебнице Имперского Двора в качестве короля и его доверенного лица.

– Я завтра извинюсь перед ней.

Отметив, что она слегка повеселела, ИЛь Кан ласково взъерошил ей волосы на макушке:

– Всё будет хорошо, не переживай. Лучше иди, поужинай и отдохни, как следует. Сегодня был тяжелый день… Совет, Чоара, нескончаемые дворцовые дела, планирование завтрашнего дня, снова Чоара, потом Сана рассказала про вас.

– А что она успела учудить? – заинтересовалась Ханн.

– Поверь, не хочу об этом говорить, – рассмеялся лидер. – Ладно, пойду проверю, как там Элена.

Глава 12

Вернувшись в свои покои Элена ходила из угла в угол, как загнанный зверь, но так и не решила, что делать дальше: перехватить Иль Кана сегодня на входе в его покои, поговорить с ним завтра и убедить, что она не желает ему зла, или просто пустить всё на самотёк.

– Ну их всех к Дьяволу, – прошептала она, – пойду лучше прогуляюсь в сад. И есть хочется… Я ведь только завтракала. Надеюсь, на королевской кухне расщедрятся хотя бы на кусок хлеба с сыром для личного помощника короля.

Не успела она взять тёплую накидку, как раздался стук в дверь. Элена открыла и удивлённым взглядом проводила короля, который, не спрашивая разрешения, спокойно прошёл в её покои и сел в одно из кресел, закинув ногу на ногу.

– Что-то случилось? – спросила его Элена, снедаемая дурным предчувствием.

– Мне нужна причина, чтобы навестить свою женщину? – удивлённо вскинул брови Иль Кан.

– Поверь, я действительно ничего не затевала против тебя, – Элена хотела объясниться, но король остановил её жестом руки.

– Родная, я верю тебе, но сейчас я ничего не хочу обсуждать. Я пришёл, чтобы отдохнуть и поужинать в компании любимой женщины.

– У меня ничего нет, – покачала головой Элена. – Я как раз собиралась отправиться на кухню.

– Значит, я вовремя, – тепло улыбнулся Иль Кан, доставая из-за пазухи небольшую бутыль вина, а также сверток с хлебом, сыром и жареным мясом, – нам должно этого хватить.

– Повезло мне с таким заботливым королём, – с облегчением произнесла она, чувствуя, как напряжение уходит прочь. Элена разлила вино в два бокала и протянула один своему мужчине. – За первый день в качестве правителя Кэррей. Подойдёт в качестве тоста?

– Тогда, надо выпить залпом, не чокаясь, – усмехнулся Иль Кан и в несколько глотков осушил бокал, а затем сразу налил себе второй.

– Сопьёшься, Ваше Величество, – поддела его Элена, но тут же сама последовала его примеру. – Расскажешь, как прошёл день?

– Сумбурно, – махнул рукой король, – готовили материальную помощь даркайнцам, решали менее значимые вопросы, а потом мне в голову пришла одна сумасбродная идея.

– Какая? – спросила Элена, сооружая себе бутерброд.

– Если мы и дальше будем подозревать всех и вся в возможных мятежах – сойдём с ума. Нам нужен человек, который не предаст и будет работать исключительно на нас.

– У тебя есть кто на примете?

– Нужен профессионал, – ушёл от прямого ответа Иль Кан. – Тот, чьи услуги стоят баснословно дорого, но его работа окупит каждую потраченную монету. Понимаешь, к чему я клоню?

– Нет.

– Следопыт.

– Что? – вытаращила глаза Элена, чуть выронив бутерброд из руки, – ты перетрудился или сказался недостаток сна? Или всё вместе? Его же пытался нанять Император, чтобы он нашёл проход в лес и перебил всех нас.

– Но не нанял же. И Следопыт нас не убил. Пойми, никто не знает, как выглядит этот наёмник, никто не может даже описать его внешность. Если я найду его и предложу такие условия, от которых он не сможет отказаться, то мы будем в курсе любых событий, который происходят за нашей спиной на территории Имперского Двора. Никто не сможет застать нас врасплох.

