Kitabı oku: «Багровый папоротник», sayfa 29
– А с чего решил, что он работал в бункерах?
– А много ли в стране талантливых вирусологов родом из 20-го?
– Туше, – Рекс улыбнулся. – Не хотел впутывать в это Картера, но раз уж сам догадался.
– И что он рассказал?
Рекс пошкрябал щетину, анализируя уровень доверия к Джейсу.
– Его приёмный сын это устроил, когда получил на руки результаты анализов. Не помогла ему терапия. Потому Картер сменил имя, чтобы оборвать все связи с родственником. Формально он под программой защиты свидетелей и не имеет отношения к лепрозорию. Теперь уже.
– Выходит, дело – дрянь, – Джейс ухмыльнулся, пристально изучая Ройлада.
– Выходит, так, – согласился Рекс.
– И что делать будешь?
Рекс посмотрел на часы. Время близилось к четырём утра.
– Понятия не имею. Нужно убрать Беннета, пока не зашёл слишком далеко.
– Значит, нужно спасать вашу задницу, господин Ройлад, – наглости Джейсу не занимать. Впрочем, Рексу нравилось и это.
– Есть идеи?
– Кому из Совета доверяешь стопроцентно?
Рекс неопределенно покачал головой.
– Окей, спрошу по-другому. – Джейс сменил позу, закинув ногу на ногу. – Кто из них поддержал бы Беннета?
– Думаю, Изабель Слейтер, они близки. И, возможно, Ричард Мур.
– Мур? – Джейс изогнул бровь. – Вы же лучшие друзья.
– Друзей нужно проверять в первую очередь, Джейс. Это мой тебе совет.
– Значит, хреново ты друзей выбираешь, – Лайонхарт пожал плечами.
Рекс решил промолчать, сохранив мнение о соблюдении субординации при себе. Джейс ему нужен, поскольку имеет влияние на Гарпий. Если Лайонхарт примет его сторону, значит, элитный отряд последует примеру. В большинстве. Это уже неплохое подспорье в противостоянии с Беннетом. Но на всякий случай уточнил:
– Так, ты поможешь?
– А что ты вкладываешь в это понятие? – ответил вопросом.
– Гарпии будут за меня или против? – Рекс начал сокрушаться, что доверился мальчишке.
– Вы уж простите, глава, но я не могу влиять на коллег, – усмехнулся Джейс. – Но если речь обо мне, то да. Я за тебя.
Рекс облегчённо кивнул. Этого достаточно.
– Сможешь собрать доверенных лиц, чтобы не действовать в одиночку? Под моим началом, разумеется. Все расходы беру на себя.
– Смогу. – Джейс размял затекшую шею. – Списки, если позволишь, предоставлю позже.
– И каков план? – Рекс сцепил пальцы в замок.
– Пока будем держать руку на пульсе. Скажу, чтобы любую информацию по запросам Беннета докладывали лично мне. Разумеется, в рамках того, что мне посильно.
Рекс вновь удивился наглости, и, видимо, это отразилось на лице. Джейс рассмеялся.
– Нет, ну если хочешь, чтобы Беннет сразу вышел на тебя, можем докладывать лично.
Ройлад вдруг понял, что это вовсе не наглость, а попытка оставить его в тени. Почти растрогался.
– Это опасно, Джейс. Тогда Аверилл будет бить по тебе.
– Смотри на это, как на партию в шахматы, Рекс. – Джейс облокотился на стол, приближаясь к главе. – Король – самая слабая фигура. И, как бы прискорбно ни звучало, это твое положение на данный момент. Хочешь сохранить репутацию и жизнь, Беннет не должен узнать, что ты хоть каким-то образом связан со мной и тем, что буду делать.
– А что ты собрался делать?
– Говорю же. Держать руку на пульсе, – Джейс подмигнул.
– Как я окажусь в курсе происходящего?
– Буду назначать встречи. Лично и непостоянно. До тех пор старайся не высовываться и делать вид, что занят работой.
– Вообще-то, я действительно занят, Джейс, – фыркнул Ройлад, не скрывая улыбки.
– Вот и ладненько, – Лайонхарт встал. – Занимайся всем этим бардаком, – показал на кипу бумаг, наваленную на столе, – а я домой. Рокс меня прибьет.
***
Джейс сдержал слово. Последняя встреча с главой Реверса состоялась незадолго до задания в 20-ом районе.
Шёл ливень. Озеро пенилось от крупных капель, а листья шумели, заглушая голоса.
