Kitabı oku: «Предвестники: Сердце Жертвенницы», sayfa 6
Кардал Лутанг, действительно, редко появлялся в Каркодесе, лишь на заседаниях по планированию штурма крепости. Он был немногословен, больше молчал и слушал. Многие его побаивались и не понимали, зачем он им нужен, однако все верили Каризу, своему вождю, которого Оливия и Рэус отвели во временную обитель Лутанга, где он обустроил жильё себе и своим «слугам». Революционер был в ужасе, когда увидел еле передвигающее ноги существо, обтянутое искусственной кожей, с подносом в руке. Такого дворецкого ему лицезреть ещё не доводилось. Но предлагаемый напиток он всё же взял, чтобы хоть как-то привести нервы в порядок.
Несмотря на то, что армия то ли живых, то ли мёртвых кукол (он не мог определиться) никак не вписывалась в его мировоззрение, Кариз всё же решил, что ради победы «готов объединиться хоть с самым страшным порождением Узеры». На что Рэус многозначительно улыбнулся и снял свою маску.
Дворецкому со своим подносом пришлось идти за новой порцией выпивки.
Батист, в свою очередь, не рассчитал силы по преобразованию пороха с помощью зачарованного бериллия. Времени это заняло куда больше, а результат, на который он рассчитывал, вовсе не оказался «непобедимой мощью, способной разрушить любые стены».
Арней сидел на причале, опустив ноги вниз. Лучи уходящего солнца играли бликами на воде. Тишину нарушали лишь плеск волн, крики чаек и короткие команды матросов швартующегося судна. Лёгкий и тёплый ветер добавлял умиротворения, легонько гладил кожу охотника, который то ли был погружён в свои мысли, то ли и правда наслаждался видом.
– Я смотрю, ты уже отлично себя чувствуешь, – заметила Оливия, появившись сзади.
– Да…, неплохо, – он ответил как-то неуверенно, даже не обернувшись.
Она села рядом.
– Невероятные здесь закаты, – вдруг сказал он, – Я редко выходил к морю.
– Да, ты прав, – задумчиво согласилась она, – Когда видишь каждый день такую удивительную картину, перестаёшь её замечать. А всё-таки стоит порой замереть на минуту и насладиться миром, что нас окружает.
– Я слышал, нашего любителя страшных кукол переселили ближе к кладбищу? – спросил Арней.
– Да, он сказал, что так сможет увеличить численность своей… армии, – запинаясь, закончила она.
– Вы с Каризом ни перед чем не отступите ради победы. По-моему, поднимать бывших соратников не лучшая идея, неужели они не заслужили покоя?
– Их дух давно покинул тело, так что хуже от этого никому не станет. А их тела послужат отчизне.
Она замолчала. Эти слова дались ей тяжелее, чем она думала. Она ожидала этого вопроса и готовилась к нему. Видимо, недостаточно.
– Знаешь, – она посмотрела на линию горизонта, – Мне бы очень хотелось всё оставить, взять брата и уплыть в Ландезию или Пелеон. И начать там новую жизнь. И, в отличие от всех этих людей, мы можем это сделать. У нас есть средства, навыки. Но ведь я тогда не прощу себя, не прощу, что оставила попытки улучшить свою родину.
– Моя родина это Лигнум. И я для неё сейчас ничего не делаю, потому что привязан к этому чудовищу, – Арней сжал кулаки и весь напрягся.
Она положила свою руку поверх его.
– Насколько мне известно, сейчас там всё хорошо.
– Да. Благодаря вашему торговцу Рэю Вулеосу: он послал туда весточку с небольшим количеством припасов. Я ему благодарен за это. – На несколько секунд он замолчал. Затем посмотрел на неё и сказал: – И тебе. Спасибо.
Она непонимающе посмотрела на него.
– Ты поставила меня на ноги. Я вообще не понимаю, как от грязной раны я не подхватил инфекцию и выжил. Мазь, которой ты меня лечила. Из чего она? Я как будто знаю этот запах, но не могу вспомнить.
Оливия опустила глаза, но ответила.
– Это была припарка из трав тентри.
