Kitabı oku: «Из бурелома», sayfa 2
– Кайф, – протянул он с ухмылкой.
– Дурак! – донеслось из кабины.
– Сама дура, – рявкнул он, – Зажигалку чего не принесла?
Сделав пару затяжек, он щелчком отбросил окурок в месиво из останков слипня под ногами Богатыря. Затем хмуро глянул на Настю, которая подошла уже близко к экзоскелету.
– Ты иди оттуда, девчуль, – бросил он, – А то и тебя поджарю.
С этими словами он исчез из виду. Экран из жаропрочного стекла опустился на кабину. Над Настей пронеслась рука-огнемет, и девушка успела отбежать в сторону прежде, чем плотное пламя вгрызлось в труп слипня, опаляя землю вокруг. Огнем занялись сухие ветки, иголки и опавшая листва. Вокруг Богатыря стало распространяться пламя. Огромная механическая туша развернулась и направила на огонь дуло огнемета. Однако теперь оттуда вырвалось плотное облако белого дыма. Углекислый газ опутывал огонь, лишая его кислорода. Медленно разворачиваясь вокруг оси, Богатырь постепенно истощил разгоравшееся пламя.
Земля под ногами Насти снова задрожала. Но Варлам стоял на месте. Девушка обернулась и увидела второго Богатыря, появившегося из-за деревьев в глубине низины. Сердце ее наполнилось радостью. Она всегда узнавала экзоскелет Михаила по глубокой продольной полосе на правой стороне корпуса – своеобразному «шраму» Богатыря. Он получил его в первой битве со слипнями. Менять материал было слишком затратно – пришлось бы лететь в Красноярск за пластиной из алюминида титана. Михаил отшучивался, что теперь всегда несет с собой память о первой встрече со слипнями. Но даже если не обращать внимания на рассечение, Настя отмечала чистоту и ухоженность Богатыря Михаила. Варламовский экзоскелет всегда выглядел потрепанным и каким-то грязным в ее глазах. Впрочем, Варлам и не скрывал, что не сильно заботился о чистоте машины. «Механики нам на что?» хмыкал он в ответ на замечание о масляных пятнах на корпусе.
Экзоскелет Михаила подошел почти вплотную к Насте. Стекло кабины медленно открылось, появился сам водитель. Большой и плечистый, он в глазах девушки был действительно словно Богатырь. Неизменная черно-белая тельняшка с длинными рукавами выглядела для нее словно кольчуга на его крупном теле. В одной руке Михаил держал ЭГ-шлем, в другой – ампулу.
– Варлам! – крикнул он, – Ты это зачем сделал?
– Чего я сделал? – ответил тот из-под открывшегося стекла.
– Родин сказал, если увидим слипня, лекарство колоть ему.
Он поднял ампулу. Стеклянная колба слегка поблескивала в лучах солнца.
– Дак я вон девчонок спасал, – Варлам кивнул на Настю, – Что мне, его было вежливо просить тебя подождать?
– Не притворяйся. Тебе тоже ампулы дали. Кидаешь слипня пилой на спину, подходишь колешь. Я тебе говорил и показывал уже.
– Сам Родин говорил, что они не всегда действуют. По старинке надежнее! И так редко действо какое, а ты веселья лишаешь.
Михаил ничего не ответил. Он надел шлем и наклонил Богатыря к земле. Покинув экзоскелет, он подошел к обугленным останкам слипня и стал их изучать. Настя подошла к нему. Вдруг она вспомнила, что потеряла сумку с едой. «Выронила, когда убегала» подумала она. Девушка посмотрела наверх, пытаясь вспомнить, откуда бежала. Потом ощутила прикосновение на плече. Оглянулась – Михаил показывал на порез.
– Это кто тебя?
Настя поняла, что после честного ответа он поведет ее на лечение к Родину. Но выбора не было.
– Да слипень. Что мне, это новое лекарство будут колоть? – спросила она, поежившись.
– Надеюсь, не будут. Но показаться надо. Как себя чувствуешь?
– Симптомов вроде нет. Ладно, пойдем.
