Kitabı oku: «Багровый папоротник», sayfa 23
– Кто должен признать вину, глупышка? Государство? Сними розовые очки, Зои. Ты не сможешь доказать, что волна-убийца вызвана искусственно ради затопления заражённого района. Никто не позволит просочиться такой информации, а если и удастся отправить материал в Международный суд, у них везде информаторы. И тогда тебя поставят к стенке и, поверь, найдут уважительную причину.
– Хочешь заставить молчать?
– Хочу, чтобы поняла, что твоя авантюра невозможна. Если спала со мной ради поддержки, то спешу разочаровать.
– А ты думаешь, что получится уничтожить все улики за такой короткий срок? Видел заражённых? И химеры! Район продают через месяц!
– Видел я все. И не заметил большой проблемы. Сейчас они соберут информацию и примут меры посерьезнее, чем отряд из десяти солдафонов. Зальют напалмом и спалят дотла. А что не сгорит, закидают фосфором.
– И что скажут покупателю? Почему район в таком состоянии?
– Зои, не будь смешной! Правительство не найдёт, что ответить? Пока юридически землю не оформят, она все ещё собственность Триаполя. И они могут что угодно делать со своей территорией. К тому же месяц – простоя формальность. Передача в пользование другой стране может занимать годы бюрократии!
– Значит, ты не поддержишь меня?
– Нет. Можешь забыть об этом. И никто в научном сообществе не поддержит тебя. Одно дело требовать компенсацию, а другое – играть с политикой.
– И ты не признаешь преступление против человечности? Намеренно скроешь факты и дашь ложные показания в суде?
– Твой суд ещё под вопросом. Ты даже дело открыть не успеешь, как тебя обвинят в измене и расстреляют.
– Я не…
Разговор прерывается визгом и звуком падающей мебели. Камера заваливается на бок, кто-то из близнецов выкрикивает имя Ингрид, и Зои быстро выключает видео.
Вот о каких точках зрения говорила Зои. Она хотела обнародовать то, что произошло с 20-ом районом, а Джо отказался поддержать. Он и с нами-то откровенничал лишь потому, если выберемся, вынуждены молчать из-за клятвы, принесённой Капитолию. И тогда Джонатан выставил бы Зои мятежницей.
– Что думаешь? – поднимаю глаза на Джейса.
– Что это очень интересно, но мало информативно, – цокает.
– У нас есть доказательства виновности правительства в гибели десятков тысяч человек!
– Разговор двух любовников наедине ещё не является доказательством, – Джейс пролистывает несколько неинтересных планов Джастифай-сити. – Джонатан прав. Единственные доказательства – буйные эксперименты из лабораторий и документы, которые мы уничтожим. А все остальное – болтовня на пустом месте.
Суживаю глаза.
– На чьей ты стороне?
– Рокс, это смешно. Предлагаешь выбрать сторону Джо или Зои?
– А разве она не права?
– Она может сколько угодно быть правой, но вопрос в другом. Зои собиралась развязать скандал на Международном суде, и последствия были бы фатальными. Ни ты, ни я, ни кто бы то ни был, не способен остановить государственную машину.
Удручённо прикусываю губу.
– Им правда сойдёт это с рук?
– Так уж вышло, что 20-й район – часть нашей истории, которую ты не можешь изменить или вычеркнуть, – Джейс вздыхает. – Это нужно принять, как любую другую катастрофу, происходившую по вине правительства. Но мы можем повлиять на дальнейшее развитие событий, если не позволим этому выйти за пределы Триаполя.
– Поддержим зло?
– Это не добро, и не зло. Лишь вопрос выживания страны как независимой единицы. – Джейс заговорщицки наклоняется и едва различимо шепчет. – Но государственный переворот никто не отменял.
Опешенно отстраняюсь и вопросительно поднимаю брови, но брат качает головой, не разрешая продолжить разговор.
– Ты что-то знаешь? – произношу одними губами.
Джейс беззаботно пожимает плечами. Я не унимаюсь.
– Это связано с повышением?
– Рокси, прояви хоть раз чудеса самообладания.
– Ты не можешь так просто взять и…
Не успеваю договорить. В тамбуре, скрывающемся за лифтом, раздается детский плач, прерывающийся на тихие стоны. Сердце тут же пропускает удар, а пальцы непроизвольно сдавливают вальтер. Джейс убирает камеру в рюкзак, закидывает на плечо и хватает меня за локоть. Тащит обратно в ледяную воду. Осторожно спускаемся по лестнице, чтобы не привлечь внимание плеском. Оттуда, где стояли минуту назад, доносится какая-то возня и чавкающие звуки.
