Kitabı oku: «Герой пяти миров», sayfa 11
– Не надо, – усмехнулся Дирк своей новой чуть высокомерной улыбкой. – У нас есть пропуск.
– Это откуда?! – удивлённо вскричал старый Ли.
– У Ней И Даву – как я и предполагал в начале – был такой пропуск. При слиянии я расспросил его. Остров показал мне, где он находится, и Ди Кро сохранил его для себя.
Челюсти стариков снова выпали на пол.
– Вот это молодец! – восхищённо сказал дед Хо. – Догадливый, стервец! Но… – тут он снова посмурнел, – нет, не пойдёт: нам же нужен сам Ней И Даву, а он…
И тут дед Хо снова упустил челюсть на пол.
– А он у нас как раз есть, – с улыбкой закончил Дирк.
– Да, а это полезная штука – собирать сущности вместе! – восторженно сказал Пикт Кук.
– А то! – самодовольно усмехнулся дед Хо. – Это мой пацан! Я ему сто раз говорил: ты далеко пойдёшь, и нечего сопли развешивать! Да наплевать и растереть, что силы Дан нету! Мы – твои руки и ноги, а Ди Кро – ударная сила!
– Точно! – хором поддержала команда.
Дальше всё прошло как по маслу. Ней И Даву соединил личную энергию с пропуском, и город спокойно их пропустил.
Дирку очень хотелось попробовать связаться с огромным островом, но он немного побаивался. Даже не самого острова, а, скорее, его хозяина. Как бы там ни было, где-то в глубине, во дворце – как представлял Дирк – сидел на троне король, который и контролировал остров, все его огромные сложные системы. Дирк, конечно, не знал наверняка, но догадывался, что такого уровня создание имеет в арсенале не просто мощные щупала, а уже навыки энергии Дан, соответствующие культиваторам, то есть, по его понятиям – магам. Например, если оно захочет, то может долбануть какой-нибудь энергией – и от них мокрое место останется.
Но всё шло обыденно. Они заплатили портовую пошлину за место у могучего борта, возвышающегося на десяток метров над водой. Толстенные ветви обросли тиной и ракушками. Гигант уже не обращал внимания на такую мелочь. Где-то под ним бил грязевой вулкан, но вода вокруг города оставалась удивительно чистой: всё поглощали мощные фильтры.
Песок и отработанная порода высыпались на дно, ил разделялся, брикетировался и шёл частично на возобновление самого острова или на рост новых построек, либо на удобрение садов. Также выбирались металлы.
Впервые Дирк увидел птиц, которые кружили над одной из башен. Они чем-то напоминали попугаев с очень длинными волнистыми хвостами всех цветов радуги. Ясно это были домашние птицы какого-то богача.
Сам остров был около двух километров в поперечнике, а строения возносились метров на триста. Это, конечно, не были отдельные трёхсотметровые башни. Всё пространство напоминало Колизей, точнее, старый цирк Флавиев, но внешние стены, полные отдельных комнаток и бараков, соединялись многочисленными мостами и переходами, густо переплетающимися над центром.
Внутренняя чаша уходила ещё на километр вглубь. Это были своеобразные трущобы, где в человеческом муравейнике в своих отсеках жили семьи и даже целые рода. Тепло и свет обеспечивались внутренними системами самого острова.
Рынок располагался примерно на уровне ватерлинии. А уже выше, опираясь на внешние ряды или на центральные балки и перекрытия, тянулись к солнечному свету башни знати.
Рассмотреть всё это подробно Дирк пока не мог. Что-то он видел издали сквозь проёмы в воротах, куда таскали грузы, что-то ему рассказывали старики.
Но самое сильное впечатление на него произвело абсолютное ощущение того, что остров живой. Отстранившись от всего прочего нового для глаза, он взглянул на город в целом и затрепетал от осознания его растительного величия. Перед ним простиралось огромное единое растение, наделённое силой и разумом. А в далёком синем небе пролетали незнакомые миры.
И только сейчас Дирк почувствовал волшебство своей судьбы, своего перемещения. Это был не его – это был абсолютно другой мир. Его голова кружилась, он был подавлен грандиозностью существующего мироздания. Он с трудом очнулся сам по себе, забился в самый дальний угол спальни, накрылся одеялом и затих.
