Kitabı oku: «Багровый папоротник», sayfa 25

– Никто не ругается.

В полной тишине продолжаем подъем. Снизу разгорается пожар, озаряя шахту и наполняя черным дымным облаком, оседающим копотью. Приходится двигаться быстро, чтобы не задохнуться в замкнутом пространстве. Джейс «хромает» на руку, и каждый раз, когда болезненно фыркает, становится скверно на душе от дурного предчувствия. Исступлённо долбится в стенки черепа, но я никак не могу обличить его в перевариваемую форму, поэтому гоню прочь.

Вдобавок неустанно лезут мысли о Кайсе. Беспокойно оглядываюсь, надеясь заметить знакомый силуэт, но не вижу ничего, кроме длинных языков пламени, пожирающих основание лестницы и кабину лифта. Конечно, на что рассчитываю? Что Феникс невероятным образом возродится из огня, оправдывая фамилию? Однако глупое сердце продолжает уповать на встречу. Будь я в безопасном углу своей комнаты, то билась бы в истерике лбом о стену, уничтоженная потерей, но сейчас это непозволительная роскошь – потерять рассудок. Даже из-за любви всей жизни. Приходится сжимать нервы в стальном кулаке хладнокровия, и игнорировать слова Фобоса, которые яркой вспышкой отпечатались на подкорке, и теперь терзали изнутри.

Мы точно где-то ошиблись, а Крис из-за личной неприязни уверился в предательстве Кайса больше других и воспользовался случаем, чтобы разрушить их дружбу с Джейсом. Если бы не зациклилась на самолёте и не притягивала за уши факты, ничего не случилось. Я бы развеяла сомнения и смогла защитить.

Всхлипываю, загнанная в тупик собственным подсознанием. Блю, карабкающаяся передо мной, оборачивается.

– Все нормально?

– Нормально, – ворчу, не поднимая глаз.

Подруга проглатывает скормленное враньё и перестает обращать внимание. Тут включается Фобос, решивший взять передышку. Повиснув на ступенях, смотрит вниз.

– Джейс, – устало зовёт. – Я не поблагодарил…

– Проехали.

– Ты мог бы не рисковать из-за меня, но все равно сделал это, несмотря на огромную вероятность расшибиться в лепёшку, – близнец многозначительно вздыхает. – Я запомню это.

Джейс ничего не отвечает, и Фобос, кивнув, продолжает лезть дальше.

Наконец, начинаю понимать, почему люди тянутся к брату, и даже невзирая на равные звания, готовы доверять и следовать указаниям. Для Джейса пожертвовать собой ради другого – не подвиг, а норма. И он не ждёт благодарности или признания. Фобос ему не близкий друг, лишь боевой товарищ, но Джейс все равно рискнул, спасая его. Это меня восхищало и пугало одновременно: то, с какой лёгкостью брат готов распрощаться с жизнью во имя ближнего, не думая о последствиях.

Мысленно злюсь на него.

Впереди маячит серый свет и доносится гул работающих насосов, ознаменуя выход. Скоро все закончится. Марго резво устремляется по лестнице, первой добирается до технического отверстия и, повиснув локтями на выступе, выглядывает в коридор.

– Вроде пусто, – шепчет, повернувшись.

Крис пыхтит, недовольный, что девушка оказалась ближе всех к возможной опасности. Кажется, его чувства к Марго растут с каждой проведенной рядом минутой. Но взаимно ли это? Сомневаюсь. Она держится отстраненно и холодно, позволяя брату заботиться о себе в рамках сложившихся обстоятельств, и вряд ли допускает развитие отношений в романтическом ключе.

– Будь осторожна, – просит Крис. – Хорошенько осмотрись.

Марго кивает и вылезает в коридор наполовину. Затем подбирает ноги, полностью скрываясь из поля видимости. Спустя несколько секунд появляется рука, манящая на выход. По очереди покидаем шахту, в которой уже нечем дышать.

Оказываемся в темном, сыром помещении исполинских размеров, где в ряд расположились огромные трубы, цистерны и вращающиеся турбины. Сосудами по полу расползаются шланги и трубы поменьше, врезаясь в стены и углубляясь в бетон. Осматриваюсь по сторонам. Янтарь спрыгивает со спины и чихает, закрываясь лапками.

– Долго злиться будешь? – Крис суживает глаза, обращаясь к Джейсу. – Как ребенок.

– Ага, – откликается, не повернув головы.

