Kitabı oku: «Багровый папоротник», sayfa 24
– Наконец-то! – одновременно всплескивают руками, будто репетировали.
Блю тотчас бросается к Джейсу, заключая в объятиях. Брат нежно целует девушку в макушку и на секунду притягивает к себе. Сердце вновь сжимается от острой боли: если все видела своими глазами, почему плохо? Нельзя любить и ненавидеть, нужно выбирать что-то одно.
Быстрым шагом, срывающимся на бег, пересекаем этаж с множеством комнатушек. В каждой по кровати, умывальнику, телевизору и шкафчику для одежды. Учёные не шиковали.
Пока размышляю над чувствами, взгляд падает на шею Присциллы. Маленький полумесяц и звёздочка красуются за ухом.
– У тебя что, татуировка? – зависть скрыть получается скверно. – Когда успела?
Цилла гордо улыбается, тряхнув рыжей гривой.
– Пару лет назад, когда ездила на задание в столицу. Красиво?
– Очень.
– Приходится постоянно замазывать, чтобы не доложили, – трогает месяц пальцем. – Если узнают, выжгут вместе с кожей. Особенно папа!
– Я тоже хотела, но не решилась, – с грустью касаюсь ключицы, где мечтала увидеть веточку полыни. – Слишком много проблем.
– А, по-моему, ты заслужила. Когда выберемся, можем съездить вместе. Я покажу, где делала.
– Идёт.
Выскакиваем через тесный коридор в техническое помещение с насосами. Не те, что откачивают воду, поменьше. Наверное, для хозяйственных нужд лепрозория. Постоянно оглядываемся и прислушиваемся к каждому шороху. Когда время запустилось в обратном направлении, его перестало хватать. Ощущение, будто все делаем в замедленной съемке.
Где-то далеко позади раздается громкий звук и детские крики. Нейроны в голове соединяются в сложную цепочку мыслей за долю секунды.
– Дверь, – выдыхаю шёпотом, потому что горло свело спазмом.
– Мы далеко, не найдут, – рядом запыхавшаяся Марго.
– Шевелитесь! – Джейс прикрикивает.
Бежать по лепрозорию затея не из благоразумных. Мы потратили уйму времени, чтобы спуститься к бункерам и не попасться в лапы экспериментам, а теперь за три часа должны подняться наверх и остаться в живых. Реально? Нет, на грани фантастики. За каждым поворотом могут поджидать перевёртыши или заражённые, и вряд ли с ними получится договориться.
Крис приводит к рабочим коридорам, где перемещался обслуживающий персонал. По ним можно добраться до любой части здания, но гарантии, что они безопасны, нулевые.
Замедляемся, чтобы осмотреться и отдышаться.
– Здесь должен быть выход к грузовому лифту. – Крис достает из кармана чертеж и сверяется. – Смотрите, он ходил от нулевого яруса до котельной на пятом, а там уже поднимает лифт, на котором спустились.
– Значит, грузовой лифт работает? Может, не придется лезть по пожарной лестнице? – в голосе Марго слышатся нотки надежды.
– Нет, – Крис проводит по отметкам. – Грузовой работает от подстанции бункеров. Если попробуем поехать на нем, есть риск застрять, когда случится очередное замыкание. – Тыкает на аварийные лампы. – Слишком нестабильно. Верхний лифт питает электростанция лепрозория. Доберёмся до него и, считайте, спаслись.
– Но все ближе, чем ты говоришь, – продолжает спорить Марго. – Верхний ходит до аналитического центра. Там мы использовали его в последний раз. Зачем карабкаться по пожарной лестнице аж до котельной, если можно идти по плоскости до центра?!
– Возле центра гуляет перевёртыш, если не забыла, – Присцилла вмешивается в разговор. – Крис прав. Безопаснее подняться по лестнице, и оттуда вызвать лифт.
– Если не забыла, возле котельной гуляют заражённые, – язвит Марго, откидывая белые волосы с лица.
– Здесь повсюду что-то гуляет, девочки. Вопрос в том, что представляет большую опасность, – Блю останавливает препирания.
Фобос, слушая вполуха, недовольно пыхтит и потирает раненые конечности. Чувствует свою уязвимость. Он отказался от помощи Джейса и заметно устал, растеряв остатки сил на суматошную беготню. Сломанные кости не отбавляют проблем. Присцилла обеспокоенно косится на друга каждый раз, когда тот стонет от боли. Джейс тоже замечает ухудшающееся состояние близнеца.
– Ладно, попыжился и хватит. Я понесу тебя.
