Kitabı oku: «В плену отчаяния», sayfa 3

– Там его наши люди тоже будут ждать! – хлопнул по лбу себя провожатый.

– Отсюда надо уходить! – твердый голос девушки разрезал воздух. – Его жену не отпускать!

– Перевезем, – быстро согласился провожатый, лишь бы Кара не злилась. – У меня есть место на примете, туда он ни за что не сунется. Никто не сунется.

– Он точно не ошивается по близости? Не сможет увидеть меня, при отходе? – с тревогой в голосе спросила она.

– Не увидит, без оглядки припустил, что жеребец на скачках, – тяжело ответил раненый.

– Вам нужна помощь, обратитесь к лекарю, – с заботой обратилась Кара к раненому.

– Да не сильно он меня задел, просто неожиданно это было, – оправдывался молодой человек.

– Понятно… – задумчиво протянула Кара, а через миг добавила:

– Проводите меня в одно место. На сегодня нет больше сил попадать в передряги.

– Я лично вас буду сопровождать, не волнуйтесь, никто не посмеет…

– Просто проводите, без лишних слов, – перебила девушка проводника. Мужчина понимающе кивнул и приоткрыл дверь, пропуская Кару в перед.

5.

Уже начало светать, когда карета остановилась перед невзрачной дверью одноэтажного домика в бедном квартале. Мужчина, закутанный в темный плащ, проворно выпрыгнул и подал руку хрупкой девушке в черном платье.

– Можешь быть свободен, – тихо произнесла она, поднимая к розовеющему небу глаза и с наслаждением ловя на щеках легкий прохладный ветерок.

– Вы уверены? – с тревожным видом озирался он. – Это же…

– Я знаю чей это дом! – вспылила Кара. – Здесь я в безопасности, – чуть тише.

Мужчина кивнул и скрылся обратно в карете. Девушка подождала пока спутник отъедет подальше, а затем громко постучала по свежеокрашенным доскам. Дверь почти мгновенно открылась и в проеме показалась высокая девушка с ярко рыжими длинными волосами, спадающими густой волной по спине, завернутая в простыню. Выглянув, тревожно посмотрела по сторонам.

– Ты одна? – устало спросила Кара.

– Пока да, – кивнула рыжая. Девушки замерли разглядывая друг друга, а затем хозяйка дома резко обняла Кару за плечи. – Я ждала тебя! Я так беспокоилась! – быстро затараторила.

Кара в ответ обвила ее талию и зарылась лицом в рыжие волосы, всхлипнула, а через мгновение уже рыдала в голос, сотрясаясь всем телом.

– Мэг… Я все испортила! Все пошло не так! – девушка начала оседать, теряя силы, но рыжая, подхватив ее за подмышки втащила в дом, окинув беспокойным взором улицу и звонко захлопнув дверь.

– Садись! – непреклонно приказала, усаживая в спальне на кровать. – Сейчас оденусь и принесу чай.

Кара перестала всхлипывать и теперь молча обнимала себя за плечи раскачиваясь из стороны в сторону. Мэг через минуту села перед ней на колени и протянула горячую кружку с травяным успокоительным сбором.

– Пей, – приказала, ласково поглаживая ноги девушки. – Расскажешь? – тихо спросила, пытаясь поймать отстраненный взгляд.

– Мэг… – протянула Кара тяжело вздыхая. – Я отдалась ему… не смогла убить… – крупная слеза скатилась по белой щеке и упала на несвежую простынь. Рыжая фыркнула:

– Я видела герцога! Не удивительно, перед ним кто угодно раздвинет ноги!

– Мэг! – негодующе вскричала Кара, щеки пунцово заалели. Рыжая никогда не отличалась кротостью, всегда была прямолинейна.

– Что Мэг? Ты же сама рассказывала, что была в него влюблена! – развела руки в стороны девушка, упрямо смотря в глаза гостье. Она знала, что с Карой лучше быть твердой, иначе та закроется в себе и слова тогда из нее не вытащишь или еще хуже: погрузится в свой темный мирок и станет похожа на безвольную куклу. – Такое не проходит… даже спустя десять лет, – тихо добавила.