– Что – ага? Я же сказал, что пошутил.

– Супер. Зачётная шутка, – от Джейса разит неприкрытым сарказмом. – Я оценил.

Глядя прямо на Криса, разрывает бинт, который достал из рюкзака, чтобы перемотать руку. Крис, продолжая щуриться, наблюдает исподлобья за его действиями. Потом цокает и закатывает глаза.

– Позёр.

– Придурок.

– Класс, – Цилла хлопает в ладоши. – Обменялись любезностями, теперь можно и сматываться.

– Тс-с! Заткнитесь! – Фобос струной вытягивается, навострив уши. – Мне показалось…

Шаги. Четкие, стучащие каблуками, звонкие.

Не дожидаясь появления источника звука, пятимся за ближайший насос. Внимательно смотрю под ноги, стараясь не споткнуться о трубы. Вибрирующий гул здорово маскирует возню. Янтарь остаётся сидеть на месте, уставившись жёлтыми глазами в глубину котельной, зрачки сужаются в тонкую полоску, а хвост беспокойно бьёт землю.

– Ц-ц! – щёлкаю языком. – Малыш, сюда!

Зверь не реагирует. Вдруг доходит, что цоканье каблуков доносится с разных сторон.

– Черт! – Джейс крутится, озираясь. – Вот же черт!

– Что делать? – Марго обхватывает себя руками и вжимается в Криса.

– Наверх! – Присцилла указывает на цистерну, к боку которой приварена лестница.

– Это западня. Куда мы с нее денемся? – Блю мотает головой.

Шаги переходят на бег. Янтарь с грозным рычанием бросается вперёд, распушив хвост. Раздается протяжный вой.

– Давайте, живо! – командует Джейс, загоняя всех на цистерну.

Выбора нет. Наваливаясь друг на друга и спотыкаясь, карабкаемся на резервуар. Джейс усаживает близнеца на спину и замыкает торопливую вереницу, подгоняя снизу. Как только поднимаюсь выше насосов, взору открывается истина.

– Котельщики! – кричит Цилла, срываясь на визг.

Здоровые, под два метра ростом, и широченные. На каждом высокие резиновые сапоги с металлической подошвой, оранжевые комбинезоны и респираторы, скрывающие гниющие лица. Чувствую, как ошеломлённо отвисает челюсть, и только грозный рык Джейса заставляет собраться. Быстро перебирая ногами, практически взлетаю на цистерну.

Янтарь с остервенением вгрызается в шею зараженному, и развязывается настоящая борьба. Зверь свистит и воет, вырывая куски плоти острыми клыками, а тот вертится, стараясь сбросить агрессивное животное.

Оглядываясь с высоты цистерны, понимаю, что котельщиков по меньшей мере два десятка. И все громадины, как на подбор.

– О, Господи! Господи Боже! – Марго причитает, мечась туда-сюда. – Что теперь делать?!

– Точно не истерить. – Присцилла с поражающим хладнокровием взирается на обступающих резервуар мертвецов. – Я могу попробовать отстреляться.

– Бессмысленно, – Фобос мрачно обводит котельную глазами. – Только пули переводить и время терять.

БАБАХ!

Очередной взрыв качает пол и цистерну. Одновременно вскрикиваем, хватаясь друг за друга, не давая сорваться вниз.

Что, черт побери, происходит?!

– Понятия не имею, – отзывается рядом Блю. Оказывается, вопрос задала вслух. – Но мне очень страшно!

Янтарь мучительно взвизгивает, когда котельщик отдирает его за хвост от шеи и швыряет в стену. Зверь, ударившись хребтом, падает безжизненной тряпочкой на пол.

– Янтарь! – срываюсь с места и перегибаюсь через край. – Янтарь!

– Назад! – Крис жёстко хватает за запястье. – Забудь про него!

– Нельзя же бросить его там!

– Нет, можно! Мы не будем рисковать ради зверушки, это понятно?!

Янтарь поднимается и, прихрамывая, забивается между трубами. Котельщики с неожиданной заинтересованностью преследуют животное, протягивая скрюченные пальцы к убежищу.

– Янтарь! – предпринимаю отчаянную попытку заманить зверя на цистерну, но он слишком напуган, поэтому продолжает прятаться за насосом. – Сюда, малыш!

