Kitabı oku: «В плену отчаяния», sayfa 15
– Ты должна была стать его женой! Ты заслужила это! – плюхнулась в кресло, всем своим видом выказывая недовольство.
– С ним теперь все в порядке. Мне большего и не надо…
– Но…
– Прекрати, Мэг! – напрягла все свои силы Мира, стараясь достучаться до рыжей. – Я не знаю почему судьба меня невзлюбила, но я так устала ей противостоять… – голос чуть дрогнул, выдавая сильное волнение. – Пора смериться и принять происходящее.
– И что теперь? – подруга передернула плечами.
– Я обещала Сью. Мы с Робертом будем семьей. Я позабочусь о мальчишке и постараюсь заметь ему мать. И ты знаешь? Жизнь простолюдинки не настолько уж и ужасна… Особенно, когда есть что вспомнить…
Мэг застыла, внимательно разглядывая подругу. Сдалась? Или напротив нашла в себе силы жить? Пусть и без любимых людей, но жить! Что ей движет? Сколько она знает Миру, той постоянно приходится идти напролом, принимая все ужасы происходящего. Каждый раз учиться жить заново. Каждый раз собирать себя из осколков и подниматься с гордо поднятой головой.
– Ты отпускаешь его?
– Да, – тихо и обреченно, но в тоже время непреклонно.
– Как поступишь дальше?
– Для начала встану на ноги.
Сказать легче, чем выполнить! Мира с фанатическим упорством пыталась сначала хотя бы просто сесть, потом встать… сделать несколько шагов… Большая потеря крови сказывалась. Сильная слабость не давала духу поднять ослабевшее тело, но она не сдавалась. Запихивала в себя всю еду, что ей приносили лишь бы набраться сил. Пила отвары, притупляющие боль. Стоически терпела перевязки, рассматривая на своем исполосованном животе новый шрам. На третий день Мира победно улыбнулась подруге пройдя самостоятельно от окна до двери, почти не шатаясь.
– Молодец! – поздравила рыжая. – Я знала, ты не сдашься!
Девушка кивнула и, развернувшись прошла обратно к окну. Голова закружилась, вызывая сильную тошноту, ноги тряслись, дыхание сбилось:
– Как будто раньше не ходила, – прошептала, падая на стул. – Сегодня отправимся к тебе, Роберт, наверное, уже замучил Ника, – легкая улыбка тронула уголки губ, а глаза потеплели от воспоминания про мальчишку.
– Ты уверена, что правильно поступаешь? – озабоченно спросила Мэг. – Может дождешься возвращения Грея?
– Зачем? Причинять и ему, и себе новую боль? – тихо переспросила.
– А потом? Тебе даже жить негде! – рыжая развела руки в стороны и быстро добавила:
– Я не против, если останешься у меня, но почему-то, мне кажется, ты этого не хочешь.
– Не хочу… – задумчиво повторила последние слова.
– Вернешься к Оливии?
– Нет. Пока займу дом Сью, надеюсь Роберт не будет против, – подняла огромные темные глаза на Мэг. Рыжая аж вздрогнула от обреченности, сквозившей во взоре. Кивнула Мире, показывая принятие ее решение.
– Только Грею об этом не надо знать, – горько слетело с губ девушки. – Я понимаю, что он, если захочет узнает, где я, но, надеюсь на его благоразумие, ведь это не пойдет на пользу ни ему, ни мне.
– Опять бежишь?
– Нет. Впервые поступаю правильно…
31.
– Никогда бы не подумала, что дом Сью может быть уютным, – раздался позади голос Мэг. Мира сидела в маленькой гостиной перед небольшим очагом в кресле и пыталась под дрожащий свет огня вышивать, пальцы не слушались, но она упорно продолжала свое дело. Прошел месяц. Целый месяц каждодневной борьбы с собой. Девушка, чтоб ни о чем не думать постоянно находила себе занятие. Перебралась с Робертом в его дом. Задыхаясь от усталости и слабости выскребала, вычищала, вымывала и, наконец, смогла придать хоть какой-то более-менее устраивающий ее вид нынешнему жилищу. Пусть мебель и старая, но выбитая и с выстиранными чехлами. Полы сверкают чистотой, а противный затхлый воздух, наконец изгнан.