Кто-то доедает тело Джонатана.
Не замечаю, что стучу зубами, пока Джейс не одергивает, зашипев, как разбуженная кобра. Пятимся спиной к Птичнику, и брат кивком показывает, чтобы вошла первой. Ныряю в проем, затаив дыхание, и аккуратно проскальзываю на смотровую площадку бункера. Оборачиваюсь посмотреть, где Джейс. Взмахом приказывает идти без него.
– Одна не пойду, – возмущённо жестикулирую.
– Живо, – сверкает глазами, не прекращая целиться в пустоту.
Медленно отступаю, не выпуская брата из вида, но нога предательски подворачивается, и спотыкаюсь обо что-то невидимое в воде. Раздается протяжный скрежет ржавого метала: столкнулась с хлипким ограждением, которое под натиском бедра отваливается и уходит на дно, ударяясь о прутья клетки. Через мгновение слышится глухой удар.
Не успеваю сообразить, что происходит раньше – визг или выстрел, а потом Джейс цепляет за шиворот, подталкивая к выходу из Птичника.
– Шевелись. Быстрее!
– Что там? – от паники голос срывается на писк.
– Ребенок.
– Какой ещё ребенок?!
Несёмся так быстро, что еле успеваю переставлять ноги, а делать это по пояс в воде гораздо сложнее. Несколько раз налетаю на какой-то мусор, больно ударяясь коленками.
– Я все пальца отшибла!
– Серьёзно? Ещё жалуешься?! – восклицает Джейс со всей экспрессией, на какую способен.
– Откуда здесь ребенок?!
– Мне почём знать?!
Добравшись до выхода из Птичника, на миг останавливаемся, чтобы перевести дух. Поднимаю взгляд и замечаю крошечный силуэт, который болтает ручками, плескаясь на поверхности. Торчащая голова напоминает буек, покрытый тиной. Кожа бледная, и на ней, как два черных жучка, сверкают пристально смотрящие глаза.
– Джейс, оно плавает, – нарочито невозмутимо констатирую факт.
– Вижу.
Тут же появляется десяток новых буйков, вынырнувших из ниоткуда.
– Там не один ребенок, – продолжаю говорить так, словно речь о погоде.
– Я вижу.
– Ну… Бежим?
– Бежим!
Синхронно срываемся с места и летим во весь опор до Фермы. Стая мертвых детей устремляется в погоню, поднимая брызги маленькими ручками.
– Они быстро плавают! – оборачиваюсь, чтобы посмотреть: дети практически пересекли Птичник, пока добирались до тамбура.
Джейс силком втягивает внутрь и наваливается на дверь. Сообразив, присоединяюсь, чтобы помочь. Она, кажется, весит тонну. Сколько бы не упиралась, металл остается неподвижен.
–Что-то мешает. Нырни! – командует брат, указывая на воду.
– Черт, ну почему я! – с досадой опускаюсь на колени, погрузившись в воду по шею. Куртка, которая только начала согревать, вновь намокает до нитки. – Не рычи, ищу!
Лихорадочно шарю по полу в поисках того, что мешает двери захлопнуться, ощупывая каждый миллиметр, а детский визг уже приближается к тамбуру. Страх уходит на второй план, уступая место азарту. Целиком концентрируюсь на мутной воде, но сердце стучит в ушах, мешая сохранять хладнокровие. Что может быть страшнее того, что ассоциируется с жизнью, но несёт смерть? Пока ломаю голову над ответом, визги подступают к проходу.
– Давай же! – Джейс нервно топчется.
– Стараюсь! – фыркаю, сплевывая воду.
Внезапно пальцы натыкаются на острые края плитки: стоит поперек.
– Отодвинься немного, – хлопаю по колену.
Брат слегка приоткрывает дверь. Самозабвенно царапаю пальцы, оттаскивая тяжёлый кусок камня подальше от проёма. Замечаю водную рябь и понимаю, что дети уже здесь. Нас разделяет пара метров, и когда это осознаю, встречаюсь глазами с мальчишкой не старше семи лет. Поймав взгляд, ребенок открывает рот и визжит, словно банши, предвкушая вкусный ужин. Отпрянув от страха, падаю ничком и ухожу с головой под воду. Слышу стальной лязг, и через секунду Джейс вытаскивает меня за капюшон.