Дед Хо сочувственно посмотрел на него.
– Сложно это представить, – сказал он Ма Шань, – как ему сейчас. Я помню, когда впервые в детстве увидел город-столицу, тоже стоял с открытым ртом. Но для нас это вполне нормально. Я хочу сказать, он же просто большой. А для него…
– С ним всё будет в порядке, – уверенно ответила Ма Шань.
– Да нет, с ним и сейчас всё в порядке, просто я думаю… как рождаются особыми людьми? Героями? Великими культиваторами? Может быть, в том числе, после таких чувств.
Глава 44. Это верняк
Следующие пару недель они довольно спокойно существовали рядом со столицей королевства Рукояти.
Дирк то выходил из ступора, то вновь в него впадал, обозревая громаду острова. Дед Хо исправно вылавливал на подходе торговцев. Товары текли на Ди Кро рекой. Конечно, им не требовалось многое из того, что предлагали торговцы: им не нужны были красивые ткани или продукты питания.
В приоритете стояли ингредиенты для алхимии.
На свои запасы нефритового песка они могли бы купить очень ценные вещи, но всё дело было в том, что даже на таком богатом рынке, лежащем на торговом перепутье, действительно ценные вещи были редкостью. Обычно, если их добывали, то дарили нужным людям за соответствующие услуги. Их могли просто отнять или потребовать в качестве налога. Их могли отправить как выкуп за невесту или в качестве приданого. В конце концов, культиватор мог – и такое случалось чаще всего – использовать ценность для себя лично.
Так что команда Черепа и Костей накопило много разнообразных, но не очень ценных предметов.
Ма Шань больше всего обрадовалась нескольким маленьким бусинкам из кошачьего глаза глубокого изумрудного цвета.
Один торговец предложил довольно мелкую, чуть больше монеты, чешую неизвестного монстра. При проверке она легко отражала закалённое стальное долото – даже царапины не оставалось. Видимо, мощным культиваторам было не с руки возиться с этим, но Ма Шань пообещала, что чешуя пригодится.
Дед Хо приобрёл удобные очки для плавания. Обычно опытным пловцам такие не требовались, но Дирку могли помочь.
Купили несколько ядер специально для стратегического запаса на случай активации невидимости или других навыков, питающихся именно от ядер, если таковые появятся в будущем. Конечно, это всё были низкоуровневые ядра, но, тем не менее, в критической ситуации они могли сыграть решающую роль.
Также для всех приобрели черепа необычной глубоководной рыбы, которые очень точно и удобно надевались на голову. Их предстояло обработать и обшить кожей.
Однажды старая Друн потребовала какие-то семена. Дед Хо, услышав цену, в очередной раз потерял челюсть. Но горбатая травница не отставала, вцепившись, как барракуда. Пришлось купить.
Ну и кроме того, были ещё различные ингредиенты: водоросли красные и белые, бурые и синие – двадцати видов; толчёный янтарь; рога и панцири редких рыб; их железы и органы; голубая грязь с редкого гейзера. И так далее.
Скупая это, дед Хо не забывал подводить Ди Кро к одному из причалов и перебрасываться несколькими словами с торговцами и складскими работниками.
Кэу На Хаара подозрительно допрашивала, что он там делает, но дед Хо загадочно улыбался и мычал нечто нечленораздельное.
И вот однажды, подплыв таким макаром, он что-то спросил, получил ответ и вдруг засуетился и замахал руками.
– Полный вперёд, всем стоять по местам! – крикнул радостно дед Хо.
Дирк вышел из своей задумчивости и подбежал ближе.
– Что такое, дедушка?
– Я думаю, нечто очень хорошее!
– Давай уже, старый хрыч, выкладывай! – недовольно заворчала Кэу На Хаара. – Кого мы догоняем?
– В общем, – гордо пыжась, начал дед Хо, – я же всё-таки почти тридцать лет прожил с Алым Флагом. Были у них тайные каналы снабжения. Ну, знаете, куда к кому когда подплывать, чего закупать. Ну я и поспрашивал…
– Тайные знаки попоказывал, – передразнила Кэу На Хаара.
– Ага, смейся, старая карга. Эта инфа верняк – я тебе говорю. Только что их остров был тут. Сейчас мы его догоним – наш Ди Кро быстроходнее. Вон он.