– Какие новости? – Рекс морщился от стекающих по лицу дорожек.
– Неприятные, – Джейс состроил ироничную гримасу. – А ты на какие рассчитывал?
– Опустим мои ожидания, Лайонхарт. Давай ближе к делу, а то здесь некомфортно, – Ройлад смахнул собравшуюся воду с пиджака.
– Ох, ну простите, господин! – Джейс рассмеялся. – Впервые вижу, чтобы за костюм переживали больше, чем за собственную шкуру.
– Вообще-то, это брендовая вещь!
– Вот, похрен.
– Понятно, в кого Роксана пошла воспитанием, – беззлобно поддел Ройлад. – Вчера так же заявила про новое расписание.
Джейс одобрительно выпятил губу. Потом сделался серьезным.
– Он собирается в лепрозорий.
– Когда?
– Через две недели.
– И я узнаю об этом только сейчас?! – воскликнул Рекс.
– Чего разорался! – одернул Лайонхарт. – Как узнал, сразу сообщил.
– Прости, – вздохнул Рекс. – Просто он уже переходит границы.
Джейс кивнул.
– Что собираешься делать? – посмотрел на Рекса с сожалением.
– Нужно вынудить его поторопиться. Совершить ошибки! – Ройлад принялся ходить туда-сюда. – Чтобы заляпался по самые уши.
– За две недели-то? – Джейс скептически закатил глаза. – Он явно готовился не один месяц и тщательно спланировал вылазку.
– Твою мать.
– Идеи?
– Никаких, черт бы его задрал! – Рекс пнул камень так, что отскочил от дерева с глухим стуком.
Джейс цокнул и многозначительно кивнул.
– Ясно. Ты не нервничай, господин. Придумаем что-нибудь, – ухмыльнулся, взъерошив мокрые волосы.
Теперь цокнул Рекс.
– И откуда в вас, молодых, столько дурости? Что мы придумаем за две недели?! Ничего не заставит Беннета сунуться туда в спешке, если только никто не купит этот грёбаный район, сделав частной собственностью!
Тут умолк и посмотрел на Джейса. Лайонхарт расплылся в самодовольной улыбке.
– Звучит как план, господин глава. Какая легенда?
Рекс нахмурился.
– Нужно «продать» район за неуплату долга нашим соседям.
– А если начнёт проверять?
– Ты уж совсем не держи меня за дурака, – огрызнулся Ройлад. – Я займусь этой стороной вопроса. Сделаю так, что не подкопается, сволочь.
– И что дальше? – Джейс увлекся озером. – Он все равно туда сунется, ты ведь понимаешь.
Рекс, вздохнув, тоже посмотрел на воду.
– Сунется, – согласно кивнул. – И когда сделает это, объявлю срочное собрание Совета, где сообщу о подозрительных сигналах с территории лепрозория. Он, зная о продаже, попытается все спихнуть на иностранную разведку, выигрывая время. – Рекс скосил глаза на Лайонхарта. – Тут начнутся сложности.
– Понимаю, – Джейс небрежно повёл головой.
– Не понимаешь. Я буду вынужден отправить Гарпий на зачистку. Знаю, что не в праве просить тебя, но нужно уничтожить документы. Любые, касающиеся экспериментов или ликвидации. Беннет не успеет добраться прямиком до бункеров, я сорву операцию, а, значит, повторит попытку не своими руками. Нам нужно опередить его.
– Понимаю, – Джейс ответил с той же интонацией. Рекса это пугало.
– Я поручу ему формировать отряд в лепрозорий. Он гарантировано засунет своих людей, что нам на руку. Они лучше осведомлены, что искать. Беннет их натаскал. И, Джейс, – Рекс прервался, подбирая фразы. – Тебя он тоже выберет. Ты первый попадешь под удар. Хотел бы сказать, что это на руку, но сам знаешь, – хмуро глянул на Лайонхарта. – Ты мне не чужой.
– Знаю. Понимаю.
– Аверилл попытается тебя устранить.
– Я понимаю, Рекс, – в очередной раз повторил Лайонхарт. – Можешь не разжёвывать.
Рекс молча уставился на озеро, пытаясь разобраться, что думает Джейс. К большому сожалению для Ройлада, Аверилл уже сообразил, что Джейс следит за ним. Как бы осторожен не был Лайонхарт, разведка отлично работала в обе стороны. Рекс от всего сердца не хотел, чтобы тот пострадал, но складывалось иначе.
