Kitabı oku: «Зов странствий. Сборник рассказов», sayfa 2
О героях
Жил-был на свете мальчик Дельтион. Жил он в маленькой деревне на полсотни домов. С детства Дельтион был высоким и статным, из-за чего всегда выделялся на фоне других и за это был многократно бит сверстниками.
От такого обращения ему впору было бы озлобиться, но Дельтион лишь стал отстраненным. У этого парня были проблемы куда серьезнее каких-то синяков. Его отец перестал ходить из-за загадочной болезни. С двенадцатого года жизни почти каждый день Дельтион или работал в поле, или охотился в лесу.
Стоит сказать, что денег, которые зарабатывал мальчик, вполне хватало на двоих, и кое-что даже оставалось. Отец Дельтиона всегда настаивал на том, чтобы сын тратил сбережения на себя, но у парня были другие планы. Каждый год, за несколько дней до праздника Короны, Дельтион отправлялся с отцом в город Странствий. Он брал его аккуратно, как хрустальную вазу, и клал в крытую тележку, затем хватался за две длинные жерди и так шел через лес.
В городе было множество мест, где можно как следует повеселиться. Отец Дельтиона всегда много улыбался в День Короны, и от того у парня на душе становилось тепло. Они покупали дивно пахнущие заморские специи, ели странную-престранную пищу, даже по-тихому играли в карты в кабаках. Целых десять лет эта чудесная традиция приносила радость в сердце Дельтиона, она вселяла в него веру и надежду. Все пошло наперекосяк, когда Дельтиону исполнилось двадцать два.
Дельтион, как обычно, возвращался с праздника Короны. Несколько дней юноша провел в дороге. Он возвращался в деревню со своим отцом. Оставалось идти всего ничего, поэтому Дельтион решил не ночевать в лесу. Он дождался, пока отец уснет, и ровным шагом, аккуратно, не раскачивая тележку, шел вперед. В самом зените ночи лес подозрительно зашевелился. Черные ели перешептывались о чем-то недобром, а меж них шуршали, перемещаясь, злые тени. Дельтион напрягся и ускорил шаг, но было поздно. Из-за дерева вышел мужчина в капюшоне из красной кожи, в руке у него сиял кривой кинжал. Изогнутое лезвие как будто просило крови, но хозяин сдерживал его до поры.
– Отдавай повозку, если хочешь жить, – сказал он тихим и низким голосом.
Дельтион растерялся, его мгновенно бросило в жар, сердце забилось, как сумасшедшее, он инстинктивно шагнул назад, но повозка с аккуратным стуком уперлась в еще одного мужчину. На лице у него красовалась синяя маска, а в руках была огромная дубина.
– Отпусти повозку, – повторил капюшон медленно. Маска молчал.
– Там нет ценного груза, клянусь, там лишь мой больной отец, – жалобно сказал Дельтион.
Маска сорвал ткань и оторопел. Он кивнул капюшону.
– Там правда только старик и солома.
– Это уже не важно. Они знают о нас, а значит, могут сорвать план. Выбора нет, – подытожил капюшон печально.
На глазах у Дельтиона наворачивались крупные слезы. Внутри все горело и сжималось, как от душевной изжоги.
– Ты извини, пацан, – сказал капюшон и замахнулся.
А потом все эмоции пропали. Осталось только время, тянущееся, как капля смолы. Сверкнуло лезвие, отражая тусклый свет луны, но Дельтион оказался быстрее. Он ударил изо всех сил, так сильно и быстро, как никогда не бил. В плотном звуке удара можно было услышать еще один. Сухой треск ломающихся костей. Дельтион обернулся и увидел своего отца, накрытого дубиной, и взгляд холодных синих глаз. Юноша взревел. Безумный крик встревожил ночной лес. Дельтион склонился к земле, но лишь для того чтобы взять оружие. Каждый шаг его сопровождался древесным треском. Синяя маска, не раздумывая, рванул в просвет между деревьями и растворился в чаще. Разгневанный Дельтион стоял над красным капюшоном с кинжалом в дрожащей руке.
