Kitabı oku: «Дочь Пастыря», sayfa 27
Эйлат не могла идти! Ноги стали слишком тяжёлыми, а коленки задрожали, тело пошатнулось, и девушка наверняка упала бы, но тоненькая женская рука неожиданно поддержала ее за плечо: Джилли стояла рядом. Удивительно, но только сейчас Эйлат заметила множество синих и багряных синяков на ее руках… Она смотрела на злобную красотку, поддержавшую ее в эту минуту, а мозг словно выключился и лишь два человека делали две огромные дыры в ее сердце: раненная Олимия и практически мертвый Бавас. Теперь, из-за нее, ещё и ему влетит. Едва мысли понесли ее к отрубленным частям Лорда Баваса сердце упало и стало совсем дурно.
Все это время, пока Королева пыталась прийти в себя, Рожер смотрел на нее. А на него смотрел Гробар. И наставнику очень не нравилось то что он видел. На лице его беспощадного воспитанника, лучшего полководца и убийцы, было едва уловимое постороннему глазу сострадание. Рожер плавно повернулся к Джилли,
– Уведи её.
Джилли, уже опытная в общении с ним, слышала любые интонации в его голосе. И сейчас она слышала и понимала лишь одно: делай то что велено, беспрекословно. Девушка приобняла соперницу и повела к выходу.
– Ты не заигрался? – Гробар потёр гладкий рубец, где раньше было его ухо. – Мне кажется, или Эйлат теперь тоже входит в число исключений, которых ты не убьешь? Я понимаю она нужна для…
– Она нужна мне для победы, – резко оборвал Рожер.
Наставник с недоверием смотрел на воспитанника. Все же, ему было уже немало лет, Гробар знал его с самого детства и знал лучше любого другого. Рожер зашёл в тупик и пытается с этим бороться в одиночку.
– Рож, ты сам прекрасно понимаешь, о чем я. Ведьма тебе тоже нужна для победы? А белобрысая, вступившая в мой клан? Ты забыл свою цель? Забыл, ради чего ты уже десяток зим пытаешься завоевать земли и собрать армию? – Наставник продалжал бы дальше, но Рожер поднял ладонь, останавливая поток моральных наставлений.
– Я никогда не забывал о своей цели, отец. Я знаю кто я…
– Говоришь, как твоя жёнушка, дубина! – Гробар разозлился и встал из-за стола. Сейчас было видно, что он одного роста с Рожером, но немного шире, а гнев придавал ему ещё больше свирепости и устрашающего вида на фоне с приемным сыном. Наставник продолжал наступать,
– Знает он, кто он! Ты выброшенный и отвергнутый своим народом! Проданный лично мне на съедение! Ты забыл свои клятвы? Забыл зачем тебе все эти бойцы и армии? Забыл почему ты не в моем желудке??
– Я сказал: я помню кто я. Я ещё не забыл. – Рожер не отступил ни на шаг и спокойно сложив руки на ремень с кинжалом смотрел на Гробара. – Я поклялся уничтожить весь свой народ, за то, что они отвергли меня и выбросили. И я сдержу обещание. Я буду последним альбиносом. Но и ты отец не забывай, зачем мне ведьма. Ты был со мной, когда провидец говорил о ней! Если я убью ее – я смогу взять любое Королевство и любого человека на этой земле. Я должен найти ее!
Гробар положил руку на плече сыну, его тихий голос смог достучаться до сознания Рожа,
– Ты должен разобраться в себе, сынок. Ты альбинос, каннибал, или Король, который любит свою Королеву. Ведьма здесь – где? Ответь себе на главный вопрос: ты так сильно веришь провидцу, или зачем тогда переворачивать весь мир и жизнь в поисках одной девки? Может тебе не нужна стала твоя клятва?
Гробар похлопал по плечу и развернувшись начал уходить. Твердый голос Рожера его остановил,
– Без Ведьмы я не смогу идти дальше. Я должен ее съесть, отец!.. Иначе я сгнию, и не смогу выполнить клятву. Лумилисенна мне нужна для силы, так что ее не смей ставить под сомнение. На счёт остального… Я разберусь. Я услышал тебя.