– Он воткнет в группу каждого, кто хоть каким-то образом близко связан с тобой или твоим окружением, – опять начал Рекс. – Всех, кто, по его мнению, будет угрозой или потенциальным последователем Прайда. Сам знаешь, отруби змее голову…
– Что ж, повезло, что у меня немного друзей, – Джейс улыбнулся, но глаза остались серьезными.
– Крис и Рокси тоже будут в группе. Понимаешь?
Джейс щёлкнул языком, начиная злиться.
– Заладил! Все я понимаю, у тебя другие варианты есть?!
– Нет.
– Ну, так какого черта демотивируешь свой единственный шанс на спасение?! – Джейс оторвал взгляд от озера и повернулся, наконец, к Ройладу. – Я в курсе, что они первые попадут под раздачу, и, поверь, удовольствия это не приносит. Но я точно так же, как и ты, не вижу другого выхода! Я уже в этом погряз вместе с тобой, поэтому, будь так любезен, не заводи по новой!
Рекс не ожидал такой экспрессивной тирады и сразу не нашелся, что сказать. Потом добавил сухо, сдерживая излишние эмоции:
– Спасибо.
– Пока не за что, господин глава, – Джейс повеселел, абстрагируясь от мыслей. – А что дальше?
– Посмотришь, кто что будет вынюхивать. Заодно узнаешь обстановку 20-го. Может, там ничего не осталось от вируса.
– А если осталось? Как мы должны понять, что заразились?
Рекс помотал головой, нервно выдыхая.
– Не знаю, Джейс.
Лайонхарт кивнул и не ответил. Рекс прикинул в уме, кто поможет помочь.
– Картер! – обернулся на Джейса. – Скажу подготовить группу доверенных лиц. Он же работал с вирусом, наверняка знает симптомы заражения.
– Он же того, – Джейс покрутил пальцем. – Бред несёт всякий про лепрозорий. Химеры, перевёртыши.
– Ну что ты, химер не видел? – Рекс пожал плечами. – У нас в Реверсе стряпают такое, а то и хлеще. В прошлом месяце мне показали крысу, у которой в эмбрионе мышиная поджелудочная выросла. Ну крыса и крыса, ничего из того, что там Картер плетёт. А перевертышей я сам смотрел, мне демонстрировали образцы на продажу. Мелкие, безобидные. Да и вряд ли выживут без надзора в дикой природе, понимаешь? Их кормить нужно, сами не могут.
Джейс поджал губы и хмыкнул что-то нечленораздельное. Тряхнул волосами, разбрызгивая капли дождя.
– Мне нельзя пересекаться с Картером. Беннет поймет.
– Я сам все устрою, за это не волнуйся. – Рекс протянул руку. – Хотя бы за это, Джейс.
Лайонхарт улыбнулся и подмигнул.
***
В тот же день Джейс притащился в «Сахар», чтобы напиться. Впервые после похорон отца. Кайс выловил его со второй по счёту бутылкой виски, распитой наполовину.
– У меня дежавю, друг, – посмотрел исподлобья.
– У меня тоже, – Джейс усмехнулся и плеснул коричневой жидкости Кайсу.
В этот раз Феникс не препятствовал опьянению и принял бокал. Покачал в руке, перемешивая лёд.
– Что, все так плохо? – поднял бровь, изучая Джейса.
– Я затащил нас в кучу дерьма. Как думаешь, насколько это хорошо? – Лайонхарт залпом выпил пойло и закусил долькой лимона.
Феникс помолчал несколько минут, разглядывая сидящих в баре. Было немноголюдно. Занято лишь пару столов да место у стойки. Реджи натирал рюмки, искоса поглядывая на Гарпий.
– Находиться в куче дерьма – наша работа, – Кайс тоже прикончил стопку. – Ты здесь ни при чём.
– Не пори чушь, Феникс. Ты знаешь, что при чём.
– Да плевать. Разгребем.
– Как? – Джейс откинулся на диван и закрыл глаза. – Только подумай, прежде чем ответить. Не хочу слышать от тебя пустые слова.
Кайс фыркнул и налил ещё виски. Изо всех сил попытался придумать то, что не разозлило бы Джейса сильнее. В итоге ничего не вышло, и он молча облокотился рядом на спинку.
– Вот так-то, – Джейс, не открывая глаз, поднял бокал, призывая чокнуться.
Кайс ответил на жест и пригубил. Пить не хотелось, но были чертовски плохие новости, а трезвый язык отказывался произносить такое вслух.
– Нужно поговорить, – решил начать издалека. – Пошли прогуляемся?
