Kitabı oku: «Кто Я», sayfa 6
День аварии
Пятница 14 декабря 2018 года началась с пасмурного утра. Небо было затянуто темно-серыми тучами, за окном от сильного ветра колыхались деревья. Отметка на градуснике термометра застыла на нуле. Весь снег, что обильно выпал ранее и создавал волшебное настроение в предвкушении нового года, начал таять, превращаясь в серую, грязную, кашеобразную массу и лужи.
Чарльз отвез свою семилетнюю дочь Амелию в школу. В этот день в начальной школе было всего три урока. А сам Чарльз Эпсон отправился покупать огромную живую ель, которая была для него мечтой в его детстве. Желая, чтобы у его дочери было все, чего он сам был лишен, он никому не сказал о своем плане. Молодой человек долго ходил по елочному базару, присматриваясь к предложенному товару, оценивая высоту, необъятность и пушистость. Вскоре он определился с выбором и приобрел ель своей мечты. Погрузив ее в свой черный Шевроле Силверадо, он отправился в родной дом, в котором он вырос.
На пороге дома его встречала Астрид, как всегда элегантно и утонченно одетая. Женщина не ожидала и была поражена появлением сына с огромным деревом в охапку.
–Чарльз! Эта елка просто огромна!
–Знаю, Мам!
–Куда ты ее?
–К нам!
–В смысле к нам?
–Я решил, что это рождество мы будем встречать все вместе! Ты, Коул, Я, Амелия и Дженнифер!
–А ты свою жену спросил?
–Конечно! Дженнифер не против! Только за!!
–Тогда же надо продумать меню! Раз нас будет так много!
–Что там за шум? – неохотно выполз на улицу Коул.
–Твой брат принес огромную ель! Мы будем это рождество отмечать все вместе!
–Что стоишь там? Небось, в компьютере задротничал? – спросил Чарльз брата.
–Ну, да… – почесывая затылок, сознавался Коул.
–Бери ель и помогай ее вносить и ставить!
–Да, сейчас…
–Надо достать украшения! – начала суетиться женщина.
–Украшения для дома найди… А для елки мы купим и новых… – успокаивал мать Чарльз.
–Когда купите? – интересовалась Астрид.
–Сегодня, планирую забрать Амелию и поехать в торговый центр на Север Стейт Хайуэй в Верджинии, покупать подарки…
–Возьмите меня с собой! – предложил Коул.
–Хочешь? Поехали! – не думая, согласился Чарльз.
–Ок, сейчас оденусь и едем! – подтвердил Коул и побежал наверх в свою комнату.
–Я сегодня же начну украшать фасад дома! – продолжала женщина.
–Мамуль, не суетись! Успеем еще! – успокаивал старший сын.
–Ну, как успеем? Я хочу, чтобы к приезду внучки все было красиво!
–Все и так красиво! Лучше сообрази снежок на праздник…
–Если бы я могла… Как жаль, что весь снег почти растаял…
–Выпадет еще новый! Я пойду в машину, скоро увидимся!
–Давай, милый! – женщина попрощалась, и закрыв дверь, отправилась искать коробки с новогодними украшениями.
Через пару минут Коул подсел в автомобиль брата, и они вместе отправились встречать Амелию из школы.
–Дядя Коул! – радостно воскликнула малышка, когда подбежала к машине встречающего отца, и заметила дядю.
–Кто уже такая большая девочка? – улыбаясь, задавал вопрос Коул.
–Я!
–Как же ты выросла! Сколько тебе уже лет? Наверно шестнадцать!
–Мне семь! Семь!
–Я знаю! – смеясь, говорил дядя Коул.
–Садись назад в кресло, пристегивайся… – сказал дочери Чарльз.
–Мы едем в магазины! Ура! Все вместе! – радовалась Амелия.
–Да… В магазины! Покупать подарки! – подначивал Чарльз.
–А когда мы поедем к бабушке?
–Можем сразу после!
–Ура! Едем! Скорее!! За подарками! И в магазины! И к бабушке!