– Это же…
– Да, это трава, которую местные употребляют как наркотик, я знаю. Но немногие подозревают о её лечебных свойствах. Поистине, магических, как мне кажется. Будь она у меня с собой в походе, ты бы излечился гораздо раньше.
– Но откуда она у тебя? Это дорогой наркотик, который могут себе позволить только состоятельные граждане Глациеса. Я как раз-таки работал на подобных.
– Да, эти травы растут только на Северном материке, и поставляет их в Бенагею только Торговая Империя и только под видом увеселительных веществ. И у меня они…
Она замолчала. Но он уже всё понял.
– Твой брат?
– Да.
– Какая замечательная компания всё-таки собирается. Все друг друга достойны, – сказал он надменно.
Она хотела возразить, но сзади послышались шаги. Она резко отдернула руку от Арнея.
Подошёл один из людей Кариза.
– Госпожа Северон, вас ожидают. – Затем он посмотрел неодобрительно на Арнея и недовольно добавил: – И вас тоже.
Через четверть часа они уже находились в «Котелке у моря». Кариз и Батист вели дискуссию по поводу наступления.
– Мы можем выходить хоть завтра на рассвете, нет причин откладывать наши планы в долгий ящик, – Батист был полон уверенности.
– Но и поспешное решение подкосит решимость многих людей. Никто не ожидает скоропалительного спонтанного похода.
– Но ведь и враги тоже не ожидают.
– Так ты закончил со своей взрывчаткой, теперь мы сможем пробить стену? – вмешалась Оливия.
– Не совсем, – улыбнулся Батист, – Но наш новый друг Лутанг оказался отличным стратегом и предложил выход из ситуации. Так что со стеной мы справимся.
– Кариз, он прав. Если всё готово, нужно выдвигаться. Мы и так потеряли много времени. Вот-вот обо всём узнает корона, и вся армия, стоящая вдоль портов, двинется нам навстречу, – Оливия была так же настроена решительно.
– Позвольте вставить слово гениальному тактику, – самодовольно встрял Рэус в своей ехидной манере растягивать слова, – Я согласен с молодёжью, нужно торопиться. Но дорога нас ждёт не близкая. Столько людей…, ещё и караван кукол. Мы будем идти неделю. Думаю, всем стоит сегодня вдоволь повеселиться. Даже в случае победы, далеко не все смогут её отпраздновать. Так почему бы сегодня не устроить сабантуй? Праздник с ноткой волнения о будущих днях.
– Сам не верю, что говорю это, – Батист задумался, – Но ведь он прав. Уставшие, измотанные и нервные воины нам не нужны. Стоит объявить о том, что мы завтра выходим, боевой дух будет не в лучшем состоянии. А небольшое торжество позволит сгладить этот острый угол.
– А за недельное путешествие пройдет любое похмелье, – довольно закончил Рэус, – А отправимся завтра – после полудня.
– Ладно, решено, – подтвердил Кариз, – Так и сделаем. Нужно поскорее всех оповестить.
Зал для совещаний быстро опустел. Остались только Арней и Рэус, не торопившиеся на пиршество. Оливия тоже туда не спешила, но, перекинувшись взглядом с Арнеем, удалилась с остальными.
– Что за план ты придумал, Рэус?
– О, не забивай свою голову лишней информацией. Взрослые всё решат, тебе лишь останется делать «пиу-пиу» из своего лука.
Арней недовольно закатил глаза, но ничего не ответил.
Наступило молчание. Вдруг Рэус спросил: – Когда ты, как дитя, валялся в кровати и страдал от маленькой дырки в твоей тушке, я заметил у тебя в руке кулон из клыка зверя. Он явно что-то значит для тебя, раз ты прячешь его?
– Тебе действительно интересно послушать про этот клык? – удивился Арней
– О, несомненно, друг мой.
Арнею и правда хотелось поговорить с кем-нибудь об этом.
– Этот кулон сделала та, кого я любил. Из клыка дикой собаки, которая убила моего друга, которого я не спас. Позднее я отомстил за него. Это важное воспоминание, но очень болезненное…
– Поэтому ты носишь его в кармане, а не на шее? Не готов показывать это чувство другим, но и отпустить не готов? Неплохо. Вы, люди, такие предсказуемые.
– А что насчет тебя, Рэус?
