Kitabı oku: «Infiltrado », sayfa 16

CAPÍTULO VINTE E TRÊS

"Ei, amigo." Um garoto magro em seus vinte e poucos anos com um boné de abas largas inclinou-se sobre o corredor conspirativamente. "Você Americano?"

"Sim,” Reid murmurou. "Por quê?"

“Acabamos de ganhar o ouro no snowboard. Vi na internet.” O garoto sorriu.

“O quê?” Reid estava examinando folhas de papel na hora e não tinha ideia do que o garoto estava falando.

"As Olimpíadas?” O garoto disse. "Acabamos de pegar ouro.”

“Ah. Ótimo.” Reid forçou um sorriso. Ele se esqueceu de que os jogos estavam acontecendo. Ele desejou poder se animar com algo como um evento esportivo no momento. De fato, em sua vida normal, ele poderia estar acompanhando com suas garotas, assistindo e cantando “EUA!”. Ele não era muito de esportes─ ele seguia o basquete, embora raramente assistisse jogos─ mas havia algo sobre as Olimpíadas que inspirava o patriotismo onipresente, por mais breve que seja.

Depois de descer do metrô em Roma, Reid encontrou uma loja de celulares nas proximidades e pediu que retirassem as informações do cartão SIM de Maria para ele. Eles enviaram uma cópia para o endereço de e-mail que ele havia estabelecido e ele imprimiu uma cópia, várias folhas de nomes e endereços. Enquanto ele estava lá, usou um dos telefones de exibição para entrar na sua conta do Skype. Havia uma única mensagem de Maya, dando notícias como ele havia pedido.

Segura, disse. Longe de NY. Não disse a ninguém.

Seu coração pulou uma batida quando viu que a mensagem tinha a horário marcado de quase quatorze horas antes. Ele rapidamente fez a matemática em sua cabeça, respondendo pela diferença de tempo; que teria sido em torno de quatro da tarde do dia anterior. Ele pedira para ela dar notícias a cada doze horas.

O pânico subiu em seu peito. Alguma coisa aconteceu a elas? Se aconteceu, como ele saberia? Como ele poderia encontrá-las?

Acalme-se. Ainda é cedo.

Elas poderiam só estar dormindo.

Ele digitou uma mensagem rápida─ Já faz mais de 12 horas. Check-in, por favor. Ele esperou dez minutos. Então vinte. O funcionário da loja de telefones celulares terminou de puxar os contatos do telefone de Maria e os imprimiu para ele, mas ainda assim não houve resposta de Maya. Reid estava desesperado, mas sabia que não poderia ficar lá. Não enquanto o assassino loiro, Amun, ainda estivesse à solta. Ele tinha que sair de Roma o mais rápido possível.

Embora partisse o coração pensar que qualquer dano pudesse ter acontecido a suas garotas, ele se obrigou a deixar a loja e entrou em uma agência de viagens a algumas quadras, onde pagou 150 euros por um bilhete em uma linha de ônibus turístico que estava indo para Ljubljana, capital da Eslovênia, com uma transferência em Veneza.

Os outros passageiros eram uma mistura de americanos, canadenses, ingleses, alguns franceses e um casal de meia-idade da Austrália. Eles conversavam animadamente uns com os outros sobre suas viagens pela Europa, o que eles tinham visto e ainda estavam para ver e como seus países estavam se saindo nos jogos de inverno.

Reid guardou para si─ além do garoto magro do outro lado do corredor que o atualizou sobre snowboarding─ enquanto estudava os contatos impressos que ele havia conseguido no telefone de Maria. Ele não reconheceu nenhum dos nomes. Nenhum deles incitou quaisquer visões ou memórias. Ele sabia que ela era inteligente; era possível que eles fossem todos falsos, ou na maior parte falsos, para tirar alguém que poderia ter colocado as mãos no telefone da trilha. Não havia um único endereço listado no telefone na Eslovênia, mas em uma segunda passagem pelos documentos ele finalmente encontrou─ uma rua e um número de bloco seguido pelas letras “MBX”.

O código do aeroporto para Maribor, uma cidade no leste da Eslovênia.