– Порядок? – встревоженно разглядывает.
– Если не считать, что теперь до смерти боюсь семилеток, то да.
Брат спиной облокачивается на дверь и выдыхает, будто пробежал спринтерский марафон. Я ничуть не лучше, опираюсь на стену напротив. Молча смотрим друг на друга, осмысливая происходящее.
– Они ставили эксперименты на детях? – прерываю повисшую паузу.
– Может, это как с учёным? Тяжело больным обещали исцеление? Только я не видел детского отделения в планировке лепрозория.
– Черт, они выглядят, как из ночных кошмаров! Прямо дошкольная группа уродцев, – встряхиваюсь, прогоняя видение глаз-жучков.
Джейс прыскает от смеха.
– Надеюсь, мой ребёнок вызовет больше положительных эмоций.
– Ну что ты! Твоего я буду обожать!
Не успеваю закончить шутку, как доносится громоподобный удар. Джейс от неожиданности отскакивает в сторону и рефлекторно вскидывает пистолет. После одного удара сыпется целый град.
Стальная дверь толщиной в пятнадцать сантиметров трепещет, как фанера.
– Что за хрень… – Брат завороженно смотрит на трещины, расползающиеся по бетону.
– Чего застыл? Ходу! – толкаю в сторону Фермы.
Выскакиваем из тамбура и запираем его. Теперь Ферма кажется не такой огромной, когда в спину дышит толпа голодных малолеток. Спустя мгновение слышим оглушительный грохот, с которым упала выломанная преграда. Теперь нас разделяет только один замок, который вот-вот падёт под бешеным натиском.
Времени разбирать дорогу нет. Несёмся вдоль стены, надеясь, что ржавая решетка не провалится под ногами. Из-за воды, которая спрятала все ориентиры, Ферма тел напоминает пустыню, где нет ничего, кроме ламп под потолком и расходящихся на поверхности кругов. Будто попали в сон, в котором как бы не старались, все равно бежим недостаточно быстро, а в конце неизбежно падение.
За спиной, поднимая столб брызг и волну, рушится заграждение, и на Ферму вихрем врываются детские визги. Пружина, сдерживавшая время до сих пор, распрямляется, запуская его на двойной скорости. Дети неумолимо быстро гребут ручками, резво сокращая расстояние. До выхода остается еще десяток метров, но даже это кажется непреодолимым.
– Быстрее! – Джейс подгоняет в спину.
Мышцы горят от напряжения. Все ранения разом дают о себе знать, ребра ноют от нестерпимой боли, голова раскалывается, а воздуха в легких не хватает. Задыхаясь и кашляя, буквально вваливаюсь в тамбур, запнувшись о высокий порог. Джейс захлопывает дверь, придавив маленькие пальчики. Долго не задерживаемся, запираем тамбур и пробираемся через бункер Багрового папоротника в коридор.
Выворачиваю за угол и на всех парах влетаю в Криса, сбивая с ног.
– Что случилось? – сразу понимает, что счет идет на секунды. – Перевертыш?
– Дети! – Джейс поднимает обоих и выталкивает на выход. – Какого черта здесь делаешь?!
– Вас не было больше двадцати минут! – огрызается Крис, не успевая поддаться панике. – Какие дети?!
– Мертвые!!! – орем в один голос.
Времени на объяснения нет, слышно, как дверь тамбура ходит ходуном от страшных ударов. Срываемся с места и несемся галопом мимо Зверинца до Центра деактивации. Больше нет ни одной двери на пути, которую можно поставить преградой между нами и мелюзгой. Краем глаза замечаю, как Джейс возится с часами, включая видео от Беннета.
Завидев нас, Блю подскакивает на лестнице, но радостное выражение махом сменяется тревогой.
– Что случи…
Не заканчивает вопрос. Долетаю до лестницы, попутно цепляя Марго за руку, и Присцилла, осторожно поддерживая Фобоса, следует за нами. Джейс и Крис бегут к пульту управления.
– Бери их, и поднимайтесь! – Вручаю недоумевающую Марго подруге и указываю на выход.
– Но…
– Живо!!! – Приходится гаркнуть, чтобы расшевелить.
Блю больше не задает вопросов и принимает командование.
