Kitabı oku: «Der Letzte Sitzplatz Auf Der Hindenburg», sayfa 4

Kapitel 7

Zeitrahmen: 31. Januar 1944. U.S. Invasion der Insel Kwajalein im Südpazifik

Das japanische Maschinengewehrfeuer zersplitterte die Spitze des Baumstamms, sodass Splitter und Rinde umherflogen.

Martin kroch zum Ende des Baumstamms, zog seinen Helm ab und warf einen kurzen Blick darauf. Er ruckte den Kopf zurück. "Drei Panzer!" Er kroch zu Duffy und Keesler hinüber. "Da sind drei von diesen Mistkerlen, sie kommen direkt auf uns zu." Er setzte seinen Helm auf und schnallte den Riemen unter seinem Kinn fest.

Das rhythmische Rattern der Panzerketten kam näher.

Martin warf noch einen Blick darauf und duckte sich. "Zwanzig Meter", flüsterte er. Er blickte wild um sich, aber sie waren nirgendwo zu sehen.

Er spähte wieder über den Baumstamm. Die Panzer waren jetzt so nah, dass er sich unterhalb der Sichtlinie der Kanoniere befand. Die Panzer links und rechts würden ihren Stamm verfehlen, aber der mittlere Panzer kam direkt auf sie zu.

"Heilige Scheiße!"

Er schaute zu den anderen beiden Männern. Duffy lag neben ihm, und Keesler lag auf der anderen Seite von Duffy und hielt sich die Seite, wo das Blut sein Hemd durchtränkte.

"Was sollen wir jetzt tun?" fragte Duffy.

Martin griff nach Keeslers Schulter und zog ihn näher heran. Er schaute auf den Panzer, dann rutschte er ein wenig nach links rüber. Er zog die beiden Männer zu sich heran.

"Nehmt eure Köpfe runter."

Einen Moment später knirschten die Trittflächen des Panzers auf den Baumstamm und blieben stehen. Der Fahrer im Inneren des Panzers ließ den Motor aufheulen, und der Panzer schlingerte nach vorne, auf den Baumstamm.

Keesler schrie auf, als der Panzer über ihnen aufstieg.

Der Baumstamm begann zu splittern, als sich die drei Männer zusammenkauerten und sich in den Schmutz drückten.

Plötzlich kippte der Panzer nach vorne, und sie blickten auf den öligen Unterboden des metallischen Ungetüms, nur wenige Zentimeter über ihren Köpfen.

Der Baumstamm ächzte, als der schwere Panzer nach unten drückte und weiter nach vorne kroch, wobei er die drei Männer spreizte.

Schließlich rollte der Panzer vorbei und ließ sie in einer Wolke aus stinkenden Dieselabgasen zurück.

"Mein Gott!" sagte Duffy. "Sind wir gerade von einem Panzer überrollt worden?"

"Ja", sagte Martin.

Sie beobachteten, wie die Panzer in eine kleine Schlucht vorfuhren und dann eine halbe Drehung nach rechts machten.

"Wohin fahren sie?" flüsterte Martin.

"Wen interessiert das?" sagte Keesler. "Solange sie nicht auf diesem Weg zurückkommen."

Die Panzer richteten sich aus und blieben etwa fünfzig Meter entfernt stehen. Sie schwenkten ihre Geschütztürme leicht nach rechts.

Offenbar waren sie in Funkkontakt miteinander, denn ihre Bewegungen waren koordiniert.

"Unsere Jungs sind irgendwo da unten", sagte Martin.

Einen Moment später eröffneten die Panzer das Feuer mit ihren Fünfundsiebzig-Millimeter-Kanonen.

Die drei Männer sahen, wie die Granaten in einem Betonbunker in hundert Metern Entfernung einschlugen.

Sie hörten einen Schrei, dann rannte ein Soldat aus dem Bunker.

"Hey", sagte Duffy, "das ist einer von uns!"

Ein Maschinengewehrschütze in einem der Panzer streckte den Soldaten nieder.

"Scheißkerl!" brüllte Keesler.

Die Panzer schossen wieder mit ihren 75ern.

"Sie haben unsere Jungs da drin gefangen", sagte Duffy.

"Und sie sprengen sie in die Luft", sagte Keesler.