– Если не заметил, у меня напрочь отсутствует настроение и желание отрываться от бутылки, – буркнул Джейс, приникая к стакану.
Кайс глубоко вздохнул и тоже выпил.
– Пожалуйста. Это важно, – обернулся через плечо на Лайонхарта.
– Я расстроюсь? – Джейс прищурился, натягивая улыбку. Встретив мрачный взгляд Феникса, повеселел ещё больше. – Что, настолько?
Кайс встал.
– Можешь взять бутылку с собой, – кивнул на виски.
– О-о, – протянул Джейс, – мне уже нравится!
Вышли из «Сахара», махнув Реджи на прощание. Свернули в парковую зону.
– К тебе или ко мне? – Джейс, пошатываясь, закинул руку на Кайса и состроил издевательскую физиономию.
Феникс прыснул со смеху, потеряв серьезный настрой.
– Придурок.
– Ко мне нельзя, у меня ревнивая девушка, – Джейс продолжал шутливо глумиться.
Мимо прошли близнецы Кроуфорд и окинули друзей удивлёнными взглядами. Зацепились на бутылке и громко засмеялись.
– Чего ржёте, кони? – рявкнул Феникс.
– А вы чего напиваетесь? – парировал Фобос. – Повод есть?
– Ага. – Джейс убрал руку с плеч Феникса и театрально взмахнул виски. – Отмечаем день, когда я всё прое…
Кайс прервал нецензурную концовку, зажав товарищу рот ладонью, и цыкнул. Близнецы снова заржали.
– Видимо, день не задался, – Деймос выразительно глянул на Феникса, потом на брата, и они опять закатились смехом.
– Топайте отсюда! – Кайс указал в противоположную сторону. – Идите куда шли.
– Вроде пьяные, а все равно злые, – Фобос покачал головой. – Ладно, ещё увидимся.
– Передавай привет своим, Лайонхарт. – Деймос отсалютовал и направился за близнецом.
– Чего бухтишь? – Джейс перехватил недовольный взгляд Кайса и пожал плечами. – И так тошно.
– Беннет может увидеть.
– Плевать. – Лайонхарт помотал бутылкой перед носом друга. – Я уже большой мальчик.
– Ты ставишь себя в уязвимое положение. Не понимаешь?
– Плевать, – повторил Джейс. – И на меня, и на положение.
– А мне не плевать на тебя! – Кайс начал заводиться. – Соберись давай! Пошли, обсудим кое-что.
Почти силком потащил Джейса через парк в сторону дома. Поднявшись в квартиру, быстро включил глушилку, добытую контрафактом у военных. Он не был уверен, что Аверилл не прослушивает их, и на всякий случай подстраховался. Джейс плюхнулся на диван и скрестил ноги. Уже достал бокалы под виски.
– Лёд есть? – бросил Фениксу, застывшему в дверях. – Принесешь?
– Сейчас.
Кайс вернулся с хрустальной вазой, до краёв наполненной льдом, и сел напротив.
– Что у тебя? – Джейс принялся раскладывать кубики по стаканам.
Феникс прикусил губу, подбирая слова. Потом выругался и встал, отходя к интерактивному окну, на котором крутилась заставка леса. Под землёй не хватает природы.
– Крис работает на него. – Так и не придумал, как сказать иначе. Решил прямо.
Джейс замер, не донеся лёд до бокала.
– Чего?
– Он с ним, Джейс. С Беннетом.
Кайс боялся обернуться и посмотреть в глаза другу. Делал вид, что увлечён деревьями. За спиной раздался грохот.
– Ты выбрал очень дерьмовое время, чтобы издеваться, Феникс! – Джейс встал с дивана и подошёл сзади, ожидая, что Кайс повернётся. Не дождавшись, схватил за локоть и развернул насильно. – По-твоему, это остроумно?!
– А ты считаешь, я настолько дерьмовый друг, чтобы шутить так?! – выдернул руку. – Я проверил все. Не один раз.
– Не верю. – Джейс отшатнулся и замотал головой. – Бред. Зачем ему работать на Беннета?
– Я откуда знаю. Может, напел ему что-то.
– Что? – Лайонхарт резко развернулся и зыркнул глазами. – Что может напеть этот псих?!
– Не знаю я! – Кайс перешёл на крик, но быстро пожалел. Друг заломал руки и рухнул на диван безжизненным телом. Феникс подошёл ближе. – Слушай, прости. Я не знал, как сказать по-другому.
– А как тут ещё скажешь? – откликнулся Джейс. – Думаешь, Крис сливает меня?
