Kitabı oku: «Белая скво. Путь к свободе», sayfa 10
Глава 16 Жених
Острый Коготь опять сидел в яме. На этот раз рядом не было Лиззи и Лисьего Хвоста. Слава богам, Лиззи осталась с племенем. Кто за ней присмотрит? Сопливый Гусь и пара мальчишек. Хороши воины. Но Лиззи сильная. Хоть она и женщина, а силы воли и чести ей не занимать. Он надеется, что Лиззи сможет увести племя подальше отсюда. Где-то сейчас Лисий Хвост? Наверно, на втором уровне небес. Такому славному воину где же еще быть. Он ведь совсем недавно прошел ритуал Танца Солнца, а вот, поди ж ты, его уже нет в живых. «Лисий Хвост, как же мне тебя не хватает,» – думал Острый Коготь с грустью.
Когда Острый Коготь пришел в это племя, он просил провести его к вождю. Разговор состоялся, все обговорили, вождь уже собирался проводить гостя, но к вождю подошла индианка, судя по манере общения, его дочь. Она тихо что-то прошептала вождю и после ее слов, тот странно посмотрел на Острого Когтя, а после и вовсе велел отвести в яму.
Четверо воинов сопровождали Острого Когтя. По дороге Острый Коготь одного из охранявших обездвижил ударом в живот. Двое бросились на него. Один из них получил удар ногой в челюсть,
Ругаясь и желая Острому Когтю «чтоб тебя бизоны разорвали и койоты сожрали», оставшиеся целыми двое столкнули его в яму. Двое других еще долго приходили в себя от мощных ударов Острого Когтя. Тому, что оказался с подбитой челюстью, понадобилась помощь лекаря.
Все время, пока Острый Коготь сидел в яме, он терялся в догадках, что могло изменить решение вождя поддаться его совету и отпустить восвояси. Только после того, как ему принесла еду та самая девица, которая обращалась с вождем по-свойски, Острый Коготь понял, что все решилось в неблагоприятную для него сторону именно благодаря ей.
Как выяснилось, он понравился дочери вождя и теперь должен жениться на ней. Острый Коготь пребывал в ужасе от подобного исхода. По прихоти какой-то девицы он сейчас находится в заточении. Да что это за вождь такой? На последнюю встречу с вождем Острого Когтя сопроводили со всеми предосторожностями уже гораздо большее количество воинов, чем это было в прошлый раз. Его предварительно связали. Вождь заявил, что он, Старый Бизон, делает великую честь пришедшему из ниоткуда чужаку, отдает ему в жены свою дочь Белую Куропатку, потому что она так захотела и выбрала его в мужья.
Острый Коготь мягко сказать, был ошарашен таким поворотом событий. Он думал, что его захотят принести в жертву или просто убить, но к такому он точно не был готов. После слов Острого Когтя, что у него есть жена, его скво достойная женщина и другой ему не надо, вождь сверкнул глазами и приказал снова бросить его в яму до совершения обряда.
Теперь Острый Коготь сидел и решал, как ему быть. Отказаться твердо или согласиться, сделав покорный вид, а потом сбежать.
Пока что он решил принять еду из рук девушки, когда она придет в следующий раз. Силы ему понадобятся. Не станет же она травить собственного жениха накануне свадьбы. Острый Коготь вспомнил, как сам уговаривал Лиззи, есть в плену у могавков.
Острый Коготь не знал, как ему спастись. Решил действовать по обстоятельствам, когда удастся выбраться из ямы.
За ним пришли. В сопровождении шестерых воинов Когтя привели на совершение обряда. Наряженная в четырехцветное платье невеста ждала его. «У Лиззи наряд был получше. Эта блеклая какая-то, – подумал Острый Коготь невзначай, – Хотя, какое мне вообще до нее дело, – тут же одернул он себя».
Старый Бизон произнес перед Острым Когтем речь.
– Я скажу тебе, как все будет дальше. Тебя отправят на второй уровень небес. Твое племя уничтожат за ненадобностью. Ты же не хочешь, чтобы твои соплеменники стали рабами и прислуживали в моем племени? Острый Коготь кивнул на невесту, давая понять, что он согласен стать женихом.