O nome de contato é de Elene Stekt. Que tipo de nome é esse? ele se perguntou. Húngaro? Holandês? Alguma coisa parecia simultaneamente estranha e familiar sobre o nome. Ele olhou para o mesmo por vários minutos antes de perceber.

Era um anagrama de seu próprio nome─ ou melhor, um de seus nomes. Não poderia ser coincidência que Elene Stekt também tinha as mesmas letras de Kent Steele.

Mas Maria achou que eu estava morto. Por que ela esconderia meu nome partícula nesse contato em particular?

Ele chegou a duas conclusões possíveis. Ou ela mentiu para ele sobre isso também, e sabia que ele ainda estava vivo antes que ele aparecesse... ou ela tinha feito isso depois que ele chegou em Roma, o que significava que ela pretendia dar a ele o telefone bem antes de Morris ir procura-lo.

Seus pensamentos foram interrompidos por uma mulher alta duas filas atrás dele no ônibus desejando a outros passageiros um feliz Dia dos Namorados. Reid não estava acompanhando os dias. Seus pensamentos foram novamente para suas garotas, especialmente Maya─ ela tinha um encontro na cidade com um menino hoje. Isso pareceu a eras atrás, naquela noite, ela preparou o jantar e admitiu que precisava comprar um vestido. Seu coração se partiu novamente por suas garotas, mas ele se forçou a pensar em outra coisa.

Sua mente voltou para o assassino Amun no banheiro do metrô em Roma. A experiência o sacudiu; o loiro estranho era rápido, bem treinado e sem medo. Mas o que mais incomodava Reid era que ele tinha a estranha sensação de que ele não era um estranho. Seu rosto parecia estar logo à beira da familiaridade.

Sua mente voltou para o assassino Amun no metrô em Roma. Uma experiência o sacudiu; o loiro estranho era rápido, bem treinado e sem medo. Mas o que mais incomodava Reid era que ele tinha uma estranha sensação de que ele não era um estranho. Seu desenho só pode ser visto na beira da familiaridade.

"Você me conhece,” o assassino zombou.

Reid fechou os olhos e tentou conjurar uma imagem do rosto do assassino. Ele imaginou o cabelo loiro, olhos azuis, as feições agudas, as bochechas lisas. Sangue derramando do seu nariz onde você Reid o acertou e com uma porta de cabine de banheiro. O rosnado em seus lábios enquanto tentava matá-lo. Tudo era tão pessoal, como se este homem tivesse uma vendeta. Mas a imagem não desencadeou lembrança alguma. Em vez disso, turvou e desbotou, e estimulou uma nova dor de cabeça que latejava em suas têmporas.

Reid gemeu de frustração e esfregou a testa. Se Maria estivesse certa e essas dores de cabeça e lembranças desbotadas fossem efeitos colaterais do implante sendo arrancado, ele teria que se preocupar com danos a longo prazo? Quão útil ele seria para si mesmo, ou para qualquer pessoa, se ele não conseguisse se lembrar de detalhes que poderiam ser cruciais?

Por mais que tentasse manter o foco na tarefa em mãos, ele se viu hesitante entre os pensamentos de suas garotas, do assassino sarcástico, de Morris e de Maria.

O ônibus chegou a Ljubljana ao entardecer, estacionando em uma estação adjacente ao Aeroporto Jože Pučnik. Uma tela mostrando a hora e a temperatura do lado de fora da estação de ônibus disse a ele que estava a apenas nove graus do lado de fora. Reid se escondeu em um banheiro e vestiu o suéter térmico da bolsa de Reidigger por debaixo da jaqueta. Então ele foi até o aeroporto, a uma agência de aluguel e pegou uma motocicleta usando seu pseudônimo, Benjamin Cosgrove. O funcionário falava inglês decente e insistiu que Reid precisava de um cartão de crédito válido para alugar um veículo─ até que ele colocou uma nota de cinquenta euros no balcão. Ele assinou o nome Ben no contrato afirmando que ele não deixaria os limites da cidade com ela.

Então ele pilotou uma hora e meia para Maribor.