– Привет, дорогая, – отозвалась хозяйка, откладывая свое рукоделие на столик. – Опять снег? – кивнула на плащ с тающими снежинками.
– Да, совсем достал уже! Ни пройти, ни проехать! – посетовала рыжая. – Как вы тут? Загоняла пацана? – улыбнулась, окидывая взглядом помещение.
– Он был не против, – Мира встала и подойдя к подруге обняла ту. – Я рада тебя видеть.
– Да уж, – хмыкнула гостья. – Сначала не позволяешь тебя навещать, а теперь рада! – постаралась сделать обидчивый вид, но лицо выражало обратное. – Освоила готовку?
– Нет, договорилась с соседкой, – засмеялась и потянула рыжую за собой в кухню. – Я обучаю ее детей грамоте, а она готовит мне и Роберту, – усадила Мэг за стол и разожгла очаг, чтобы поставить чайник кипятиться.
– Ну и замечательно! – порадовалась гостья.
– Мэг, скажи зачем ты на самом деле пришла, – Мира встала на против и теперь внимательно рассматривала подругу, которая в свою очередь смущенно опустила глаза и покрылась легким румянцем.
– От тебя ничего не скроешь…
– Так зачем? – повторилась девушка. – Я безумно рада тебя видеть, но весь твой вид говорит, что ты хочешь чем-то поделиться.
– Грей вернулся два дня назад, – слетело с губ гостьи, прежде чем она подумала, и зеленые глаза устремились на побелевшую девушку.
– Я слышала… – упала, как подкошенная, на стул рядом с Мэг. – Он благоразумно меня не навещал, – потерла виски и отвернулась к окну, предаваясь тяжелым раздумьям. Каждую ночь она твердила себе о правильности своего поступка. Каждую ночь страдала от одиночества, вспоминая его ласки, его голос, его улыбку. Каждую ночь готова была кинуться на поиски встречи с ним и каждую ночь гордость не позволяла опуститься до уровня содержанки.
– Он был у меня… – Мэг нежно взяла руки подруги и слегка их сжала. Мира удивленно повернулась к ней, распахнув черные глаза, полные отчаяния. – Я передала ему, что ты просила не искать тебя… Он… был таким подавленным и грустным… но спорить не стал. Поинтересовался как ты. Я заверила, что ты почти поправилась, – хозяйка кивнула и встав, подошла к огню, где на чайнике запрыгала крышка. Как во сне, прихваткой схватилась за ручку. Поставила чашки и заварила ароматный чай. Боль сковала сердце. Но так правильно.
– Спасибо… – наконец выдавила из себя.
– Я должна была тебе рассказать, – оправдывалась Мэг, чувствуя не понятно от куда взявшуюся вину.
Мира вновь кивнула. Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь свистом ветра на улице. На душе кошки скребли и было противно пусто, но девушка твердо верила, что поступает правильно. Она не сможет дать Грею того, что он заслуживает. Ленора очень красивая девушка, чем-то похожая на свою мать, к тому же у нее богатое приданое. А их союз принесет мир и процветание между соседними герцогствами. Со временем Грей сможет полюбить свою невесту. А она? Давно смерилась с мыслью об одиночестве. Еще не вернувшись к себе на родину, живя в доме Карла, приняла твердое решение не связывать свою судьбу с судьбой другого человека. Кому может понадобиться искалеченная девушка, да еще и не способная на ответные чувства? Мотнула головой скидывая с себя наваждение. Спасибо Грею за то, что хотя бы на миг дал ей почувствовать настоящую любовь! Ей этого достаточно…
– А где Роберт? – наконец, разогнала Мэг затянувшееся молчание.
– У соседки, скоро должен прийти. Она печет хлеб, а он ей помогает. Мне кажется, ему нравится готовить, – улыбнулась хозяйка. – И у него явно получается лучше, чем у меня, – глаза потеплели, выдавая любовь к сорванцу. – Он мне так напоминает Чарли… порой, кажется, судьба, наконец, смиловалась ко мне и послала Роберта.
– Пацан, что надо! Вырастит настоящим мужчиной, – согласилась Мэг кивая.
– Дождешься его? Он скучал по тебе.