Добравшись до торгового центра, первым делом Чарльз, Амелия и Коул отправились перекусить в кафе, заодно, тем самым отметить встречу. За их столиком было огромное количество картошки фри, с разнообразием соусов, бургеров и стаканы с лимонадом. После столь сытного и плотного, семейного обеда, троица отправилась выбирать рождественские подарки. Когда все необходимые покупки были сделаны, на улице уже стемнело, температура начала опускаться ниже нуля, подмораживая оставшиеся от прежних сугробов грязевые кучи и лужи. Увешанные подарочными пакетами, молодые люди шагали в сторону припаркованной машины. За ними шла девочка, держа в одной руке розовый шарик, а в другой бумажный пакетик со сладостями.
–Чарли, а дай мне за руль сесть?
–Ты водить не умеешь!
–Это почему еще! Я летом получил права!
–Ты же так и не ездил за рулем…
–Ну, я был занят…
–Ага, компьютер сам в себя не поиграет!
–Мне некуда было ездить все равно!
–Мог бы маму в магазин возить за продуктами…
–Она и сама справлялась с этим…
–Я знаю…
–Ну дай порулить? Мы поедем по пустой проселочной дороге, потом мост, еще шоссе и мы дома… Ехать то максимум пятнадцать минут!
–Не уверен, что это хорошая идея!
–Ты же будешь рядом! Будешь контролировать! Сам говоришь мне надо практиковаться в вождении.
–Ладно, но скорость не превышать!
–Есть! Поедем медленно, как черепахи! – радостно Коул выхватил ключи от машины у брата, спешно закинул пакеты на заднее сидение в салоне автомобиля, а сам уселся за руль.
–Ух… Вот это тачка! – восхищенно говорил Коул, потирая руками руль.
Чарльз помог дочке пристегнуть ремни, сложил оставшиеся пакеты на свободное сидение рядом с ней и сел на пассажирское место рядом с водителем.
–Непривычно тут сидеть…
–Расслабься и получай удовольствие! Доставлю домой и не заметишь!
Дорога из торгового центра вела по Север Стейт Хайуэй. На ней в темное время суток освещение полностью отсутствовало. Сконцентрировав все свое внимание на ней, Коул безоговорочно ее преодолел. В конечном итоге, дорога вывела машину на мост Роучло. Протяженность данного сооружения была чуть меньше километра, а высота свыше тридцати метров. Мост соединял центр Верджинии с ее окрестностями. Воодушевленный своим мастерством вождения, Коул ехал по мосту, нажимая на педаль газа свыше нормы. На пустом пространстве, окутанный ветром мост, быстро замерз, раскатанные машинами колеи, местами наполненные сгустками каши из снега и льда быстро затвердели, создав на дороге явные неровности. В одну из таких засад и попал Шевроле, машину повело на скользком бугре налево, в бок. Коул попытался выровнять путь, но недооценив силу, резко дернул руль вправо. Машину стало заносить на правую сторону, тормоза не находили сцепления с дорогой и не срабатывали. Мгновенно пробив перила, автомобиль сорвался вниз, в реку, где холодная вода быстро стала окутывать груду железа с заложниками внутри.
Прозрение
-Вспомнил? – истошно продолжал давить Чарльз.
–Мы упали в реку… – начинал вспоминать Коул.
–Ты был за рулем! Ты не справился с управлением!
–Я… Я… Не знал, что так получится…
–Напомнить тебе может подробнее?
–Не надо…
–Пока ты выплывал в открытое окно, я пытался отстегнуть ремни у дочери! Сзади все было перевернуто… Пакеты с подарками… Гирлянды высыпались…
–Хватит…
–Нет! Не хватит! Ее ремень заело… Воды было уже очень много… А времени оставалось все меньше…
–Прости меня…
–Никогда! Ты просто бросил нас! Стал спасать себя!
–В тот момент я об этом не думал!
–Ты ни о чем не думал! Даже о том, чтобы пристегнуть ремень! Может это бы тебя задержало! Может мне было бы легче!
–Я виноват…
–Виноват! А мама спасла тебя от ответственности, уложив в санаторий!
