Kitabı oku: «Багровый папоротник», sayfa 18
– Вот об этом и речь! – ойкаю и сморщиваюсь, когда Крис заканчивает зашивать рану и накладывает новую повязку. – Я была невыносимой.
– А, по-моему, забавной, – Крис взъерошивает мне волосы. – К тому же, я сразу понял, зачем украла чертов пропуск.
– Да ну?
– Сама говорила, боишься, что если отец однажды уедет, то не вернется. Не знаю, откуда появились такие мысли, но по мне – было бы здорово, если бы так и случилось.
– Уже не помню такого, – признаюсь. – Но это уж точно.
Братья помогают подняться. С удивлением замечаю, что все увлеченно слушали историю про криминальную одиннадцатилетку. Лишь Джонатан продолжает отрешенно раскачиваться, а Фобос – подражать посмертному надгробию во плоти. Больно смотреть на друга и хочется выть, но понимаю, что абсолютно ничем не могу облегчить тоску, и даже не пытаюсь. Ни одно слово не будет правильным.
Наклоняюсь к Джейсу и Крису и шепотом рассказываю, что случилось с Джонатаном. Кивают, информация к сведению принята. Чувствую укол совести: собак спустят на ученого, а я останусь бомбой замедленного действия, которую Джейс приберег напоследок.
– Мы готовы? – спрашивает Цилла, обводя взглядом каждого. – Нужно разобраться уже с чертовыми бункерами и выбираться.
– Всегда готовы. – Фобос сплевывает и топчет ботинком тлеющую сигарету.
От друга это слышать жутко.
– Ты как? – Феникс с сомнением косится на меня. – Порядок?
– Жить буду, – храбрюсь. В горле встает предательский ком: ни проглотить, ни откашлять. – Как плечо?
– Жить буду, – передразнивает.
Вымучиваю улыбку. Кайс резво перекидывает оставшееся содержимое моего рюкзака в свой.
– Арбалет я возьму, – тянусь за колчаном и оружием.
Перекусив скудными запасами и оставив пару пустых сумок и разрядившийся фонарь, выходим из комнаты. Янтарь проскальзывает вперед на разведку и исчезает в темном коридоре. Стоит звенящая тишина, нарушаемая лишь шагами. Словно и не было бойни у радиостанции, перевертышей и зараженных.
Выбравшись на площадку, останавливаемся в нерешительности перед лестницей, уводящей вниз.
– Где Янтарь? Куда делся? – оглядываюсь.
– Нашла время переживать за зверушку, – хмыкает Марго. – Носишься с ним, как с ручным.
– Он мне жизнь спас, – рыкаю. – И неоднократно предсказывал появление опасности. Толку от него больше, чем от твоих соплей.
– Рот закрой, – огрызается.
– Хватит уже, – Блю прерывает бессмысленную стычку. – Надоело это слушать.
Крис недовольно и показательно задевает плечом. Надо же, как трясется над тонкой душевной организацией своей подружки. Фыркаю и закатываю глаза.
Начинаем спуск в неизвестность. Аварийные лампы подсвечивают дорогу, но, когда затухают, невольно съеживаюсь, боясь, что могу увидеть жуткую тварь, как в плохом кино, которое поглощала взапой на редких выходных.
Ступени кажутся бесконечными, спускаемся довольно долго.
– Может, поговорим? – жалобно предлагает Цилла. – У меня зубы сводит от молчания.
– Тише, – Крис замирает. – Слышите?
Напрягаю слух. Ничего необычного не улавливаю, и когда собираюсь это сообщить, слышу невозможное.
Тихий детский плач, перетекающий скулеж. То усиливается, то затихает, но сложно с чем-то перепутать.
– Что за дьявол? – шипит Блю, машинально трогая живот. – Это ребенок?
– Не может быть. – Цилла отрицательно крутит головой. – Не в этом месте.
Плач усиливается.
– Перевертыши. – Джо поднимается на ступень выше, готовый сорваться с места в любую секунду.
Выжидаем, прислушиваясь к странным звукам. Идти дальше и наткнуться на перевертыша равноценно самоубийству. Слишком много сил истрачено за последний час, и каждая пуля на счету.
– И что теперь? – Марго нервно теребит волосы. – Господи, мы же все тут погибнем.
Обхватывает себя руками и начинает метаться из стороны в сторону, будто беспокойный дух.
