Kitabı oku: «Багровый папоротник», sayfa 28
– Историю всегда вершили безумцы.
Крис, слушая Беннета с раскрытым ртом, вдруг всполошился.
– Ты все знаешь без моих отчётов. Тогда что нужно было от меня?!
– Только информация о Прайде. Джейсон и его свора, гордо именуемая львиной семьей, что-то подозревали и следили за мной. – Аверилл пожимает плечами. – Нужно было понять, как далеко они зашли в своих догадках и кого поставили в известность, чтобы пресечь жалкое сопротивление в зародыше. Понять, что думает Джейс, что говорит и делает. Если бы знал, что раскусил тебя, не тратил время зря.
– Что это значит? – Крис повышает голос. – Я выполнил часть сделки! Ты просил следить, я делал! Сказал избавиться от Феникса, я сделал!
– А что по факту, Кристофер? Повторяю ещё раз и постарайся понять. Все, что ты предоставил, не имеет ничего общего с действительностью. Ни один из них не был откровенен при тебе, а, следовательно, информация неактуальна, да и что ты там нарыл? – Беннет снисходительно усмехается. – К тому же, не ты избавился от Феникса, а они сговорились с Джейсоном.
– Я убил брата, как ты велел!
– Мо-ло-дец! – хвалит куратор не без сарказма. – Но даже здесь не довел дело до конца. Пришлось карательной группе подчищать.
– Ты же не позволил мне…
– А ты настолько бесхарактерный? Джейсон бы принял решение сам.
Услышав сравнение с братом из уст Аверилла, Крис становится пунцовым от гнева, а я начинаю смеяться, забавляясь происходящим абсурдом. Заражённый любопытно чешет затылок.
– Дерьмовый из тебя начальник, Крис!
– Захлопнись, Рокси, – рычит, сжимая челюсть.
– Повёлся, как дитя! А ты, – переключаюсь на куратора, – просто урод. Думаешь, тебя вместе с Семенем поддержат в Капитолии?
– Вообще-то, Спорой, – исправляет Беннет.
– Вот, похрен.
– Мне никто не нужен для поддержки, не поняла? Я и есть Капитолий, – Аверилл наклоняется так близко, что чувствую прокуренное дыхание. – Теперь я – власть и порядок, я устанавливаю границы и принимаю решения, и я определяю вектор будущего для Триаполя! Ни Ройлад, ни Совет не могут остановить это.
– Вероятно, Прайд может, – цежу. – Иначе не беспокоился бы так.
Куратор хохочет.
– То, что называешь беспокойством, на самом деле нежелание тратить ресурс. Споры – дорогостоящий проект, куда затратней Гарпий, и терять боевые единицы ради того, чтобы доказать очевидные вещи, мне представляется неразумным.
– И кто тебя спонсировал? – выгибаю бровь. – Кто помогал?
Аверилл щёлкает зажигалкой, играя с пламенем, затем закуривает. Подходит к солдатам, берёт поводок со Спорой и прогуливается по комнате, будто с любимым питомцем в парке. Спора послушно следует за куратором, издавая хрипящее рычание.
– На каждый Прайд найдется своя Стая. На каждую идею – последователь, – подводит Спору очень близко, и сильнее вжимаюсь в кресло. – На каждый заказ – исполнитель, а на Бога – верующий. Фас!
Заражённый срывается с поводка и с утробным рычанием загребает ногами, стараясь дотянуться до меня. Вскрикиваю и в ужасе отворачиваюсь, лишь бы не встречаться взглядом с озверевшей тварью. Аверилл ловко манипулирует поводком, чтобы я в полную меру ощутила смертельную опасность, но все же оставалась недосягаемой добычей.
– Сколько воин и напрасных смертей можно было избежать благодаря Папоротнику! Достаточно просто владеть им, чтобы ставить на колени целые армии.
– Это называется порабощением, чокнутый ублюдок! – рычу, продолжая уворачиваться от тошнотворного дыхания мертвеца.
Поводок ослабляется, позволяя Споре приблизится ещё на полшага. Теперь заражённый клацает зубами в десятке сантиметров от лица.
– Называй как хочешь, но это лишь неотъемлемая часть эволюции общества. Хочешь мира – управляй в одиночестве. Мне кажется, это небольшая жертва на благо мирового порядка, – Аверилл, удерживая Спору одной рукой, второй задумчиво описывает круг сигаретой.