Один из котельщиков хватает животное за заднюю лапу и вытягивает из-за труб. Поднимает над головой, заглядывая в распахнутые от ужаса жёлтые глаза. Зверь скулит, беспомощно извивается и царапается, но заражённому нет дела до жалких попыток освободиться.

Отпихиваю Криса и давлю на курок, не задумываясь. Пуля раздрабливает череп, окропляя темной кровью стены, и Янтарь бухается на пол, поджимая хвост.

– Иди сюда! – Блю щёлкает пальцами. – Давай же! Иди!

Но котельщики обступают животное, преграждая пути отступления. Янтарь рычит, стараясь отогнать, но ничего не выходит. Зараженный рывком хватает зверя за горло и сворачивает шею.

Горло раздирает отчаянный вопль, а черный комочек безвольно падает на бетон, вывалив язык.

Глава 26. Лев прорычал

Все существо наполняется ненавистью без остатка. Единственное доброе создание, встреченное в лепрозории, теперь лежит трупом у ног котельщиков, которые, потеряв интерес, топчут его сапогами, размазывая кровь по подошвам. Единственный эксперимент бункеров, за который не стыдно перед человечеством, умер, защищая «создателей».

Пощёчина выводит из транса.

– Рокси, соберись! – Цилла встряхивает за плечи. – Потом поплачем!

– Я в норме, – сухо резюмирую, вытирая ударенную щеку от слез.

Внимание котельщиков теперь полностью сосредоточено на цистерне. Окружают в плотное кольцо, лишая шансов на отступление. Их стало больше, мельком насчитываю примерно пятьдесят.

– Нужно прыгать. – Блю показывает на соседние резервуары. – Других вариантов нет.

Перевожу взгляд с трупа Янтаря на близнеца. Встречаемся глазами, и понимаю, что думаем одинаково. Друг не допрыгнет даже до одного, не говоря о том, чтобы преодолеть целую полосу прыжков с препятствиями до выхода. Фобос улыбается.

– Отличный план! Дайте ещё один магазин, я прикрою.

– Нет! – выкрикивает Присцилла и хватает его за руку. – Ты не останешься!

– Девочка, кто остаётся? Я прикрою и догоню. Правда, Лайонхарт? – Фоб смотрит на Джейса.

Цилла разворачивается на брата и ждёт подтверждения, а близнец незаметно подмигивает поверх головы подруги. Джейс мрачно обводит взглядом каждого, оставляя Фобоса без ответа.

А потом начинает смеяться.

– Бред, – выдавливает в перерывах между приступами. – Твою мать, какой бред!

Обмениваемся непонимающими взглядами, пока Джейс продолжает хохотать, меряя цистерну шагами. Наконец, замолкает. Наклоняется, упираясь кулаками в колени, и уставляется на нас. В глазах рукоплещут черти, отчего становится не по себе.

– Чего пялитесь? – фыркает. – Ещё идеи есть?

– Ты не объяснил, чем моя плоха. – Фобос исподлобья изучает брата.

– Потому что это не идея, а самоубийство, Кроуфорд. Нужны другие варианты.

– А их нет, если не заметил. Ты стоишь на четырёхметровой бочке, окружённой мертвецами, и единственный твой вариант – это я!

– Нет! – повторяет Цилла, закрывая собой близнеца, словно ему уже вынесен приговор на плаху. – Давайте подумаем ещё! Я же сказала, что могу отстреляться! Их всего-то десятка три! Или четыре?

Опускаю взгляд на котельщиков, которые пытаются взобраться по гладкой поверхности, но соскальзывают. Никто ещё не додумался подняться по лестнице.

– А что дальше? – Фобос мягко отодвигает подругу. – Ты не знаешь, что ждёт за поворотом, и каждая пуля может понадобиться.

– Ты не бросишь меня дважды, – шипит, сдерживая слезы. – Это свинство даже для тебя. Я ещё не была на свидании!

Вместо ответа Фобос прижимает Циллу к себе, накрывая губы поцелуем. Подруга тут же обмякает, повиснув в его руках.

– Сгодится для первого свидания?

Ничего не говорит, продолжая смотреть с надеждой и мольбой.

– А что насчёт гранат? – вспоминаю, что отобрали у Кайса. – Кинем в толпу?

– Если хочешь, чтобы взлетели на воздух, не дожидаясь ликвидации – пожалуйста. – Джейс все ещё веселится, сидя, скрестив ноги, на кране. – Думаешь, не подумал? В этих трубах сжатый газ. – Собирает кулак, а потом растопыривает пальцы. – Бу-ум! И стрелять здесь нельзя, дорогая Присцилла. Слышала, сестрёнка? – ухмыляется, закусив губу. – Ты нас чуть не угробила минуту назад. Одна осечка, и нам конец.

