Kitabı oku: «Старики, которые хорошо пахнут», sayfa 4
Крис уже полчаса ходил вокруг фонтана в ожидании девушки, но та не появлялась. Терпеливость упала на весы, стала тягаться со злостью и раздражённостью. Словно в довершение конфликту не хватало только щепотки красного перца – чтобы надежда уступила место почётной славе последнего героя – ещё одного мужчины, не дождавшегося кульминационной развязки и ушедшего за пятнадцать минут до титров. В голове у Криса носились беспорядочные мысли, он никак не мог придумать тему для разговора.
Работа, работа, работа. Деньги, деньги, деньги. О чём ещё говорят люди за двадцать пять с хвостиком? Ни о чем. Музыка, рисование, ночные гулянки, самовыражение, все это остаётся за пределами какого-то убийственного возрастного рубежа. Когда умираешь не ты сам, а только часть твоей души, отвечающая за радость бытия. И этот ужасный момент человечество чествует лаврами великой благодати, открывающей золотые врата в новый этап жизни – взросление. В определенный момент вы – сначала неловко, а потом все решительнее – начинаете осознавать, что жить в одном доме с родителями неудобно, вам требуется больше личного пространства. Что ваши финансовые расходы растут вместе с вашими потребностями – и нужно либо отказываться от частых встреч с друзьями, либо идти где-то подрабатывать. И мысли о том, что ваш гардероб не соответствует внутреннему миру, все реже и реже посещают вас. Вы стремитесь создать свою семью, в которой не будет тайн, в которой вы сможете укрыться от прилипчивых повседневных дел – вроде ежедневной еды и такой надоедливой стирки вещей. Но это только иллюзия. Сами того не замечая, вы создаете вокруг себя новый муравейник, наделяете окружающие вас вещи новыми ролями и, когда все вокруг снова становится привычным, вы впадаете в апатию и уныние.
И опять ищете новые интересные жизненные повороты. Переезжаете, меняете работу, жену, начинаете ходить на нелепые курсы по бальным танцам или становитесь завсегдатаем хост-клуба или бара. Все живут в меру своей распущенности, но эта самая мера определяется к двадцати пяти годам. О чем вы думаете, прожив четверть века? Уж точно не о том, кем вы станете, когда вырастете, закончите учёбу, женитесь. Нет. То время прошло и сейчас для вас то будущее, которое витало в облачной дымке грядущего, стало настоящим. И от этого никуда не спрятаться. Пришла пора взять быка за рога и встать на ноги. Теперь вы сами являетесь опорой для кого-то. Теперь с вами больше никто не считается – как с растущим талантом, способным перевернуть мир. Вы выросли – и больше никому нет до вас дела. И если вам вдруг не посчастливится уронить сахарную вату в грязь – прямо у вагончика, где вы её купили, – новую по доброте душевной вам уже не дадут… Придётся смириться. Теперь мир жесток к вам – по-другому, на совершенно новом уровне.
Но не отчаивайтесь, если вам повезёт, то у вас есть ещё шанс вернуться к безоблачной и беззаботной жизни, связанной с ловлей бабочек и вышивкой золотыми нитями. Пусть эта вероятность и крайне мала, но, может, небо смилостивиться над вами и пошлет на старости лет маразм?..
«Отличную тему придумал, ничего не скажешь…» – упрекал себя Крис.
Но, тем не менее, за этими рассуждениями прошло ещё полчаса, а Клары так и не было.
«Пора принять это – она не придет».
Крис сел на край отключившегося фонтана. Забавное изобретение совсем недавно появилось в массовом производстве. Тёплый фонтан. Подогрев воды срабатывал при температуре окружающего воздуха плюс пять и выключался при нуле. Это нормальная температура для зимы в Европейских странах, но не для Сибири, где полгода стоит лютый мороз. Круглогодичный фонтан в родном городе Криса работал только семь месяцев. «Непредвиденные обстоятельства» – так выразилась администрация города, когда осенью выпал первый снег.
Ждать больше не имело смысла. Крис встал, отряхнул брюки и двинулся в сторону остановки.
