Kitabı oku: «В плену отчаяния», sayfa 4

Yazı tipi:

– Проводите мою гостью в изумрудную спальню, – бросил высокой сухой женщине с кислым лицом, по всей видимости, исполняющей роль экономки, а сам направился в свой кабинет, находившийся на первом этаже в правом крыле здания. Надо было разобрать почту и накопившиеся документы. Не то, что бы это не могло подождать до утра, но после долгой поездки рядом с Карой, которая его притягивала и сводила с ума своим прекрасным личиком, упрямо сжатыми пухлыми губами и гордым видом, надо было чем-то заняться иначе он не сдержится и набросится на нее. После той ночи он желал девушку еще сильнее, казалось бы, что ее истерзанное тело должно только отталкивать, но искренняя страсть и желание распаляли мужской интерес, а тайна, окутывающая все, с ней связанное, притягивала, как магнит. По ней было видно, что сильно переживает, не понимая для чего он везет ее в неизвестность. Сказать по правде, он и сам до конца не осознавал зачем притащил ее в свое поместье. Возможно, здесь Кара расслабится и сможет найти в себе силы рассказать свою страшную историю.

Грей остановился перед письменным столом и тяжело выдохнул, взъерошив волосы. Как сделать так, чтоб Кара доверилась ему? Все, что он делал до этого, не действовало на нее! От нежности она теряется, от грубости закрывается! Да и как можно быть с ней грубым? Ее по-детски наивные глаза, смотрящие с надеждой, не выходили из головы. С ней нельзя быть жестким, потому что именно этого она от него и ждет. Стукнув кулаком по крепкой столешнице дубового стола, герцог замер. А если?.. Неожиданная мысль посетила мозг. Грей видел: Кара хоть и сопротивляется, но испытывает к нему чувства. Может как-то сыграть на этом?

Экономка молча провела девушку на второй этаж и недолго петляя по коридорам, остановилась перед закрытыми дверями.

– Вам сюда, – не очень дружелюбно произнесла женщина и толкнула высокие створки, пропуская вперед гостью. – Сейчас зажгу свет, – засуетилась, включая газовые светильники. Посреди комнаты стояла огромная кровать, накрытая тяжелым балдахином. Каре стало понятно почему герцог назвал комнату изумрудной. Покрывало и балдахин были насыщено зеленого цвета с вытканными золотыми цветами. Обивка резных кресел и гардин на окнах им в тон. В углу стоял изящный дамский столик с зеркалом. Огромный комод прятался в другом.

–Вам понравится утром, когда раскроете шторы, – произнесла экономка. – Там выход на террасу с прекрасным видом в сад.

– Откройте, пожалуйста сейчас, – попросила девушка.

– Не замерзните? – нехотя выполняя просьбу спросила женщина.

– Нет… – прошептала неуверенно. Хотелось воздуха и свежести после целого дня в душной карете. В доме отца она любила летом спать с открытыми окнами, когда лучи утреннего солнца касались век, пробуждая ото сна.

– Как знаете. Что-нибудь еще? – экономка встала в углу комнаты скрестив руки на животе.

– Как вас зовут? – не глядя в ее сторону спросила Кара, выглядывая на террасу.

– Мария.

– Мария, а где покои герцога? – стараясь, чтоб голос не дрогнул и был беззаботным вновь спросила гостья.

– Зачем вам это? Герцог не очень-то любит, когда женщины врываются в его спальню, особенно без приглашения, – зло произнесла экономка, видимо приняв гостью за падшую женщину. Кара вздрогнула как от удара и резко обернулась, бешено раздувая ноздри:

– Скажите мне Мария какое положение вы здесь занимаете?

– Экономки… – женщина поздно сообразила, что позволила себе лишнего.

– Так будьте любезны и дальше заниматься делами прислуги и присматривать за домом, а не перечить знатным особам! – яростно прошипела, надвигаясь на поникшую служанку. – Пошла вон! Я на сегодня больше не нуждаюсь в ваших услугах! А завтра, будьте так любезны с утра прислать мне какую-нибудь расторопную девушку для помощи.

– Как прикажите, – поклонилась и быстро скрылась в коридоре, наконец-то оставляя Кару в одиночестве.