Она обернулась на чащу. Богатырь Варлама все еще стоял на месте. Верх кабины был открыт, и изнутри слышался громкий голос водителя, перемежаемый ухохатываниями Лары. Настя окликнула подругу. Высунулась копна светлых волос.
– Можешь, пожалуйста, сумку мою поискать? Где-то наверху потеряла. Мне сейчас до Родина на дезинфекцию – слипень поцарапал.
– Ладно, посмотрю, – махнула рукой девушка и исчезла обратно в кабине.
Настя подошла к Богатырю Михаила и замерла у громадных когтей. Мужчина залез в кабину и подал ей руку. Внутри кабины было светло и на удивление просторно. Настя была здесь и раньше – Михаил несколько раз уже катал ее в Богатыре. Из кабины казалось, что Богатырь – эдакий корабль-ледокол, пробивающий себе путь сквозь лес. В кабине было установлено одно лишь кресло. Оно стояло на возвышении, а с помощью регулятора на подлокотнике водитель мог менять высоту. Все было сделано для того, чтобы обеспечить максимальный угол обзора. От Михаила девушка слышала, что раньше водители использовали специальные манипуляторы, напоминавшие ременные передачи. Их использовали и до сих пор, но лишь для обучения новичков. Опытным водителям Богатырей – как Михаилу и Варламу – достаточно было только энцефалограммошлема, или ЭГ-шлема.
Михаил сразу прыгнул в кресло, Настя встала позади него, и они двинулись к корпусу исследователей. Идти было недолго – они уже были недалеко от бурелома, а корпус стоял почти вплотную с ним. Корпус представлял собой ряд деревянных домиков, плотно стоявших рядом друг с другом. Из собирали мужики-столяры из поселка. У входа в один из домиков висел огромный плакат, на котором большими красными буквами было напечатано: «ПОМНИ. Главные симптомы слипучки. Если заподозрили у себя или у другого человека, СРОЧНО обращаться к сотрудникам научного центра». Ниже был перечень:
«1. Чесотка по всему телу. Сопровождается липкими выделениями на коже и в ротовой полости.
2. Спутанность сознания. Неконтролируемое желание оказаться вплотную с другими живыми существами – людьми, животными, иногда деревьями.
3. Жар. Ощущение, что все тело горит. Необъяснимая тревожность и раздражительность. Возможны слуховые и зрительные галлюцинации»
Внутри их встретил сам Андрей Родин. Это был высокий худой человек с резкими чертами лица. Оно напоминало каменную маску, на которой особенно выделялся острый орлиный нос. Взгляд серых глаз будто пронизывал человека насквозь. Настя его побаивалась, хотя толком не могла понять, почему. Будучи биологом, он помог понять природу опасности и создавал лекарство для противоборства ей. Когда они вошли, Родин стоял посреди домика и держал в руке за лапу лягушку. Животное беспомощно свесилось, вторая лапка слабо подергивалась. Присмотревшись, Настя увидела, что к спине лягушки прилипла мышь. Она перебирала лапками, но как-то вяло, будто у нее вовсе не было энергии.
– Интересно. Но это не работает… – пробормотал ученый и положил животных в прозрачный контейнер не столе.
– Андрей Васильевич, у Насти тут порез от слипня, – сказал Михаил, – Взгляните.
Родин нахмурился, быстро посмотрел на плечо девушки, затем подошел к полке с лекарствами, нашел какую-то бутылочку и кинул ее Насте. Она прочитала название – «Перекись водорода». Девушка недоверчиво посмотрела на биолога. Тот пожал плечами.
– Когда тебя поцарапали?
– Где-то полчаса назад.
– Выглядишь нормально, ни на кого не бросаешься. С кожи не течет?
– Да нет…
– Вот и все. Помажь перекисью, и свободна. Вирус действует очень быстро. Сейчас бы главные симптомы уже проявились, будь ты заражена.
Он сел было на стул, но вдруг снова обернулся к девушке.
– Да, и маску здесь можно снять.
Девушка стащила респиратор с головы и с облегчением вдохнула полную грудь воздуха.
