Kitabı oku: «Избранные новеллы. Уровень 1 / Les Nouvelles Choisis», sayfa 8

– Dites donc, monsieur Chantal, est-ce que Mlle Perle est votre parente?

Il cessa de jouer, très étonné, et me regarda.

– Comment, tu ne sais pas? tu ne connais pas l’histoire de Mlle Perle? Ton père ne te l’a jamais racontée?

– Mais non.

– Tiens, tiens, que c’est drôle! ah! Si tu savais comme c’est singulier que tu me demandes ça aujourd’hui, un jour des Rois!

– Pourquoi?

– Ah! pourquoi! Écoute. Voilà de cela quarante et un ans, quarante et un ans aujourd’hui même, jour de l’Épiphanie.

Nous habitions alors Roüy-le-Tors. La maison est bâti sur un mamelon qui domine un grand pays de prairies. Nous avions là une maison avec un beau jardin suspendu, soutenu en l’air par les vieux murs de défense. Il y avait aussi une porte de sortie de ce jardin sur la campagne, au bout d’un escalier secret qui descendait dans l’épaisseur des murs, comme on en trouve dans les romans. Une route passait devant cette porte qui était munie d’une grosse cloche, car les paysans, pour éviter le grand tour, apportaient par-là leurs provisions.

Or, cette année-là, aux Rois, il neigeait depuis une semaine.

Nous demeurions en famille à ce moment-là, et nombreux, très nombreux: mon père, ma mère, mon oncle et ma tante, mes deux frères et mes quatre cousines; c’étaient de jolies fillettes; j’ai épousé la dernière. Moi, j’avais quinze ans, puisque j’en ai cinquante-six⁵⁶.

Donc, nous allions fêter les Rois⁵⁷, et nous étions très gais, très gais! Soudain la cloche du jardin tinta. Mon père appela le domestique et lui dit d’aller voir. Quand l’homme revint, il affirma qu’il n’avait rien vu.

On se mit à table⁵⁸; mais nous étions un peu émus, surtout les jeunes. Ça alla bien jusqu’au rôti, puis voilà que la cloche se remet à sonner⁵⁹.

Mon oncle François se leva. C’était une espèce d’hercule⁶⁰, très fier de sa force et qui ne craignait rien au monde. Mon père lui dit: «Prends un fusil. On ne sait pas ce que ça peut-être.»

Mais mon oncle ne prit qu’une canne et sortit aussitôt avec le domestique.

L’absence de mon oncle nous parut durer une heure. Il revint enfin, furieux, jurant: «Rien, nom de nom⁶¹, c’est un farceur! Rien que ce maudit chien qui hurle.»

On se remit à dîner, mais tout le monde demeurait anxieux; on sentait bien que ce n’était pas fini, qu’il allait se passer quelque chose, que la cloche, tout à l’heure, sonnerait encore!