После ее ухода девушка вышла на террасу, пытаясь остудить пылающие от негодования щеки. Стрекотание цикад и темное ночное небо потихоньку начали успокаивать. В первые же минуты ей дали понять – она здесь чужая и ее не особенно-то жалуют. К этому Кара давно привыкла и ни на что другое не рассчитывала. После смерти родителей единственный кто действительно бескорыстно ее любил был Карл. Ей очень сейчас его не хватало. За десять лет она привыкла в любой момент врываться к нему в кабинет и залезать на колени, рассказывая о том, что ее тревожит. А тревожило ее много чего! Особенно ночные кошмары, которые никак не хотели покидать Кару. Ей часто снилась смерть родителей, изувеченное тело братика, которое она нашла утром в его спальне… пытки… Девушка сжала виски пальцами, пытаясь остановить непрошенные мысли. Резко развернулась и не раздеваясь кинулась на кровать зарываясь лицом в подушки, тихо воя от нахлынувших горьких чувств. Только с приходом первых лучей солнца она смогла ненадолго забыться беспокойным сном.

Проснулась почувствовав, как кто-то плюхнулся к ней в ноги на кровать. Быстро села, протирая припухшие глаза.

– Составишь мне компанию за завтраком? – как ни в чем не бывало спросил Грей, внимательно рассматривая ее лицо.

– У меня есть выбор? – спросила сиплым голосом, пытаясь выпутаться из-под тяжелого одеяла.

– Кара, мила, ты не пленница – ты моя гостья, – в его голосе было столько нежности, что девушка непонимающе заморгала. Грей приблизился и ласково коснулся ее щеки, провел большим пальцем по пухлой губе. Кара на миг закрыла глаза, растворяясь в его прикосновениях, но тут же отпрянула, мысленно ругая себя на чем свет стоит. Зачем тешить себя непонятными надеждами? Он просто наиграется с ней и выкинет как ненужную вещь! А она… останется с разбитым сердцем… опять.

Герцог опустил голову, скрывая разочарование в глазах и пытаясь не показать Каре как он хочет ее. С каждым мгновением контролировать себя становилось все тяжелее и тяжелее. Один только вид ее бурно вздымающейся под платьем упругой груди заводил с пол оборота, принося боль неудовлетворенной мужской плоти. Ну нет, он не будет торопиться! Он сделает так, чтобы она наконец признала для себя, что тоже желает его и может тогда сможет выкинуть из прекрасной головки все плохие мысли, как недавней ночью…

– Можно мне привести себя в порядок? – спросила, вставая и отходя подальше от герцога.

– Конечно, – тоже встал и подошел к ней в плотную, загнав пятящуюся назад девушку в угол. Протянул руку, наматывая на палец темный локон, скользя взглядом по сосредоточенному лицу. Хотелось прям сейчас прижать к стенке и задрав подол платья, коснуться бедра, рывком войти в нее, ловить срывающиеся стоны удовольствия. Мотнул головой, приводя себя в чувства и резко развернувшись пошел прочь, остановился в дверях и не глядя на растерянную Кару, сиплым голосом бросил:

– Я жду тебя в столовой, – покинул спальню.

Кара, прижав руки к груди, сползла обессиленно по стенке и судорожно вздохнула. В низу живота предательски пульсировало, разливая по телу истому. Чего он этим хотел добиться? Пусть бы уже просто накричал на нее, тогда было бы легче не реагировать так остро на его присутствие и прикосновения.

– Неужели ты так и не вспомнишь меня? – простонала, сжимая голову руками. – Раньше же я для тебя ничего не значила, что могло измениться? Тем более теперь, когда на меня без жалости смотреть нельзя? Я не хочу жалости… не хочу… – шептала, вытирая предательские слезы. – Ну хорошо, Грей! Пусть будет по-твоему! Я принимаю твою игру! Только потом не жалуйся! – зловеще прошипела, вставая. В дверь неуверенно постучали.

– Входите! – жестко произнесла Кара, готовая принять очередной бой, но тут же облегченно выдохнула, увидев, как в комнату нерешительно заглянула молодая девушка. Ее светлые волосы были убраны в тугую косу, болтающуюся на плече. Невзрачное коричневое платье и белый передник, говорили о ее статусе горничной.

– Меня прислала Мария, чтобы я помогла вам одеться, – произнесла пришедшая, сминая в нерешительности фартук.