– О! Хоть кто-то по мне скучал, – хохотнула рыжая и встав, подошла к Мире, крепко обняла.
Через час входная дверь отварилась и мальчишка, пыхтя ввалился в кухню, в ручонках держа огромную буханку хлеба.
– Тетя Мэг! – радостно воскликнул, аккуратно положив свою ношу на стол. – Смотри, что я испек! – его глазки лучились счастьем.
– Сам? – недоверчиво прищурила свои зеленые глаза рыжая.
– Сам! – закивал и скинув заснеженный плащ, кинулся в раскрытые объятия.
– Какой помощник у тебя растет, – хохотала гостья. – Угостишь?
– Конечно! – подбоченился, делая важный вид. Мира не сдержала улыбки и подошла потрепать мальчишку по голове.
Роберт отрезал несколько кусочков, а хозяйка тем временем достала из кладовой сыр и налила еще чаю. Они весело сидели и болтали. Мальчик делился своими успехами в кулинарии, Мэг внимательно его слушала, и улыбка все никак не покидала лицо. Мира наблюдала за ними, ощущая в душе теплоту и покой. Должно быть это и есть счастье: сидеть вот так и наслаждаться обществом близких людей.
Неожиданно их идиллию нарушил громкий настойчивый стук в дверь. Мира резко побледнела и затравленно обернулась.
– Кого-то ждешь? – тоже испытывая легкий испуг спросила рыжая.
– Н-нет, – запнулась девушка. – Мэг, мне страшно… – прошептала, обняв себя за плечи. Все эти дни ее никто кроме соседки и ее детей не посещал. Сегодня она никого не ждала и это было пугающе странно.
– Я открою! – твердо сказала гостья. – Не бойся, не будут же среди бела дня врываться в дом разбойники! – встала и двинулась к выходу.
– Мира Уайт, – послышался незнакомый мужской голос, заставивший сидевшую на кухне девушку подпрыгнуть на месте. – Нам нужна Мира Уайт.
Хозяйка сжалась. Опять все несется к чертям! Почему ее не могут оставить в покое? Кому опять она понадобилась? Роберт вскочил и, обежав стол, прижался к обомлелой девушке. Слезки засверкали в доверчивых глазах.
– Все будет хорошо, – шепотом попыталась утешить ребенка, сама не веря своим словам.
– Зачем вам она? – послышался раздраженный голос рыжей.
– Ее вызывает герцог на суд Корнуэлов, – облегчение лавиной накрыло тело Миры. Просто суд! Грей обещал их наказать и вот перешел к действиям! Девушка испытала огромную благодарность и настойчиво отодвинув от себя Роберта, встала и вышла в коридор, где Мэг упрямо преграждала своим телом дорогу трем стражникам.
– Когда? – спросила.
– Прямо сейчас, – ответил самый старший. – Мы должны вас доставить незамедлительно.
Мира кивнула и потянулась к своему плащу.
– Вы Мэг? – теперь мужские взоры были устремлены на растерянную гостью.
– Да.
– Вас тоже велено доставить.
– А как же Роберт? – замерла с протянутой рукой Мира.
– Я могу побыть один. Я уже взрослый! – раздался гордый детский голосок позади.
– Если не вернусь к ночи, иди к соседке, – кивнула соглашаясь. За последнее время мальчик действительно возмужал, видимо сказывалась потеря матери, постоянные переезды и желание угодить Мире. Рано, слишком рано пришлось ребенку столкнуться с житейскими трудностями!
Девушек усадили в карету и тут же двинулись, не смотря на усиливавшийся снегопад. Дорога заняла около получаса, постоянно приходилось останавливаться и вытаскивать карету из снежных заносов. Мэг держала Миру за руку и улыбками подбадривала подругу. Вскоре они остановились у здания суда, которое располагалось в квартале от дворца Грея. Охранники провели подруг во внутрь и оставили перед закрытыми дверями зала.
Мира передернула плечами, чувствуя, как внутри все похолодело. Ей придется предстать перед множеством людей, которые будут рассматривать и оценивать каждое ее слово, каждый жест и вздох. А главное! Она вновь встретится лицом к лицу со своими кошмарами. А вдруг ей не поверят? Вдруг Корнуэлам удастся опровергнуть ее слова? Десять лет прошло… Кто сможет доказать, что она – это дочь Уайтов? И, главное, что в смерти Чарли она не виновна! Девушка чувствовала, не готовность сейчас выступать. Да и возможно ли быть к этому готовой?
