Kitabı oku: «Тридевятый квест», sayfa 3
– Всё, бабуля, я готова, – подскочила Ника с лавки.
– Не торопись девонька, потому как спешка надобна токмо при ловле блох. Вот чайку попьём, корзинки приготовим и полетим, – усадила Яга девушку обратно за стол.
Вдруг снаружи послышался какой-то голос с требованием повернуться избушке к нему лицом. Избушка повиновалась, и Яга встала встретить пришедшего.
– Ох ты ж, ядрён шиш! Гляди-кась, хто энто к нам пожаловал! – воскликнула Яга. – А я тебя, касатик, и не ждала раньше будущей недели. Чавой-то ты так рано заявился? Али приключилось чаво?
– Дык, старая, мимо проходил, дай, думаю, к Яге на чай загляну. Или не рада гостю-то? – говорил кто-то, как-то странно сам себя перебивая.
– Как не рада? Гостю я завсегда рада. Ой, чавой-то ты наводишь тень на плетень? Никак ужо Леший депеши по всему лесу разнёс?
– А что, Яга, никак и правда гостья у тебя из мира людского? – спросил этот некто.
– Да уж правда. Вот не язык, а помело у аспида энтого Лешего. Ну дык заходи, токмо не испужай девицу, – Яга повернулась к Нике и продолжила: – Не пужайся, девонька. Энто Змей наш Горюныч пришлёпал. С тобой познакомиться хочет. Вот старый хрыч неугомонный.
В избу вошёл старичок в смешном старинном камзоле буро-зеленоватого цвета. Ника приготовилась увидеть змея трёхголового и разочарованно уставилась на гостя. Он совсем не был похож на Змея Горыныча. Вошедший склонил голову в поклоне и улыбаясь смотрел на Нику. А та кивнула ему и вопросительно глянула на Ягу.
– Он обличье человеческое принял, дабы тебя не испужать. Да ты не бойся яво, он не обидит, – успокоила Баба Яга.
– А вы сильно страшный, когда как Змей? Может, я не испугаюсь? – Ника хотела увидеть его настоящего.
– Ну выдь, да оборотись-ка в своё обличье, коль она готова. Уж очень ей антиресно всё сказочное, – попросила Яга Змея.
Тот вышел, и тут же в дверь еле втиснулся смешной пузатенький трёхголовый Змей Горыныч! Ника смотрела восторженными глазами. Он оказался не такой огромный, как она думала, но это всё-таки Змей Горыныч! Он сразу заполнил собой пространство избы, и Яга указала ему на место у стола напротив Ники.
– А можно я вас потрогаю? – робко спросила Ника и, получив утвердительный кивок всех трёх голов, подошла к Змею и потрогала его буро-зелёную, покрытую очень мелкой чешуёй кожу. Или броню, потому что она была прохладная, как металл.
Змей Горыныч улыбался всеми тремя пастями, которые, кстати, были совсем не страшные и не ужасные. И глаза у него добрые.
– Ну коль познакомились, дык и садитесь к столу. Будем чаёвничать.
Яга поставила перед гостем сразу три чашки. Змей, довольно ловко двигаясь, устроился на широкой лавке. Он оказался не таким уж неуклюжим, как можно подумать, глядя на его грузные габариты. Все три головы прихлёбывали чай по очереди, каждая из своей чашки. Рук-то у Змея всего две, а головы, оказывается, имеют разные вкусы. Одна пожелала чай с земляничным вареньем, другая – с мёдом, а третья – просто с сахаром вприкуску. И Змей, ловко орудуя двумя руками, поил одну голову, ставил чашку и, подхватывая другую, поил очередную голову. Это выглядело так забавно, что Ника прыснула, глядя на чашечное «жонглирование». Змей, разговаривая с Ягой, даже ни разу не взглянул на Нику, а только та засмеялась, как они оба посмотрели на девушку. Яга захихикала над смутившимся Змеем Горынычем.
– Ты, милок, на чужой каравай ртов своих не разевай! – и тут же обратилась смеясь к Нике: – Глянь-ка, как засмущала ты нашего кавалера. Вот такие у нас туточки прынцы водятся.
Змей застенчиво глядел на Нику всеми своими шестью глазами, такими по-детски наивными и грустными. Вдруг снаружи кто-то снова потребовал избушку повернуться. Яга, услышав этот голос, засмеялась.