Пришелец удивился: – Что ты имеешь в виду?
–Твои браслеты. Это явно не элемент экипировки, даже несмотря на их массивность – это украшения.
– И что? Я не могу побаловать себя красивой вещичкой?
– Я замечал, что ты смотришь на них каким-то особым взглядом. Это тоже воспоминание, верно?
Рэус нахмурился. Хотел что-то сказать, но промолчал. В жёлтых глазах мелькнула тоска. Но через секунду он взял себя в руки. Ехидно улыбнулся и, не попрощавшись, просто покинул комнату.
– Видишь, не такие уж мы и разные, – проговорил Арней ему в спину.
<22>
– Знаешь, ты побывал в таком количестве миров, скажи мне, все люди и глупы, и приземлённы? – спросил Лутанг, не отрываясь от своих манипуляций на кустарном операционном столе. На сей раз он мастерил какую-то маленькую куколку, размером с большое яблоко.
– Высокого же ты мнения о человечестве, – усмехнулся Рэус.
Они находились в свежевырытой "берлоге" Кардала.
– Ты сам когда-то был человеком, не забыл?
– Да, – согласился Лутанг, голос его звучал монотонно. Он был крайне увлечён своей работой, помещая иглу в мягкие ткани куклы, – И я был таким, глупым и приземлённым.
– Люди стадные существа, живущие в иллюзиях, которые сами же себе и создают.
– Почему ты не разрушишь иллюзии? Почему не говоришь, кто ты… или, вернее, что ты?
– Это не увяжется с их мировоззрением, они ограничены рамками своей идеологии. Как-то мы беседовали с одним старцем, который, хоть и через совершенно нереалистичную аллегорию, выразился очень верно: «Люди так сильно верят в свою реальность, опираясь на те слова и мысли, которые им скармливают с самого детства, а также на свои ограниченные органы чувств, что стоит только на чуть-чуть приоткрыть завесу тайны, как они начинают отрицать её и стараться вернуться в привычный образ жизни. Толпа не в состоянии оторваться от иллюзий повседневного восприятия».
– И лишь исключительные личности могут поднять голову и пойти навстречу неизвестной истине, – добавил от себя Лутанг.
– Звучит, как отличный тост, – Рэус достал из-за пазухи бутылку с прозрачной жидкостью, – Выпьешь со мной?
– Боюсь, такого вида удовольствия не для меня. Завтра выдвигаемся, нужно подготовиться, всё должно быть идеально.
– А ты педант, – Рэус отхлебнул из бутылки, – Ну и как тебе нравится воевать на стороне хороших парней, чувствуешь новизну?
– Хороших парней? – Кардал Лутанг наконец поднял голову от стола. – Что есть добро и что зло, Рэус? Всё в мире относительно. Есть лишь две противоборствующие стороны со своими убеждениями и требованиями, которые не могут сосуществовать вместе. Мы с тобой вмешались в эту войну исключительно из-за своих корыстных целей. И я тебя уверяю, не мы одни. Каждый чего-то хочет для себя. А достигают они своих целей исключительно благодаря толпе идиотов, которые правда верят, что действуют во имя блага. Как на той стороне, так и на этой. Такова жизнь.
– Да уж… – протянул Рэус, – Ты явно из тех, у кого стакан наполовину пуст.
Лутанг словно не заметил этих слов и снова вернулся к работе.
– Когда бравые «спасители» Родины вещают на трибунах о том, что злые слуги короля держат людей в рабстве, они почему-то забывают, что у Рэя Вулеоса есть точно такой же отряд охотников, который отлавливает инерийцев для продажи в Торговой Империи. Просто на это не делается акцент. Инерийцы же не люди. Это не считается. А уж что мои давние предки делали с суггутами на Северном материке ради «блага для народа» … Так что нет хорошей и плохой стороны. Есть люди со своими намерениями и планами и те, кого они используют для их достижения, тебе ли об этом не знать, Рэус Рав Бэллум.
<23>
Тем временем, Кариз уже отдал распоряжение, и все заведения Каркодеса начали заполняться людьми, которые с удовольствием поглощали обильную пищу и выпивку.
– Останься в городе, Муо, ты ещё не готов к подобной заварушке, – уговаривал его Кариз.