– Вы же оба знаете, как вирус передается, – сказал Родин, – По воздуху – лишь малая часть. Надевать маски имеет смысл только возле трупов слипней. Главный способ передачи – контакт с тканями или кровью зараженных. Слипни наносят увечья себе и другим, чтобы передать свою кровь. Достаточно маленькой раны на теле, чтобы он попал в чужой организм. И тогда начинается буквально цепная реакция, пока не получится то, что мы все лицезрели в буреломе. Вот потому с нами и Богатыри – чтоб не допустить той трагедии, что привела к бурелому. Кстати, что за слипень был?
Настя описала встречу.
– Олени и вороны… – задумался Родин, – Вся зона плотно огорожена, не может быть, чтоб так много зверей проникло внутрь. Заразиться только у бурелома могли, там вирус еще активен. От трупов запросто передается. Ворон мог подлезть в тент, поклевал плоть, а затем передал остальным.
Он обратился к Михаилу.
– Надо пройтись по периметру. Не верю, что олени через КПП прошли. Где-то дырка в заборе или подкоп кто устроил.
– Конечно, – кивнул Михаил, – Я возьму то, о чем просил?
Родин коротко кивнул. Михаил зашел на склад ученых и вернулся с большим футляром в руке – крупным и длинным по форме. «Оружие какое?» подумала Настя. Когда они выходили из дома, Родин окликнул их.
– Возьмите, на всякий случай, еще несколько шприцов комплексона II с успокоительным.
– У меня пока есть запас, но хорошо, – кивнул Михаил.
– Это вакцина от вируса? – спросила Настя.
Родин мрачно улыбнулся.
– Нет, вакцину мы вряд ли получим – вирус постоянно мутирует. Комплексон II нейтрализует выработку кадгерина, когда происходит заражение. Если кто прилипнет к кому, это их разлепит. А успокоительное их усыпляет, чтобы не бегали.
– Так, получается, вирус у них остается?
Родин закатил глаза и с ленивым раздражением сказал:
– Тут тебе лекцию по биологии придется читать, чтобы все объяснить. Постараюсь по-простому. Гиперколлодия, как по-научному называется эта болезнь – или, как народ окрестил ее, «слипучка» – держится на постоянном слиянии клеток одного организма с другим. Для этого тело под влиянием вируса выделяет адгезивную субстанцию – кадгерин. Но если мы прекратим этот процесс и не дадим организму двигаться, вирус лишится возможности передаваться от организма к организму. Через некоторое время подключится естественный иммунитет и уничтожит перестроившиеся под влиянием вируса клетки. Но если процесс запустить, и вирус захватит много клеток, организм не спасет уже ничего.
– Нам охранник рассказывал о девушке, к которой прилипли белки…
– Да, с ней все было хорошо, – кивнул Родин, нервно перебирая большими пальцами рук, – Вкололи, полежала у меня тут день, понаблюдал ее. В крови ничего не было, и я отпустил.
– А если иммунитет справляется, почему они сами не разлепляются? – спросила Настя.
– Я не знаю, почему. Просто так устроен вирус – без скрепления двух и более организмов он быстро погибает в теле.
– Вы хотите сказать – он искусственный?
Родин только улыбнулся девушке. Ничего не ответив, он повернулся в сторону контейнера на столе. Выйдя из домика, Настя посмотрела на огромный белый купол, развернувшийся перед глазами. Он выглядел как приземлившаяся тарелка инопланетян, и в ее глазах был чужеродным телом. Еще он навевал на нее страх. Внутри хранились остатки бурелома: множество обугленных тел слипней вперемешку с поваленными деревьями – следы битвы почти двухлетней давности. Смотря на возвышающуюся перед ней плотную белую стену, Настя спросила Михаила:
– Я не понимаю, зачем это все здесь хранят? Родин же сам сказал, что это источник заражения. Почему все не расчистить?
– Он же ученый. Они изучают вирус. Там внутри опыты проводят, Насть.
– На людях?!
– Да нет, ты что! – Михаил засмеялся, но тут же посерьезнел, – Над животными экспериментируют. Вирус держат живым, ищут способ им управлять.
– Управлять? Зачем им управлять?
– Я говорил как-то об этом с Родиным. Опасная штука так держать, согласен. Он мне сказал, что они хотят сделать лекарство от рака.
– Вирус переделать в лекарство?
Михаил вздохнул.
