Kitabı oku: «Der Letzte Sitzplatz Auf Der Hindenburg», sayfa 2

Kapitel 3

Zeitrahmen: 1623 v. Chr., auf See im Südpazifik

Akela lag auf dem Bauch in der Takelage zwischen den Rümpfen seines fünfundfünfzig Fuß langen Doppelkanus. Seine Finger glitten über das Wasser, während er die Wellen des Südpazifiks beobachtete.

Zwei weitere Doppelkanus bildeten diesen Konvoi der Migration. Das zweite wurde von Akelas Freund, Lolani, gesteuert, während das dritte von Kalei kommandiert wurde. Alle drei Männer wurden von den Babatana-Häuptlingen absichtlich ausgewählt, weil sie nicht blutsverwandt waren. Auch ihre Ehefrauen waren es nicht.

Durch unzählige Generationen hatten die Polynesier gelernt, dass neue Kolonien wahrscheinlich aussterben würden, wenn die Erwachsenen eng miteinander verwandt waren. Sie wussten auch, dass ein einzelnes Paar keine nachhaltige Bevölkerung hervorbringen konnte. Bei zwei oder drei Paaren war es noch zweifelhaft, deshalb schickten sie immer mindestens vierzig Leute auf eine solche Reise, um den Erfolg einer neuen Kolonie zu garantieren.

"Tevita", sagte Karika zu ihrer fünfjährigen Tochter, "bring diese Kahala zu deinem Papa."

Das kleine Mädchen kicherte, nahm den frisch geschnittenen Fisch und huschte über die Plattform und entlang des Kanus zum Bug. Sie hatte keine Angst, ins Meer zu fallen. Und sollte sie doch einmal fallen, würde sie zu einem nachlaufenden Seil schwimmen, um sich hochzuziehen, oder nach jemandem Ausschau halten, der die Hand ausstreckt, um sie aus dem Wasser zu pflücken.

"Papa", sagte Tevita, "ich habe etwas für dich."

"Ah", sagte Akela, "woher wusstest du, dass ich so hungrig bin?" Er nahm das rohe Kahala-Filet, tauchte es ins Meer, riss es in zwei Teile und reichte die eine Hälfte seiner Tochter.

Sie kauten schweigend, während sie die Gewässer vor sich beobachteten.

Akela war wegen seiner Navigationsfähigkeiten zum Chef der Expedition gewählt worden. Er hatte sich bereits auf mehreren langen Fahrten bewährt.

Die drei Einbäume waren aus Kauri-Bäumen gehauen, die sie auf ihrer Heimatinsel Lauru gefunden hatten. Jedes Boot trug zwei dreieckige Segel, die aus geflochtenen Pandanusblättern hergestellt waren.

Die doppelten Rümpfe der Kanus wurden mit einem Paar 15-Fuß-Balken zusammengezurrt, die mit Teakholzbrettern verkleidet waren. Sie transportierten vierundfünfzig Erwachsene und Kinder sowie Hunde, Schweine und Hühner, zusammen mit getopften Brotfrüchten, Kokosnüssen, Taro, Rosenäpfeln, Zuckerrohr und Pandanuspflanzen.

Zusätzlich zu den Menschen und Tieren war auch eine Fregata - ein Fregattvogel - in einem Käfig untergebracht.

Auf einem der Kanus saßen fünf Frauen im Schneidersitz unter einem Dach aus strohgedeckten Palmwedeln. Sie unterhielten sich über die Reise und darüber, wie ihr neues Zuhause wohl aussehen würde, während sie den gefangenen Fisch putzten.

Der rohe Fisch diente ihnen nicht nur als Nahrung, sondern lieferte auch die Flüssigkeit, nach der sich ihr Körper sehnte. Sie benutzten die Köpfe und Eingeweide als Köder, um mehr Fische zu fangen, und vielleicht eine schmackhafte Meeresschildkröte.

Sie trugen Angelhaken, die aus Hundeknochen gefertigt waren, und Angelschnüre, die aus Kokosfasern, den Fasern von Kokosnussschalen, gewebt waren.