– Вот уж нет! Вдруг ты меня бросишь? – Фобос, упираясь, мотает головой и пятится, как кобыла от кнута.
– Прекращай дурить, Кроуфорд. Не брошу!
– Ты Феникса выгнал, а кто я тебе? Просто лучший друг детства младшей сестры?
– Ты и сейчас мой лучший друг, – обиженно возражаю.
– Проблему это не решает! – отрезает Фобос. – Я не пойду к тебе на ручки! – шутливо, но вполне однозначно показывает Джейсу средний палец.
Брат глубоко вдыхает, пытаясь скрыть нарастающее раздражение, но получается плохо.
– Я. Тебя. Не брошу, – говорит по слогам. – Но, если споткнешься о свои кости, черта с два вернусь. Не тяни резину и сюда иди! – разводит руки, приглашая близнеца.
У Фобоса на лице написано, что, если бы не шипение Присциллы, ни за что не воспользовался услугами переноски. О чем и говорит. Джейс подхватывает товарища на руки.
– Не бурчи, слушать тошно.
– Могу тебе уши закрыть!
Блю хихикает, а парни одновременно суживают глаза.
– Ну что? Это правда смешно!
– Если закончили, нужно двигаться. – Крис как-то ревностно окидывает взглядом обоих, прежде чем выбрать направление. – Идём до пожарной лестницы.
Возражать не стали, даже Марго стерпела. Когда близнец оказался под патронажем, темп группы увеличился вдвое. Череда «лево – право» сменяется «вверх – вниз», и Джейс начал уставать. Остается ещё несколько поворотов до выхода.
– Я твой груз обид и разочарований. Неси достойно! – подначивает Фобос.
– Психологи советуют отпускать! – парирует брат. – Может, угомонишься, наконец?
Сзади доносится возня. Разговоры резко стихают, все оборачиваются в слух. Кручусь по сторонам, выискивая причину шума. Сбиваемся в плотное кольцо и рыскаем прицелами по стенам.
Загорается свет, озаряя пространство. Из-за угла выползает…
– Янтарь! – взвизгиваю на радостях. – Живой!
Зверь встаёт на задние лапы и приветливо машет хвостом. Выглядит немного потрёпанно: сбоку не хватает приличного куска шерсти, а носик кровит.
– Иди ко мне, малыш! – присаживаюсь на корточки, приманивая животное.
Немедля, прыжками подскакивает к нам и крутится возле ног, продолжая вилять пушистым хвостом. Присцилла наклоняется, чтобы погладить черную шкурку.
– Не думала, что еще увижу тебя.
Янтарь фыркает, потом отбегает, озираясь по сторонам. Уставляется желтыми глазами в пустоту и, приподнявшись на лапках, чего-то ждёт. Хвост плавно качается, а зверь наклоняет голову, прижимая уши.
– Чего это он? – Марго опасливо отступает подальше. – Чувствует что-то?
Мне тоже не нравится.
– Не будем ждать, чтобы узнать, – вальтером указываю на выход с этажа. – Крис, куда дальше?
– Сюда, – толкнув дверь ногой, выводит к узкому проходу, соединяющему основную часть с техническим отсеком. – Фу, как воняет!
Запах действительно мерзкий, словно что-то протухло на солнце. Демонстративно зажимаю нос и изображаю рвотные позывы. Цилла хихикает, вливаясь в пантомиму, и дурашливо копирует удушение. Фобос шикает на нас.
– Совсем уже, – крутит пальцем у виска.
Показываю язык. Внутри шевелится отвратительное чувство вины за каждую позитивную эмоцию, что испытываю. Улыбка затухает, и я нервно выдыхаю, сдерживая приступ очередной истерики. Весь спектр эмоций возведен до предела, и мне либо чертовски весело, либо дьявольски паршиво. Адекватная середина отсутствует напрочь.
На техническом этаже подозрительно тихо. Переступая через останки рабочих у двери, пробираемся к грузовому лифту на цыпочках. Янтарь суетливо скачет, то отбегая, то возвращаясь. Хвост и уши поджаты, а нос беспрестанно изучает запахи. Интересно, какой путь выбрал Кайс? Может, идём по его следу?
– Ты нормально? – вопрос прилетает неожиданно. Поднимаю глаза на Криса и непонимающе вздергиваю бровью. – Ну, имею в виду, как чувствуешь себя? После лихорадки и все такое, – неопределённо взмахивает ладонью.
– А ты как думаешь?
– Выглядишь сносно.