Долго и нудно тянулся обряд. Воины устроили состязания. Острому Когтю велели сидеть и смотреть. Жених, вопреки обычаям индейцев, в состязаниях не участвовал, дабы не смог сбежать или направить оружие против родни невесты, то есть всего ее племени. Острый Коготь еще подумал, что никакого обручения у девицы не было, а сразу свадьба. Ну и судьбу себе выбрала эта индианка. А если бы ей и впрямь попался тот, кто стал бы ее мужем и командовал ею потом? У Острого Когтя появился план.
В это время Лиззи со своими спутниками уже добрались до деревни противника. По тому, что они увидели после снятия часовых, сообразили , что происходит свадебный обряд, но в очень урезанном виде. Они из укрытия в густых зарослях наблюдали за происходящим. Невесту с женихом, которым был ни кто иной, как Острый Коготь к величайшему удивлению Лиззи и остальных, накрыли покрывалом и сопроводили в отдельный вигвам, стоявший чуть в стороне от места, где только что совершился свадебный обряд.
– Для завершения, отвели, – догадался Сопливый Гусь.
– Такого я не ожидала, – сказала Лиззи, обращаясь не то к себе, не то к сопровождавшим ее индейцам.
– Судя по Острому Когтю, это точно не его решение, – попытался успокоить ее Мато.
– Он даже не смотрит на невесту, – подтвердил Нигиг слова друга.
– Острого Когтя спасать надо, а вы про что? – спросил Сопливый Гусь, удивляясь их рассуждениям.
В сгущавшейся темноте они подобрались к нужному им вигваму с «молодыми». Лиззи заглянула в проделанную ею щель между сшитыми шкурами бизонов. Взгляду Лиззи предстала картина, от которой у нее помутилось в глазах. Острый Коготь гладил лежавшую полуобнаженную невесту по голой спине. Лиззи для верности даже встряхнула головой и зажмурила глаза, но картина не изменилась и после этого.
– Ну что там? – спросил Сопливый Гусь нетерпеливо.
Лиззи только отмахнулась. Мато и Нигиг с разных сторон от Лиззи наблюдали, чтобы никто не застал их врасплох. Сопливый Гусь тоже заглянул в щель. Его увиденное совсем не смутило.
– Он просто делает массаж, – шепнул Сопливый Гусь, выводя Лиззи из оцепенения.
Лиззи большим усилием заставила взять себя в руки. Сопливый Гусь еще раз заглянул в щелку.
– Пора, – шепнул он и подлез под шкуру внизу «стены».
– Острый Коготь, мы за тобой, – позвал он шепотом.
Острый Коготь отшвырнул ставший ненужным почти пустой флакон. Он поднырнул под шкуру у задней стены вигвама в то отверстие, откуда высовывался Сопливый Гусь. Тот едва успел убрать голову, чтобы не столкнуться лбами.
– Не больно-то вы торопились, – прошептал Острый Коготь, устремляясь прочь от места своей свадебной ночи, где осталась уснувшая крепким сном невеста.
В темноте они добрались до края деревни, никем не замеченные.
Сразу направились к месту, где остались женщины и дети. Не дожидаясь рассвета, спешно покинули место стоянки вместе с женщинами, ждавшими ушедших за вождем, и детьми, мирно посапывавшими в двух маленьких колыбельках, закрепленных по бокам на спине лошади.
Шли в молчании, которое прервала Лиззи.
– Острый Коготь, – спросила она недовольным тоном шедшего впереди мужа, – может, потрудишься объяснить, что все это значит?
– Да, нам тоже интересно, – тихонько поддакнул Лиззи Мато, шедший сзади нее по следу. Нигиг и Сопливый Гусь замыкали колонну идущих женщин и не слышали их разговор.
– Вы про что? – удивился Острый Коготь.
– Что это было в вигваме? – спросила Лиззи, с трудом сдерживаясь.
– А что такое? Свадьба там была, – ответил Острый Коготь.
– Это мы поняли, – ответила Лиззи, – почему ты был женихом?
– А, ты про это. Да эта скво так захотела, – небрежно отозвался Острый Коготь.
– А ты сразу и согласился? – спросила Лиззи суровым голосом.
