Kitabı oku: «Infiltrado », sayfa 8

CAPÍTULO NOVE

A queda pareceu impossivelmente longa.

Quando os pneus da frente da SUV perderam o chão e rolaram para o nada, Reid abriu a porta do lado do motorista e, com uma explosão de adrenalina, saltou do carro. Meio segundo antes disso, ele gritou: "Pule!" Ele ouviu o gemido agudo de medo de Otets quando ele também abriu a porta.

E então eles caíram na escuridão em direção à água corrente. Reid achou estranho, naquele momento, que não houvesse um movimento repentino, nenhuma sensação de queda quando eles caíram rapidamente em direção ao Meuse - e então achou que era ainda mais estranho que sua mente pudesse ser tão consciente e lúcida enquanto despencava de um penhasco.

Eles atingiram a superfície do rio meio segundo antes da SUV, a metros de distância. Um choque elétrico chamuscou todo o corpo de Reid quando eles atingiram a água gelada. Todos os seus músculos ficaram tão tensos quanto elásticos esticados ao limite. O ar saiu de seus pulmões tão rapidamente que ele quase desmaiou. O veículo pesado balançou por um momento e depois afundou; a sucção fez com que ambos caíssem na escuridão até que ele não soubesse mais qual era o caminho para superfície.

Finalmente, sua cabeça atravessou a superfície. Ele puxou uma respiração irregular, seu corpo já ameaçando ceder na água gelada. Ele procurou por Otets, mas não viu nada além de bolhas. Estava muito escuro para ele ver abaixo da superfície. Se Otets tivesse afundado com o carro, se ele não tivesse saído a tempo, não haveria nada que Reid pudesse fazer. Ele já estaria morto...

Algo atravessou a água a poucos metros dele. Ele estendeu a mão e pegou roupas encharcadas. O corpo do russo estava flácido. Ele havia perdido a consciência - pelo menos, esperançosamente, era só isso. Ele puxou Otets para ele e certificou-se de que sua cabeça estava fora d’água. Seria difícil chegar a algum lugar com um homem inconsciente.

Não entre em pânico. Mova seus membros.

Reid se posicionou para trás e envolveu as pernas ao redor do torso de Otets. Ele moveu os braços em círculos largos, lenta e metodicamente - ele não queria se mexer muito e potencialmente revelar sua posição para qualquer um que olhasse de cima para baixo. Ele duvidava que os carros esportivos e os homens de Otets tivessem simplesmente desistido e ido para casa.

A corrente era forte, mas ele deixou que os levasse para o sudeste enquanto seguiam para a margem. Demorou vários minutos, mas logo foi superficial o suficiente para que ele pudesse ficar de pé. Ele pegou o corpo de Otets sobre os ombros, como um bombeiro e o arrastou para um trecho estreito da praia rochosa.

O frio era pior fora da água. O vento congelante soprou através dele e endureceu suas roupas molhadas. Ele largou Otets e checou para ter certeza de que ele ainda estava respirando, colocando um dedo logo abaixo de suas narinas. Ele sentia respirações superficiais e irregulares - Otets estava vivo, mas provavelmente engolira uma boa quantidade de água.

Reid se encolheu, esfregando o peito ritmicamente com os dois braços. Ele precisaria encontrar algum abrigo para eles, e rápido, antes que ambos sucumbissem à hipotermia. Ele estimou que tinha entre cinco e dez minutos antes que ambos estivessem mortos. Ele rangeu os dentes e ergueu Otets mais uma vez. Para distrair sua mente do frio e da suspeita de que ele poderia congelar em minutos, ele tentou pensar em outra coisa, qualquer outra coisa.

Praias quentes. Chuveiros quentes. Uma lareira acolhedora. Sua mente foi para até as meninas, em um hotel em algum lugar e preocupadas com o local onde o pai estaria e o que estava acontecendo. Pensou em Kate, sua falecida esposa e mãe de suas filhas, e o que ela faria nessa situação. Ele quase riu amargamente - Kate nunca teria entrado em uma situação como essa. Ele mal sabia como ele tinha entrado em uma situação como essa.