Гробар ушел, сильно сомневаясь, что приемник хоть что-то понял. А Рожер остался наедине с куском мяса. Хотел он сегодня попробовать Валькирию на вкус… но видимо сама судьба ему не давала, словно дразня аппетит. Мысль повела его опять к Эйлат, но мужчина закрыл глаза и представил перед собой Лумилисенну. Она была привязана к столбам, а яркие волосы померкли в гуще засохшей крови. Измученные глаза смотрят ему в саму душу, если она у него есть. Она действительно ведьма, сама не отпускает его! Она сломала все его планы еще давно, сбежав со свадьбы, на которой должна была стать его куском торта на праздничном столе. А потом ее начали прятать от него, скрывать, передавать из рук в руки, словно она ценность невиданная. И когда она таки попала к нему, Рожер понял: за что так яростно сражается Вольфиаг Страшный.
“ Мне она нужна больше, чем ему. Она для меня создана, это моя трапеза, мой талисман для мести. Я должен насытиться ею. И съесть. Она будет придавать мне силы. Силы отнимать жизни других. Ведь мне стольких предстоит убить… ” Словно молитву повторяя эти слова, полководец вышел из зала.
Глава 26. Ночной гость
В узком проливе между высоких скал, у берега стояли корабли со знамёнами Абиссума. Несколько меченосцев были оставлены на борту, основная же часть ушла далеко вглубь пустыни, что лежала за горным выступом вдоль берега. Игнадд решил перестраховаться и не плыть напрямую в порт со своими парусами. Они зайдут в главные ворота, как любой торговец или путешествующий. И никто из Союза Четырех не узнает, что он обращался за помощью к Фелесу. Именно в пустыне перед входом в высокий свод стен, окружающий Королевство Фелес, они договорились встретиться с Дэлирио. Правда, для этого нужно было несколько дней добираться туда по голой земле и пескам, без рек и деревьев с драгоценной тенью. И благо, что было несколько лошадей и повозок с запасами, но от жаркого зноя это не избавляло. Король Игнадд и Ранн упрямо шли вперёд. До места встречи оставалось недолго…
Вот уже две недели мы с Араттом блуждали лесными тропами. Повозки с запасами порядком опустели, и меченосцы все чаще добывали еду охотой и рыболовлей. Мы шли вдоль реки, не отходя от нее слишком далеко, но все же приближаясь к самым глухим и диким лесам. Здесь не встретить гостеприимного фермера, как и вообще каких-либо поселений. Мало кто из путешествующих рисковал проложить свой маршрут через Дикие Леса, а уж тем более жить в них. Аратт по вечерам рассказывал о том, что видел здесь раньше, странствуя с отцом. И многое из его рассказов сильно поражало воображение слушателей. Порой даже слишком. Например, Принц говорил о высоких деревьях, свыше гор! Днём показывал на горизонт утверждая, что смутные пики горных вершин – это вовсе не горы, а настолько высокие деревья. Сомневаться в его словах смысла не было, но только для тех, кто его плохо знал. Для остальных же, Аратт был вполне способным на подобный розыгрыш, и лишь наивный мог ему поверить… Легко ли себе представить ствол дерева, который придется обходить без малого день, а то и несколько? Вот если бы Король подтвердил слова Принца, тогда дело другое…
Но шли дни, река вела путников все ближе к горному хребту. И в один из дней Аратт услышал долгожданное сомнение. Младшая, Рэххилу, остановилась на пригорке, посмотрела вдаль и прикрывая от яркого солнца ладонью глаза, задумчиво и громко сказала,
– А ведь и правда становится похоже на макушки деревьев сестра! – Она обращалась к Мисалиафе проезжавшей мимо. Та всмотрелась в горизонт и одобряя кивнула.
– Согласна. Очень даже похоже.
– А я вам что говорил, сегодня вечером можем подойти почти близко, что бы вы могли окончательно в этом убедиться. Это и есть настоящий Дикий Лес, а не это его жалкое подобие. – С насмешкой протянул Аратт.
Вольфиаг и я остановили лошадей рядом. Будучи почти все время неразлучными, мы уже порядком надоели своими чувствами Аратту. Парень поуспокоился на счёт Вождя, но видеть нас только в комплекте друг с другом он уже не мог.
– Что скажешь теперь сестра, похоже это на деревья? – не отставал Принц, обращаясь ко мне.
Я внимательно смотрела на горизонт, а затем, не поворачивая головы ответила,
– Если это деревья, то значит все что я ранее считала таковыми- трава?
Аратт лишь тихонько засмеялся в ответ.