– Как твое имя? – гордо вскинула Кара голову.

– Софи.

– Так, Софи, достань мне бордовое платье, – приказала, скидывая с себя верхнюю одежду и оставаясь в длинной полупрозрачной сорочке.

– Да, конечно, – кинулась выполнять приказ девушка. Развернувшись с находкой, замерла в ужасе расширив глаза, разглядывая страшные шрамы Кары.

– Не пялься! – зло воскликнула та, а через миг уже мягче добавила, видя, как Софи вся съежилась:

– Я надеюсь у тебя хватит мозгов не болтать об этом с прислугой? – девушка быстро закивала, прижимая платье к груди.

– Не стой же, помоги, – Кара нетерпеливо протянула руки. Платье идеально подчеркивало осиную талию и выгодно приподнимало грудь, делая ее аппетитной. Вырез был не очень глубоким, оставляющим место для фантазий. Длинные рукава доходили до середины запястий, скрывая шрамы. В довершение всего Кара достала жемчужное ожерелье, скрывая рубец под ключицами.

– Собери высоко волосы, – попросила девушка Софи. – Справишься?

– Да, конечно, – кивнула головой та, берясь за гребень. – Простите, госпожа…

– Что еще?

– А вам… – теряясь и краснея пролепетала горничная, но все же решилась:

– Вам было очень больно? – выпалила на одном дыхании.

Кара медленно повернулась и устремила свои темные как ночь глаза, буравя побелевшее лицо прислуги.

– Не дай Бог тебе, дорогая Софи, почувствовать хоть одну десятую доли того, что пришлось пережить мне. И знаешь почему я тебе об этом говорю? – очень жестко с нажимом произнесла, вставая и беря за плечи оторопелую девушку. Та в ответ замотала головой.

– Если проболтаешься, я сделаю с тобой тоже самое, – и вдруг неожиданно улыбнулась:

– Прическа мне нравится, спасибо! – резко вышла, оставив растерянную Софи одну.

Герцог в одиночестве восседал во главе уставленного яствами стола, нетерпеливо постукивая пальцами по кипельно белой скатерти, ожидая прихода гостьи. «Задерживается» – мелькнуло в голове. Есть совсем не хотелось. Мысли так и крутились вокруг девушки. «Надо что-то делать, иначе я так совсем рехнусь» – пронеслась непрошенная фраза. Он не привык сдерживать себя в отношении желания обладать женщиной, да раньше и не приходилось. Они сами на него вешались. А с ней все по-другому… Грей чувствовал, Кара несмотря на то, что отдалась ему (и что скрывать: получила не меньше удовольствия чем он) противится своим чувствам. Может быть, если бы он не увидел ее увечий, она вновь ответила на его близость. Но тогда есть вероятность того, что стала бы очередной безликой девушкой, удовлетворившей его мужские потребности. Он не понимал, почему с каждым мгновение хотел ее все больше, скорее это из-за тайны, окутывающей все с ней связанное. Просто наваждение какое-то! Ему надо разгадать ее, тогда станет легче! А потом? Отпустит? Куда? Ей точно не суждено найти себе мужа. Всю жизнь будет влачить одиночество? И почему это его так сильно трогает?

В проеме двери показалась Кара. Несмотря на целомудренно глухое платье, все равно формы ее тела манили, подчеркнутые умелым пошивом. Если не знать, что находится под одеждой, то невозможно догадаться о страшном прошлом. Девушка с отрешенным видом гордо села напротив него. Слуга тут же подошел с подносом и поставил перед ней тарелку с овсяной кашей. Она кивнула и замерла, не поднимая головы, чувствуя, как Грей рассматривает ее.

– Чем бы ты хотела заняться сегодня? – нарушил молчание мужчина. Девушка пожала плечами:

– А чем вы обычно занимаетесь? – подняла глаза на него, не притронувшись к еде.

– Разным… – задумался. Действительно чем он привык заниматься? Грей хоть и любил это поместье, но бывать здесь приходилось редко. В основном герцог приезжал сюда в детстве с матерью, тогда он просто всячески шалил, сводя с ума своих нянек, прячась и убегая.

– Может прогуляемся? Неподалеку есть очаровательное озеро, в детстве я любил там пропадать, – улыбнулся, облокотясь на локоть щекой.

