Kitabı oku: «Багровый папоротник», sayfa 20

– Где мы? Уже добрались до бункеров?

– Этого коридора нет на карте, так что понятия не имею. Осмотреться времени не было, знаешь ли, но отсюда есть только лестница вниз.

– А лестницы наверх, случайно, не было? – фыркаю.

– Вот выйдем и посмотрим вместе, идет?

Джейс помогает подняться, поддерживая под локоть. Потягиваюсь и разминаю одеревеневшую шею.

– Выглядишь паршиво, – смех брата напоминает кряхтение.

– Кто бы говорил, – показываю язык. – На тебя вообще смотреть страшно. Напомни надрать Крису задницу за это.

Опираясь друг на друга, ковыляем на выход из операционной. За ней – узкий дугообразный коридор с похожими комнатами. Кручусь, рассматривая арки и надписи на дверях: «Вход без пропуска третьего уровня воспрещен», «Осторожно! Радиация», «Осторожно! Газ».

– Тут жутковато, – поеживаюсь.

– Странно, что до тебя дошло только сейчас, – отзывается Джейс.

– А ты давно начал постигать искусство сарказма? Не замечала за тобой таких талантов.

– Приходится развивать навыки, чтобы говорить с родственниками на одном языке, – брат не пытается скрыть улыбку.

Впереди маячит дверь с засовом, запертая изнутри. Сквозь маленькое окно с желтым стеклом виднеется затылок Криса, подпирающего вход. Не сдерживаю эмоции.

– Крис! – радостно визжу и размахиваю руками. – Крис!

Тот резко оборачивается и припадает к окну. На лице неподдельная смесь из страха, боли и радости. Я срываюсь с места и галопом несусь по коридору, практически врезаюсь в дверь на полном ходу и прислоняюсь ладонями к стеклу.

– Живая! – не понимаю, смеется или плачет. – Рокси, ты живая!

– Я в порядке, честное слово! Правда, все хорошо!

Так и стоим, прижавшись к двери по разные стороны, и смотрим друг на друга, будто не виделись полжизни. Совладав с фейерверком эмоций, все-таки додумываюсь поднять засов и запрыгиваю на брата, обхватив ногами и руками. Кружит в объятиях, а на заднем плане слышу остальные голоса, оживленно переговаривающиеся и смеющиеся. Кто-то обнимает сзади, пока вишу на Крисе. Оборачиваюсь и вижу Кайса. Прямо с рук брата перебираюсь к Фениксу и приникаю, выкинув мысли о предательствах. Таких сильных чувств не испытывала ни разу за всю жизнь, и теперь словно опьянела, как от сильного наркотика.

– Хорошая моя, – дарит поцелуй в лоб. – Я так испугался!

– Знаю! Я тоже!

Окутанная радостью, припадаю к его виску, закрыв глаза от блаженства, но не успеваю насладиться сладостью встречи, потому что меня буквально сбивает с ног Блю. Обвивает шею, соприкасаясь лбами, и смеется. Слезы градом льются по щекам, но на губах играет улыбка.

– Рокси!

– Знаю, – вытираю мокрые дорожки. – Знаю, Блю.

Присоединяется Цилла. Крепко сдавливает меня, утыкаясь в плечо. Рыжая язва не говорит ни слова, но все читаю на лице.

– Не поверишь, но я чертовски хочу услышать от тебя какую-нибудь остроту! – приглаживаю огненные волосы.

– Тогда придется прикинуться умирающей еще раз, потому что сейчас я не успела подготовиться!

– Врунишка, – ласково треплю ее за щеку, отчего Цилла смеется.

Отдышавшись после эмоциональной встряски, наконец, отступаю на шаг и оглядываю друзей по очереди. Марго, не рискнувшая наброситься с ласками, робко машет рукой и улыбается. Одними губами произносит: «Я рада». Киваю в знак благодарности.

– Ребята, вы даже представить себе не можете, как я счастлива видеть вас!

– Что там было? – Цилла указывает на коридор, вход в который закрывает Джейс, опираясь на дверь. – Слышали только крики, а потом все резко затихло. Подумали, что…

Вздрагивает, вероятно представив, как Джейс застреливает меня.

– Вопросы не по адресу, – хочу перевести все в шутку. – Я мало что помню, потому что была занята тем, что цеплялась за жизнь.

Когда друзья оборачиваются на Джейса, брат зыркает на меня, не оценив стрелочную манипуляцию.