– Я с тобой, – шепнула рыжая ей на ухо. Мира кивнула и до боли вонзила ногти в ладони, сжав руки в кулаках. Дверь отварилась, и молодой человек сделал приглашающий жест.
Девушка нерешительно сделала несколько шагов и оказалась в огромном зале, где рядами стояли лавки, занятые большим количеством незнакомых человек. С противоположной от входа стороны на креслах с высокими спинками восседали пятеро мужчин в белых париках и красных мантиях. Чуть сбоку в окружении стражников сидели Елизавета и Томас Корнуэл, вид был у них не очень, какой-то потасканный и грязный. Мира решила, что опекуны весь этот месяц провели за решеткой в ожидании суда. Перед судьями находился небольшой помост, огороженный перилами, туда ее и проводил слуга. Все взоры устремились на вновь вошедшую девушку в простом темном платье с глухим воротом и длинными рукавами. Волосы убраны в тугой узел на затылке. Лицо очаровывало красотой. Глаза запоминались редким темным оттенком и грустью. Кто-то перешептывался, кто-то просто молча с интересом разглядывал ее, но явственнее всего ощущались две пары глаз, которые с нескрываемой злостью и яростью буравили ее побледневшее лицо. Бывшие опекуны сгорали от ненависти к ней и сожаления, что десять лет назад оплошались думая убив племянницу. Теперь из-за нее их ждут неприятности.
– Как ваше настоящее имя? – обратился к девушке судья, сидевший по середине после того, как она заняла полагающееся ей место и произнесла клятву говорить правду и только правду.
– Мира Уайт, – твердо отчеканили губы, голос оставался твердым и непреклонным. В зале повисла мертвая тишина. Присутствующие здесь люди ошарашенно ожидали очередных сюрпризов незнакомки.
– Вы знакомы с этими людьми? – лениво указал рукой в сторону Корнуэлов судья.
– Да. Это Елизавета и Томас Корнуэл. Мои… – чуть запнулась, но продолжила. – Мои тетя и дядя, которым десять лет назад герцог Грей передал опекунство надо мной и Чарли.
По залу пронесся ропот голосов. Девушка опасливо обернулась и неожиданно встретилась со взглядом стальных глаз. Грей… сидел, скрестив мощные руки на широкой груди на первом ряду вместе с Кларенсом и Авророй. Воздух стал каменным и вязким, казалось, время остановилось. Она не была готова к встрече с ним. Сердце болезненно сжалось под пристальным взглядом. Его лицо оставалось спокойно-равнодушным, лишь то, как он чуть передернул плечами выдало легкое волнение. Мира отвернулась, уставившись на свои руки, теряясь в сомнениях: он рад ее видеть? Или… нет? Так больно. У нее что-то спросили, и она подняла глаза с немым вопросом.
– Что случилось с вашим братом? – явно с недовольством повторил свой вопрос судья.
– Чарли, он… – ком встал в голе, Мира потерла виски, стараясь сосредоточиться, но спину, казалось, жгло огнем льдистых глаз. – Когда меня и брата привезли в поместье, я умоляла поселить в одну комнату, но нас разъединили, – замолчала, погружаясь в воспоминания о том страшном дне. – Меня заперли в комнате, а утром… – судорожный вздох. – Утром он был мертв…
– Вранье! Ты неблагодарная лгунья! – заверещала Елизавета, вскакивая с места. Ото всюду послышались вскрики, оханье и перешептывание. Девушка не шевелилась, гордо стоя и сжимая побелевшими пальцами перила. – Мы видели, что девчонка не в себе и пытались предотвратить непоправимое, поселив их по разным покоям, но она вырвалась и задушила брата! – орала женщина, потрясая руками и бешено, вращая глазами. Возня в зале усилилась, и судья застучал молотком, призывая к тишине:
– Вам пока не давали слово, – обратился он к маркизе. Женщина всем своим видом выказывая недовольство, плюхнулась обратно на скамью.
– Что было дальше?