– А что насчет лифтовой шахты у той комнаты? – Блю старается сохранять хладнокровие. – Может, получится как-то обойти…
– А толку, – апатично выдает Фоб. – Если эта тварь внизу, не избежать встречи.
– Но ведь стоит попробовать, – настаивает. – Лестница – это аварийный ход. Он, скорее всего, отгорожен тамбуром по технике безопасности. Есть шанс, что тамбур заперт, а перевертыш спустился тем же путем, что и мы. – Блю чешет висок глоком, будто готова застрелиться. – Хочу сказать, что в самих бункерах его может не быть.
– Джо, достань карту, – просит Джейс.
– Она не нужна, – тихо говорю. – Я помню наизусть весь план бункеров, и все, что есть на карте, это дурацкий знак биологической опасности.
– Ну да, глупо надеяться, что самую интересную часть лепрозория зафиксируют в деталях, – усмехается Кайс.
Плач становится ближе.
– Слышите? Оно перемещается, – Марго дергается назад. – Я больше не могу!
– Ну и как вы собираетесь лезть в шахту? – Фобос одной рукой ловит Марго, не позволяя выйти из строя. – Без снаряжения, освещения?
– У меня есть идея, – Блю полна решимости. – Но вам может не понравиться.
Спустя четверть часа снова оказываемся у шахты. Осторожно подступаю к краю и заглядываю в пропасть, чтобы оценить расстояние. Поднимаю голову и обнаруживаю застрявший лифт на высоте двухэтажного дома.
– Это выглядит смертельно опасно, – подытоживаю, оборачиваясь на друзей. – Даже не знаю, что хуже – перевертыш или это.
– Несмешно, – гримасничает Джонатан.
Крис и Джейс возвращаются вместе с Блю, а в руках несут длинную деревянную скамью.
– Заметила, когда спасались от зараженных, – довольно хвалится подруга. – Если протянем скамью вон туда, – показывает на техническое отверстие на противоположной стороне, – то сможем через обсуживающий ход добраться до бункеров.
– Это беременные гормоны подсказали идею? – Цилла скептически складывает руки.
Блю по-ребячески показывает язык.
Парни проверяют скамью на прочность, взобравшись на нее вчетвером и одновременно подпрыгнув пару раз. Дерево выдерживает нагрузку. Затем, ухватившись с двух сторон, аккуратно переправляют на другой конец шахты.
– Я ни за что не полезу туда. – Марго пятится назад и, уперевшись в стену, оседает по на пол. – Останусь здесь и буду ждать вас.
– Не пори чушь, мы тебя не оставим, – кипятится Феникс. – И вряд ли вообще вернемся тем же путем.
– Да, Марго. – Крис, хоть и нехотя, но соглашается. – Это не лучшая идея. Я помогу тебе перебраться. Буду рядом, хорошо?
Девушка по-прежнему отрицательно мотает головой.
С глухим стуком скамья ударяется о край технического отверстия. Длины едва хватает, чтобы деревяшка претендовала на устойчивый мост.
– Я полезу первым, – распоряжается Джейс. Достает моток веревки и обвязывает вокруг пояса. – На этой стороне страховкой будет Фобос.
Уверена, что брат выбрал близнеца специально, чтобы обременить ответственностью за других и дать Фобосу повод зацепиться за жизнь. Фоб неохотно кивает, принимая конец веревки. Вполне допускаю, что друг рассматривает возможность сигануть в шахту, и Джейс предусмотрительно лишил Кроуфорда шанса.
Брат взбирается на скамью. Дерево трепещет, но выглядит устойчиво. Медленно, балансируя над пропастью, продвигается шаг за шагом. Когда аварийные лампы тухнут, останавливается и выжидает. Блю нервно кусает губы и теребит рукав куртки. Ободряюще накрываю ладонь подруги своей и тыкаюсь носом в щеку.
Джейс добирается до отверстия и исчезает внутри. Через мгновение высовывается, покрытый паутиной, которую неприязненно стряхивает.
– Порядок. Давайте, следующий.
Фобос натягивает другой конец веревки и обматывается. Заняв устойчивую позицию, кивает в знак готовности.
Первой вызывается Блю: пересекает пропасть с присущей элегантностью и быстрее Джейса, на что брат одобрительно выпячивает губу, а подруга отвешивает шутливый книксен. Затем коллегиально решаем переправить Марго, понимая, что девушка из-за страха может замешкаться, а если встрянет на скамье, и нагрянут твари, остальным несдобровать.
Марго глотает молчаливые слезы, пока Крис держит ее за руку.