– Вот тот большой? – с сомнением спросил Дирк. – Да он, похоже, Ро-ранга. А если они нас примут за шпионов?
– Не примут, я же…
– Тридцать лет сидел у них грузчиком, – перебила с усмешкой Кэу На Хаара.
– Ай, да заткнись ты! – дед Хо просто излучал уверенность. – Всё будет хорошо, Дирк, вот увидишь. Да и не будут они нападать на виду у столичного острова. А мы их вот уже сейчас догоним.
Острова, действительно, сближались. Насколько видел Дирк, крупный остров – где-то около 80 метров в поперечнике – был пуст, и только одинокий старик сидел на капитанском возвышении.
Дирк мысленно махнул рукой – эх, была не была – и, отделив часть сознания, потянулся к незнакомому острову. И снова дружелюбное средоточие, помахивая хвостом, выдвинулось ему навстречу и радостно облизало.
Дирк направил просьбу, и остров немедленно сбросил скорость. Старик-капитан удивлённо вскрикнул. Затем подскочил и пристально посмотрел на приближающегося Ди Кро. Его глаза были раскрыты во всю доступную природой ширину. Он понимал, что кто-то явно связался с его островом – но это была АБСОЛЮТНО невозможно!
Ди Кро тоже сбросил обороты, медленно подплыл и стукнулся в упругий веточный бок своим.
– Господин капитан, просим прощения! – закричал миролюбиво дед Хо. – Одну минуту вашего драгоценного времени! Мы…
Вдруг челюсть неизвестного капитана упала на самое дно и зарылась в ил.
– Э? – дед Хо застопорил объяснения, видя такую крайнюю растерянность. – Господин?
– Это ты? – хрипло закричал старик-капитан. – Это ты? Или я сошёл с ума?! Ты и Ма Шань!
– Я… но… – дед Хо изо всех сил вглядывался в незнакомца, – я уже так постарел, господин! Никак не могу вспомнить, где мы…
– Вот уж и правда ты постарел! – захрипел тот старик. – Ты что, Айван, ты меня не узнал?! Я же Кон Миха!
Глава 45. Как ты постарел!
– Как ты постарел! – рассмеялся Кон Миха. Дед Хо и Ма Шань всё ещё не могли прийти в себя, подбирая челюсти со дна океана.
– Сколько же лет прошло?
– Двести лет, чтоб мне… чтоб мне… – бормотал дед Хо.
– Ну что ты стоишь, старая селёдка, ну, иди сюда! – крикнул старик.
Дед Хо и бабушка Ма перешли на остров, и старики крепко обнялись.
– А ты! – вдруг заорал де Хо. – Даже не навестил за столько лет! Ведь знал же, где я обретаюсь!
– Да не мог я! – заорал в ответ Кон Миха. – Ну, правда, не мог! Я… Сейчас всё расскажу. Давайте отплывём подальше.
Острова двинулись прочь от города-столицы империи Рукояти.
– А твой Ди Кро в полном порядке! – удивлённо присвистнул Кон Миха.
– Ты даже себе не представляешь, в каком! – дед Хо гордо улыбнулся. – Это долгая история – на два дня и три ночи.
– Ну, у меня припасено ещё года два, – чуть грустно сказал Кон Миха. – Мне уже 398 лет. Это практически предел для культиватора уровня Зерна начал.
Из пристройки появилась аккуратненькая сухонькая старушонка. Она приветливо смотрела на стариков.
– Жена моя, Чао Блинт, – представил её Кон Миха.
– Ого! – безотчётно крикнул дед Хо.
– Что ещё за «ого»? – заворчал Кон Миха. – Двести лет назад я был мужик хоть куда!
Старики из команды деда Хо вежливо прокричали приветствия, а Дирк ещё и низко поклонился.
– Так что у тебя случилось? – спросил дед Хо старого друга.
– Ну, если коротко, то, высадив вас с Ма Шань, я, как и обещал, отправился на поиски уцелевших членов Алого Флага. Я искал долго, шарил по всей Империи. Вот в поисках повстречал мою Чао. Она была совсем молоденькой, культивировала плохо. Но как ей нравился Алый Флаг! Прям бредила всем этим. Ну, и моё сердце растаяло. Вот так и сошлись.