«Вчера я уходил от неё этим же путем…»
Чувства обиды, досады начали подогревать остывшую на морозе кровь, но Крис не стал поддаваться. Он старался ни о чем не думать, ни о чем не помнить, просто быть. Да, пусть это не радостное существование в роли главной примы-балерины большого театра, но и на задворках арены работы для всех хватит. Таким жалким только и остается наблюдать.
«Лучше бы я никогда не видел солнца, чем теперь постоянно довольствоваться лишь жалкими отблесками в чужих окнах…»
***
И вновь завертелась его обычная жизнь. Дом – работа – дом. Отступления немыслимы, провалы в числах неизбежны. Собака росла и наглела, Крис всё больше уходил в себя. Девушка на горизонте не объявлялась – да и вообще поговаривали, что она уволилась. Просто написала заявление одним тихим вечером и исчезла не прощаясь, по-английски. Никто её в этом не упрекнул, она мало кого интересовала, а если коллег и задел самовольный уход девушки, то они предпочитали молчать. Но как бы там ни было, Криса бухгалтерский отдел больше не интересовал. Единственными развлечениями для парня стали маниакальный психоз и собирание буклетиков с акциями на алкоголь. Он тяжело переживал разрыв, чувствовал себя подавлено и угнетенно – ведь никто не мог ему объяснить, что на земном шаре живут несколько миллиардов людей и каждого из них предавали.
Скажу честно, я старалась как могла. Всю электронную почту ему заспамила крутыми отзывами психотерапевтов, семейных психологов, там даже было несколько шаманов. Вирусов с голыми тетками ему на комп понапускала, а он… Ну хоть бы малейшую заинтересованность проявил, так нет же – сразу айтишника звать. Неблагодарный.
И – как бы там ни было – пока мой вожделенный объект наблюдения предавался грусти и печали, он был и мне не интересен…
Глава 5
– Бандит! Хранитель моего дома и холодного очага, ты меня слышишь? – на зов хозяина прибежала пухленькая болонка и стала в стойку «собака мордой вниз» – на самой верхней точке, словно знамя, во все стороны развевался пушистый белый хвост. – Я ухожу, присмотри за квартирой. И, умоляю, только не шкодь! Дверь в спальню оставляю открытой – надеюсь на твою порядочность, ещё одной встряски книги не переживут. Ты меня понял, хулиган? – собака радостно фыркнула и припала к ногам Криса. – Ну хватит, задерживаешь!
Крис слегка толкнул входную дверь, но та не поддалась. Чуть сильнее – вот он уже приложился плечом – и вроде как пошло. С усилиями, но дверь всё же открылась, завернув и половичок, и что-то ещё.
«Неужели труп?.. – обливаясь холодным потом, думал про себя Крис, пока пытался собраться с мыслями и заглянуть за дверь. И тут же одёргивал себя. – Что за бред?.. Откуда в моей голове берется такая дичь?..»
Видимо, было свободное место…
«Так, все, хватит! Соберись, тряпка, пора подключать внутренние резервы храбрости!»
Крис шагнул на лестничную клетку и в ужасе заглянул за дверь – в поисках причины, из-за которой она стопорилась. Следом выбежал пёс и радостно залаял.
– Тише, – шептал остолбеневший Крис, – тише, всех соседей разбудишь!..
Там и вправду было чему изумиться. На резиновом коврике аккуратным столбом стояла стопка книг, перевязанных атласной лентой. Всё это сильно напоминало памятное происшествие, случившееся три недели назад. И снова поверх посылки лежала записка:
Пожертвование в фонд собачьей радости.
Не знаю, как это объяснить, но создалось такое ощущение, будто Крис включился – как по щелчку пальцев. Осознанность и блеск в глазах, плечи расправились и хорошее настроение появилось. Парень подхватил подарок, загнал собаку и с силой захлопнул за собой дверь.
– Вот так сюрприз… Ну-ка, посмотрим, что тут у нас!