– Стоять! – хватаю Циллу. – Отдай Фоба, ты нужна мне здесь!
– Я не…
– Закрой рот и делай, что говорю! Почему на всех нужно орать?!
Присцилла растерянно кивает, хлопая глазами. Фобос вмешивается.
– Я могу помочь.
– Нет! Тебе нужно больше времени, чтобы выбраться. Марго, Блю, – поворачиваюсь. – Подайте сигнал, когда подниметесь!
Девушки послушно подхватывают Фоба и уносятся прочь.
– Что там такое? Перевертыш? – Цилла нервно передергивает затвором.
– Стая маленьких детей.
– Чего?
– Сама в шоке. Сносят двери, как игрушечные.
Занимаем оборонительную позицию, готовясь отстреливаться. Параллельно пытаюсь следить за Центром.
– Крис! Что у вас?
– Еще минуту! – откликается.
– Это очень много! Быстрее!
Присцилла замечает детей первой. Предупреждающе вскрикивает и совершает точный выстрел. В меткости ей нет равных, минус одна голова. Коридор наполняется оглушающей стрельбой и ругательствами, а пули свистят в воздухе и рикошетят от стен.
– Крис, быстрее!
– Еще немного!
Но времени не осталось. Десяток маленьких тварей просачивается мимо двери, отделяющей Центр от бункеров. Присцилла ошарашенно охает и пятится, прицельно стреляя по головам.
– Готово!
Крис приходит на помощь, убирая сразу двоих, и вместе отступаем к лестнице. Джейс убивает еще одного, приказывая подниматься.
– Идите все! Я задержу, сколько смогу! – Цилла, понимая, что лучше нее с этим никто не справится, остается отстреливаться.
Крис толкает меня наверх, подгоняя словами. Выбираемся из воды, и двигаться становится легче. Перескакивая через три ступени сразу, уносимся прочь от разъяренных детских визгов. Винтовая лестница кажется бесконечной, и успеваю отчаяться, прежде чем замечаю спины поднимающихся Гарпий, так и не добравшихся до выхода. Чертыхаюсь и кричу, чтобы шевелились.
– Пытаемся!
Марго тащит Фоба на плечах, практически взвалив на себя, а Блю поддерживает сзади. Джейс проталкивается вперед, потянув Криса за собой. Вдвоем поднимают близнеца на руки, освобождая Марго и Блю.
– Наверх, быстро! – Джейс прикрикивает.
Внизу все еще слышны стрельба и брань Присциллы.
– Рокс, живее! – машет Крис. – Иди вперед!
– Там еще Цилла!
– Да чтоб тебя! Давай наверх! – Джейс присоединяется к брату.
Нерешительно топчусь на месте, поглядывая то на братьев, то вниз. Заметив терзания, оба приходят в ярость.
– Я не могу бросить ее! Она спасла мне жизнь!
Под разгневанные крики бросаюсь обратно. Дорога, на удивление, занимает меньше времени. Вижу огненные волосы и выдыхаю.
– Чего копаешься?! – Присоединяюсь к подруге, отстреляв парочку зараженных.
Кажется, или их стало больше? Присцилла, вздрогнув, едва не промахивается.
– Лайонхарт, из ума выжила?! Убирайся!
– Нет уж, пойдем вместе!
– Если не заметила, у меня все под контролем! – Не разбираю, сарказм это или отчаянная храбрость. – Ноги в руки и проваливай!
Ребенок выползает на ступеньки и тянется ручками к ботинкам Циллы, которая не замечает опасность. Перевесившись через перила, простреливаю малолетке голову.
– Да что ты! – язвительно откликаюсь. – Расскажешь об этом потом!
– Джейс тебя убьет!
– Тебя серьезно сейчас это волнует?!
– А должно волновать! – Брат появляется неожиданно.
По глазам понимаю, что несдобровать, но нравоучения негласно решено отложить на потом. Тут Цилла выругивается и пятится вверх по лестнице.
– Я пустая!
– Давай бегом отсюда! – Джейс пропускает подругу вперед. – Рокс, ты тоже!
– Слишком много, не отбиться! – выстрелами настигаю троих, но этого недостаточно.
Одновременно срываемся с места, убираясь подальше от многочисленной стаи. Опять ступени и повороты, уже начинает мутить. Наверху Крис, поддерживая Фобоса, целится в подступающих зараженных. Джейс, не останавливаясь, подхватывает близнеца на руки и оборачивается на брата.