– Это не все… Он сбежал…

– Как? – вскочила Мэг на ноги и заметалась по небольшой спальне. Длинный халат распахнулся, обнажая стройные ноги и высокую аппетитную грудь, но девушек это нисколько не смутило.

– Притворился, что потерял сознание, а затем ранил одного из охранников и сбежал, – повисло напряженное молчание. Рыжая, тяжело дыша подошла и обняла Кару, шепча бессмысленные слова утешения. Она прекрасно осознавала, что это значит для подруги. Она видела следы, оставленные рукой сбежавшего.

– И что теперь? – спросила Мэг, почувствовав, как напряжение чуть ушло из тела несчастной, и та может теперь ясно думать.

– Начну все с начала, – простонала девушка, потирая виски.

– А Грей?

– Пусть живет… не могу… наверное ты права и чувства остались, – грусть и боль так и сочились из уст, но глаза оставались сухими.

– Не суждено мне быть любимой, – закрылась лицом в ладони, смиряясь со своей судьбой. – Говорил же он когда-то: не полюбит меня… – почти не слышно прошептала и с силой закусила нижнюю губу.

– Кара, – только и выдавила из себя хозяйка.

– Мэг, хочу помыться, стереть с себя сегодняшнюю грязь… – выпрямилась Кара, скидывая печальные мысли.

– Сейчас. Я ждала тебя, – улыбнулась рыжая. – Знаю, как любишь плескаться, на кухне чан с водой еще не успел до конца остыть.

Кара скинула с себя всю одежду, и под грустный взгляд рыжей, обнаженная прошествовала на кухню. Она только Мэг разрешала себя разглядывать, больше никому! Девушки были знакомы с того дня, когда Карл нашел умирающую девчонку в кустах на обочине. Мать Мэг была целительницей, благодаря ей Мира и смогла выжить, переродившись в Кару. Рыжая всегда крутилась рядом с матерью и своим живым характером помогла вывести девочку из сильнейшего транса и шока от пережитого. С тех пор девушки сблизились, даже то, что Мэг со временем, после смерти матери, предалась древнейшей женской профессии не оттолкнуло подругу.

Прохладная вода ласкала тело и душу. Мэг мыльной губкой водила по коже, напевая веселую детскую песенку. Кара наконец совсем расслабилась и начала погружаться в сон. Бесконечно длинный день со всеми переживаниями и происшествиями остался позади. Мэг сделает все, чтобы Кара вновь смогла набраться сил и подняться как феникс из пепла. Только рыжая и Карл, больше никто в этом мире не заслуживает доверия! Только с ними можно быть в безопасности и ничего не скрывать! Только им можно показать душевную боль и получить взамен понимание и защиту.

– Вставай, вытру, – проговорила подруга, видя, как слипаются глаза девушки. Кара послушно вылезла из чана, затем завернулась в простыни и сонно проследовала в спальню, увлекаемая Мэг.

– Ложись, сегодня никого не будет, – прошептала рыжая. – Всех выгоню… только ты и я, как в детстве…

– Ты будешь рядом? Как раньше? Правда? – с надеждой простонала Кара, борясь со сном.

– Да, – Мэг легла на краешек и обняла подругу, поглаживая по темным волосам. – Все наладится, вот увидишь, – заверила, засыпающую девушку. Кара поймала ее ладонь и поцеловав прижала к груди, проваливаясь в темноту. Рыжая еще долго лежала, прислушиваясь к спокойному дыханию подруги, вспоминая их первую встречу. Она, как и все, не верила в то, что Кара выкарабкается, сможет выжить! Девчонка-то и на человека не была похожа, скорее на изрезанный кусок мяса. Но вернулась из цепких лап смерти, долго не говорила и вообще не воспринимала окружающий мир, не веря, что все закончилось, что больше не будет боли и отчаяния! Мэг часами лежала рядом, рассказывая сказки, пела песенки, гладила по голове. И вот однажды Кара повернула голову и осмысленно спросила:

– Кто ты? Ангел? – после этих слов все самое страшное отступило, девочка начала поправляться, есть, смогла найти в себе силы все рассказать. От услышанного Мэг долго не могла отойти, ей стали снится кошмары и мерещится преследователи. Ее живое воображение рисовало жуткие сцены насилия. Тогда она еще не знала, что люди могут быть такими жестокими!