– Что с тобой? – вопросительно мотаю головой.

– А что со мной?

– Ведёшь себя странно.

– Да что ты! – Джейс резко вскакивает. Меняется в лице, и от веселья не остаётся и следа. – А как нужно себя вести, находясь в гребаном тупике?!

Воцаряется молчание. Требуется время, чтобы переварить информацию и выдать что-то разумное. Тут вспоминаю про арбалет и начинаю перебирать в голове, где последний раз держала в руках. Понимаю, что это было перед тем, как Фобос и Джонатан сорвались в шахту, и, кажется, выронила его там же.

Черт.

– Значит, я прав? – Фоб устанавливает зрительный контакт с Джейсом, не обращая внимания на исступлённые ласки Циллы. Подруга пытается отвлечь новым поцелуем, переключить мысли на себя, но близнец уже все решил.

– И да, и нет, – фыркает Джейс.

– Разговаривай нормально, Лайонхарт!

– Рокс права, ты не годишься для приманки. Тебя сожрут раньше, чем мы переберемся на следующую цистерну. – Джейс садится обратно на кран и опирается спиной, продолжая словесную баталию. Лицо каменное, а глаза ледяные. – А ты прав, что тебе конец, потому что даже у меня на спине твои шансы стремятся к нулю. Нужно выбрать более удачную приманку, и сделать это быстрее, чем истекут… – смотрит на часы, потом щёлкает языком, – два часа и пятьдесят одна минута. Как тебе такое «нормально», Кроуфорд?

Котельщики внизу упрямо молотят бока резервуара, кровожадно лязгая зубами. В резиновых респираторах за годы охоты образовались прорези для хищных ртов. Глядя на них, проникаешься симпатией к зараженным в халатах.

– Но Присцилла хорошо стреляет, – тихо возражает Марго, что почти неслышно из-за шума. – У нее получится сделать все аккуратно.

– Не сомневаюсь, – кивает Джейс. – Сейчас, только поставлю ликвидацию на паузу, и можем начинать. – Ядовитая зелень глаз обжигает хлеще раскаленного железа. – Сколько времени нужно, Цилла, чтобы убрать каждого заражённого и ни разу не промахнуться?

Подруга не отвечает, потупив взгляд, а на поверхность цистерны падают слезы. Доведя всех до наивысшей точки отчаяния, Джейс вдруг успокаивается. Подходит к краю нашего капкана и цинично разглядывает собравшуюся толпу. Вытягивает раненую руку, крепко сжимая пальцы. С набухшего бинта срываются крупные капли крови на обезумевшие лица мертвецов. Котельщики приходят в неистовую ярость, рыча и стуча зубами.

– Ты что?! – Блю хватает брата за куртку, оттаскивая от края. – Что ты делаешь?!

– Приманиваю, – подмигивает, натягивая жуткую улыбку иронии.

Ноги подкашиваются. Я бы упала, но Фобос помог удержаться.

– Даже не думай, – пытаюсь звучать угрожающе, но получается жалко. – Не смей.

– Я не услышал ни одной разумной идеи от вас, друзья, – Джейс разводит руками. – Может, не согласны, что нам крышка, если не свалим отсюда? – Тишина. – Или не согласны, что это можно сделать только с помощью приманки? Давайте, – хлопает в ладони. – Я с удовольствием выслушаю каждого.

– Почему именно ты? – спрашивает Блю очень спокойно.

Это сбивает запал Джейса, и он мучительно сморщивается, словно глотает кусок стекла. Потом ласково приподнимает ее подбородок пальцами.

– А кто? Здесь много желающих, Блю? Не ты, Кроуфорд! – Заметив, что близнец открывает рот, тут же обрывает.

– Я, – поднимаю руку, словно первокурсница на тренировке. – Я могу.

– Ой! – отмахивается. – Лучше заткнись.

– Я тоже могу. – Молчавший до этого Крис выступает вперёд, заслоняя меня. – Ты не один тут герой.

Джейс смеётся.

– Правда думаешь, что пытаюсь геройствовать?

– Ты пытаешься рисоваться, Джейс. Будто все в этом мире зависит от тебя, но увы и ах! – Крис манерно бьёт поклон.