Kent sabia. Em algum lugar de sua mente estava aquele conhecimento, o conhecimento de Kent, do que havia acontecido e por que, por um tempo, ele não era mais Kent Steele. Estava mais claro para ele agora; não havia como negar. Eram memórias, e não eram falsas memórias implantadas, como algum projeto ultra-secreto de controle da mente da CIA ou outro absurdo do mito urbano. A CIA, essas visões rápidas... Elas eram dele. Eles eram seus instintos, sua voz, seu treinamento. Nenhuma memória implantada poderia simular a intuição, a compulsão e a consciência situacional que ele exibia na instalação ou no porão com os iranianos.

Ele não sabia como, mas ele era Kent Steele. Agente Zero. Ele não sabia por que, mas ele - ou outra pessoa, talvez - havia tirado tudo isso dele. De repente, o professor Reid Lawson sentiu a mentira. Aquela outra vida, a pacata vida no Bronx e a caminhada até a delicatessen e palestras sobre piratas, tudo parecia falso e implantado.

Não, ele disse a si mesmo. Essa foi a sua vida também. As garotas são suas filhas. Kate era sua esposa. Era tudo seu.

Tudo parte dele.

Reid nem percebeu que tinha chegado a uma estrada até ver faróis. Ele apertou os olhos, em pânico, como um cervo meio paralisado ao ver faróis. Os homens de Otets o encontraram. Deve haver uma ponte ou algum caminho rápido através do rio, e ele havia se descuidado caído direto na estrada em frente a eles. Ele não podia correr - mesmo que ele largasse Otets, ele tinha pouca força nos membros congelados.

O carro parou abruptamente e ficou parado por alguns segundos. Então a porta do lado do motorista se abriu. Reid não conseguia ver ninguém, nem mesmo uma silhueta, além dos faróis.

"Olá?" A voz de uma mulher, comprimida com nervosismo. "He he hulp nodig?"

Nenhum reconhecimento de suas palavras provocou a mente de Reid. "Um, D-deutsche?" Ele gaguejou. “E-English? Français?

"Français, oui", ela disse de volta. “As-tu besoin d-aide?” Você precisa de ajuda?

“Oui, si’l vous plait,” ele disse sem fôlego. Sim por favor. Ele deu alguns pequenos passos em direção ao carro dela. Ele a ouviu ofegar de surpresa - ele deve estar horrível. O gelo brotava em sua gola e em seus cabelos, e era provável que seus lábios estivem com um lindo tom de azul. Ele disse a ela em francês: “Nós caímos no rio…”

“Rapidamente!” Ela disse urgentemente. "No carro! Venha, entre. ” Seu sotaque da língua francesa acionava algo dentro dele - não o lado de Kent Steele, mas o lado de Reid Lawson. Ela era flamenga e sua primeira tentativa de falar com ele deve ter sido em holandês.

Ela abriu a porta dos fundos e ajudou-o a colocar Otets no assento. O ar quente correu para Reid como uma brisa bem-vinda. A mulher pegou um cobertor fino do bagageiro. Em vez de colocá-lo sobre o russo, Reid enrolou-o e usou-o para apoiar os pés de Otets, para ajudar o sangue a circular em seu coração e evitar o choque. Então ele subiu no banco da frente e segurou as mãos dele para ajudar na ventilação.

A mulher flamenga voltou para o carro e estendeu a mão para ligar o aquecedor. "Espere", Reid disse em francês. “Lento é melhor.” Ele sabia que, se tentassem se aquecer rápido demais mesmo após o menor começo de hipotermia, ambos poderiam entrar em choque - especialmente Otets.

"Eu deveria levá-lo ao hospital", disse a mulher enquanto afivelava o cinto de segurança. "Não é longe-"

"Nada de hospitais, por favor." Ele tinha a sensação de que os homens de Otets poderiam checar os hospitais. Além disso, ele não queria ser interrogado - na verdade, ele planejava ser interrogado mais tarde, em outra situação.