Насчёт детей тебе скажу сразу, чтобы не выпытывал. Трое девчушек у нас родилось. Все звёзд с неба не хватали, и доли Алого Флага я им не желал. Пристроили за обычных рыбаков. Вот и всё.
И продолжили поиски. Поначалу нашли троих чудом выживших, благодаря своим умениям. Они всплыли и смогли добраться до ближайших островов. Может, тогда спаслось и больше, но либо их съели по дороге, либо добрые люди сдали. Ну вот эти трое и жили у меня на острове долгое время, пока мы скитались туда-сюда. Поэтому я и к тебе соваться не хотел: сначала долгие поиски, потом с этими живыми мятежниками на борту тебя мог подставить. А затем мы нашли Алый Флаг.
Кон Миха сказал это обыденным и даже грустным тоном.
– И… что случилось? – робея, спросил дед Хо.
– Обрадовались. Конечно, я снова поступил к ним связным. Стал возить туда-сюда продукты и новости, развивать нашу сеть. Спасся один остров. Сюй Лэ. Помнишь его?
– Конечно, – пробормотал дед Хо. На глаза его начали наворачиваться слёзы. Вся боевая бесшабашная юность промелькнула перед глазами. – Он ещё умел нырять так глубоко, как никто. И у него был ультразвуковой гарпун.
– Так он тогда и спасся, уйдя в расселину, куда никто за ним не мог нырнуть. А после долго прятались в Тёмных Водах. Несколько раз были на волосок от гибели, выдерживали шторма и нападения чудищ. В общем, наконец, прибились к обычным пиратам – когда про Алый Флаг начали немного забывать. Притворились такими же пиратами. Грабили всех без разбора, чтобы не выдать себя, но потихоньку по возможности раздавали беднякам награбленное.
Со мной дело пошло ещё лучше. Поэтому снова не мог у тебя побывать. Налаживал их жизнь. Старались, как могли. Но потом их не стало.
Старики молчали, пытаясь уяснить сказанное. Дед Хо силился задать вопрос, который был у каждого на устах – но просто не мог. У него опустились руки.
– Алого Флага больше нет, – снова буднично продолжил Кон Миха. – Я не видел, как это произошло. Опять не видел. Опять мы ушли в плавание в одно из дальних королевств. Когда вернулись – всё было кончено. Пираты сами ничего не могли объяснить. Я расспрашивал их очень долго. Одно я понял точно – из них никто не раскрыл нашу тайну. Никто не догадался, что вместе с ними пиратствует команда Алого Флага. Но они, – Кон Миха ткнул пальцем в небо, – они как-то догадались.
– Они? – холодея, спросил дед Хо.
– Они, – согласно пробормотал Кон Миха. – Я нашёл нескольких рыбаков, бывших неподалёку от того места. Километрах в пяти. Они говорят, что появился остров в небе. Его окружала тёмная энергия. Затем по всей площади снизу острова загорелось яркое фиолетовое пламя, и его столб размером где-то сто метров в поперечнике ударил вертикально вниз, в океан. Вода раздалась, там появился колодец, и на дне что-то взорвалось. Затем фиолетовое пламя погасло, и остров поднялся в небеса и исчез.
Кон Миха замолк, но его лицо оставалось безмятежным.
– Вот и всё, – сказал он через несколько минут молчания. – Алого Флага больше не было. Это произошло десять лет назад. Я уже выплакал все слёзы. Уже смирился. Хотя тогда я их ещё искал. Снова долго искал. Но больше не нашёл никого. С тех пор просто плаваю, торгую по привычке. Даже иногда говорю, что Алый Флаг ещё жив и ушёл в подполье.
– Хотя, – старик вдруг улыбнулся, – нашёл вас с Ма Шань. Наверное, это мне и Чао Блинт подарок, прежде чем мы пойдём к предкам.
– К…к-как же так… – дед Хо завращал глазами и вцепился руками в седые клочья, – как же вы… что же вы… ах, вы…
– Не надо, Айван, – Кон Миха слабо махнул рукой. – Ну кто мы с тобой? Там были люди посильнее, до которых старикам вроде нас, как до тех четырёх миров. Ну не получилось… Всё-таки у нас было много славного, чего у простых работяг и рыбаков не бывает и за двадцать жизней.