– Ну вот ишо один донжуан пришкандыбал! – открыв дверь, приветствовала очередного гостя. Чаво ж, Кощеюшка, и тебе Леший-сорока емельку принёс?
– Неужто кто-то из этих хрычей опередил меня?! – воскликнул голос снаружи.
– Да уж ты припозднился чуток. Входи в избу-то, чаевать вместе будем, – и повернулась к сидящим за столом. – Ну, девонька, принимай ишо одного добра молодца медноголового.
Ника приготовилась увидеть тощего, страшного Кощея с короной на лысой голове и в ржавых доспехах. Ну-у, как и положено ему по сказкам. Однако…
В избу вошёл статный мужчина на вид лет пятидесяти с седой шевелюрой и красиво подстриженной бородой. Джинсы скинни с потёртостями, рубашка в клетку и в руках… айфон.
– День добрый, – поприветствовал он Нику.
– Здрасте, – Ника обалдело глянула на него, потом на Ягу.
Та поняла немой вопрос и усмехнулась.
– Кощей таков и есть, хоть дряхлее лет на тыщу, – и, указывая на его дырявые джинсы, воскликнула: – Кабы гостье показаться, дык одел бы портки поновее! Вот, полюбуйся, голубушка. Он у нас хихистер.
– Хипстер, Яга, – поправил Кощей.
– Да уж хихистер али хипстер, а хихикает с тваво рванья народ заповедный. Горыныч простого роду-племени, а и то в камзол нарядился. А ты ж Царь Кощей! Нечто девки на такую срамоту зарятся? – и подмигнула Нике. – Ладно, голова ржавая, присаживайся к столу.
Поставила ему табурет рядом со Змеем, а кот принёс чашку. Яга усмехнулась, глядя, как Кощей взял инициативу общения за столом в свои руки. В отличие от Змея Горыныча, он не смущался, а наоборот, шутил, рассказывал байки и игриво поглядывал на Нику, которая ухохатывалась, понимая, что Кощей явно её кадрит. Яга поглядывала на гостя и в конце концов тоже рассмеялась.
– Да ты, милок, хвост-то павлиний не распускай. Не по Сеньке шапка. Девицу не забижайте. Она мне ровно родная таперича.
– Да что ты, Яга! Как можно обидеть-то! – в один голос воскликнули Змей и Кощей.
– Ну как ни женихайтесь, а старые вы оба хрычи. Ваше дело таперича стариковское, – и тут будто вспомнив, обратилась к Змею Горынычу: – А ты, Горюныч, на кого пасеку оставил? Не то без мёда останемся, ежели косолапый пожалует.
– А медведи уже второй день не появляются. И вообще, слыхал я, что они ушли в дальние леса, – отчитался Змей.
– Энто чавой-то вдруг ушли? Отродясь наши медведи леса не покидали! Все ушли аль какие остались? – удивилась Яга.
– Так все ушли, поговаривают, – подтвердил Горыныч.
– Странно энто всё. И нехорошо. Медведь хозяином леса во все времена звался. Коли хозяин дом свой покинул, то не к добру. А ты ведаешь чаво об энтом, Кощеюшка?
– Да не слыхал я ничего такого, Яга. Ты ж знаешь, что я в мастерской своей больше сижу, чем в лесу. Вот ради твоей гостьи и покинул её, – и он снова бросил томный взгляд на Нику.
– Ладно, старые, время летит. Девоньке моей надобно вскоре в её мир вертаться. Мы решили нонче слетать по ягоды в бере́зничек дальний за речку Песчанку. Прокачу голубу мою на ступе, – Яга подмигнула Нике. – А ежели желаете, так с нами летите.
– Конечно желаем! – снова дружно подхватили идею Кощей и Змей Горыныч.
Все вместе летели по небу. Яга с Никой – в ступе. На плече Яги сидел Кот Баюн. Кощей примостился на спине Змея Горыныча, и они летели позади.
– Бабуля, а разве Кощей не умеет быстро перемещаться или летать? – удивилась Ника.
– Летать он не может, а вот переносится вмиг, да не шибко далеко.
– Телепортация! – догадалась Ника.