Martin griff nach den vier Handgranaten, die an Duffys Schultergurten hingen.

"Was zum Teufel machen Sie da?" fragte Duffy.

"Ich will sehen, ob ich sie aufhalten kann."

"Sie werden dich in Stücke schneiden", sagte Keesler.

"Ja, ich weiß."

"Hier." Duffy zog den Rucksack unter seinem Kopf hervor. "Das wirst du brauchen."

"Was ist das?" Martin fragte.

"Eine Ranzenladung."

"Wie funktioniert das?" Martin nahm das Päckchen und sah es sich an.

"Man schiebt es an einer engen Stelle unter den Tank und zieht diese Schnur heraus, wenn man sich davon entfernt."

"Wie weit?"

"Mindestens zwanzig Meter entfernt, oder hinter einem der anderen Tanks. Dann ziehst du an der Schnur, und sie fliegt in die Luft."

"Was ist da drin?"

"Zwei Pfund TNT."

"In Ordnung."

Martin stopfte die vier Granaten in seinen Sanitätsrucksack, schob sich den Gurt der Tornisterladung über die Schulter und rannte zu den Panzern.

Er ließ sich neben dem ersten Panzer auf den Boden fallen und wartete darauf, dass dieser seine Kanone abfeuerte.

Sobald die Kanone losging, sprang Martin auf den Panzer, zog den Stift aus einer seiner Granaten und rollte sie in den Lauf der Kanone.

Er sprang auf den Boden und rannte zum Heck des zweiten Panzers.

Die Granate explodierte und spaltete den Lauf der Kanone des ersten Panzers.

Martin kroch unter den zweiten Panzer, verkeilte die Sprengladung in den Raum über der Trittfläche und kroch heraus, wobei er die Zündschnur auf dem Boden verknotete.

Ein japanischer Soldat im ersten Panzer stieß die Luke auf, stand in der Öffnung und blickte sich um.

"Er will zu Martin", sagte Keesler.

Duffy suchte nach seinem Gewehr. Er entdeckte es, zehn Meter entfernt, aber einer der Panzer hatte es überfahren. Er schnappte sich Keeslers 45er aus dem Holster.

"Was machen Sie da?" Keesler schrie.

Der japanische Soldat entdeckte Martin und hob seine Pistole.

"Ich werde seine Aufmerksamkeit erregen," sagte Duffy.

"Dann wird er auf uns schießen!"

"Dann suchen Sie sich besser eine Deckung."

Duffy feuerte auf den japanischen Soldaten. Seine Kugel prallte am Geschützturm ab.

Der japanische Soldat drehte sich und feuerte, als er sich umdrehte.

Martin ruckte mit dem Kopf in Richtung des Schussgeräusches. Er sah, wie Keesler über den Baumstamm kroch und dann Duffy beim Überklettern half.

Martin wickelte die Zündschnur ab, während er hinter dem dritten Panzer herumkletterte.

Der japanische Soldat sprang auf den Boden und suchte nach Martin.

Als er an der Sprengschnur riss, erschütterte die Explosion die Erde, hob den Panzer vom Boden ab und setzte ihn in Flammen. Die Erschütterung schleuderte den japanischen Soldaten über die Lichtung und in die Seite eines Felsblocks.

Martin hörte, wie die Panzerluke über ihm aufklapperte. Er zog die Stifte aller seiner drei verbliebenen Granaten und rollte sie unter den Panzer. Er hatte fünf Sekunden, um zu entkommen.

Er sprang auf, um zu rennen, aber der Soldat auf dem Panzer gab einen Schuss ab, der Martin ins rechte Bein traf. Er fiel, kam wieder auf die Beine, fiel aber erneut. Er versuchte, wegzukriechen.

Das letzte, was er hörte, waren die drei Granaten, die in schneller Folge explodierten

Kapitel 8

Es war schon fast dunkel, als Donovan fertig war und sein Werkzeug wegräumte.

Die Wickershams kamen nach draußen, um seine Arbeit zu begutachten, und sie waren sehr zufrieden. Mrs. Wickersham stellte Donovan einen Scheck über 1.500 Dollar aus.