Ihren Speiseplan aus rohem Fisch ergänzten sie mit Trockenfleisch, Brotfrucht, Kokosnuss und Taro.

"Karika", sagte Hiwa Lani, während sie eine Brotfrucht mit ihrem Steinmesser halbierte, "wenn es Menschen auf der neuen Insel gibt, werden sie uns mögen?" Die schuppige Schneide ihres schwarzen Basaltmessers war scharf genug, um die Schale einer Kokosnuss oder das Hinterteil eines frisch geschlachteten Schweins zu durchschneiden.

Karika warf einen Blick auf das junge Mädchen. "Wahrscheinlich nicht. Alle Inseln sind überfüllt. Wenn wir dort Menschen finden, wird Akela gegen frische Nahrung tauschen und uns zu einer anderen Insel führen."

Im Bug des Kanus studierte Akela seine Stockkarte, die wie ein Kinderspielzeug aussah; Holzsplitter, die mit Fasern zu einem groben Rechteck zusammengebunden waren. Tatsächlich handelte es sich jedoch um eine Seekarte, die die vier Arten von Meereswellen zeigte, die im Südpazifik vorkommen. Winzige Muscheln, die in die Karte eingebunden waren, markierten die Standorte bekannter Inseln.

Mit ihrem Wissen über den Seegang, die jahreszeitlichen Winde und die Position der Sterne hatten die Polynesier einen Großteil des riesigen Ozeans überquert.

Akela blickte über seine Schulter zurück zu Metoa, der im Heck des linken Rumpfes saß und sein Paddel ins Wasser hielt. Akela deutete nach Nordosten, etwas rechts von ihrer jetzigen Richtung.

Metoa nickte und verstellte sein Paddel, um den Kurs anzupassen.

Die beiden anderen Boote, die sich hinter und links und rechts vom Kielwasser des führenden Kanus befanden, änderten ihren Kurs und folgten Akela.

"Wenn die neue Insel nicht überfüllt ist", sagte Hiwa Lani, "heißen sie uns vielleicht mit ahima'a willkommen."

Karika schnitt den Kopf von einem schwimmenden Red Snapper ab. "Ein Festmahl?" Sie lachte. "Ja, und servieren uns zum Hauptgang."

Die anderen Frauen lachten auch, aber Hiwa Lani nicht. "Kannibalen? Wie diese Wilden auf Nuku Hiva?"

"Vielleicht." Karika nahm den Schnapper aus und kippte die Eingeweide in einen Halbkürbis. "Wer weiß, was für ein Übel auf einigen dieser abgelegenen Inseln lauert."

Hiwa Lani schnitt Brotfrucht auf. "Ich hoffe, dass sich dort ein paar freundliche junge Männer herumtreiben."

"Hiwa Lani", sagte Karika, "wir haben vier feine junge Junggesellen hier auf unseren Booten."

Hiwa Lani strich sich ihr langes schwarzes Haar über die nackte Schulter zurück. "Sie sind alle so unreif. Ich würde lieber einen Kannibalen heiraten."

"Sieh mal da." Karika deutete mit ihrem Messer nach Westen, wo sich eine Linie von Gewitterköpfen über dem blauen Meer abzeichnete.

"Nun", sagte Hiwa Lani, "wenigstens haben wir heute Abend frisches Wasser." Sie stand auf und warf die Brotfrucht zu den hungrigen Schweinen.

"Ja." Karika blickte in Richtung der vorderen Takelage, wo ihr Mann und ihre Tochter noch vor wenigen Minuten gewesen waren. "Ich schätze, das werden wir."

Akela stand am Bug des linken Rumpfes, beschattete seine Augen mit der Hand und beobachtete das Gewitter.

Die kleine Tevita, an seiner Seite, ahmte ihren Vater nach.

Bei den gelegentlichen Regengüssen formten die Frauen das Stroh ihres Daches zu einem Trichter, um das Regenwasser in Kokosnussschalen zu leiten. Wenn sie voll waren, verschlossen sie sie mit Holzpfropfen und verstauten sie in den Böden der Kanus.