– Честно говоря я об этом не думал, но мысль мне нравится…
– «Мы букашки, живущие в траве
и мнящие себя царями мира,
не видящие истины порой
Хотя она так явно ходит мимо» – Задумчиво процитировал парень. – Не помню кто сказал, но эти слова врезались мне в память ещё в детстве, теперь мне понятнее их смысл, чем тогда…
Вольфиаг Страшный смотрел вперёд и видел перед собой необъятный и неизведанный мир. Мир, в котором большинство людей действительно мнят себя сведущими во всем, а на деле не способны вообразить нечто, что не входит в их повседневную череду событий. Взять хоть его собственный берег. Там люди и в Дамантов смутно верят…
Как же так, – думал воин, -
рождается человек с интересом ко всему миру, а умирает
не познав и малой его части. В какой период этой дороги человек перестает удивляться и хотеть узнать больше? Тоесть, если ты во что-то не веришь или не видел, это абсолютно никак не влияет на истину.
Лошади понесли нас дальше, теперь каждому захотелось как можно больше пройти за день и таки приблизится загадочно-чарующему горизонту. Вольфиаг ехал рядом с Ярумом, они с командующим обсуждали защиту на случай, если впереди действительно окажутся деревья в несколько сотен метров высотой. Ведь с такими объемами, вероятно, и колличество неизвестных животных и жителей, тоже увеличится. Опасность повсюду, а никаких признаков Диких Дамантов и в помине нет… Я тем временем едва успела перехватить брата и не дать ему улететь вновь на весь день витать в облаках, в прямом смысле. В конце концов я уже устала за ним с Тобриэлем бегать, а всего то хотелось, поболтать.
– Аратт! Постой! – Вальд поравнялся с Тобриэлем и пошел в шаг с Дамантом. – Я хотела, ну поболтать что-ли. Мы толком не общались, а мне бы и о тебе хотелось разузнать побольше, и может ты расскажешь мне об отце и семье…
Аратт подозрительно оглянулся вокруг и отчего то шёпотом сказал,
– А где твой охранник? Он тебя не украдёт на моем пол слове?
– Нет, – Я засмеялась, но тут же засомневалась в своём ответе, – Незнаю… Но если и так- то я буду сопротивляться и обязательно дослушаю тебя!
Аратт улыбнулся и спросил,
– Так что ты хочешь знать?
– Даже незнаю. Расскажи о своём детстве, а заодно и о родителях и прочей родне. Я никого кроме тебя с папой не видела во дворце. У нас есть ещё родня?
Принц глотнул воды из фляги и накинул тонкий капюшон, прикрываясь от жгучего солнца. Мысли понесли его в прошлое, а Тобриэль вперёд. Порой, во время рассказа, на лице появлялась лёгкая улыбка, но в основном лицо молодого Принца было задумчивым и даже печальным.
– Когда мне было несколько лет, моя мама умерла от неизвестной болезни. Поэтому о ней я ничего не смогу рассказать, тем более, что отец не особо любил о ней говорить. Классическое: ”Она была прекрасной женщиной. Мне тяжело говорить о ее смерти.” меня самого не устраивает. Но… Впрочем, о твоей маме он говорил довольно часто. Конечно, когда я уже подрос и он смог мне налить вина, да и сам выпить покрепче. Тогда он говорил о некой колдунии на другом конце света, которая покорила его. Я всегда хотел сестру, честно тебе скажу. Но отец после маминой смерти был сильно замкнут, да и колдунья тоже…в общем, он больше не хотел детей. Его отец (наш дед) умер, когда мне было шесть или семь, не помню. Матери тоже давно уж нет. Но у отца есть сестра, она живёт во дворце на другом побережье, на самом краю королевства. У нее много детей и внуков. Она лет на десять старше папы. Наверняка, когда все закончится, он тебя потащит к ней знакомиться, будь готова- старая тетушка весьма любвеобильна…
День подходил к концу, и вереница всадников с двумя повозками почти дошла до подножия “гор”. Разбили лагерь, развели костёр, максимально отгородив его свет от чужих глаз повозками и лошадьми. Тем не менее, даже в наступившей темноте, каждый из людей в лагере мог с уверенностью сказать, что они смотрят на невероятно большие деревья, а никак не горы… Широкие стволы издалека казались небольшими, но видимая часть пространства, лежащего между лагерем и лесом, давала понять, как далеко деревья стоят и насколько они велики. Завтра мы лишь к обеду дойдем до них… Макушки с густой листвой терялись в облаках и казалось касались пробивающихся на темном небе звёзд… Мы стояли на реальной границе настоящего Дикого Леса. И осознание этого вызывало у меня мурашки по спине.