Не каждый может перейти черту. Дельтион не смог. Он заглянул под красный капюшон, но не увидел ничего необычно. Простой мужик, здоровый и с квадратной головой. Юноша связал его и уложил в повозку рядом с телом отца. В предрассветных сумерках Дельтион, злой и усталый, добрался до города. Звеня доспехами, к повозке подбежала группка местных стражей. Внимательно выслушав рассказ юноши, они забрали красного капюшона в тюрьму, до суда. Дельтион же отправился домой. Он переодел отца в нарядные одежды и повез его на кладбище. Старый сторож перепугался, завидев Дельтиона. Уж кого он не ждал на рассвете, так это его. Дельтион не замечал старика, он ушел в дальнюю часть кладбища, взял лопату и начал копать. Земля была податлива, от этого было еще грустнее, она ждала новое тело. Полчаса спустя все было кончено. Дельтион купил небольшой памятник и отправился домой. Ветер ласково смахивал слезы с его зеленых глаз, но он не мог смахнуть скорбь или облегчить боль. Это было под силу только сну и времени.
Утро Дельтиона настало только вечером. В дверь аккуратно постучали. Он проснулся от шума, голова у него болела, глаза были заплаканы, лицо опухло. Не задумываясь об этом, юноша открыл дверь. На пороге стоял один из местных стражей.
– Здравствуй, Дельтион, – сказал он сочувственно.
– Вечер добрый, лейтенант Псиор, – кивнул юноша. – Что нужно?
– Суд над убийцей состоялся. Через неделю его повесят. Просто пришел сообщить.
Затем страж развернулся и ушел, оставив Дельтиона в пустом доме. Юноша был опустошен. Шесть дней он безвылазно сидел дома, поедая запасы сала под тихий звон музыкальной шкатулки матери. Наконец провизия иссякла.
В день казни Дельтион отправился на охоту. Он не хотел мести. Он вообще ничего не хотел. Дельтион ушел в лес лишь для того, чтобы не знать о красном капюшоне ничего. Еще одно убийство все равно не вернет ни отца, ни мать. Под ногами приятно шелестела влажная трава, и чем больше ее было, тем ближе, казалось, нужный путь. Лес вывел Дельтиона на небольшую полянку. На ней сидел большой кролик. Он, как обычно, занимался своими звериными делами и никого не трогал. Кролик пыфкнул носом пару раз и побежал навстречу манящей черной крольчихе. Такое обличие выбрала затейница-смерть на сегодняшний день. Воздух колыхнулся, и стрела мгновенно пронзила кролика, но он этого никогда не узнает.
Дельтион взял добычу и решил возвращаться домой. Солнце мерно катилось к зениту, как бы поторапливая полуденную казнь. Дельтион планировал провести это время в пути, но пришлось сильно ускориться. Юноша увидел, как над деревней поднимаются столбы дыма.
– Не может быть, неужели пожар?
На эшафоте смиренно ждал чего-то красный капюшон. Он ждал пожара, он ждал возможности, он ждал свою банду. Лейтенант Псиор оглашал приговор. Вдалеке поднялся шум.
– Вот они. Наконец-то! Этим идиотам ни за что меня не укокошить!
Люк под красным капюшоном открылся. Со дна люка, вытянув руки, смотрела смерть, но в тот же миг ей пришлось раствориться. Острый, как проклятая бритва, меч разрубил коварный узел. Красный капюшон рухнул под эшафот. Синяя маска, восседая на коне, смотрел на лейтенанта Псиора холодными синими глазами. Внезапно из-за угла выскочили еще люди в разноцветных масках, и началось сражение.