Джейс перестает смеяться и взирается на брата оценивающим взглядом. А потом, выпятив губу, кивает.

– Что ж, ну давай.

Ошарашенно вцепляюсь в Криса, будто уже собрался сигануть с цистерны. Крис недоверчиво косится, стараясь разобрать, шутка это или призыв к действию.

– Джейс?! – сверкаю глазами.

– Рокси?! – ухмыляется.

– Ты серьёзно?

– А что, он прав, – пожимает плечами. – Чем я лучше него? Пусть Крис спасёт нас.

Крис вырывается из хватки и уверенным шагом подходит к краю резервуара, рассматривая котельщиков. Сзади испуганно кричат Марго и Блю. Тут же подпрыгиваю к нему и оглядываюсь на Джейса, прося помощи.

– Дай ему проявить себя, Рокс, – хохотнув, брат складывает руки на груди и наблюдает.

– Пожалуйста, – меня колотит от дрожи. – Хватит. Прекрати!

Джейс пилит спину Криса ещё мгновение, потом вздыхает с разочарованием. Почувствовав, что я на грани, заканчивает психологическую атаку, отворачиваясь.

– Думаешь, не сделаю? – огрызается Крис, дергаясь в его сторону.

– Уже неважно.

Тут начинают ожесточенно спорить, припоминая все, что было за последние двадцать лет. Взаимные обвинения и претензии рассекают воздух, как хлесткий кнут, норовя причинить обоюдную боль.

– Мне это не нравится. – Марго жалобно скулит, усевшись на колени и обхватив себя руками. – Очень не нравится.

Блю обнимает подругу, качая туда-сюда, хотя сама выглядит так, словно вот-вот потеряет сознание. Подсаживаюсь к ним и прижимаюсь спиной к Марго.

– Я такая эгоистка, – девушка судорожно вздыхает, накручивая прядь волос на палец. – Это я должна тебя успокаивать, Блю.

– Все нормально.

– Мне очень страшно. – Марго затравленно блуждает взглядом по котельной. – Так страшно, что кажется, будто выстрелить себе в голову – единственный шанс перестать испытывать ужас.

– Не говори так, – сжимаю теплую ладонь девушки. – Это не выход.

– Папа никогда в меня не верил. Не пускал на серьезные задания, – съеживается ещё сильнее. – Мне хотелось доказать, что я первоклассный агент, а на деле, оказалось, выдающаяся трусиха.

– Неправда. Ты боролась с зараженными и перевертышами. Противостояла химерам. Спустилась на дно лепрозория! Разве это трусость? – ободряюще улыбаюсь. – Ты одна из храбрейших людей, кого я знаю.

– Правда так думаешь?

– Конечно!

Марго смахивает с подбородка слезы. Замечаю, что улыбается.

– Спасибо, Рокси. Это была хорошая речь. – Встаёт на ноги. Поднимаемся с Блю следом. – Я слишком часто думаю о конце, и это моя ошибка.

Братья продолжают выяснять отношения, пока Крис, наконец, не ставит точку, выдвигая безумное предложение.

– Вытянем жребий! Тот, кому достанется пуля, становится приманкой! Участвуют все!

– Нет, – невозмутимо отрезает Джейс. – Участвуем только ты и я. Девочек оставь в покое, а Кроуфорд не годится.

– Здесь нет разделений полов, только Гарпии. Пусть жребий тянут все! – настаивает Крис.

– И что, если он выпадет Марго или Рокси, на том и решим? – Джейс почему-то снова улыбается.

Никак не могу разобраться, что происходит с братом. Откуда столько неприкрытой издёвки и иронии, когда речь заходит о чьей-то смерти и, в частности, одного из них. Джейс веселится, но не знаю, что хуже: когда серьёзен или, когда такой. Пока смеётся, создаётся иллюзия порядка, но почему-то все равно страшно.

Крис берет почти минуту на раздумья, а потом отвечает:

– На все воля…

Однако не заканчивает, потому что Джейс выплёвывает очередной хохот в лицо, а потом жестом посылает куда подальше. Крис оскаливается, но тот уже не смотрит. Победно направляется к пропасти, разделяющей резервуары. Блю бросается наперерез, а я стою столбом, застыв от ужаса.

– Нет! Пожалуйста, стой! – Подруга не плачет, но голос вибрирует от обреченности.