"Mas e seu amigo?" Ela protestou. "Ele poderia morrer!"

"Nada de hospitais", disse Reid com firmeza.

Ela olhou para ele e seu olhar encontrou o dele. Ele podia ver a incerteza piscando por trás de seus olhos verdes, um conflito entre querer fazer a coisa certa e potencialmente se colocar em algum tipo de perigo.

Ele rapidamente olhou para ela; ela tinha cerca de quarenta anos, de feições simples, com calos nos dedos e marcas de cortes cruzando as costas de suas mãos. Uma fazendeira. Provavelmente cevada, considerando a área.

O resto da conversa deles foi em francês. Parecia estranho que Reid falasse francês, soubesse de repente as palavras que vinham em sua mente em inglês, mas era ainda mais estranho ouvir uma língua estrangeira e entendê-la instantaneamente enquanto era falada.

"Estávamos bebendo", explicou ele. "Não estávamos vendo para onde estávamos indo e caímos no rio..."

“Seu carro está no rio ?!” Ela exclamou. "Vocês têm sorte por estarem vivos!"

Reid esfregou o peito. Seus membros já estavam se aquecendo, embora suas roupas ainda estivessem rígidas no ar gelado da noite. Quando ele tirou o casaco molhado, ele disse: “Sim, mas não estamos feridos. Não muito, felizmente. Se formos ao hospital, eles farão perguntas. E se encontrarem a verdade, terão que chamar a polícia.”

Ela balançou a cabeça. "Isso foi extremamente idiota da sua parte."

"Eu sei. Mas por favor, sem hospitais. Existe algum lugar onde podemos passar a noite? Uma pousada ou um albergue, talvez.”

"Mas seu amigo", ela disse de novo, "parece que ele precisa de ajuda..."

"Ele vai ficar bem. Ele está muito bêbado. ”Reid esperava que ela não tivesse notado o corte na perna de Otets, onde a bala o tinha roçado.

A mulher suspirou e balançou a cabeça. Ela murmurou algo em holandês e depois em francês disse: “Eu tenho uma fazenda não muito longe daqui. Há uma cabana. Você pode ficar a noite lá. Seu olhar hesitante encontrou o seu novamente quando ela acrescentou: "Seria muito bom se eu não me arrependesse mais tarde."

"Você não vai. Eu prometo. Obrigado."

Eles dirigiram em silêncio por vários minutos. Otets ocasionalmente soltava um gemido suave, e em determinado momento vomitou uma pequena quantidade de água do rio no chão do carro.

Por fim, a mulher perguntou-lhe: "Você é americano?"

"Sim."

"E seu amigo?"

"Também americano." Reid não queria que a mulher ficasse na linha de fogo de alguém se os homens da instalação de Otets procurassem a área por um americano com um homem russo.

O relógio digital no rádio do carro lhe disse que era quase uma da manhã. "Posso perguntar o que você estava fazendo tarde da noite?" Ele se aventurou.

"Minha mãe está doente em Bruxelas", ela disse a ele. "Eu estava voltando de uma visita."

"Sinto muito."

"Os médicos dizem que ela vai viver."

O resto da viagem deles foi tranquilo. Reid teve a nítida impressão de que a mulher sabia que ele estava mentindo, mas não queria perguntar. Essa era uma boa ideia - negação plausível - e, além disso, ele não iria compartilhar a verdade, independentemente do quão hospitaleira ela estivesse sendo.

Após cerca de quinze minutos, chegaram a uma estrada de terra que serpenteava por um campo de cevada de inverno. No final da estrada estreita havia uma pequena cabana feita de pedra e madeira com um teto alto e pontiagudo. Ela estacionou o carro na frente dela.

“Você precisa de ajuda para levá-lo para dentro?” Ela perguntou.