Крис, не особенно заботясь о внешнем виде костюма, расположился на полу. Дергая и теребя тугой бант, он как будто напевал что-то невероятно приятное. Наконец узел ослаб и лента плавно съехала по бокам книг. На этот раз перед Крисом лежал сборник сочинений А.П. Чехова в 6-ти томах, датируемый 1974-м годом. Это составляло треть от полного собрания сочинений. А значит – прибегая к простейшему методу дедукции, – можно было предположить, что будут ещё поставки этого бумажного наркотика, от которого Криса вставляет получше, чем от дури…
Но в тоже время это означало, что Крис ошибся, что год издания ни о чём не говорит. И что его анонимный покровитель может оказаться любым человеком, просто заказывающим книги через Интернет.
«Нет. Стоп. Не думать об этом. Эти томики родом из прошлого века и никак иначе».
И все же подозрение и брезгливость сделали свое дело. Запал пропал, и теперь Крис будто видел на своих руках грязь и нечистоплотность онлайн-магазинов, сбывающих любую имеющуюся у них дрянь за копейки. И все же Крис встал и бережно перенёс книги в спальню. Плотно закрыл дверь…
Утренний маршрут отличался от обычного. Начальник уже давно наседал на Криса – за его пунктуальность и ответственность. Так что в этот раз – безо всякого зазрения совести у Криса – автобус вёз его по другим улицам и районам. Прямиком в городскую библиотеку, представляющую из себя весьма уродское здание, сконструированное без особого шика и роскоши, стоящее на отшибе, являвшееся единственной избой-читальней на протяжении нескольких десятков километров. Одно из последних в своём роде, чудом пережившее репрессии к себе подобным, проводимые государством ещё со времён внедрения спутникового Интернета в широкое пользование.
– Конечная станция, молодой человек, – напомнила соседка Криса, сидящая у окна и терпеливо ждущая, когда она сможет пройти по салону в сторону выхода.
– Да, простите, задумался, – извинился он и поспешил сойти с последней ступеньки автобуса.
Вблизи библиотека выглядела ещё более жуткой, чем из грязного окна автобуса. Большие нелепые створчатые двери, открывались с трудом, и так и норовили поддать входящему под зад. Слева, за невысокой стойкой, сидела женщина средних лет и разгадывала кроссворд. На появление посетителя она почти не отреагировала, проронила лишь одно замечание:
– Торговый центр – остановкой выше, футбольное поле за углом, селфи с книгой – сто рублей, селфи со стеллажом – двести рублей. С развернутым прейскурантом цен можете ознакомиться вот тут, – женщина ткнула заточенным концом карандаша в ламинированную табличку у себя над головой.
Крис озадаченно оглянулся, но к стойке всё же подошёл.
– Извините, – неуверенно начал он, – я не ошибся, это городская библиотека?
– Да, все верно, – громогласно ответила тётка и по новой начала перечислять список услуг. – Селфи с книгой – сто рублей, селфи со стеллажом – двести, стоимость профессиональной фотосессии зависит от времени, первые пятнадцать минут – триста, последующие – по двести. – Она подняла на Криса водянистые глаза. – Чего молчишь, язык проглотил? Может, немой или не слышишь, тогда смотри сюда, – она снова указала на табличку, – и читай. Если просто пришёл посмотреть, то уходи. Нечего мне здесь грязь разводить. Ну?
– Как же я могу быть немым или глухим, если я с вами разговариваю?
– Кто вас разберёт, молодых, позатыкаете наушники во всевозможные дырки, а потом удивляетесь, что машину при переходе дороги не заметили!.. – женщина надела очки и внимательно рассмотрела Криса. – Кто ты такой? Никогда тебя раньше здесь не видела.
– Это не удивительно, ведь я здесь раньше не бывал, – Крис пожал плечами.
– И зачем сейчас пожаловал? – напирала недружелюбная тётка.
– Я хотел бы завести абонемент.
– Зачем?
– Хочу прочитать несколько книг.
Женщина обомлела, от удивления у неё даже рот открылся.
– Что мне нужно сделать, чтобы получить читательский билет? – Крис явно наслаждался тем, как стушевалась его собеседница.