"Danke, sehr freundlich." Donovan verstaute den Scheck in seiner Brieftasche. Er nahm ein paar Visitenkarten heraus. Nein, die falschen. Er legte diese zurück und nahm sechs von einer anderen Karte und gab sie Mr. Wickersham. "Bitte erwähnen Sie mich bei Ihren Freunden."

"Das werde ich gerne tun." Mr. Wickersham streckte die Hand aus, um sie zu schütteln.

Mrs. Wickersham ließ ihr Telefon sinken und schüttelte Donovan die Hand. "Ich habe Ihnen gerade fünf glückliche Sterne auf Facebook gegeben."

"Danke, Mrs. Wickersham, und vergessen Sie nicht, Sie haben eine lebenslange Garantie. Wenn etwas schiefgeht, rufen Sie mich einfach an."

Als er wieder in seinem Truck war, nahm er sein iPhone heraus, um Sandia anzurufen.

"Hallo."

"Sandia?"

"Donovan O'Fallon. Ich höre dich gern."

"Wirklich?"

"Ja. Ich hatte vorhin zwei Excedrin. Ohne zu kauen."

Er lachte. "Gut. Und nicht mehr als vier pro Tag."

"Ja, das hast du gesagt."

"Ähm, denkst du, ich könnte deinen Großvater heute Abend zum Essen ausführen?"

"Großvater?"

"Ja."

Die Leitung war still.

"Sandia? Bist du da?"

"Ich muss vielleicht gehen, nur um Großvater zu helfen."

"Hmm, ich weiß nicht."

"Ich esse nicht sehr viel."

"Na, wenn das so ist, okay."

Als Donovan nach Hause fuhr, um seinen Buick zu holen, pfiff er, Irgendwo über dem Regenbogen.

* * * * *

Sabrina's Café, in der Nähe des Kunstmuseums in der Callowhill Street in der Innenstadt von Philadelphia, war ein Familienrestaurant mit vernünftigen Preisen.

Sie fanden einen Stand an der großen Fensterfront, dann teilte eine fröhliche Kellnerin die Speisekarten aus. Auf ihrem Namensschild stand handschriftlich "Nancy", gefolgt von einem Smiley mit Kätzchenschnurrbart. "Ich bin gleich wieder da." Sie war eine stämmige junge Dame mit roten Haaren und ungefähr tausend Sommersprossen.

Großvater und Sandia saßen auf der gegenüberliegenden Seite des Tisches von Donovan. Sie studierten beide ihre Speisekarten, aber er wusste bereits, was er wollte.

Nancy kam zurück und stellte sich lächelnd an das Ende des Tisches.

Donovan konnte sehen, dass Sandia Schwierigkeiten mit der Speisekarte hatte und die Kellnerin sie nervös machte. Es war nicht so, dass Nancy aufdringlich war, es war nur so, dass Sandia nicht wusste, wie sie mit der Situation umgehen sollte.

Donavan blickte von Sandia zu Großvater Martin. Wahrscheinlich ist es ihm egal, was er isst, solange es warmes Essen ist.

Nach einem Moment sagte Donavan: "Ich glaube, ich nehme das Honighähnchen."

"Das für mich auch." Sandia reichte ihre Speisekarte an die Kellnerin weiter.

Mr. Martin reichte ihr seine Speisekarte.

"Machen Sie drei Honighühnchen daraus", sagte Donovan.

Die Kellnerin machte sich Notizen auf ihrem Block. "Möchten Sie Kartoffelpüree oder Bratkartoffeln?" Sie sah Sandia an.

"Sie mögen Kartoffelpüree, richtig?" sagte Donovan zu Sandia.

Sie nickte.

"Das Gleiche für alle drei", sagte Donovan.

"Mais, Brokkoli oder Erbsen?" Nancy fragte Donovan.

"Erbsen."

"Und was zu trinken?"

"Mögen du und dein Großvater Eistee?" Donovan fragte.

"Ja."

"Okay, süßen Eistee", sagte Donovan zu der Kellnerin.

"In Ordnung", sagte Nancy. "Ich bringe ein paar Vorspeisen für Sie."

Als die Kellnerin sie verließ, flüsterte Sandia: "Danke."