– Все будет хорошо. Я тебе обещаю, слышишь?
– Пожалуйста, не заставляйте, – всхлипывает, захлебываясь рыданиями.
– Я буду держать и не отпущу, пока не скажешь, хорошо?
Девушка залезает на скамью. Ноги опасно дрожат, и дерево ходит ходуном.
– Марго, успокойся, – просит Блю. – Я встречу тебя, все хорошо.
Марго с такой силой сжимает ладонь Криса, что костяшки белеют. Сделав несколько неуверенных шагов, вскрикивает, когда свет затухает.
– Нет-нет-нет! Я не хочу, не могу!
– Если не успокоишься, рухнешь вниз, идиотка! – взвивается Цилла. – Возьми себя в руки, ради всего святого! Подумаешь, дурацкие лампочки погасли!
Свет вновь загорается, освещая полное ужаса лицо Марго.
– Ты ни черта не помогаешь, Присцилла! – рявкает Крис.
Марго, выдохнув, опять шагает, все еще держась за брата.
– Молодец, – подбадривает Крис. – Умничка. Я рядом.
Но когда Марго осознает, что нужно отпустить Криса, паника нарастает с новой силой. Ноги не слушаются, и девушка, неловко пошатнувшись, выпускает страховочную веревку и падает на колени. Потеряв равновесие, Марго заваливается на бок, в последний момент зацепившись за скамью.
Истошный вопль наполняет шахту лифта.
Глава 21. Дедукция
Крис очертя голову бросается в шахту, и я едва успеваю схватить за край куртки, чтобы не нырнул вниз.
– Успокойся, – встряхиваю брата. – Ты слишком тяжелый, чтобы лезть туда, это опасно!
Крис предпринимает еще одну попытку прорваться, но Фобос закрывает проход, помогая удержать. Благодарно хлопаю товарища по спине. Феникс емко и грубо оценивает ситуацию, однако поспорить трудно. А Марго вопит во все горло, судорожно вцепляясь ногтями в дерево.
Бросаю быстрый взгляд на другой конец шахты и мотаю головой, заметив, что Блю намеривается выползти на скамью. Джейс поддерживает недовольным шипением. Кайс всем весом наваливается на металлическую ножку, плотнее прижимая дерево к полу, и Блю поступает так же. Джейс и Фоб продолжают натягивать страховочную веревку.
– Я помогу, – заявляю, снимая с плеча арбалет и колчан. Вручаю Крису, который протестующе пятится. – Доверься мне.
– Ты что удумала? – взвивается Феникс, но тут же отвлекается на накренившуюся скамью.
Марго вновь оглушительно кричит.
– Мы проверяли прочность, – рычит брат. – Я не позволю тебе рисковать…
Выставляю руку, прерывая гневную тираду.
– Только не сейчас, когда скамью используют, как мост над пропастью, – протискиваюсь между Фобосом и стеной. Кайс недовольно ворчит. – Посмотри, дерево еле касается выступов, а Марго брыкается, как дикая лошадь! Любая перегрузка, и вся эта хрупкая конструкция полетит в тартарары, – ударяю кулаком в ладонь, наглядно демонстрируя возможный исход. – Я легче, у меня больше шансов спасти ее и не умереть на полпути.
Краем уха слышу, как Присцилла наворачивает нервные круги, что-то бормоча о длинном языке. Осторожно наступив на край, крепко хватаюсь за веревку. Фобос вздыхает, и затылком ощущаю кривую ухмылку.
– Вид сзади у тебя, конечно, роскошный, Лайонхарт, но постарайся сильно не наклоняться.
– Не нервируй меня, Кроуфорд, – откликается Кайс снизу.
Не оглядываясь, толкаю Фобоса локтем в бок и чувствую, как трясется грудная клетка в беззвучном смехе. Надеюсь, это добрый знак, и друг выкарабкается.
Марго отчаянно лягается, а дерево скрипит, соприкасаясь с бетоном.
– Ты ранена! – Прекратив самобичевание, Цилла вклинивается с другой стороны от Фоба и протестующе машет, а в голосе тревога. – Давай лучше я!
Однако уже делаю уверенный шаг, не обращая внимания на летящие в спину возражения. Если тратить время на препирания, Марго точно сорвется, и, несмотря на сложные отношения, это совсем не порадует меня.