Не каждый может перейти черту. Дельтион вышел из леса и увидел, как на лошадях куда-то в лес скачет банда отморозков во главе с красным капюшоном. Они бросали факелы в дома и сараи, чтобы за ними не стали бежать. Окруженный пожарами Дельтион достал свой лук. Нестерпимая боль нашла куда вылиться и не собиралась больше ждать. Первая стрела попала точно в цель. Бандит в зеленой маске рухнул на землю. Вторая стрела пролетела мимо и с громким стуком врезалась в дерево. Разбойники обернулись, и Дельтион встретился с ними взглядом. Его губы двигались в почти беззвучном укоре.
– Вам не избежать наказания.
Третья стрела полетела вперед, рассекая воздух. Синяя маска пытался отклониться, но ничего не вышло. Его синие глаза пронзила боль. Плечо его вместе с гамбезоном окрасилось в красный цвет, а затем он скрылся в чаще.
Дельтион побежал в дом закона. Там произошла настоящая бойня. Рядом с эшафотом лежали мертвые стражи. Среди них едва шевелился истекающий кровью лейтенант. Дельтион поднял его на руки и понес в дом старого знахаря. Сначала юноша подумал, что там никого нет, но услышал странный шум из-под пола. Дедушка Эпсион прятался в подвале вместе со своей семьей. Дельтион выволок его наружу и указал на лейтенанта Псиора.
– О боги! – воскликнул знахарь и начал греметь склянками, собирать инструменты и примочки.
Как только все необходимое было на столе, дедушка выставил Дельтиона наружу и был таков. Юноша не растерялся. Он пошел по деревне в поисках тех, кто нуждался в помощи. Таких было много. Горели дома, люди, привыкшие к спокойной жизни, паниковали, но Дельтион был непоколебим. Он не поддался панике, скорее, наоборот. В отсутствие стражи юноша организовал тушение пожаров и помощь для раненых.
– Вставайте в две колонны друг за другом! Вы сюда, вы туда! Вы передавайте воду, а вы таскайте пустые ведра! Раненых тащите к Эпсиону! – командовал юноша, стоя на железной телеге и размахивая руками в разные стороны.
Наступил вечер, многие дома удалось потушить. У кузнеца сгорел сарай. Дом закона – единственное деревянное здание в деревне – выгорело до основания, но был еще один дом, который не пережил этот день. Дом Дельтиона превратился в большую каменную пепельницу. Юноша вернулся туда и до ночи что-то там искал. Когда на небе показались первые звезды, он вышел из развалины, держа в руках маленький черный ящичек. Дельтион аккуратно, двумя пальцами покрутил маленькую ручку сбоку. Ящичек осторожно заиграл.
– Кроме тебя, у меня больше ничего не осталось, – сказал он и всплакнул. Так юноша и сидел на обугленном крыльце сгоревшего дома, слушая музыкальную коробочку, пока от изнурения и прохладного летнего ветра не задремал.
Утром в город пришла королевская армия. Бандитов поймали в окрестностях деревни и провели через деревню, чтобы каждый мог сказать этим людям все, что о них думает. Солдаты вели злодеев на эшафот. Среди преступников Дельтион не увидел только человека с синими глазами. Желтые, карие, зеленые, но ярко синих глаз не было. Юноша обратился к солдатам:
– Одного не хватает. Я точно знаю.
Вояки посмотрели на Дельтиона удивленно.
– Откуда? – заинтересованно спросил один из них.
– Я запомнил глаза одного из них. Они были синие, среди них нет такого, – Дельтион, уже сам того не осознавая, шел за процессией.
– Мы доложим, иди домой и ни о чем не беспокойся, – сказал второй солдат и аккуратно, но с усилием оттолкнул Дельтиона.
Может быть, солдаты и доложили, а может, и нет, однако больше в лесу никого не находили. Ни через день, ни через два. Лейтенант Псиор вскоре стал капитаном за заслуги перед деревней и спасением ее от разбойников. Дельтион не возражал. Призракам вообще трудно что-либо возражать, да и не хочется совсем. Так юноша себя видел. Больше не было дома, семьи и друзей.