– Как я могу остаться, если все мои друзья будут там, – не унимался парень.
– Ты не понимаешь… – Кариз не закончил. Рядом неожиданно возник Рэй Вулеос со своим великаном-телохранителем.
– Ты что, не позволишь мальчику проявить себя? – влез он в разговор.
– Боюсь, он не переживет этого боя, – сурово сказал Кариз
– Да я докажу, что достоин вашей дочери, мистер Вулеос, я не просто выживу, я клянусь, я проявлю себя и вернусь героем! – пылко заявил юноша.
– Вот видишь! – Рэй поднял бокал, но Кариз схватил его за рубаху и потащил в коридор.
–Тише-тише! – запротестовал тот, затем повернулся к потянувшемуся за своим мечом инерийцу. – Всё хорошо, Рук, мы просто поговорим.
Телохранитель успокоился.
Они вышли на улицу.
– Я знаю, чего ты хочешь, Рэй.
– Да, я тоже. Я хочу моё пиво, которое полетело под стол из-за твоей грубости.
–Ты хочешь, чтобы мальчонка не крутился у тебя под ногами. Не путался с твоей дочерью, потому отправляешь на смерть. Он не воин, он ещё не готов, он ребёнок.
– Он вполне взрослый мужчина и знает, чего хочет, – ответил торговец, – И да, было бы неплохо, чтобы он там откинулся.
Кариз хотел было снова броситься на приятеля, но взял себя в руки.
– Скажи мне, Кариз, почему он для тебя столько значит? Достаточное количество молодых парней погибло ради твоих желаний, и ещё больше оболтусов погибнет. Чем он лучше?
– Я вижу в нём себя в молодости. Ты знаешь, меня мальцом привезли с Южных островов, я был один в этом городе. Лишь желание выжить придавало мне сил. У меня не было ничего, лишь упорство и вера в свои силы. Как и у него.
– Ну вот, видишь, кем ты стал с такими вводными? О чём ты переживаешь?
– А то, что привезли нас несколько десятков переселенцев, а выжил только я один.
– Господа, – к ним вышел Батист, – Вы не видели мою сестру?
– Она сказала, что «праздновать сейчас глупо», и удалилась к себе, – ответил Кариз.
– Как жаль, – заметил Вулеос, – С кем же мне тогда пить, если все остальные быстро начинают пускать слюни на стол?
– Может, она и права, – задумался Батист, – Нам, руководителям, стоило бы сохранять трезвость ума.
– Ты что, Северон, пропустишь главную пьянку Каркодеса? – торговец скорчил недовольную мину.
– Да, друг мой, мы много работали, нужно отдохнуть, – добавил Кариз.
– Ладно, тогда вернемся обратно, а то, когда я уходил, начали подавать горячее.
И троица с довольным видом скрылась в заведении.
Арней, в свою очередь, не был в настроении развлекаться, потому неспешно брёл по тёмным улицам к себе. Вдруг в окне своей комнаты он увидел свет. Призадумавшись, он зашёл в гостевой дом и уточнил у хозяйки, не брал ли кто его ключ, на что получил отрицательный ответ и отправился на второй этаж.
В его комнате сидела Оливия.
– Я думал, ты меня избегаешь.
– Да, так и есть, – ответила она резко, – Но всё же нам нужно поговорить.
– Откуда ты знала, что я вернусь так рано?
– Я надеялась, ты придешь утром.
– Так что тебе нужно?
– Я понимаю, что тебе не нравится, что мы делаем, не нравятся наши взгляды, да и никто у тебя здесь не вызывает симпатию. Но что-то же тебя сюда привело? Я не верю в совпадения.
– Серьезно? Ты веришь во всю эту религиозную чушь с судьбой? Я здесь только потому, что мне на голову свалился магический уродец, от которого я не могу далеко отойти. И теперь я хочу избавиться поскорее от этой странной связи и оставить все ваши разборки. И да, ты права, мне здесь никто не нравится.
– Может, тогда стоило дать тебе умереть там, в лесах? – она была гораздо грубее и злее, чем во время прошлого их разговора.
Он улыбнулся.