– Не знаю, – в который раз ответил Кайс. – Но не исключаю.
– И как проверить? Может, они связаны каким-то проектом, или Крис просто помогает ему с бумажками?
– Может, – Феникс не стал препираться. – Он – твой брат, не мой. Ты лучше знаешь, почему может тереться рядом с Беннетом.
– Может, Аверилл хочет использовать его против меня? – Джейс поднялся на локтях. – Бить по слабому месту?
– Как вариант.
– Да твою ж мать, – Лайонхарт закрылся руками, не вынося действительности. – И после этого будешь говорить, что все происходит не из-за меня?!
– Джейс. – Кайс сел напротив и взял бокал, который Лайонхарт так и не успел наполнить. Плеснул виски. – Разве мы делаем что-то плохое?
Промолчал.
– Беннет пытается подставить нашего главу абсолютно мерзким способом. Не победить в честных выборах, а отправить за решетку. Ты что, смог бы оставаться в стороне после того, сколько Ройлад сделал для твоей семьи? – Кайс толкнул бокал Джейсу и принялся за свой. – Он поручился за тебя на комиссии, помог Рокси с тестами, выделил вам новую квартиру и пристроил на отличную работу, чтобы тебе было по карману оплачивать их учёбу! А ты что, просто отвернулся бы от него?
– Конечно, нет, – промычал Джейс из-под рук.
– Так, в чем проблема?! – не выдержал Феникс. – Хватит себя винить!
– Проблема в том, что Беннет не отделяет работу и личное. Зачем ему мой брат, если не для того, чтобы копать под меня?
– А как ты хотел? На войне все средства хороши.
– Пока ещё это не война, а политика, – Джейс не глядя потянулся к стакану. – Но, если Беннет сделает хоть что-нибудь, что навредит Крису, я его убью.
Синхронно сделали глоток терпкого напитка.
– Не загоняйся раньше времени. Ты прав, мало ли что их может связывать по работе.
– Мы отправляемся в лепрозорий, – выдал Джейс, перескакивая на другую тему. – У Ройлада созрел план, как заставить Аверилла напортачить.
Кайс присвистнул.
– Сообщить нашим?
– Нет. – Джейс выпрямился. – Неизвестно, про кого он знает, и кого воткнет в группу по итогу. Незачем лишний раз тормошить людей. Но я знаю наверняка, что буду в списках, – мрачно посмотрел на Феникса. – И ты.
– Супер!
Нездоровый энтузиазм не на шутку встревожил Джейса.
– Погано со мной дружить, да?
– Ну-у, терпеть твое непомерно раздутое эго и преувеличенную самоуверенность бывает тяжко, а, в остальном, ты довольно сносен. – Кайс выдержал паузу, потом засмеялся. – Расслабься. Я шучу.
– Зато я нет, – Джейс проигнорировал выпад. – Я втянул тебя в это. Из-за меня ты будешь под прицелом у Беннета.
– Я не сопливая малолетка, чтобы меня куда-то втягивать против воли, Джейс. – Кайс подался вперёд, внимательно вглядываясь в него. – Ты мой лучший друг. И я с тобой, в какой бы заднице не оказался.
– Даже такой, как эта? – Лайонхарт хохотнул и рукой описал размеры.
– Даже такой, – кивнул Феникс.
***
Когда Джейс увидел группу, собранную Беннетом, понял, что что-то пошло не так, и они с Ройладом просчитались. В самолёте не было никого, кроме членов его семьи, близких друзей и группы учёных, которую подготовил Картер по указке Рекса. Странное чувство шевелилось под сердцем. Народ разбрелся по борту: кто-то переодевался и собирал рюкзаки, другие отправились в оружейную секцию, а учёные просто сбились в тесный кружок и перешептывались.
Джейс не выдержал и направился в туалет. Заперся и, облокотившись на умывальник, уставился в зеркало, разглядывая потерянное отражение. Плеснул ледяной водой в лицо.
Где ошибка? Все шло по плану ровно до того момента, пока не увидел Гарпий. Ни одного члена Прайда, кроме самого Джейса и Кайса. И ни одного из тех, кто разделял взгляды Беннета, и про кого Лайонхарт наверняка знал.
Стукнул кулаком по стене. Это выглядело так, словно Беннет выслал его вместе с близким окружением подальше от Реверса. Может, догадался, что Джейс работает на Ройлада, а не в одиночку? Тогда Рекс в опасности.
Лайонхарт спешно вылетел из туалета и в дверях столкнулся с Марго.