Nancy kam mit ihren Getränken und einem abgedeckten Korb zurück, der mit heißen Speck-Käse-Törtchen und einem Teller mit gekühlten Butterfladen gefüllt war.

Donovan hielt Sandia den Korb hin, damit sie sich ein Törtchen nehmen konnte, dann tat er dasselbe für Großvater Martin.

Nachdem der alte Mann eines genommen hatte, nahm Donovan eines für sich selbst und griff dann nach seinem Eistee.

"Butter."

Donovan kippte den Tee fast in seinen Schoß. Er starrte Großvater mit großen Augen an. "Hast du 'Butter' gesagt?"

Der alte Mann nickte. "Butter." Er zeigte mit seinem Messer auf die Butterdose.

Sandia lächelte und reichte Großvater die Butter.

"Ich bin so froh, dass du etwas gesagt hast." Donovan butterte sein Törtchen. "Ich möchte mit euch beiden über Sandias Kopfschmerzen sprechen."

"Okay", sagte Großvater, während er einen Bissen kaute.

"Sandia, wie lange hast du diese Kopfschmerzen schon?"

Sie runzelte die Stirn. "Schon immer."

"Und sind sie in letzter Zeit schlimmer geworden, vielleicht in den letzten paar Jahren?"

"Ja."

"Ich habe einen Freund-"

Nancy brachte ihnen das Essen, und sie lehnten sich zurück, damit sie die Teller vor ihnen abstellen konnte. "Mal sehen", sagte sie, "das wird wirklich schwierig, sich zu merken, wer was bekommt."

Donovan lachte, dann tat es auch Sandia.

"Okay", sagte Nancy, "mehr Tee oder Brot?"

"Ich denke, wir haben genug für jetzt, Nancy", sagte Donovan.

"In Ordnung, wenn Sie mich brauchen, pfeifen Sie einfach." Mit einem Lächeln eilte Nancy zum nächsten Tisch.

Alle waren eine Weile still, während sie aßen.

"Sehr gut", sagte Großvater.

"Ja", sagte Sandia, "sehr gut."

"Ich habe einen Freund", sagte Donovan, "der ein Arzt ist. Ich habe ihn heute früh angerufen und ihm Sandias Symptome beschrieben." Er schaute von einem zum anderen. Sie warteten darauf, dass er weitersprach. "Er meint, Sie sollten sich ein paar Tests unterziehen."

"Kein Geld", sagte Sandia.

"Er sagte, wir sollten morgen Abend in die Notaufnahme des Krankenhauses gehen. Da hat er nämlich Dienst. Die können niemanden abweisen, auch wenn er kein Geld oder keine Versicherung hat."

"Was sind die Tests?", fragte sie.

"Wahrscheinlich ein CT-Scan."

Sandia nahm einen Bissen Hähnchen und kaute einen Moment lang. "Glauben Sie, dass das eine gute Idee für mich ist?"

"Ja, das tue ich."

"Großvater", sagte sie, "denkst du das auch?"

"Ja." Er nahm einen Bissen vom Kartoffelbrei.

"Okay", sagte Sandia.

Nach dem Essen gab es Erdbeertörtchen zum Nachtisch.

"Kann ich mit dem Manager sprechen?" fragte Donovan Nancy, als sie ihr Geschirr abräumte.

Sie blieb stehen und starrte ihn an. "Habe ich etwas falsch gemacht?"

Er schüttelte den Kopf.

"Ich bin gleich wieder da."

Bald darauf kam ein kleiner, rötlicher Mann mit einem kugelförmig rasierten Kopf auf ihren Tisch zu marschiert, Nancy in seinem Schlepptau.

"Was ist los?", fragte er.

"Nichts", sagte Donovan. "Das Essen, der Service, die Atmosphäre ... alles ist ausgezeichnet."

Der Manager zuckte mit den Schultern und streckte die Hände flach aus, die Handflächen nach oben. "Danke?" Er wusste offensichtlich nicht, wohin das führen sollte, aber er war auf der Hut. Erst jetzt bemerkte er den Ausweis an Donovans Umhängeband. "Sie sind Reporterin."

"Ich schreibe eine Online-Kolumne, in der ich Geschäfte in der Stadt bespreche. Ich habe über zehntausend Follower. Wenn Sie erlauben, würde ich gern ein paar Fotos machen und einen Artikel für die morgige Kolumne schreiben."