– Ты бы не дала мне там умереть, но в то же время ты знаешь, что не лучше меня. Идеалы, которым ты следуешь, принадлежат наркоманам и психам, ты даже до конца не понимаешь всего замыла, не можешь объективно его оценивать, а просто слепо следуешь ему. Оправдывают ли методы ваши цели? Возможно ли вообще достижение ваших целей, или это лишь первое звено новой цепи войн и ненависти? Так чем ты лучше, рискуя всеми, лелея надежду на светлое будущее, которое никогда не наступит? Я хотя бы старался сохранить то, что было. А ты втянула Батиста в эту сомнительную игру, и он послушно следует за тобой, как оленёнок за матерью.
Она ловко выхватила нож из-за ремня и приставила его к горлу Арнея.
– Как смеешь ты, дикарь, так говорить о моём брате? Да, может, ты и старался что-то сохранить, но, скорее, ты грелся на углях давно потухшего костра, боясь взглянуть страху в глаза и попытаться сделать хоть что-то. Ты просто трус.
Он с яростью в одно мгновение схватил её за горло и прижал к стене. Оливия никак не ожидала от него такой прыти, нож выскользнул из её рук.
– Я пытался! – крик его был полон боли и сожаления.
Хватка ослабла, и девушка попыталась вывернуться, ударив его кулаком по ребрам. Он успел отбить удар, но она изловчилась и повалила его на пол, рухнув сверху. На секунду они оба замерли. Она смотрела ему в глаза и будто чувствовала всю его боль, всю тоску. Они были очень разными, но то, что они ощущали всю свою жизнь, было очень схожим. Никакие слова не могли передать мысли лучше, чем этот взгляд.
Вдруг ярость снова закипела в ней, но уже не к нему, а к этому миру, к людям, что сделали его таким. Горечь потекла по её сердцу. Слёзы покатились по щекам. И сама не понимая почему, она потянулась к нему и поцеловала. Он ответил. Перевернул её на спину, поцелуями добрался до шеи и начал опускаться к груди. Она расстегнула на нём куртку, он скинул её, затем поднял девушку на руки и рывком перенес на кровать. Ярость превратилась в страсть, часы в минуты, а ночь перетекла в день.
<24>
–Да, пойло у вас, конечно, отменное! – разглагольствовал Сенул Крадар, смуглый высокий мужчина с короткой чёрной бородкой и такими же чёрными глубоко посаженными глазами.
– Всё лучшее для посла Торговой Империи, – разливался елеем Волл Хром, – Это лучшее питейное заведение в городе.
– Потому что принадлежит тебе?
– О, да!
Они рассмеялись
– Как мне не хватает местного колорита на родине, – вздохнул Сенул.
– Что, во всей Торговой Империи, во всех её посольствах нет такого же богом забытого места?
– О, в Империи! – посол уже был достаточно пьян. – Какое громкое название для небольшого государства, которое стало независимым благодаря тому, что никому не было дела до кучки людей.
– Вся мировая торговля держится на вас. Так что можете назваться хоть задницей Икаана, никто вам даже слова не скажет. Может, пара сотен чересчур набожных идиотов начнут ворчать, но не думаю, что это что-то изменит.
– О да, ты прав. Мы можем всё, и только глупцы этого не понимают, – усмехнулся Сенул, – Однако горстка фанатиков, называющих себя культом Двух Лун, попили нашей кровушки знатно в своё время.
На секунду Хром замер, погрузившись в свои мысли.
– Что, ты тоже о них слышал?
– А? Нет, – очнулся он, – Никогда раньше не слышал. Наверняка, очередные недоумки, возомнившие себя правыми.
– Да, на что только люди не идут ради своих заблуждений.
– Настоящее человеческое уродство – это тупость, – вдруг сказал Хром, – А вот и её яркий представитель.
В помещение зашёл Молот с двумя своими подчиненными и сел в углу, громко подозвав обслугу.
– Не любишь этого парня?
– Не то чтобы не люблю. Я его уважаю, он сам поднялся с самых низов, пробивая себе путь своими силами. Но он слишком прямолинейный и жадный до власти. Если он сомневается в моих приказах, то всегда будет их критиковать. Но как он может не сомневаться, если они были придуманы моим гениальным умом и не предназначены для его ограниченного восприятия?
– Так он под твоим началом?