– Дальше? Дядя Томас уволок меня в подвал и долго издевался надо мной на глазах тети, которой нравилось все происходящее! – выплюнула девушка фразу, повернув лицо к опекунам:
– Елизавета воткнула нож мне в сердце, – твердо отчеканила, не спуская с них взгляда. – Мне повезло, она чуть промахнулась в порыве ярости! – опять по залу прошелся возмущенный гул, но девушка с трудом продолжила:
– Меня как протухший кусок мяса выкинули на болото. Но я нашла в себе силы ползти, не представляя куда, а утром, когда сознание покинуло меня нашел посол Карл… Он привел знахарку, которая залечила телесные раны… – голос дрогнул и поникнув оборвался.
– Это ложь! Грязная ложь! – не унималась Елизавета. Томас сидел рядом и опустив голову молчал. Его равнодушие ставило Миру в тупик. Почему он так спокойно все воспринимает? Неужели не боится быть наказанным за содеяное?
Судья вновь стукнул молотком:
– Почему вы сразу не обратились к герцогу за восстановлением справедливости?
– Обратилась? – вспылила Мира. – Я была ребенком! Напуганным ребенком! К тому же на мое физическое восстановление ушел месяц. А после Карл увез меня к себе на родину, чтоб ничего не напоминало о пережитом кошмаре, – наконец закончила.
– Вы не видите, что эта… эта особа лжет?! – не унималась Елизавета.
– Прекратите или я велю вас отправить обратно за решетку! – взорвался судья и женщина зло сопя замолчала.
– Пригласите сюда женщин, – обратился крайний судья к слуге и в зале повисла гробовая тишина. Все напряженно устремили свои взоры на входные двери. Мира тоже обернулась, но смотрела лишь на мужчину, который не сводил с нее своих стальных глаз.
Грей выпрямился и на миг на волевом лице отразилась нежность. О, как ей было необходимо это увидеть! Земля чуть не ушла у нее из-под ног, а сердце забилось раненной птицей. Хотелось кинуться в его объятия, ища умиротворения, но девушка лишь слабо улыбнулась ему и огромным усилием воли заставила повернуться обратно к судьям. В зал прошли три женщины, две из которых были в почтенном возрасте, а третья – Мэг. Они застыли напротив Миры.
– Вы узнаете кого-нибудь из них? – обратился судья к одиноко стоящей на помосте девушке. Та пристально всмотрелась в их лица и уверенно кивнула?
– Да, всех, – уголки губ тронула улыбка. Грей нашел их! Чувство благодарности накрыло с головой. Он позаботился о ней, не оставил все как есть, а поступил, по совести.
– Кто они?
– Мэг – дочь Дары, женщины, вылечившей меня. Грейс – наша кухарка, – указала рукой на высокую пожилую женщину в центре. – И няня! – не смогла скрыть радость в голосе.
– А вы? – спросил у вновь появившихся.
– Мира Уайт! – произнесла Мэг непреклонным голосом. – Я помню, как Карл привел мою мать и меня ей на помощь. Чудо, что девочка смогла выкарабкаться после изощренных пыток, – последние слова пропали под возмущенным гулом голосов.
– Мира, я не сомневаюсь, что – это Мира, – провозгласила Грейс, протягивая руки к девушке. – Ее глаза невозможно перепутать ни с чьими!
– Я полностью согласна, – кивнула няня. – Девочка моя, я так скучала по тебе! – на морщинистом лице появились слезы радости от встречи.
– Вы все уверены, что не ошибаетесь? – судья внимательно следил за лицами женщин, те одновременно кивнули, подтверждая все до этого сказанное.
– Герцог, а вы узнали эту женщину? – почтенно перевел судья свой взгляд на Грея. Мира чуть дыша наблюдала за тем, как высокий сильный мужчина встал и подойдя к стоящим женщинам замер на против нее. Его глаза неожиданно потеплели.