– Спасибо, Крис, – цокаю, закатив глаза. – Я в порядке.
– Чего хамишь? – обиженно хмурится. – Я же волнуюсь.
– Знаю. Я в порядке, честно.
– Прости за твоего парня. Но семья важнее, ты же понимаешь?
Прикусываю язык, раздумывая над ответом. Марго впереди спотыкается и сталкивает с Блю. Смешно использует ругательное междометие, несоответствующее миловидной внешности.
– Понимаю, – ничего более подходящего на ум не приходит.
– Нужно показать тебя врачу, – Крис переводит тему. – Странно это.
– Ты не рад, что жива?
– Дурная! Рад, конечно! – всплескивает руками и косится на меня. – Просто говорю, что странно. Ингрид и Деймосу не повезло так, как тебе.
– Насчёт Дея неизвестно. Он умер человеком, – выделяю последнее слово, вкладывая нечто большее, чем обозначение видовой принадлежности.
– Возможно, – Крис соглашается. – Рокс, ты злишься?
– За что?
– За Феникса.
– Да, – скрывать бесполезно. – Но это не значит, что ты не можешь быть правым. Просто это случилось слишком резко, без шанса на оправдание. Может, чёртов самолёт рухнул сам!
– Серьезно? – брат пренебрежительно фыркает.
– Не знаю я, Крис! – начинаю закипать. – А почему нет?!
Джейс оборачивается, услышав обрывки фраз. Подозрительно сощуривается и пытается распознать тон беседы.
– Потому что Феникс подонок и лжец, – чеканит Крис. – Глупо отрицать очевидные вещи. Даже Джейс согласился.
– Он тоже может ошибаться! Джейс – не истина в последней инстанции, – возражаю тише, чтобы не привлекать внимание.
– От тебя странно это слышать.
– Почему это?
– Ты всегда принимаешь его правду и сторону. Если бы Джейс усомнился хоть на секунду, ты бы поддержала Феникса, а не меня, – Крис укоризненно окидывает взглядом мою удивленную физиономию.
– Я думала, у нас одна сторона, Крис.
– Я тоже, Рокси.
Молча изучаем друг друга, пока не вклинивается Джейс.
– О чем болтаете?
Взглядом нахожу Фобоса, опирающегося на Циллу. Видимо, брат решил взять паузу и передохнуть. В конце концов, нести близнеца – задача не из лёгких. Рядом с друзьями, посвистывая, весело крутится Янтарь.
– Крис считает, у меня отсутствует голова на плечах, – жестом показываю отсечение.
– Ну, не без оснований, – Джейс смотрит на реакцию, и когда даю ее, хохочет. – Шутка! Сделай лицо попроще.
– Послать бы вас … – злобно шиплю под нос.
– Куда? – интересуются в один голос.
– Туда, где спина теряет свое благородное название!
– Какая ты злая, – отмахивается Джейс. – А она уже признавалась тебе в любви? – спрашивает у Криса.
– А должна была? – брат усмехается, но заинтересованно бросает на меня выжидающий взгляд. – Пока только ерничает.
– Не ерничаю я!
Сворачиваем к отсеку с грузовым лифтом. Мрачно разглядываю стены, размышляя над разговором.
– А Джейсу, значит, сказала? – пристает Крис.
– Да. И тебе говорю, – останавливаюсь и кладу руки брату на плечи. – Я тебя люблю, Крис. Очень сильно.
– Взаимно, сестрёнка. Но с чего это вдруг?
– Что значит «с чего вдруг»?! – вспыляю. – Потому что это правда! И если что-то пойдет не так, хочу, чтобы знали.
– Вот как, – Крис понимающе кивает и переглядывается с Джейсом. Шёпотом, будто меня нет, добавляет: – Она странная.
– Я знаю, – так же шёпотом откликается Джейс.
– Да идите вы! – терпение лопается, как надувной шарик.
Не обращая внимания на доносящиеся в спину оклики, примыкаю к Присцилле с Фобом и многозначительно вздыхаю.
– Что, достали? – Цилла оборачивается на братьев.
– Угу, – буркаю.
– Счастливая ты, – улыбается краешком губ. – Я бы хотела иметь брата или сестру.
– Та ещё головная боль!
– Наверное. Но это того стоит, разве нет?
Фобос отвечает вместо меня.
– Стоит! Ещё как стоит.
Друг сдавленно улыбается, сдерживая подкативший приступ боли. Может, Фобос и перестал желать смерти, но рвущее изнутри чувство потери замаскировать жизнерадостной маской не получается. Он выстроил вокруг себя браваду из иронии и храбрости, но все мы видим истину.