– Ее трясло как в лихорадке, потом сердце не выдержало.

– Но как?.. – Блю разглядывает меня с головы до ног, так и не сформулировав мысль до конца.

– Реанимировал, пока не задышала.

– Три минуты, – почему-то с гордостью добавляю. – Вытащил с того света.

Крис неразборчиво ругается, бросая на Джейса острый взгляд. Предупреждающе шиплю и одергиваю за рукав.

– Я свои слова назад не забираю, – брат упрямо вздергивает подбородок. – Ты не имел права так поступать!

– Не начинай, Крис, – досадно постанываю, чуя назревающий скандал.

– Но разве это возможно? – Марго решает прийти на помощь. – Кто-нибудь слышал про исцеление? Ученые говорили о подобном?

– Чудеса случаются, – развожу руками. – Может, у меня иммунитет?

– Ты чертовски везучая, Лайонхарт, – Цилла хлопает меня по спине.

– Это не везение, а проблема. – Джейс хмурится. – Если об инциденте узнают, тебя… затаскают по центрам.

– Может, были другие случаи? – перспектива стать лабораторной крысой не радует. – Или я все еще заражена, и обращение наступит с отсрочкой.

Второй вариант никому не нравится, и могу понять: ходить бок о бок с потенциальной убийцей занятие не из приятных.

– Что ж, добавим еще пунктик в список вопросов, – говорит Марго. – А то давненько не пополнялся.

– Постойте, – вздрагиваю от пришедшей мысли. – Янтарь!

– Угомонись уже со своей зверушкой. И без него проблем выше крыши, не хватало еще организовывать поиски пропавшего питомца! – ворчит Цилла, закатывая глаза.

– Да я не об этом, – отмахиваюсь. – Помните, как нападал на зараженных?

– И что? – Кайс поднимает бровь.

– И то! Он кусал их! Но никаких признаков инфицирования у него не было.

– Зверь не в счет, – откликается Джейс. – Во-первых, он из пробирки, во-вторых, вирус на разных формах жизни может развиваться иначе. Хотя мысль интересная.

– А я говорила, что это, – стучу по голове, – не безнадежно!

– Так, решаем проблемы по мере поступления, – Крис сворачивает разговор. – Сейчас нужно покончить с заданием и выбраться из лепрозория.

– Отличный план, – Марго с готовностью теребит лямки рюкзака.

– Но сначала, – Крис жестом подавляет возникшую в группе возню, – необходимо почистить ряды.

Недоверчиво перевожу взгляд на брата. Прищуриваюсь, прикидывая в уме, к чему клонит, но Крис недолго оставляет в неведении.

– Думаю, пора всем узнать, что взрыв на самолете не был случайностью. Его подстроили!

Охаю, пораженная услышанным, и нервно переглядываюсь с Джейсом. Очевидно, он тоже не в курсе планов Криса, потому что напряженно сжимает кулаки.

– О чем речь? Я что-то не понимаю, – Кайс сцепляет на груди руки в замок.

– Сейчас поймешь, – обещает Крис. – Мой дорогой брат и Рокси сделали ужасающее открытие, изучив дыру в самолете. Оказывается, дело вовсе не в двигателе, а в заложенной взрывчатке. Соответственно, вы, как неглупые люди, должны понимать, что борт перед вылетом тщательно проверялся, поэтому устроить маленький теракт мог только тот, кто непосредственно находился в самолете.

– Что ты делаешь? – Джейс угрожающе подается вперед. – Хватит.

– Нет, не хватит! – рявкает Крис. – Я хочу, чтобы ты, наконец, расставил приоритеты!

– Это шутка такая? – Блю настороженно оглядывается. – Если да, то сейчас не подходящее время…

– Какие тут могут быть шутки? – Крис зловеще улыбается и обводит каждого взглядом. – Предлагаю вспомнить в деталях день отлета. Кто имеет доступ к сейфу с оружием?

– Только Гарпии, – шепчет Марго.

– Кто свободно перемещался по салону? – продолжает Крис.

– Да все мы! – всплескиваю руками от негодования. – Крис, прекрати! Это была только теория, и нет никаких фактов!

– Вы подозреваете кого-то? Если да, озвучьте версию. – Цилла устало сползает на пол, настраиваясь на серьезный разговор.

Крис наматывает круги, словно акула рядом с закуской, здорово действуя на нервы.