– Насть, не спрашивай. Сам задавался вопросом, но я в науке ничего не смыслю, чтобы с ним спорить. В любом случае, скоро все свернут. Родин проведет еще пару опытов, потом бурелом с землей сравняют, а зону уберут.
Настя сжала кулачки.
– А вы… вы с Варламом тоже уедете?
– Да. А куда же нам еще? – спросил он и по-доброму улыбнулся, – Пойдешь со мной на задание Родина? И еще что хотел показать тебе, как стемнеет. Не бойся – до поселка провожу.
– Да, конечно! Ты меня только извини, я сумку с едой тебе потеряла. Надо Лару найти, я ее просила отыскать.
– Ничего, не голодный я. Задание в первую очередь. Пойдем.
Внутри экзоскелета Михаил положил футляр за кресло. Настя спросила:
– Не тяжело такой громадиной управлять?
Он улыбнулся и спросил:
– Хочешь попробовать?
– Серьезно? Я же могу там сломать что-то.
– Да ничего ты не сломаешь. Тут легче легкого. Садись.
Настя с дрожью в коленях опустилась в кресло. Внезапно она почувствовала навалившуюся на нее ответственность, а высота, с которой она смотрела на лес, стала теперь для нее пугающей. Михаил опустил ей на голову ЭГ-шлем. К ее удивлению, он оказался почти невесомым. Он отрегулировал крепление, чтобы шлем плотно сидел на голове.
– Провести синхронизацию, – четко проговорил Михаил.
Через некоторое время из темноты раздался монотонный голос:
– Идет синхронизация нового водителя.
Настя вздрогнула – вторая фраза по тембру голоса тоже принадлежала Михаилу, но интонации показались ей странными. «Да и с чего ему говорить с самим с собой?» подумала она.
– Насть, не пугайся, – успокоил ее мужчина. – Это ИИ-помощник. Он есть в любом Богатыре. Заменяет обычный кнопочный интерфейс. Я при тебе с ним не говорил, потому что все в мыслях делаю. Начинающие водители с ним постоянно общаются и отдают команды голосом.
– Поняла. А почему он твоим голосом говорит?
– Так по умолчанию при настройке стоит. Он может говорить любым голосом, хоть твоим.
Он скомандовал:
– Взять профиль голоса у текущего водителя.
– Ожидаю образец, – отозвался второй Михаил.
Настя произнесла пару фраз, и через пару минут помощник говорил уже ее голосом.
– Как-то жутковато, – призналась девушка, – А какой-то другой еще можно поставить? А то будем путаться, кто что говорит.
– Тут есть еще профиль Варлама…
– Нет, Варлама, прошу, не надо.
– Тогда нейтральный можно поставить.
Когда голос помощника поменяли, Михаил стал учить ее управлять Богатырем. Сначала Настя медленно вытягивала и опускала руки. С замиранием сердца она смотрела, как огромные стальные кисти вытягиваются по бокам, а затем падают к земле. Впрочем, не все движения выполнялись с большой точностью – форма конечности Богатыря не в точности совпадала с руками. Когда Настя, забывшись, занесла руку назад, чтобы удобнее сесть на кресле, огромную махину шатнуло, а снаружи послышался гулкий звук удара.
– Пила задела бок, – сказал Михаил, – Ничего страшного, но будь аккуратнее. Помни – твое тело сейчас это тело Богатыря.
– Понимаю. Вот бы сейчас эти ремни пригодились, чтоб я руками так не махала.
– Просто держи их ближе к туловищу, как если бы несла рюкзак за лямки. А теперь будем учиться ходить.
– Как? Я же сижу в кресле.
– Чуть приподнимись, чтоб ступни не касались пола и перебирай в воздухе.
Настя опешила. «Неужели это так просто?» подумала она. Тем не менее, лес перед ней начал расступаться, а она ощущала в теле вибрацию от ударов гигантских ступней. Сначала от волнения она двигала ногами слишком быстро, и пройдя пару шагов, Богатырь остановился. Михаил сказал ей, что в системе стоит ограничение на скорость и двигаться можно только в определенном темпе. Потихоньку, не спеша, она стала двигать экзоскелет в направлении колючей проволоки впереди.