– Не буду врать, в первую нашу встречу я не узнал ее, – по залу пронесся легкий ропот. Грей поднял руку вверх призывая к тишине. – Но меня постоянно мучило чувство, что я уже где-то видел эту особу. Чуть позже в своем родовом поместье, куда я пригласил незнакомку, воспоминания нахлынули на меня. И да! Сейчас я могу уверенно сказать, эта девушка – Мира Уайт! – гордо вскинул подбородок вверх, показывая всем находящимся в зале людям, что он не сомневается. Мира из-под полуопущенных век наблюдала за таким дорогим для нее лицом, пыталась запомнить каждую черточку, каждый жест. Шрам на щеке слегка побелел и теперь не так ярко выделялся. Сильные руки при движениях напрягались, четко выделяя под рубашкой канаты мышц. Широкая грудь мерно вздымалась, выказывая его спокойствие. На миг она закрыла глаза, вспомнив как прижималась к ней в поиске умиротворения и защиты, как его огромные ладони ласкали тело, даря неописуемое удовольствие. Открыла глаза и поймала его мягкий взгляд на себе. Сейчас Мира ощутила происходящую борьбу внутри него. Грей пытался не показывать своих истинных чувств к ней, боясь испортить ими судебный процесс.
– Спасибо, – отозвался судья, обращаясь к герцогу. – Можете вернуться на свое место.
– Ваши опекуны истязали вас, – прокомментировал, когда Грей сел на скамью.
– Это не правда! – вновь заверещала Елизавета, от чего судья лишь поморщился и привычным жестом ударил молотком. – Доказательства остались?
Мира стала бледнее бумаги. Он что предлагает ей сейчас раздеться, доказывая правоту? Прямо перед всеми? Судорожный вздох вырвался из легких. Она кивнула, мысленно готовясь к худшему, но тут в гробовой тишине раздался мягкий голос Авроры:
– Ваша честь, моего слова будет достаточно, чтобы подтвердить сей страшный факт? Я видела ее шрамы и могу вас заверить, на теле несчастной почти нет свободного места!
Зал взорвался, кто-то даже возмущенно вскочил с места. Дядя Томас так и седел, опустив голову, а вот Елизавета все не унималась и орала своим противным голосом слова оправдания, но Мира ничего не слышала. Одиноко стояла, ошеломленная и раздавленная происходящим. Судья стучал, призывая к тишине и понемногу в зале восстановился порядок.
– Я думаю, вас можно отпустить для ожидания вынесения вердикта, – обратился он к Мире и недавно зашедшим женщинам. Девушка кивнула и как во сне ничего не видя и не ощущая, покинула зал.
– Все позади! – воскликнула Мэг в коридоре и крепко прижала к себе, оглушенную девушку. Мира неуверенно кивнула.
– Я так испугалась… – громко сглотнула. Руки тряслись, а ноги подгибались. – Я уже подумала, судья прикажет раздеться… при всех! – подняла свои темные глаза на подругу.
– Все позади, – повторилась рыжая, растирая поникшие плечики подруги. Грейс и няня стояли невдалеке, переминаясь с ноги на ногу.
– Хоть бы весточку нам подала, – тихо промямлила няня, смахивая слезинку.
– Я не могла. Не знала, как найти вас, – вымученно улыбнулась девушка, отодвигаясь от Мэг и протягивая руки женщинам. Те кинулись ее обнимать и целовать. Столько лет они не знали, что их молодая госпожа жива! Оплакивали ее, поминали в молитвах. Так перед закрытыми дверями они провели больше часа, предаваясь воспоминаниям, стараясь обходить грустные темы и не затрагивать дни, которые Мира провела в лапах чудовищ.
То, что было после воспринялось как само собой разумеющееся. Ее признали дочерью погибших графа и графини. Восстановили утерянное много лет назад имя. Огласили приговор бывшим опекунам. Томас так и молчал не в пример своей разъяренной жене. Стоически приняв слова о пожизненном заключении. Видимо он боялся казни, а такой исход был более гуманным, чем он ожидал и давал надежду на возможность когда-нибудь освободиться. Затем Мира выступила с заявлением об отказе от своего имущества в пользу герцога Кларенса за оказанную помощь Грею. Голос был ровным, не выдающим внутреннее волнение и боль. Обволакивая своим мягким тембром окружающих, девушка заверила присутствующих, что все равно не смогла бы вернуться в родовой дом, где призраки умерших родственников преследовали бы ее до конца дней.