Дерево под ногами точно лед – гладкое и смертельно скользкое. Каждая мышца напряжена до предела, а сама становлюсь тугим комком инстинктов. Лампы гаснут, и я замираю, боясь шелохнуться. В темноте сбиваются ориентиры, и это приводит уставший мозг в исступление. Стараюсь глубоко дышать, чтобы сохранять равновесие.
Мрак повергает Марго в ужас, и рыдания взахлеб превращаются в настоящий припадок безумия. Скамья ходит ходуном от неудачных попыток зацепиться за перекладины. Паникую, когда дерево наклоняется, норовя сбросить обеих в пропасть, но тут же беру себя в руки: в отличие от Марго все-таки держусь за страховку.
– Иду, – хриплю от беспокойства. – Не брыкайся ты так!
– Я не хочу умирать здесь! Это не мой выбор! Не мой!
– Не умрешь ты, если спокойно повисишь пару секунд, – огрызаюсь, стискивая зубы.
Лампы загораются. Маленькими шажками добираюсь до середины, оказываясь прямо над Марго, и опускаюсь на четвереньки, продолжая цепляться за веревку. Волосы падают на лицо, и раздраженно заправляю пряди за ухо. Крепко ухватившись за перекладины, отпускаю страховку, полностью доверившись дереву. Ложусь на живот и здоровой рукой ловлю куртку Марго.
– Не отпускай меня, – визжит. – Рокси, не отпускай!
– Предложение весьма заманчиво, – шучу, но девушка не оценивает и злюще шипит. – Да расслабься ты!
– Я сейчас сорвусь!
И оказывается права. Пальцы Марго соскальзывают, и она камнем рухнула бы вниз, но успеваю схватить второй рукой за рюкзак. Марго отнюдь не толстая, но сейчас кажется, будто пытаюсь удержать на весу мамонта. Перекладины впиваются в ребра, и я ойкаю от боли. Девушка отчаянно трепыхается, а каждый рывок причиняет невыносимые страдания.
– Если не замрешь, клянусь, разожму пальцы! – угрожаю, взвыв по-звериному.
На обоих концах шахты начинается возня. Слышу вскрики и ругань, но даже не пытаюсь сосредоточиться. Все, что волнует, это Марго и раскинувшаяся под нами пропасть.
– Не бросай меня, умоляю! – захлебывается слезами.
– Я держу тебя, слышишь? Только не дергайся. Вспомни начальный курс выживания и облегчи мне задачу!
Слова доходят до Марго, и она, наконец, затихает, безвольно повиснув в руках.
– Роро! – Смятение в голосе Джейса заставляет встрепенуться и поднять голову.
Брат смотрит не на меня, а куда-то за спину. Переглядываюсь с Блю, и подруга одними губами шепчет:
– Трещина.
Ощущаю, как мурашки пробегают вдоль затылка, спускаясь по спине на живот.
– Что такое? – крутится Марго. – В чем дело?
– Все нормально, – вру, не моргнув глазом. – Хватайся за руки и аккуратно подтянись, хорошо? Я помогу.
Марго слушается и выполняет команду. Когда перехватывает укушенное запястье поверх куртки, невольно кривляюсь. Девушке удается зацепиться ногой за перекладину, а я изловчаюсь и обхватываю за талию, крепко прижимая к себе. Постепенно получается затащить на скамью, и Марго оказывается сверху. Горячие слезы капают мне на лицо, но на губах сияет улыбка.
– Господи, я жива!
– Он здесь ни при чем, дурочка. – Не отказываю себе в удовольствии блеснуть в совершенстве освоенным искусством иронии. – Но, если тебе так проще сказать «спасибо», можешь называть меня как пожелаешь.
Продолжает лежать на мне, и в другой раз сочла бы за интимный момент, но сейчас испытываю лишь боль от тела, вдавливающего в скамью. Марго, поддавшись чувствам, обвивает шею и зарывается носом в волосы. Растерянно глажу по спине.
– Спасибо-спасибо-спасибо, – тараторит.
– Будешь должна одну жизнь, – улыбаюсь.
Не знаю, повлияет ли это на наши отношения, но оттенок искренней благодарности в карем омуте глаз все-таки замечаю.
Вспомнив о зловещем предупреждении, мгновенно делаюсь серьезной. Подгоняю Марго, легонько шлепнув по мягкому месту.
– Шевелись, котенок, нужно выбираться.
Марго, пискнув, сползает вперед, и я постанываю от нахлынувшего облегчения. Переворачиваюсь на живот и следую за девушкой, представляя, что нет зияющей пропасти.