– Не совсем, можно сказать, он личный помощник генерала Брумгона, который одалживает мне его для определенной работы по поимке магов. Но, скажем так, я его обычно не прошу.
– Судя по его взгляду, направленному сюда, ты ему тоже не слишком нравишься.
– Да. Это, наверно, у нас взаимно. Ладно, не будем об этом. Что ты имел в виду под своим высказыванием про кучку людей, на которых никто не обращал внимания? – полюбопытствовал Волл Хром. – Я немного знаю историю, но что касалось Торговой Империи – существует слишком много домыслов и противоречивой информации. Мне интересно услышать твои мысли на сей счёт.
– Да что там противоречивого. Одна богатая семейка из Цикара, один из пяти важнейших домов, первыми колонизировали Северные земли. И нашли там очень ценные ресурсы.
– Кристаллический бериллий? – подметил Хром.
– Не только, – улыбнулся Сенул, – Им всё меньше нравилось уплачивать налоги и делиться своими успехами с государством, поэтому они скрывали большую часть прибыли, ведь никому до них не было дела. А затем в один момент просто прекратили платить. За это время они успели обзавестись огромной армией наёмников и наладить торговые пути с Бенагеей и Южными островами. И ты знаешь, такое королевство, как Цикар, не оставило бы их в покое. Намеревалось навести столько шума и пролить столько крови, что мы бы созерцали в небе улыбку Узеры. Но дальше…
– В Цикаре началась война между оставшимися четырьмя домами, – продолжил Хром.
– Да, война, которая уничтожила Цикар и подарила нам два новых государства: Ландезию и Пелеон. И снова никому уже не стало дела до Торговой Империи. Они продавали оружие и конфликтовать с продавцами самого нужного товара в те времена, да и по сей день, никто не хотел.
– Волей судьбы им просто разрешили отделиться, и никто не стал с ними спорить…
– Именно. По факту они всего лишь сепаратисты, возомнившие себя Империей. Но кто откажется титуловать себя императором? Свою фамилию Зиерлье они сократили, поступившись привилегиями дома Цикара и обозвали себя кланом Зио.
– Я чувствую, ты не очень-то ими восхищаешься.
– Да, мои предки родом из Бенагеи, отсюда. Там мы добились высокого положения огромными усилиями. Обычно все значимые посты занимают члены этой большой важной семьи. Родня императора. Узкие глаза, бледная кожа и широкие носы. Ни с кем не перепутаешь.
Сенул Крадар опустошил очередную кружку.
– Так что насчет нашего договора? – спросил он. – Перейдём к деловым вопросам?
– Ты знаешь… – протянул Хром.
– Какие-то проблемы? – посол нахмурился.
– Не буду скрывать, да. Сейчас положение в государстве немного напряжённое. Не хочу сеять панику, но пока совершенно не до отлова инерийцев.
– Но ты обещал, что к моему приезду будет новая партия. Рабы на наших рудниках умирают слишком быстро. Люди там вообще не живут больше пяти лет. Мне нужны эти ваши странные бугаи. Они выносливые, как мулы, и работают лучше. Я готов заплатить вдвое больше, Хром, только достань мне их к отъезду. У нас крупный проект, который мы должны закончить за полгода. А это очень много трудно добываемого гранита.
– Я понимаю, но мой отряд, который занимается отловом, сейчас под чётким наблюдением короля.
– А что, он не знает про наш маленький торговый оборот людьми и инерийцами?
– Знает, конечно, но предпочитает делать вид, что всё это делается без его согласия. И я обязан поддерживать эту легенду. Но я постараюсь что-нибудь придумать.
– А насчет напряжённого положения? Мне стоит забрать отсюда жену?
– Не думаю, что всё настолько серьёзно, но я не понимаю, почему ты вообще её здесь держишь?
– Кхм, она наблюдает за домом…, приветствует меня здесь, когда я приезжаю, – посол не ожидал подобного вопроса.
– А если серьёзно?
– Ладно. Ты не поверишь, но я просто не хочу везти её в те условия, где я проживаю. Оставлять её в доме с моими другими жёнами и детьми. Заставлять её жить в стране, где ей на улицу можно будет выходить только в определенные часы. Она достойна лучшего.