"Não, não. Eu irei pegá-lo. Você fez mais do que suficiente. ”Reid não queria deixar o calor do carro, mas ele forçou suas pernas a se moverem novamente. A dor do nervo arrepiou suas coxas como agulhas, mas ele conseguiu jogar Otets sobre os ombros mais uma vez e levá-lo para a cabana.

A mulher flamenga liderou o caminho, abrindo a porta para eles. Ela ligou um interruptor e uma única lâmpada nua brilhou no alto. Reid colocou Otets em um pequeno sofá verde que poderia ser mais velho do que ele. A cabine cheirava a mofo e parecia que não tinha sido usada por um longo momento; havia uma fina camada de poeira em cada superfície, e quando ela ligou o fogão elétrico no canto, subiu um suave aroma ardente.

"Esse odor vai desaparecer", ela disse a ele. “Há uma cama no quarto dos fundos, algumas toalhas no banheiro. Pode haver alguma comida nos armários - sirvam-se. Ela mordeu o lábio, como se estivesse pensando em perguntar ou não. "Você tem certeza de que vai ficar bem? Não é todo dia que encontramos dois homens congelados ao lado da estrada...

"Nós vamos ficar bem," ele assegurou. "Eu não posso te agradecer o suficiente." Eu poderia pelo menos tentar, ele pensou. Ele ainda tinha o pacote de euros no bolso. Eles estavam encharcados e molhados, mas ele tirou duas notas, uma centena cada, e as estendeu para ela.

"Pelo trabalho que demos."

Ela balançou a cabeça. “Sem problemas. Fico feliz em ajudar os necessitados.”

"Você não precisava." Ele empurrou as notas para a mão dela. "Por favor."

Ela as pegou e assentiu graciosamente. Então ela apontou para a janela. “Vê aquela luz através do campo? É a minha casa.” Ela rapidamente acrescentou:“ Eu não estou sozinha lá.”

Mas não vamos ser um problema para você. Eu te dei minha palavra. Nós vamos embora de manhã.

A mulher assentiu uma vez e depois andou rapidamente para fora da cabana. Um momento depois, Reid ouviu o motor de seu carro enquanto ele se afastava pela estrada de terra.

Assim que ela se foi, ele fechou as cortinas e tirou os sapatos e as roupas molhadas. Não foi fácil, estavam congelados e agarrados na sua pele. Ele percebeu como seus músculos estavam exaustos - como ele estava geralmente exausto. Quando foi a última vez que ele dormiu sem estar drogado ou inconsciente? Ele mal conseguia lembrar.

Ele colocou suas roupas sobre o suporte da lareira sobre o fogão elétrico e depois ficou na frente dele por vários minutos, vestindo apenas sua cueca e lentamente aquecendo seu corpo e movendo seus membros para fazer o sangue fluir totalmente de novo.

Então ele voltou sua atenção para Otets.

Primeiro ele tirou o russo do seu terno cinza-carvão. Tirou os sapatos das pontas das pernas, as meias frias e molhadas, a jaqueta, as calças e finalmente a camisa branca. Quando ele rolou Otets para puxar a camisa por baixo dele, Reid notou que suas costas estavam cobertas de cicatrizes verticais rosa-claras, cada uma com cerca de quatro a seis polegadas de comprimento. Elas eram rasgos rasos de uma faca ou chicotadas; ele não sabia dizer, mas elas pareciam ter décadas, adquiridas na juventude.

Otets ocasionalmente resmungou ininteligivelmente em voz baixa. Reid não conseguia entender se ele estava falando russo ou inglês, mas a julgar pelo rosnado do lábio, o que ele estava dizendo não era agradável. Ele despejou sem cerimônia as roupas encharcadas em uma pilha, e então tirou Otets do sofá e o arrastou até o fogão elétrico, colocando-o no carpete diante dele.

A cozinha da cabana era pouco mais que um corredor curto com uma pia de aço, uma chapa quente, uma tábua de corte e duas gavetas. Reid encheu um copo com água da torneira. Quando voltou, Otets conseguiu se levantar um pouco, apoiado nos cotovelos.