– Как хотите, – мягким голосом, который обволакивал уши, покорно согласилась гостья. Герцог мог покляться, что больше ни у кого не было такого приятного голоса, который казалось проникал в самые потаенные уголки души.

– Кара, а чего хочешь ты? – не выдержал мужчина, он совсем не хотел получить покорную куклу, ему хотелось, сопротивления и борьбы, хотелось проявления искренних эмоций. Ведь может же быть сильной и настойчивой, почему тогда подавляет свой темперамент, выдавая смирившейся жертвой?

– Я здесь впервые и понятия не имею чем можно занять себя, – наконец вспылила, вызвав на его губах легкую улыбку.

– У меня большая библиотека, если любишь читать…

– Правда? – ее глаза загорелись.

– Да, и она полностью в твоем распоряжении. Я провожу тебя туда после завтрака, – обрадовался ее интересу, приступая к еде. Кара же так и просидела не притронувшись, лишь пригубила стакан с апельсиновым соком. Но Грея так захватила эта идея, что он не обратил внимание на подавленное состояние девушки.

– Пойдем, – произнес, кинув салфетку и быстро обойдя стол, подал руку. Кара кончиками пальцев дотронулась до протянутой ладони. Его прикосновение словно удар молнии прошлось по всему телу, внизу живота как-то повлажнело и за пульсировало. Дыхание сбилось, выдавая волнение. Герцог повел ее в противоположное крыло, по дороге рассказывая, как ребенком любил забегать на кухню и выклянчивать у кухарки вкусности.

– Выклянчивать? – удивилась Кара. – Меня в детстве старая Грейс напротив сама пыталась чем-нибудь напичкать, – весело произнесла, но поймав его серьезный взгляд тут же резко замолчала.

– Грейс? Расскажи еще что-нибудь, – попросил, поймав ее руку и прижав к губам. – Мне правда интересно… – просипел от ее близости, но Кара мотнула головой и перевела разговор, останавливаясь возле картины с красивой женщиной в откровенном розовом платье:

– Кто это?

– Эта моя двоюродная прабабка, – улыбнулся. – Говорят, все мужчины сходили по ней с ума. О ней мой отец не любил распространяться потому, как о ее любовных похождениях ходили легенды. В итоге ее выдали замуж за старого герцога, который после первой брачной ночи, поняв, что он у нее далеко не первый, заточил в монастырь, где она и пробыла до конца своих дней.

– Печально, – тихо произнесла, разглядывая женщину.

– Да… некоторым приходится расплачиваться за ошибки молодости. А вот и ее муж, – показал на картину с противным стариком в черном костюме с тростью.

– Он? Правда? – не верила девушка. – Он же ей не то, чтобы в отцы, в деды годится! – замерла, смешно морща свой прекрасный носик. Грей облокотился о стену и с легкой улыбкой наблюдал за девушкой. Сейчас она была такая наивно открытая и казалось расслабленной, как будто он действительно просто пригласил ее, а не почти силой притащил в свое поместье. Кара повернулась к нему и (о чудо) застенчиво улыбнулась:

– Расскажи еще про кого-нибудь, – попросила. Грей просиял и увлеченно начал рассказывать о людях на картинах.

– Кто-кто? – смеясь очередной истории переспросила, когда они уже почти добрались до библиотеки.

– Любовница дяди, – усмехнулся, показывая на очередную женщину на картине. Она была в глухом черном платье с высокомерным выражением лица. – Наверно поэтому художник не очень-то старался над портретом.

– А жена не противилась? Или она не знала? – стояла пораженно перед картиной Кара.

– Не знаю, возможно и была против, про него говорят, не смотря на бесчисленные измены, жену он боготворил. Когда во время родов она умерла вместе с ребенком, дядя сбросился с утеса…

– Какой ужас! – поднесла руку ко рту. – Такая страшная история…

– Мы пришли, – открыл Грей перед девушкой двери, пропуская в перед. Кара на минуту замерла, пораженно рассматривая библиотеку. Поразиться действительно было чему. Стены отделаны ценными породами дерева. Окна от пола до потолка с цветными витражными стеклами, пускали много света. Винтовая резная лестница уходила на второй этаж. Удобные кресла и диванчики стояли вдоль стен, приглашая присесть в себя с интересным чтивом. И книги… книги были везде на бесчисленных полках. Маленькие, большие, с драгоценной отделкой, простые. Гостья нерешительно прошла в центр и запрокинув голову покружилась. Герцог с улыбкой следил за девушкой, радуясь в душе вместе с ней. Он и представить не мог, что ей настолько сильно понравится. Она любит читать? Большинство женщин из его окружения считали это занятие пустой тратой времени. Теперь было в двойне приятнее от того, что Кара разделяет его увлечение.