Волл Хром улыбнулся.
– Представитель Торговой Империи влюбился в свою жену, вот это я понимаю, неожиданно.
– И, замечу, неприемлемо для моего статуса. И я не назвал бы это любовью. Просто у меня есть определенные мотивы держать её вдали от остальных.
– Удовлетворить тебя одна женщина всё равно уже не сможет, так что мы отправляемся в бордель?
– Да, мой друг, – снова заулыбался Сенул Крадар, допивая последнюю кружку, – Отличная идея!
<25>
– Голубки, пора вставать! – Рэус буквально ворвался в комнату.
– Ты что творишь, чудовище? – проснувшийся от неожиданного шума Арней не мог понять, что происходит. Затем, осознав, что он, практически в чём мать родила, распластан перед любопытным взором пришельца, поспешно натянул на себя одеяло.
Оливия же, напротив, вальяжно перевернулась с живота на спину, не скрывая своё прекрасно сложённое тело.
– О, да у вас причёски так похожи! – засмеялся пришелец. Он впервые увидел Арнея без хвоста на затылке. – Только ты, Оливия, моешься явно чаще, чем он.
Распущенные чёрные, как смоль, волосы Арнея доходили ему до плеч. «Нужно бы их срезать», – подумал он.
– Рэус, мне вот интересно, привлекают ли тебя люди или ты предпочитаешь себе подобных? – спросила Оливия с любопытством.
– О, дорогая, меня привлекают все, – протянул он, рассматривая её с нескрываемым интересом, – Но, боюсь, стоит мне поддаться своим желаниям, и я уже не могу от этого оторваться, а это помешает моему делу.
– Давай, ты уберешься из моей комнаты, а потом мы будем обсуждать разные интересные темы, будучи одетыми, – вмешался Арней, собирая волосы в руку.
Рэус облизнулся.
– Как скажешь, сударь. Я пришёл сообщить, что через час мы уже выдвигаемся, так что будьте готовы. А теперь позвольте откланяться.
Он изобразил реверанс с поклоном, затем удалился, громко хлопнув дверью.
Арней шумно выдохнул.
– То, что было вчера, – Оливия повернулась к Арнею, – Это всё стресс. Поэтому…
– Не продолжай, я всё понимаю, – сказал он. Под утренними лучами солнца наконец можно было рассмотреть её. На бедрах были шрамы от когда-то скользнувших по ним вражеских стрел, на спине следы от заживших порезов. Тело было в меру мускулистым, что говорило о постоянных тренировках. Но всё равно она казалась очень изящной и совершенно нежной и мягкой. Именно сейчас, именно в этот момент. – Я понимаю, это ничего не значило.
Их взгляды были обращены друг к другу, но каждый витал в собственных мыслях. Обоим не хотелось покидать это уютное место, последний оплот спокойствия перед долгим походом на север.
Арней сел на кровати. Обернулся к Оливии.
– Как считаешь, нам уже пора? – спросила она, лениво потянувшись.
– Наверное, у нас ещё есть примерно час. Знаешь, я чувствую волнение перед предстоящей битвой, или, как ты там сказала, стресс? И мы могли бы что-то с этим сделать.
– Уверена, мы что-нибудь придумаем, – она игриво улыбнулась и прикусила губу.
<26>
Повстанцы выдвинулись гораздо позже, чем планировалось. Праздник затянулся до утра, поэтому к полудню не все были готовы. Однако мобилизация прошла успешно, и вот небольшая армия из Каркодеса начала свой поход на Глациес, столицу Бенагеи. На путь было отведено шесть-семь дней.
Кардал Лутанг и Батист Северон отправились в путь раньше остальных, на рассвете. Они должны были добраться до цели похода за четыре дня, чтобы всё подготовить для их плана, в том числе место под лагерь в лесах. Ускоряло их продвижение отсутствие привалов: Лутанг со своей свитой и лошадьми не спал и не ел, а Батисту удавалось делать всё это, не сходя с повозки. Так что малая группа двигалась в разы быстрее, чем толпа разномастных бойцов, которая была вынуждена двигаться со скоростью самого медленного её пехотинца.