Bevor die Reise begann, hatten die Frauen in jede von fünfzig frischen Kokosnüssen ein Loch gebohrt, die Flüssigkeit abgelassen, um sie zum Kochen aufzubewahren, und die Kokosnüsse auf verschiedene Ameisenhaufen gelegt. Innerhalb weniger Tage hatten die Ameisen ihre Arbeit getan und den Kern aus dem Inneren der Kokosnüsse herausgeputzt, so dass saubere, robuste Gefäße für die Aufbewahrung von Trinkwasser übrig blieben.

Sobald alle Kokosnüsse mit dem ablaufenden Frischwasser vom Dach gefüllt waren, duschten die Frauen die Kinder, um das Salz von ihren Körpern zu spülen.

Tevita hatte die wichtige Aufgabe, den Fregattvogel zu füttern und zu versorgen. Der große Fregata, wie sie ihn nannten, hatte eine Flügelspannweite von fast sieben Fuß, und er war eines der wichtigsten Mitglieder der Besatzung.

Wenn Akela glaubte, dass eine Insel in der Nähe sein könnte, ließ er den Fregattvogel los, und alle beobachteten ihn, wie er sich hoch in die Luft erhob, um in Richtung des Horizonts zu gleiten.

Der Fregattvogel kommt nie auf dem Wasser herunter, weil er keine Schwimmfüße hat und sein Gefieder nicht wasserdicht ist. Wenn er kein Land finden kann, kehrt er zu den Kanus zurück.

Wenn er nicht zurückkommt, ist das eine gute Nachricht, denn es bedeutet, dass eine Insel in der Nähe ist. Akela wird dann seinen Kurs so setzen, dass er der Richtung folgt, die der Fregattvogel eingeschlagen hat.

* * * * *

Sie hatten die Linie der Gewitterwolken den ganzen Nachmittag über beobachtet, und als die Nacht hereinbrach, erhellten Blitze alle paar Sekunden die Dunkelheit, während Donnergrollen die drei zerbrechlichen Boote erschütterte und alle aufgeregten Tiere zum Gackern und Grunzen brachte.

Akela hatte den Kurs nach Osten geändert und versucht, das Ende der Böenlinie zu umgehen, aber der Sturm wuchs und breitete sich in diese Richtung aus, als hätte er seinen Fluchtversuch vorausgesehen.

Er konnte umdrehen und vor dem Wind davonlaufen, aber der Sturm würde sie einholen.

Sie banden die Tiere fest und sicherten alles, was nicht schon an den Planken befestigt war.

Die Kinder kauerten auf dem Deck zusammen und hielten sich an den Tieren und den Festbindeseilen fest.

Ein Sturm auf dem Meer ist immer beängstigend, aber in der Nacht kann er furchterregend sein.

Kapitel 4

Zeitrahmen: 31. Januar 1944. U.S. Invasion der Insel Kwajalein im Südpazifik

William Martin warf einen Blick auf seinen Kumpel. "Bist du in Ordnung, Keesler?"

Private Keesler duckte den Kopf, als ein weiteres japanisches Geschoss die Seite ihres Higgins-Bootes traf. "Ja, sicher, mir geht's prima."

Martin stand auf und blickte über den Rand des Landungsbootes.

Ein japanisches Maschinengewehr eröffnete das Feuer, und vier Kugeln prallten an der Stahlreling des Bootes ab.

"Gefreiter!" Leutnant Bradley brüllte vom Bug des Landungsbootes her. "Nehmen Sie den Kopf runter!"

"Ja, Sir." Martin ließ sich neben Keesler fallen.

Der Bootsführer schwenkte sein dreißigkalibriges Maschinengewehr, um auf die japanischen Schützen an der Spitze des Strandes zu feuern.

"Nur noch fünfzig Yards, Keesler", sagte Martin.

"Mir wird schlecht", sagte Keesler.

"Nein. Reißen Sie sich zusammen." Er klopfte Keesler auf die Schulter.

"Alles klar, Jungs!" Bradley brüllte. "Überprüft eure Waffen und macht euch bereit, an den Strand zu gehen."

