Kitabı oku: «Из бурелома», sayfa 3
Она осторожно сняла шлем и встала с кресла. В этот момент она словно покинула глубоководный скафандр, в котором все ее движения были стеснены. У девушки появилось непреодолимое желание потянуться. Сев за управление Богатырем, Михаил направил экзоскелет к решетке забора. Во время управления Богатырем он вообще не совершал никаких движений тела. Лишь взгляд его был максимально сосредоточен, а пальцы рук то и дело крепко сжимали подлокотники кресла. Настя поняла, что он управляет экзоскелетом лишь силой мысли, без необходимости производить физические действия.
Территория около забора по всему периметру была расчищена от деревьев, только в некоторых местах внизу решетки возвышались заросли бурьяна. Они начали обход по часовой стрелке. Через некоторое время Насте показалось, что она что-то слышит и попросила Михаила остановиться и поднять стекло кабины. Как только он это сделал, откуда-то со стороны зарослей травы внизу до них стали доноситься хриплые булькающие звуки. Осторожно краем пилы Михаил раздвинул заросли. Показались оленья и кабанья головы, а ниже, в области туловища, к ним был прилеплен словно огромный мохнатый ком, из которого высовывались рыжие отростки. Они метались в разные стороны, словно широкие волоски на теле странного существа. Из-под кома высовывались кабаньи и оленьи ноги. Слипень лежал на спине и с силой, будто направляя острия копыт в невидимого противника, дергал конечностями и раскачивался с одного пузатого бока на другой. Подняться он не мог, поскольку нижняя половина слитых туловищ застряла в узком проеме между решеткой и землей. При каждой попытке освободиться слипень терся животом о заостренные прутья решетки. Кровь из разодранной раны оставила на животных багряную полосу. Сама решетка у нижнего края тоже была забрызгана кровью. У Насти упало сердце. Она очень хорошо знала, что сейчас последует.
– Ты их жечь будешь? – спросила она.
– Не буду. Спущусь. Но ты лучше оставайся.
Она с удивлением наблюдала, как он надевает маску и берет из сумки пару ампул.
– Лекарство будешь колоть? Давай помогу.
Михаил некоторое время колебался с ответом.
– Хорошо, выходи. Но маску обязательно надень.
Они ступили на землю и подошли к хрипящему слипню. Две головы остервенело бились друг о друга, существо отчаянно скребло копытами по земле в попытке выбраться из ловушки. Вблизи Настя поняла, что рыжий ком, который она видела с вершины Богатыря – это сплетенные в неестественных позах белки. Носики и глаза грызунов то и дело высовывались из-под ковра шерсти, а откуда-то из-под шевелящегося сплетения лап доносились высокие резкие звуки – белки так кричали. Широкая грудная клетка оленя быстро вздымалась и опускалась под беличьим комом. Настя вдруг подумала, как ему, должно быть, жарко. Михаил опустился на колени и с силой придавил голову оленя к земле. Животное засипело, из распахнутого рта высунулся сухой язык. Копытом олень норовил достать мужчину, но лишь легонько скреб того по локтю. Настя сняла колпачок со шприца-ампулы и передала Михаилу. Тот быстрым движением приподнял барахтавшееся животное над землей и погрузил острие иглы под лопатку.
– Давай второй, – скомандовал он.
– Второй? – удивилась она. И сразу все поняла.
– Конечно. Колоть нужно всем. Иначе они будут заражаться.
– А как же эти белки?
– И белкам придется.
С большой осторожностью, следя, чтобы на тело не попала кровь животных, Настя и Михаил поочередно вкололи по шприцу кабану и белкам. Отойдя к Богатырю, они сели на массивные когти экзоскелета и стали наблюдать.
– Действует небыстро, – сказал Михаил, стаскивая с лица респиратор. Мокрые от пота волосы на мгновение встали ежиком, он шумно вздохнул и тряхнул головой.
– Ой, поранило тебя!
Настя показала ему на локоть, откуда из продольной царапины темнела кровь.