Блю помогает Марго подняться, а потом протягивает ладонь мне. Вцепляюсь в подругу, будто утопающий в спасательный круг. Коснувшись коленями твердого пола, глубоко вдыхаю сырой воздух и блаженно запрокидываю голову. Марго тут же забивается вглубь прохода, обхватив себя за колени.
– Отличная работа, – хвалит Джейс.
Салютую.
Тоннель оказывается достаточно просторным, брат использует в качестве опоры только одну стену, держась за выступ.
Следом перебирается Присцилла. Оказавшись рядом, укоризненно толкается.
– Это по моей вине она сорвалась, – бурчит, косясь на Марго. – Я должна была рисковать, а не ты.
– У меня должок, помнишь? – возвращаю толчок. Когда Цилла непонимающе поднимает бровь, вздыхаю. – Химера в лесу, ну?
– Ой, – отмахивается.
– И это не твоя вина, Цилла.
Она благодарно улыбается.
Следующим присоединяется Крис. Брат тоже решает высказать недовольства, рьяно жестикулируя. Джейс иногда согласно хмыкает, когда Крис затрагивает вопросы благоразумия. Послушно киваю и надеваю врученный арбалет с колчаном на плечо.
Затем настает черед Кайса, и когда уже собирается открыть рот, взбрыкиваю.
– Хватит нотаций, идеальные люди! Я уже поняла, что оскверняю ваши чувства безрассудством.
– Я еще ничего не сказал! – возмущается Феникс.
– А я заранее предупреждаю бессмысленную конфронтацию, – парирую.
Скривив недовольную физиономию, Кайс отворачивается в притворной обиде. Встаю на носочки и быстро чмокаю в щеку, на что притягивает меня к себе и целует в лоб. Присцилла имитирует рвотные позывы. Беру Феникса за руку и увожу подальше в тоннель, чтобы поговорить наедине.
– Вам придется объясниться, – указываю подбородком на Марго. Девушка по-прежнему сидит, уткнувшись в колени. – Все это неправильно, и мне не нравится, что ты выглядишь полным кретином.
– Спасибо, малыш, за содержательную характеристику моего интеллекта. – Кайс суживает глаза. – У нас ведь подходящая атмосфера для налаживания контакта с озлобленной девушкой с разбитым сердцем.
– Если бы не пытался поставить на мне крест, ничего не было!
– Если бы не гнала лошадей, я бы выбрал более подходящий момент, чтобы разобраться!
– То есть, я виновата? – складываю руки на груди.
Феникс обреченно вздыхает, понимая, что женское умение переводить стрелки не одолеет. В слабом мигающем свете выглядит еще привлекательней, чем обычно, и лишь усилием воли подавляю желание прикоснуться к черным взъерошенным волосам.
– Не передергивай, Рокс. Просто хочу сказать, что попытаюсь сделать все возможное, чтобы извиниться перед Марго. Я поступил отвратительно, это факт. Но и ты пойми, что не собирался нырять в омут с головой.
– Не собирался быть со мной? – голос предательски надламывается, выдавая обиду.
Кайс возводит глаза к потолку и ухмыляется, шкрябая щетину.
– Хорошая моя, быть с тобой – это как сорвать джекпот: мечтаешь, но не всегда получаешь. Прости, что заварил кашу и впутал Марго. Вышло погано, я в курсе, но даю слово, что разгребусь, когда станет полегче. Идет?
Растроганно всхлипываю, польстившись на сравнение с самым крупным выигрышем.
– Обещай, что, когда выберемся, сводишь на свидание, – манерно веду плечиком, включая обольщение по полной.
Феникс вместо ответа горячо целует в лоб, но пропитан поцелуй терпкой горечью, до боли напоминая прощальный. Хочет приникнуть к губам, но уворачиваюсь, подставляя щеку.
Гоню мрачные мысли и забываю к черту, что свидание мне светит только со смертью.
За спиной слышится бурная возня. Обернувшись, наблюдаю, как Джонатан продвигается по скамье, ворчливо комментируя каждый шаг. Во рту сигарета, которой пыхтит без остановки, успокаивая нервы. Пройдя две третьих пути, останавливается поправить сумку, поднимает голову, и мы пересекаемся взглядами.
И тут гаснет свет, а затем слышен треск ломающегося дерева, не выдержавшего нагрузку. Тлеющая сигарета плавной спиралью улетает вниз. Кидаюсь вперед на пару метров, не рискуя подходить ближе, и через мгновение доносится грохот разлетевшейся в щепки скамьи.