Martin straffte seinen Kinnriemen, während er mit Keesler sprach. "Captain Rosenthal hat uns gesagt, dass Kwajalein im Vergleich zu Tarawa eine Teeparty sein wird."

"Tarawa." Keesler schnaubte. "Die Japsen haben unsere Jungs am Strand von Betio abgeschlachtet."

"Ja, aber wir haben sie geschlagen, nicht wahr?"

"Nachdem wir sechzehnhundert Mann verloren hatten, haben wir sie geschlagen. Und wie lange warst du in diesem neuseeländischen Krankenhaus?"

"Ich weiß es nicht", sagte Martin, "vielleicht sechs Wochen. Aber die Sanitäter haben mich gut verarztet."

"Sie hätten dich zurück in die Staaten schicken sollen. Jeder, der eine Kugel in den Bauch bekommt und von Schrapnellen getroffen wird, sollte nach Hause gehen."

"Ich wollte nicht nach Hause. Ich habe mich freiwillig dafür gemeldet."

"Du spinnst doch, weißt du -"

"Dreißig Sekunden, Marines!" Leutnant Bradley schnappte sich seine 45er. "Macht euch bereit, ein paar Japsen in den Arsch zu treten!"

Die sechsunddreißig Soldaten der Vierten Marinedivision brüllten ihre Schlachtrufe, als das Landungsboot auf den Strand pflügte und die vordere Rampe in den Sand fallen ließ.

Bradley rannte die Rampe hinunter, gefolgt von seinen Männern.

Die Gefreiten Martin und Keesler schnappten sich zwei Tragbahren und bildeten die Nachhut. Auf ihren weißen Armbinden waren rote Kreuze aufgenäht, und auf der Vorder- und Rückseite ihrer Helme war ein rotes Kreuz aufgemalt. Als Sänftenträger galten sie als Nichtkombattanten, aber sie trugen .45er Automatikpistolen, um sich zu verteidigen.

Als sie die Rampe herunterkamen, lagen drei Soldaten im Sand.

Sie rannten zu dem ersten Mann und drehten ihn um. Er war tot.

"Komm schon!" brüllte Martin, als er zum zweiten verwundeten Soldaten rannte.

Er und Keesler ließen ihre Tragen fallen und knieten sich neben dem Soldaten in den Sand.

"Leutnant Bradley!"

Martin sah kein Blut, aber eine große Beule war in der Seite des Offiziershelms zu sehen. Martin löste den Kinnriemen und nahm den Helm vorsichtig ab; immer noch kein Blut. Er fuhr mit den Fingern an der Seite von Bradleys Kopf entlang.

Gewehrfeuer wirbelte Sand in zwei Meter Entfernung auf.

Keesler fiel zu Boden, mit den Armen über dem Kopf.

"Sind Sie getroffen?" brüllte Martin.

"Nein." Keesler kauerte immer noch im Sand.

Martin drehte sich wieder zu dem Leutnant um. "Gehirnerschütterung", flüsterte er und betrachtete den dritten Mann, der in der Nähe lag. Blut tränkte die Vorderseite seines Hemdes. Der Soldat krümmte sich vor Schmerzen und umklammerte seine Brust. "Keesler, sehen Sie nach McDermott."

Keesler beobachtete McDermott, während der Rest der Marines unter dem Sperrfeuer von Gewehren und Artillerie den Strand hinaufrückte. Zwei weitere Soldaten gingen zu Boden.

"Los!" brüllte Martin.

Keesler sprang auf. "Verdammte Hurensöhne!" Er rannte zu McDermott.

"Wo ...", sagte Leutnant Bradley.

"Immer mit der Ruhe, Lieutenant", sagte Martin, "Sie haben einen Schlag auf den Kopf bekommen."

"Wo sind ... meine Männer?" Er versuchte, aufzustehen.

Martin half ihm in eine sitzende Position. "Wir bringen Sie zurück zum Landungsboot."