– Все правильно, – кивнул Михаил, – Сейчас будем обходить по периметру. Но сначала давай срубим вот это дерево.
Он указал на высокую сосну, которая в одиночестве колыхалась в нескольких метрах от кабины.
– Нужно включить пилу и срезать дерево как можно ниже, почти под корень.
– А как ее включить?
Настя сделала аккуратный жест левой рукой, опустив ее под углом к бедру. Широкий угол обзора из кабины позволял ей рассмотреть сосну целиком. Она видела, как пила медленно приближается к стволу дерева. Замерев в таком положении, Настя сделала мысленную команду: «Включись, пила!». Зубья молчали. Настя повторила команду, но теперь уже вслух. Ноль эффекта. Девушка покраснела и посмотрела на Михаила. Тот без слов поднял в воздух распахнутую ладонь и сжал ее в кулак. Настя повторила движение ладонью, отвечавшей за пилу. Экзоскелет слегка встряхнуло, от чего Настю отбросило на край сидения. Снаружи раздался знакомый треск – пила пришла в действие. Девушка снова уселась удобнее и медленным движением провела пилой через ствол. Осыпая стекло кабины иголками, сосна пролетела в считанных сантиметра от экзоскелета и рухнула на ковер листвы у ног Богатыря.
– Неплохо, – похвалил Михаил, – Обычно мы стараемся выставлять перед деревом вторую руку, чтобы не упало на кабину. Но для первого раза молодец.
– Да что ты! Будто я в водители пойду, – засмеялась Настя. – А ты же давно работаешь? Мне говорили, уже пять или шесть лет?
– Где-то так. Я сначала дальнобойщиком был, потом, как Богатыри эти самые появились, пожары тушить стал. Пожары в тайге – серьезное дело, кому-то надо с ними справляться. А в Богатыре проще простого устроить контролируемый отвод огня. Можно и лишить топлива, порубив деревья. Корпус из алюминида титана, огонь от пожаров ему нипочем.
– Тут же и огнетушитель у вас.
– Ну как огнетушитель, – улыбнулся Михаил, – Сжатый углекислый газ сзади установлен. Он и топливо толкает, когда режим огнемета включен, и огонь тушит в режиме прямой подачи.
– Кстати, а как они включаются? Тоже кулачок сжать?
– Да. Если хочешь переключиться на газ, то дай команду ИИ.
– Действительно просто тут у вас! Только вот к слипням вас не готовили.
Михаил пожал плечами.
– Сама видишь, что эти махины идеальны для убийства. Тут тебе и пила, и огонь – все, чтобы жечь и резать. Будто их для этого и делали, а не для тушения пожаров. Кто знает, какие там у государства планы. Может, тестируют для чего более кровавого – на случай войны там.
– Ты правда думаешь…
– Это только мысли вслух, – перебил Михаил, – Не мое дело куда Богатырей собираются применять. Мое дело – выполнять работу, что мне дали. Вот сейчас нужно с этим вирусом бороться, устранять слипней. Значит, я это буду делать.
– Здорово, что хочешь людям помогать. Хотя странно – я вот слышала, что дальнобойщики больше зарабатывают.
Только сказав эти слова, Настя подумала, что последняя фраза была лишней. Получалось, она только что обвиняла этого мужчину в меркантильности, хотя хотела похвалить за добросердечность. Она смутилась и отвела взгляд. Но Михаил воспринял ее фразу благодушно, будто и не заметил последней части.
– А я никогда не видел цели только в деньгах, – сказал он, – Хочется, чтобы был смысл у того, что делаешь. Чтоб на благо других было.
Настя почувствовала, как в груди у нее потеплело от этих слов. Эта отзывчивость и желание помочь другим со стороны Михаила были очень привлекательны в глазах девушки. В первое время он, конечно, впечатлял ее своей статной фигурой и привлекательной внешностью, но именно через его разговоры и действия, когда она поняла движущие им убеждения и ценности, девушка стала проникаться более глубокими чувствами к этому мужчине. Ей очень не хотелось, чтобы он исчез из ее жизни.
– Ладно, вернемся к работе, – сказал он, – Хочешь дальше управлять или я сяду за руль?
– Давай лучше ты. Очень изнуряет им управлять, если честно.