– Да ничего. Если вдруг липким стану, уколюсь, – отшутился Михаил. Он задумчиво глянул на притихшего слипня, – Вот потому Варлам и жгет их. Так спускаться колоть всем самому непросто.
– Проще сжечь все, – протянула Настя, – По-моему, Варлам жизнь не ценит. Если можно ее спасти, зачем уничтожать?
– Моя вина, что не следил за ним. Он совсем оскотинился на этой работе. Постоянно жги и руби – представляешь себе это? Тут с катушек быстро съедешь и – не то, что чужую – свою жизнь ценить перестанешь. В Богатыри ведь его я взял. Пару лет назад это было. Он на заводе в областном центре где-то пахал, а потом тот разорился и работников распустили. Я его встретил, когда он с помоек бутылки собирал. Смотрю – нормальный здоровый мужик. Нам в штат такой был нужен. Поручился за него. Ведь, знаешь, в Богатыри не всякий пойдет. Но Варлам быстро прижился. На пожарах первый бежал в пекло, многие почти в одиночку тушил. Только вот, наверно, на слипней не стоило его бросать. Что-то сломалось в нем как будто.
Михаил почесал затылок и добродушно добавил:
– Но ничего. Мы скоро уезжаем и так. Вижу, что тебе он не нравится, а так и его, и зоны скоро не будет. Спокойно в поселке заживете.
Он встал и направился к груде животных. Настя вздохнула и задумалась: «Как же ему сказать? Да разве он сам не понимает?». Она видела как Михаил осторожно взял оленя за копыто и потянул тушу на себя. С чавкающим звуком тела разомкнулись. Олень жалобно застонал.
– Ну все, отходят помаленьку, – сказал он, возвращаясь к девушке, – Надо техников позвать, чтобы дыру заделали да животину в корпус перенесли.
Он передал сообщение по рации, и через некоторое время к забору пришла пара коренастых мужчин с лопатами в руках. В руках у них были носилки, которые они пока поставили рядом с ограждением.
– А с животными что будет? – спросила Настя.
– Родин проверяет, остался в них вирус или нет. Потом отпускает, наверно.
Настя хотела возразить, что, скорее всего, они идут на опыты в бурелом, но промолчала. Солнце уже опускалось за острые пики деревьев вдалеке. Под розовевшим небом по земле протянулись длинные тени от сосен. Теплый солнечный свет стелился полосами и медленно таял, уступая место сумеркам. Воздух становился холодным и уже покалывал оголенные руки Насти. Была середина сентября, и теплота ушедшего лета сохранялась только днем. Ночи становились ощутимо холодными.
– Ты мне хотел показать что-то вечером… – начала девушка, обратившись к Михаилу.
– Да, – он поднял голову вверх, смотря на темнеющее небо, – Облаков нет. Прекрасно.
В его улыбке было что-то детское, когда он снова посмотрел на нее.
– Еще пару часов подождем, пока звезды совсем хорошо не видно будет.
– Мы будем смотреть на звезды?
– Не совсем. Мы будем смотреть на одно небесное тело, которое сегодня подойдет очень близко к Земле.
Его таинственность немного смутила Настю, а слово «небесное тело» вызвало ассоциации с метеоритом, упавшим десять лет назад. Против воли появившийся в душе страх отразился у нее на лице. Михаил заметил это и крепко взял ее за плечи.
– Не бойся. Ничего на нас не упадет. Мы посмотрим на одну планету.
Его тон голоса обнадежил девушку, однако до нужного времени нужно было еще что-то делать. Они условились встретиться на высоком холме в восточной части зоны, когда совсем стемнеет. Настя сказала, что подождет в корпусе исследователей, но сама отправилась на поиски Лары. Ей нужно было забрать у подруги сумку с едой, в которой также был припасен подарок для Михаила. «Вот он обрадуется как увидит» с замиранием сердца думала девушка. С другой стороны, ее брало сомнение, оценит ли он все-таки ее угощение. «Ладно, не время нервничать. Лару сначала найти надо», решила девушка.