***

С рассветом в дверь настойчиво постучали. Грей резко вскочил с кровати, сон так к нему и не пришел. Он ждал Ника с любыми новостями, вертя в руках кинжал, которым незнакомка пыталась его убить. Ее образ не выходил из головы. До чего сильная духом!

– Входи! – приказал, садясь в резное кресло возле окна. Дверь бесшумно отворилась и в покои проскользнул молодой человек. Его светлые волосы падали на лицо закрывая проницательные глаза. Когда-то герцог приблизил юношу, сделав поверенным в деликатных вопросах и не обманулся! Ник как никто другой умел появляться и исчезать в самые нужные моменты. Если что-то и говорил то, только по делу. Был предан, как собака.

– Рассказывай? – нетерпеливо указал на соседнее кресло.

– Действительно странная… – протянул Ник, садясь на против герцога и отряхивая невидимые пылинки со штанов. – Во дворе ее ждал посол Карл, они о чем-то не долго разговаривали, он ее обнимал и по всей видимости пытался утешить, – наигранно безразличным голосом начал свое повествование.

– Слышал о чем говорили? – нахмурился Грей. Какого черта, сбежав из его постели девушка обнимается со старым послом? Кто он ей? Это ему она принадлежит? Может посол послал ее убить его? Ну тогда зачем? Следы, оставленные на прекрасном теле, его работа?

– Нет не слышал, ближе было не подойти, иначе бы меня заметили. Самое интересно началось потом… – сделал выжидательную паузу. – Она поехала в заброшенные казармы, я сначала подумал, что это конец пути, но все же решил подождать и не обманулся! Через час оттуда, ранив одного мужчину, вывалился маркиз, как его там? – Ник покрутил рукой в воздухе, вспоминая. – Томас Корнуэл! – просиял, но тут же поникнул, увидев, как Грей весь почернел от услышанного имени.

– Корнуэл? Этот мерзавец? – вскричал, окончательно перестав вообще хоть что-то понимать. – Ты за ним последовал?

– Нет. Не мог же я разорваться, – растерялся молодой человек.

– Дальше! – поторопил Грей собеседника.

– Дальше она поехал в бедный квартал к некой Мэг.

– Мэг? – растерялся герцог. – Что за Мэг? Говори же, – надавил, видя, как Ник пытается подобрать слова.

– Продажная девка, – выплюнул наконец из себя слова.

Грей резко вскочил и замер перед окном с невидящим взглядом. Это шутка какая-то? Кто-то пытается посмеяться над ним? Потер виски холодными пальцами, пытаясь собрать всю картину во едино. Сначала таинственная незнакомка неземной красоты появляется на балу, очаровывает его, отдается… потом оказывается, что она не так прекрасна, как кажется на первый взгляд! Точнее она, конечно, прекрасна, но окутана страшной тайной, изувечившей ее. Пытается его убить! За что? «Ты отдал меня монстру, который после изощренных пыток убил» – прозвучал полный боли голос у него в голове. А дальше еще не понятнее! Обнимается с послом. Может это он отправил ее убить герцога? Но зачем? За что? Маркиз Томас Корнуэл… он-то как сюда приплелся? Грей старался с ним не иметь никаких дел. Не нравился он, его мерзкие шуточки, жажда денег… А главное: не понятная история со смертью опекаемых племянников десять лет назад… Он рассказал какую-то невероятную байку о том, как его племянница Мира (нежнейшее создание) окончательно лишилась рассудка после смерти родителей, убила пятилетнего брата, которого до этого просто боготворила, а затем бесследно исчезла… и ни какие поиски не увенчались успехом. Через месяц в болоте нашли ее туфлю, решив, что она утонула. Как незнакомка связана с этой мразью? И наконец Мэг… как это все связать?

– И что ты думаешь по этому поводу? – спросил Грей, задумчиво потирая подбородок.

– Не знаю… Может она дочь посла?

– Дочь? – резко развернулся мужчина и с нескрываемой надеждой взглянул на Ника, как будто тот даст сейчас все ответы.