– Но я благодарна за возвращенное мне имя и восторжествовавшую справедливость, – тихо закончила свою речь. Во взгляде Грея она прочитала нескрываемую растерянность, видимо он не догадывался, чем пришлось ради него пожертвовать девушке. Остаться нищей, ни кому не нужной и искалеченной, потерявшей любовь всей своей жизни.
В гробовой тишине, под давящими взглядами толпы, Мира, не выдержав гнетущего напряжения, кинулась вон из зала. Остановилась лишь на улице, окутываемая ледяными порывами ветра вперемешку со снегом. Потерла худые плечи, вспомнив, что плащ остался в суде. Тяжело вздохнула и со слезами на глазах вымученно улыбнулась хмурому небу:
– Я поступила, как должна была…
– Не уверена, что он заслужил такой жертвы, но это не мое дело, – раздался рядом тихий голос Мэг и на плечи опустился теплый плащ. – Пойдем, Роберт заждался…
Две одинокие женские фигурки двинулись сквозь усиливавшуюся снежную бурю…
32.
Грей с хмурым лицом сел в сани вместе с Кларенсом и Авророй. Глазами среди толпы людей пытался найти Миру, но девушки и след простыл. Он понимал, гордость не позволит любимой искать с ним встречи и тем более просить денег на существование. Зачем она так поступила? Зачем пожертвовала абсолютно всем ради человека, бросившего ее десять лет назад в самый трудный момент жизни? Он, отдавший ее на растерзание убийцам, не стоил и ногтя с ее пальца! Предал второй раз! Пусть в этот раз и не желая, растоптал и окончательно уничтожил. Был опять повинен во всех злоключения! Мира из-за него чуть не умерла месяц назад. А теперь осталась одна влачить жалкое существование, не прося взамен ничего. Почему?
«Как феникс, ты возрождаешься вновь и вновь!» – мелькнула мысль в голове. «Но ведь невозможно постоянно возрождаться и твердо вставать на ноги! Когда-нибудь это произойдет в последний раз!» – кричало все внутри, разнося по телу тревогу вперемешку с отчаянием. Как поздно он нашел любовь всей своей жизни и тут же потерял! Нехотя пошел по течению. Со злостью ударил кулаком по колену, это не укрылось от цепких глаз Кларенса, переглянувшегося со своей женой. Аврора еле заметно кивнула мужу, накрывая ладонью его руку.
«Ты должен женится на Леноре… я заручилась в обмен на твое спасение…» – стояли в ушах ее последние тихие слова, после ранения, когда девушка была уверена, что не выживет. Может это и был ее план? Разозлить Маркуса и умереть, не мешая Грею жениться на Леноре? Он должен! Бросил яростный взгляд на спутников. Он всегда держал свое слово и теперь Мира связала его по рукам и ногам своим обещанием Кларенсу. Не может он подвести ее… но и не может отказаться от нее! Что за нелепая ситуация? Как выйти из нее?
Сани остановились перед ступенями дворца. Грей, не обращая внимания на спутников, упруго спрыгнул на заснеженные плиты двора и размашистым шагом направился в дом. Кларенс подал руку жене, помогая спуститься. Аврора, как всегда, подарила ему мягкую улыбку. Как же он любил эту женщину! С годами, казалось, чувства становились лишь сильнее, и он прекрасно понимал Грея. Он собственными руками убил бы любого, кто посмел бы причинить вред его женщине!
– Нам нужно серьезно переговорить, – не слишком дружелюбно бросил герцог, когда гости переступили порог его дома. – Наедине!
Кларенс кивнул, отдавая свой плащ подошедшему слуге.
– Вы вернулись! – раздался женский голос с верхних ступеней лестницы. – Как все прошло? – невинно улыбнулась молодая девушка, ровесница Миры. Она обладала незаурядной красотой, чем-то похожая на свою мать. Длинные пепельные волосы, убраны в затейливую прическу, подчеркивающую тонкую шею и гордо вскинутый подбородок. Высокая со стройным станом и пышной грудью, может свести с ума любого мужчину. Но не Грея! Ленора лишь раздражала его, ее мягкие движения выводили из себя. Он понимал, девушка не виновата ни в чем, но не мог с собой ничего поделать. Она не Мира и этим все сказано!