Она утаила от Михаила, что пошла искать подругу, отчасти потому, что не хотела испортить сюрприз, но еще и потому что знала – в темноте ходить по зоне он ее не отпустил бы. Настя рассудила, что нужно ориентироваться на грохот шагов Богатыря, ведь девушка наверняка сейчас с Варламом. Вместе с техниками, которые тащили на носилках освобожденных ей с Михаилом животных, она прошла до корпуса исследователей, но Богатыря Варлама нигде не увидела. Тайга молчала, и грохота шагов из тьмы зоны слышно не было. Настя громко закричала в темноту имя подруги.
– Чего надрываешься? – спросил один из исследователей. Он открыл дверь техникам, чтобы те занесли носилки внутрь домика.
– Вы не видели Лару и Варлама?
– А чего им тут делать? Они за зону, наверно, пошли. Развлекаться.
При этом последнем слове он хмыкнул, бросая в сторону Насти недвусмысленный взгляд. Девушка поняла, что об отношениях Лары с Варламом в зоне все хорошо знают. Она попросила в домике исследователей фонарик и пошла на место дневной встречи со слипнем. Лара могла не выполнить ее просьбу и оставить сумку там, где Настя ее потеряла. Всю дорогу ее не покидала мысль, что поведение подруги было странным. В течение дня та не пыталась найти Настю, а все время провела с Варламом. «Сказала она ему или нет?» думала девушка, «И как он отреагировал?». Найдя место, она шарила лучом по месту нападения. Вот тут сидела Лара, когда на Настю бросился олень. Значит, сумка должна быть где-то рядом, если она с нее спала. В куче листвы показался край ткани, Настя направила на него свет фонарика и отбросила в сторону сухие листья. Это была ее рубашка, которую она потеряла, когда та приклеилась к слипню. Нижний край был разорван, и в середине рубашки виднелась большая дыра. Настя оставила находку – надевать рваную рубашку смысла не было. Вид верхней одежды напомнил ей о наступавшем холоде ночи. Разогревшись быстрой ходьбой, девушка до того забыла о нем, но сейчас почувствовала, что замерзает. Сумки нигде не было, как она ни искала. «Все-таки Лара забрала», подумала она. Это еще сильнее ее озадачило – даже если Лара не знала о подарке, она все равно должна была понимать, как важно доставить сумку с едой Михаилу.
Что-то блеснуло у нее под ногами в свете фонаря. Она направила луч вниз. Возле бревна, на котором сидела Лара, на сухих ветках отчетливо были видны следы крови. Настя пригнулась, чтобы рассмотреть пятна поближе. Они уже засохли, но выглядели не очень старыми. «Наверно, как меня царапнул олень по плечу, осталось», подумала девушка. Она взглянула на свою рану. Та уже засохла, покрывшись сухой корочкой. Количество крови на ветках ее смущало – из такой маленькой раны, как у нее, не могло брызнуть столько. «Может, от самого оленя брызнуло, как проходил тут», решила девушка. Она покрепче натянула респиратор и стала спускаться в низину. Еще около часа она провела в домике исследователей в надежде, что Лара придет туда. Животных, которых они недавно спасли, нигде не было. На ее вопрос, где они, исследователи молчали и лишь некоторые отвечали снисходительными взглядами.
Наконец, когда пришло время встречи, она попросила у исследователей верхнюю теплую одежду – ей дали легкую ветровку – и отправилась к Михаилу. Богатырь уже стоял на вершине холма. Открытая кабина с распахнутым верхом напоминала раскрытую пасть огромного существа. Экзоскелет выглядел как большой механический зверь, запрокинувший голову к звездам в ожидании угощения с небес. В распахнутой пасти на фоне темно-синего неба виднелся силуэт Михаила, который что-то настраивал у основания большого длинного цилиндра, один из концов которого был устремлен вверх. Настя взобралась по огромной ноге и корпусу в кабину и с любопытством осмотрела телескоп. Он выглядел словно пушка для ядер, только был меньше по размерам, и был установлен на высокой треноге. Михаил стоял, наклонив голову к окуляру, и покручивал колесико на боку телескопа. Заслышав стук туфель Насти, он поднял к ней голову. Лицо его было по-детски счастливым. Он поманил ее огромной рукой к окуляру, говоря полушепотом, словно выдавал какой-то очень большой секрет:
– Смотри, смотри. Пока не убежал. Если что, поворачивай.