"Você", ele disse fracamente em inglês. “Você é louco. Sabia?"

"Estou começando a desconfiar disso", disse Reid. "Beba."

Otets não discutiu; bebeu o copo inteiro e, quando terminou, deu várias respirações ofegantes. Ele olhou para si mesmo como se só agora percebesse que ele estava despido, só de cueca. "O que você está fazendo?" Ele perguntou.

“Eu preciso que você seja coerente.” De volta às instalações de Otets, o plano de Reid era tirar o russo de lá e entregá-lo às autoridades. Mas ele precisava saber o que estava acontecendo - para ele, e possivelmente para muitos outros, se seu palpite convincente sobre uma ameaça estivesse certo. Ele ouviu falar mais de uma vez sobre um tipo de plano. E ele era, afinal de contas, Kent Steele, agente da CIA. Ele havia descoberto isso antes, ou pelo menos um pouco disso. Ele descobriria o que pudesse, e então passaria Otets para os poderosos e recuperaria sua vida.

"Eu não vou te dizer nada." A cabeça de Otets balançou ligeiramente. Seus olhos estavam meio fechados e turvos. Ele não estava em condições de lutar, muito menos de escapar.

"Vamos ver." Reid recuperou a Glock do bolso da jaqueta. A Beretta foi embora; ele havia perdido no rio, provavelmente. Ele voltou para a cozinha, colocou o copo na pia e desmontou a pistola. Ele sabia que ainda iria disparar bem apesar do mergulho no rio, mas a água na câmara poderia corroer o barril. Ele colocou as peças em um pano de prato e, em seguida, abriu cada uma das duas gavetas.

Tudo bem, ele se perguntou, o que podemos usar?

O conteúdo das gavetas era esparso, mas entre elas ele encontrou uma faca de bife serrilhada - velha, mas robusta e afiada. Ele segurou no alto e olhou para o seu reflexo na lâmina. Seu estômago se revirou ao pensar em usá-la em uma pessoa.

Ele decidiu que era hora de alterar sua sigla. Com suas garotas, ele costumava se perguntar: “O que Kate faria?” As letras das iniciais em inglês eram as mesmas - What would Kent do?

WWKD? -, mas o nome era diferente.

O que Kent faria?

A resposta veio instantaneamente: você já sabe a resposta.

Ele estremeceu um pouco. Era estranho ter outra voz em sua cabeça - não, nenhuma outra voz, já que a voz de Kent era dele. Era outra personalidade em sua cabeça, uma que era tão diferente do Reid Lawson que ele achava que era quase nauseante.

Kent matou pessoas.

Em autodefesa.

Kent foi disfarçado até células terroristas conhecidas.

Necessário para a segurança da nossa nação.

Kent dirigiu carros sobre penhascos.

Por necessidade. Além disso, foi divertido.

Reid se inclinou sobre a pia de aço com as duas mãos até a sensação de náusea passar. Era por causa da água do rio e nada mais - definitivamente não era por insanidade, ele disse a si mesmo.

Ele queria desesperadamente a informação que Otets sabia, ou até mesmo a informação que Kent conhecia, mas ele não conseguia afastar a terrível sensação de que talvez ele tivesse feito isso para si mesmo. Não parecia fazer sentido, não baseado no que ele sabia atualmente, mas ainda assim não conseguia tirar o pensamento da cabeça dele. E se ele tivesse tropeçado em algo tão perigoso e potencialmente prejudicial que ele precisava esquecer? E se ele, como Kent Steele, tivesse o supressor de memória implantado para sua própria segurança - ou para a segurança de sua família?

"Por quê?", Perguntou-se em voz baixa. "Por que isso aconteceu?" Nenhuma lembrança despertou. Nenhuma visão veio.

Ele suspirou e então reuniu seus suprimentos. Das gavetas, ele pegou a faca e um velho cabo de extensão marrom de duas pontas. Encontrou uma chaleira no armário e encheu-a com água, e depois pegou uma toalha no pequeno banheiro na parte de trás da cabana. Então ele trouxe todos de volta para Otets.