Протяжный крик Блю и ругань Криса звенит в ушах, вгоняя в панику. Темнота длится не больше пяти секунд, и когда лампы загораются, задыхаюсь от застрявшего в легких вопля.
Скамьи нет, Фобос болтается на страховочной веревке, а за его ноги цепляется Джонатан. Джейс держится за край шахты, и Блю отчаянно тянет на себя куртку брата, сильно отклонившись назад и уперевшись в выступ, а Крис удерживает подругу за талию, свободной рукой лихорадочно шаря по бетону в поисках чего угодно, за что можно ухватиться.
Мгновенно Феникс оказывается рядом и перехватывает руку Джейса выше локтя, облегчая нагрузку для Блю. Бросаюсь к краю, падаю на колени и заглядываю в пропасть, пытаясь ухватиться за веревку, прежде чем погаснет свет. Арбалет мешается, потому срываю ремешок и отшвыриваю, не глядя, в тоннель.
– ТАЩИТЕ! – истошно орет Джо.
Но это оказывается невозможным. Джейс сильно сорвался, и достать до страховки нельзя, если не нырнуть в шахту с ногами. Цилла, опустившаяся возле, вскрикивает, увидев Фоба.
Джонатан, как и Марго, усложняет задачу, извиваясь, точно змея на раскаленной сковороде. Фобоса тормошит из стороны в сторону, и, естественно, это сказывается на брате: примитивная боцманская петля на свободный лад, какую удалось соорудить без креплений, затягивается в удушающую ловушку под ребрами.
– Я срываюсь!!! Тащите!
– Заткнись и прекрати дергаться! – взбешенно рявкает Фобос. – Ты делаешь только хуже!
Хриплые рваные вдохи Джейса пугают до одури. Ложусь на живот, сползаю вниз, насколько возможно, а Цилла страхует за ноги, чтобы не затянуло в шахту. Нащупываю веревку на груди и втискиваю ладони, расширяя петлю и давая возможность брату дышать. Шумно втягивает воздух.
– Я держу тебя, слышишь? – Блю крепче перехватывает куртку. – Я не дам тебе упасть.
Джейс успокаивающе подмигивает, но лицо напряжено от боли. Веревка, впившаяся в руки, режет до крови, и горячая жидкость стекает по пальцам.
Джо продолжает орать, нагнетая ситуацию.
– Нужно сбросить его.
Голос Криса холоден и тверд, будто наледь, сковавшая воду. Мороз пробегает по коже вместе с тем, как слова отражаются от стен и доходят до сознания.
– Что? – изумляется Блю. – Что ты говоришь такое?
– Если не сбросить, он убьет обоих, ясно?
Переглядываюсь с Крисом в надежде, что брат не всерьез, но, увидев глаза, понимаю, что ошибаюсь. Марго, забившаяся в глубине тоннеля и укрывшаяся курткой с головой, скулит, услышав заключение.
– Он все равно обречен. Кровь ходячего наверняка попала на слизистые. Джо заражен! – Крис словно убеждает себя, и заодно нас. – Таскать за собой такое же безумие, как и вытащить с шахты!
Для Циллы это становится шоком, она не в курсе, что произошло у станции.
– Деймоса же таскали, – огрызается. – И ты молчал!
– Дей был мои другом, а этого я знаю несколько дней, и рисковать из-за него жизнью брата и Фоба не собираюсь.
На этом возражения заканчиваются. Никто не находит веских аргументов, способных предотвратить очередную смерть. Взглянув на задыхающегося Джейса, прикусываю язык и даю молчаливое согласие на убийство. Мне приходилось убивать людей трижды, и дважды это были монстры. Джонатан станет второй невинной жертвой, которую повешу на свою совесть.
Лампы вновь угасают.
Что скажет Джейс, когда это кончится? И что сделал бы Крис, если знал, что я такое же «безумие», как и Джо?
Мучительные секунды в ожидании света растягиваются, словно жидкая карамель, и, наконец, шахта вспыхивает красным заревом.
– Нужно забрать его рюкзак, там камера, – мямлю. – Вся проделанная работа.
– Серьезно? Тебя волнуют его бормотания?! – лицо Криса искажает гримаса злости.
– Не только его, но и Зои, – возражаю. – И Ингрид с Энди. Есть задание, и мы обязаны передать результаты в Реверс.