Наконец, добираемся до лифта. Крис уверенно направляется к пульту управления и нажимает кнопку. Двери со скрежетом расползаются, являя нутро.
– Подсади, – толкает Джейса в плечо. – Открою люк на крышу.
Джейс помогает брату взобраться к себе на плечи, и Крис с силой наваливается на крышку.
– Ага, есть! – подтягивается, забираясь наверх, и протягивает руку. – Давайте по очереди.
Первой подсаживают Марго, следом Блю. Присцилла опасливо озирается на Фобоса, не решаясь отпустить.
– Давай, девочка, не медли, – подгоняет подругу в руки Джейса. – Я следом, не переживай.
Брат аккуратно подхватывает Циллу за талию и передаёт Крису. Приманиваю Янтаря, беру на руки, усаживая за шиворот, а Джейс помогает подняться. Выбравшись на крышу, озираюсь по сторонам. Мы в узкой шахте, слева плоская лестница, не внушающая доверия. Задираю голову, осматривая нескончаемый туннель.
Дьявол, как же высоко.
Наступает черед близнеца.
– Осторожнее, Лайонхарт, – подмигивает брату.
– Не переживай, буду нежен, – Джейс ухмыляется, приглашая на руки.
Тут свет гаснет, погружая пространство в темноту. Сердце ухает от испуга, но быстро беру себя в руки.
– Ни черта не видно! – восклицает Крис. – Где вы?
– Принимай Кроуфорда, – отзывается Джейс. – Аккуратно, он поломанный.
– Не обзывайся!
Крис вытягивает близнеца на крышу. Тот кряхтит и ухает, словно старый автомобильный движок.
Внизу раздаются ругательства Джейса, затем кабину качает от сильного толчка, и шахта наполняется гулом.
– Поймал! – Крис вытаскивает брата. – Порядок?
– Не то слово, – иронизирует. – Лестница где?
– Слева. – В темноте ориентируюсь неплохо, но не переношу. Беннет всегда журит за то, что мониторы из раза в раз выдают учащенный пульс на испытаниях. – На два часа первая перекладина.
– Принял. – Джейс подбирается к противоположной стене и нащупывает конструкцию. Несколько раз дёргает, проверяя прочность, и заключает: – За неимением лучшего сойдёт. Нужно распределить вес, будем двигаться на расстоянии.
– Я буду первым, – Крис влезает на лестницу. – Марго, давай следом.
Слышу, как девушка, пробубнив под нос, протискивается за братом. Потом Джейс помогает Блю. Подождав, пока друзья поднимутся, Джейс зовёт меня. Нащупываю ладонь брата и нахожу лестницу. Джейс ободряюще сжимает пальцы, замедляя бешено колотящееся сердце. Осторожно ставлю ногу и подтягиваюсь.
– А как Фобос? – взволнованно шепчет Присцилла за спиной. – Он не сможет подняться один.
– Я буду с ним, – ровно, внушая абсолютное спокойствие, отвечает Джейс. – Не думай ни о чем и поднимайся.
Подруга повинуется.
– Опять на ручки возьмёшь? – ехидничает близнец.
– Боюсь, не выйдет. Придется поднапрячь уцелевшие кости, дружище. Я буду страховать снизу. Прямо за тобой.
– Предлагаешь довериться?
– У тебя нет других вариантов, Кроуфорд. Тащи задницу вверх, а я прикрою.
Оглядываюсь назад, хоть это и бесполезно, ничего не видно, лишь слабые очертания силуэтов, выделяющихся на общем фоне черноты. Фобос выругивается, но цепляется за перекладину с уверенным упорством. Они заметно медленнее начинают подъём. Цилла постоянно крутится, шелестя курткой и проверяя, как обстоят дела. Делаю тоже самое.
Руки быстро немеют от холода металла, а мокрая насквозь одежда тянет вниз, но тепло Янтаря согревает шею, не давая заледенеть окончательно. Зверь смиренно сопит на ухо, иногда посвистывая или фыркая.
– Знаешь, я ведь тебе жизнь спас, – бурчит Фобос. – Когда верёвку перерезал. Так что, ты мне должен, Лайонхарт.
– Я в курсе, Кроуфорд. Можешь не напоминать.
– Это на случай, если вздумаешь кинуть меня.
– Да хватит уже! – вспыляет Джейс. – Ты действуешь мне на нервы.
– И ты обещал Деймосу.
– Я не шучу, Фоб. Заткнись и лезь молча!