– Марго, расскажи, кого видела рядом с сейфом?

Марго испуганно опускает глаза и съеживается, напоминая котенка.

– Я не думаю, что это связано, Крис. Если бы знала, к чему приведут расспросы…

– Будешь покрывать его после всех унижений, которым подверг тебя?!

Перестаю дышать и смотрю на Марго в упор, но она делает вид, что изучает ботинки, избегая взглядов. Обхватывает себя руками, желая спрятаться от натиска Криса.

– Я просто шла в туалет, хотела смыть макияж после праздника. Нам ведь не дали толком собраться! Я ничего не слышала!

– Говори! – давит Крис.

Джейс, рыча от злости, встает между Марго и братом, закрывая собой напуганную девушку.

– Не смей, Крис. Одумайся!

– С тобой все понятно, – Крис безнадежно машет рукой. – Другого я и не ждал.

– Это ты на меня намекаешь?! – взвивается Феникс. – Подойди и скажи в лицо, а не стой трусливо в сторонке!

– Не намекаю, а говорю прямо! Марго видела тебя и Руби рядом с сейфом! – Крис не поддается на провокации, соблюдая дистанцию. – Что еще ты видела?!

Марго тихо пищит за спиной Джейса, боясь поднять глаза. Ее успокаивает Блю, но моральное состояние уже подорвано, и теперь девушку бьет мелкая дрожь. Судорожно дыша, срывается на крик, лишь бы прекратить психологическое насилие Криса.

– Открытый сейф! Я видела, что они стояли рядом с открытым сейфом!

Повисает пауза. Воздух наполняется электрическими разрядами, и кожей ощущаю вибрацию. Закрываю глаза и прикусываю щеку до крови, лишь бы сдержать вырывающийся протест. Отказываюсь верить ушам, не хочу принимать реальность. Одно дело сомневаться самой и тут же искать оправдания, а другое – видеть, как начинают сомневаться остальные. Темные мысли, рожденные в воспаленном мозгу под гнетом лепрозория, теперь получают подпитку от недоверия окружающих.

Боюсь открыть глаза и посмотреть в лица друзей: страшно, что могу там увидеть.

– Ну и что? – голос Кайса лишен прежнего запала. – Мы обсуждали задание, выбирали оружие. Не только мы были возле сейфа.

– Но только после вас случился взрыв! – парирует Крис. Торжествует. – Вы были последними, кто подходил к сейфу. А перед этим Рокси собирала рюкзаки. Ответь, сестренка, отсек со взрывными устройствами был открыт?

– Не помню, – выдавливаю как можно равнодушней. – Не обращала внимание.

На самом деле, лгу. Перед глазами встает сейф, набитый оружием, в котором копаюсь, выбирая, что по душе. Вот нахожу арбалет, подаренный на день рождения, любимый вальтер. Отмечаю, что баллоны с зажигательной смесью расхватали близнецы. Они ведь стоят рядом с отсеком для взрывных устройств, так что помню, что он был закрыт. Через дырочки, которыми испещрена металлическая дверь, видно, что все взрывчатки на месте.

Вздрагиваю.

– Не помнишь или делаешь вид, чтобы выгородить дружка? – ядовито отмечает Крис.

Хочется врезать.

– Рокс, я ни при чем. – Феникс умоляюще обращается ко мне, но по-прежнему боюсь открывать глаза.

Слышу, как происходит сумбурное движение: друзья перебираются куда-то мне за спину. Вдохнув поглубже, решаюсь посмотреть.

Присцилла, Марго и Блю стоят рядом со мной, чуть впереди Крис, словно вожак стаи, а напротив бок о бок замерли Джейс и Кайс. Чувствую, как горячая слеза стекает по щеке и срывается с подбородка на воротник.

– Я видела кое-что еще, – тихо начинает Присцилла. – В лесу, когда оказались зажаты между химерами и перевертышем, погиб Энди. Тогда была полная неразбериха, мы спасались бегством, и раненый упал. Но не сам, – поднимает взгляд на Феникса. – Я видела, как ты толкнул его. Думала, показалось, но теперь…

– Что? Да это бред какой-то! – Кайс беспомощно оглядывается. – Сама сказала, была неразбериха!

Джейс устало смотрит на друга.

– Нет, Джейс, это неправда! Я никого не толкал! Все бежали, может, это вышло не специально, но никто из вас не лучше! Никто не подумал рискнуть ради того, кто напал на тебя! – Феникс тычет в сторону улыбающегося Криса. – Чего скалишься, придурок?!