–Это клиника.
–Да, да… Там ты прохлаждался полтора года!
–Ты меня ненавидишь?
–Какой догадливый!
–Что я могу сделать для тебя?
–А что ты можешь?
–Милый, иди кушать! Твои любимые лепешки готовы! – раздался снизу голос Астрид.
–Мама зовет… – сказал Коул.
–Конечно… Беги к мамочке! – настойчиво произнес Чарльз и отвернулся к окну, дав понять, что разговор окончен.
Коул еще несколько секунд постоял молча в комнате брата, надеясь подобрать очередные слова извинений, но ничего не приходило в голову, и он пошел на кухню.
–Ммм… Очень вкусно! Спасибо Мам! – поедая лепешки, одну за другой, восхищался Коул.
–Кушай! Все для тебя! – любезно старалась женщина.
–Я хотел поговорить о Чарли…
–Не надо. Я не хочу обсуждать…
–Но ведь это я виноват в том, что случилось!
–Уже ничего не изменить! Все ведь могло быть гораздо хуже…
–Лучше бы я там остался…
–Что? Не смей так говорить!
–Но это правда… Да?
–Так! Надо бы сходить в магазин… – желая сменить тему разговора, Астрид приготовила листок, чтобы записать список покупок.
–Я схожу!
–Ты уверен? Ты только приехал домой…
–Я прогуляюсь пешком. Все будет хорошо…
–Хорошо… Вот список… Вот деньги…
Насладившись вкуснейшим домашним десертом, в исполнении матери, Коул отправился в свою комнату переодеться. В ней все оставалось неизменно с того самого дня, исключая порядок, который старательно поддерживала Астрид, протирая пыль, и наводя уборку. На столе возле компьютера лежали большие наушники, выше на полках книги и рамки с семейными фотографиями. Аккуратно застеленная кровать стояла вдоль одной из стен и ждала своего хозяина. Коул распахнул шкаф, в нем так же аккуратно были развешаны выглаженные рубашки, ровными стопками сложены футболки. Казалось, что даже многочисленные разнообразные носки прошли четкую сортировку и собраны в определенные пары.
Молодой человек надел черные спортивные штаны с зеленой футболкой, взял синюю толстовку и вышел из комнаты. Проходя мимо комнаты брата, он остановился. Посмотрел на дверь и вспомнил, как в детстве каждый раз пробегая мимо стучал в нее. Не важно день был или глубокая ночь, главной задачей было дать о себе знать старшему брату и позлить его. Неожиданно для себя, Коул решился войти.
–Чарли?
–Чего тебе?
–Мама попросила сходить в магазин…
–Ну, так иди…
–Не хочешь прогуляться?
–Не особо!
–Нам дальше жить… Надо как-то налаживать все…
–Ты не наладишь!
–Я буду стараться! Пойдем… Недалеко пройдемся… Как раньше… Помнишь? Когда мы были маленькие, ты водил меня за руку… И присматривал за мной…
–И чем ты мне отплатил?
–Я не знаю, что мне сделать… Если бы я мог вернуть время назад… – отчаянно говорил Коул.
–Я пойду. Полезно пройтись…
Молодые люди направились в магазин. Путь проходил через оживленную улицу с множеством торговых точек и салонов. Это была центральная улица района, самая оживленная и многолюдная. Коул чувствовал себя неловко, оказавшись в родном месте, ему казалось, что на него все смотрят.
–Чарли, на нас все странно смотрят… – начал Коул.
–Не на нас… А на тебя! Хотя может все же и на нас… Ты же убил мою дочь, а я вот шагаю рядом с тобой…
–Чарли! Я… – хотел снова начать оправдываться младший брат, но заметил, что Чарльз вдруг остановился, – Ты чего встал?
Взгляд Чарльза был направлен на двух девочек семи лет, рисующих мелками на асфальте. Он словно оцепенел. Тело его не слушало, он не мог пошевелиться, глаза были наполнены грустью и невероятной тоской. Коул понял причину, которая заставила брата остановиться. Он встал рядом с ним, стараясь его поддержать, и присоединился к наблюдению.