– Я могу сюда приходить? – не веря спросила она. Грей утвердительно кивнул. – В любое время? И брать любую книгу? – глаза по-детски наивно расширились.

Он подошел и притянул ее, крепко прижав к стальному прессу:

– Можешь, – просипел, вдыхая ее запах и ощущая как бешено колотится сердечко под платьем.

– Грей, – прошептала Кара, пытаясь унять дрожь в теле и прогнать неожиданную слабость. Вдруг захотелось запустить пальцы в его волосы и прижаться сильнее. Она ощущала как сильно мужчина ее желает, от этого внизу живота приятно заныло. Руки неожиданно сами по себе взметнулись и коснулись его лица, губы приоткрылись. Грей нежно коснулся их своими, а она не уверенно ответила. Его руки требовательно спустились по спине ниже, сжимая упругие ягодицы. Поцелуй становился все настойчивее.

– Что ты со мной делаешь? – просипел он ей в губы. Спустился к шее, приникнув к бешено бьющейся жилке. Ее голова откинулась назад, а пальцы вцепились в камзол на груди. – Кара… боже Кара, – шептал, вновь прильнув к губам.

– Грей… пожалуйста… не надо… – пытаясь отодвинуться от него произнесла девушка в тоже время не желая, прекращения сладостной пытки.

– Почему? – с трудом оторвался и посмотрел в ее испуганные глаза.

– Потому что я для тебя ничего не значу! – вырвалась и тяжело дыша произнесла.

– А я? Я что-нибудь значу для тебя? – тихо спросил, еле сдерживаясь, чтоб не сломить ее сопротивление, спросил герцог. Кара застыла со слезами на глазах.

– Всегда значил… – еле слышно. – Но ты отверг меня… давно! – неожиданно вспылила, вызвав неподдельное удивление в его глазах. – Ты даже не вспомнил меня! – сорвалась на крик, а затем резко развернулась и опрометью бросилась в свои покои.

Грей метнулся за ней, не мог отпустить, не хотел, не сейчас. Девушка успела добежать почти до конца коридора, ведущего в холл.

– Кара! – окликнул. – Кара, пожалуйста, не убегай! – проговорил, стоя в дверях библиотеки, не надеясь, что девушка остановится, но она замерла не оборачиваясь, готовая в любую секунду вновь сорваться. – Кара… – она медленно обернулась, по щекам катились крупные слезы. Он уже видел их… несомненно видел, но когда? – Я не хотел тебя обидеть, – девушка судорожно кивнула, сжимая и разжимая пальцы на руках и кусая соблазнительные пухлые губки.

– Ты скоро все забудешь, – еле слышно прошелестел ее голос. – Встретишь достойную тебя, поэтому не надо окончательно уничтожать меня, – горько закрыла глаза, тяжело дыша. Грей медленно приблизился и обнял ее такое податливое тело, сейчас он не пытался возбудить ее и себя, он просто пытался упокоить ее рвущееся наружу сердце:

– Кара… прости… Я очень хочу узнать, о произошедшем и вспомнить, когда и при каких обстоятельствах мог видится с тобой. И… ты мне не безразлична… мне не все равно, что будет с тобой дальше, – приподнял ее подбородок и нежно стер капающие слезы с лица.

– Господин! – неожиданно раздался женский голос позади них. Кара сильно вздрогнула и испуганно отпрянула. Грей нехотя повернулся и со злостью посмотрел на гордо стоящую экономку, испортившую момент, когда девушка была готова сдаться и рассказать о своем страшном прошлом.

– Что?

– Господин герцог, простите, за беспокойство, – елейным голосом продолжила Мари, явно торжествую, о создании не ловкого момента для Кары. – Узнав о вашем приезде, прибыли Робинсоны, выразить свое почтение и радость.