Блю кричит от страха, беспомощно наблюдая, как корчусь в кресле, избегая контакта с зараженным. Крис мыском ботинка надавливает подруге на грудь, заставляя умолкнуть. Заметив это, прихожу в бешенство.
– Ты все еще на его стороне!
– Ничего удивительного! – Беннет отвечает вместо брата. – Кристофер предпочитает быть на стороне победителей.
– Ты же понимаешь, что не светит тебе должность! – пытаюсь вразумить брата. – Вообще не будет никаких должностей, если не остановить этого психопата!
Крис делает вид, что не слушает. Сотрясаю воздух понапрасну.
– Оставьте Блю в покое, – смотрю на куратора поверх рычащей Споры. – Делай со мной, что хочешь, но ее не трогай. Я ничего не знаю о Прайде, понятия не имею, откуда иммунитет, но предлагаю выяснить это! Бери и делай, но пусть она будет в безопасности!
– А что мне мешает выяснить это, прикончив Блюмун?
Его стремление называть всех полными именами раздражает больше хрипящего зараженного.
– Я же Гарпия, Аверилл, – начинаю спокойно. – Знаю миллион способов, как свернуть шею без подручных материалов. Если с ней что-нибудь случится, убью себя быстрее, чем выговоришь слово «антивирус».
Он открыто насмехается.
– Ты будешь на привязи и под круглосуточным наблюдением. Вряд ли успеешь!
– Ты так думаешь? – говорю тихо, плохо скрывая угрозу. – Привяжи и проверим.
Беннет не откликается на спор, предпочтя молча кивнуть. Оттаскивает Спору и вручает поводок солдатам, попросив увести. Потом сам снимает противогаз с Блю и толкает ко мне. Она падает на колени, обхватывая себя руками.
– Я не дам навредить тебе, слышишь? – успокаиваю напуганную подругу. – Не волнуйся.
– Я видела, как его расстреляли, – Блю поднимает заплаканное лицо.
Тошнотворный ком подступает к горлу, а внутренности сжимаются в тугой узел, норовя разорваться. От пыток и постоянной нужды вовлекаться в разговор, на мгновение перестала испытывать боль, но, когда заглянула в пронзительно-голубые глаза Блю, чувства нахлынули с новой силой.
Не уверена, что вынесу потерю. Слишком привязана. Когда рявкнул на меня в котельной, убеждая, что не могу всю жизнь держать за руку, не отдавал себе отчет, насколько я нуждаюсь в этой руке.
Ты не имел права бросить меня! Ты обещал!
– Я позабочусь о нас, хорошо? – стараюсь говорить, как он, чтобы Блю поверила.
– Я тебя не брошу, – упирается лбом мне в колени.
– Если скажу, бросишь. Поняла? Скажу бежать, побежишь и не оглянешься. Ты – все, что у меня осталось. И у него.
Мотает головой и воет, уткнувшись в меня носом.
– Запри ее в камере, Кристофер, – Беннет указывает на Блю.
– Нет! – вскакивает, заслоняя меня. – Я останусь с ней!
– Возьми себя в руки! – прикрикиваю. – Иди в камеру, все будет хорошо. Я с тобой до конца.
Крис хватает Блю за локоть и утаскивает прочь из допросной, оставляя наедине с куратором и парой солдат. Держусь из последних сил, чтобы не разрыдаться. Аверилл беспристрастно разглядывает меня с задумчивым выражением на лице.
– Ты похожа на своего брата, Роксана. Больше, чем Кристофер.
– Пусть это пугает тебя, – шиплю из-под губы.
– Если хочешь знать, я уважал его. Храбрый, гордый, принципиальный. Не то, что Кристофер. Такой бы понадобился в моем окружении, выбери он правильную сторону.
– Джейс никогда не выбрал бы твой путь!
– Именно поэтому он сейчас там, где есть, – Беннет отходит к окну, разглядывая дымное облако над горящим лепрозорием.
– Почему мы? – спрашиваю, обернувшись всем корпусом. – Ты выбирал тех, кто пойдет на задание. Почему мы?
Аверилл, не отрывая взгляда от окна, сдержанно отвечает.
– Потому что нужно было избавиться от костяка Прайда. Уничтожить все окружение Джейса без шанса на преемственность.