– Хорошо-хорошо! Какой напряжённый!
Несколько метров проводим в тишине, но быстро сдаюсь, не вынося гнетущего молчания. Предпринимаю попытку завести беседу.
– Эй, Блю, – шепчу наверх. – Блю!
– Чего?
– А ты уже думала над именем?
– Что? – не сразу понимает, о чем я, но потом спохватывается. – А, ты об этом. Ну, если девочка, мне нравится Прюденс. Прю.
– А если мальчик?
– Не знаю. Не думала.
В разговор внезапно включается Марго.
– Папе всегда нравилось имя Гектор. Говорил, если бы родился мальчик, назвал бы так, но вышла я, – делится с виноватой интонацией.
– Гектор, – Блю смакует имя на языке. – Красиво, мне нравится.
– Мне тоже! – выкрикивает снизу Джейс. – Если это кого-то волнует, конечно.
– Ой, можно подумать, тебя бы обделили! – парирует Блю.
Шахта наполняется смехом, ярко резонирующим на фоне мрачной обстановки.
– Цилла, – зовёт Фоб.
– А?
– Когда выберемся, могу позвать тебя на свидание? – начинает сбивчиво тараторить. – Если захочешь. Пойму, если пошлёшь, я был ослом. Но, знаешь, когда падаешь с высоты пятиэтажки, переосмысливаешь многие вещи. Я уже не осел, честно говорю. И вообще, Лайонхарт-младшая…
– Фобос! – Присцилла перебивает бешеный поток словоизлияния. – Заткнись и просто позови!
– А так можно?
– Нужно! – выкрикиваем одновременно.
– Хорошо! Чего орёте сразу? И вообще, почему все меня затыкают?!
– Слишком много болтаешь, – хохочет Джейс.
– А что там с Лайонхарт-младшей? – встрепенувшись, налетаю на близнеца. – Ещё скажи, виновата, что ты осел!
– А почему не помогла не быть им? – Фобос переходит в защиту. – Дея ты постоянно шпуняла за то, что не может разобраться в чувствах к Руби!
– Потому что твой эмоциональный диапазон как у зубочистки. Откуда мне было знать? И нам было по пятнадцать, Фоб!
– В пятнадцать, вообще-то, образуются самые сильные привязанности. И это ты пудрила мне мозги!
– Я пудрила?! – срываюсь на смех. – Да брось! Вы даже не здоровались с Присциллой, пока не оказались на волосок от смерти! А со мной – подавно.
– Мы не здоровались из-за тебя, – бурчит Цилла. – Если вдруг забыла.
– Ой! – закатываю глаза так, что болят.
– Не ойкай мне тут, Лайонхарт, – откликается подруга. – Я уже сказала, что думаю на этот счёт, там, в лесу, когда твою тушку чуть не потрепала химера!
– Знаешь, Лефевр, – начинаю издалека. – Тогда твой эмоциональный диапазон ушел недалеко от Фобоса.
– А что ты сказала в лесу? – оживляется близнец.
– Она думает, мы целовались на вашем пятнадцатом дне рождения, – отвечаю вместо подруги.
– Чего? Ты и Фобос? При мне?! – Крис сверху сыплет вопросами.
– Чего?! – Фоб крякает от удивления. – Я и Лайонхарт?
– Вы-вы, – по голосу слышу, что Присцилла дуется. – Я сама видела. И знаю, что Рокси нравится тебе больше, чем подруга.
– Ну-ка, погоди, девочка. – Фоб ускоряет темп, перебирая живее конечностями. – Может, мне и нравилась Рокси, но это было давно! И только потому, что не такая колючая, как ты! А в лепрозории мы просто заобщались впервые за последние годы, и я на секунду вспомнил прошлое, но не более.
– Полегче, Кроуфорд, – Джейс спешно взбирается за близнецом, переживая, что тот сорвётся из-за нахлынувших эмоций. – Кости срослись?
– К черту кости!
– То есть, во мне проблема?! – Цилла топает по перекладине.
– Да не целовались мы, дурочка! Успокойся, – бросаю через плечо, смиряя подругу. – Все было не так, как ты подумала.
– А как?
– Я рассказала Фобосу про Кайса! Что, кажется, влюбилась и все такое, а этот придурок решил научить меня целоваться, – давлюсь от смеха. – Схватил за уши и притянул к себе, делая вид, что облизывает лицо! Это то, что увидела ты! А то, что я нравилась ему, вообще впервые слышу. И лучше бы не знала, а то живот скрутило.