Ele nunca pilotou uma moto previamente─ pelo menos Reid Lawson não tinha, mas Kent Steele lidava com uma moto habilmente. O vento de fevereiro era frio e cortante, mas a sua jaqueta forrada de lã e o suéter térmico o mantinham aquecido o suficiente. Um carro poderia ter sido melhor pelo clima, mas um pouco mais difícil de disfarçar e esconder em algum lugar.

Ele surgiu na cidade pelo sudoeste. Maribor era uma cidade simplesmente deslumbrante; a sessão da cidade velha era rústica e charmosa, composta de vilas bem iluminadas, com teto de laranja, apontadas ao longo do rio, e colorida e clara, mesmo à noite. Foi importante centro cultural, não apenas da Eslovênia, mas de toda a Europa. Seu centro continha altas torres cinzentas, catedrais seculares e uma paisagem de arquitetura rica e célebre.

Mas não era para onde Reid estava indo.

Antes de deixar Maribor, ele estacionou a moto em um parque público e sentou-se em um banco. Ele estava morrendo de fome; não tinha comido nada durante todo o dia, então ele removeu uma das MREs da bolsa GOOD de Reidigger e rasgou-a. Uma "refeição pronta para comer" era uma ração leve e completa usada pelos militares dos EUA quando uma instalação não estava prontamente disponível. Neste caso em particular, foi uma refeição em pote que alegou ser carne peito, mas acabou por ser pouco palatável. Ainda assim, ele precisava de algo em seu estômago. Ele comeu rapidamente com a colher de plástico incluída no kit e depois jogou os restos no lixo.

Enquanto ele comia, ele planejou.

Ele estava ciente de que, salvo pelo canivete suíço de três polegadas, ele estava totalmente desarmado. Ele teria que lidar com isso com muito cuidado. Depois de considerar suas opções e conferir o conhecimento de Kent de armas improvisadas, voltou para a moto e dirigiu para um distrito de varejo, onde parou em uma loja de ferragens e comprou duas latas de spray de lubrificante em aerossol, uma marca europeia de WD-40 .

O funcionário da loja de ferragens tinha cabelos brancos e era um nativo da Eslovênia, mas havia aprendido alemão suficiente na escola para uma conversa simples. Reid fingiu ser um motociclista turístico pelo país. Mostrou ao funcionário o endereço e pediu a maneira mais fácil de chegar lá.

O velho franziu a testa. "Por que você quer ir para lá?” ele perguntou.

"Para ver um amigo,” respondeu Reid.

O funcionário encolheu os ombros e emitiu um aviso vago. "Mantenha a sua mochila perto." Ele não sabia o endereço exato, mas conseguiu dar instruções a Reid para a rua que ele estava procurando.

Ele voltou para a moto e viajou para o leste, quase até os limites da cidade. A grandeza de Maribor desapareceu quando Reid se viu em uma área que qualquer um descreveria como favelas─ concreto rachado e fundações em ruínas, fachadas cobertas de grafites e coupes incansáveis nos blocos de concreto. Era como se um véu tivesse sido levantado; como se o esplendor da Cidade Velha de Maribor fosse uma fachada para esconder os bairros pobres, os guetos, os prédios inclinados que pareciam ter sido empilhados ao acaso uns sobre os outros. Havia poucas pessoas a esta hora da noite e as que estavam lá tinham expressões sombrias e olhavam para o chão, mal encaradas. Mesmo assim, ele sentiu como se houvesse olhos nele de algum lugar próximo─ possivelmente percebendo que ele era americano, marcando-o como um alvo potencial para roubo.

O endereço do telefone de Maria o levou a um prédio industrial plano de dois andares, com grandes portas de garagem de aço rolando alinhadas ao lado da rua. A fundação estava, sem surpresa, desmoronando e Reid poderia jurar que a face leste do edifício de tijolos marrons estava visivelmente desmoronando. Ajeitou a moto atrás de uma lixeira enferrujada a um quarteirão de distância e usou a cobertura da escuridão para percorrer a fachada caída do armazém, descendo um beco.