– Любуюсь, как тебя схватили за задницу!

– Ах ты…

Кайс дергается в сторону брата, но его останавливает Джейс, положив руку на плечо. Феникс неуверенно оборачивается.

– Серьезно? Ты веришь в это?

Джейс ничего не отвечает. Молча проходит мимо друга, останавливаясь рядом с Крисом, но лицом на Кайса не поворачивается.

– Ребята, да бросьте. – Феникс с мольбой смотрит на меня, потом на других. – Джейс! Ну подумайте, зачем мне это?!

– Может, ради повышения? – Крис пожимает плечами. – Устранял соперника?

– Что ты несешь, – Кайс шипит.

– Скажешь еще, что не в курсе. Это ведь ты спал с дочкой члена Совета!

– Я не… Ты умом, видно, тронулся…

– Марго, расскажи, что тебе известно, – Крис заискивающе обращается к девушке.

– Папа сказал, на собрании Совета рассматривали кандидатуру Джейса на повышение до главы специального подразделения, – выдыхает, зажмуриваясь.

– Ты говорила об этом Фениксу?

– Да.

Вновь закрываю глаза, чтобы не видеть происходящее. Трусливо прячусь за Блю, утыкаясь в плечо подруги.

– Что, не захотел ходить под лучшим другом? Все Гарпии перейдут в юрисдикцию Джейса, а тебе это покоя не давало. – Крис победно скрещивает руки. – Я тоже видел место, где установил взрывчатку. Скажешь, совпадение, что взрыв был рядом со спасательной капсулой Джейса?

В голове всплывает салон самолета и стройные ряды кресел, закрепленных в капсулах. Кто как сидел? Отчаянно напрягаю память, силясь восстановить картину событий. Крис прав. Наблюдаю за лицом Кайса из-за темной завесы волос Блю.

– Бред какой-то… Джейс? – Феникс осторожно направляется к брату, но замирает на полпути. – Посмотри в глаза. Прошу.

Джейс не оборачивается. Желваки играют на лице, плечи напряжены. Он в ярости от собственного бессилия перед фактами, изложенными Крисом.

– Что будем делать? – Цилла берет инициативу. – Я ни шагу не сделаю, пока убийца и предатель среди нас.

– Я никого не предавал! – выкрикивает Феникс в сердцах.

– Прости, но факты на лицо, – Блю качает головой. – Как ты мог? Мы ведь дружили. Я доверяла тебе!

– Ой, да черт с вами! Делайте, что хотите! – Кайс ударяет кулаком в стену, потом снимает рюкзак и швыряет в ноги Крису. – Может, обыщешь еще?!

– С удовольствием.

Крис расстегивает молнию и вытряхивает содержимое на пол. С противным лязгом вываливаются магазины от беретты, фляжка с водой, пара консервов и…

– Да чтоб вас… Я не брал их!

Феникс отпрыгивает от ручных гранат, раскатившихся по коридору. Джейс краем глаза разглядывает внутренности рюкзака и тяжело вздыхает, закрываясь рукой.

– Мы постоянно менялись рюкзаками, перекладывали провизию, я даже не помню, который изначально мой!

– Опять совпадение? Шах и мат, Феникс. Может, мой брат, наконец, увидит в тебе лицемера, с которым я вынужденно мирился долгие годы. – Крис вертит гранату, а потом передает Джейсу. – Расставляй приоритеты правильно в следующий раз. Я не всегда буду рядом, чтобы обличать уродов рядом с тобой.

Джейс не принимает гранату. Заламывает руки и, так и не обернувшись на Кайса, уходит вглубь коридора.

– И что теперь? Расстреляете? – Феникс смотрит мне в глаза. Храбро выдерживаю взгляд. – Что мне сделать, чтобы доказать невиновность?

– Уйти, – мрачно отвечает Джейс.

– С чего это?! – восклицает Крис. – Мы отпустим убийцу? Его идея мне нравится больше.

– А мне плевать, что тебе нравится. Никто из вас даже палец не поднимет в его сторону, – голос брата звенит от ледяного холода. – Пусть убирается. Если выживет каким-то чудом, станет международным преступником и отправится на электрический стул.

– Вот так, значит, – Феникс стискивает зубы. – Это твоя дружба?

– Ты не в том положении, чтобы говорить со мной о дружбе.