– Конечно. А что было делать, если дочь вождя так пожелала, – ответил Острый Коготь, стараясь сдержать смех.
Он шел первым и то, что Острый Коготь улыбается, Лиззи поняла по его голосу,
– Он еще и смеется, – произнесла она с негодованием, – ты уже успел консумировать брак? – спросила Лизззи по-английски, не найдя подходящего слова в языке маскогу или попросту не зная его.
– Это ты про что? – не понял Острый Коготь.
– Ты сделал ее своей женщиной? – прямо спросила Лиззи, злясь на Острого Когтя за непонятливость и на себя, за то, что завела этот разговор.
Острый Коготь засмеялся.
– Да моя Лиззи ревнует, не иначе!– воскликнул он.
– Тихо вы там, – шикнул Сопливый Гусь, передавая свои слова по цепочке идущих впереди него женщин.
Острый Коготь и Лиззи шли дальше молча. Каждый думал о своем. Только спустя некоторое время, Острый Коготь, улучив момент, шепнул, оборачиваясь назад:
– Я делал успокаивающий массаж с лавандовым маслом, чтобы невеста поскорее заснула.
– Я делала его с мелиссой для снотворного воздействия. Откуда у тебя лавандовое масло? – удивилась Лиззи.
– Из твоей сумки. Ты мне дала понести, а из нее все выпало и никак не хотело помещаться обратно. Вот один флакончик и оказался у меня за поясом, – объяснил Острый Коготь, – уж извини, масла мелиссы у меня не нашлось для той девицы. Но и лаванда хорошо сработала.
– Ладно. Пусть так, – ответила Лиззи, соглашаясь, что Острый Коготь поступил правильно, – Но я все равно обиделась.
– Не обижайся, мой Небесный Камень. Растопи лед в своем сердце, – уговаривал ее Острый Коготь, улыбаясь. Затем он посерьезнел и продолжил, – Что я мог поделать, если дочь вождя выбрала почему-то меня. Я был пленником, мне пришлось жениться, иначе, они бы уничтожили всё племя.
Лиззи боялась поверить Острому Когтю, но и не верить не могла, ведь они с ним через многое прошли вместе. Она корила себя за недоверие, но сомнения продолжали терзать ее по мере их продвижения.
– Посмотри, Острый Коготь, какие кости. Видать то самое племя охотилось, – сказал Мато, показывая рукой на кучу отбеленных дождями костей.
Уже рассвело и ничто не мешало хорошенько рассмотреть находку.
Острый Коготь неотрывно смотрел на то место, куда указал Мато.
– Охотились. На людей, – произнес Острый Коготь так тихо, чтобы его слышали только Лиззи и Мато.
Мато смотрел на него с ужасом. Он в силу возраста еще не сталкивался с таким. А Лиззи смотрела на Острого Когтя, уже предполагая, что решит ее супруг.
– Конечно, – произнес Острый Коготь, отвечая на молчаливый вопрос, прочитанный им в глазах Лиззи, и отводя взгляд от ее глаз, – я должен попытаться, – добавил он.
– Нет! – воскликнула она, – после того, что они сделали с тобой?
– В этом племени творится что-то неладное, – начал объяснять свою позицию Острый Коготь.
Глава 17 Каннибализм
– Это происходит во многих племенах, – убеждала его Лиззи.
– Этого уже гораздо меньше. Ритуалы с поеданием сердец остаются в прошлом, – произнес Острый Коготь, глядя себе под ноги.
– О чем вы говорите? – вмешался Мато в их непонятный ему разговор.
– Мы говорим о том, что нам надо идти дальше. Уносить ноги, – ответила ему Лиззи, – но Острый Коготь, кажется, решил спасти всех людей разом.
– Как это? – не понял Мато.
– В этом племени распространено людоедство, – объяснила Лиззи.
– Они что, сердца едят? – спросил Нигиг.
Никто из троицы говоривших его и не заметил, пока он не задал вопрос.
– Кто прикрывает отход? – строго спросил Острый Коготь, увидев Нигига.
– Сопливый Гусь сам послал меня вперед узнать, чего вы раскричались на весь лес, – ответил Нигиг, – Так что здесь происходит?