O russo parecia que estava recuperando um pouco de sua força, ou pelo menos alguns de seus sentidos. Ele olhou para Reid uniformemente enquanto ele colocava todos os quatro objetos no chão entre eles.

"Você pretende me torturar", ele disse em inglês. Não foi uma pergunta.

"Eu pretendo obter respostas."

Otets encolheu os ombros com um ombro. "Faça o que quiser."

Reid ficou quieto por um longo momento. Valeria a pena fazer aquilo para obter informações?

Se isso significa manter as pessoas vivas, especialmente minhas meninas, então sim.

"Eu vou ser honesto com você", disse Reid. Otets levantou o olhar surpreso, mas seus olhos continuavam estreitos e suspeitos. "Você sabe quem eu sou. Kent Steele, Agente Zero da CIA, certo? O problema é... Eu não sei disso. Eu não sei o que isso significa. Ou pelo menos não, até muito recentemente. - Ele gesticulou para o curativo de borboleta no pescoço, onde o interrogador iraniano havia cortado o supressor de memória. “Parece que tive minha memória alterada. Eu não sei o porquê. Eu sei algumas coisas - elas voltam em flashes - mas não é o suficiente.”

Por que eu estou dizendo a ele tudo isso?

Você sabe porque. Porque ele não pode sair dessa sala vivo.

Eu não vou matar um homem ferido e desarmado.

Você terá que.

"Eu não acredito em você", disse Otets com firmeza. “Este é um… Um, como se diz... Isso é um truque. "Não é", Reid disse simplesmente. "E eu não preciso que você acredite em mim. Eu preciso resolver isso por mim mesmo. Eu estava em algo, em vez disso, Kent estava em algo. Os homens que apreendemos em Zagreb, Teerã, Madri... Eu tive a sensação de que eles estavam conectados, e agora tenho a nítida impressão de que eles estavam conectados a você. O sheik Mustafar, ele sabia das coisas. Ele nos deu essas coisas, mas ele não sabia o suficiente. Eu estava construindo um caso contra algum plano, talvez um ataque, mas eu não sei o suficiente para saber o que é.”

Otets sorriu com metade da boca. "O sheik não sabia de nada."

"O sheik nos deu algumas coisas", respondeu Reid. Ele tinha visto em seu flashback. "Nomes, datas, locais..."

O sorriso floresceu em um sorriso cruel. “O sheik só sabia o suficiente para mantê-lo envolvido. Essa é a beleza da nossa operação. Cada um de nós é apenas uma peça do quebra-cabeça, nada mais. Me torture se quiser, agente, mas não posso lhe dizer o que não sei - e só sei o suficiente para me manter envolvido também.

"Os iranianos que me capturaram", disse Reid. “E Yuri, o sérvio, e o americano que ele mencionou, e os homens do Oriente Médio em suas instalações... Vocês estão todos trabalhando juntos. Qual é a conexão?

Otets não disse nada. Ele apenas olhou em desafio, sua boca em linha reta.

Reid casualmente pegou o cabo de extensão e o mediu, com largura de seus braços. "Você sabe o que essas coisas fazem?" Ele pegou a faca e cortou o cabo de extensão em dois pedaços.

"Gulag", disse Otets. "Você conhece essa palavra, 'gulag'?"

"Campo de prisioneiros russo", disse Reid.

"Sim. Seu governo acredita que os gulags foram fechados quando a União Soviética se dissolveu. Mas não. Otets apontou um polegar por cima do ombro, apontando para as cicatrizes cruzadas nas costas. "Não há nada que você possa fazer comigo que seja pior do que o que já foi feito."

"Vamos ver." O braço de Reid disparou e agarrou o pulso de Otets. O russo tentou se afastar, lutar contra ele, mas ainda estava fraco demais. Reid esticou o cotovelo oposto e rapidamente espetou a testa de Otets. O golpe o surpreendeu apenas o suficiente para que Reid unisse os dois pulsos firmemente com o cabo de extensão cortado. A outra parte ele amarrou em torno de ambos os tornozelos.