– Ну да, дочь. Я слышал, что она у него есть и зовут ее, по-моему, Кара, ели память не подводит, – теряясь под грозным взглядом промямлил юноша. Грей замер, напряженно размышляя. Да, слышал он, что посол ото всех скрывает свою таинственную дочь. По этому поводу еще ходили разные слухи. Одни считали, что девушка так прекрасна, и он боится ее потерять, а другие – посол прячет монстра в женском обличии. Так же ходили слухи о том, что около десяти лет назад ее у него похитили, что жена от горя угасла за считанные недели, а потом дочь невообразимым образом нашлась! Но с тех пор Карл ее никому не показывал. Интересно почему? Какая-то темная история, но может здесь и надо искать истину? Может из-за того, что таинственных похититель оставил страшные шрамы на теле девушки, она и не показывалась в обществе? Тогда при чем здесь ее слова о том, что герцог имеет к ним отношение? Зачем ломать голову? Надо задать все тревожащие душу вопросы этой парочке! Герцог с суровым лицом схватил свой камзол и резким движением натянул на плечи:

– Покажешь, где эта Мэг живет, – прорычал Грей, откидывая в сторону кинжал. Ник весь съежился, может не следовало говорить, где девушка? Вид у герцога был разъяренный, не предвещающий ничего хорошего.

– Вы причините ей вред? – растерянно спросил юноша.

– Тебя это волнует? – взорвался мужчина, но видя, что Ник переживает за нее, хотя это ему и не свойственно, уже мягче добавил:

– Нет, не знаю… у меня к ней много вопросов. Вставай! – властно потребовал, хватая плащ.

6.

Мэг во сне почувствовала, как на нее кто-то смотрит. Резко повернувшись, встретилась глазами с суровым лицом герцога, который сидел на стуле и внимательно рассматривал спящих девушек, вытянув свои длинные ноги и скрестив мощные руки на широкой груди. Стальные глаза неохотно оторвались от Кары и теперь гневно буравили распахнутый вырез проснувшейся девушки. Интересно, о чем он подумал, увидев двух полуголых девушек. Мэг мысленно усмехнулась комичной ситуации.

– Тихо! – приказал он голосом, не терпящим ослушания. – Пошла вон! – прорычал, кивнув в сторону выхода. Рыжая, побледнев, запахнула плотнее свой халат и аккуратно выскользнула из постели, но дойдя до двери остановилась и воинственно вскинула голову:

– Я не дам ее в обиду! Слышите?

– Иди уже – защитница, – смягчился, Грей. – Не собираюсь я причинять ей вред.

Мэг, нехотя скрылась в проеме. После ее ухода мужчина опять повернул голову к спящей девушке. Она обнаженная лежала на животе, обнимая руками подушку. Одеяло закрывало лишь нижнюю половину хрупкого тела. Грей с нескрываемой горечью рассматривал исполосованную спину. Страшные рубцы не оставляли ни одного свободного сантиметра. Даже над преступниками так не издеваются! За что с ней так? Хотелось схватить на руки, прижать к груди и не выпускать, чтоб никто больше не смог дотронуться до нее. Ее тихое дыхание изменилось, почувствовав перемены.

– Насмотрелся? – жестко сорвалось с прекрасных губ, чарующим голосом. Герцог от неожиданности вздрогнул, но глаз не отвел.

Незнакомка села, гордо вскинув голову. Ее обнаженная грудь бурно вздымалась от волнения, а глаза светились ненавистью. Грей выпрямился и схватив за упрямый подбородок заставил смотреть себе в глаза.

– Кара, – выдохнул, внимательно наблюдая за реакцией. Ее зрачки расширились, говоря, что он не ошибся. – Будешь и дальше молчать?

– А что вы хотите услышать? – вырываясь, прошипела разъяренная фурия. Забилась в дальний угол и яростно метала молнии из глаз, упрямо сжав губы.

– Правду… – тихо произнес, борясь с собой, с вновь нахлынувшим желанием. О, как сильно он желает ее! Желает вновь услышать сладострастные стоны. Член шевельнулся, встав колом. Но ей не обязательно знать о желанности… пока!

Девушка замотала головой, из глаз предательски потекли слезы, которые она тут же смахнула рукой:

– Какую правду? – с болью вырвалось. – Что вы хотите узнать? Сколько раз меня мучили? Как? Чем? Почему? – выкрикнула, натягивая одеяло до дрожащего подбородка. – Или почему я пыталась вас убить?