O prédio cinza adjacente parecia ter sido de apartamentos de baixa renda em algum momento, mas agora parecia estar abandonado. Ele se arriscou e entrou em uma porta quebrada no térreo, de frente para o beco.

O interior cheirava a mofo e urina. Havia buracos no chão de madeira, aberturas escancaradas com bordas irregulares que se abriam na escuridão abaixo. Ele pisou com cuidado e caminhou até uma escada que parecia não ser digna de confiança. Depois de testar seu peso nos degraus mais abaixo, ele se arriscou e começou a subir.

No segundo andar, encontrou uma posição perto de uma janela quebrada e observou o armazém do outro lado do estreito beco. Seu ponto de vista estava a pouco mais de dez metros de distância; ele podia ver claramente uma única janela com luz, a única luz acesa em todo o prédio pelo visto. Não havia cobertura na janela. Reid mudou-se para uma janela mais próxima e ajustou sua posição para dar conta da paralaxe. Dentro do prédio oposto, ele podia ver um trio de homens jogando cartas─ pôquer, pelo que parecia─ e um quarto homem observando por cima do ombro deles. Eles estavam em um antigo escritório que aparentemente tinha sido organizado aleatoriamente em algum tipo de alojamento; atrás deles havia uma pequena cozinha e ele podia ver a ponta de um sofá velho de onde estava.

Três dos homens eram brancos, dois eram barbados, um era careca e o quarto era árabe. Não deve ter muito calor no edifício; todos os quatro usavam jaquetas, sem dúvida escondendo armas debaixo delas. Reid não sabia dizer qual, se algum, ou se todos, eram Amun. Mesmo que ele tivesse binóculos para ver em seus pescoços, as golas altas de seus casacos teriam ocultado a marca.

Eles pareciam estar à vontade. Ele teria pelo menos o elemento surpresa do seu lado.

Reid abriu o zíper da bolsa e tirou o rolo de fita adesiva e os dois sinalizadores que Reidigger havia embalado, e depois as duas latas de óleo de aerossol que ele comprara em Liubliana. Ele destampou as latas e colocou fita adesiva na lateral de cada uma delas. Depois os colocou de volta na sacola e cuidadosamente desceu as escadas novamente ao nível do solo. De lá, ele procurou rapidamente pelo beco e ao redor por uma porta de segurança de aço no lado oeste.

Ele parou com os dedos no cabo e respirou fundo. Não importa o que acontecesse, ele prometeu a si mesmo, ele teria que fazer o que fosse necessário para obter informações. Como Maria dissera em Roma─ ele era uma pessoa sem ninguém nas costas e ninguém em quem podia confiar, nem mesmo a agência.

Por qualquer meio necessário.

Eu vou. Eu tenho que.

Ele abriu a porta. Ela gritou estridente em suas dobradiças.

Logo ali havia um pequeno patamar, uma escada de aço que levava para cima e um único homem sentado em uma cadeira dobrável e lendo um jornal. Assim que Reid deu um passo para dentro, o bandido jogou o papel de lado e deu um pulo, franzindo o cenho. Ele era grande, mais gordo que músculo, com longos cabelos escuros puxados em um rabo de cavalo apertado.

“Quem é você?” ele latiu em russo enquanto sua mão se movia para o revólver no coldre de seu quadril.

Reid não respondeu─ pelo menos não com palavras. Assim que ele abriu a porta, deu dois passos rápidos e deu um rápido golpe com o punho direito. Ele pegou o homem logo atrás do queixo, na parte da mandíbula comumente referida pelos lutadores como "o botão knockout" ou "a chave de desligar". O impulso por trás do golpe sacudiu a cabeça do bandido com força suficiente para abalar seu cérebro. Seu corpo grande ficou mole e ele desabou no chão.

Reid primeiro aliviou-o de seu revólver─ um MPX-412 REX de ação, modelo russo, 357 Magnum. A arma parecia pesada e desajeitada em sua mão, mas ele estava em apuros. Isso teria que dar. Ele abriu a câmara. Estava totalmente carregada.