"Was? Nein!" Leutnant Bradley rollte mit den Augen. Er griff nach Martins Hemd, verfehlte es und versuchte es erneut. Dann griff er mit beiden Händen nach Martins Revers. "Ich gehe nicht. Haben Sie das verstanden?"

"Sie haben eine Kopfverletzung, Sir. Ich muss Sie auf das Higgins-Boot bringen, damit man Sie zu den Ärzten auf dem Schiff bringen kann."

"Sie dummer Hurensohn! Ich habe noch keinen Schuss abgefeuert. Wo ist mein Fünfundvierziger?"

Martin sah die Pistole im Sand liegen. Er griff danach, bürstete den Sand vom Lauf und legte sie in Bradleys zitternde Hand.

"Hilf mir auf."

Martin stand auf und half ihm hoch.

"Mein Helm."

Martin holte seinen Helm hervor. "Warten Sie, Sir. Lassen Sie mich Ihre Augen sehen."

Bradley starrte Martin an.

Seine Augen rollten nicht mehr, und er schien sich konzentrieren zu können.

"Ich kann gut sehen, Private. Wenn Sie Ihren Kopf ruhig halten würden, könnte ich Sie noch besser sehen."

Martin lächelte. "In Ordnung, Leutnant. Zeigen Sie's ihnen."

"Das habe ich vor." Bradley setzte seinen Helm auf. "Und jetzt gehen Sie und kümmern Sie sich um die Verwundeten, die Sie wirklich brauchen."

Bradley rannte, um zu seinen Männern aufzuschließen. Er war aus dem Gleichgewicht und kippte ein wenig nach links, aber er war entschlossen, sich wieder in die Schlacht zu stürzen.

Martin schnappte sich eine Trage und eilte hinüber zu Keesler, der gerade dabei war, McDermotts Brust mit einem Druckverband zu versehen.

Martin ließ sich auf die Knie fallen. "Sergeant McDermott."

"Ja?"

"Wir heben Sie jetzt auf die Trage und tragen Sie zum Boot. Sind Sie bereit?"

McDermott nickte.

"Nehmen Sie seine Füße, Keesler."

McDermott schrie auf, als sie ihn hochhoben.

"Du wirst wieder gesund", sagte Martin, während er Keesler zunickte, und sie hoben die Trage an und trabten den Strand hinunter.

Sobald sie McDermott auf das Deck des Bootes gelegt hatten, übernahm ein Sanitäter der Marine und begann, McDermotts Brustwunde zu reinigen.

Martin schnappte sich eine weitere Bahre und rannte zur Rampe, während Keesler ihm folgte.

Fünf weitere Verwundete befanden sich in der Nähe der Hochwassermarke. Der erste Mann saß im Sand und rauchte eine Lucky Strike. Er hatte eine Schusswunde in der rechten Wade. Während Keesler die Wunde verband, lief Martin zum nächsten Mann; er hatte zwei Schusswunden in der Brust und war bereits tot. Der dritte hatte eine Kopfwunde, aber er lebte noch. Eine Kugel hatte die Innenkante seines Helms erwischt, zischte darin herum und trat an der linken Schläfe des Soldaten aus, wobei sie eine vier Zentimeter lange Wunde hinterließ.

"Wie ist dein Name, Soldat?" Martin kannte ihn, aber er wollte den Mann zum Reden bringen.

"Smothers."

"Gut." Martin nahm seinen Helm ab. "Rang?"

"PFC."

"Outfit?" Er nahm einen gerollten Verband aus seinem Sanitätsrucksack.

"Vierte Marines."

Martin wickelte den Verband um Smothers' Kopf. "Du hast dir gerade ein Ticket nach Hause gekauft, Smothers."

Als Martin die Enden des Verbandes zusammenband, hörte er das unverwechselbare Heulen einer einschlagenden Granate.

Er fiel über Smothers' Körper und schlang seinen linken Arm um dessen Kopf.

Eine Sekunde später explodierte ein Mörser fünfzehn Meter entfernt.

Die Erschütterung rüttelte an Martins Gehirn, aber er schüttelte sie ab.

"Smothers, bist du okay?"

"Was zum Teufel war das?"