– Куда дальше?!
– Справа лестница! Нужно в ботанический сад! – Крис бежит впереди, показывая дорогу.
Не успев перевести дух, снова устремляемся в погоню за выживанием.
– Это что еще за детский сад?! – Фобос округлившимися глазами смотрит на толпу преследующих детей. – Спасибо, что нашли меня раньше!
– Всегда пожалуйста! – откликается Джейс.
Преодолев несколько лестничных пролетов, вылетаем на технический этаж и нос к носу сталкиваемся с бывшими сотрудниками лабораторий. Марго, вскрикнув от испуга, шарахается в сторону и сбивает Циллу. Обе ничком падают на пол и перекатываются. Блю, не растерявшись, выстреливает каждому в голову.
– Осторожно! Там еще! – Марго открывает огонь по зараженным.
Нас окружают быстро и с разных сторон. В общей суматохе и канонаде выстрелов перестаю что-либо соображать и бояться. Единственным источником рациональных движений становится инстинкт самосохранения, затмевающий другие чувства.
– Сюда! – Крис выхватывает меня из толпы и уводит прочь от бойни.
Остальные следуют за нами. Не разбираю дороги и того, что происходит по сторонам, а голове стучит паника и обезумевшее сердце. Коридоры и двери проносятся с бешеной скоростью. И, когда перед глазами появляется пелена из-за нехватки кислорода, Крис вталкивает в проем. Обессиленно падаю на пол, хватаясь за бок. Через долю секунды вваливаются Марго, Блю и Присцилла. Последним заносится Джейс с Фобосом на руках.
– Нужно закрыть! – рыкает, отдавая приказ.
Парни втроем наваливаются на тяжелую дверь, и в последнее мгновение, когда голова ребенка любопытно высовывается из-за стены, удается захлопнуть.
Мы избежали смерти на этот раз, но долго ли игра в кошки-мышки будет продолжаться?
Глава 25. Основы доверия
Вопросами долго не мучаюсь. Крис насильно поднимает с пола, и я повисаю на нем от изнеможения. Пятимся от двери, за которой толпятся заражённые, и в голове проносится, что это финал. Вот такой бесславный и тихий. Не осмотревшись по сторонам, не убедившись в безопасности, продолжаем углубляться в ботанический сад, решив, что мёртвые по ту сторону – основная проблема. Но что, если среди рядов сгнивших растений таится что-то страшнее? Куда бежать?
Джейс, словно читая мысли, жестом показывает занять круговую позицию для лучшего обзора.
За дверью происходит бурная возня. В напряжении ожидаем, когда начнут выламывать, лихорадочно соображая, где найти выход из бедственного положения.
– Куда дальше? – Джейс спрашивает у Криса.
– Нужно до котельной. Есть сквозной проход через сад.
Воздух спертый и влажный, точно в парнике, и пахнет плесенью. Одежда неприятно липнет к телу, понимаю, что продрогла до костей.
– Может, отстали? – Марго громко сглатывает.
– Сомневаюсь. – Крис заводит девушку за спину.
– Почему не ломают? – шепчет Цилла. – Они же могут.
Будто в подтверждение по двери наносят удар. Марго пищит от ужаса и хватается за меня, отчего дергаюсь.
– Что говорил Джо про рефлексы? – Джейс озирается по сторонам. – Безусловные остаются, верно?
– Что задумал? – настораживается Блю.
– Фобос, огнемёт целый?
Дверь звенит от обрушившейся силы. Теперь стучат непрерывно, и каждый удар, как молот об наковальню, бьёт по мозгам, загоняя в панику. Сразу сообразить не получается, к чему ведёт брат.
– Да, но осталась последняя пара баллонов. – Фобос достает из рюкзака зажигательную смесь.
– Если сейчас не отвяжемся, будем обречены. – Джейс быстрым движением выхватывает баллон и заправляет огнемёт. Второй ставит неподалеку. – Есть идея, но не уверен, что сработает. Тогда будем действовать по «плану Б».
– Что ты хочешь? – Блю начинает нервничать. – Какой ещё «план Б»?
Джейс вместо ответа клацает краном, выпуская горючие пары, подходит к двери и поливает огнем.
– Подумал, что, если заражённые сохраняют базовые рефлексы, то должны чувствовать и боль, пусть не такую сильную. Они же различают закуску и опасность?