– Ч… читатель!.. – восторженно воскликнула тётка и вылетела из-за своей стойки. – Я так рада, что вы зашли к нам. Буду стараться быть вам полезной! – женщина хотела обнять Криса, но в последний момент сдержалась и, схватившись за руку нового читателя, начала яростно её трясти. – Чем могу помочь?..
Крис тактично высвободил руку из крепких объятий.
– Я бы хотел взглянуть на полное собрание сочинений А.П. Чехова, желательно, датируемое 1974 годом.
Женщина сложила руки на животе и потёрла их друг о дружку.
– Это, конечно, похвальное рвение, но прямо сейчас я не смогу предоставить вам то, что вы просите. Видите ли, библиотечный архив перегружен и чтобы отыскать одну единственную книгу, придётся делать заявку.
– И через какое время заявка пройдёт?
– Два, может, три дня, – женщина жалобно посмотрела на Криса, стараясь взглядом зацепить его, остановить, оставить в библиотеке.
– Не переживайте так сильно, я непременно вернусь через три дня! – Крис развернулся и шагнул к двери. Выходя, он услышал на прощание пожелание доброй дороги, утонувшее в скрипе ржавых петель.
Как выяснилось на остановке, автобус ходил каждые два часа, так что ждать казалось бессмысленным – иначе небольшое опоздание на работу может перерасти в настоящую катастрофу. Определив по карте маршруты других транспортных средств и ближайшие точки их пересечения, то есть остановки и станции, Крис двинулся в сторону намеченной цели.
Лужи так и бросались ему под ноги, и не удивительно, что через несколько минут его туфли начали издавать нелицеприятные чавкающие звуки.
Чафк… Тс-с-с… Чафк… Тс-с-с…
Как вы уже догадались, по не известной мне причине правая и левая туфля разговаривали отлично друг от друга. Видимо, на далёких диалектах или вообще на разных языках. Но, тем не менее, мучаться парню оставалось недолго. Уже виднелась остановка и наравне с Крисом к ней подъезжал забрызганный грязью автобус. И транспорт, и Крис – оба выглядели весьма подавлено и уставше. Что и сказать – они нашли друг друга.
Во время поездки ноги нагрелись, даже почти высохли. Можно было смело надеяться, что завтра наш юный путешественник не сляжет с температурой под сорок градусов Цельсия и не распустит сопли.
Ещё одним невероятным фактом являлось то, что автобус, в который сел молодой человек, был помечен тем же маршрутным номером, что и привычный для него транспорт, довозивший его обычно до работы. Значит, можно было расслабиться и наблюдать в окошко проплывающие мимо дома, скверы, голые лужайки и прекрасные тёплые фонтаны.
Парня разморило в тепле, он прикрыл глаза. Автобус плавно скользил по глубоким ямам, ухабам, неизвестно откуда взявшимся кочкам. За окном было прекрасное время года, когда асфальт на дороге таял вместе со снегом и появлялись первые «подснежники» на низких авто.
Крис сошёл на своей остановке, поблагодарил водителя за прекрасную поездку и в отличном расположении духа прошествовал на своё рабочее место.
– Юдин, зайди ко мне, – проскрипел голос начальника, когда Крис ещё не успел приземлиться в кресло.
– Иду-иду, Олег Викторович…
Как ни в чем не бывало Крис поправил галстук, интеллигентно придвинул стул обратно к столу и прошёл по указанному направлению.
Хозяин кабинета громко хлопнул дверью за спиной у парня – для солидности.
– Ну, Юдин. Как будете объяснять ваше опоздание на работу? Может, вы запамятовали, но рабочий день начинается в восемь тридцать, сейчас на часах уже половина одиннадцатого, значит, вы опоздали на два часа!
Крис стоически молчал. Олег Викторович жестом пригласил молодого человека присесть. Крис даже не колыхнулся в ответ на предложение.
– Я вас ещё раз спрашиваю, почему вы сегодня опоздали на работу? И хочу сразу предупредить, что отговорки типа «не прозвонил будильник» или «дети заболели» не сработают! – мужчина замолчал и задумчиво посмотрел на потолок. – А у вас есть дети?