Reid se curvou novamente para verificar o pescoço do bandido quando ele gemeu e se mexeu. Seus olhos se abriram e ele rolou para os antebraços, tentando se levantar. Reid rapidamente passou o braço em volta do pescoço do russo e o apertou em um mata-leão. O bandido lutou. Ele estava recuperando sua força─ e ele era forte.

Reid moveu o braço ligeiramente, apenas o suficiente para ver o pescoço do homem. Não havia marca lá. Mas enquanto seu olhar era desviado, o bandido tirou uma faca de segurança do bolso e abriu-a.

Reid torceu ambos os braços em direções opostas e quebrou o pescoço do bandido. O homem grande caiu de volta ao chão, os olhos arregalados, a boca congelada em uma grande careta.

Leva apenas sete quilos de pressão para quebrar o osso hioide.

Reid respirou calmamente.

O que for preciso, ele lembrou a si mesmo.

Ele subiu as escadas.

No patamar do lado de fora da porta, ele abriu a bolsa de ferramentas o mais silenciosamente possível e tirou uma de suas bombas improvisadas, o lubrificante de aerossol com um sinalizador colado na lateral. Ele colocou o ouvido na porta; podia ouvir as vozes do lado de dentro, conversando entre si em russo e o que ele supunha ser esloveno (ele não reconhecia). Houve o grito ocasional de uma maldição e risos dos outros quando alguém ganhou ou perdeu uma mão de pôquer.

Eles estavam à vontade. Não ouviram nada. Não suspeitaram de nada.

Ele se certificou de que o canivete suíço estivesse no bolso da jaqueta, com a lâmina aberta e pronta.

Então ele chutou a porta.

Ao mesmo tempo, ele estilhaçou o batente, ele estalou o sinalizador. Os quatro homens à mesa se levantaram, gritando em esloveno e russo, sobrepondo-se um ao outro. Reid jogou sua pequena bomba pela porta. Ela arqueou no ar. Os homens apertaram os olhos na luz repentina e explosiva da ponta de fósforo do sinalizador, quando ela se acendeu em um branco puro e ofuscante. Reid se virou para o canto, com as mãos sobre as duas orelhas e os olhos apertados.

O aerossol saltou uma vez na mesa e explodiu.

CAPÍTULO VINTE E QUATRO

A explosão foi instantânea e impressionante, mais alta que o barulho de uma espingarda. A bola de fogo laranja durou apenas meio segundo, mas enviou uma onda de calor escaldante por todo o espaço ocupado pelo escritório. Os quatro homens saltaram para o chão ou foram forçados a fazê-lo, enviados em disparada pela granada de luz improvisada.

Reid virou a esquina e entrou no apartamento improvisado. Uma névoa de fumaça enchia a sala. A explosão havia quebrado a mesa de cartas ao meio. Havia várias pequenas fogueiras acesas, cartas de baralho dispersas em cinzas. Um dos homens ficou de pé, cambaleando sobre as pernas─ o careca que vira pela janela. Uma fina trilha de sangue caia de cada orelha. Ele nem pareceu notar que alguém havia entrado no apartamento antes de Reid dar uma cotovelada em seu plexo solar, dobrando-o. Um joelho rápido na testa o deixou inconsciente.

Reid girou com o revólver roubado e examinou a sala. O homem árabe estava no chão, imóvel. Um terceiro homem estava fazendo uma débil tentativa de sacar uma arma de um coldre de ombro, mas estava desorientado. Seus olhos estavam vermelhos. Seu rosto era de um rubro brilhante e suas sobrancelhas tinham sumido. A rápida bola de fogo deve tê-lo acertado direto no rosto.

Ele puxou a pistola, mas ela caiu no chão com a mão trêmula. Ele cambaleou. Reid chutou o quadril e o homem caiu, girando no chão. Ele verificou o pescoço do homem. Sem marca. Ele inspecionou os dois homens inconscientes. Nenhuma marca lá também.