– Ой, да что ты! Какое теля́! Ни на теля́х, ни на ко́нях он не летает. Вот куда подумал, там и оказался вмиг, токмо недалече, – пояснила Яга, ловко управляя помелом в воздухе.
Долетели быстро. Приземлились на поляне в березняке. Собирали землянику, галдели и хохотали. Змей с Кощеем рвали ягоды в туески и постоянно подскакивали к Нике, ссыпая в её корзинку. Старались чаще прибегать, даже когда из туеска высыпалась буквально пригоршня ягод. Ника заливалась смехом, когда они по очереди веселили её шуточкой.
Но вот корзины наполнились. Пора лететь обратно.
Внезапно пошёл грибной дождик и так же резко прекратился, как и начался.
– Ох ты ж, энто как жа тут без третьего-то жениха могёт обойтись. И ты, Водяной, пожаловал? – обратилась Яга к кому-то невидимому.
Кощей и Змей переглянулись и насупились. Ника выглянула из-за их спин. Будто из воздуха, а точнее из дождевых капель, появился мужичок с солидным пузиком. Одежда свободного покроя, похожая на шёлковую, струилась на его пухлом теле.
– Как же энто тебя твоя зазноба длиннохвостая отпустила? – съязвила старуха.
– А нет её, Яга. Уплыла к маме своей, – ответил Водяной, пытаясь заглянуть за спины Кощея и Змея.
– А ты и рад, точно кобель, налево сходить. Али ужо любовь прошла? – хохотнула Баба Яга.
– Да ладно, Яга, ничего не прошло. Но я же мужчина, в конце концов! Могу я просто смотреть на хорошеньких девушек?
– А ты почём знаешь, что туточки хорошенькие девушки имеются? – Яга продолжала издеваться над Водяным.
– Да земля слухами полнится, – Водяному так и не удавалось увидеть Нику.
– А, ну да. Вот «помело» Лешего и пополняет эти слухи. Ну, иди, познакомься с моей гостьей. Токмо сразу скажу: варежку-то свою не разевай. Ваша троица ей в прапрадеды годится. И вообче, вы своё откалабродили, ужо и угомонитесь-ка, пеньки старые.
Водяной, смешно виляя пузиком, подошёл к Нике и… поцеловал ей руку. Девушка ощутила неприятно влажную и холодную ладонь Водяного. Бр-р-р.
А он томными глазами посмотрел на девушку, но вздохнул и сник, когда Яга погрозила ему пальцем.
Троица старпёрных кавалеров шли по поляне следом за Ягой и Никой. Ника не оглядывалась, боясь рассмеяться, потому что слышала за спиной шлепки, щелчки и шипение. То пахло горелым, то шипело, будто костёр тушили, то раздавались звуки, подобные ударам по пустой кастрюле. Было похоже, что кавалеры втихаря выясняли отношения между собой.
Нику озадачил «фокус», когда из капель дождя собрался толстенький и плотный Водяной.
– Бабуля, – тихонько спросила Ника, – а как так Водяной может стать дождиком? Ведь тело имеет другую плотность. Ну… атомы и молекулы.
– Ох, не знаю, про какие такие «кули» ты говоришь, – пробормотала Яга. – Он же Водяной. Всем рекам, озёрам и подземным ручьям царь. Энто яво вода. И он из воды. В воде родился, в воде и умрёт, став ею жа.
Яга взгромоздилась в ступу, Ника примостилась за её спиной, а Кот Баюн прыгнул ей на руки. Ника обхватила кота, и этот хитрюга, глядя на трёх друзей, ехидно ухмылялся и показывал язык. Троица готова была утопить, испепелить и придушить наглеца!
Яга подняла ступу в воздух, сделала круг над поляной, и Ника помахала оставшимся внизу кавалерам на прощанье. Быстро долетели до избушки, пообедали, а потом перебирали ягоду, варили варенье и разговоры говорили. Ещё один сказочный день подошёл к завершению.
Глава 6. Три сосны
Нравилось Нике у Бабы Яги. Четвёртый день гостила в Заповедном Мире и много ходила по полянкам, тропинкам. Яга показывала гостье тайные знаки волшебного леса, рассказывала о травах, как со зверьём и лесными жителями общаться, ежели помощь нужна. Счастлива была Яга, но в тоже время становилась всё настороженней. Чаще по сторонам что-то выглядывала, к деревьям подходила, шепталась и хмурилась, но Нике виду не показывала.