Их прикованное внимание отвлек проходящий мимо священник: «Не судите, да не судимы будите… Бог простит ваши грехи и подарит Вам то, чего больше всего просите…»
–Я должен сходить в церковь… – тихо произнес Чарльз.
–Да… Конечно… Я пойду в магазин. На обратном пути встретимся…
Неспешно, Коул пошел в магазин. Он приобрел все строго по списку, и с пакетом в руке направился к церкви, ожидать брата. Вскоре Чарльз вышел к нему, и братья побрели к дому.
–Тебе стало легче? – интересовался Коул.
–Нет… – холодно отвечал Чарльз.
–Мне жаль… Что говорили на службе? – сочувствующе произносил младший брат.
–Священник сказал, что все грехи будут прощены. Мы сами вершим свою судьбу… И мы получим желаемое, если искупим грехи…
–Искупим?
–Да… Я попросил священника помолиться за тебя и отпустить тебе твой грех…
–Эээм…
–Но ты должен искупить свою вину…
–Как?
–Мы должны вернуть Амелию!
–Что? Это невозможно…
–Все возможно… Это как в компьютерной игре… надо только перезапустить…
–Я не понимаю тебя…
–У Иисуса было двенадцать учеников. Они стали апостолами… В буддизме процесс перерождения живых существ представлял собой колесо из двенадцати ступеней…
–Что ты хочешь этим сказать? – испуганно спрашивал Коул.
–Мы сможем вернуть мою девочку… Надо лишь отдать за нее плату…
–Какую плату?
–Жизнь за жизнь…
–Ты хочешь убить кого-то?
–Не я… Ты! Ты виноват! Ты отобрал ее у меня! Ты спрашивал, что можешь сделать для меня… Так сделай! Или ты не отвечаешь за свои слова, маменькин сынок?
–Почему ты говорил про число двенадцать?
–Потому, что это важное число в религии…
–Двенадцать?
–Двенадцать жизней… За жизнь Амелии…
Принятие
Днями и ночами ужасающие мысли не покидали голову Коула Эпсона, не давая ему спокойно жить дальше. Он настолько сильно чувствовал вину за содеянное, что это пожирало его изнутри. Больнее всего было от мысли, что он лишил брата самой главной ценности в его жизни, и ее смысла. В один из таких дней он пришел в комнату к брату, стараясь разрешить терзания.
–Что ты решил? – серьезно задал вопрос Чарльз.
–Ты уверен, что я искуплю свою вину этим?
–Ты искупишь вину передо мной… Ведь я твой брат… Я оберегал и защищал тебя, растил вместе с матерью…
–Как? Как ты предлагаешь это сделать?
–14 декабря все началось… В этом году в этот день новолуние… Это знак! Время начинать все с чистого листа… Но мы не будем ждать декабря… чем раньше начнем, тем скорее вернем мою девочку…
–Ты хочешь, чтобы в новолуние я убивал?
–Новая луна – новая жизнь… Для родителей… В этот день они должны начинать новую жизнь… Без ребенка…
–Подожди! Ты не говорил… Что придется убивать детей…
–А в полнолуние мы вознесем их к апостолам…
–Детей! Я не смогу! Ты сошел с ума! – возмущенно сказал Коул и поспешил удалиться из комнаты брата.
Этот разговор не помог решить проблему, а только усугубил все дело. Коул уже почти смирился с своей судьбой и преступлениями, но поднять руку и отнять жизнь у ребенка, ему казалось страшнее всего. Он ходил поникший в себе, размышляя и рассуждая. Тайным планом нельзя было поделиться, а держать в себе очень сложно.
Так Коул и слонялся по дому, по улицам, всматриваясь в лица прохожих взрослых и детей. Стараясь спрятаться от свалившихся на него проблем. Он искал уединения в детском домике на дереве, построенном его отцом. Коул сел на один из стульев, на котором и находился старший брат в первую встречу и стал смотреть в потолок. Он был так отвлечен мыслями, что не заметил, как в домике появился гость.