– Всю! – жестко произнес с потемневшими глазами. Каждое ее слово болью отдавалось в сердце.

– Ни-че-го я не скажу, – отчеканила Кара, упрямо сверля его глазами. На лице герцога не отразилось ни одной эмоции, хотя в душе бушевал ураган, готовый снести все на своем пути.

– Одевайся, – приказал вставая.

– Зачем? – искринне удивилась она.

– Хочешь, чтоб тебя голой отсюда выволокли? – прищурил Грей свои холодно синие глаза. Кара вздрогнула, как будто он ее ударил. Вот оно! Его настоящее лицо! Не может он быть с ней нежным, ночь явно была исключением! Ведь тогда он не знал кто с ним… правда сейчас он тоже не знает…

– Куда? – прошелестели побелевшие губы, отдать должное, она все же гордо встала, завернувшись в одеяло, пытаясь не показывать окутывающий душу животный страх.

– Увидишь! – жестко и не терпяще возражений произнес герцог, намеренно пугая девушку.

– Я не боюсь пыток! Так что лучше сразу убейте меня, вы… – Кара не успела договорить, Грей в один шаг оказался рядом и схватив за плечи, слегка встряхнул:

– Ты за кого меня держишь? – проникновенно заглянул в глаза, от чего Кара совсем растерялась, не понимая его. То шепчет слова любви, нежно лаская, то жесток. Пусть бы лучше оставался грозным, так ей было бы легче смириться со своей судьбой. – За чудовище, которое не гнушается ни какими принципами и издевается над беззащитными? – сверлил ее лицо, борясь с желанием приникнуть к сладким губам, сорвать это жуткое одеяло и вжаться в хрупкое тело, но нельзя! Тогда она опять сбежит, оставив его один на один со своими вопросами.

– А за кого мне вас держать? – испуганно произнесла она. – Один раз я была уже вами предана, – Грей резко отстранился от нее, от чего Кара чуть не упала, не удержавшись на ватных ногах.

– Кто ты? – просипел мужчина.

– Никто… призрак… отвергнутый всеми…

Борясь со смущением, отпустила одеяло, и оно упало к ее длинным ногам. Молча прошествовала мимо оторопелого Грея, взяла со спинки кровати свое черное платье и дрожа как осиновый лист от переполнявших эмоций, натянула его на себя.

– Я готова, – отстраненным голосом произнесла, опуская голову и принимая новые испытания. Грей кивнул и пошел первым к выходу на улицу, где их ждала карета.

– Нет! – перегородила дорогу Мэг с взъерошенными волосами и испуганным лицом. – Куда вы ее ведете? Вы обещали! – попыталась схватить герцога за руку, но он не обратил внимания на девушку, выжидательно распахнув дверцу кареты.

Кара молча подошла к ней и крепко обняла:

– Не волнуйся, – прошептала на ухо. – Я… – уткнулась в плечо. – Я не боюсь… – и отстранившись от растерянной подруги вышла на улицу, залезла в карету. Грей последовал за ней и уже внутри как бы невзначай бросил:

– Предпочитаешь девушек?

Лицо Кары залилось румянцем.

– Да как вы такое могли подумать? – гневно прошипела, съеживаясь. – Она… она… меня спасла!

– Спасла от чего, Кара? – не вытерпел Грей, вспылив. Сколько можно испытывать его терпение? Он надеялся получить хоть какие-то ответы, а получалось еще больше вопросов. Девушка упрямо стиснула губы и облокотилась на спинку сидения.

– Ну хорошо, будь, по-твоему, – произнес мужчина, не сводя своих стальных глаз с поникшей Кары. – У нас предостаточно времени.

– Куда вы меня везете? – в ее лице чувствовалось еле сдерживаемое беспокойство.

– Кара, милая, – обманчиво нежно начал Грей. – Почему ты думаешь, что я буду отвечать на твои вопросы, не получив сначала ответ на свои?

– Зачем вам их знать? Ведь я для вас ничего раньше не значила! Что могло изменится сейчас? Или вас так задело то, что в вашу постель попало уродливое чудище? – едко прошипела девушка, явно пытаясь скрыть под злостью ранимую душу. Герцог резко выпрямился и схватил ее лицо в свои ладони, а через секунду нежно приник губами к ее. Девушка такого явно не ожидала. На миг замерла в нерешительности, а затем забила кулачками по его сильной груди, пытаясь вырваться.