– Судя по количеству костей, здесь едят не только сердца во время ритуалов. Это племя людоедов, – ответил Острый Коготь.
– Ну а нам-то что? Нам надо уходить. Пусть с ними белые разбираются, – ответил Нигиг.
– Они разберутся, – хмыкнул Острый Коготь, – им любой повод сгодится, чтобы опорочить индейцев, а уж такой… – Острый Коготь не успел договорить.
Их окружили воины на шести лошадях во главе с вождем. Подвели связанного Сопливого Гуся.
– Чего вы тут расшумелись, как бизоны во время гона? – поинтересовался вождь, окидывая взглядом кучу костей, – И почему ты сбежал? – обратился он к Острому Когтю, но как-то беззлобно.
– Ваш промысел? – спросил Острый Коготь, кивая на кучу, не отвечая на вопрос Старого Бизона.
– Племя можно понять. Есть нечего. Поля с кукурузой сожгли. В форте для индейцев ничего нет. Им только шкурки давай, а платить они будут бусами. А мне чем кормить людей? – с горечью говорил Старый Бизон.
– Но это же не выход – людей есть, – подала голос Лиззи.
– Я потому и ехал за вами. Боги послали мне видение, – произнес Старый Бизон, – Я должен поговорить с вашим вождем.
Все посмотрели на Острого Когтя.
– Говори, – сказал Коготь.
– Наедине, – ответил вождь, удаляясь в сторону.
Острый Коготь догнал его и они принялись горячо обсуждать волнующий их вопрос.
– Эту заразу надо уничтожить, – убеждал Острый Коготь.
– Я все перепробовал. Приказывал, наказывал, даже казнил. Но люди хотят есть. Я не могу их остановить. Мне сложно это говорить особенно малознакомому человеку, но мне нужна помощь.
– У кого ты хочешь ее найти? – спросил Острый Коготь.
– У тебя, – ответил Старый Бизон.
Коготь недоуменно смотрел на него. «Уж не сошел ли с ума старый вождь от неудачной свадьбы дочери, о которой почему-то до сих пор молчит?! – подумал Острый Коготь.
– Что ты хочешь? – поинтересовался Острый Коготь.
– Я думаю, у тебя бы получилось уничтожить эту заразу, – произнес Старый Бизон.
– Вождь ты, племя слушает тебя, а я чужак, – ответил Острый Коготь.
– Да. Поэтому, я предлагаю тебе трубку мира. Твоих людей очень мало. Не сомневаюсь, что какое-нибудь племя уничтожит вас. – сказал Старый Бизон.
– Мы еще можем за себя постоять, – возразил ему Острый Коготь.
– В этом я тоже не сомневаюсь. Ты очень храбрый воин. Но что ты можешь один? С теми двумя мальчишками и одним молодым индейцем, которых сейчас окружили мои воины, и женщинами, которых меньше, чем пальцев на руках, ты хочешь отстоять себе и вашим детям место под солнцем? – говорил Старый Бизон.
– Ну, мы хотя бы попытаемся, – зло ответил Острый Коготь, понимая, что Старый Бизон прав.
– Я предлагаю тебе объединить наши племена. У тебя сильный дух. Вместе мы искореним эту заразу в моем племени, а твое получит защиту, – объяснил Старый Бизон.
Острый Коготь задумался.
–Твое племя согласится уйти на север? – спросил он.
– Зачем? И почему на север? Там же холодно, и наверно, хуже с едой, – недоуменно спросил Старый Бизон.
– Это так. Но белый человек переселяет все индейские племена на Запад. Там Великие равнины, ничего толком не растет. Он и до вас доберется.
– Ты уверен? – спросил Старый Бизон недоверчиво.
– Стал бы я тебе говорить просто так? – удивился Острый Коготь.
– Я должен подумать. Предлагаю пока твоим людям отдохнуть в деревне. Я прикажу, чтобы их не трогали, – пообещал Старый Бизон.
– Нет уж, мы встретимся с тобой здесь завтра, а свое племя я уведу в безопасное место. И если кто-то останется следить, куда мы уйдем, я его убью, не обессудь, – ответил Острый Коготь.