Der Manager schaute immer noch ein wenig zweifelnd.

"Es wird eine positive Kritik sein, mindestens vier Glocken."

Nancy versuchte, sich ein nervöses Lachen zu verkneifen, aber es kam als ein unbeholfenes Glucksen heraus. Sie presste die Finger an ihre Lippen. "Tut mir leid."

"Nun, dann", sagte der Manager, "ja, natürlich."

"Wenn Nancy nichts dagegen hat, hätte ich gerne ein Foto von ihr, wie sie fröhlich ist und die Kunden bedient. Eine gutmütige Kellnerin macht den Unterschied im Essenserlebnis aus."

Der Manager sah Nancy einen Moment lang an, die Stirn in Falten gelegt.

"Wenn ich mir nur die Haare richten dürfte?" Nancy steckte eine rote Locke zurück über ihr Ohr und blickte von ihrem Chef zu Donovan.

Donovan hob seine Aktentasche auf, um seine Canon herauszunehmen.

* * * * *

Als Donovan um zehn Uhr Sandia und ihren Großvater nach Hause brachte, fühlte er sich beunruhigt oder im Zwiespalt. Irgendetwas beunruhigte ihn, aber er konnte nicht genau sagen, was los war.

Sandia stieß die Haustür auf, und Großvater ging hinein. Sie stand auf der Stufe über Donovan und lächelte.

"Nun", sagte er, "ich denke, ich sollte-"

"Willst du reinkommen?"

Oh, Gott, ja. Ich möchte reinkommen, zu deinen Füßen sitzen und für den Rest meines Lebens in diese schönen blauen Augen schauen. "Es ist schon spät." Er wusste, dass es in ihrem Haus nichts mehr zum Frühstücken gab. Er wusste, dass ihre Kopfschmerzen zurückkommen würden. Großvater schien im Moment vernünftig zu sein, aber wenn Sandia etwas zustieß, war er dann in der Lage, sich um sie zu kümmern? Der alte Mann könnte wieder in eine Schockstarre verfallen, so wie damals, als er den Brief von der Veteranenbehörde erhalten hatte.

Es waren erst elf Stunden vergangen, seit sie ihm an jenem Morgen die Tür geöffnet hatte, und schon war er so in ihr Leben vertieft, dass es ihm schwerfiel, wegzugehen.

Sie wartete schweigend und lächelte.

Wenn er jetzt hineinging, wusste er, dass er die Nacht verbringen würde, wahrscheinlich auf der Couch schlafen oder den Rest der Nacht mit ihr reden würde. Oder vielleicht etwas impulsives und dummes tun. Nein, er musste stark sein. "Ich muss wirklich gehen."

"Danke, Donovan."

"Ich bringe morgen früh Frühstück mit, wenn das okay ist."

Sie nickte.

Er eilte den Gang hinunter zu seinem Buick, dann sah er zurück, um zu sehen, dass sie ihn beobachtete.

Kapitel 9

Zeitrahmen: 1623 v. Chr., auf See im Südpazifik

Es gab keinen Sonnenaufgang, nur die trübe, bleigraue Erscheinung tiefhängender Wolken, die vor einem steifen Westwind dahinschoben. Ein kalter Regen prasselte auf die Babatana-Leute, während sie weiter gegen die stürmische See ankämpften. Das Herz des Sturms hatte sich nach Osten verzogen, aber sie konnten immer noch das ferne Grollen des Donners hören.

Es kostete sie all ihre Kraft, die Bögen ihrer Boote gegen die entgegenkommenden Wellen zu halten, die fünfzehn bis zwanzig Fuß hoch waren.

Hiwa Lani saß mit den Kindern und Tieren in der Mitte einer der Plattformen, während die anderen Frauen und Männer die Ruder bemannten, um die Kanus kopfüber in die schäumenden Wellen zu halten.

Ihr Dach aus strohgedeckten Palmblättern war in der Nacht weggeweht worden, aber Hiwa Lani hielt die Kinder in einem Kreis um die Tiere zusammen.

"Haltet euch an den Seilen fest und aneinander", sagte Hiwa Lani, "der Sturm wird bald vorbei sein." Sie versuchte, ihre Stimme fest und beruhigend zu halten, aber sie war genauso verängstigt wie die Kinder.