Джейс впервые поворачивается к Кайсу лицом. Стремительно подходит, едва не врезаясь лоб в лоб. Пронзают друг друга испепеляющими взглядами.

– Бери оружие и один магазин. И убирайся к черту из группы.

– Лучше бы набрался смелости и застрелил. То, что ты делаешь – такая же казнь, просто с отсрочкой. Или сам не веришь во все это? – Феникс затравленно улыбается.

– Я дарю тебе шанс. По дружбе. Убирайся и никогда не попадайся на глаза, если выживешь.

– Командовать тебе идет, – Кайс наклоняется, разорвав зрительный контакт. Поднимает один магазин и кладет в карман. – Далеко пойдешь на новой должности.

Больше не говорит ни слова, только бросает на меня грустный взгляд и улыбается краешком губ. Быстрым шагом направляется по коридору, громко затянув гимн Гарпий.

Отвагой горят наши сердца!

Доблесть и честь!

Красивая месть!

Присяга на верность, клятва в любви!

Крылья победы всегда впереди!

Феникс скрывается из виду, вильнув вправо. Некоторое время голос разливается по лабиринтам лепрозория, становясь тише и тише, пока, наконец, вовсе не пропадает. Стоим в гробовой тишине, провожая чувства к другу в темный мир разочарования. Лишь Крис, довольный отыгранной партией, не теряет боевой дух. Повернувшись к Джейсу, самодовольно изрекает:

– Я всегда говорил, что он не тот, за кого себя выдает, а ты не верил. Будет тебе уроком: кровь гуще воды! Мне с тобой нечего делить, я на твоей стороне, а ты поставил дружбу выше семьи. Вот теперь встречайся с последствиями своих решений.

Словно ничего не произошло, Крис принимается укладывать оставленные Кайсом вещи в рюкзак, пока прибываем в оцепенении.

Как и бывает после большого всплеска радости, на душе не остается ничего, кроме разъедающей пустоты.

Глава 23. Набат

Глаза режет оттого, что постоянно тру. Блю долго успокаивает, нашептывая слова поддержки, разрывается между мной и Марго, которая трясется, словно лист на ветру.

Сцена изгнания не выходит из головы. Кайс решил провернуть это ради повышения? Но зачем такие сложности? Подрывать самолет, в котором летишь – не лучший способ добиться успеха, учитывая сопутствующие риски. Если в планы входила смерть Джейса, то зачем спасать от перевертыша? Зачем нагло врать, обещая позаботиться обо мне, если что-то случится? Феникса можно назвать каким угодно – грубым, жестким, твердолобым, но отнюдь не лицемером, и не лжецом. С другой стороны, играть чувствами ему уже приходилось.

Подтянув колени к подбородку, разглядываю заплаканную Марго. Блю заплетает растрепанные волосы девушки в косу и заправляет за ворот куртки, а она нервно теребит «собачку» на молнии. Вздрагивает, когда ловит мой взгляд, и поспешно отворачиваюсь, прячась за волосами.

Перед лицом возникает ладонь с плотно прижатыми пальцами. Поднимаю голову и вижу Присциллу.

– Вставай. Пора идти.

Устало закрываю глаза, упираюсь лбом в колени подруги, давая понять, что не в состоянии подняться. Тогда силой ставит меня на ноги, подтягивая за шиворот. Возмущаюсь, но слишком вяло, чтобы Цилла всерьез восприняла протест.

– Соберись, – шикает.

Удивленно смотрю и не понимаю, где находит силы, чтобы бороться. Опираясь на ее плечо, разглядываю темный затхлый коридор, в котором скрылся Кайс, и вдоль позвоночника чувствую холод. Что с ним будет?

– Мне жаль, – говорит Цилла.

– Мне тоже, – тихо отвечаю.

Джейс вместе с Крисом распределяют запасы по двум сумкам, потом в полной тишине перекусываем протеиновыми батончиками и оставшимися консервами. Кусок в горло не лезет, еле осиливаю половину. Осторожно толкаю Блю в бок и предлагаю свою порцию. Подруга с удовольствием забирает батончик. Закончив молчаливую трапезу, выдвигаемся.

Идем, не переговариваясь. Коридор сменяется следующим, в глазах рябит от знаков опасности и разметок, предупреждающих держаться подальше от этого места, но кому нужны правила, верно? Сначала с любопытством заглядываю в окна, оценивая последствия бушующего вируса, но постепенно сгнившие останки перестают отвлекать от мрачных мыслей.