– Половина отряда не имела к Джейсу никакого отношения!
– Ошибаешься, – хмыкает. – Каждый из группы имел тесную связь, так или иначе приводящую к нему. С тобой, Фениксом и Хейл все понятно. Далее – Марго Мур, лучшая подруга Хейл. Близнецы Кроуфорд и Лефевр – твои друзья. Руби Рай – возлюбленная Деймоса. Тут, возможно, погорячился, но лучше перестраховаться.
– Я не общалась с близнецами и Циллой несколько лет.
– Не имеет значения, – фыркает Беннет. – В закрытом обществе вроде вашего все связи обостряются, а мне не нужны лишние волнения.
Что-то похожее уже слышала. Аверилл, налюбовавшись видами, возвращается в поле видимости. Убедившись, что надежно пристегнута, почему-то выходит из допросной, уводя за собой солдат.
Оставшись одна, начинаю сходить с ума от раздирающих мыслей. Нужно найти Блю и убедиться, что подруга в порядке. Утыкаюсь взглядом в ремни, сковывающие руки. Склонив голову на бок, прикидываю, что можно сделать.
Что сделал бы Джейс, зная, что Блю сейчас в окружении потенциальных убийц?
Пробую прогрызть кожу зубами, но та не поддается. Натянув оковы, кручу запястьем. Если подумать, не так уж плотно прилегают.
Бинго!
Приходит идея вывихнуть сустав. Допустим, но как? Натягиваю ремень до предела, выворачивая руку, чтобы кисть максимально прижалась к подлокотнику. Нагибаюсь, примеряясь, и пробую. Подавить инстинктивное желание смягчить удар сложно, я бы сказала, нереально. Тогда закрываю глаза и представляю подушку, настраиваясь, что больно не будет. А потом со всей силы ударяюсь лбом. Из глаз летят искры, но упрямо повторяю действие, пока не слышу заветный хруст. Осторожно вытягиваю кисть и освобождаю вторую руку от ремня. Потом с таким же усилием воли вправляю сустав на место. Зубы сводит от ноющей боли, а перед глазами пляшут мушки. Комната качается, и я обхватываю лицо, чтобы сосредоточиться.
Гадкое подозрение, что Беннет не настолько глуп, чтобы уйти и оставить без присмотра, закрадывается на подкорку здравомыслящей части мозга, но меня уже не остановить. Освобождаю ноги и решительно встаю.
Что теперь, Джейс? Что делаем? Нужно найти оружие, верно?
Осматриваю комнату на предмет того, чем можно обороняться, но не вижу ничего, кроме отвратительной зеленой лампы. Нельзя же выйти с голыми руками в коридор, кишащий приспешниками Беннета?
Ага! Лампа! Это подходит.
Бросаюсь к столу и выдираю светильник из розетки. Откручиваю горячую лампочку и, стукнув о край, заручаюсь острым осколком. Сойдет. Крадусь к двери и прислушиваюсь. В коридоре тихо. Рискую приоткрыть узкую щелку.
Пусто! Не может быть так легко, в чем подвох?
Пулей вылетаю из комнаты и несусь по коридору, заглядывая в каждый угол. Куда все подевались? Перед развилкой резко торможу и вновь прислушиваюсь. На первом этаже происходит какая-то возня, а потом слышу топот ног, взбегающих по лестнице.
– Стоять! Куда собралась? – пара солдат бросается навстречу.
– Я не хочу крови, парни. – Предпринимаю попытку договориться. – Вам нельзя меня трогать.
– По ногам стрелять не запрещали, – скалится тот, что приземистее. – Руки подняла, не вынуждай калечить.
– Мне нужна только моя подруга. Отведите к ней и заприте рядом. Я никуда не денусь.
– Ты глухая? – откликается второй.
Что ж, не вышло.
Помня, что им запрещено стрелять на поражение, бросаюсь в атаку. После вялой борьбы расправляюсь с обоими практически без вреда для себя. Один все-таки успел зацепить пулей бедро, но не критично. Забираю автомат и снова прислушиваюсь. Снизу доносится разгневанный голос Беннета, прикрикивающий на кого-то.
– Чего копаетесь?! Грузите Споры по клеткам! Живее, тупицы!
Куда собирается? Внезапно до ушей долетают звуки перестрелки. Это снаружи. Покрутившись, окна не нахожу, и раздосадовано фыркаю.