– А почему ты ничего не сказала?! – Цилла задыхается от возмущения. – Ни тогда, ни сейчас!
– А ты не спрашивала! Начала игнорировать и притворяться, что не знакомы! А в лесу вылила поток дерьма, и я как-то не сообразила.
– Ах, не сообразила! – Присцилла заводится. – То есть, тебе раз плюнуть оборвать дружбу и не объясниться?
– Да ты издевалась надо мной при любом удобном случае! Постоянно высмеивала со своими новыми подружками то мою стрельбу, то оценки! – останавливаюсь и оборачиваюсь, чтобы разглядеть Циллу, но безрезультатно. Янтарь недовольно урчит. – Думаешь, мне не обидно было?
– Цилла, мы не целовались, голову даю на отсечение, – Фобос пытается помочь. – Знаешь, что подумал, когда с Джо болтались в шахте?
– Что? – ворчит подруга.
– Что ты очень красивая. И что я полный идиот, раз позволил тебе обижаться. И вообще, у меня глаза на заднице! – Фоб кричит на всю шахту, ударяясь в самобичевание. – Я не думал, что такая девчонка, как ты, обратит внимание на меня! Я ведь не из элиты, не в твоём окружении. А Рокси просто была ближе, понимаешь?
– Вот уж спасибо! – возмущаюсь.
– Подыграй, бестолочь!
– Ладно! – рявкаю. – Он прав, Цилла. Да ты вспомни себя! Ходила, задрав нос до потолка, и отшивала каждого, кто знакомился.
Остальные, не стесняясь, гогочут, слушая перепалку. Фобос шипит, пытаясь заткнуть товарищей.
– Цилла, Лайонхарт – моя подруга. Очень близкая, даже если ведет себя как редкостная засранка. И да, когда мне было пятнадцать, она нравилась мне, но это не имеет ничего общего с тем, что пытаюсь сказать сейчас!
Повисает пауза, нарушаемая лишь скрежетом ботинок по металлу.
– Знаешь, Кроуфорд, у тебя правда глаза на заднице. Я пойду с тобой на свидание, – выдает Присцилла, переварив информацию.
– Аллилуйя! – восклицает Блю. – Думала, мы не закончим выяснять, кто кого целовал в пятнадцать лет!
Все опять гогочут, а я про себя думаю, что Фобос действительно слепой, если не замечал, как Цилла смотрит на него. Молча радуюсь за друзей, что все, наконец, прояснилось.
БАБАХ!
Внизу что-то шандарахает с такой силой, что лестница дрожит и шатается в разные стороны. Вцепляюсь в перекладины так, что пересохшая кожа на костяшках лопается от натуги, а ноги едва не срываются со скользких ступенек. Янтарь в ужасе взвизгивает и сопит, впиваясь когтями в спину. Морщусь от неприятных ощущений.
Фобос вскрикивает.
– Держу! Поймал! – голос Джейса. – Да не дергайся ты!
– Точно держишь? Не отпускай!
– Не болтай, а ищи опору! Ты не пушинка, Кроуфорд!
– Что это? – пищит Марго.
– Не знаю, но шевелите ногами! – Крис нервничает.
Ускоряемся. Лестница жалобно стонет, давая понять, что не готова к таким нагрузкам: чем выше темп, тем сильнее раскачивается.
– Береги голову! – гаркает Крис.
Мимо свистит что-то тяжёлое.
– Ай! – восклицает Цилла.
Потом рычит Джейс.
– Здесь обвалилась ступень! Будьте осторожны, – предупреждает Крис.
Карабкаться в темноте и спешке травмоопасно, а делать это в лепрозории – чистое безумие. Вторя мыслям, лестница протяжно скрипит и накреняется. Раздается многоголосый хор из брани и криков.
– Замрите! Не двигайтесь! – командует Крис. – Кажется, часть конструкции отошла от стены.
Затаив дыхание, ожидаю, пока металл перестанет дрожать. В шахте становится так тихо, что слышу собственное сопение.
– Медленно, без резких движений, поднимаемся. Я буду считать. Раз.
Ставлю правую ногу выше на ступень и перехватываю перила.
– Два.
Подтягиваю левую ногу и замираю.
– Раз.
Меняю положение и стараюсь не пропускать из-за волнения вдохи.
БАХ! БАБАХ!
Гремит череда взрывов. Лепрозорий содрогается от мощных толчков, и понимаю, что опрокидываюсь назад, но не успеваю даже пискнуть. Лестница застревает, проскользив пару метров с противным лязгом. Больно ударяюсь бедром, счесываю кожу на руках и коленях от встречи с противоположной стеной. Янтарь, пытаясь удержаться, царапает спину и напугано свистит.