– Не надо?! – вскричал дед Хо, прекращая вращать глазами, уставясь на старого друга, вскакивая и потрясая руками. – Не надо?! Не смей мне говорить так! Этот ублюдочек ещё где-то сидит! Ещё мы не отомстили за сотни наших братьев! Ещё жив Алый Флаг!
– Айван, – Кон Миха грустно посмотрел на друга. – Прошу…
– Погоди ты! – дед Хо подбежал к самому старику и ухватился за его хламиду. – Миха, брат мой, теперь давай слушать мою историю! Мы ещё скормим этих ублюдков червям навозным! Мы всадим им в голову флагшток с Алым Флагом и будем смотреть, как они блюют кровью на алую ткань нашего Братства!
Кон Миха попытался снова возразить, но дед Хо чуть ли не заткнул ему рот рукой и начал свой рассказ. И по мере продвижения истории челюсти Кон Миха и Чао Блинт несколько раз отваливались всё ниже и ниже, а глаза округлялись до размеров грейпфрутов.
Они смотрели на команду стариков и особенно на Дирка так, словно не верили, что те существуют.
На середине рассказа дед Хо энергично махнул рукой, и Ма Шань преподнесла два сосуда со свежесваренным эликсиром молодости. Эффект оказался явно благоприятным. Апатия постепенно оставляла стариков.
– Я словно во сне, – бормотал Кон Миха. – Какие-то высшие добрые силы послали нам это, брат Айван.
– И если мы не воспользуемся этим, вот тогда можешь курить свой бамбук! – веско сказал дед Хо. – А пока завязывай! У нас есть ещё дела! Ты с нами?
– Разумеется, – Кон Миха посмотрел в глаза Чао Блинт. Та энергично кивнула. Она вообще была немногословна.
– Дирк, сынок, – извиняющимся тоном обратился дед Хо, чуть сбавляя обороты, – ты ведь не в обиде? Мы все с тобой до конца. Если Ди Кро дорастёт до уровня путешествий между мирами, уничтожить этих ублюдков ему будет раз плюнуть.
– Конечно, – кивнул Дирк. – Дедушка Хо, бабушка Ма, я уже говорил и повторю: без вас я бы просто погиб. Ваша борьба – моя борьба!
– Отлично, отлично! – потёр руки дед Хо.
– Ал Косэй, старайся хорошо, Ди Кро о тебе позаботится, – дал напутственное слово Кон Миха.
Острова приступили к объединению. Дед Хо также с огромным вниманием следил за этим – чувствами, доступными ему, как хозяину Ди Кро.
– У Ней И Даву был 1-ый слой Ро-ранга, у Ал Косэй уже 3-ий слой Ро, – бормотал старик.
– Всё в порядке, объединение идёт без проблем, – успокоил его Дирк.
Средоточие встало на подготовленное место. Бурный взрыв зелёной растительной энергии прошёлся по острову.
– Смотрите, – закричал Пикт Кук. – Новые постройки!
Глава 46. Наследие Алого Флага
– Он прорвался через шестой слой сразу на седьмой слой Ди-ранга! – дед Хо был готов отплясывать джигу, если бы только знал её.
– Энергия явно уплотнилась, я вообще не чувствую разницы со своим Ал Косэй, – также радостно вторил ему Кон Миха. – Это потрясающе, энергия явно средних слоёв Ро-ранга.
– Новые строения! – всё продолжал вопить Пикт Кук.
Действительно, было на что посмотреть!
Передающая вышка разрослась ещё больше – на высоту пятнадцати метров, плюс ещё потолстела. К утолщению с передающим гелеевым фильтром на самой верхней части добавилось очень задумчивое утолщение ниже, напоминающее какой-то чаговый нарост на берёзе. По нему с небольшими перерывами бесшумно пробегали крохотные фиолетовые огонёчки.
– Никогда такого не видел! – произнёс Кон Миха.
– Э? Как это? – не понял дед Хо.
– Да не было у меня никогда такого, – растерянно развёл руками Кон Миха.
– Объединение стыкующихся навыков! – потрясённо сказала Кэу На Хаара.
– Специалистка, – пробурчал старик-капитан.
– Такое бывает очень редко, – пояснила Кэу На Хаара на пальцах, – когда два острова обладают стыкующимися навыками. Они должны быть обязательно основной и дополняющий. И основной обязательно должен быть на поглощающем острове – иначе не сработает.