Что делать? Где искать Блю?
Спускаюсь на первый этаж и сворачиваю на голоса. Натыкаюсь на военных, таскающих коробки с документами. Заметив меня, замирают на месте, схватившись за автоматы и побросав коробки. Тоже занимаю боевую позицию.
– Где Беннет? – рявкаю.
Аверилл появляется сам.
– Тебе что, неймется?! – рычит, сверля глазами.
Направляю автомат на куратора.
– Отведи к Блю.
– Меня должно это напугать? – Аверилл смеется. За его спиной сбегаются солдаты и тут же берут меня на мушку. – Прекращай дурить.
Тогда перехватываю оружие и подношу дуло к горлу, угрожая вышибить себе мозги.
– Если хочешь использовать как подопытную крысу, то да. Я тебе нужна. Веди к Блю и оставь рядом с ней. Я немного прошу.
– У меня другое предложение. Ты перестанешь выкидывать фокусы, которые меня раздражают, а взамен я позволю поплакать над ее остывающим телом.
Дыхание сбивается.
– Ты блефуешь.
– Почему это? Пытать тебя больше незачем, ты ничего не знаешь, а девчонка сама по себе бесполезна. Разве что для Споры годится.
Кровь вскипает от ярости мгновенно. Щелкаю предохранителем, давая понять, что не шучу. Беннет меняется в лице, багровея от злости.
– И что дальше, Роксана? У меня уже есть твой биоматериал. От того, что снесешь дурную башку, хуже только тебе.
– А мне нечего терять, Аверилл, – улыбаюсь. – А вот ты, в случае, если истратишь весь материал, новый черта с два добудешь. В твоих интересах, чтобы у меня появился повод жить. Отведи к Блю!
Беннет смеряет убийственным взглядом, полным ненависти и презрения.
– Клади оружие на пол, – цедит сквозь зубы. – Покажу девчонку, а потом заткнешься и без сюрпризов сядешь в клетку. Поняла?
– Блю останется со мной, – холодно отвечаю. – Без нее никуда не пойду. Понял?
Где-то позади раздается громкий хлопок, а потом коридор быстро наполняется густым дымом. Мешкаю всего секунду, но Беннету хватает, чтобы выдрать у меня автомат и уложить на колени. Отчаянно сопротивляюсь, отбиваясь ногами, но куратор находит управу, оглушив прикладом. Тело перестает подчиняться приказам мозга, но я все еще в сознании. Аверилл закидывает на плечо и куда-то стремительно уносит, а за спиной гремят автоматные очереди.
– Заводи машины! – отдает приказ по рации.
Позади группа солдат тащит коробки, а другие прикрывают от неизвестных нападающих. Контроль постепенно возвращается к конечностям, и тогда начинаю брыкаться. Беннет свирепо ревет, крепче перехватывая руками. Чувствую, как лицо обдает свежим ветром. Мы на улице. Больно лягаю куратора коленом, и он со злостью швыряет меня на землю. Перекатываюсь по траве, ища опору, и подскакиваю. Аверилл оказывается проворней, застегивая на мне ошейник, похожий на тот, что был на Споре. Это приводит в ярость.
– Если думаешь, что стану одной из твоих зверушек, сильно ошибаешься! – кидаюсь на Беннета, но цепь натягивается с другой стороны.
Недоуменно оборачиваюсь и встречаюсь глазами с Крисом. В его руках позвякивает такая же цепь, как у куратора, соединенная с ошейником.
– Серьезно, Крис? – едва подавляю приступ смеха. – Я теряю остатки уважения.
– Заткнись! – Брат пренебрежительно кривляется. – На поводке ты, а не я.
– Интересно, благодаря кому, – фыркаю.
Солдаты стройной вереницей таскают коробки в огромный грузовик. Отчаянно верчусь вокруг собственной оси, выискивая Блю. Взглядом цепляюсь за клетки, которые погружают в соседнюю фуру. Споры озлобленно протягивают руки сквозь прутья решетки и рычат, клацая зубами. Беннет отдает другой конец цепи солдату, а сам принимается руководить процессом.
– Куда мы едем? – спрашиваю Криса. – Где Блю?
– Возвращаемся домой, – коротко отвечает брат.
– Блю тоже? Крис, пожалуйста, – взмаливаюсь. – Отведи к ней, я буду вести себя смирно.