Сквозь пелену страха, окутавшую рассудок, доносятся голоса Блю и Криса. Выкрикивают имена в темноту, пытаясь выяснить, что случилось.
Мигнув, загораются лампы где-то наверху шахты, освещая тусклым светом повисшее дымное облако. Ухватившись крепче за лестницу, смотрю вниз на безвольно болтающиеся ноги и разверзнувшуюся пропасть. Поворачиваюсь и вижу Циллу, которая, как обезьянка, обвивает перекладины и вжимается грудью в перила. Ниже барахтается Фобос, удерживаемый лишь лямками рюкзака, который успел схватить Джейс одной рукой. А вторая вот-вот сорвётся со скользкой ступени.
Блю в ужасе кричит.
Тело начинает действовать быстрее головы. Качнувшись, напрягаю мышцы и цепляюсь ногами за лестницу, а шов болезненно стягивает кожу, давая о себе знать. Подтягиваюсь и оказываюсь сверху. Янтарь спрыгивает со спины, прижимаясь к стене.
– Быстрее! – Блю истошно вопит, подгоняя.
– Джейс, не отпускай его! – Присцилла умоляюще плачет. – Пожалуйста, держи!
Лестница застряла под углом, и чтобы добраться до брата, нужно спуститься. На четвереньках проползаю над Циллой, оценивая ситуацию мельком: подруга держится.
Шахта быстро наполняется дымом, и глаза слезятся из-за едкой гари. Понимая, что не успеваю, трачу долю секунды на принятие решения. Отталкиваюсь ногами и прыгаю вперёд. Приземляюсь животом на перекладины и вцепляюсь в Джейса за мгновение до того, как разжимает пальцы.
– Поймала! – ликую. – Я держу!
– Справишься?
Обмениваемся многозначительными взглядами с братом.
– Есть другой вариант?
– Джейс. – Фобос висит безвольной куклой, стараясь минимизировать амплитуду. – Дело дрянь.
Лямки трещат по швам.
– Не поверишь. Заметил.
Винтики в мозгу лихорадочно щёлкают, изобретая план по спасению, а в ушах звенит от собственного сердцебиения. Присцилла приходит на помощь. Зацепившись ногами, свешивается вниз и протягивает руку Фобосу.
– Хватайся! Ну же!
Близнец вытягивается всем корпусом, стараясь соприкоснуться пальцами с Циллой. Держать обоих становится слишком тяжело, меня стаскивает с перекладин. Джейс это чувствует и предупреждающе рычит.
– Я справлюсь!
– Рокси, я не достаю! – отчаяние в Цилле льется через край. – Сделай что-нибудь!
– Что?!
– Что угодно!
Легко сказать.
Упираюсь ногами, поглубже вдыхаю и совершаю резкий рывок. Спину вместе со швом простреливает адская боль, а в глазах на секунду темнеет, однако маневра оказывается достаточно, чтобы Цилла перехватила близнеца. Лямка рюкзака, за которую его держал Джейс, рвется от натуги, и, если бы подруга не успела, Фобос стопроцентно сорвался.
– Вы как? – Крис сверху пытается анализировать наше состояние.
– Лучше не бывает, – отзывается Фобос, наигранно улыбаясь во весь рот.
После распределения парней по рукам, задача упрощается ненамного. Теперь нужно как-то затащить обоих на лестницу, и в случае Присциллы и Фобоса сделать это возможно лишь с чужой помощью.
Значит, я должна справиться сама. Подбираю колени к груди, находя устойчивое положение.
– Осторожно, – предупреждает брат, с опаской подглядывая на манипуляции. – Убедись, что держишься крепко.
– Спасибо, Джейс. Я бы не догадалась.
– Неудачный момент спорить со старшими, тебе не кажется?
– Для того, кто висит на волосок от смерти, ты слишком самоуверен, – пыхчу, все ещё устраиваясь поудобнее.
– Я всегда самоуверен, – подмигивает. – Но сейчас полагаюсь на тебя, сестрёнка.
Тело дрожит от перенапряжения, и боюсь, что схватит судорога. Покрепче перехватываю руку брата, формируя замок. Ладони потеют от паники, и куртка предательски скользит, заставляя нервничать ещё больше.
– На счёт три подтягиваю, – сдуваю с лица выступивший пот. – Не смей падать!