– Пока этот навык вне моего понимания, – развёл руками дед Хо. – Я только уяснил, что он связан с передающим устройством нашего Ди Кро, но…
– Ты знаешь, может быть, моя Блинт поможет, – старик подтолкнул смутившуюся жену.
– Я… хм… немного умею, – сказал та еле слышно.
– Всё в твоём распоряжении, – щедро махнул рукой дед Хо.
– Тогда я поизучаю ещё, – прошептала Чао Блинт и села, скрестив ноги, у Передающей вышки.
– А вот ещё! – заорал Пикт Кук.
– Да уж видим, – дед Хо уставился на штырь, выросший симметрично напротив вышки, по правому борту. Он был раза в два пониже и представлял собой как бы набор колец, надетых на сердцевину, на которые плотно намотали тонкие жилы. Тороидальные кольца с намоткой уменьшались в диаметре от низа к верху.
– Ну, это я знаю, – рассмеялся Кон Миха. – Это полезная штука. Молниеотвод.
Дед Хо проверил основание нового сооружения, и, действительно, увидел, что оно уходит прямо в воду, изолируюясь от остального острова.
– Должно быть, передалась и ещё одна полезная вещь! – хитро улыбнулся Кон Миха.
– Умение нырять! – догадался Дирк.
– Точно, юнга! Тебе Айван рассказывал, что это такое?
Дирк развёл руками.
– Вот старик! Ну, вкратце так. Есть разные варианты для ныряния. Тут либо остров создаёт с помощью энергии Дан силовое поле, не пропускающее воду. Ведь силовое поле бывает разное. Либо остров формирует непроницаемый купол из веток. Это, правда, не очень удобно, когда плаваешь по воде, а не под водой. Либо – похожий вариант – палуба острова водонепроницаема, но тогда, перед погружением надо всё с неё убрать, а самим спрятаться во внутренние отсеки. Можно погружаться и так, безо всего, если культиваторы умеют дышать под водой.
Первый вариант самый удобный, конечно.
Он и был у Ал Косэй.
Тут ещё вот в чём дело. Кристальный шары выталкивают остров на поверхность, и надо затратить много энергии, чтобы преодолеть их силу. Поэтому никакой остров Ди-ранга нырять не может, даже имея какое-либо умение. Нужны генераторы силового поля, а их Ди Кро пока вырастить не может. Это приходит только с прорывом на Ро-уровень.
– Но такими темпами он точно скоро осилит Ро-ранг! – обнадёживающе похлопал Кон Миха по плечу Дирка. – И тогда мы сможем забрать наследство Алого Флага.
Все старики при этих словах с огромным интересом посмотрели на Кон Миха.
– Значит, они что-то оставили своим последователям, – задумчиво и таинственно прошептала Кэу На Хаара.
– Истинным последователям, – поднял палец Кон Миха. – Кто, как не мы можем честно забрать наследие – мы последние из Алого Флага.
– А… что это? – спросил Дирк.
– Точно я не знаю. Сюй Секай, капитан последнего острова Алого Флага, сказал мне однажды, что это просто небольшие реликвии от самых первых капитанов. Так сказать, память нашего клана. О местонахождении наследства знал всегда только глава Алого Флага. Во время нападения на нашу базу он успел передать самые важные знания и артефакты Сюй Секаю, включая и координаты места, где хранится наследство.
А Сюй Секай почему-то поделился со мной. Словно предчувствовал. Он сказал: «– Ты ещё можешь уцелеть, если нас снова атакуют. Тогда, если кто-то решится возродить Алый Флаг, или отомстить за нас, пусть получит эти знания о наследии, как знак нашего братства. А если надежды будет мало, пусть идёт в последний бой с этими реликвиями, чтобы души наших погибших братьев, живущие за небесами, порадовались, глядя на них!» Вот что он мне тогда сказал.
Может быть, там и будет что-то полезное, но постарайтесь заранее думать о том, что мы увидим, как о памятных реликвиях, принимая которые, мы чтим память благородных предков.
Старики молча почтительно склонили головы. Все они знали историю Алого Флага, благородных пиратов, помогавших беднякам, влачащим тяжёлую жизнь в Империи.