– Поздно, Рокси. Нужно было думать раньше.
– Что это значит?! – не сдерживаюсь. – Не будь ты сволочью!
– Я и пытаюсь не быть! А ты делаешь все, чтобы я вел себя именно так!
Паника завладевает каждой клеткой. Несмотря на холод, тело горит огнем.
– Пожалуйста, – перебарывая гордость, опускаюсь на колени. – Крис, умоляю. Дай мне быть рядом с ней. Я сделаю все, что скажете.
– Не унижайся, – брат мотает головой. – Это бессмысленно.
– По машинам! – командует Беннет.
Солдаты захлопывают двери грузовых контейнеров на замки. Из окон постового здания валит дым, а перестрелка внутри не стихает.
Что происходит?
В голове вспыхивает мысль, что там, если не друзья, то те, кого Беннет не рад видеть. А если они неугодны куратору, значит, могут быть полезными союзниками для меня. Нужно потянуть время.
– Ведите ее в клетку, – Аверилл показывает на броневик впереди колонны машин. – Глаз не спускать!
– Подожди! – зову куратора. – А как же уговор? Думаешь, не найду способ свернуть шею даже под присмотром?
– Сомневаюсь, – огрызается Аверилл.
Упираюсь ногами, не позволяя увести себя. Крис разгневанно шипит.
– Не сейчас, так потом, Беннет. Я не оставлю попыток убить себя ни на секунду, если Блю не будет рядом!
В качестве доказательства подаюсь вперед, ослабляя натянутые цепи. Потом ловко опутываюсь ими, и теперь полностью контролирую степень своего же удушения. Аверилл зеленеет от бешенства.
– Хорошая попытка, но умереть таким способом не выйдет. Сама знаешь.
– Мне нужна только моя подруга. В чем проблема удовлетворить эту ма-а-аленькую просьбу? – показываю пальцами степень усилий, которые затратит.
– Нет ее! Расстреляли сразу, как увели из допросной! А теперь хватит брыкаться и марш в клетку! Иначе ноги переломаю, будешь ползать до конца оставшихся дней!
Резко дергаюсь, вынуждая Криса и военного подойти ближе, чтобы ослабить цепи, а потом рывком перехватываю ту, за которую держится брат, и тащу на себя. Крис от неожиданности подается вслед за цепью, и тогда нападаю, отнимая пистолет. Грубо ударяю брата рукоятью, заставляя рухнуть на землю, а потом в короткой перестрелке избавляюсь от военного. Беннет шарахается в сторону, а я хохочу, разглядев ошеломленную физиономию. Группа солдат стремительно окружает куратора, защищая от меня. Показываю средний палец и улыбаюсь.
– Раз ее нет, значит, и меня не будет!
Приставляю к виску оружие и щелкаю предохранителем. На секунду закрываю глаза, скорее по инерции, а затем вдавливаю курок до упора. Выстрел гремит близко, но недостаточно. Кто-то хватает за запястье, отводя дуло. Я лишь слышу, как пуля свистит в миллиметре от лица.
А потом знакомый голос ругается, обзывая ненормальной. Сердце подпрыгивает в груди.
Глава 28. План
Джейс смотрел в небо, лежа на спине, и не понимал, что болит сильнее – дырка от пули или сердце, разбитое предательством брата.
Когда Рокси вскочила и яростно напала на Криса, стараясь защитить их обоих, Джейс почувствовал болезненный укол под рёбрами. Было невыносимо видеть, как она, понимая, что выхода нет, продолжает отчаянно бороться, а он не может уберечь. Заботиться о сестре вошло в привычку, от которой не желал избавляться.
Солдаты напали на Рокси, спасая Криса от её гнева.
– Джейс! – крикнула, зовя его. – Джейс, вставай! Пожалуйста, встань и помоги мне!
Впервые не откликнулся. Не было сил. Но встать попробовал, однако тут же получил ногой в живот от Криса. Сделал ещё попытку, и тогда брат надавил ботинком на грудь, припечатывая к земле. Рана чуть ниже ключицы пронзительно заныла, но Джейс не сводил глаз с Рокси. Солдаты, расправившись с настойчивыми попытками подняться, теперь волокли бессознательное тело сестры в броневик.