– А что, если не различают?! – пытаюсь перекричать шум, создаваемый огнем. – Какой план?!
– Кто-то должен увести их по ложному следу. Крис, найди выход.
Вот так просто. Ответ выбивает из колеи. Кто-то совершит прогулку в один конец, спасая других, но проблема в том, что такой расклад устраивает меня, если приманкой буду я. Ни одного из них не готова потерять. С меня хватит.
Черной тенью в голову пробирается мысль, что пожертвовать Марго, возможно, смогу. Становится стыдно, и тут же гоню наваждение прочь, тряхнув волосами.
Дверь накаляется до красноты, и ударов становится меньше, а визгов больше. Надеюсь, теория Джейса работает.
– Нашёл! Сюда! – Крис энергично машет, зовя за собой.
Марго без раздумий бежит к брату, но остальные стоят, как вкопанные.
– Чего ждете?! – Джейс бесится. – Пошли вон!
– Мы не решили, кто будет приманкой, – спокойно возражает Фобос. – Предлагаю свою кандидатуру, и прежде, чем начнутся протесты, аргументирую. Я серьёзно ранен и быстро двигаться не смогу. Тормозить вас тоже не стану.
– Ну уж нет! Пережить это ещё раз у меня не получится! – взвивается Цилла. Щёлкает пальцами у близнеца перед носом. – Я с тобой, что бы ты не решил.
– Смысл приманки в том, чтобы приманивала, а не была лёгким обедом, – вступаю в разговор. – Если на то пошло, фору может обеспечить тот, кто продержится дольше, а это точно не ты, Кроуфорд.
– Ты меня недооцениваешь, Лайонхарт.
Дверь содрогается от сильного удара, и слышится разгневанный визг.
– Пошли вон, сказал! Никто не будет приманкой сейчас! – раздражается Джейс. – Рокс, веди всех на выход!
– Я никуда не пойду! – Блю скрещивает руки и позой демонстрирует решимость. – Я остаюсь с тобой!
– Нет, дорогая, – беру подругу под локоть. – Ты, как раз, идёшь первая.
Отпрыгивает в сторону, как кошка, и возмущённо фыркает. Приходится вцепиться мертвой хваткой и силком утащить к Крису, ожидающему возле трухлявой пальмы вместе с Марго.
– Держи ее, – передаю точно в руки брату. – Держи, что бы ни случилось. Обещаешь?
– Ты куда? – Крис перехватывает вырывающуюся Блю и останавливает меня за рукав. – Стой, кому говорят!
– Мы там ещё не закончили.
– Ты закончила, – говорит твердо, холодно. Удивлённо поднимаю бровь. – Стой на месте, Рокси. Не вынуждай применять силу.
Даже Блю перестает дёргаться, распознав в голосе Криса что-то такое, что заставляет слушаться беспрекословно. Вот только бодаться с братом мне не впервой.
– Я должна убедиться, что уйдут все.
– Куда денутся? Выход я показал. Нам нужно найти безопасное место.
Снова мощный удар подсказывает бежать сломя голову подальше от опасности, и нерешительно оглядываюсь. Джейс продолжает раскалять дверь, а Присцилла и Фобос стоят поодаль. Сердце сжимается в тугой комок.
– Отведи обеих и вернись за нами, ладно? – быстро чмокаю брата в щеку, дезориентируя.
Крис на секунду ослабляет хватку, и этого достаточно, чтобы вырваться.
– Рокс! – срывает глотку. – Рокси!
Но уже устремляюсь обратно. Практически врезаюсь в Циллу, не успевая затормозить вовремя.
– Тебе неймётся?! – всплескивает руками, но почему-то улыбается.
– Думала, что отделалась? – отвечаю вопросом на вопрос.
Удары по двери наносятся реже и не с такой силой. Надежда загорается внутри ярким огоньком.
– Блю? – Джейс встревоженно оборачивается через плечо.
– Вручила Крису! – рапортую. – Вернётся, когда найдет безопасное место.
Джейс кивает.
– Уходите тоже. Скоро приду.
– Уверен? – Фобос недоверчиво косится на дверь. – Я правда могу остаться.
– Уверен, – рыкает. – Не стойте над душой, идите в укрытие. Я подожду, пока отстанут, и найду вас.