– Это не очень далеко отсюда, на самой границе с Тёмными Водами. По рассказам Сюй Секая, на дне под гребенчатым пиком имеется неприметная впадина. Она защищена древним скрывающим силовым полем. Оно нейтрально: его нельзя никак отследить. У главы Алого Флага всегда хранился артефакт, снимающий защиту. Под ней будет очень глубокий колодец. Если бы защиту просто разбили, то колодец бы обрушился.
– Какая там глубина? – спросил Чичито.
– Это наш ныряльщик, – пояснил дед Хо.
– У тебя пик Искры жизни, тебе не донырнуть, – помотал головой Кон Миха. – Там кончается имперский шельф. Сам подумай. Глубина минимум десять километров.
Дирк почувствовал, что на него накатывает порыв вдохновения. Его мысли стали крутиться вокруг этой задачи. Он уже собрался о чём-то расспросить деда Хо, но вдруг остановился. Он вдруг увидел не старых пиратов, а просто старых людей. Они прожили очень долгие и трудные жизни. Трудились в поте лица. Чего он сейчас хотел от них? Не забыл ли он, что они – тоже люди?
Дирк пристыжено опустил взгляд в пол.
– Я могу попробовать – просто проверю себя, – начал снова Чичито.
– Пожалуйста, не надо, – сказал Дирк. – Я понимаю, это важно, но сейчас мы должны, в том числе, и дорожить друг другом. А если… там появится глубоководный монстр? Мы не успеем… нет, мы просто не сможем прийти на помощь. Будем смелыми – но будем и разумными. Ди Кро скоро вырастет. Мы примем наследство Алого Флага!
Глава 47. Она умница – она разберётся
Ди Кро вырастил ещё отдельное укрытие со спальными местами для Кон Миха и его жены Чао Блинт. Укрытие расположилось не вдоль стены, а под углом, примыкая к остальным, так, чтобы вокруг общего костра начал образовываться полукруг.
Теперь Пту Пту и Кэу На Хаара спали на кухне рядом с новой плитой; кузнец Корма Рэй и его друзья, Кипап Мауи и Чичито – в кузне; травница Друн – в своей знахарской избушке с медкойкой. Остальные семеро располагались, как и раньше, в укрытиях рядом с вышкой у самого носа, вокруг весело горящего костра.
Ди Кро прибавлял уюта, заполняя пустое внутреннее пространство, но всё ещё оставался просто маленьким островком посреди воды и неба. А Дирк всё ещё оставался слабым мальчишкой, которого местный десятилетний пацан мог прикончить одним ударом, даже не подходя близко. Дирк изо всех сил старался не поддаваться грустным мыслям, но иногда постоянный плеск воды за бортом просто не давал ему покоя.
Так они плыли – немного бесцельно – ещё неделю. Еды было вдоволь, и даже с небольшими навыками Пту Пту, она приносила старикам радость и крепость. Они были веселы и рассказывали друг другу истории из своей далёкой молодости.
Чао Блинт до седых волос осталась очень стеснительной и молчаливой. Она практически прилипла к Передающей вышке, разбираясь со своими умениями, которые, видимо, не имела возможности тренировать с самого детства. По силе она также оставалась на пике Искры жизни.
Ма Шань трудилась в поте лица, разбираясь с ингредиентами, купленными на большом столичном рынке.
– Клей, – гордо представила она однажды своё достижение. Клей тут же был опробован на прочных чешуйках – они словно вживились в акулью кожу защитных костюмов. Хватило только на один – единодушно защиту отдали Дирку. Теперь он щеголял в настоящей кольчуге.
– Рыбо-воин! – кричал дед Хо.
Также с помощью клея и кожи обделали черепа рыб – получились удобные прочные шлемы.
Ещё Ма Шань наготовила сотни литров спец пропитки от огня и яда, которую и распределили по поверхности бортов Ди Кро, а также оставили для будущих доспехов.