А вечером в избушку Леший зашёл, поклоном приветствовал хозяйку, Баюна и девушку.
– Давеча ты меня, Яга, звала на чай с пирогами. Дык я не преминул воспользоваться и пришёл, – произнёс Леший, глядя на Ягу.
И она сразу поняла, что неспроста пришёл Лесовик. Есть вести и не совсем добрые. Ника и не заметила, как переглянулись Яга с гостем.
Хозяйка суетливо готовила разную снедь на стол. Баюн мигом выскочил наружу самовар растопить.
– Голубушка, не сочти за труд, сходи в подпол за сливками, – попросила Яга Нику.
Ника спустилась в подпол, который давно у неё вызывал любопытство. Она никак не могла понять, как он может быть в избушке, если снаружи под ней сразу огромные куриные ноги? Какого размера он тогда должен быть, если там помещался Змей Горыныч?!
Открыла в полу крышку и спустилась по лесенке. А в подполе светло как днём. И Ника обомлела…
Подпол оказался огромной кладовой размером больше, чем комната в избушке. И чего там только нет! Бочки с соленьями, горшочки с вареньем, короба с сушёными дарами леса, холщёвые мешочки с крупами, короб с мукой, крынки со сметаной и маслом и ещё много чего.
Ника с изумлением рассматривала запасы Яги. Заинтересовал странный светильник на полке под потолком. Настолько яркий свет исходил от него такой, что глазам больно, если на него смотреть. Ника потрогала рукой и ахнула. В кувшине с узким горлышком торчало огромное перо, и светило как самая яркая лампа! Вот, значит, какое оно, перо жар-птицы! Ника вспомнила, зачем она сюда пришла, и направилась к полкам за сливками.
Вылезла из подпола, а на столе уже самовар стоит.
– Заждались мы тебя, заблудилась поди, – ласково пошутила Баба Яга.
– Бабушка, я даже не представляла, что там такой огромный погреб. Это целая комната, – восторгалась Ника. – Всё-таки не понимаю, как он там может быть.
– Дык ты ещё и половины его не видела, – засмеялся Баюн. – Там заблудиться могла, если бы дальше пошла.
– Правда, бабушка?
– Ой, правда, внученька. Ну, давайте чай пить. А то мы тут с Лешим ужо все новости обсудили.
А новости и правда были у Лешего. И пока Ника обозревала кладовую Яги, он успел рассказать.
– Говори скорей, сосед, – торопила Яга, – сердцу неспокойно стало, как тебя завидела.
– Да, беспокоиться есть об чём, – зашептал Леший. – Уже почуяли жители леса нашего, зверьё так особенно. Объявилась сила в лесу неведомая. Тёмная. Никто не видел, но чуют.
– Вот, значит, яво и учуяли медведи первые, – заохала Яга. – Давеча Горыныч сказывал, что ушли медведи из нашего леса.
– Да кабы из нашего леса только, но уходит зверьё и подале, – посетовал Лесовик. – Шептался я с деревьями в том пролеске. Сказывали, что вошло что-то в лесок низом. И потом прошёл я путём тем же, как девица шла. След её эфирный в воздухе ещё оставался, потому как живой дух. Пока тропкой шла, и на земле следы видны, и эфирный дух чуял. А вот с того места, где она резко свернула и вглубь пошла, пропал он. Как будто не стало её там! Только по следам в траве и мог видеть, где она шла.
Яга схватилась за сердце и придвинулась ближе к Лешему, потому что тот зашептал совсем тихо.
– Так вот, ужо на том пути духа её эфирного в воздухе нет. А такого не может быть, ведь живая она. А вот след её в траве сильнее продавлен, как будто груз какой несла. Довёл тот след до глухого леса, и там снова появился её дух эфирный и след в траве стал лёгкий. И мыслю я, старая, что завёл её сюда тот, кто сам границу пройти не мог! Но силой и волшебством мне неведомым владеет. Потому к ней прицепился и скрытно в наш Заповедный Мир проник. Использовал ворог девицу нашу как ключ.
– Так я и думала, что странно, как она смогла пройти, – качала головой Яга.