В голове мелькнуло, что упрямством она пошла в него. Дальше последовала целая гамма чувств, самым ярким из которых стало одиночество. Последний раз испытывал нечто похожее после смерти отца, но тогда было слабее.
Крис почему-то винил Джейса в его смерти, хотя на похоронах Джейс сказал ему тоже самое, о чем неоднократно жалел. Брат ненавидел папу всем сердцем и не скрывал, но вот ответственность за его кончину перекладывал на старшего брата, и Джейса это изумляло.
В ту январскую ночь он отправился вместе с Кайсом и ещё парочкой друзей в пригородный бар цеплять местных девчонок. У него был выходной, и Джейс считал, что заслужил провести немного времени вне стен корпорации, которые за всю жизнь опостылели. И именно тогда у отца случился сердечный приступ. Труп нашёл Крис, вернувшись с занятий раньше Рокси. И не пренебрегал возможностью напоминать об этом всякий раз, когда хотел зацепить. А Джейс, в свою очередь, обозлился на брата за то, что тот до последней секунды ненавидел отца, однако так умело прикрывался трагедией, чтобы делать Джейсу больно, упрекая безответственностью. С чего вдруг он обязан был следить за отцом? У него своя жизнь, которую хотел наладить. Но у Криса другое мнение на этот счёт.
– Полегче! – прорычал в удаляющиеся спины солдат.
– Не переживай, ей ничего не угрожает, – заверил Беннет с мерзкой ухмылкой на лице. Стереть бы кулаком. – По крайней мере в ближайшее время. О себе побеспокойся.
Джейс хохотнул, не сдержав сарказма, и Крис больнее надавил на грудь.
– А что, есть смысл?
– Дай пистолет, Аверилл. Закончу начатое! – с вызовом бросил младший.
– Иди лучше в машину, Кристофер, – пресёк куратор, раздражённо скосив глаза. – Присмотри за сестрой.
Крис как-то сконфуженно оглянулся на Беннета, но перечить не стал, убрав ботинок с груди. Вот в нём упорства немного. Бросил на брата взгляд, полный злобы, и двинулся к броневику.
– Так сильно ненавидишь меня? – спросил вслед.
Крис не ответил, и Джейс откинулся обратно в траву, пожираемый изнутри бессильным отчаянием. В метре лежало хрупкое тело Присциллы, свернувшееся калачиком. Сжалось сердце. Вытянулся, попробовав достать до огненных волос, разметавшихся по ступеням.
– Красивый поступок, – подал голос Беннет, наблюдая за движениями. – Не думал, что закроет от пули.
– Я тоже, – Джейс согласился.
Аверилл достал пачку сигарет из нагрудного кармана, вытащил одну и покрутил в пальцах.
– Это многого стоит, Джейсон. Когда люди готовы жертвовать собой ради тебя. – Лайонхарт не ответил, и Аверилл, подкуривая, продолжил. – Немногие обладают умением заслуживать безоговорочное доверие.
– Хочешь добить меня разговором? – огрызнулся. – Я не в настроении болтать по душам.
Глазами непроизвольно искал броневик, куда отвели сестру и Блю. Джейс не боялся за Рокси, Крис ее любит и не позволит причинить боль, чего не скажешь о нем самом. Ничего не выражающие холодные глаза брата все ещё стояли в памяти. И пистолет, смотрящий в упор.
Беннет глядел сверху-вниз, наблюдая, как кровь вытекает из раны, окропляя землю.
– Из тебя вышел бы толк, если занял правильную сторону. – Аверилл задумчиво посмотрел на сереющее небо, затянутое тучами. Близился рассвет. – Кто просил тебя разнюхивать и организовывать Прайд?
– Пошел к черту, – фыркнул Джейс, вложив столько презрения, сколько смог.
Рана полыхала огнем, мешая сосредоточиться на разговоре. Смотрел, как Крис пристёгивает Рокси наручниками к сидению рядом с Блю. Встретившись глазами, девушка взвилась с места, звякнув цепями. Прокричала его имя несколько раз, и у Джейса горло сдавило спазмом. Не хотел, чтобы видела, как убьют.
– Ты мог бы жить. Необязательно было вот это вот все, – Беннет неопределённо обвёл рукой воздух.
Джейс проигнорировал. Какой толк в словах куратора, если первую пулю получил от брата. В подтверждение рана снова заныла, полоснув резкой болью все тело.