– За что? – прошептала еле дыша, когда он отпустил ее. Коснулась дрожащими кончиками пальцев губ и с затравленным видом постаралась подальше отодвинуться от сидящего на против мужчины.

– Ты не чудовище… – ласково произнес он. – Мне не было противно, как подумала ты. Я хочу знать, что с тобой произошло.

– Зачем? – еле выдавила из себя.

– Никто не заслуживает того, что с тобой произошло! – начиная терять терпение ответил Грей. – Виновный должен понести наказание.

– А, если вы тоже виновны? Как себя будите наказывать? – усмехнулась Кара.

– А я виновен? – потер свой подбородок, разглядывая ее лицо. Эти глаза… Перед взором предстали похожие, полные слез и печали. Где он их видел? Когда? Тряхнул головой, скидывая наваждение. – Я не помню, чтобы причинял хоть одной женщине боль!

Кара сжала губы и горько кивнула. Конечно… В принципе он прав, герцог не издевался над ней, не обижал… Ну не ответил на ее признание в любви! И что с того? Выгнал – да, обидно! Но не смертельно. То, что с опекунами промахнулся – это – да! С другой стороны, не мог же он знать на перед, кем ее тетка с мужем окажутся… Девушка судорожно вздохнула, пытаясь не вспоминать, не замечая на себе внимательного взора спутника.

Карета замедлила ход и остановилась. Кара выглянула в окно и с удивлением застыла, разглядывая особняк ее названого отца. Грей пристально следил за ее реакцией, пытаясь понять, что творится в ее израненной душе.

– Ты думала, я повезу тебя в тюрьму? – усмехнулся краешком губ. – Нет, Кара, если бы хотел, то сам бы не отправился за тобой и не отпустил вчера. Может твой отец будет более разговорчивым? – произнес, открывая дверцу и легко выпрыгивая на мощеную мостовую. Подал свою крепкую руку, чтобы помочь девушке, но та ее проигнорировала и с бледным лицом спустившись, встала рядом, наблюдая как к ним на встречу быстро идет Карл с растерянным лицом.

– Герцог! Добро пожаловать в мою скромную обитель! – бросая встревоженный взгляд на дочь протянул руку Грею. – Всегда рад вас видеть!

– Не сомневаюсь! – крепко пожал протянутую ладонь. – Карл, я надеюсь вы еще не завтракали? А то я пока разыскивал вашу дочь, не успел поесть, – буравил лицо посла, отмечая, как тот весь съежился от его слов. – Эта прекрасная особа ваша дочь? – с нажимом.

– Д-да, – тихо выдавил из себя. – Что произошло? Почему она с вами? Кара детка у тебя все хорошо? – повернулся к дочери, но Грей закрыл ее своей широкой спиной, не давая им встретиться взглядами и передать друг другу знаки, сговариваясь.

– Пойдемте Карл, у меня к вам обоим очень много вопросов! – чуть подтолкнул в сторону дома оторопевшего мужчину, который весь осунулся и казалось постарел лет на десять. Взял под руку упирающуюся девушку и направился в распахнутые двери особняка.

– Герцог, пожалуйста… отпустите ее… она невинное дитя, если что-то натворила, я готов за все ответить! – семенил рядом, пытаясь остановить грозного мужчину. – Пожалуйста, смилуйтесь! – обежал и упал перед ним на колени, протягивая руки к безропотной девушке. – Она все, что у меня есть! – старческий голос дрогнул, а в уголках глаз собралась влага.

– Карл встаньте! – приказал Грей. – Мы просто позавтракаем в троём. Насколько я знаю, Кара тоже еще ничего не ела, – подал руку послу, чтоб тот перестал унижаться и поднялся с колен, а затем повернулся к девушке и взглянул в ее темные глаза:

– Ты же составишь нам компанию? Пожалуйста, мне очень не хочется покидать твое общество, – не отрывая глаз поднес к своим губам ее руку и поцеловал. Кара с растерянным видом смотрела на мужчин. Таким несчастным отца она еще не видела ни разу, а герцог явно затеял какую-то не понятную игру. Что ж придется в нее играть, лишь бы Карл не пострадал, невольно втянутый в ее симфонию мести.