Большой людской поток мог привлечь ненужное внимание, поэтому строй старались прореживать. Кариз вёл первую колонну. Перед ним в паре километров скакали всадники – их разведчики. Повозки с припасами находись по центру шествия. Там же были и Рэус с Муо. Построение было совершенно не армейским, опыта в этом деле было не так много. Энтузиазма воинов это не снижало, настроение не падало, во всяком случае, первые пять дней.
Арней и Оливия как-то инстинктивно держались рядом во время передвижения, но почти не разговаривали друг с другом. Однако ночи они проводили в одной палатке.
– Ты думаешь, это любовь? – вдохновленно спрашивал Муо у Рэуса, когда они в очередной раз наблюдали за уединением этих двоих, сидя у костра и с удовольствием потребляя часть запасов алкоголя в лагере.
– Нет, малыш. Это похоть. Война и похоть неразрывно связаны, поверь мне.
Муо повел бровью, явно показывая, что не согласен с собеседником.
– Сам бы присмотрел себе женщину и развлёкся с ней немного, – добавил пришелец, бросая на землю очередную опустошённую им бутылку рома, – В лагере их достаточно, некоторые даже красивы… вроде бы. А если и нет, то вернёшься ко мне и выпьешь ещё. Спиртное помогает найти красоту в практически любой даме.
– Для меня нет других женщин, кроме Риши! Она ждёт, когда я вернусь героем и её отец благословит нас.
– Да, не все занимаются простым утешением, может, и Оливия с Арнеем в том шатре играют в шахматы, – с иронией произнёс Рэус, раскупоривая новую бутылку.
– Во что? – не понял Муо.
– Неважно. Ты наивен и прост, как малое чадо, верующее в справедливость. На, глотни, – Рэус протянул ему бутыль.
–Ты зря так, – Муо отпил из неё и протянул обратно, – Риша не такая, как все. Поверь, нет таких, как она, больше.
– Как скажешь, друг, – спокойно сказал Рэус, – Я тебе верю.
Муо улыбнулся.
– А её отец – это тот жирный мужлан со здоровенным телохранителем? – спросил пришелец.
– Мистер Вулеос? Да, это он. Его охранник Рук инериец, один из дикарей, проживающих по ту сторону материка. Он очень сильный воин.
– И где они сейчас? Твой замечательный Вулеос побоялся идти с нами?
– Он…– Муо замешкался.
– Он занимается экономическими вопросами и готовит почву для государственного преобразования.
К ним подошел Кариз: – Не всем мечами да кулаками махать. Наши цели куда глубже, чем надавать кому-то под зад.
– Да, именно это я и хотел сказать, – опустил взгляд Муо.
– Мне всё же больше нравится махать мечом, – усмехнулся Рэус и протянул бутылку Каризу.
– А вы всё следите, как наши влюблённые развлекаются без вас, извращенцы? – тот засмеялся, махом опустошая половину тары.
– Ой, – Муо вздрогнул, – Что-то холодное… Снежинка?
– Неужели снег пойдёт? – Кариз поднял глаза к небу. Действительно, ветер пригнал пухлую сизую тучу, вскоре всё вокруг начало стремительно белеть.
– Мы в одном дне пути от Глациеса. Значит, уже достаточно далеко на севере. Снег – это так красиво, – Рэус играл со снежинками.
– Как бы погода не помешала нам в походе, – задумался Кариз, добавляя сухие ветки в костёр, – Вот морозов нам только не хватало.
– Жаль, луну сегодня не видно из-за туч, – вздохнул Муо.
– Лун, – поправил его Рэус, – Те два осколка в небе, вы ведь считаете, что некогда они были одной луной, но на самом деле это две разные луны.
Кариз и Муо посмотрели на него с недоумением.
– Что? –удивился Рэус.
<27>
Из-за снегопада путь оказался немного сложнее, но морозы, начала которых опасался Кариз, не пришли. Непогода сказалась на боевом духе людей, но их цель была уже так близка, что никто не сдался и даже не сбавил скорость. На месте они были вовремя, к концу шестого дня пути. Их уже ждал оборудованный Батистом и куклами Лутанга лагерь. Он был в лесу неподалеку от Глациеса, отлично спрятан и даже частично укреплён. Так же их ожидал небольшой сюрприз.