Die beiden Kanus wurden nun aneinander festgezurrt, damit sie nicht voneinander weggeblasen wurden.

Langsam, über Stunden hinweg, ließen die Wellen nach, und am Nachmittag brach die Sonne durch die Wolken, um die kleine Flottille zu beleuchten und Akela die Möglichkeit zu geben, eine Bestandsaufnahme des Schadens zu machen.

Sie hatten ein Kanu verloren, zusammen mit allen Pflanzen und den meisten Tieren auf diesem Boot. Der Mast von Kaleis Boot, die Dächer von beiden Booten und ein Großteil der Takelage waren weg. Der Verlust an Leben in den beiden verbliebenen Kanus beschränkte sich jedoch auf ein Schwein namens Cachu, das in der stürmischen Nacht über Bord gespült worden war.

Sie waren erschöpft, aber zumindest hatten alle überlebt.

Fregata, der Fregattvogel, war zwar klatschnass vom Meerwasser und sah in seinem Käfig erbärmlich aus, aber er lebte noch.

Sie dankten Tangaroa, dem Gott des Meeres, dafür, dass er alle Babatana-Leute während der langen stürmischen Nacht in Sicherheit gebracht hatte.

Der Wind hatte sie weit nach Osten von ihrem Kurs weggeblasen, und bis sich das Meer wieder in seinen normalen Rhythmus eingependelt hatte, konnte Akela die Dünung und die Wellen nicht lesen, um sich zu orientieren.

Nachdem die Reparaturen erledigt waren und sie eine gute Mahlzeit zu sich genommen hatten, ließ Akela den Fregattvogel frei, und alle sahen ihm zu, wie er hoch oben auf dem Westwind ritt. Als er kaum mehr als ein brauner Fleck vor dem blauen Himmel war, drehte er nach Norden ab und flog auf den Horizont zu.

Akela legte eine Route nach Norden fest und folgte Fregata. Der Fregattvogel würde bald außer Sichtweite sein, aber Akela konnte den Stand der Sonne nutzen, um seinen Kurs zu halten.

Bei Einbruch der Nacht war der Vogel noch nicht zurückgekehrt, also fuhr Akela weiter nach Norden. Am frühen Abend und die ganze Nacht hindurch beobachtete er die Sterne, um eine gerade Linie zu halten.

Bei Sonnenaufgang war der Vogel immer noch nicht zurückgekehrt. Die Stimmung aller stieg, als klar wurde, dass der Fregattvogel einen Platz zum Landen gefunden hatte.

Kurz nach Mittag rief Akela seiner Frau zu: "Karika, sieh dir diese Wolken an!"

Sie beschattete ihre Augen und schaute in Richtung Norden, wohin er zeigte. "Ähm, das sind sehr schöne Wolken, Akela."

"Siehst du, wie hell die Unterseiten der Wolken sind? Sie sind über seichtem Wasser, vielleicht in der Nähe eines Strandes."

"Ah, ja, Akela. Das sehe ich jetzt."

"Da lang, Metoa", rief Akela dem Mann am Heck zu. "Führe uns in diese Richtung. Alle anderen, nehmt eure Paddel." Akela ergriff sein eigenes Paddel und begann, kräftig gegen das Wasser zu ziehen.

Die kleine Tevita kletterte auf halber Höhe des Mastes hinauf, um einen besseren Blick auf das Meer vor sich zu haben. "Bäume, Papa!", rief sie, "ich sehe Bäume."

Akela stand auf. "Ja! Ich sehe sie, Tevita." Er setzte sich wieder und streichelte sein Paddel noch härter als zuvor.

Es dauerte nicht lange, bis eine Insel in Sicht kam. Zuerst schien es nur ein kleines Atoll zu sein, aber als sie näher paddelten, konnten sie sehen, dass es sich von ihnen weg nach Osten und Westen wölbte, und sie sahen nur einen Vorsprung einer großen Insel.

Als sie etwa hundert Meter vom Ufer entfernt waren, hob Akela die Hand, um die anderen vom Paddeln abzuhalten. "Jetzt lasst uns schauen, ob hier noch andere Menschen leben."