У костра, закутавшись в тёплый плед, мне было тепло, рядом разумеется Вождь и печальная Мисалиафа. Почти все путники ушли спать едва поев, день был поистине тяжёлым, практически ни одного привала! Но несколько человек все же остались поддержать ночных дежурных вместе со мной, а сегодня это были Ярум и Рэххилу. Командующий ныне не пил, немного поел жирного мяса и ходил вокруг, вглядываясь в темноту своим орлиным глазом искусного стрелка. Рэххилу спокойно жевала что-то у костра, лишь изредка прислушиваясь к ночной тишине. Помимо Мисалиафы и Вольфиага, не ушли спать и Аратт с Тобром. Отправив после тяжёлой тренировки Ниба спать, брат присоединился к компании. Ночь была холодной, но безветренной, тонкий запах ягод и мяты наполнял ноздри- лагерь стоял на поляне розовых и фиолетовых цветов, что источали столь удивительный запах. Мелкие цветочки под самыми ногами, застилали все поле, до самого высокого леса. Едва Принц уселся и облокотился спиной, по привычке на Даманта, мы начали засыпать его расспросами о грядущем зрелище Лесов.
– Давай, брат, всем очень интересно! Что там? Там света днём, наверное, вообще не видно?
– Да видно, – перебила меня Рэххилу, – ведь в обычном лесу ж попадают лучи, наверняка и там так же.
Принц тем временем взял с остывших углей массивную ножку кабана, и с трудом разломав ее отдал бо
льшую часть Тобру. Оставив себе неплохой зажаренный кусок, он с удивлением и угрюмо урчащим желудком оглядел смотревших на него людей.
– Вы что серьезно ожидаете, что я отложу мясо и стану вам рассказывать? Обломитесь- я жрать хочу. – Аратт без зазрения совести откусил как можно больше, и вытирая рукой потекший жир с щеки, добавил, – Лучше скажи Вождь… ничего ли ты странного не заметил?
Вольфиаг едва разобравший сквозь чавканье слова, ответил.
– Незнаю, можно ли считать такие вещи странными в подобной местности, но кое-что я замечал за последние пару дней…
Принц активно поглощавший кусок мяса кивнул, ожидая продолжения.
– Например видел два дня назад остатки костей, разбросанные на небольшой поляне, похоже животное разорвали и съели, часть мяса осталась на кости. Животное было крупное, возможно медведь.
– Которое съело, или которого съели? – спросила я с напряжением в голосе.
– Которого съели, он был большим, кости широкие и длинные, черепа я не нашел, но скелет немаленький. Незнаю кто это сделал, возможно это Дикие Даманты, а возможно ещё кто, в этом месте не только Дамант на такое способен.
Принц дожевал и спросил с настороженностью.
– Череп ты не нашел, так ты сказал?
– Да, всюду были кости, но головы не было, я обошел там все вокруг.
Аратт слегка ошарашенно уставился в огонь, с лёгкой улыбкой на застывшем лице он словно сопоставлял в уме факты. И вскоре уверенно заключил,
– Это был Дикий Дамант. Это точно. После них никогда нет голов. Во всех нападениях на наших границах та же дрянь, у всех не было черепов. – Принц вновь принялся за мясо.
– Они их едят или как трофеи берут? – спросил неожиданно подошедший Ярум, его никто не заметил в темноте за спиной черного Тобриэля. Принц жуя и не оглядываясь ответил,
– Скорее трофеи.
– Не хотел бы я, что бы после того как тебя разорвали на части и обгладали твои косточки, твоя черепушка стала трофеем этого милого создания. – Ярум задумчиво и с большей внимательностью пошел обходить лагерь по сотому кругу.
– Что ж, согласен. – ответил для остальных Аратт. – Тем не менее, это именно то что мы ищем. Значит они где-то рядом. Возможно, если нам повезет, и мы найдем одного из них, он сможет поговорить с их Дуксом, и сообщить что наш Дукс хочет встретиться. На это я очень рассчитываю…
– Я очень рассчитываю, что Дэлирио успеет к этому моменту вернуться, иначе их Дукс придет на встречу всего лишь с нами, – с сарказмом сказал Вольфиаг, – А в этом случае все мы станем их трофеями.