Последний, с кем говорил Дельтион в деревне, был капитан Псиор.
– Ты герой. Тебе не стоит уходить, – сказал он.
– Нет, это ты герой, так и должно быть. Что касается моего ухода, не знаю. Наверное, я хочу найти свое место в этом мире.
– Что ж, тогда возьми эти вещи. С луком да топором много не попутешествуешь, – капитан Псиор протянул вперед мускулистые руки, сжимающие сумку. – Там немного еды, денег и одежда. Ты только не отказывайся, это моя благодарность.
– Хорошо, спасибо, капитан, – сказал Дельтион и повесил сумку на плечо. – Прощай.
И Дельтион ушел куда-то в лес. Он много дней бродил по кустам и полям, долго думал. И вот что никак не приходило к нему, так это смирение.
Дельтион так долго шел, что вышел прямо в город Странствий. Он случайно набрел на доску объявлений и начал читать. Больше всего привлек его взор раздел «РОЗЫСК». На одной из листовок было написано: «Ищем вора. Человек низкого роста с черными волосами. Имеет ужасный шрам на шее. Живым или мертвым. Последний раз украл целую телегу молока. Нашедшего просьба обратиться в ближайший дом закона. За подробностями обращаться в молочную лавку Нюмионы». Дельтион сорвал листовку и пошел по каменным улочкам.
На улице было тепло, прохладный морской ветер привносил нужный акцент в летнюю погоду. Дельтион долго шел, разглядывая разных людей. Шляпы, тюрбаны, банты, ленты, шапки и много чего другого носили обитатели города. Здесь все давным-давно перемешалось. Шелковые мантии и простые рубахи, деревянные перстни и золотые цепочки не выглядели здесь чем-то контрастным. Просто люди, живущие так, как у них получается, оказались рядом волею судеб, и больше ничего.
В молочной лавке было людно. Дельтион присел на лавочку у входа и стал ждать, пока толпа разойдется. Солнце ползло к горизонту, и времени прошло совсем немного, когда милая женщина в розовом сарафане объявила о закрытии. Дельтион подошел к ней.
– Здравствуйте. Меня зовут Дельтион. Я по поводу вашего молочного вора, хочу помочь его поймать.
– Ох, уж этот ворюга! Убила бы его, да только догнать не смогла, – сказала женщина печально, а затем встрепенулась. – Ой, точно. Меня зовут Нюмиона. Я здесь заведую магазином.
– Расскажите, пожалуйста, поподробнее про вашего вора, – сказал Дельтион.
– Значит длинный вариант. Хорошо, слушайте. Мой отец разводит коров за городом. До зари он грузит бочки с молоком на телегу и везет их в лавку, чтобы торговать. Эта лавка также является моим домом. Прошлый месяц отец приехал чуть раньше обычного, еще даже не рассвело, но я его ждала, конечно. Он зашел, говорит: воды дай, пить хочу, ну я налила. А потом слышу, стучат копыта, ну и вышла на улицу, а там этот мелкий засранец уезжает. Правда, лошади потом на ферму пришли, но телегу жалко, и молоко тоже. На другой месяц опять то же самое, только на этот раз отца моего скинули с телеги вместе с братом, и поминай как звали, да и лошади не вернулись в этот раз. Боюсь, страшно мне, что случится чего похуже. Стража искала вора, да так и не нашла.
Дельтион внимательно выслушал рассказ и задумался. Потом поднял голову и говорит:
– А что если мы попробуем поймать вора на живца? Позовем пару стражей, сядем где-нибудь на чердаке и будем ждать.
– А с моим отцом ничего не случится? – взволнованно спросила Нюмиона.
– Нет, что вы. Мы просто оставим груженую телегу, без возницы. Как в тот раз, когда телегу угнали впервые.
– Что ж, стоит попробовать.