– Нет, – произнёс Крис. – У меня есть собака, это считается?
Олег Викторович долго смотрел молодому человеку в глаза, потом махнул рукой.
– Молодец, партизан. Так и отвечай в случае чего, вдруг кто-то особенно надоедливый будет интересоваться, почему я тебе в этом месяце премию выписал, – начальник подмигнул, Крис улыбнулся.
На этой оптимистичной ноте и закончился разбор полётов. Потом, в течение всего дня, несколько раз подходил Семён Львович и старательно выпытывал, о чём Крис говорил с Олегом Викторовичем, но все было без толку. Даже шоколад, принесённый как взятка, не переубедил Криса открыть коллеге эту страшную тайну.
Вечером дома у Криса всё же поднялась температура. Невысокая, всего около тридцати семи градусов. Он попил чаю с малиновым джемом и прилег на кровать в своей комнате. Пушистый неугомонный пёс бегал кругами, не давая даже подремать. Кошмар во сне и наяву. Крис взглянул на стопку книг, стоящую у двери. Они источали миазмы, вонь. Они были не чисты. Казалось, все беды молодого человека заключались в том, что он сам, своей рукой впустил это зло в дом. Крис отвернулся, но тёмные холодные щупальца тянулись к кровати, качали ее. Вся комната начала кружиться.
Криса трясло.
Он повернулся на бок, к окну лицом – и испугался увиденного отражения. Немедленно вернулся в ровное положение – на спину. Краем глаза видел ненавистные чеховские тома. Стиснул зубы, но челюсть не слушалась – она танцевала чечетку, играя на его нервах. Обхватил себя руками, пытаясь унять дрожь, согреться. Ему было холодно, чертовски холодно. Ему было жарко, нестерпимо, будто жарился как грешник на сковородках в Аду. Крис скинул одеяло на пол. Дрожь усилилась, ломило кости, от его тела исходило марево, он отчетливо это видел. А чёрные, липкие щупальца книг тянулись к нему, сводили с ума…
– Зло, обман, черная желчь… Они хотят отравить мой дом!.. Я не позволю им!.. – Крис ворочался на промокшем покрывале, ему было душно, жарко, холодно. – Еретики, отступники, они предали правду!.. Они нашли… нашли последний оплот правды в моем доме и теперь хотят убить меня! – Криса выгнуло дугой, глаза чуть ли не вылезали из орбит – жадно искали кого-то вокруг себя, по щекам текли обжигающие слезы… Из передней доносился громкий, пугающий лай собаки. А Крис продолжал:
– Убийцы! Вандалы! Сволочи! Что бы вы все сдохли на помойке, пропитанной вашей вонючей кровью! – Криса ломало, он закручивал ноги, руки, складывался в невообразимые позы. А через мгновение неподвижно замер.
Из окна донеслась приглушенная сирена скорой помощи. Слишком далёкая и нереальная. А в квартире номер 307 на улице Жёлтых фонарей наступила тишина.
Глава 6
– Крис… Крис… – кто-то растяжно звал его по имени.
«Знакомый голос», – подумал Крис.
И в голове – словно набат – застучало сердце:
– Тук-тук… Тук-тук…
«О нет, только не это!..»
– Очнись, мой мальчик.
Крис с трудом поднял свинцовые веки и попытался угловым зрением найти источник звука. Им оказалась Фиа.
– Очухался? Знаешь, я сильно испугалась, увидев тебя без сознания. Теперь ты мой должник! – Крис застонал. – Причинённый мне моральный ущерб оцениваю в полгода твоих добровольных работ. Это шестьдесят пакетов с едой или, переводя в доступный тебе измерительный коэффициент, – шестьдесят книг. Не больше, не меньше. Я, знаешь ли, жить долго собираюсь, а содержимое книжного шкафа у меня в квартире не резиновое…
Крис упавшим голосом произнёс:
– Что произошло?.. Почему вы в моей квартире?.. Где собака?..