– Если буду стоять, ты не выберешься, не понимаешь? – Джейс жёстко хватает ее за запястье и отталкивает в сторону близнеца. – Кроуфорд, ты мне должен.

Фобос понимает без лишних слов, поэтому перехватывает Блю, заставляя оставаться на месте, а Присцилла помогает. И вот тут подруга взвывает, не выдерживая нахлынувшего страха вперемешку с болью. Подстёгиваемая эмоциями Блю, вылезаю из оцепенения и все, что приходит в голову, это броситься под ноги Джейса. Обхватываю колени и крепко стискиваю, мешая идти. Пока брат не сообразил, как реагировать, умоляю Криса помочь, но он стоит, парализованный смешанными чувствами.

– Роксана, встань. – Голос Джейса пропитан северным холодом. – Не вынуждай быть грубым.

– Пожалуйста, прошу, умоляю, – перечисляю все, что идёт на ум. – Я пойду с тобой!

– Хватит! – Брыкается, отпинывая в сторону. Потом поднимает за шкирку, как котёнка, и сжимает плечи. – Нет времени, не понимаешь? Ты сказала мне все, а я сказал тебе. Больше жизни, помнишь? Просто сделай, как прошу, хотя бы раз!

– Пожалуйста, – продолжаю твердить, как заведённая. – Джейс, пожалуйста…

– Ты не можешь всю жизнь держать меня за руку, Рокс. Если ослушаешься, я никогда не прощу. Если останешься, даже не взгляну, поняла? – не дождавшись подтверждения, жёстко встряхивает. – Ты поняла?!

Вой Блю превращается в истошный крик, который не под силу унять близнецу или Цилле. Кричит что-то про обещания, предательство и любовь, но Джейс даже не смотрит в ее сторону, пропуская мимо каждое слово. Отталкивает меня прямиком в руки застывшего Криса, и я подхватываю завывания, абсолютно переставая соображать.

– Правда сделаешь это? – вопрос Криса практически растворяется в шуме рыданий.

– Пусть они все будут в безопасности, если это кончится. И, будем считать, что в расчете.

Джейс обводит взглядом напоследок. Уже хочет развернуться, как вдруг его внимание привлекает другой край цистерны.

– Тот, кто думает о конце, не может быть героем, верно?

Тонкий мягкий голос, который ненавидела последние пару месяцев, выводит из туманных вод отчаяния. Оборачиваюсь.

Марго стоит с окровавленным ножом, а футболка быстро окрашивается в багровый цвет. Темные густые капли падают на резервуар, стекая по гладким бокам прямиком на котельщиков. Обезумевшие мертвецы припадают лицами к металлу, слизывая кровь.

– Я не трусиха. Слышите?! Скажите папе, что он ошибался!

Марго разворачивается и, разогнавшись, перепрыгивает на соседнюю цистерну. Не останавливаясь, перемахивает на следующую. Надавливает пальцами на разрезанный бок, выпуская свежую кровь, и котельщики, чуя манящий запах, перемещаются за ней.

– Нет-нет-нет, только не ты! – Крис хочет броситься за девушкой, но Джейс преграждает путь. – Марго, нет! Не надо!

– Прыгай, придурок!

– Отвали! Отпусти!

– Давай же! – Джейс толкает брата в грудь. – Не делай ее жертву напрасной!

Цилла и Фобос силой волокут Блю к противоположному резервуару. Не понимает, что происходит, поэтому упирается ногами и визжит.

– Не пойду без него! Оставьте меня, я не пойду!

– Я здесь, хорошая. – Джейс принимает ее из рук близнеца. – Нужно прыгнуть, слышишь?

В глазах Блю мелькает осознание. Оборачивается, выискивая взглядом подругу.

– Марго, – имя стоном срывается с искусанных губ. – Господи…

– Пришли в себя! – Джейсу приходится гаркнуть, чтобы расшевелить.

Разгоняюсь и прыгаю. Ноги не слушаются, поэтому приземление выходит жёстким. Рядом падает Блю. Оглядываюсь назад.

– Цилла, давай! – Фобос толкает к краю. – Я прыгну, обещаю!

Мотает головой, как болванчик, цепляясь за его руки. Близнец повышает голос, и тогда подруга решается. Джейс продолжает борьбу с Крисом, который неистово брыкается.

– Не будь идиотом!

– Отпусти! Я не дам ей погибнуть здесь!

– А я не дам этого сделать тебе! Выбери меня, Крис! – Джейс трясёт его, как меня минуту назад. – Прыгай!