И с того дня стал Дельтион жить в молочной лавке. Ранним утром он вставал и шел на чердак, чтобы смотреть за телегой. Вор явиться не спешил. Дельтион разгружал телегу и помогал Нюмионе по дому. Через пять дней стража решила, что дело будет глухо, и отправилась восвояси. Прошла пара недель, прежде чем в деле появились подвижки.
Дельтион, как обычно, утром пошел на чердак. В маленькое круглое окошко можно было увидеть задний двор и груженую бочками телегу. Вдруг юноша заметил, как по каменной тропинке крадется низкорослый человек. Дельтион быстро спустился вниз и подал знак Нюмионе. Он вылез через заднее окно и, пока маленький вор залезал на козлы, спрятался под телегу.
Пересекая большие улицы и быстро маневрируя между узкими переулками, груз двигался куда-то на окраину города. Полчаса спустя телега вдруг остановилась, вор спрыгнул с телеги и, тяжело ухая, начал спускать бочки с молоком на землю. Дельтион выкатился из-под телеги и достал лук. Он натянул тетиву и пригрозил:
– Стой, где стоишь, ворюга.
Так они и стояли на заднем грязном дворе, за каким-то небольшим двухэтажным бараком.
– Я сдаюсь, – сказал вор тихо. Из-под капюшона выглянула аккуратная челка, под которой скрывалось прекрасное девичье личико. Дельтион так удивился, что опустил лук. Воровка заговорила:
– Я пойду с вами, только не шумите, пожалуйста.
– Это еще почему? – возмутился Дельтион.
– Вы разбудите моих детей, – сказала воровка. Дельтион огляделся. На земле лежали пыльные игрушки, на деревьях были подвязаны качели, причем в каких-то неестественно больших количествах.
– Меня зовут Тэльтона. Здание, на которое вы смотрите, является местным приютом. Скажите, вы отправите меня в тюрьму?
Дельтион окончательно растерялся.
– Я не знаю, – сказал он.
– Мой приют небольшой. Король дал детям дом и одежду, но еды на всех не хватает. Часто крупы приезжают порченые, или в поставках не достает зерна. Детям нужно есть что-то полезное, хотя бы изредка, чтобы расти здоровыми. Вы поймите, я не со зла.
Дельтион убрал лук за плечо. Он подумал: «Нельзя делать исключения для милых преступников и страшных. Даже если преступление совершается для хорошего, оно все равно преступление».
– Прости, Тэльтона, но мне придется обратиться в дом закона.
Тэльтона опустилась на колени и тихонько заплакала. Дельтион сжал зубы, чтобы не дрожать. Он брал бочки и клал их обратно на телегу. Юноша старался не смотреть на плачущую девушку, ему было ужасно стыдно и неприятно. Тэльтона незаметно встала, всхлипывая. Светало.
Не каждый может перейти черту. Однако среди людей есть и те, кто черту и не устанавливал никогда. Считая свое дело единственно верным, такие люди часто теряют себя навсегда. Девушка достала из кармана маленький нож. Шаг, два, три – и вот она уже стоит за спиной своей единственной проблемы.
Дельтион заметил, что Тэльтона перестала плакать, и обернулся. Маленький ножик вонзился в грудь юноши. Ошалевшими глазами он смотрел в заплаканные глаза Тэльтоны. Она была в ярости. Дельтион взревел от боли и ударил воровку по лицу. Маленькая девушка рухнула на землю. По бортику телеги туда же сполз Дельтион и отключился.
Дельтион очнулся на кровати. Грудь ужасно болела, картинка плыла и никак не могла сфокусироваться. В помещении было темно. Непроизвольно юноша застонал. В темноте что-то зашевелилось, приближаясь с топотом, а потом была вспышка яркого света. Зажглась свеча. Перед кроватью стояла Нюмиона.
– Ты это, живой? – спросила она заинтересованно и как бы с опаской.