Не в силах сдержать улыбку в ответ на ребяческое настроение Михаила, Настя смахнула с лица павшую прядь волос и посмотрела в объектив. На фоне абсолютной черноты дрожал маленький красный кружок размером с небольшую монету. Детали было разглядеть трудно, но по верхней части монеты проходили тонкие темные полоса. Маленький диск быстро убегал вправо, и Настя крутила ручку монтировки, чтобы поспевать за ним. Как ни напрягала она зрение, больше деталей увидеть не удавалось. Когда она отняла глаза от объектива, в ставшем вдруг очень темным окружении постепенно проступило все так же улыбающееся лицо Михаила. Она не успела скрыть свой озадаченный вид, и улыбка постепенно исчезла с его лица.
– Что такое? Не увидела ничего? Убежал Марс?
– А это был Марс? – спросила она.
– Да! Сегодня очень редкий день, когда его так хорошо можно увидеть. 15 сентября – великое противостояние. Марс, Земля и Солцне выстраиваются в одну линию, а красная планета очень близко к нам подходит.
Он снова заглянул в объектив и подкрутил монтировку. Закричал, что все отлично видно и снова позвал Настю. Девушка некоторое время посмотрела на убегающую монету.
– Чего он убегает-то? – в досаде спросила она.
– Это мы убегаем, а не он, – засмеялся Михаил, – Земля же вращается, и потому кажется, что он уходит в сторону. Ну как, хорошо разглядела?
– Если честно, размыто как-то…
– Да, ведь до него 200 миллионов километров, а планета меньше нашей.
Настя взглянула на звездное небо, пытаясь найти Марс без телескопа. Она увидела яркую точку, которая светила сильнее всех на усыпанном звездами небосводе. Но вскоре она забыла про Марс – настолько грандиозным и необъятным показался ей раскинувшийся над головой калейдоскоп. Млечный путь слабо выделялся белой полосой на фоне россыпи звезд. Он спускался за восточный горизонт, приобретая красноватый оттенок на самом крае. Вид заворожил девушку, и она не могла поверить, что эта небесная красота долгое время оставалась ей незамеченной. В поселке небо тоже было прекрасно видно по ночам, однако она редко смотрела вверх. Михаил тронул ее за плечо и показал на скопление звезд ближе к горизонту, у красного свечения.
– Вот смотри, там звезды в такую изогнутую линию собираются. Вроде как перевернутая буква «М». Это Кассиопея.
Настя проследила взглядом и действительно увидела яркие звезды, собирающиеся в описанную Михаилом букву. Она попросила его показать еще что-нибудь.
– А вот здесь созвездие Персея. Видишь, звезды как бы в такую человеческую фигуру складываются.
– Что-то непохоже. На собаку или жирафа скорее походит.
– Ну как тебе виднее, – засмеялся Михаил, – Это еще древние его так назвали.
Он показал левее Персея на скопление звезд в форме неровного круга.
– Вон там, смотри, звезда горит ярче остальных. Это Капелла в созвездии Возничего. Она самая яркая в этом созвездии, хотя ее гораздо лучше видно в декабре.
Настя опустилась в кресло и запрокинула голову, слушая Михаила. Жестокие события дня стали забываться, выветриваясь из головы. Ночное небо, залитое красками Млечного пути, успокаивало девушку, но в то же время вызывало благоговейный трепет. Она ощутила себя словно маленький младенец, лежащий на дне огромной колыбели. Снаружи, а точнее, там, в вышине, над ней раскидывался огромный мир – пугающий, равнодушный, но в то же время манящий и завораживающий. Она знала, что спокойно и радостно смотреть на него именно отсюда, с поверхности родной Земли. Будучи там, в космической вышине, посреди звезд, она представляла, как ее охватывает ужас от темного равнодушия космоса. И именно от этого мысль, что она находится здесь, на Земле, и может видеть весь размах и величие Вселенной без боязни сгинуть в ней, вселяла в нее чувство причастности к чему-то значительному.