– О, какой же ты непоследовательный. Я отвечу на все твои вопросы, но лишь после того, как ты примешь моё предложение. Будем считать это пактом о ненападении. Я помогаю тебе поправиться, ты, в свою очередь, поддерживаешь меня на протяжении следующих нескольких месяцев. Безвозмездной такую помощь не назовешь, но все же определённый резон в этом просматривается. Чего молчишь?
– Три месяца…
– Шесть. И не днём меньше!
Крис тяжело вздохнул. В голове все так же звонили колокола, казалось, в ближайшее время от них никуда не деться.
«Что же, нужно решать проблемы по мере их поступления…»
– Хорошо, тетя Фиа, я принимаю ваши условия. А теперь ответьте мне, где мой пёс?
Старушка расплылась в довольной улыбке, явно больше не слушая Криса.
– Тетушка Фиа! – ноль реакции. – Фиа! Придите в себя! Больной вызывает!
– Да что ж, ты так кричишь. Чего нужно?
– Где. Моя. Собака? – медленно, делая ударения на каждом слоге, произнёс Крис.
– Та мелкая белая шавка?..
– Только я могу её так называть… Но да, где она?
– На улице. Я её выставила.
– Простите, мне, кажется, послышалось… Что вы сделали? – в голосе Криса чувствовалась явная угроза.
– Н… Не переживай, я немедленно верну её назад!..
Старушка вскочила и с быстротой, не характерной для её возраста, выбежала из квартиры на поиски болонки.
Кажется, что-то такое уже случалось с ним раньше… В детстве, когда оставался на каникулы у бабушки. А ведь верно. Бабушка дружила со своей соседкой. Они даже были неплохими подругами, только почему он забыл про это? Бабушка всегда называла его по полному имени – Кристофер, а ему так это не нравилось. Но только что произошло в то лето? Почему-то помнятся только тёплые родные руки и объятья при отъезде к родителям. Больше он не приезжал в ту квартиру. Бабушки не стало через месяц. В смерть любимых начинаешь верить, только когда слышить тот высокий и глухой звук, с которым забивают в гроб гвозди. Он до сих пор его слышит во снах. Тук-тук. Тук-тук. Тук.
Крис лежал и смотрел на потолок своей спальни. Белый, просто белый. Он повернул голову в сторону двери, чтобы хоть как-то ускорить встречу с псом, но увидел кое-что другое. Возле двери стояли книги. Все шесть. Неполное собрание сочинений Чехова. Теперь они не казались такими мрачными и отталкивающими, как накануне вечером. Крис протянул в их сторону руку – так хотелось почувствовать запах старого клея, типографской краски, но расстояние оказалось слишком велико. В животе заурчало, а «сиделка» так и не возвращалась. Оставалось только ждать и надеяться.
***
Крис быстро приходил в форму, так что через два дня он уже мог сидеть и самостоятельно передвигаться по квартире. Соседка шустро сообразила, что круглосуточное наблюдение больше не нужно, и теперь появлялась только на обед и ужин. Комок шерсти вернулся к хозяину сам, без посторонней помощи. И это помогло выцыганить у скаредной старухи один месяц. С работы позвонили лишь раз – убедиться, что Крис действительно заболел, и сказать, что предоставляют отгулы.
Все шло нормально, пока за дверью не появилась новая стопка книг. В этот раз Крис не прыгал от счастья и не спешил развернуть подарок. Лишь перенёс вторую часть чеховского труда на кухонный стол. Внимательно осмотрел анонимку – почёрк был тот же. Ровные длинные буквы тесно ложились друг к другу – это говорило об аккуратности и продуманности действий автора. Бант, завязанный на верхушке стопки, тоже выглядел опрятно. Ни замятых страниц, ни грязи на обложках. Отсюда следовало, что книжный филантроп лично приносил посылки к двери: доставщики ведь не отличаются излишней бережностью к посылкам (это знает любой работник отдела доставки).