Не дождавшись от Лайонхарта должной эмоциональной реакции, Аверилл щёлкнул пальцами. Трое военных тут же окружили, направляя автоматы в грудь.
– Ты был моим любимчиком, знаешь? Передавай привет родителям, – черство бросил Беннет, а потом обратился к карательной группе. – Убить и проследить, чтобы сдох.
Он не стал смотреть на расстрел, видимо, брезгуя запачкать костюм. Лишь подождал, пока за спиной прогремит автоматная очередь. С облегчением вздохнул, выпуская дым в серое небо. Все закончилось. Аверилл откинул недокуренную сигарету, сел в броневик, и вереница из четырех машин сорвалась с места, уносясь вдаль.
Джейс попробовал сделать вдох. Это получилось. Открыл глаза и уставился на мужчин, нависающих над ним.
– Лайонхарт! Живой? – Один опустился на колени, стягивая балаклаву.
Джейс узнал Адриана Элмерза, Гарпию и соратника. Остальные тоже сняли маски. Ноа Харрингтон и Люциус Фрейзер собственной персоной. Через мгновение, растолкав всех троих, появилась запыхавшаяся физиономия Феникса, слетевшего со ступеней лепрозория.
– Живой?! – повторил вопрос, прозвучавший ранее. – Чего стоите?! Принесите аптечку! – махнул на единственный оставшийся броневик. – Все нормально, я здесь.
– Я уж думал, не появишься. – Джейс болезненно застонал, когда Феникс начал снимать с него куртку.
– Ещё чего! Ты это брось!
– Слышал твой галоп у лифта.
– Извиняюсь! – Кайс скривился, изображая сожаление. – Еле ноги унес.
Это был их план, придуманный по ходу развернувшихся событий. Разыгранный спектакль с изгнанием и обвинением Феникса в предательстве, который чуть не сорвался, когда Фобос услышал детали. Джейс до сих пор не понимал, как остальные купились. Особенно Рокси.
Они были частью Прайда, организованного Рексом Ройладом, не Джейсом, но Беннету знать необязательно. Пытались предотвратить переворот, запланированный куратором. Аверилл вознамерился свергнуть Рекса с поста главы, чтобы занять его место, повесив обвинения в гибели 20-го района. Именно поэтому Беннет копался в старых документах, отчётах, искал сохранившиеся данные по экспериментам. Если бы получилось доказать миру, что район затопили из-за провалившихся испытаний специально по указке Ройлада, того сняли бы с должности и упекли в Сартификс на пожизненный срок. Или того хуже.
Так они считали, пока Джейс впервые не увидел заражённых. Лишь тогда закралось чудовищное подозрение, что корыстный мотив – не единственное, что преследует Аверилл Беннет.
***
Примерно за полгода Джейс впервые заподозрил куратора. В силу работы, которую выполнял в корпорации помимо членства в Гарпиях, вертелся среди руководства и знал о многих делах Реверса. Однажды доложили, что Беннет сделал запрос в столицу для получения архивных сведений из лепрозория. Чуть позже Джейс узнал, что куратор приглашал на консультацию юристов Капитолия. И, наконец, последней информацией стало, что Беннет искал связь между Ройладом и отданными приказами в тот роковой день, когда 20-й район разрушила волна-убийца.
Джейс отправился на закрытое совещание к Рексу. Он был близок с главой корпорации настолько, насколько могут быть близки давние напарники. Именно Рекс помог выправить результаты финальных тестов младшей сестры, которой, в случае провала, грозила рутинная и низкооплачиваемая работа в Реверсе. И всё бы ничего, Джейс совсем не возражал, чтобы сестра была в относительной безопасности на стандартной должности, но Рокси всем видом дала понять, что такой расклад ее не будет устраивать. Джейс ей в угоду решил помочь. Жалел ли он? Постоянно.
На совещании Лайонхарт спросил у Ройлада прямо: что случилось в 20-ом районе, и какое отношение он имеет к отданным приказам по ликвидации последствий. И Ройлад сказал честно. Волна-убийца, как ее окрестили в народе, действительно вызвана искусственно. На вопрос Джейса «зачем?», Рекс ответил тоже достаточно прямо: «Так было нужно». Затем последовал долгий разговор до утра.