Даже не удосужившись ответить, Грей с хмурым видом проследовал мимо лестницы в правое крыло дворца, где располагался его кабинет. Пнул ногой дверь, срывая злобу на резном дереве, и плюхнулся в мягкое кресло возле окна. Машинально дотронулся пальцами до шрама на лице и тут же возник в голове нежный обволакивающий уши голосок: «Он не портит тебя… ты все также прекрасен…» Мотнул головой. Когда-нибудь станет легче? Да! Если Мира будет с ним… Каждый день, каждую ночь.
– Я весь во внимании, – раздался голос Кларенса, садящегося на против Грея в соседнее кресло.
– Я хочу, чтобы ты понял меня, – ровно начал герцог, сверля гостя глазами цвета стали. Он умел скрывать эмоции и теперь в его взгляде невозможно было прочесть душевную боль и отчаяние. – Мне кажется, как не человеку, в прошлом идущему наперекор всем и отстаивающему свое право на любовь, понять меня, – выдавил деланную улыбку.
– Я понимаю к чему ты клонишь, – сцепив пальцы в замок откинулся Кларенс на спинку кресла. – Ты хочешь пойти на попятную и отказаться от свадьбы. Думаешь я забыл, как ты носился с умирающей девушкой? – отдать должное гостю, на его лице тоже не отразилось эмоций. Действительно достойный противник! При других обстоятельствах Грей бы оценил собеседника. Но не сейчас!
– Я, человек слова! – слегка вспылил. – Мира очень хотела помочь, – голос опять ровный и бесцветный. – Если бы я знал, чем ей придется жертвовать, никогда бы не согласился на ее помощь. Тем более, считаю себя ее не достойным, – Кларенс удивленно приподнял бровь, ожидая продолжения.
– Зачем ты забрал у Миры все? – резко вскочил и угрожающе застыл над мужчиной, но тот даже не шелохнулся.
– Это было ее решение, никто не тянул девушку за язык, – медленно поднял голову к верху, встречаясь с глазами герцога. – Состояние моего уже мертвого посла ей не принадлежит. Настоящая дочь Карла – Кара Смит так и не объявилась, поэтому все принадлежащее ему переходит ко мне и Мира, поняв это, предложила имущество Уайтов, – повисла напряженная тишина. Грей, сжав челюсть, сел обратно, готовый дослушать до конца. – Я объяснил ей, что это не покроет всех моих расходов на поход. Был достаточно великодушен, разрешив забрать из дома Карла личные вещи. Отдать должное, Мира забрала лишь портрет человека, который ее когда-то спас. Достойный поступок, не так ли? – Кларенс внимательно следил за лицом Грея, отметив для себя промелькнувшую тень во взгляде. – У нее был шанс отказаться от твоего союза с моей дочерью. Я даже предлагал Мире сделать вид, что не слышал признание о не родстве с Карлом. Предлагал забыть все и жить в его доме… но она отказалась. Дала слово, что ты примешь мое предложение, – наконец закончил свою речь Кларенс.
Грей сжал свои мощные кулаки и устремил грозный взор куда-то на стол, стоящий неподалеку. Она могла жить ни в чем не нуждаясь на родине Карла и никогда не вспоминать его. Могла, но не стала! Взъерошил волосы и впервые в глазах отразилось отчаяние.
– Кларенс, она рассказывала, почему оказалась у Корнуэлов? – тихо спросил.
– Сказала, лишь что они были ее опекунами… и все, – развел в стороны руки мужчина. – Не вдавалась в подробности…
– Это я отдал ее и Чарли им! – резко перебил и опять вскочил, заметался по кабинету и, наконец, замер перед окном с невидящим взглядом. – Перед этим Мира призналась, в влюбленности в меня, просила дождавшись ее совершеннолетия жениться на ней, – горький вздох. – Я зло посмеялся, накричал на нее и выставил вон. Тогда не представлял к чему все это приведет. Спустя десять лет она вернулась… Пришла на бал в честь моего дня рождения и коронации. Я не вспомнил ее… – резко обернулся к Кларенсу:
– Пыталась убить меня, но не смогла… поддалась чувствам. Тогда я думал, что она – Кара – дочь посла Карла. Насильно увез в поместье для выяснения мотивов. Там все и вскрылось… Ее тело…