– Ну, что вы копаетесь там?! – откликается снизу Фобос. – Собираетесь тащить или как?
– Кто это скажет? – шепчет Цилла. – Я не могу.
Блю тоже мотает головой, Марго не в счет, а Кайс слишком занят братом, чтобы вслушиваться в разгорающуюся драму. Остаемся мы с Крисом, и он, как старший, взваливает крест на себя, избавляя от необходимости озвучить вынесенный приговор.
– Фобос! – гаркает. – Придется сбросить Джонатана. Мы не можем вытащить вас обоих.
Ученый заходится в новом крике.
– Ублюдки!!! Только попробуйте, я вас всех под трибунал отправлю!
– Это шутка такая? – вопросительная интонация Фоба граничит с откровенным недоверием.
– Я похож на клоуна?! Джейс задыхается! Сбрось его немедленно, и если получится, сорви рюкзак!
– Убийцы! – орет Джонатан. – Звери! Я вас за собой потащу!
Начинает яростно раскачиваться, мотая Фобоса по всей шахте. Чувствую, как печет ладони от трения с веревкой, а колени царапаются об пол. Кайс сыпет ругательствами, и единственными приличными словами оказываются:
– Сделайте это, наконец!
Присцилла отворачивается, не желая видеть казнь. Блю утыкается в спину Феникса и зажмуривается. Я же предпочитаю смотреть жертве принятых решений в глаза.
Фобос, сделав пару попыток дотянуться до рюкзака и столкнувшись с агрессивным сопротивлением Джо, оставляет затею.
– Прости, – обращается к мужчине. – Я не желаю тебе зла, но из-за нас могут пострадать мои близкие.
– Не смей трогать меня, солдафон проклятый! – Джо в отчаянии цепляется за Фобоса. – Вы нелюди?! У меня двое детей, вы сделаете их сиротами!
Бравада ученого, «смирившегося с судьбой», испаряется в миг, будто и не было. Перед лицом собственной смерти забывается долг и вспоминается самое главное в жизни.
Фобос хлопает по карманам куртки в поисках чего-то.
– Я не могу это слышать! – Марго вжимается в стену, закрываясь руками. – Пожалуйста, хватит!
Прикусываю щеку и чувствую, как кровь наполняет рот. От вкуса металла тошнит.
– Моя жена умирает! – голос Джо дребезжит от страха. – Прошу! Они останутся одни! Их же вышвырнут на улицу!
– О твоей семье позаботятся, даю слово. – Фобос вынимает складной нож. – Никто не тронет их. Слышите? – поднимает голову на нас. – Позаботьтесь о его родных.
– Что ты делаешь?! – взвизгиваю, когда Фоб принимается резать веревку. – Не смей!
– Фобос! Остановись! – Присцилла задыхается от ужаса. Заламывает руки и затравленно воет. – Умоляю, не делай!
– Мне нет дороги домой. Я не вернусь в Реверс без брата. – Друг игнорирует мольбу, грустно усмехнувшись.
Слышу проклятия Криса и плач Марго, чувствую, как Цилла дрожит, и не могу сдержать крик: заполняет шахту, взлетает ввысь и находит продолжение в вопле Присциллы. Обе кричим, не желая принимать неизбежное.
– Чтоб вы все провалились! – орет Джонатан, брызжа слюной. – Вы убийцы, а не герои! Я все записал! – трясет рюкзаком, словно топором правосудия.
Конечно, нет. Приговор останется тайной лепрозория, которую узнают лишь доверенные лица и унесут в могилу.
Фобос рычит, приказывая заткнуться.
– Ты знал, на что шел! Мы тебе не гарантия, и не личная армия. Прими участь достойно.
Друг продолжает резать веревку, слишком прочную, чтобы легко поддаться карманному ножу.
– Пожалуйста, Фобос! Я так сильно люблю тебя! – слезы градом льются по щекам Присциллы. – Не делай этого!
Фоб замирает и поднимает глаза. Кажется, пауза длится вечность, а Цилла тянет к нему руки, понимая, что уже не сможет прикоснуться к тому, кому давным-давно отдала сердце.
– Не могу потерять тебя, понимаешь? – стонет от захлестнувшей безысходности. – Умоляю, дай шанс!
Не получается унять озноб и рыдания, смотрю на Циллу, и сердце разрывается от перекошенного лица, на котором расползается гримаса нестерпимой обреченности. Фобос криво улыбается и вздыхает.