Havia quatro. Ele definitivamente tinha visto quatro homens pela janela. Ele correu para a parte de trás do apartamento, conduzindo com a pistola enquanto entrava em um espaço sujo com paredes de gesso nuas. Havia dois colchões no chão e uma luminária sem cobertura, mas nenhuma pessoa. Ele ouviu um ruído atrás de uma porta fechada à sua esquerda. Ele a chutou aberta. Era um banheiro imundo e cheirando a mofo e cabelo queimado.

O quarto homem forçou uma janela a abrir e estava tentando se esquivar, mas a abertura tinha pouco mais de 30 centímetros de largura. Ele estava a cerca de um terço do caminho, com a cabeça e os braços abertos, mas a barriga dele pairava sobre a banheira e suas pernas chutavam o ar.

Reid agarrou-o pela parte de trás do cinto e o puxou de volta para o banheiro. O homem caiu na banheira com anéis amarelados. Ele tinha uma queimadura impressionante no lado esquerdo do rosto e a maior parte da barba estava queimada.

O homem olhou para Reid com uma máscara de ódio. Naquele momento, ele podia ver claramente a marca, o glifo de Amun, em relevo acentuado contra a pele vermelha brilhante do pescoço do homem.

"Amun,” disse Reid.

Por um momento, um vislumbre de medo registrou-se nos olhos do homem. Esse estranho sabia quem ele era. "Zero,” o homem murmurou.

Então Reid virou a pistola em sua mão e bateu com força no homem na têmpora. Ele caiu na banheira, inconsciente.

Reid correu para a sala de estar. O único homem ainda consciente estava rastejando em suas mãos e joelhos em direção à porta. Reid agarrou-o por um tornozelo e o arrastou de volta quando ele gritou e protestou em russo. Tirou a fita adesiva do saco de bugs e prendeu o homem pelos pulsos e tornozelos, depois tirou uma pequena tira e cobriu a boca do homem.

Ele rapidamente fez o mesmo com os dois homens inconscientes. Eles provavelmente acordariam em breve e não ficariam desorientados para sempre.

De volta ao banheiro, ele enrolou uma longa tira de fita adesiva ao redor dos pulsos do homem Amun. Puxou-o para cima e deu um tapinha no rosto algumas vezes. O homem grunhiu e gemeu.

"Inglês?" Reid perguntou. "Hum?"

"Para o inferno com você,” o homem murmurou. Seu sotaque era difícil de estabelecer; Romeno, parecia, ou possivelmente búlgaro. “Eu não lhe digo nada. Você também pode atirar em mim. Sua voz era fraca e suas palavras levemente arrastadas.”

Reid balançou a cabeça e colocou o revólver REX na parte de trás do vaso sanitário. "Eu não vou atirar em você,” disse ele. Ele tirou o canivete suíço do bolso. "Vê isso? Você sabe o que é isso? É uma pequena ferramenta útil. Eu era um escoteiro, décadas atrás─ tinha um assim. Vamos ver... tem uma chave de fenda. Um abridor de latas. Uma faca, é claro.” Ele abriu cada implemento, mostrou-o e fechou-o de novo. “Pinças. Pequena lâmina de serra aqui… na verdade, acho que é para escamar peixe.” Reid abriu o saca-rolhas e zombou levemente. "Saca rolhas. Não é engraçado? Como se alguém usasse um canivete suíço para abrir uma garrafa de cabernet.”

Estas eram as palavras de Kent Steele. Táticas de Kent. A mentalidade de Kent é necessária.

As narinas do terrorista se alargaram quando seus lábios se curvaram em um grunhido. "Faça o seu pior,” ele zombou. “Eu sou Amun. Nós somos treinados. Preparado para qualquer coisa.”

“Qualquer coisa,” Reid repetiu suavemente. "Não. Não para mim.” Ele agarrou os pulsos amarrados do homem e os puxou retos, forçando seus antebraços a atravessar a borda da banheira. Ele pressionou a ponta do saca-rolhas no antebraço esquerdo do homem. O homem tentou recuar, mas ele estava enfraquecido e Reid segurou-o rapidamente. "O que você está fazendo aqui?"

"Para o inferno com você,” o homem cuspiu novamente.