"Ein Mörser. Wir müssen Sie hier rausbringen. Kannst du laufen?"

"Ich weiß es nicht."

Ein weiterer Mörser kam herein und sprengte dreißig Meter entfernt einen Krater in den Sand.

Martin stand auf und zerrte Smothers auf die Beine. "Stützen Sie sich auf mich. Von hier an geht es nur noch bergab."

Hinter ihnen, jenseits des Strandes, eröffneten mehrere Maschinengewehre das Feuer. Japanische Mörser und Artillerie beschossen die Amerikaner, als sie in die Mitte der Insel vorstießen. Fettige schwarze Wolken stiegen über dem Schlachtfeld auf wie der Rauch von hundert brennenden Ölquellen.

Sie waren auf halbem Weg den Strand hinunter, als drei Hellcat-Kampfflugzeuge vom Meer heranrauschten, nur dreißig Fuß über den Wellen.

Martin und Smothers duckten sich, als die Flugzeuge über ihnen kreischten. Sie ruckten mit dem Kopf herum und sahen, wie die Jäger über die Baumkronen zogen und in Formation nach links abbogen, um auf die japanischen Panzer und Maschinengewehrnester zu stürzen und das Feuer mit ihren 20-mm-Kanonen zu eröffnen.

Als sie das Boot erreichten, half Martin dem Gefreiten Smothers in eine sitzende Position auf dem Rücken, dann lief er den Strand hinauf, um Keesler zu helfen, den Mann mit der Beinwunde zu tragen.

Im Boot schnappten sie sich eine weitere Trage und eilten wieder den Strand hinauf.

Die Sanitäter der anderen Boote kümmerten sich um die Verwundeten in der Nähe der Baumgrenze.

"Komm schon, Keesler", sagte Martin, "wir müssen unsere Einheit einholen."

Am oberen Ende des Strandes sprangen sie über eine schwelende Palme und rannten in Richtung des Geschützfeuers. Sie wichen den Granatenkratern aus und beeilten sich, die Fourth Marines einzuholen.

Zwanzig Meter vom Strand entfernt fanden sie einen Soldaten, der mit dem Gesicht nach unten hinter einer umgestürzten Palme lag.

Martin ließ die Bahre fallen und kniete nieder, um den Mann umzudrehen. Sein linker Arm war stark zerschossen, und die Seite seines Gesichts war blutig. Vier Handgranaten hingen an den Riemen über seiner Brust.

Ein Rucksack mit der Aufschrift "Satchel Charge" lag neben dem Verwundeten auf dem Boden. Martin hob den Kopf des Mannes vorsichtig an und schob den Sprengstoff als Kissen unter seinen Kopf.

"Hey, Duffy", sagte Martin. "Kannst du mich hören?"

Private Duffy öffnete seine Augen, die von Martins Gesicht zu Keesler und wieder zurück rollten. Er grinste. "Warum hast du so lange gebraucht?"

"Sie sollen die Hand heben, wenn Sie einen Kellner wollen." Martin zog sein Messer und schnitt den blutigen Ärmel auf.

Duffy gluckste. "Ich nehme einfach ... das T-Bone und ..."

Eine Kugel prallte an einem Felsen hinter ihnen ab. Sowohl Martin als auch Keesler duckten sich. Zwei weitere Schüsse wirbelten den Dreck auf.

"Hey!" Keesler schrie. "Ihr blöden Arschlöcher, seht ihr nicht die roten Kreuze, die überall auf unserem..."

Eine Kugel traf Keesler und wirbelte ihn herum. Er schrie auf, als er zu Boden fiel.

Martin kroch zu seinem Kumpel hinüber. "Wo wurdest du getroffen?"

"Ich weiß nicht ... ich weiß nicht ..."

Maschinengewehrfeuer harkte die Böschung hinter ihnen ein.

Martin zog Keesler zu dem Baumstamm hinüber. Er schnappte sich seine 45er und spähte über die Spitze des Stammes. Zwei Kugeln zersplitterten die Rinde. Martin duckte sich.

"Das ist ein gottverdammter Panzer!"