С помощью тренировок и новых плавательных очков Дирк смог нырнуть на сто метров. Перед погружением он выпил несколько различных настоев Ма Шань. Они слегка укрепили тело, так что обычные острые кости рыб уже не протыкали кожу. Хотя действие длилось всего час, но Дирк порадовался и этому. Он также приобретал выносливость и силу, повышалась скорость реакции и сопротивление ядам. В своём мире в таком состоянии он мог бы противостоять в поединке огромному сильному варвару, хлебнувшему перед боем своего северного настоя. Хотя Дирк прекрасно понимал, что противостоять – не значит победить. У него всё ещё оставался фатальный изъян: он не умел обращаться с оружием. Основные успехи он показывал с духовой трубкой, всаживая шипы точно в мишень.
Команда Черепа и Костей взяла небольшую передышку. Они достигли определённых успехов: ведь прошло всего пара-тройка месяцев, как Дирк вообще тут очутился. Все как будто ждали: что-то должно было случиться. Их счастливая звезда вновь должна была воссиять на пути к цели.
Так и произошло.
– Милый, кажется, я чему-то научилась, – скромно затеребила руку Кон Миха его жена.
– И что же там? – полюбопытствовал тот. – Эй, люди, жёнушка разгадала загадку! Я вам говорил: она умница – она разберётся!
– Только немного, – Чао Блинт потупилась. – Самое простое это то, что Передающая вышка может использоваться в режиме Маяка, передавать постоянные сигналы для нашего обнаружения.
– Именно то, чего нам не хватало, – саркастически проворчал старый Ли, – чтобы побольше народу знало о том, где мы.
– Эй, ты, заткнулся! – грозно прикрикнул Кон Миха.
– Ладно, пока и правда не пригодится, – примирительно поднял ладони дед Хо. – А что ещё?
– Ещё можно наладить канал связи. Как с помощью… ээээ не знаю, как это называется. В общем, когда делают специальное построение и внутри возникает другое место и можно общаться с теми людьми в том месте, видеть их и слышать. Но только Ди Кро пока на это не способен. Я поняла, что это можно – но пока нельзя, – неловко закончила Чао Блинт.
Старый Ли снова собрался съязвить, но дед Хо погрозил ему кулаком.
– Но ещё есть кое-что. Можно определять местоположение человека по энергии Дан, если он пятого уровня и выше, и если есть амулет с его запечатанной энергией.
– Пока тоже не пригодится, – огорчился дед Хо. – Я-то надеялся, что будет какая-то защита…
– Может, и пригодится, – возразила Чао Блинт. – У нас есть кое-что подобное.
– Правда? – искренне удивился Кон Миха.
– Милый, ты разве забыл?
– А, точно! – Кон Миха ударил себя по коленке так, что та хрустнула. – Правильно! Какая ты умница! Муж всё забывает!
– Хватит тянуть кота за яйца, – оборвала его возлияния Кэу На Хаара. – Давай, что у вас там.
– В общем, Сюй Секай общался с одной сведущей в алхимии женщиной. Меня он в эти дела не посвящал. У него был такой талисман для связи. И перед тем рейсом он отдал его мне. Я тогда удивился, а он сказал: может и пригодится, а ему пока без надобности. Ну и я забыл, конечно.
– Эта женщина помогала Алому Флагу? – быстро уточнил дед Хо.
– Я не расспрашивал, так, обрывками фраз слышал. Я понял, что да. Вроде как она плавала отшельницей в Тёмных Водах.
– Ого! Она, видать, сильный культиватор!
– Ну, давайте проверим, – улыбнувшись, сказал Кон Миха. – Милая?
– Да, сейчас. Ди Кро пока слаб, мы можем охватить только акваторию радиусом в тридцать километров.
– Что же, – решил дед Хо, – придётся плыть вдоль границы Тёмных Вод. Ди Кро быстр и довольно крепок. Большое Ухо стало ещё лучше слышать, оно предупредит нас. Как обычно, будем осторожны.
Так они плыли ещё около двух недель, достигнув самой северной границы Империи, подойдя к ней с востока. При малейшей опасности Ди Кро менял курс. Несколько раз за ними, как казалось, гнались острова, но Ди Кро выкладывался по полной, включал режим невидимости, израсходовав весь резерв ядер, но всё-таки каждый раз удачно уходил от погони.
И вот однажды Чао Блинт радостно прокричала:
– Есть! Строго на север.
– Это будут уже Тёмные Воды, – предупредил старый Ли.
– Думаю, оно того точно стоит, – сказал дед Хо. – Эй, брат Миха, ты приготовил, то, что надо?