Reid suspirou desapontado. Ele torceu o saca-rolhas enquanto pressionava. A ponta perfurou a pele. O sangue se acumulou ao redor e correu para o lado da banheira amarela. O homem sibilou entre os dentes, espalhando saliva no chão de ladrilhos rachados.

“Amun prepara você para as coisas. Para pessoas como eu. Os outros agentes. Nossos esconderijos. O que podemos fazer com você.” Kent havia assumido, e desta vez o lado de Reid Lawson não protestou. Era necessário, Reid sabia. Por mais que a ideia de atormentar outro ser humano pudesse revirar seu estômago normalmente, essa era sua única pista. Era isso ou as pessoas morreriam. "Mas veja, toda essa preparação me força a ser mais criativo."

Ele torceu de novo, aplicando pressão para baixo quando o saca-rolha penetrou no músculo. O homem cerrou os dentes novamente, assobiando respirações rápidas, seus olhos apertados fechados.

"Por favor, apenas me diga o que eu quero saber." Ele torceu de novo. O homem gritou. “Eu não tenho nada além de tempo. Nenhum outro lugar para ir a partir daqui.”

"Então..." o homem ofegou. "Então isso faz de você... meu prisioneiro." Os cantos de sua boca empolada se curvaram em um sorriso, os lábios se contorcendo com a dor.

Reid sacudiu a cabeça. "É aí que você está errado, amigo. Porque eu vou chegar ao osso em breve.” Ele torceu de novo. O homem fez um som sufocante, tentando desesperadamente não gritar. “É preciso muita pressão para penetrar o osso─ acredite em mim, eu sei. Ossos são fortes; um dos materiais mais fortes encontradas na natureza.”

Ele puxou o saca-rolhas novamente. Desta vez o homem gritou.

“Mas é só uma questão de física. Pressão e alavancagem. Isso penetrará no osso. Isso vai doer muito mais. Quando chega à medula, essa dor será dez vezes pior. Se isso acontecer, ele vai dividir o osso no centro. Mesmo que você de alguma forma recupere o uso deste braço, nunca mais será o mesmo.”

A ponta do saca-rolhas raspou contra o rádio do seu antebraço. O homem uivou em agonia.

Reid estava blefando; o saca-rolhas e a pressão descendente não eram fortes o suficiente para penetrar no osso, mas ele sabia que a combinação de dor e medo com a ameaça certa poderia ser mais poderosa que a força.

"Para o inferno..." o homem grunhiu. Reid se torceu um pouco mais e as palavras ficaram presas na garganta, escapando como um gemido de dor.

"Você tem dois braços,” disse Reid. "Duas pernas. E um monte de vértebras... você conhece essa palavra "vértebra"? Sua espinha. Existem trinta e um pares de nervos espinhais. Você acha que isso é ruim? Fica muito pior.”

"Eu ouvi... histórias,” o homem ofegou. "Mas eu não... acho que elas são verdadeiras."

“Histórias? Sobre o que?"

"Você." Os olhos do homem encontraram Reid. Suas pupilas estavam quase totalmente dilatadas. Ele estava com medo. "Você é o diabo."

"Não,” Reid disse baixinho. "Eu não sou o diabo. Eu sou apenas um homem encurralado. E seu pessoal me colocou lá. Agora... vamos começar.” Ele se levantou e colocou um pé contra a banheira, como se estivesse se preparando para a alavancagem necessária para empurrar o saca-rolhas para o osso. Ele respirou fundo—

"Caminhões!" O homem grunhiu. "Caminhões!"

Reid fez uma pausa. "Caminhões o quê?"

"Caminhões vêm." Sua voz vacilou, sua respiração vindo rápida e irregular. O sangue correu livremente pela borda da banheira. "Eles vêm. Nós descarregamos a carga. Colocamos em outro caminhão.”

"É isso aí? Você descarrega um caminhão e carrega outro?” Reid balançou a cabeça. "O que há nos caminhões?"

"Eu não sei,” o homem assobiou.

Reid sacudiu a cabeça. Ele levantou o pé novamente, preparando-se para descer.

"Eu não sei!" O homem gritou. "Eu não sei! Eu não sei!"