Принц скривил гримасу и насмешливо с высокомерием ответил.
– Никто из предыдущих Королей не искал встречи с Дикими, врочем, как и Дикие не нарушали границ. Возможно, нас с Принцессой не съедят, если мы скажем, что мы дети Короля и пообещаем им встречу с Дуксом, чего не скажешь о тебе. Твой вызывающе- благородный характер, вряд-ли придется по нраву даже рядовому Дикому, не говоря уже об их Дуксе.
– И откуда же ты так много о них знаешь, – спросил спокойно Вождь, слегка склонив голову и улыбаясь. – если ты их так ни разу и не нашел?..
Валькирии засмеялись, я плоховато сдерживала улыбку, Аратт же добродушно и загадочно хмыкнул,
– И правда…
Той же ночью, но много позже, когда все безсонники разошлись спать, оставив дежурных одних, Ярум заметил следующее событие, которое позже мы зачислим к странным и означающим Диких Дамантов.
Когда солнце уже было близко к своему восходу, тьма была лёгкой и прозрачной, командир стрелков с орлиным зрением увидел неясный блик совсем близко от лагеря. Его сердце застучало быстрее и он, наклонив светлую голову немного вперёд, напряг глаза- темнота не дала ему нужных ответов, но маленькие цветочки вдалеке, поочередно приминались к земле в четырех местах…словно кто-то большой и четырехлапый шел по полю.
Ярум водил взглядом от земли и выше, и не мог ничего понять: где идущий?? Ведь это было совсем близко, настолько, что он мог видеть эти вонючие мелкие цветы, которые то и дело прижимались в некоторых местах к земле, оставляя следы, которые медленно двигались вокруг их лагеря.
Он потёр глаза, глотнул воды с поясной фляги, посмотрел вновь. Сначала он решил, что потерял следы и ему показалось. Мужчина начал быстро водить взгляд из стороны в сторону всматриваясь в темноту, и наконец заметил. Почти обогнув лагерь по левому краю, следы из пригибаемых цветов двигались дальше. Командующий тихо пошел, обходя повозку, туда где стояли лошади: если они почувствуют что-то- значит ему не мерещится и там действительно кто-то есть! Ярум почти обошел повозку, выглянул из-за нее, убеждаясь, что следы все ещё есть и продолжают двигаться. Мужчина посмотрел на лошадей перед собой. Некоторые лежали на мякгой траве, большие животы поднимались и опускались от дыхания, пушистые ноздри спрятались в розовых цветах. Другие животные почти неподвижно стояли, низко склонив головы. Командующий провел несколько раз взглядом от вполне видимых следов к лошадям и тяжело прерывисто вздохнул- он сходит сума? Внезапно сзади послышались шаги и Ярум безшумно развернулся, к нему шла валькирия Рэххилу. Видимо, чтобы сказать, что уже рассвет, а значит пора будить остальных. В этот самый момент два коня за его спиной одновременно подняли головы, а кобыла, лежащая возле ног Ярума, морда который спокойно спала до этого в траве, резко вскочила на копыта и вместе с другими уставилась в пустоту. Рэххилу удивлённо посмотрела на резко проснувшихся лошадей, а затем на бледного командира.
– Ярум, вы совсем вымотались, лошадей вон пугаете своим видом и подозрением. Солнце почти взошло, идите спать.
– Нет, Госпожа, мне нужно поговорить с Вождем Вольфиагом или с Принцем: там точно кто-то есть!
Рэххилу с недоверием посмотрела на Ярума, а потом туда, куда уставились перепуганные лошади. Ведь и правда, не своего же сумасшедшего командира они испугались. Валькирия от рождения привыкшая видеть в темноте, внимательно смотрела вдаль…
– Ярум, я искренне ничего не вижу. Там пусто.
– Да знаю, что пусто, ты на землю смотри, на следы в траве!
Девушка нехотя повернулась опять и прищурила глаза. В этот раз она смотрела намного дольше, а затем Ярум увидел, как ее озадаченный взгляд уходит вдаль. Мужчина попытался отыскать невидимые следы и нашел. Неведомый гость ушел в сторону гигантов деревьев. Туда же смотрела и Рэххилу, и все до одной проснувшиеся лошади, а позади громко дышали Хилли, Тобриэль и остальные королевские Даманты. Солнце взошло.
Конец первой части.