Присцилла ни на шаг не отступает от близнеца, готовая следовать попятам. Фобос, осознав ценность жизни и рыжей подруги, теперь не решается отпустить ни ту, ни другую. Вижу это по трепетному прикосновению к плечам девушки. Обнявшись, медленно ковыляют прочь из ботанического сада. Заметив, что мешкаю, близнец оглядывается.
– Рокси, давай, – протягивает руку. – Ты слышала, он скоро придет.
С опаской озираюсь на дверь. Удары прекратились, но возня не стихла. Детские возгласы ещё доносятся с той стороны.
Джейс рявкает на меня.
Понуро опустив голову, принимаю руку Фоба, и мы следуем туда, где скрылся Крис минуту назад. Изучаю гнилые корни растений, похожие на змей в темноте. Переплетаясь, создают плотный ковер на полу и стенах, разрастаясь далеко за пределами аллей. Не все погибли в воде и мраке, часть приспособилась к новым условиям и чувствовала себя вполне комфортно.
Покидая ботанический сад, в последний раз оборачиваюсь, проверяя, все ли в порядке. Дверь по-прежнему на месте, и новых попыток выбить не следует. Немного расслабляюсь и отпускаю контроль. Из сада выворачиваем в коридор. Пока все спокойно.
– Не хочу в душу лезть, но где Феникс? – Фобос прерывает молчание.
– Изгнали, – Цилла отвечает сама, заметив, как я затряслась. – Подложил взрывчатку в капсулу Джейса. Из-за него остались без самолёта, экипажа и Руби.
– Чего? – Фобос искривляет физиономию. – Феникс? Подложил взрывчатку Джейсу? С ума сошли?
Вопросы сыпятся градом.
– У него в сумке были гранаты. И Марго видела Феникса возле сейфа, – Цилла сухо перечисляет собранные факты. – Он позавидовал должности…
Фобос громко выругивается, не дослушав до конца, а потом издает кряхтящий смешок. Переглядываемся с подругой, и та пожимает плечами.
– Девочки, ничего абсурднее в жизни не слышал! Если бы плохо знал обоих, подумал, что роман крутят, честное слово. Трясутся друг над другом похлеще мамочек, – Близнец строит милую рожицу, имитируя ребенка. – И что же, Джейс поверил?
– Если плохо слушал, я назвала факты, – парирует Присцилла. – Все указывало на то, что это он. Так бывает, что близкие предают.
Фобос мотает головой.
– Не-а. У кого-то бывает. У этих двоих невозможно. Пахнет какой-то подставой. Как ты допустила это? – обращается ко мне.
От вопроса становится плохо. Руки дрожат, а на глаза наворачиваются слезы. Снова не хватает кислорода в лёгких. Судорожно ищу опору, нахожу стену и сползаю на пол. Утыкаюсь носом в колени и рыдаю навзрыд.
Фобос испуганно теребит за плечо, опускаясь рядом.
– Эй, ты чего? Найдем его. Меня же нашли! Феникс сюда ведь поднялся? – оборачивается на Присциллу.
Та тоже садится на корточки, гладя меня по волосам.
– Рокси, ну перестань. Сама видела его рюкзак. Он чуть не убил твоего брата, а ты рыдаешь! Мы все могли погибнуть из-за него!
– Говорю, это не он! – Фобос повышает голос, упрямо отстаивая мнение.
Становится только хуже. Как так вышло, что Фобос защищает Кайса отчаяннее, чем я? Почему верит в его невиновность, а я сама накинула тень подозрения?
Взвываю белугой.
– Ну-у, девочка, тише, – Фобос притягивает к груди. – Вы просто запутались, со всеми бывает. Найдем Феникса, извинишься, все будет хорошо.
– Что происходит? – откуда ни возьмись появляется Джейс. – Роро, в чем дело?
– Как я это допустила?! – скулю что есть мочи. – Это из-за меня он умер!
Джейс недоуменно смотрит сначала на Циллу, потом на Фоба.
– Кто умер?
– Кайс! Я убила его!
Брат соображает, что происходит. Мягко, чтобы не заводить ещё больше, произносит:
– Рокс, ты не виновата. Это выбор большинства.
– Он же твой лучший друг! – Фобос закипает от непонимания и злости. – Что ты несёшь, Джейс?! Скажи ей, что найдем Феникса, и все будет хорошо!
– Не лезь в огонь, если воду не взял, Кроуфорд, – огрызается брат, цитируя близнеца. – Тебя не было там.
– Но это не значит, что я мозгов лишился!