Reid acreditou nele. Ele sabia muito bem agora que o MO de Amun estava mantendo as pessoas no escuro sempre que possível. “Alguns desses homens lá fora falavam russo. Você já ouviu o nome Otets antes?”

O homem assentiu fracamente. "Sim."

"Os motoristas desses caminhões, quem eram eles?"

O homem sacudiu a cabeça. Seu queixo caiu. "Eu não sei... do Oriente Médio..."

As bombas, Reid pensou enquanto juntava tudo em sua mente. Otets fez bombas. Deu-os aos iranianos. Eles as levaram até aqui. Caminhões trocados. Por quê? Para evitar ser seguido ou rastreado? Não… isso seria simples demais. Maria lhe dissera que o rastro de Amun era completo, e eles trabalharam duro para impedir que seus membros soubessem demais. Eles trocam de caminhões para que ninguém saiba de onde eles vieram e para onde estão indo. Ele não ficaria surpreso ao saber que havia vários depósitos como esse em qualquer rota que eles olhassem.

"Isso é tudo que eu sei,” disse o homem sem fôlego. "Eu juro."

"Não," Reid respondeu. "Você é Amun. Você precisa saber algo mais. Onde estão os outros na sua organização? Onde eles estão sediados?”

O homem não disse nada. Ele olhou para o chão e balançou a cabeça debilmente.

Reid sabia que era o máximo que ele poderia chegar somente com ameaças. Ele virou o braço do homem um pouco e torceu o saca-rolhas novamente. Ele atassalhou ainda mais no músculo quando escorregou entre o rádio e a ulna do antebraço.

O homem jogou a cabeça para trás e uivou em agonia.

"Onde?"

"Não há... não... um lugar..." ele disse asperamente. "Nós estamos em todo lugar…"

"Dê-me alguma coisa,” Reid ameaçou. "Temos horas para fazer isso." Isso também não era verdade; os três homens do outro quarto estavam amarrados só com fita adesiva. Eles acabariam por escapar disso eventualmente.

Ele torceu novamente. O homem tentou gritar, mas saiu como um assobio rouco de ar.

"Você deve saber alguma coisa,” disse Reid.

"O... o... o..." o homem gaguejou.

"O quê?"

“O… sheik…”

"Sheik?" Reid franziu a testa. “Mustafar? E ele?”

"Ele sabe... ele sabe..." O homem estava ofegante novamente. Metade do rosto dele estava vermelho-brilhante da explosão; o outro tinha completamente drenado de cor. "Ele sabe."

Sabe, Sheik... uma bala soa igual em todos os idiomas.

“Não, nós temos o sheik. Nós já o interrogamos ,” disse Reid. “Ele não sabe de nada. Ele era um laranja. Um bode expiatório.”

"O sheik,” disse o homem novamente. Sua voz estava pouco acima de um sussurro. "Ele não é... ele não é..." Seus olhos rolaram para cima e ele caiu para frente. Sua testa saltou levemente contra a borda da banheira antes que Reid pudesse pegá-la. Inconsciente de choque ou perda de sangue, Reid assumiu.

Ele gemeu em frustração. O sheik não o quê? Não dizendo a verdade? O sheik não sabia de nada; ele havia aprendido isso a partir de uma memória acionada. Ele era uma pista falsa, uma trilha fria. Este homem era um membro de Amun─ fazia sentido para ele tentar jogar Reid para fora do rumo, alimentá-lo com informações erradas.

Mas e se não fosse isso? ele pensou. E se ele estivesse tentando me dizer algo sobre Mustafar? O homem estivera sob coação significativa. Mesmo assim, o sheik estava sendo mantido em um local oculto da CIA no Marrocos. Não havia chance de que Reid pudesse chegar até ele, não sem ser descoberto.

Ele se levantou devagar e lavou o sangue de suas mãos na pia suja. Ele deixou o saca-rolhas no braço do homem enquanto vasculhava seus bolsos. Havia um telefone celular, e muito parecido com o anterior de Otets, não havia informações salvas, nem histórico de chamadas, nem contatos.