Ele forçou Otets a se deitar de costas, e então Reid montou em seu peito, sentando-se sobre ele com todo o seu peso sobre os braços.

Imagine se aquela mulher entrasse aqui agora, disse o lado de Kent dele. O que ela acharia que estivesse acontecendo?

Cale-se. Eu não quero fazer isso. Mesmo quando ele pensou, suas mãos estavam alcançando a toalha.

É a única maneira. Além da faca. Ou a arma. Você prefere um desses?

A náusea subiu novamente em suas entranhas, mas ele respirou fundo pelo nariz e controlou o mal-estar.

Otets olhou para ele, passivamente. Ele sabia que não tinha forças para lutar. "Faça o que quiser", disse ele. "Eu não vou te contar nada."

Reid enrolou a toalha no rosto de Otets, juntando as pontas atrás da cabeça e puxando-a com força. Ele segurou com força em um punho sob a cabeça do russo.

"Última chance", disse ele. "Qual é a história? Qual é a conexão entre você, os iranianos e o sheik?”

Otets não disse nada. Sua respiração veio rápida e ansiosa.

“Ótimo.” Reid pegou a chaleira e jogou água sobre a toalha.

Alguns chamariam o waterboarding de uma técnica de interrogatório. A maioria simplesmente chamaria isso de tortura. Ela ganhou proeminência pública em 2004, quando vazou relatórios da CIA detalhados sobre seu uso em células suspeitas de terrorismo. Reid sabia de tudo isso, mas ele sabia mais, e isso veio inundando-o quando ele derramou água sobre o rosto de Otets.

O waterboarding simula os efeitos de afogamento. A superfície porosa - neste caso, uma toalha - fica saturada e impermeável. O cativo não pode respirar; a água preenche suas passagens.

Um homem adulto, em média, pode prender a respiração por menos de um minuto.

Depois de alguns minutos, a hipóxia se instalará - falta de oxigênio para o cérebro - e o cativo vai desmaiar. Claro, você quer tentar ficar dentro desse limiar.

Efeitos colaterais potenciais são danos aos pulmões. Dano cerebral. Dor extrema. Consequências psicológicas a longo prazo. E, às vezes, a morte.

Os músculos do pescoço de Otets ficaram tensos contra a pele branca. Ele tentou sacudir a cabeça, mas Reid segurou-o rapidamente. Não havia como fugir, nenhum lugar para escapar da água. Ele grunhiu e engasgou por baixo da toalha. Seus membros amarrados se contorceram sob Reid.

Ele contou até sessenta e depois tirou a toalha.

Otets sugou um suspiro entrecortado. Suas escleras estavam inchadas e vermelhas - havia alguns pequenos vasos sanguíneos em seus olhos. Seus ombros se levantaram.

"Qual é a história?" Reid perguntou novamente. "Qual é a conexão?"

Otets olhou para ele, com seus dentes cerrados e respirações irregulares. Ainda assim ele não disse nada.

“Você que sabe.” Reid segurou a toalha sobre o rosto dele novamente, puxando-a com força. Otets grunhiu e tentou se debater, mas ele não conseguiu se mexer. Reid colocou a água. Otets amordaçado engasgou por baixo da toalha.

Reid contou novamente, olhando para a parede. Ele não queria que a memória do que ele estava fazendo queimasse sua mente, mas a visão veio de qualquer maneira.

Um lugar da CIA. Um cativo, ligado a uma mesa com uma ligeira inclinação. Um capuz na cabeça dele. Água derramando. Sem parar. O cativo está se debatendo com tanta força que ele quebra o próprio braço...

Ele estremeceu e puxou a toalha novamente. Otets respirou profundamente. Pequenas manchas de sangue vieram com sua exalação; ele mordeu a língua.

"Nós dois sabemos", Otets cuspiu: "Eu não vou sair dessa cabana vivo."