Sie saßen eine Weile und ließen sich langsam parallel zum Sandstrand treiben, wo riesige Palmen entlang der Flutlinie einladenden Schatten warfen.

Das junge Mädchen, Hiwa Lani, stand auf und beschattete ihre Augen, während auch sie den Strand abtastete und auf jedes Zeichen von Bewegung achtete.

Akela wusste, dass seine Leute es kaum erwarten konnten, an Land zu gehen und zum ersten Mal seit zwei Monaten wieder festen Boden unter den Füßen zu haben, aber er wollte nicht, dass sie auf einen unfreundlichen Stamm trafen, der es nicht gut finden würde, wenn vierzig Neuankömmlinge auf ihrer Insel einfielen.

Akela und Metoa banden die beiden Boote voneinander los, während sie das Ufer im Auge behielten.

Nach zwanzig Minuten und keinem Anzeichen von Bewegung am Strand gab Akela ihnen ein Zeichen, hineinzufahren.

Sie konnten die Brandung vor sich sehen und wussten, dass sie eine raue Fahrt vor sich hatten, aber nichts im Vergleich zu dem Sturm der letzten Nacht.

Mit dem Bug zum Ufer gerichtet, surften sie durch die Brandung und glitten in eine kleine, in den Strand gehauene Bucht. Sie war vielleicht hundert Meter breit und hatte die Form eines nahezu perfekten Halbkreises. Sie landeten auf reinem weißen Pudersand.

Sobald sie die Kanus aus dem Wasser gezogen hatten, rannten die Kinder eifrig in die Bäume, um die Insel zu erkunden.

"Papa, schau mal da", sagte Tevita, "schöne Blumenbäume. Wir müssen welche für unseren Willkommens-Lei pflücken."

"Bleib in der Nähe." Akela war immer noch wachsam an der Baumgrenze.

Es gab keinen Protest von Tevita oder den anderen Kindern, denn auch sie beobachteten die Bäume.

Akela führte sie am Strand entlang und sagte ihnen, dass sie wachsam bleiben und bereit sein sollten, sich zu verteidigen.

Nach einer Weile gingen sie zu den Bäumen und hielten Ausschau nach Spuren. Innerhalb der dichten Reihe von Palmen blieben sie stehen, lauschten auf ungewöhnliche Geräusche und hielten Ausschau nach irgendwelchen von Menschenhand geschaffenen Strukturen.

Da sie keine Spuren fanden, gingen sie tiefer in den Wald hinein. Sie sahen viele Arten von Vögeln und Schmetterlingen, aber keine Anzeichen von Menschen oder irgendetwas von Menschen Gemachtem. Als sie auf die andere Seite der Insel kamen, konnten sie sehen, dass sie die Form eines gebrochenen Bumerangs hatte, der eine große Lagune mit blassblauem Wasser umschloss.

Vermischt mit den Kokospalmen und verstreut entlang der Ränder der Lagune waren mehr der blühenden Bäume mit vierblättrigen schneeweißen Blüten.

Als sie am Sandstrand der Lagune entlanggingen, kamen sie bald zu einem großen Korallenfelsen, der in einem alten Sturm an Land gespült worden war. Oben auf dem Felsen sahen sie ihren Fregattvogel, der sich sonnte und sein Gefieder sträubte.

"Schaut dort!" Tevita zeigte auf den Waldrand.

Dort stand Cachu, das Schwein, das während des Sturms über Bord gespült worden war, im Gras und kaute lässig an einem Zweig mit weißen Blumen. Er ignorierte die Menschen geflissentlich, während er einen weiteren Zweig abbiss.

"Das ist ein gutes Zeichen", sagte Akela, als sich die anderen um ihn versammelten. "Die Götter haben uns zu unserer neuen Heimat geführt. Wir werden diesen Ort Kwajalein nennen, den Ort des weißen Blütenbaums."

Hiwa Lani und die Kinder sammelten Blüten von den weißen Blumenbäumen und banden sie zu Willkommensleis für alle Menschen und auch eines für Cachu.

Alle knieten im Sand nieder und dankten Tangaroa, dem Gott des Meeres, Tawhiri, dem Gott des Windes und der Stürme, und Pele, der Göttin des Feuers.