–Ты забрал уже одну жизнь… Сможешь и еще… – настойчиво произнес Чарльз.
С того момента, все общение между братьями сводилось к одному и тому же разговору, и фразам. Коулу казалось, что брат наседает над ним, повелевает его разумом, принуждает сделать нечто очень плохое и страшное. В конечном итоге, молодой человек поддался влиянию старшего брата. Он стал сам уже говорить репликами Чарльза, и все больше убеждать себя в неизбежности предстоящего.
День 16 октября 2020 года навсегда изменил Коула Эпсона. Проезжая по пригороду Верджинии – Эвлету, на машине Астрид в компании нагнетающего брата, он притормозил недалеко от детской площадки. Внимательно рассматривая беззаботно играющих детей, его взгляд упал на девочку одиннадцати лет, одиноко сидящую в стороне на скамейке с телефоном в руках. Быстро среагировав, он достал из бардачка машины, приобретенный ранее хлороформ и смочил им платок. После чего, спрятал его в карман и отправился на площадку. Он тихонько подсел к девочке на скамейку.
–Ты не знаешь, а далеко отсюда ехать до Черри? – невзначай спросил Коул.
–Да прилично… – неохотно отвечала девочка.
–А можешь сказать, как ехать? А то у меня навигатор в машине сбился, не получается настроить его и проложить маршрут.
–Это же просто!
–Я рос в сельской местности… Где нет технологий… Тяжело с умной техникой лажу…
–Это заметно! – лаконично ответила девочка, чем разозлила молодого человека.
–Я смотрю ты разбираешься в этом? Помоги мне колхознику?
–С чего бы мне помогать?
–Я дам десять баксов?
–Тридцать! – уверенно говорила девочка.
–Пятнадцать…
–Я сказала тридцать…
–Давай двадцать… Больше нет…
–Ну ладно…
Когда девочка согласилась, Коул провел ее к машине. Убедившись, что в округе никого нет и машину прикрывают, с одной стороны, кусты, Коул Эпсон достал заготовленный платок, и схватив девочку, принялся ее усыплять. У нее было мало сил для оказания сопротивления, и вскоре она быстро потеряла сознание. Коул закинул ее на заднее сидение и поспешил сесть за руль.
–Что дальше? – на адреналине, Коул задавал вопрос брату.
–Ее надо отвезти куда-то, где она дождется полнолуния… 31 октября…
–Есть мысли куда?
–У нашего отца был дом в Маунтин-Айрон… После того, как он нас бросил и уехал в другой штат, мать туда не возвращалась… Я думаю, он пустует…
–Едем!
–Поспеши… Вдруг проснется…
–Может ты сядешь назад и проконтролируешь? Или за руль? А я тогда сяду к ней…
–С того самого дня я больше не сажусь за руль. И нет, не пересяду. Это твоя миссия… – не сдвинувшись с места на переднем пассажирском сидении, сказал Чарльз.
–Так… А где нам взять ключи от дома? Как нам следить за ней две недели? Как кормить ее?
–Поезжай домой! В тумбочке под лестницей есть ключи от этого дома… А на счет кормить… Попроси Астрид приготовить нам с тобой обеды с собой… Я все равно не голоден…
–Я понял…
–А пока она будет готовить, сходи в сарай и возьми инструменты, доски, гвозди… Все, что может понадобиться…
–Ты хочешь запереть ее в доме?
–А как иначе мы обеспечим ее сохранность до важного дня?
Больше Коул не задавал вопросов, он сосредоточил все свое внимание на дороге к дому. Надо было спешить, ведь минуты промедления могли привести к лишним проблемам. Например, похищенный ребенок мог проснуться, начать кричать, биться и привлекать ненужное внимание к машине. Коул Эпсон уже уверенно сидел за рулем и держал путь к дому в Мидуэй.
–Мы приехали… – сказал Коул, остановившись в нескольких метрах от дома.
–Отлично. Ты знаешь, что нужно делать… А я посижу, посмотрю за девочкой…
–Хорошо.