Трудно представить, что двадцать лет назад здесь бурлила жизнь, ученые сновали туда-сюда, переговаривались, пили кофе и обсуждали новости. Призраки иногда мелькают в воображении, и тогда вижу картинки прошлого. Из пыли, витающей в воздухе, восстанавливаются скелеты, обрастают мышцами, кожей и превращаются в людей. Халаты белеют, дырки стягиваются, кофе вливается в кружки, и дым залетает назад. Осыпавшаяся краска возвращается на стены, разбитые стекла по кусочкам собираются в окна. Ученые ходят задом наперед и живут последние минуты до трагедии. Двери в бункерах еще заблокированы, и безумные эксперименты сидят в клетках.

Встряхиваюсь, прогоняя наваждение.

Упираемся в тупик. Винтовая лестница встречает прохладным сквозняком. Устало опираюсь на перила и свешиваюсь вниз, изучая ступени. В сторону развилки, где виднеется подъем на другой ярус, специально не смотрю, но прислушиваюсь к каждому шороху в надежде услышать знакомый голос или шаги. Красные лампы монотонно жужжат, а виски сдавливает от противного чувства тревоги.

– Внизу Центр деактивации, – Крис сверяется с картой, отметки на которой кончаются этим этажом.

– А наверху? – глухо спрашивает Марго. – Умоляю, скажи, что там выход.

– Ну, практически. Там Восточный ботанический сад, самый большой из трех. Если пройти напрямик, упремся в Спальню «Б», а оттуда поднимемся на лифте до котельной, откуда пришли.

– И где напала толпа зараженных, – бурчит Цилла. – Прекрасный план отступления.

– Другого все равно нет, выбирать не приходится, – огрызается Крис.

Не желая участвовать в очередной перепалке, уверенно слезаю с перил и направляюсь к лестнице. Не успеваю сделать и пары шагов, как останавливает за шиворот Джейс.

– Далеко собралась?

– А нам разве не туда? – демонстративно вздергиваю подбородок.

– Рокс, – Джейс вздыхает, – я устал. Дай мне немного выдохнуть, ладно?

– Ты о чем?

– О том, что не нужно бросаться на передовую, – прежде чем успеваю открыть рот, перебивает. – Я не пытаюсь приуменьшить твой профессионализм и не ставлю под сомнение опыт, но мы уже поняли, что это за место. И ты все еще моя младшая сестра, даже с пистолетом в руках, понимаешь?

Утвердительно киваю.

– Просто облегчи мне задачу. Будь рядом, а не где-то, хорошо?

– Хорошо.

Обнимаю брата, прижавшись к щеке. Пользуясь моментом, спрашиваю, чтобы слышал только Джейс.

– Ты знал о повышении?

На секунду замирает, озадаченный вопросом, потом едва ощутимо кивает.

– Почему не рассказал?

– Не думал, что это важно в данный момент.

Отстраняюсь и заглядываю в глаза.

– Потом поговорим об этом.

Брат неопределенно мотает головой.

– Ну, мы готовы? – Цилла нетерпеливо топчется. – Я хочу покончить с этим как можно скорее.

– Я пойду первым, – отвечает Джейс. – Крис прикрывает. Согласен, давно пора заканчивать.

Начинаем спуск в темноту. Идем медленно, чтобы не оступиться на крутых ступенях, скользких от воды. Свет аварийных ламп сюда не проникает, поэтому Присцилла и Джейс используют прицелы ночного видения для наблюдения за обстановкой, а мы полагаемся на их чутье.

Насчитываю сто тринадцать ступеней, прежде чем Джейс нарушает тревожное молчание.

– Здесь вода. Стойте на месте, найду рубильник.

Чувствую, как вздрагивает воздух, когда Джейс снимает рюкзак и уверенно уходит вперед. Инстинктивно вытягиваю руку, но встречаю только пустоту вместо спины брата. Затем слышится плеск воды и ругательства, среди которых можно разобрать два приличных слова:

– Какая ледяная!

– Черт, там глубоко, – Цилла тяжко вздыхает.

Подтверждая слова подруги, Джейс отзывается:

– Придется нырять.