"Talvez não", disse Reid. “Mas nós temos horas até a manhã. Nós podemos fazer isso de novo e de novo e de novo. E isso pode ficar muito, muito pior. Você vai me dizer o que eu quero saber. Depende de você quanto tempo levará.”

Otets engoliu seco e estremeceu. Ele olhou para o teto. Ele estava pensando - e Reid sabia que, mesmo que ele fosse um assassino, mesmo que ele fosse um terrorista, ainda havia um homem lógico ali. Ele sabia que Reid estava certo.

"Yuri usou a palavra "conglomerado", Reid disse calmamente. "O que ele quis dizer com isso?"

Otets não disse nada. Reid fez um gesto com a toalha novamente.

"Espere!" Ele gritou com voz rouca. "Espere". Otets respirou ofegante. "Nós somos... muitos", disse ele, finalmente. Ele não encontrou o olhar de Reid, mas continuou olhando para o teto. “Uma vez fomos independentes uns dos outros, trabalhando dentro de nossas próprias regiões e países. Nós nos chamamos de libertadores e ativistas. Você nos chama de extremistas, fanáticos e terroristas.”

"O que isso significa, muitos?" Reid perguntou. "Você está falando sobre diferentes facções, células, trabalhando juntas?" De repente, as palavras do sheik passaram por sua mente novamente: "Houve outras conversas sobre os planos, mas elas estavam em alemão, russo ... eu não entendi!"

"Unificadas", disse Otets, "como Amun".

"Amun?" Reid repetiu. "Quem é Amun?"

Otets zombou. “Amun não é quem. Amun é o quê. Como eu disse, cada um de nós sabe o suficiente para nos manter envolvidos. Amun promete um novo mundo. Nichos para todos. Amun nos reuniu.”

Reid sacudiu a cabeça. Esse nome, Amun, provocou algo em sua memória - mas não suas novas memórias como Kent Steele. Foi em sua mente acadêmica, o lado do professor Lawson.

“Você está falando sobre Amun-Ra? O deus egípcio?

Otets sorriu maliciosamente. "Você não sabe nada sobre Amun."

"É aí que você está errado." Ele sabia sobre Amun, ou Amun-Ra, como o antigo deus egípcio foi chamado depois que o Novo Reino foi estabelecido. Mas o deus teve uma história bem antes disso. Reid não tinha ideia se esse deus Amun tinha algo a ver com o que Otets estava descrevendo, mas seu cérebro estava agitado.

"Amun começou como uma pequena divindade na cidade de Tebas", disse Reid. “À medida que a cidade cresceu, o mesmo aconteceu com a influência de Amun. Eventualmente, Tebas tornou-se a capital do império e Amun, ao longo dos séculos, tornou-se aclamado como o "rei dos deuses", um criador, muito parecido com o Zeus dos gregos. Com o crescimento do Egito, a deificação de Amun absorveu outros deuses, como o deus tibetano da guerra, Monthu, e o deus-sol Ra... Daí seu homônimo reconhecido no Novo Império como Amun-Ra.

“A décima oitava dinastia do Egito trouxe algumas mudanças ao regime de Amun. O faraó Amenhotep IV mudou a capital de Tebas e promoveu um culto monoteísta a um deus chamado Aton, junto com muitas mudanças governamentais rígidas que tiraram o poder dos sumos sacerdotes de Amun. Não durou muito tempo; imediatamente após a morte de Amenhotep, os sacerdotes arrancaram o nome do faraó da maioria dos registros, reverteram alterações burocráticas dele e restauraram a adoração de Amun.

"Eles até convenceram o novo faraó, o filho de Amenhotep, a mudar seu nome para Tutancâmon - o que significava literalmente" a imagem viva de Amun. "

“Por mais de dois mil anos, Amun foi a alta divindade do Egito, mas lentamente sua influência declinou quando o cristianismo e o Império Bizantino se espalharam. Isto é, até cerca do século VI, quando o último do "culto de Amun", como eles vieram a ser conhecidos até então, morreu.