Die Babatana-Leute hatten die anderen Tiere auf den Booten angebunden gelassen, während sie die Insel erkundeten.

Nachdem sie sicher waren, dass es auf der Insel keine Raubtiere oder Menschen gab, luden sie die Schweine, Hunde und Hühner aus, um sie frei laufen zu lassen.

Sie fanden keine Frischwasserquelle, so dass sie Regenwasser sammeln mussten, aber daran waren sie gewöhnt.

Hunderte von Kokospalmen und Eichen bedeckten die Insel, aber Akela wusste, dass sie mit den Bäumen eifersüchtig umgehen und darauf achten mussten, nicht mehr zu fällen, als die Insel nachwachsen konnte. Eine karge Insel würde bald zu einer trostlosen Insel werden.

Die große Lagune war fast vollständig von der Insel umschlossen. Das ruhige, azurblaue Wasser enthielt viele Arten von Speisefischen, darunter Regenbogenläufer, Falterfische und Grätenköpfe. Es gab auch eine Fülle von Krabben, Austern, Muscheln und Langusten.

An diesem ersten Abend entfachte Akela ein Feuer mit seinen Feuersteinen und sie bereiteten zum ersten Mal seit über zwei Monaten eine warme Mahlzeit zu. Alle hatten die Nase voll von rohem Fisch, aber sie wollten keines der Schweine töten, bevor sie nicht ihre Zahl erhöht hatten. Also rösteten die Frauen vier große rote Schnapper am Spieß über dem Feuer, während die Kinder einen geflochtenen Korb voller Muscheln sammelten, um sie in den Kohlen zu backen. Sie backten auch Brotfrucht und Taro. Während die Frauen kochten, bauten die Männer provisorische Behausungen für die Nacht.

Während sie um das Feuer saßen, aßen und redeten, überlegten sie, wo sie ihre permanenten Hütten bauen und die Brotfrucht und den Taro anpflanzen könnten. Sie sprachen auch darüber, zwei Dutzend weitere Kanus zu bauen. Diese würden sie entlang des Strandes oberhalb der Flutlinie positionieren. Jeder vorbeikommende Migrant würde all die Kanus sehen und denken, dass die Insel bereits stark bevölkert sei, und sie würden vorbeiziehen, um eine andere Insel zum Leben zu finden.

* * * * *

Am nächsten Morgen erwachten sie durch das Zwitschern der Tropicbirds in den She-oaks und durch braune Möwen, die am Ufer nach kleinen Fischen und Krustentieren suchten.

Nach dem Frühstück wanderten sie der Länge nach um die Insel herum und sahen an der Westspitze eine weitere Insel in geringer Entfernung. Später, wenn das Dorf etabliert war, würden sie die Kanus nehmen und die andere Insel erkunden.

Sie hatten mehrere Tiere verloren, als das mittlere Kanu während des Sturms unterging, aber sie hatten noch vierzehn Schweine sowie dreiundzwanzig Hühner und zwei Hunde.

Sie fanden keine Schlangen oder andere Raubtiere auf der Insel, also würden sich die Hühner schnell vermehren und bald einen Vorrat an Fleisch und Eiern liefern. Bei den Schweinen würde es länger dauern, bis sie sich vermehren würden.

Anhand der Größe von Kwajalein und der vielen Bäume und anderen Pflanzen errechnete Akela, dass die Insel bis zu vierhundert Menschen ernähren könnte.

"Das bedeutet", sagte Akela zu seiner Frau Karika, als sie Seite an Seite auf ihren Schlafmatten lagen, "unsere Enkel werden planen müssen, Leute auszusenden, um neue Inseln für die wachsende Bevölkerung zu finden."

Karika drehte sich um und stützte ihren Kopf auf ihre Hand. "Und das heißt, du wirst deinem Enkel beibringen müssen, wie man über das Meer navigiert." Sie lächelte ihren Mann an.

"Bis dahin werde ich zu alt sein, um überhaupt noch zum Meer hinunterzulaufen."

"Dann solltest du vielleicht deinem Sohn das Segeln beibringen."

"Aber ich habe keine -"

Sie unterbrach seine Worte mit einem Kuss und kuschelte sich enger an ihn.