Крис откинулся на спинку стула и задумался о человеке, имя которого он так отчаянно желал узнать. Что ему известно о мистере X? Крис сходил в спальню, взял блокнот, карандаш и вернулся за стол. Открыл чистый лист и сверху подписал:
ИЗВЕСТНЫЕ ФАКТЫ:
1. Этот человек аккуратист;
2. Имеет доступ к книгам (скорее всего, домашняя библиотека);
3. Оставляет под дверью не больше шести книг за раз;
4. Приходит, когда дома никого нет;
5. Желает оставаться неузнанным.
Перечислив все пункты, Крис внимательно их перечёл. Слишком мало для портрета, нужны ещё детали, но вот так – смотря в упор – ничего нельзя было увидеть. Возьмём абстрактную фигуру. Перед нами человек. У него есть особенность: он любит книги – довольно странное увлечение. Но мы не знаем, откуда он эти книги берёт. Существует слишком много магазинов, в которых можно приобрести этот товар, так что идём дальше. У этого человека есть любимое место, в котором он предпочитает хранить книги (квартира Криса). При этом мистер X знает, что у парня есть собака (и привычки пса известны ему лучше, чем хозяйские). Знакомые с подобными интересами на ум не всплывают – следуем дальше.
Он приходит, когда молодого человека нет дома, скорее всего – безработный, но возможно и то, что работает по сменам. Аноним знаком с графиком работы Криса, но не является его коллегой, так как в офисе все знают, что Крис заболел. И не является соседом, так как они тоже знают, что он заболел.
«Так, кажется, я запутался… Кто может знать мой режим, мои привычки, наличие собаки, знакомый со мной в лицо, но не сосед и не коллега?..»
Крис в ступоре уставился на лист перед собой.
«Бред. Если я не могу выяснить, кто этот человек, значит… я должен его выследить…»
Следует логичный вопрос – КАК? Попросить Фию последить за квартирой пару тройку дней – с целью обнаружения странной личности, оставляющей под дверью книги?..
«Нет, не пойдёт. У соседки неправильно врезан глазок… Скорее, это за ней можно так наблюдать… А что, личность тоже весьма странная…»
И логическая цепочка снова порвалась.
«Ну не могу же я и дальше сидеть дома? Откуда мне знать, что мистер Х придёт на этой неделе? Нужно ходить на работу, иначе уволят…»
И тут в голове у Криса всё сложилось.
Нужно поставить камеру видеонаблюдения.
«А почему бы и нет? Просто и со вкусом!»
Крис снова откинулся на спинку стула.
«Но куда повесить камеру? Куда её прикрепить?»
Крис встал, дошёл до двери. Посмотрел в дверной глазок: угол обзора маленький, поэтому – учитывая ухудшение качества изображения на видео – легко предположить, что лиц будет совсем не разобрать. Крис открыл дверь и выглянул наружу. Никаких укромных мест, только если самому поставить какую-нибудь невзрачную коробку.
«Добрые соседи могут подумать, что это мусор и выкинуть…»
Да уж, бывало и лучше…
Крис закрыл дверь и вернулся на кухню – сделать чай. Вторая партия Чехова осталась в своей миленькой упаковке – в стиле минимал – и просто отправилась под кровать. Но все же молодой человек открыл свою тетрадь и занёс этих вновь прибывших в список достижений.
Кто-то даёт номера любовникам или детям, литрам выпитого пива или свечам на торте, а кто-то – книгам. Крис делал это с особенным наслаждением. Он не торопился, собирая свою коллекцию, лишь вожделенно простирал к ней руки и упивался её запахом. Простыни и подушка уже давно пропахли этим сладковатым ароматом, и Крис снова и снова окунался в созданный рай, в оазис, в сладостный мираж. И ему жизненно необходимо было узнать, кому принадлежат эти пожертвования, кто носит под дверь очередную дозу и делает его зависимым от своего существования…
К счастью, на антресоли нашлась веб-камера и довольно длинный шнурок. Ничего умнее, чем прикрутить небольшое устройство к глазку с обратной стороны, Крис не придумал. С завтрашнего дня было необходимо выходить на работу, три дня отгулов подходили к концу. Шнур Крис подвёл к компьютеру, и все выглядело почти безукоризненно налаженным, так что опасаться за технику не приходилось. Запись шла на облачное хранилище (что меня саму порадовало, так как я первая смогу узнать посетителя в лицо). Все вполне безобидно, можно начинать новый день.