– И? – взорвался Грей, вызвав растерянность на ее кислом лице. Взяв себя в руки, выдохнул и уже спокойным тоном добавил:

– Накройте праздничный стол и пригласите их, мы с госпожой Карой будем через несколько минут.

– Слушаюсь, – поклонилась и быстро удалилась.

– Прости, – пробормотал.

– За что? – удивилась девушка.

– Я не хотел, чтобы нам мешали и совсем не ждал гостей, особенно Робинсонов, – взял ее за руку, глядя в темные глаза.

– Ничего… может – это и к лучшему, – краснея попыталась спрятать свое лицо.

– Только не с ними, – усмехнулся. – Эта семейка пытается женить свою дочь на мне.

Кара удивленно уставилась на мужчину, но он уже отстранился от нее:

– Не бросай меня с ними, пожалуйста, – серьезно попросил, девушка согласно кивнула, не смотря на появившееся желание исчезнуть. Ей совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь знал о ее присутствии здесь, ведь тогда возникнут вопросы почему она находится одна в обществе герцога. Ее репутация и так пострадала после исчезновения на балу. Не могли же гости не заметить, что вместе с ней ушел и Грей. Хотя какая теперь разница? Надо поквитаться с Корнуэлами, а потом можно и навсегда испариться, скрываясь в какой-нибудь глуши, где до нее ни у кого не будет дела! Кара гордо вскинула голову и уверенно последовала за мужчиной. Еще один день… еще один…

В гостиной возле огромного камина, отделанного мрамором, стояли мужчина и женщина преклонного возраста в праздничных нарядах. Когда Грей вошел, они слащаво заулыбались.

– Мы так рады вашему приезду! – произнесла женщина, протягивая руки, увешанные большим количеством драгоценных колец. – Вы так редко бываете в наших краях.

– Дела знаете ли, – нехотя улыбнулся герцог.

– Наша дочь так соскучилась по общению с вами, – произнесла, кивая в сторону девушки, которая до этого сидела в кресле, а теперь торопливыми шажками приближалась к ним. Кара сразу ее узнала и непроизвольно поморщилась. Эта белокурая девушка ей запомнилась на балу, тогда она была в кроваво красном платье и метала молнии из глаз, когда Грей всем объявил, что его спутницей на вечер станет Кара. Сейчас особа оделась в изумрудное платье с очень откровенным вырезом, из которого ее большая пышная грудь казалось ненароком вывалится. Покатые плечи открыты, являя белоснежную без изъянов кожу. Красотка достойная по праву происхождения занять место рядом с герцогом. К тому же гостья не пыталась убить Грея и не вызывала отвращение своим обнаженным видом. Легкая печаль окутала душу Кары.

– Маргарита, – недовольно выдохнул мужчина и поцеловал протянутую руку. – Мы не так давно виделись на праздновании моего дня рождения. Так что, Клэр, ваша дочь не могла успеть заскучать.

– Что вы, – девушка поклонилась, еще больше выставляя свои прелести. – Каждый миг без вас тянется словно год, – произнесла томным голосом с придыханием.

– Да ладно вам, – махнул рукой герцог, явно не желая поддерживать их игру.

– А эта… – противно почти взвизгнула Марго поперхнувшись, заметив одиноко стоящую в дверях Кару. – Что она здесь делает?

По лицу Грея проскользнула тень негодования:

– Хочу представить вам мою гостью, – угрожающе выдавил из себя мужчина. – Это Кара – дочь посла Карла.

Марго выдавила из себя улыбку, всем видом показывая свое недовольство. Ее отец и мать переглянулись. Появление Кары никак не входило в их планы. Гостья учтиво поклонилась и стиснув зубы прошла в гостиную.

– Прошу всех к столу, – произнес Грей, пытаясь разрядить напряженную обстановку. Хотел подать руку Каре, но тут рядом оказалась Маргарита, демонстративно подхватив его под локоть и по-хозяйски увлекая герцога в соседнюю залу. Девушка что-то беззаботно щебетала, чем лишь только раздражала его. Герцог бросил Каре извиняющуюся улыбку, а она понимающе кивнула и безропотно последовала за всеми.