– Прости, – быстро пробормотал. – Не задел?
– Все нормально, – кивнула девушка, бросив косой взгляд на оружейную. Потом тряхнула белой копной и зло прошипела под нос: – Прилипала.
Джейс недоуменно переспросил, но Марго уже дернула ручку, скрываясь в туалете. Лайонхарт закатил глаза и пошел на кухню сделать чай. Хотелось отвлечься. Потарабанил пальцами по столешнице, все еще анализируя состав Гарпий. Вода вскипела, плеснул кипяток в кружку с заварным стиком. Глянул в иллюминатор, рассматривая завихрения облаков, и пригубил горячий напиток. Немного успокоился. Еще потянул время, чтобы насладиться одиночеством и пустой головой, потом допил чай и вернулся в салон.
Собирался уже сесть на место, как вдруг Феникс схватил за руку и оттолкнул.
– Ты чего? – возмутился Джейс.
– Давай-ка пересядем в другую капсулу, – шикнул. – Эта неудобная.
Джейс прыснул.
– Такая же, как и другие. Все нормально, Феникс?
Кайс понизил голос. Гарпии уже стали стекаться на места.
– Верь мне. Потом объясню.
Неприятное чувство под сердцем усилилось второе. Джейс не подал виду.
– Что-то не так, – шепнул, притворяясь, что отряхивается от незримой пылинки. – Ты разобрался?
Кайс едва заметно прикрыл глаза, а потом уставился в противоположную сторону. К ним направлялась Блю с сияющей улыбкой.
– Посади ее на мое место, – рыкнул Феникс. – Живо. Я пересяду.
Вскочил и перепрыгнул через одно сидение, но остался в пределах общей капсулы. Джейс затянул Блю к себе на колени.
– Ты какой-то напряжённый. – Нежно провела пальцами по шее. – Все в порядке?
– Лучше не бывает. – Джейс сверкнул глазами и чмокнул девушку в плечо.
Потом Лайонхарт, поймав взгляд Кайса, указал на младших, сидящих чуть подальше друг напротив друга. Рокси была уже за пределами их капсулы, находясь в одной вместе с учеными, а Крис – с близнецами. В безмолвном диалоге просил Феникса позаботиться и о них, но Кайс мотнул головой: «Они в безопасности». Джейс поднял бровь: «Уверен?». Кайс опустил взгляд в пол, потом уставился в потолок: «Да». За два десятилетия дружбы они могли обходиться без слов.
Самолёт пересёк Периметр. Затем, прогремел взрыв.
***
Блю осталась греться возле костра на поляне, а Джейс и Кайс направились в лес собрать дров.
Они обшарили каждый куст в радиусе нескольких километров, но не нашли следов других Гарпий или рухнувшего самолёта. Скрепя сердце Джейс признал, что поиски следует прекратить до рассвета. Напряжение в нем достигло апогея.
Как только отошли на достаточное расстояние от Блю, накинулся на Феникса и повалил на землю, придавливая локтем.
– Это, по-твоему, порядок?! – взревел, как дикий. – Если с ними что-нибудь случится, закопаю рядом!
Кайс не сопротивлялся и молча ждал, пока Джейс перестанет орать.
– Надо было не меня прикрывать, а их! Мы договорились, Феникс, какого черта?!
– Может, заткнешься и дашь объяснить?! – Кайс рыкнул в ответ. – Слезай, придурок! Есть разговор.
Джейс, немного подумав, отступил и помог другу подняться. Кайс невозмутимо отряхнул одежду от травы.
– Сначала бьешь, потом думаешь, – проворчал, зыркнув на Лайонхарта.
Джейс пробормотал извинения.
– Проехали, – отмахнулся Феникс. – Знаешь, не думал, что скажу это однажды, но я жалею, что рядом с тобой нет бутылки.
Джейс выгнул бровь. В темноте его лицо едва различалось среди лесных теней.
– Как понимать?
Кайс взял паузу. Не знал, как отреагирует Джейс на следующее заявление, и всерьез опасался, что снова окажется потрёпанным, однако выбирая между собой и Лайонхартом, всегда выбирал его. И с удовольствием бы унес это знание в могилу, чтобы не причинять другу боль, если бы от этого не зависела жизнь Джейса. А когда на кону так много, щадить чувства считал непозволительной роскошью.
– Я видел, как Крис подложил взрывчатку в капсулу. Ту, из которой увел тебя.
Джейс продолжил стоять столбом, не выражая никаких эмоций. Кайс уже подумал, будто друг не расслышал.