***
Наутро Крису позвонили. Откуда? Из библиотеки. Пришёл ответ на заявку. Как и ожидалось, её одобрили, а значит, нужно немедленно прийти и забрать интересующие его книги в отделе русской литературы.
У Криса это сообщение отозвалось болью. Ещё раз идти в то место совершенно не хотелось, но и убегать казалось глупостью. Он выпил таблеток, взял деньги на такси и, словно хоббит в своем первом путешествии, шагнул за порог дома, не предвидя надвигающейся беды.
Погода как назло стояла отличная. Тёплое солнце мягко грело, где-то пели надоедливые птицы, под ногами путались квадратные беременные кошки. Почему-то всё раздражало Криса. Он нигде не мог найти себе покоя. Дорога до библиотеки казалась длинной, просто бесконечной. А когда он прибыл на место, здание – этот уродливый монстр – словно любезно открыв рот, распахнуло двери. Крис вошёл. Из-за стойки на него смотрели знакомые водянистые глаза.
Женщина уже хотела начать перечислять оказываемые услуги, но запнулась и протянула руку. Крис непонимающе молчал.
– Вашу идентификационную карточку, – начала утробным голосом тётка.
Крис полез в карман.
– Вот, пожалуйста, возьмите.
Женщина вожделенно склонилась над предложенным прямоугольником и жадно схватила его.
– Хорошо. Теперь можете пройти в зал русской литературы.
Раздалось жужжание давно не использовавшихся механизмов – и в жутком тесном холле появилось несколько дверей, на каждой из которых красовалась тематическая табличка.
Как только Крис потянулся, чтобы открыть дверь, за стойкой раздался протяжный звуковой сигнал и дверь плавно отъехала в сторону.
Какое же это было блаженство – после маленького вестибюля попасть в такое огромное место, насквозь пропахшее книгами… Вдоль стен стояли многоэтажные раздвижные стеллажи, посередине тянулся огромный монолитный – так казалось – стол, по центру которого над гладкой поверхностью поднимались лампы в зелёных абажурах. Крис неторопливо обошел несколько стеллажей – в этом множестве книг найти одну единственную казалось ему невозможным…
«А разве при запросе я не заказал полное собрание сочинений А.П. Чехова?..»
Он приземлился на стоящий стул – и тут же на столе окошечком всплыл навигатор по отделу русской литературы. Крис вбил в поисковую строку запрос с точностью до года печати, и на полу квадратами зажглась узкая дорожка.
«Полагаю, нужно идти по ней…»
Полоска света тянулась в глубь библиотечного комплекса. Как только Крис доходил до неосвещённого участка, срабатывали датчики движения и загорались лампы над столом. Крис шёл уже около пятнадцати минут, а светодиодная дорожка всё не заканчивалась. Вдруг впереди показался яркий свет – по сравнению с приглушенным, исходящим от зелёных ламп. Крис ускорился и с удивлением обнаружил, что вышел к началу стола. Прямо напротив того места, откуда он начал свой поиск, пиксели навигатора исчезали под стеллажом. Крис подошёл ближе и увидел несколько таких же томиков, как те, что сейчас стояли у него дома. Он присел и внимательно вгляделся – собрание сочинений оказалось не полным: не хватало тех двенадцати книг, что хранились теперь у него дома под кроватью.
Крис взял тринадцатый том и раскрыл. В нос ударил знакомый пряный запах. Сомнений не оставалось: аноним украл книги из библиотеки и подложил под дверь Криса.
«Выходит, я теперь соучастник преступления?..»
Крис поставил книгу на место. За его спиной раздавались щелчки, напоминающие те, которые звучат при выключении рубильников освещения. Он засунул руки в карманы и вышел из зала.
Холл выглядел пустым, женщина за стойкой отсутствовала, зато там оставалась ID-карта Криса, которую он забрал и тут же поспешил убраться из этого жуткого места.
Теперь погода казалась ещё ужасней и идти на работу совсем не хотелось.