Вскоре она потеряла счет времени, смотря на звезды. Михаил уже перестал называть созвездия и вернулся к телескопу. Вдруг неприятная мысль кольнула девушку. Встряхнув головой, словно в попытке отогнать ее, она спросила:
– А ты думаешь, какая-то из этих звезд обитаема?
Михаил повернулся к ней с задумчивым видом.
– Наверняка. Только жизнь там вряд ли такая, как здесь, у нас, – он посмотрел на небо, – Может, есть такие формы жизни, которых мы даже не в состоянии представить. Инопланетяне, похожие на нас, должны быть редкостью.
– Ты же помнишь, что у нас метеорит упал? – осторожно спросила девушка. – Все думают, что он этот вирус и принес.
Михаил кивнул.
– И Родин так думает. Ты хочешь спросить, мог ли намеренно нам его кто-то прислать? Я думаю, вряд ли.
– Почему?
– Не вижу в этом смысла. Вирус, который сращивает вместе тела в такую вот нелепицу? Какой в этом смысл? Больше похоже на чей-то шальной эксперимент. Но это полдела. Вот так точно запульнуть эту комету, чтобы на Землю прилетела и эту заразу разнесла, тоже постараться надо.
– Тогда кто его сделал? Откуда он прилетел?
– Думаю, не из нашей системы, точно, – покачал головой Михаил, – Будь жизнь на других планетах вокруг Солнца, даже вирусы такие, мы бы давно об этом узнали. А вот там, за пределами, среди созвездий, кто знает, что творится. Этот вирус мог давно зародиться, потом откололся и в замерзшем осколке кометы прилетел сюда.
– Как-то страшно от твоих слов, – поежилась Настя.
– Страшно, потому что мы ничего не знаем. Когда покинем Землю, когда долетим туда и посмотрим, что к чему, все сразу станет ясно. Ты же сама видишь, какая Земля маленькая на фоне всего этого.
– Потому и страшно. Сколько всего в этом космосе может быть?
– Когда-то и эта тайга наводила на людей страх. Но сейчас же мы здесь.
– Да, но это…
Девушка не успела закончить фразу, потому что со стороны корпуса раздался оглушительный грохот, словно что-то взорвалось. Быстро метнув взгляд в ту сторону, Настя увидела, как над верхушками деревьев что-то взлетело. Затем стали раздаваться хлопки потише, до них донеслись крики людей, а потом по всему лесу разнесся резкий звук, словно кто-то рвал огромный кусок ткани. Звук больно бил по барабанным перепонкам, и Настя закрыла уши. Со стороны корпуса сквозь деревья замигали огни, словно кто-то решил устроить фейерверк. Противный режущий звук стих, но после него снова стали раздаваться оглушительные взрывы и треск. В промежутках между ними явственно слышались крики людей.
Настя инстинктивно схватилась за Михаила и почувствовала, как на теле мужчины явственно выступил пот.
– Отойди подальше в кабину, – сказал он девушке.
Михаил быстро свернул телескоп и почти что зашвырнул его в дальний угол кабины. Быстро надел ЭГ-шлем и опустился на кресло. Стеклянный купол с шелестом закрылся, а затем тьму ночи разогнали два дальнобойных фонаря по бокам Богатыря. Внутри кабины стало темно, виднелись лишь несколько огоньков от ЭГ-шлема. Настя чувствовала, как бешено стучит сердце. Воображение живо рисовало ей жуткие картины и посреди всех приходивших в голову страшных мыслей, она не переставая думала: «С Ларой что-то случилось». Она была уверена в этом. Грохот шагов Богатыря и звук механических деталей, слышный изнутри экзоскелета, заглушал внешние звуки, и Настя не могла понять, продолжается ли грохот со стороны корпуса. Их титан двигался на пределе скорости, раздвигая ветви сосен перед собой. Впереди светлело – корпус был уже недалеко.