– А, по-моему, ты здорово ударился, если думаешь, что без основания позволил изгнать лучшего друга, – Джейс метает молнии.
– Думай, что хочешь. Но ты не прав. И это на твоей совести!
– Отлично! Мы с совестью договоримся, а свое мнение держи при себе.
Парни злобно переглядываются. Продолжаю выть от боли и отчаяния, захлестывающих с головой. Джейс, раздражённый из-за ссоры, начинает срываться.
– Роксана, вставай! Нет времени на душевые терзания.
– Не могу!
– Нет, можешь! У нас три часа и сорок минут, чтобы выбраться из лепрозория прежде, чем он взлетит на воздух! – Брат показывает на часы Беннета, на которых запущен обратный отсчёт.
– Как же найдем Кайса? – наивно, как ребенок, спрашиваю у Фобоса.
Друг с болезненным выражением лица качает головой, давая понять, что понятия не имеет, как решить задачу.
Кто предупредит Феникса, что время на исходе? Хватаю воздух, как рыба на суше, пытаясь успокоиться. Джейсу надоедает истерика. Бесцеремонно берет за руку и рывком ставит на ноги.
– Соберись, сказал. Что устроила?
– Если совершили ошибку, я не смогу с этим жить, понимаешь? – вяло отмахиваюсь.
– Ты совершаешь ошибку прямо сейчас, продолжая развивать тему. Забудь об этом! Сконцентрируйся на том, чтобы выбраться, а я позабочусь об остальном.
Легонько подталкивает в спину, заставляя шагать дальше. Цилла сочувственно обнимает меня, уводя вперёд и нашёптывая слова утешения. Краем уха слышу, как Фобос порицает брата.
– Вот от тебя такого не ожидал. От кого угодно, но только не от тебя.
– Заткнись уже!
– Оттого и бесишься, что правду говорю! Феникс позавидовал должности? Да бред! Скорее сам сдох бы, чем тебя подставил.
– Фобос, серьёзно. Ещё слово, и я пожалею, что мы встретились.
– Да и черт с тобой!
Продолжаю часто дышать, восстанавливая ясность мыслей. Твердая рука Присциллы на плечах успокаивает, и я говорю об этом.
– Забавно, правда? Ещё неделю назад даже не здоровались, а сейчас ты вернулась за мной прямиком в логово смерти, чтобы вытащить, – подруга улыбается, помогая подниматься по ступеням.
– Забавно, – соглашаюсь. – Но, знаешь, даже неделю назад я бы сделала тоже самое.
– И я.
Оказываемся в лабиринте очередных коридоров. Криса нигде не видно. Начинаю вспоминать карту, чтобы понять, куда двигаться.
– Ускоряемся. Времени мало, – Джейс быстро осматривает помещения. – Да где они?!
– Крис должен вернуться, – устало растираю переносицу.
– Что, здесь подождем? – язвит.
– А есть предложения?
Сбоку мелькает тень. Резко разворачиваюсь по направлению к служебному входу и напрягаю зрение.
– Что там? – Присцилла тут же хватается за оружие.
– Не знаю. Показалось.
– Здесь так не работает, – буркает Фобос. – За этим всегда что-то следует.
По лестнице за спиной раздается быстрый топот, а затем, прежде чем успеваем испугаться, появляется Крис.
– Вот вы где! – бросает не меня резкий взгляд. – Ну что, убедилась?
– Не злись, – нет сил на разборки.
Крис хочет сказать что-то ещё, но передумывает, разглядев мокрые щеки. Вопросительно поднимает бровь, но качаю головой и шепчу «потом». Брат нехотя соглашается отложить разговор.
– Время, – Джейс нервничает.
– Идём! Спальни выше, оттуда поднимемся по пожарной лестнице грузового лифта до котельной. Предупреждаю сразу, это высоко и узко.
– Чудесно! – Фобос хлопает в ладони и с прищуром смотрит на Криса. – Возьмешь на спину? – Пока тот соображает, друг, хохотнув, направляется на выход. – Шутка, расслабься.
Демонстративно игнорирует Джейса, проходя мимо.
– На месте решим, – Джейс недоуменно провожает взглядом близнеца. – Ты посмотри на него, – цедит сквозь зубы.
Крис выводит на этаж с табличкой «Спальня Б». В проходе, прижавшись спинами друг к другу, стоят Блю и Марго.