– Хорошо. Мы договорились. Завтра. В это же время. Здесь, – согласился старый вождь. Они уже хотели расходиться, но Острый Коготь все же не удержался и спросил:
– Как твоя дочь приняла мое отсутствие утром?
Старый Бизон усмехнулся.
– Она переживет, – бросил он, – Я решил спасти племя.
Глава 18 Выселение
– Рэйчел, ты не поверишь. Я получил приказ отправить своих людей, чтобы обеспечить переселение индейских племен, – говорил Том своей дорогой супруге.
– Мы же решили, что оставим эту несносную девчонку в покое вместе с ее новоявленным семейством. Пусть воспринимают это, как милость с нашей стороны. Мы не станем их преследовать., – отвечала ему жена.
– Я бы с радостью с тобой согласился, но мне ясно дал понять начальник гарнизона форта, что я должен предоставить своих людей. Завтра я отправляюсь вместе с ними в форт Тулуза, а там уже решат, куда дальше, – рассказал Том.
– Что поделать. Пусть будет так. В конце концов, это будет не твоя вина, если племя Лиззи, ее саму и ее семейство выселят вместе с остальными индейцами, – выразила свое мнение Рэйчел.
– Умница ты моя, я тоже так считаю. Какая ты у меня золотая , – согласился с ней Том, целуя в щеку.
Утром с рассветом он озаботился тем, что лично осмотрел явившихся людей, предупрежденных накануне, прибыть в усадьбу в полной амуниции для отправки в форт.
Шли неровным строем по пыльной дороге под палящим солнцем. В воздухе витал запах сушеной травы и пыли. Том, уверенно сидящий на светлом жеребце, выделялся среди солдат. Его высокий рост и уверенная осанка говорили о статусе и опыте. Четыре часа в пути пролетели быстро, и наконец, вдали показался форт – крепость для защиты от местных племен.
Прибыв на место, они сделали короткую передышку. Том, как хозяин одного из богатых поместий, сообщил о прибытии отряда. Вокруг царила напряженная атмосфера.
После короткого совещания и получения указаний от офицера, солдаты снова построились. Им было поручено отправиться в поддержку войск, уже выдвинувшимся для «очистки территорий от туземцев».
Без особой охоты, но, не желая показаться нелояльным указу президента Джексона, Том ехал в седле. Его люди шли позади него.
Выселение непокорных племен, тех, кто не захотел самостоятельно покинуть свои деревни, приходилось проводить принудительно.
Многие индейцы сопротивлялись. Особенно женщины не хотели покидать свои дома.
Те индейцы, которые не имели средств на еду и повозки, были вынуждены идти пешком. Они переселялись в земли, занятые другими племенами и впереди их ждала война с ними.
Многие деревни рядом с разоренным поселением, где еще недавно жили Лиззи и Сэм с маскогами, называющими себя криками, отказались идти на запад. Голодающие индейцы делали набеги на фермы белых. Ополчение Тома было призвано атаковать индейские поселки.
В одной деревне мужчина-индеец открыл стрельбу. Началась заварушка. Стреляли с обеих сторон, но численное превосходство было у белых ополченцев, и непокорных удалось выставить за пределы деревни на дорогу и отправить на Великие равнины.
Когда достигли мест, где жили Лиззи с их беглой рабыней, оказалось, что там никого нет. В отличие от соседей, эти маскоги ушли. Они покинули место своего проживания, но их никто нигде не встречал, сведений о них не было. Лиззи исчезла в неизвестном направлении.
***
Острый Коготь решил поговорить с Лиззи.
– Как думаешь, стоит ли принять предложение Старого Бизона о присоединении его племени к нашему? – спросил он у Лиззи.
– Я думаю, что все должны узнать об этом. Нас мало, но мы не должны быть, как пальцы, мы должны быть, как кулак, – ответила ему Лиззи.
– Тогда, я поговорю со всеми, – решил Острый Коготь.
Когда все узнали о предложении, мнения разошлись.
– Они обеспечат нам защиту, – говорили одни.
– Они едят людей. Хотите быть съеденными? – возражали им другие.
– Старый Бизон обещал их сдерживать и просил меня помочь ему в этом, – объяснил Острый Коготь, – И я намерен сдержать их и действовать в этом вопросе очень жестко.