Отсчитав до трёх, изо всех сил упираюсь коленями в лестницу и тащу. Дальше все происходит за секунду. Джейс свободной рукой хватается за перекладину, а я тут же вцепляюсь ему в шиворот, помогая удержаться. Брат перехватывает перила и, шикнув, чтобы отодвинулась, рывком подтягивается, выбираясь наверх.
Крепко прижимаю его к себе и утыкаюсь в плечо. Все мышцы до единой дрожат, испытывая облегчение. Блю сверху плачет, а Крис выдает что-то ободряющее. Не глядя, даю отмашку, чтобы не волновались.
– Я в порядке, – Джейс отстраняется. – Помоги вытащить их.
Подобравшись поближе к Цилле, брат наклоняется, стараясь дотянуться до руки Фобоса. Парни сцепляют пальцы.
– Опять мы с тобой сблизимся, Лайонхарт.
– Только не привыкай, Кроуфорд.
Джейс полностью освобождает Присциллу от близнеца, и та с шумным выдохом поднимается, а я помогаю.
– Черт, не чувствую конечностей! – кряхтит, растирая мышцы. – Даже на тренировках Беннета так не напрягалась!
– Тренировки Беннета по сравнению с этим детский лепет, – отзываюсь, тоже наглаживая ушибленные места.
– О, нет! Не говори мне про детей!
Обе истерично хихикаем. В шахте становится жарко и очень дымно. Опустив глаза, вижу яркие всполохи пламени и снопы искр, выпускаемых горящим лифтом. Что взорвалось?
Пока теряюсь в догадках, Джейс подгоняет.
– Давайте, живее.
Крис уже протягивает руку с нижней ступени. Подхватываю напуганного Янтаря и возвращаю на спину. Зверь зарывается носом за шиворот, пряча мордочку. Нужно прыгать. Беру два шага на разгон и, оттолкнувшись, хватаюсь за Криса.
– Держу! Порядок?
– Да, сойдет, – поднимаюсь выше, освобождая пространство другим. Меня все ещё потряхивает. – Какого дьявола произошло?
– Понятия не имею, – отвечает Крис.
Блю быстро обнимает за шею и целует в макушку, потом скользит по шерсти животного.
– Я так испугалась, – дрожит.
– Знаю, – ласково приглаживаю чёрные волосы подруги.
Блю, в отличие от меня, теплая и сухая. От нее веет домашним уютом. Встречаюсь глазами с Марго, девушка сдержанно кивает и улыбается. Может, однажды сменит гнев на милость?
Когда Фобос и Цилла оказываются на лестнице, напряжение спадает. Наступает черед Джейса. Брат разгоняется и отталкивается от перекладины, а Крис решает подшутить, убрав руку в момент, когда нужно ловить. Джейс едва успевает зацепиться за искореженный край, чтобы не сорваться обратно, и сильно режет ладонь об острый металл. Мы с Блю одновременно кричим от испуга, а шахту наполняет отборный мат. Крис, сообразив, что шутка пошла не по плану, спешит на помощь.
– Пошел ты! – рявкает Джейс, отмахиваясь от руки.
– Да я же просто пошутил!
– Пошел. К черту, – чеканит каждое слово, чтобы дошло. – Отвали!
– Ладно! – взрывается Крис. – Не знал, что ты такой ранимый!
– Ты совсем двинулся?! – набрасывается Блю. – Что за идиотские шутки?! А если бы сорвался!
– Значит, пусть нарабатывает форму! – ощетинивается Крис.
Джейс отправляет брата в ожидаемое и неотдаленное место за ширинкой, Блю удивлённо поднимает брови, а я злобно выбраниваюсь и сверлю Криса глазами. Нашел время.
Джейс самостоятельно взбирается на лестницу, продолжая демонстративно игнорировать протянутую руку. Поднимаясь, задевает Криса плечом, припечатывая в перила. Тот показывает средний палец в спину.
– Дай взглянуть, – Блю хочет взять ладонь на досмотр, но Джейс одергивает.
– Нормально все. Поднимайся, – пресекает попытку и взглядом показывает наверх.
– Точно? Ты в порядке?
– Точно.
Знаю, что это ложь. Он не в порядке. Джейс зол и обижен, видно невооружённым взглядом. Когда равняемся, осторожно толкаю локтем в бок. Брат поднимает глаза.
– Ты тоже. Давай, – кивком показывает направление.
– Не ругайтесь, ладно? – прошу умоляющим шёпотом. Джейс искривляется в ироничной ухмылке, от которой мурашки бегут по коже. – Пожалуйста, – прибавляю, будто это поможет.