Прокричав что-то неразборчивое, Крис все же разгоняется. Оказавшись рядом с ним, обнимаю, не позволяя передумать.

– У меня не выйдет, Джейс. – Близнец выглядывает из-за плеча брата, находя Циллу. Посылает воздушный поцелуй. – Спасайтесь, я помогу Марго.

– Забирайся на спину, Кроуфорд.

– Знаешь же, что не получится. Ты прав, одно дело прыгнуть раз, а другое – десять. Потеряете время.

Присцилла навострила уши, вслушиваясь в каждое слово. Догадавшись, что близнец не собирается следовать за ней, приходит в ярость.

– Фобос, тащи задницу сюда! Иначе, клянусь, прострелю твою дурную голову!

– Она у меня с характером, – близнец широко улыбается. – Ты уж присмотри за ней, хорошо? Я бы твоих не бросил.

– Фоб, – Джейс протягивает руку. – Время. Доверься, я тебя вытащу.

– Знаешь, Лайонхарт, ты один из немногих, кому я доверил бы жизнь, помимо Дея. Но дело не в тебе, а во мне, как бы слюняво не звучало, – подмигивает. – Побереги себя для них и не трать силы на то, что уже не исправить, – взглядом показывает на раненое тело. – Без тебя у них меньше шансов, а я не могу допустить такое.

Джейс долго смотрит на друга, не понимая, как поступить. Крики Циллы становятся громче, и тогда мы с Блю повисаем на ней с двух сторон. Ещё мгновение помешкав, Джейс протягивает близнецу ладонь. Соединяются в крепком рукопожатии.

– Не знаю, что сказать. – Брат притягивает Фоба ближе, чтобы обнять. – Ты уж постарайся… продержаться, Кроуфорд.

– Непременно, Лайонхарт. Давай уже, пошел вон.

– Не смей, Фобос! Ты обещал! – Цилла молотит кулаками по цистерне. – Не бросай меня! Джейс, не бросай его!

Но брат уже разгоняется для прыжка.

– Присцилла, ты как мечта, к которой я смог прикоснуться, – близнец дотрагивается до груди. – Береги себя, чтобы она не разбилась.

Остаётся стоять на резервуаре, гордо задрав подбородок и улыбаясь. Потом разворачивается к Марго, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не откликнуться на мольбу Циллы.

– Эй, красавица, помощь нужна? – достает из кармана нож и вонзает в бедро, делая длинный надрез.

Котельщики облепляют две цистерны, жадно клацая зубами в ожидании плоти.

– Фобос, ты что? – Марго изумлённо таращится на близнеца. – Спасайся!

– Слышал, ты теперь без бойфренда. Решил составить компанию! Смотри, что имеется? – вытаскивает из-за пазухи черную коробочку. – Как насчёт музыки? Мы с Деймосом всегда таскаем любимые треки в поездки. Я в шоке, что не разбилась, только экран треснул, – пальцем проводит по блестящему материалу и продолжает тараторить. – Дей выбирал, я тогда разорился! Зато теперь не жалею. Сейчас подберу что-нибудь классное!

– Спасибо. – Марго дрожит. – Спасибо, Фобос.

– Вот послушаешь, тогда поблагодаришь!

Котельную оглушает популярная старая песня. Сразу узнаю мелодию, потому что часто слушали во времена дружбы. Остальное происходит в полном сумбуре, не успеваю хвататься за конкретную мысль. Кто-то толкает меня от цистерны к цистерне, наверное, Джейс. Иногда налетаю на чьи-то ноги или спину при очередном приземлении. В голове отстукивает музыка, вытесняя любые эмоции на задворки сознания. За спиной слышится громкое пение Фобоса и Марго, в разнобой подстраивающихся под голос вокалистки.

Песня про прощание и разбитое сердце. Вот она, ирония в чистом виде.

Не хватает сил оценить состояние других, не чувствую даже себя. Добравшись до последнего резервуара, Джейс спускается первый. Сталкивается с парой котельщиков и убивает точными выстрелами в голову. Помогает спуститься мне. Присциллу приходится тащить насильно: бьётся в истерике и вырывается, словно дикое животное.

– Я не уйду! Слышите, с места не сдвинусь!

– Крис, возьми ее! – приказывает Джейс, рассчитывая, что так меньше шансов, что брат кинется обратно. – Ты отвечаешь за неё!