– Может, это сделал ты? – наконец, угрожающе тихо спросил Лайонхарт.
– А потом спас? Нелогично как-то.
– Выходит, совет Рекса не такой уж бессмысленный, – фыркнул Джейс, приближаясь на шаг.
– Что за совет? – не понял Феникс.
– Проверять друзей в первую очередь. С чего взял, что поверю на слово?
– А ты ловил меня на лжи когда-нибудь? – огрызнулся Кайс. – Что-то не припоминаю.
– Слышишь себя со стороны, Феникс? Говоришь, что мой брат, самый близкий человек, пытался убить меня? Почему должен поверить в эту чушь?
– Не знаю, Джейс. – Кайс обречённо качнул головой. – Я не знаю.
– И у тебя нет ни единого доказательства.
– Нет, – согласился. – Только мои слова.
– Всего лишь слова, – с нажимом произнес Лайонхарт. – Поставь себя на мое место. Кому бы поверил?
Кайс громко сглотнул, поздно сообразив, что не следовало так с наскоку выдавать подобные заявления. Но сказанного не воротишь.
– Не знаю, что ответить, – честно признался. – У меня никогда не было брата, лишь лучший друг. И можешь не верить, но для меня эта дружба значит столько же, сколько для тебя Крис. Я бы не поступил так с тобой, Джейс. Только не с тобой.
Лайонхарт молчал, осмысливая услышанное. Они долго стояли в тишине, нарушаемой шорохом листьев и изредка доносившимся клекотом птиц.
– Думаешь, он поступил так со мной? – Джейс первым заговорил.
Кайс почти не видел лица, но чувствовал, что друг балансировал на грани. Мысли складывались в предложения с трудом.
– Я бы многое отдал, если не все, чтобы соврать тебе сейчас.
Джейс задумался, погрузившись в глубокий анализ пережитых моментов. Не поверил ни единому слову, но потом в голове мелькнуло воспоминание.
***
Ему семнадцать, возвращался вместе с Кайсом с занятий и столкнулся на пороге квартиры с отцом. Нетрезво пошатывался в дверях, опираясь на косяк.
– Где тебя носило?! – гаркнул, не дожидаясь, пока Джейс войдет.
Феникса перекосило в презрительном выражении. Они всегда собачились. Отец на дух не выносил Кайса.
– Занимался, – уже в привычной оправдательной манере ответил Джейс.
– Не ври, щенок! – глаза помутились от бешенства. – Если бы занимался, в журнале стояли подписи!
Джейс непонимающе глянул на папу, потом заметил за его спиной Криса, который активно жестикулировал.
– Но подписи стоят. – Продолжал наблюдать за братом, пытаясь разгадать шарады. Крис замотал головой. – Разве нет?
– Вздумал прогуливать?! – зарычал отец, угрожающе нависая. – Думал, не узнаю?!
Включил автоответчик на личном телефоне. Первичные уведомления о пропусках приходили в формате холодного звонка. В сообщении монотонным голосом вещала девушка: «Кадет Лайонхарт не явился на профессиональную подготовку по программе «Гарпия». Просим ознакомиться с журналом посещений и принять меры. По оплате штрафной санкции обращаться в отдел бухгалтерии в течение трёх рабочих дней».
Джейс сообразил, что прогулял Крис, но спихнул на него. Пока отец не протрезвеет, всё равно разбираться не пойдет, а вот дома влетит.
Это была нормальная практика. Джейс сам просил младших всегда валить всё на него, чтобы минимизировать контакт с неадекватным отцом, но в этот раз стало обидно. Проблем хватало и без пропусков Криса, хоть здесь мог не подставлять.
– Прости, видимо, забылся. – Джейс шикнул на брата, чтобы тот исчез.
Криса уговаривать не пришлось. Тут же заперся в комнате. Джейс мельком взглянул на дверь Рокси, та была открыта, значит, сестры ещё нет. Испытал одновременно облегчение и сожаление. Хорошо, что ничего не увидит, но, если бы была здесь, остудила пыл отца и, возможно, Джейсу досталось меньше.
– Ладно, увидимся потом. – Обернулся на Кайса и взглядом показал на выход.
Феникс подозрительно сощурился и оглядел отца с головы до ног. Деметрию не понравилось.
– Это он тебя подбивает?! – рявкнул, тыкая в Кайса.
– Он здесь ни при чем. – Джейс тут же выпрямился, предусмотрительно оставляя Феникса за собой. Через плечо бросил. – Кайс, иди домой.