В столовой Марго опять всех опередила, сев почти в плотную с Греем:

– Вы так неожиданно исчезли с праздника, – лепетала она, бросая в сторону Кары уничтожающий взгляд. – Я даже сильно забеспокоилась: не стало ли вам плохо?

– Не стало, – пробурчал герцог.

– Скажите, Кара, – неожиданно обратилась Клэр к девушке. – А где ваш отец? Неужели он отправил вас одну? – Кара, побледнев замерла, она сразу поняла, что мать Марго специально задала ей этот вопрос, желая выставить в не лучшем свете. Девушка выпрямилась и притворно мягко, скрывая угрожающие нотки, ответила:

– Клэр? Вас ведь так зовут? – брезгливо бросила салфетку на ноги. – Мой отец, в силу своего положения, очень занятой человек. Но так как дела государственные приходится вести со многими людьми одновременно, он посвятил меня в некоторые вопросы и просил, ему помочь с их решением. Так сложилось, и нашему (всеми любимому) герцогу, пришлось отбыть в это поместье, дабы не откладывать решение насущных проблем на потом, мне пришлось последовать за ним, – поймала на себе восхищенный взгляд Грея и немного приободрилась. – Еще вопросы?

Мать и дочь переглянулись. Кара вышла победительницей из столь щекотливой ситуации, и это, несомненно, их разозлило. Они-то хотели, унизив девушку добиться того, чтобы она покинула их общество. Но не вышло.

– Это правда? Может я бы тоже смогла заниматься важными делами? – прощебетала Марго, обращаясь к герцогу.

– Дорогая моя, неужели ты думаешь, что тебе будут интересны политические дела? Если ты будешь забивать свою прекрасную головку ими, то быстро состаришься, – пошутил Грей, не спуская глаз с Кары, сидящей на другом конце стола. Девушка, в свою очередь не отрываясь смотрела на него. Ее большие темные глаза задумчиво скользили по его лицу. Интересно, о чем она сейчас думает? Может ревнует?

– Ну, я не думаю, что не справилась бы, – не отставала Марго.

– Да, она у нас не погодам сообразительная, – встряла Клэр. – Правда ведь, Джордж? – толкнула женщина мужа в бок.

– Конечно! – подорвался мужчина. – Марго большая умница. Вы не представляете сколько всего дочка умеет, – лепетал под тяжелым взглядом жены. – А как она играет на банджо! Марго ты просто обязана нас порадовать своей игрой!

– Не знал, – Грей наконец взглянул на их дочь. В его глазах отразился неподдельный интерес. Кара сжала под столом кулачки, не осознавая почему это ее задело. Она же еще несколькими минутами ранее желала, чтобы герцог забыл про нее. Почему тогда так больно от того, что он обратил на другую внимание. Что он сейчас делает? Накладывает своими руками какое-то блюдо? Предлагает попробовать вино? Кара сжала челюсть. Кусок ей больше в горло не лез. Она с негодованием расширила глаза, когда Грей встал и подал Марго свою руку, помогая подняться.

– Пойдемте, очень хочу послушать вашу игру, – как-то нежно произнес, не отрывая от девушки взгляда. Лицо Клэр торжествовало, она даже бросила презрительный взгляд на Кару, как бы говоря: победа осталась за ней.

Кара, нехотя поднялась последней и выпив залпом бокал с вином последовала за остальными. Если сейчас исчезнуть никто и не заметит! Грей всем своим видом показывал, как увлечен белокурой гостьей. «Что за лицемер!» – мелькнуло в голове, еще час назад просил не покидать его и не оставлять на едине с Робинсами, а теперь даже не смотрит в ее сторону. «Ну и черт с тобой!» – ругнулась про себя Кара, не понимая от чего так болит сердце, а на глаза наворачиваются не прошенные слезы.

В гостиной Марго взяла в руки банджо и напыщенно важно села на пуфик в центре комнаты. Грей расположился на против в кресле, не спуская с девушки вожделенного взгляда. Родители рядом на небольшой диванчик. Кара с негодованием поняла, что ей осталось место на жестком стуле в углу комнаты. Плюхнулась с безразличным видом, мечтая поскорее улизнуть и не наблюдать за тем, как Грей с нескрываемым наслаждением наблюдает за игрой Марго. Сказать по правде, играла она не плохо, и это еще больше бесило Кару. Кара тоже прекрасно владела несколькими инструментами, но никого это не интересовало, а говорить о своих талантах присутствующим она не собиралась. Все равно им нет до нее никакого дела! Она им лишь мешает. Мешает подложить дочь под Грея, а затем заставить взять в супруги. Да герцог, по всей видимости, и не против совсем. Господи, неужели ему все равно с кем спать? Лишний раз убедила себя в том, что оказалась в его постели по роковой случайности.