Крис механически исполняет поручение, абсолютно не соображая, что делает. Разглядываю два силуэта в конце котельной, танцующих на резервуарах. Марго и Фобос стоят на разных, но максимально близко друг к другу. Размахивают ножами в такт мелодии, одновременно нанося новые раны, удерживая внимание мертвецов кровью.

– Уходим! Живо! – Джейс буквально выталкивает каждого из котельной.

Уже в дверях снова оборачиваюсь. Встречаемся взглядами с близнецом. Машет ручищей и улыбается, что-то выкрикивая. Слов не разобрать, но по губам читаю: «Ещё увидимся, бестолочь». Марго тоже улыбается, но вся шатается от дрожи, а по щекам стекают слёзы. Самозабвенно, во все горло поет заключительные строчки:

«Одна рука сжимает твою ладонь,

а вторая – машет "прощай "

Я люблю тебя,

но пришла твоя очередь…»¹

Джейс запирает котельную, приглушая песню и все звуки разом, и это сродни открытому перелому. Сердце разбивается на части, и как собрать обратно не имею ни малейшего понятия. Присцилла падает на колени, прижимаясь к двери всем существом.

– Вернись! – скулит, захлебываясь рыданиями. – Пожалуйста, вернись!

Опускаюсь рядом с подругой и обнимаю, не зная, как утешить. Понимаю, что сама трясусь, когда не получается с первого раза дотронуться до ее волос.

– Не бросай меня, прошу! Умоляю…

Последнее слово проглатывает вместе с судорожным всхлипом. Крис обессиленно сползает на пол неподалеку, закрываясь руками. Единственные, кто сохраняет более-менее адекватный рассудок, это Джейс и Блю. И последняя начинает срываться.

– Безмозглый! – размахивается и заряжает Джейсу кулаком в грудь. – Ненормальный! Придурок! Ненавижу!

Каждое восклицание сопровождается новым ударом. Брат стойко выдерживает все, и когда понимает, что выплеск адреналина затягивается, мягко останавливает:

– Успокойся.

– Не смей меня успокаивать! Как ты посмел?

– Посмел что? – поднимает бровь. – Пытаться спасти тебя? Действительно, какой идиот.

– Не нужно мне такое спасение! И ничего не надо за такую цену!

– Да что ты, – раздражается. – А как тебе надо? Сдохнуть, но зато вместе?

Блю отступает на шаг и прикусывает губу, обдумывая ответ. Продолжаю гладить Циллу по спине и баюкать, пытаясь хоть немного привести в порядок. Свободной рукой нахожу и сжимаю холодные пальцы Криса. В котельной играет уже современный шлягер, а нестройный хор голосов Фоба и Марго практически не слышно.

– А если бы я была на твоём месте и хотела спасти, ты дал бы это сделать? – Блю, наконец, находит слова.

Теперь молчит Джейс, и она удовлетворённо кивает.

– Тогда с чего взял, что мне проще уйти?

– Давай обсудим позже, когда будет время, идёт?

Джейс обрывает разговор и перекладывает содержимое из двух рюкзаков в один. Распределяет боеприпасы поровну, перезаряжает каждому оружие и всовывает подходящие магазины. С Присциллой возится дольше, потому что агрессивно отпирается от любых действий.

– Можешь хоть застрелить, Джейс. Я не пойду.

– Цилла, – вздыхает и садится перед ней. – Знаю, что больно. Но будет ещё хуже, если он увидит тебя там.

Уперто мотает головой, и Джейс продолжает.

– Подумай, что почувствует, когда поймет, что не смог защитить тебя. Сейчас он твой герой, но, если войдешь туда – разрушишь оставшуюся броню. И, поверь, до последней секунды будешь жалеть, что заставила его испытать ещё раз те страдания, которые Фобос переживает после смерти брата.

Присцилла завывает и утыкается мне в шею, заливая слезами без того мокрую куртку. Беспомощно озираюсь на остальных.

– Возьми мою руку и пойдем. – Джейс говорит, как с капризным ребенком. – Пожалуйста.

Подруга колеблется, но все же вкладывает тонкие пальцы. Когда в первый раз мысленно похоронили Фоба, Цилла ещё не пробовала его губы на вкус. Не знала, что существует будущее, в котором может провести счастливую жизнь рука об руку с ним. Теперь же все кончилось, не успев толком начаться. Фобос навсегда останется для нее первой любовью и лучшим другом из детства, подарившим надежду и веру в мечты.