– Если Острый Коготь обещает защиту, то можно согласиться и принять предложение соединить оба племени, – сказал Сопливый Гусь.
– Если они согласятся идти с нами, – добавил Мато.
– Это само собой, – ответил Острый Коготь.
– А Лиззи как на это смотрит? – раздался вдруг вопрос. Это говорила Сэм, никогда раньше не встревавшая в разговоры мужчин.
– Ого. У нас Девушка Дальних земель заговорила, – произнес Сопливый Гусь с ехидцей. Лиззи перебила его.
– Нас осталось мало. Очень мало. И мы, как никогда ранее, должны держаться вместе. Каждый голос важен. И женщины тоже могут высказывать все, что они думают. Может, раньше у вас было не так, но сейчас все изменилось. Мы должны быть едины. И твои смешки, Сопливый Гусь, сейчас неуместны, – Лиззи говорила с воодушевлением, вся раскраснелась.
– Можно, я добавлю, – робко спросила Сэм, поняв, что Лиззи закончила речь.
Лиззи кивнула.
– Я прошу называть меня моим настоящим именем. Моя мать дала мне при рождении имя Сэм, – тихо сказала девушка, но все ее услышали.
– Чем тебе не нравится индейское имя? – спросил Сопливый Гусь.
– Разве я не могу оставить свое? – удивилась Сэм.
– Все все поняли, – подытожил Острый Коготь.
Кажется, только Сопливый Гусь остался не очень довольным. Он покачал головой неодобрительно.
Утро было тихим, небо чистым. Старый Бизон, вел своих людей, приближаясь к встрече, которую вчера согласовал с Острым Когтем. Место Острым Когтем было выбрано не случайно, здесь было легко контролировать пространство.
Острый Коготь, обладал проницательностью и предусмотрительностью. Он внимательно осматривал территорию. Его смуглое лицо было сосредоточено, глаза искали любые признаки опасности. Он предполагал, что сделка может не состояться. Жестокое и опасное время требовали предосторожности.
Острый Коготь скрыл своих людей в зарослях у высокого берега реки. Это место обеспечивало надежное укрытие и быстрый отход в случае неожиданного развития событий. Связь между ними была надежной, и Острый Коготь доверял своим людям. Однако, он всегда помнил, что никогда нельзя расслабляться. Каждый шаг мог быть решающим.
Пока все выглядело вполне спокойно. Старый Бизон со своими людьми, готов был отправиться в путь. Острый Коготь произнес перед ними речь о том, что все их привычки и склонности в отношении мясной еды подлежат пересмотру.
– Мы решили объединить наши племена, чтобы идти вместе. Мое племя не такое большое, как ваше, но притеснять своих людей я не позволю. Кто не согласен отказаться от этого и от еды человеческого мяса, пусть скажет сейчас и оставит объединенные на время пути оба племени, – произнес речь Острый Коготь.
– Недовольные уже оставили нас, – сказал Старый Бизон, – пять мужчин и две скво отделились. Они не захотели уходить со всеми остальными.
– Тем лучше. Возможно, с этим и закончится людоедство в твоем племени, – откровенно радуясь подобному исходу, ответил Острый Коготь.
– Пусть нас стало меньше, но зато нас оставили самые гнусные люди. Большой Конь и подобные ему из тех, кто остался, теперь сами по себе. А мы уходим. Племя Острого Когтя и наше теперь будут, как одно, – провозгласил Старый Бизон.
Все время, пока говорили оба вождя, Белая Куропатка не сводила глаз с Острого Когтя.
Острый Коготь нервничал, но старался изо всех сил не показывать вида.
Все направились к месту расположения людей Острого Когтя. По мере продвижения Острый Коготь чувствовал на себе взгляд его несостоявшейся жены, будто пронзавший его насквозь. Он думал о том, как ему теперь сложно будет сохранить отношения с Лиззи. Она не из тех, кто будет увиваться за мужчиной. Она даже покинула богатый дом своих родственников, лишь бы не быть с тем, с кем не хотела делить общий дом и ложе. Уход от богатой и комфортной жизни ради своих принципов показывал, насколько важно для нее сохранять свою личную свободу.