– Позвольте мне переодеться во что-то более подобающее случаю, – вновь чаруя своим приятным голосом спокойно произнесла девушка.

– Ты же не сбежишь? – все еще не отпуская ее руку поинтересовался герцог, ощущая на подсознательном уровне вызов со стороны Кары.

– Куда? У вас мой отец! – попыталась вырвать руку, но мужчина только сильнее ее сжал. – Я буду через десять минут, – твердо заверила. Грей кивнул и нехотя отпустил, наблюдая как девушка, подхватив юбку стремительно помчалась на второй этаж, видимо в свои покои. Он был совсем прочь отправиться за ней, но пока еще не время.

Обернулся в сторону поникшего посла:

– Пойдемте к столу.

Карл встрепенулся и повел за собой герцога в столовую, отдавая на ходу приказания слугам немедленно накрыть стол на три персоны. В просторном светлом зале пригласил расположиться в креслах возле панорамного окна, дожидаясь пока сервируют стол к завтраку, а Кара спускается.

Грей сел, вытянув ноги, наблюдая как посол суетливо садится на против, беспокойно бросая взгляды в его сторону. Видимо он в курсе произошедшего ночью. Тогда это упрощает задачу.

– Ваша светлость, простите, но я ничего не понимаю! Как моя дочь оказалась с вами? – теребя подол камзола, не выдержал мужчина.

– Правда не понимаете? – бросил грозный взгляд. – Карл, у меня складывается ощущение, что вы вдвоем затеяли какую-то интригу против меня!

– Ни в коем случае! – воскликнул посол, но герцог лишь не довольно фыркнул.

– Почему вы прятали ото всех свою дочь? – резко сменил тему. Карл вздрогнул, раздумывая над тем, что известно герцогу и о том, что можно сказать, а что нет.

– Так… мы не жили здесь десять лет… – развел руки в непонимающем жесте. – Приехали лишь две недели назад.

– Почему на балу не представили ее, а отправили одну? – вспылил, понимая, что собеседник всячески увиливает. – Почему она… – сглотнул, вспоминая ночь. – Почему она отдалась мне?

– Отдалась? – вскрикнул Карл, растерянно вскакивая.

– Вы не знали? – и получив в ответ без сомнения лживый кивок, продолжил:

– Но вы же разговаривали в саду! – взорвался и тоже встал, угрожающе скрестив руки на груди и расставив крепкие ноги на ширине плеч. – Будите отрицать?

– Н-нет, – замотал головой старик, делая нерешительный шаг назад.

– А то, что я у нее не первый… тоже знали? – прорычал, надвигаясь. Может у посла есть нездоровая привычка подкладывать свою дочь под мужчин?

– Могу вас заверить, что это не так! – послышался уверенный голос девушки, с нотками гнева. Грей резко повернулся в ее сторону и встретился с гордым взглядом ее темных глаз. – Но вы все равно в это не поверите! Не поверите, что отчасти вы были первый… – добавила, краснея Кара, но выдерживая пристальный взгляд на себе. Герцог с интересом рассматривал ее. Сейчас она была в белом легком платье на античный манер. На плечах тесемки переходили в простой вырез, схваченный веревками под бурно вздымающейся грудью, мягкие складки подчеркивали осиную талию и округлые бедра. Девушка не скрывала свои шрамы, и герцог растерянно скользил по ним взглядом, сбиваясь с мыслей. Видимо она специально так оделась. Рваный рубец от одной ключицы к другой, шрамы на плече, запястьях. Темные густые волосы убраны в тугой узел и не скрывают (как на балу) следы истязаний на спине. Зачем она их показывает? Хочет сбить его мысли? Или пытается ими укорить его?

– Отчасти? – непонимающе переспросил Грей, теряясь в страшных догадках. Она имеет в виду изнасилование? Помимо побоев ее еще изнасиловали? Гнев накрыл сознание черным саваном, который никак не удавалось загнать в темный угол.