Не успеваю даже пискнуть, как слышу шум, и брызги долетают до лица, оставляя холодные дорожки. Нервно смахиваю рукавом. По-настоящему испугаться не было времени: через мгновение загораются одна за другой лампы, заливая затопленный коридор белым светом. Зажмуриваюсь от вспышки и быстро моргаю, привыкая к нормальному освещению.

Джейс выныривает из мутной коричневой воды, в которой плавает мелкий мусор. Присаживаюсь на корточки, чтобы разглядеть открывшееся пространство. Зачем-то держусь за рюкзак, будто сможет уберечь от падения. За братом раскидывается по обе стороны коридор, а прямо по центру огромное помещение, посреди которого возвышается сферичная конструкция с шипами. От нее во все стороны отходят провода и кабели, будто сосуды. Через полоску незатопленного стекла видно рабочие столы с мониторами, черный экран вместо стены, длинные стеллажи с водруженными папками и гигантские колбы, внутри которых в бальзамической жидкости плавают бледно-розовые трупы химер.

Пробую воду.

– Да вы издеваетесь! – не могу сдержать раздражения. – Я воскресла не для того, чтобы загнуться в ледяной воде!

– Не скули. Прямо как ребенок! – Цилла подталкивает в спину. – Иди уже!

– Ой! – отмахиваюсь и задерживаю воздух, собираясь с духом.

Наклоняюсь, чтобы не задеть потолок и неуверенно вхожу в воду по пояс. Тело тут же покрывается мурашками, а дыхание спирает от холода. Джейс протягивает руку, за которую цепляюсь, как за спасательный трос. Отталкиваюсь от ступеней и подплываю к брату. Следом спускается Марго, потом Цилла. Когда очередь доходит до Блю, Джейс останавливает.

– Не надо, – просит. – Останься, пожалуйста, на лестнице.

– Уверен? – Блю подозрительно оглядывается.

– Уверен. Будь там, вода очень холодная.

– До чертиков! – сквозь стучащие зубы выдавливает Цилла. – Ты точно не хочешь в ней оказаться, поверь мне!

Крис обходит подругу, оставляет рюкзак и присоединяется к нам, чертыхаясь.

– Кричи, если увидишь то, что хоть на секунду покажется страшным или опасным, – Джейс ободряюще улыбается.

– Вы уж не задерживайтесь.

– Одна нога здесь, другая там.

С предельной осторожностью подплываем к помещению со сферой, и прилипаю к стеклу.

– Здесь Центр деактивации?

Крис уверенно кивает.

– А там? – Марго указывает на коридоры. – Оно?

– Именно. То, что стало причиной гибели лепрозория. – Крис театрально взмахивает руками. – Бункеры!

Моментально потеряв интерес к Центру деактивации, всем корпусом разворачиваюсь в сторону, куда указал Крис. Заметив нездоровое любопытство, Джейс предупреждающе рычит.

– Что-о? – возмущенно протягиваю. – Не собиралась я соваться туда! Просто посмотрю издалека.

– Не трепи мне нервы, Роксана!

– А тебе не хочется взглянуть? Хоть одним глазком? – поскуливаю от нетерпения. – Вдруг там будет что-то важное?

– Например? – Джейс выгибает бровь. – Двери открыты, бункеры затоплены. Если там и было что-то важное, за двадцать лет вода все уничтожила.

Переглядываюсь с Крисом, рассчитывая на поддержку, но тот издевательски пожимает плечами, не скрывая ухмылку.

– Вот же…

Ругаюсь от досады и шлепаю по воде. Цилла заливисто смеется. Посиневшие губы ярким пятном выделяются на бледном лице подруги, обрамленном огненными прядями.

– Это несмешно!

– Еще как, конфетка!

– Вспомни детский плач, – вмешивается Марго. – Мы слышали его, когда спускались с другой стороны. Не хочу знать, что издавало этот звук, а оно точно находится где-то там.

– Тогда ему ничего не мешает прийти на голоса, – замечаю.

Джейс оглядывается, проверяя Блю. Она кивает и показывает большой палец.

– Крис, давай ключ. – Брат не глядя протягивает руку. – Вернитесь к лестнице. Я открою дверь, а вы держитесь, чтобы водой не затянуло в поток.

Марго и Цилле не приходится повторять дважды, а мы с Крисом остаемся на месте.

– Что еще? – Джейс злится.

– Может, я в поток хочу? – огрызаюсь. – Никуда не пойду.

– Рокс, не начинай.