– Прости, пожалуйста. Я тогда смотрел в другую сторону, – быстрым взглядом окидывает меня и возвращается к Присцилле. – Ты мой лучший друг, и всегда была, даже когда проходила по коридору и отворачивалась, задрав нос к потолку. Но я никогда не замечал, насколько ты прекрасна, особенно в свете аварийных ламп и в нескольких метрах от меня. Прости, пожалуйста, Цилла. – Потом тихо зовет: – Лайонхарт-младшая?
– М-м, – хриплю, не в силах выдавить хоть слово.
– Будь умницей, ладно? Не запутайся в двух левых ногах, бестолочь.
Не успеваю выкрикнуть очередную мольбу и как дорог, не выходит даже запищать: горло скручивает спазм. Резким движением Фобос перерезает веревку, и они с Джонатаном срываются в шахту. Крики ученого раздаются все дальше, пока не обрываются с глухим хлопком об бетон. Кайс и Блю заваливаются на спину, вытягивая Джейса из шахты. Крис разрезает петлю, и брат жадно глотает воздух.
– Нет! Нет, нет, нет!!! – Цилла взвывает и свешивается в пропасть.
Успеваю обхватывать за пояс и оттащить от края. Падаем на пол, подруга лихорадочно молотит воздух ногами, а я обвиваю всем телом, прижимая к груди. Цилла брыкается в попытках вырваться, но крепко держу, снося удары.
– Я рядом, Цилла. Я с тобой.
– Нет, нет, – твердит, как заведенная.
Локти бьют в живот, отчего сыпятся искры из глаз, но продолжаю удерживать и гладить по огненным волосам.
– Чш-ш, тише-тише, – прошу, всем существом желая прекратить страдания.
– Как он мог сделать это?! Как мог так поступить?!
На помощь приходит Блю. Зажимает лицо Присциллы в ладонях и прислоняется лбом, нашептывая слова утешения. Марго, завалившаяся на бок, скрючивается в громких рыданиях, зажимая уши, словно ребенок. Крис укладывает девушку к себе на колени и накрывает собственным телом, успокаивая и защищая от реальности.
Присцилла затихает, обмякнув в руках. Дрожит и скулит, уткнувшись в Блю.
– Больше не могу, – шепчет. – Я не…
Голос надламывается от слез, и обнимаю еще крепче.
На плечо ложится тяжелая ладонь. Поднимаю глаза и вижу Джейса.
– Я рядом, – произносит одними губами.
Блю кивает, забирает Присциллу и прижимает к себе. Я же упираюсь в брата, стараясь подавить истерику. Джейс гладит по спине, потом берет ледяные руки, изрезанные веревкой, и подносит ко рту, согревая теплым воздухом.
– Ты мог умереть, – бесцветно выдавливаю.
– Не мог.
– Их больше нет, Джейс. Фоба и Дея нет.
Брат ничего не отвечает. Сгребает в охапку и баюкает.
– Мне так больно, – всхлипываю. – Очень сильно.
Джейс зарывается носом в мою макушку.
– Знаю, маленькая.
– А еще безумно страшно. Кто станет следующим?
Паника овладевает телом, и слышу стук собственных зубов. Зажмуриваюсь и кусаю щеку, отрезвляя рассудок.
– Успокойся.
– Единственное, о чем молю, это чтобы успела сойти с ума раньше, чем один из вас пострадает, – пугаюсь собственного голоса.
Джейс выгибает бровь.
– Не нервируй меня, Роксана.
– Тебе страшно? – вопрос повергает брата в ступор. – Хоть немного?
– Какой в этом толк, если отвечу? – Джейс трет переносицу и вздыхает. – Главное, чтобы тебе не было страшно рядом со мной.
– И со мной. – Феникс опускается возле нас. – Все будет в порядке, ясно? Мы выкарабкаемся.
Остается только позавидовать его безграничному оптимизму. К счастью, Кайс не в курсе, что если и получится выкрутиться из этой заварушки, то точно без меня. Я стопроцентный нежилец.
Словно читая мысли, Джейс перехватывает укушенную руку.
– Как ты?
– Сожрать чужие мозги не хочется, если ты об этом, – шепотом отвечаю на ухо.
Собрав волю в кулак, отталкиваюсь от брата и поднимаюсь на ноги. Колени дрожат от пережитого, но упрямо поджимаю губы и делаю вид, что в порядке. Кайс и Джейс встают по обе стороны, поддерживая плечами.