– Отчасти! – вскинув голову повторила фурия с отстраненным взглядом, явно бросая ему вызов. – И простите мне мою слабость, больше этого не повторится… никогда! – прошептала Кара, присаживаясь за стол. Карл и герцог последовали за ней, напряженно молча. Слуги, чувствуя, что происходит что-то из ряда вон выходящее, засуетились вокруг сидящих, поднося еду, разливая напитки.

– Я все решил, – не выдержав затянувшееся молчание произнес Грей. – Я забираю вашу дочь с собой, – Карл и Кара замерли, встревоженно переглядываясь между собой.

– Зачем? – дрожащим голосом спросил посол.

– Мне нужна спутница для поездки в загородное поместье, – поднося бокал с вином вальяжно ответил герцог.

– В качестве кого? Вашей шлюхи? – вскричала Кара, вскакивая с места и яростно сверля Грея ненавидящим взглядом черных глаз. Слуги оторопело замерли на своих местах, не зная, что делать дальше.

– В качестве моей гостьи, – спокойно ответил мужчина и тоже, как того требует этикет, встал. Подошел и протянул к ней руки, желая коснуться ее и успокоить, но девушка резко отшатнулась и сделала два шага назад, прячась за спинку стула, на котором ранее сидела.

– Если вы хотите меня пригласить к себе то, мой отец тоже должен с нами поехать!

– Нет, у твоего отца есть свои дела. Не так ли Карл? – бросил Грей, даже не взглянув на ошарашенного посла.

– Дела? Д-да, но…

– Я не причиню ей вред Карл! Слово герцога! – наконец посмотрел на ее отца и тот совсем сникнув обреченно кивнул.

– Я не поеду… – прошипела, сжимая спинку стула так, что костяшки пальцев побелели. Паника отразилась на ее прекрасном личике. Но по другом герцог не мог, если возьмет с собой Карла, никогда не узнает истины.

– Кара в твоих интересах согласиться, – устало произнес Грей.

– Когда? – не видящим взглядом спросила девушка, замыкаясь в себе. Видимо это какая-то защитная реакция. И часто ей приходилось ей пользоваться?

– Сейчас. Прикажи, собрать все самое необходимое и загрузить в карету. На сборы не больше часа, если не успеешь поедешь с тем, что погрузят.

7.

Уже далеко за полночь карета остановилась перед загородной резиденцией герцога. Дом был огромным двухэтажным зданием, первый этаж отделан темным отполированным гранитом. Три крыла стояли П-образной буквой. Розовые кусты росли вдоль стен источая терпкий аромат. Перед главным крыльцом находился фонтан с большим круглым бассейном, в котором плескались золотые карпы. Все ухожено в ожидание появления хозяина.

Девушка устало разлепила свои глаза и выпрямилась, готовая встать и наконец покинуть ненавистную карету, но Грей несмотря на ее легкие протесты подхватил хрупкое тело на руки и аккуратно приземлился на землю, как будто и не было многочасовой изнуряющей езды. Всю дорогу они молчали, пребывая в своих мыслях и переживаниях. Кара, изредка, насупившись бросала в сторону мужчины недовольный взгляд, внутренние переживания о дальнейшей судьбе изводили и без того расшатавшиеся за последнее время нервы. Воспоминания о вчерашней ночи, проведённой с герцогом, болезненно отзывались в сердце. Еще недавно ей казалось, что чувства к нему угасли в тот далекий день, когда он отдал ее Корнуэлам на растерзание. А сейчас ей приходилось бороться с собой, и не попросить Грея о ничтожной ласке, не запустить в шелк его волос пальцы… не прильнуть к губам… Внизу живота стянулся уже привычный тугой узел желания.

– Ну вот мы и дома, – произнес мужчина, аккуратно ставя Кару рядом с собой, притянул к своей сильной груди, зарывшись носом в густые волосы с наслаждением вдыхая их цветочный аромат. Девушка испуганно замерла.

– Не надо, – сдавленно прошептали ее губы, отзываясь в глубинах сердца. Он не хотя отстранился от манящего девичьего тела и шумно вдохнул прохладный ночной воздух.

– Пошли, – кивнул в сторону дома и не дожидаясь ее пошел размашистым шагом к дверям. Не смотря на поздний час в холле их ждали выстроившиеся в шеренгу слуги с заспанными глазами.