– Тут я за нее. – Крис вступается, и удивленно поднимаю бровь. – Мы – страховка. Я буду держать Рокси, а она тебя. Уровень воды быстро выровняется, нужно потерпеть минуту или чуть больше.

Победно растягиваюсь в улыбке, обнажая зубы. Протягиваю руку Джейсу, брат мгновение колеблется, но все же обхватывает чуть повыше запястья, формируя прочный замок.

– Если что, отпустишь руку, поняла?

– Поняла, – передразниваю корявым голосом. Брат суживает глаза.

Крис передает ключ, а сам прижимается к выступу, свободной рукой сцепляясь со мной.

– Открываю, готовы?

Дождавшись подтверждения, Джейс ныряет, чтобы прислонить ключ к датчику. Раздается продолжительный писк, и двери со скрежетом расползаются.

В первый миг поток не ощущался, но через секунду вода хлынула в пустой Центр, и образовавшееся течение стало затягивать за собой. Стулья с грохотом переворачиваются, ударяются о стеллажи и обрушивают документы в бурлящую коричневую пену. Колбы с химерами опрокидываются, разлетаясь на части, а трупы всплывают на мутную поверхность розовыми пятнами. Пасти распахиваются, обнажая острые клыки, а на мордах белеют заплывшие глаза.

Бурлящий поток нещадно толкает в спину. Джейс и я оказываемся ниже уровня прибывающей воды. Брата накрывает с головой, а я отчаянно барахтаюсь, чувствуя, как заливает глаза и нос. Рука начинает выскальзывать, и паника подступает к горлу, а потом Джейс разжимает пальцы.

– Не отпускай! – взвизгиваю, как подстреленная.

Изо всех сил сдавливаю запястье, не давая воде унести Джейса, но бороться с мощным потоком бесполезно. Тогда рывком выдергиваю руку из пальцев Криса, и оба оказываемся в бешеном водовороте. Глаза застилает вода, только чувствую, как цепляю спиной сначала дверь, потом бьюсь коленями об пол, но упорно продолжаю держаться за Джейса. В живот ударяет что-то тяжелое, и я, охнув, набираю воды в легкие. Швы натягиваются, резкая боль разливается по телу, и в панике понимаю, что выпустила брата. Течение относит к стене, припечатывая позвоночником в стеллаж. Оттолкнувшись от пола, выныриваю на поверхность, но тут же получаю тяжелой папкой по затылку, и падаю обратно лицом вниз. Перекувыркнувшись, всплываю, цепляясь за полки.

Не успеваю отдышаться, как отрывают от стеллажа, ставя на ноги.

– Рокси! – Джейс встряхивает мою обмякшую тушку. – Мы же договорились! Сильно ударилась?

– Я испугалась! – протестую, выплевывая воду. – Зачем ты сделал это? Зачем отпустил?!

– Чтобы не поранилась снова! – Обнимает, приглаживая волосы. – Мало тебе было?

Чувство необъяснимого страха вцепилось, будто дикое животное. Возмущенно ударяю брата по спине.

– Не смей бросать меня! Зачем сделал это?!

Трясусь от мелкой дрожи. Джейс удивленно отстраняется и приподнимает бровь.

– Ты чего?

– Отпустил меня! – не унимаюсь. – Не стал держаться! Почему ты…

Не договариваю, захлебываясь собственными словами. Джейс, почувствовав настроение, склоняет голову и смотрит с прищуром, выискивая причину испуга.

– Эй, все нормально. Я здесь.

Вода прибывает, но уже не с такой силой. Пока поддавалась панике, уровень поднялся выше колен.

– Ты себе лоб расшиб, в курсе? – уже спокойно говорю, пальцами прикасаясь к кровоточащей коже.

– Ай, больно же! – Джейс уклоняется, закрываясь ладонью. – Обязательно трогать?

– Этой ссадины не хватало, а то Крис пропустил часть лица, – показываю язык.

– Эй, вы! Оба!

Крис, сверкая злющими глазами, расшвыривает мебель с пути, приближаясь к нам. Виновато поджимаю губы и поднимаю руки, сдаваясь без боя. Обойдя стороной всплывший труп химеры, брат вплотную подступает и гневно трясет указательным пальцем у меня перед носом.

– Ты что вытворяешь?!

– Я не специально! – Хочется сбежать, но за спиной предательски возвышается стеллаж, преграждая пути отступления.

– Я держал тебя, зачем вырвалась?! Вы оба могли пострадать из-за тебя!