–Поспеши! Времени у нас мало! – снова повторял Чарльз.
Коул вышел из автомобиля, закрыв его вместе с братом и жертвой, на всякий случай на ключ. Стараясь не вызывать подозрений, в дом он вошел абсолютно спокойным, не снимая куртки, проследовал в гостиную, где Астрид сидела на диване перед телевизором, увлеченная тв-шоу.
–Мам! – окликнул женщину Коул.
–Да, милый… Я тут…
–Ты не могла бы приготовить обед с собой?
–С собой? Покушай дома спокойно!
–Мы очень спешим с Чарли! – все также непринужденно отвечал молодой человек.
–С Чарли? – уточняла женщина.
–Да, у нас есть кое-какие дела, сделаешь нам обеды с собой?
–Хорошо… – задумчиво сказала Астрид.
После того, как женщина направилась на кухню собирать еду сыновьям с собой, Коул побежал в небольшой старый сарай, что находился на заднем дворе, в противоположной стороне от домика на дереве. В нем, помимо инструментов, хранился ненужный хлам, включая новогодние украшения, коробки со старыми вещами и игрушками. Коул схватил одну из аккуратно составленных в стену наполненных коробок, неряшливо высыпал содержимое на пол и отпихнул ногой в сторону, чтобы не мешалось. Затем он положил в коробку гвозди, молотки, шуруповерт, саморезы и амбарные навесные замки. Взяв в охапку доски, лежавшие рядом на полу, мужчина в быстром темпе отправился к автомобилю, чтобы загрузить все в багаж.
«Быстрее! Она скоро проснется!» – Коул услышал грозный голос брата, складывая вещи в багажник. Захлопнув багажную дверь, он побежал в дом. Впопыхах стараясь найти ключи от дома отца в тумбочке, под лестницей, он не заметил, как Астрид вышла из кухни с упакованными ланч-боксами, и направилась в его сторону.
–Коул, я все сложила! – раздался голос недалеко за спиной.
В этот момент ключи оказались под рукой. Коул схватил их и быстро сунул в карман джинсов.
–Что ты там ищешь? – задала вопрос женщина.
–А… Да… Так ничего! Все готово?
–Да… Я все сложила…
–Спасибо!
Коул выхватил у Астрид из рук контейнеры с едой и спешно вышел из дома. Добежав до машины и сев в нее, он скинул обеды брату на колени, и завел автомобиль.
–Ты уверен, что не хочешь поесть? – заботливо интересовался Коул у брата.
–Аппетита нет… – без настроения отвечал Чарльз.
Решив подстраховаться, Коул снова достал из бардачка хлороформ, и смочив им тряпку, бросил ее к лицу юной пассажирки на заднем сидении, и машина тронулась вперед в Маунтин-Айрон.
После произошедших утренних событий, все сомнения Коула отпали, и больше не смели тревожить его совесть и разум. Словно что-то щелкнуло в его голове, как кнопка переключателя, заставив поддаться дурному влиянию и смятению.
Исполни волю
Дом Стюарта Эпсона, отца родных братьев, в Маунтин-Айрон пустовал уже не первое десятилетие. В нем давно никто не появлялся и не ухаживал за ним, но не смотря на все это, здание сумело сохранить приличный вид. Дом все так же прочно стоял в центре участка, за высоким, слегка покосившимся от времени, и местами прогнившем деревянным забором. Бледно зеленая штукатурка стен дома местами отслоились и осыпалась, окна покрылись слоями грязи и пыли. Замок на входной двери все также исправно работал. Отворив его, можно было очутиться в практически пустом помещении. Давным-давно Стюарт вывез всю хорошую мебель из него за исключением старой ветоши. Где-то можно было увидеть оставленный, пошарпанный стол, просиженный, шатающийся стул. В одной из комнат на полу лежал отсыревший матрас, в другой по центру стояла старая, детская лошадка-качалка с выцветшими красками. В каких-то комнатах остались висеть прохудившиеся занавески, рисунок на которых невозможно было разглядеть по прошествии стольких лет.