– Но как ты найдёшь Следопыта в Нейтральных Землях, если ты не видел никогда его лица? Это всё равно, что искать иголку в стоге сена.

– Я думал обратиться за помощью к Сетии, а потом вы вернулись с площади, и ты рассказала о бывших солдатах с клеймом Императора. Отправлю их сопровождать даркайнцев с деньгами, а затем пусть задержатся в Нейтральных Землях, чтобы собрать всю информацию на него. Если хотя бы частично справятся с задачей – я верну их в Имперский Двор.

– Да, логично, – подумав, кивнула Элена. – Мы и обещание выполним, и не допустим их сразу до дворца.

– Только прошу, не говори никому об этом, – чувствуя сильную усталость, пробормотал Иль Кан и, не удержавшись, зевнул, прикрыв рот рукой.

– Даже Расане и Ханн?

– Даже им. Я обещал Ханн, что она будет присутствовать при нашей встрече с твоими солдатами, но надо найти способ отвлечь её, чтобы передать им информацию о Следопыте без посторонних ушей. Кстати, она поняла, что злилась на тебя совершенно зря, и, похоже, проведёт ночь, мучаясь угрызениями совести. Завтра планирует с тобой поговорить и извиниться.

– Сделаю всё, как ты просишь, – заверила его Элена, и, не выдержав сонного вида возлюбленного, добавила, – а сейчас иди спать. На тебя смотреть тяжело, а до твоих покоев сил не хватит тебя донести, если уснёшь прямо в кресле.

– Как скажешь, – пожал плечами король.

Поднявшись с кресла, он в несколько движений скинул плащ, рубашку и сапоги, а затем улёгся на кровать Элены поверх тяжёлого покрывала, украшенного изображениями мифических зверей и птиц.

Элена, глядя на него, покачала головой, села рядом и положила руку ему на плечо:

– Не лучше ли тебе ночевать у себя? По дворцу пойдут слухи.

– Плевать на слухи, – сонно прошептал король, – я не хочу сегодня засыпать в одиночестве.

Элена вздохнула, аккуратно убрала выбившиеся пряди волос из хвоста, накрыла плащом, а затем легла рядом, уютно устроившись у него на плече.

В это время, незнакомец, закутанный с ног до головы в серый плащ, выскользнул из дворца, используя вход для прислуги, и направился в сторону задних ворот, которые располагались в противоположной стороне от главных. Остановившись в сотне шагах от них, человек спрятался под раскидистым деревом, развернул сжатое в руке письмо и внимательно перечитал его ещё раз:

«Основной план терпит неудачу. Идиотов, пытавшихся сорвать коронацию, так и не нашли, но он вторую ночь подряд ночует не у себя. Убрать светловолосую дрянь в ближайшее время не получится, с ней всегда либо этот мерзавец, либо его друзья. Даркайнцы завтра уезжают прочь в свои края, думаю, будет немного легче. Возьмём пока паузу, чтобы подготовить запасной план. Отправляйся в Нейтральные Земли. Недалеко от границы есть гостиница «В дальний путь», поживи там и начни поиски нужных нам людей. Не высовывайся пока не получишь письмо с призывом к действию. Денег, полученных тобой, должно хватить».

Долго ждать не пришлось. Со стороны казарм под дерево ужом проскользнул другой человек, одетый в солдатскую форму Кэррей, и поклонился таинственной фигуре в сером плаще. Перекинувшись с незнакомцем несколькими словами, человек взял увесистый мешок монет, письмо, после чего исчез за воротами.

Проводив солдата взглядом, таинственный незнакомец вернулся во дворец, заперся в своей комнате и, не зажигая лампы, скинул тяжелый, колючий, но успешно скрывающий его личность плащ. В темноте, слабо освещаемой светом луны, раздался шёпот:

– Ну что, Ваше Величество, игра началась. Ты даже не представляешь, зарвавшийся глупец, что тебя ждёт.