Но гнев отца уже было не остановить. Размахнулся, целясь в лицо, и Джейс инстинктивно зажмурился, уклоняясь от кулака, однако удара так и не последовало. Открыл глаза.
Феникс схватил Лайонхарта-старшего за руку и с силой заломал, отталкивая подальше. Тот рухнул на пол, схватившись за ушибленный бок, и оскалился.
– Не трогай его, ублюдок, – процедил Кайс, заводя друга за спину. – Сходи протрезвей.
– Феникс, ты в своем уме?! – Джейс дёрнул товарища назад. Отец поднимался. – Иди домой! Живо!
– Пойдешь со мной. – Кайс вздернул подбородок. – Возьми вещи, пару дней поживёшь у нас. Пока этот, – махнул на отца, – в себя не придет.
– Не могу я, – зашипел Джейс. – Если уйду, прицепится к Крису.
Кайс разозлился ещё сильнее, но сдержал комментарии по поводу младшего брата.
– Тогда останусь я. – Уверенно прошёл внутрь, смерив убийственным взглядом Деметрия. – Еда есть? Голодный, как зверь.
Отец был в ярости, ноздри раздувались, как у быка, но он молча сверлил Кайса глазами. Потом выругался и скрылся у себя. Джейс выдохнул. Проследовал за другом на кухню.
– Долго это будет продолжаться? – Кайс фыркнул в сторону комнаты Лайонхарта-старшего.
– Сам знаешь. – Джейс опёрся на стену и наблюдал, как Феникс сооружает бутерброды.
– Съездил бы ему по роже, чего терпишь?!
– А что дальше?
– В смысле – что дальше? Жизнь нормальная! Он бы тебя боялся и не лез понапрасну.
– А платить за меня ты будешь? – Джейс невесело усмехнулся. – Он постоянно грозится, что перестанет оплачивать учёбу.
Кайс задумался лишь на секунду, потом вполне серьезно ответил:
– Мать тебя любит, думаю, не откажет.
– Не неси бред. Без того паршиво, – Джейс отмахнулся. – Даже если представить, что я согласен, не забывай, что у меня есть брат с сестрой. Не думаю, что твои родители будут в восторге.
– Ай! – Кайс всплеснул руками. – Упертый, как осел.
Поставил на стол тарелку с бутербродами и разлил кипяток по кружкам. Нашел кофе и сахар, потом обернулся:
– Ну, идёшь?
Джейс посмотрел в потолок.
– Спасибо. За то, что остался.
Кайс вздохнул, размешивая ложкой темную жидкость.
– Не понимаю, зачем позволяешь говнюку прикрываться тобой. Давно рёбра болеть перестали? – оценивающе глянул на Джейса.
– Да нет.
– Ну, и какого черта?
– А ты предлагаешь, чтобы у него рёбра болели? – Джейс скрестил руки и слегка поморщился.
Рёбра и впрямь ещё саднили.
– Ну, получил бы пару раз по морде за дело! – Феникс мотнул головой. – Не сломался бы.
– Он мой брат, Кайс. Не забывайся.
– Да будь у меня брат, я бы сдох, но не позволил даже пальцем прикоснуться к нему.
– Я и не позволяю.
– А я и не про тебя, дружище.
Джейс притянул горячую кружку поближе и сделал глоток. Сидели молча, каждый думая о своём, пока в коридоре не хлопнула дверь.
– Привет. – Рокси заглянула на кухню. – Все нормально?
– Нормально, – Джейс улыбнулся и встал.
Сестра потянулась обняться. Пришлось стерпеть, чтобы не выдать себя с потрохами. Скривился, а Феникс раздосадовано покачал головой и отвернулся. Рокси отпрянула.
– Тебе больно?
Джейс переменился в лице за мгновение, не должна была догадаться. Но Рокси сощурилась, пристально вглядываясь в глаза.
– Нет, – наигранно улыбнулся.
Тогда Рокси вытянула руку и осторожно коснулась места чуть выше живота. Слегка надавила. Джейс задышал чаще.
– И давно? – подняла грустный взгляд.
– Все нормально. Иди к себе, – Джейс подбородком указал на выход с кухни.
Но Рокси зашипела и бросилась в комнату отца. Джейс дернулся было за сестрой, но Кайс преградил дорогу.
– Вот так должен вести себя родной человек. Учись у малолетки, как нужно ставить на место! – Феникс толкнул на стул и всучил бутерброд. – Ничего он ей не сделает, но пусть знает отношение к себе.