Незамедлительно Коул заколотил окна дома, повесил новые замки на дверь. В подвальном помещении, среди старых труб, паутины и пыли было оборудовано помещение, которое предназначалось для содержания жертвы. Стабильно раз в день, или два, в зависимости от своего настроения молодой человек привозил еду пленнику. После чего, возвращался домой и занимался привычными ему делами, постепенно готовясь ко дню вознесения.
Мозг Коула Эпсона стал настолько затуманен, что считал, будто цель оправдывает средства. И не важна ее цена. Ему казалось, что это ритуал, а не убийство. Ведь поначалу он оберегал похищенного ребенка, кормил его, содержал. Он верил, что действует во благо. Стараясь все провести идеально, он искромсал старый пододеяльник, в попытках сшить из него длинную рубашку. Хоть и получилось ужасно, но Коул был собой доволен. Насмотревшись в интернете религиозных статей и публикаций, он черным маркером вырисовывал символы и иероглифы на том самом наряде.
Вечером в ночь полнолуния, заручившись поддержкой брата, он отправился в тайное укрытие, где сообщил пленнице о возвращении домой. Коул вручил ей рубашку, со словами: «Другой одежды не нашлось». Посадил воодушевленного ребенка в автомобиль, и отправился в сторону леса, по уже стемневшей и устрашающей дороге. Он ехал, всматриваясь в темноту, стараясь разглядеть хоть что-то. Наконец-то, заметив съезд на грунтовую дорогу, Коул повернул руль в ее сторону. Он медленно двигался по ней, пока она совсем не сузилась. Понимая, что дальше проехать не получится и надо идти пешком, молодой человек заглушил двигатель автомобиля, взял под руку юную пассажирку и поволок ее в лесную темноту. Впереди, перед ним шел Чарльз, который и указывал путь. Уже спустя пару минут перед путниками оказалась небольшая поляна, окруженная высокими хвоями, склонившимися над ней.
–Это место нам подходит! – четко выразился Чарльз.
–Ты прав… – покорно соглашался Коул.
–Я чувствую силу в этом месте! Мы на верном пути! Пора… – договорив, Чарльз протянул младшему брату острозаточенный нож.
–Да… – безропотно произнес Коул Эпсон.
Затаив дыхание, и направив свой взгляд в никуда, Коул быстрым движением руки с полным хладнокровием перерезал сонную артерию на шеи девочки. Кровь быстро заструилась из пульсирующей вены. Коул достал из рюкзака, заранее приготовленный жестяной, глубокий кубок, похожий на ритуальную чашу, и подставил его под кровоточащую рану. К этому моменту девочка уже потеряла сознание, ее руки и ноги начинали холодеть. Сердце с каждой секундой стало замедлять свой ритм, пока не остановилось.
Аккуратно положив бездыханное тело на землю, Коул принялся сооружать из веток костер. Вместе с Чарльзом они бережно складывали сухие прутья куполом, в центре которого стоял деревянный крест, стараясь создать равномерную фигуру. После завершения подготовки, Чарльз поджигал рукотворное сооружение. Завороженные ярким пламенем, братья всматривались в лица друг друга сквозь огонь.
Коул составил своего рода молитву, вера в которую должна была помочь осуществить их с братом план воскрешения Амелии. Он трепетно читал ее, обращаясь к двенадцати апостолам. Ключевыми словами стала просьба обмена. Каждый из них получит невинную душу в свое распоряжение, и все вместе они вернут малышку Амелию. После своих слов, Коул вылил кубок, наполненный кровью, в огонь. Пламя колыхалось, то сначала угасая, то вновь разгораясь, но не потухало. Спустя некоторое время, Чарльз потушил ритуальное пепелище, забрасывая его землей и водой. Тело жертвы братья пронесли несколько десятков метров в глубь леса, где и закопали.
Обратно домой они возвращались в полной тишине и молчании, в знак завершения процесса, и опасаясь вспугнуть желаемый результат.
По такому же сценарию проходили следующие похищения и ритуалы. Могли меняться несущественные детали, но суть всегда оставалась неизменной.