***
Когда случилась Тихоокеанская катастрофа, Ройлад только занял пост. Он был юным, примерно ровесником Джейса, и его не до конца успели ввести в курс дел, касающихся засекреченных объектов. В Триаполе на тот период времени действовала система, чётко разграничивающая зону ответственности Капитолия и Реверса. Капитолий отвечал за внутреннюю и внешнюю политику, а Реверс – за всё, что касается военного положения, армии и защиты страны. Лишь после катастрофы эти две структуры объединили полномочия.
Рекс объяснил, что в тот день, 16 сентября, из лепрозория поступил тревожный сигнал. По директиве, с которой Ройлад ознакомился лишь неделю назад, Реверс обязан в таком случае принять решительные действия – запустить бомбу, вызывающую волну. Собрав документы, Рекс в срочном порядке полетел в столицу на совещание с Капитолием. Всю дорогу мучился, прикидывая, как быстро сможет эвакуировать население 20-го района за несколько часов и где найти ресурсы. Однако по прибытии столкнулся с безразличием и циничностью власти. На собрании ему дали понять, что ответственность Капитолий за принятие такого рода решений не несёт, и что, если эвакуации нет в установленном порядке, значит, и ресурс тратить не нужно. Но, после ярых возмущений Рекса, посоветовали обратиться к предшественнику.
Тогда Ройлад направился в Сартификс, ставший последним пристанищем бывшего главы корпорации – Реджинальд Роденбауэра. Рекса отвели в корпус интенсивной терапии, куда поместили главу сразу после снятия с должности. Старик потерял рассудок. Заметив преемника, Реджинальд пришёл в ужас.
– Лепрозорий?! – выкрикнул и забился в угол камеры.
– Тревожный сигнал поступил утром, – Рекс настороженно кивнул.
– Топи их! Топи немедленно! – заверещал Роденбауэр.
– В директиве нет плана эвакуации, мистер Роденбауэр. Какие инструкции?
– Нет инструкций! Просто топи!
– Там же люди, – изумился Рекс, чувствуя, как накатывает паника. – Тысячи людей.
– Нет там уже людей, Ройлад, – тихо ответил старик. – Они все мертвецы.
– Что в лепрозории? Почему такие меры?
Роденбауэр нервно захихикал, качаясь на пятках. Взгляд сделался безумным.
– Вирус. Не остановишь эпидемию, умрут миллионы.
И Ройлад отдал приказ затопить, взвалив ответственность на плечи, давящую камнем второй десяток лет. Но эвакуацию всё-таки организовал за счёт средств и людей Реверса. Да, спас немногих, лишь тех, кто находился в ближайшем к выезду пригороде, но это лучше, чем никого. Потом нашёл деньги на возведение и охрану Периметра, чтобы ограничить доступ туристам и любопытным искателям приключений. Рекс сделал все, чтобы избежать распространения вируса.
Теперь же прошлое настигло Ройлада в лице Аверилла Беннета. Когда Джейс пришёл с вопросами, он догадался, что замышляет Беннет: собрать информацию по затоплению района и направить в Международный суд. И если в пределах страны Ройлад имел неприкосновенность, то в случае открытия дела на международной арене, его бы линчевали, как любого другого преступника, совершившего геноцид. Людям не объяснить, что он лишь следовал инструкциям, оставленным предыдущим главой. Нести наказание за то, что не совершал, а лишь исполнял долг, Рексу не хотелось и было страшно.
– Что за вирус? – Джейс смотрел на Ройлада в привычной манере с прищуром.
Рексу нравился этот взгляд. Напоминал его в молодости.
– Данных немного. Большинство затонуло в бункерах, а Роденбауэр тщательно подчистил за собой. Он курировал этот проект. – Рекс почесал переносицу, разглаживая глубокую морщину. – Знаю, что лечить пытались тяжелобольных. А потом лаборант то ли пробирку с вирусом разбил, то ли что-то открыл. В общем, дело завели по массовому расстрелу, а как было на самом деле никто не знает.
– Или знает? – Джейс подался вперёд, заглядывая в глаза главе. – Элиот Картер, например?
– Ты-то откуда знаешь? – Рекс хохотнул в руку.
– Видел личное дело, когда оформлял документы на выезд из страны, – хмыкнул Джейс. – Там была графа о смене именной карты в связи с утерей. Дата от шестнадцатого сентября того самого года. Совпадение?