Девушка исполнила несколько замысловатых произведений, и герцог громко захлопал в ладоши, вставая:

– Действительно у тебя талант, даже не ожидал! – произнес, вновь беря непрошенную гостью за руку. – Пойдемте в сад, нам принесут напитки. Полюбуемся на закат, – предложил, казалось бы, обращаясь лишь к радостно улыбающейся белокурой особе.

Все последовали за ним, лишь Кара осталась незамеченной сидеть в углу. Девушке хотелось выть от досады и в тоже время она злилась на саму себя: на что она рассчитывала? Опять он бросил ее!

– Поделом тебе, дура! – прошептала, вставая. В сад она не пошла, решила, взять какую-нибудь книгу в библиотеке и отправиться к себе в покои. Может, если совсем повезет, то утром сможет уехать из поместья и постарается вновь забыть о герцоге. В темном коридоре, где они еще недавно рассматривали картины, Кара остановилась и прижалась лбом к стене.

– Прекрати! Хватит о нем думать! Ты же уродина, которая по невероятному стечению обстоятельств все же попала к нему в постель, – прошептала девушка, сдерживая слезы обиды. Воздух, казалось, стал вязким и не хотел пробиваться в легкие. Тяжело дыша, заставила себя выпрямиться и на ватных ногах все же добралась до библиотеки. Вдали послышался глухой раскат грома, отозвавшийся эхом в ушах. Дождь… «Как у меня в душе» – мелькнула горькая мысль. Взяла первую попавшуюся книгу и быстрым шагом направилась назад, взлетела на второй этаж и остановилась перед дверью в свою комнату, услышав за углом приглушенные голоса. Осторожно, чтобы не быть увиденной выглянула и остолбенела. Марго повисла на шее у Грея и что-то ласково ему щебетала на ушко, а он обнимал ее за талию прижимая к своему твердому животу, как еще недавно прижимал Кару. В его взгляде читалась нежность, рука скользнула чуть ниже к женской попке и слегка сжала ее. Книга с глухим стуком упала на пол, выскользнув из трясущихся пальчиков, Кара пыталась рвано вздохнуть, но воздух предательски не попадал в грудь. Парочка резко обернулась. Марго, торжествуя улыбалась, а герцог резко поменялся в лице, видя растерянное лицо Кары, попытался отодвинуться от белокурой бестии, но та его не отпустила. Не выдержав неловкого момента, Кара резко развернулась и опрометью бросилась вниз на улицу… на воздух. Подальше от всего этого фарса и лжи. Подальше от дома, где Грей заверял, что она не безразлична ему. Лжец! Он лишь хотел удовлетворить свои мужские потребности, а тут она подвернулась!

Пронеслась по двору под вопросительные взгляды родителей Марго и слуг. Подальше… туда… в лес! Даже первые капли дождя не замедлили ее бега. Она мчалась так, как будто за ней гналась свора диких собак. Дождь усиливался. Громкий раскат грома, раздавшийся, казалось бы, прям над головой, все же заставил ее, тяжело дыша остановиться, испуганно озираясь. Дорога уходила в темный лес, Кара несмотря на то, что начала промокать под усиливающимися водяными потоками пошла в перед. Ничто и никто не заставит ее вернуться! Слезы негодования текли по щекам тут же смываемые дождем. Волосы рассыпались и прилипли к плечам. Платье мокрой тряпкой противно облипало разгорячённое тело. Под ногами твердая земля начала размякать, превращаясь в скользкую жижу. Ослепительная вспышка разрезала черное небо и грохнул гром, от которого, казалось, лопнули уши. Куда идти? Не важно! Ведь это дорога и она куда-то да приведет! Девушка сжала себя за замерзшие плечи растирая их. Становилось холодно, но упрямство и гордость не давали ей позорно вернуться.