– Яга, я тебя пугать не буду, но вокруг твоей поляны сегодня зверья и птиц почти нет. А это значит, что ворог тот неведомый рядом ходит. Никто его не видит, но все чувствуют. И думается мне, что ему зачем-то твоя девица снова понадобилась.
– Всё зверьё ушло? – всполошилась Яга. – И я нутром чую чужое, а не могу понять, что это. Значит, надо срочно Нику отправить назад.
В этот момент из подпола вылезла Ника, и Яга поспешила пошутить над ней, чтобы та не заметила напряжения.
Почаевали, поговорили. Леший ещё чуток посидел, да и распрощался.
А Яга с грустью сказала:
– Девонька, надобно немедля покинуть тебе Заповедный Мир и возвернуться в свой.
– Ой, бабуленька Ягуленька, как мне у вас хорошо! Вы как моя бабушка, которой теперь нет. Я бы и ещё задержалась.
– Голубушка моя, я со слезами на глазах отправляю тебя. Уж сколь радостно мне с тобой, деточка. Но что-то неладное туточки творится. Я хочу по лесам пройтись, со зверьём поговорить да с птицами, разведать, что у сказочных наших жителей. Неспокойно мне будет, коли ты таперича задержишься. Не просто человеку из мира сюдой попасть. И я, дура старая, чавой-то давеча не додумала, как жа так ты туточки оказалась.
– Бабуля, а я смогу ещё когда-нибудь к вам в гости прийти?
– Может, ког-нибудь ещё разок. Не обессудь, девонька. Нельзя человеку в нашем мире часто и подолгу бывать. Не очень энто хорошо. Теряется яво связь с реальным миром и к энтому миру не прикипает, потому как магии в нём не имеется. И живёт тогда человек меж двух миров в душевном беспокойстве. И себя обресть не может. Мы, сказочный люд, бываем в людском мире. Многие промеж вас живут да службу заповедями данную несут. В нас сила магическая имеется.
Яга смахивала слезы уголком платочка.
– Жаль, бабуля, что я не смогу часто приходить, – опечалилась Ника.
– Дык мы ж завсегда можем встретиться в деревне, – напомнила Яга. – Как надумаешь приехать, на блюду мне звони, аль емельку отпиши. Я враз и прилечу.
– Ой, что это я, – обрадовалась Ника, – мы же можем увидеться. Только это всё-таки наш мир, а не сказочный. Ну да ладно. А я теперь знаю, у кого самый лучший чай из трав. Буду ваш инстаграм рекламировать.
– Кламируй, – согласилась Яга и поставила на стол волшебное блюдо.
– Бабушка, значит, в вашем мире у всех есть интернет? И вы друг другу можете звонить на мобильный телефон? – Нику занимал этот вопрос уже несколько дней. – А что ещё у вас есть из нашего мира?
– Все жители нашего Мира живут как кому веками заповедано. Антирнет и такие вот штуки имеются токмо у меня и Кощея. Даже его други сердешные не имеют энтого. Водяному в воде за ненадобностью. А Горюныч простота деревенская, дык энто не по яво уму. Да им меж собой и так запросто весточки слать.
– То есть в сказочном вашем мире только вы с Кощеем изобретениями из нашего мира пользуетесь?
– Не токмо мы. В западных аглицких землях маг великий проживает. Мерлин зовут. Вот он горазд в таких штуках, да поболе, чем Кощеюшка.
– Мерлин?! – Ника аж подскочила. – Значит, он тоже в Заповедном Мире живёт? И вы с ним знакомы?
Яга как будто замялась, растерявшись, и тут же спохватилась и перевела разговор на важную тему.
– Так, голуба, у нас поболе важные дела с тобой имеются. Таперича давай поглядим, каким путём тебе возвернуться назад. Надобно найти самый короткий путь, да к тем вратам, кои недалече от Лёвкиной деревни. Путь нам означен неблизкий, и надобно до заката тебе перейти сквозь энти врата.
– Бабушка, а разве нельзя в ступе долететь по-быстрому?
– Нет, девонька, нельзя. Дабы вовсе тебе оборвать нить-тоску с нашим миром, до́лжно пройти обратный путь самой. А иначе нельзя, – и Яга открыла онлайн-карту. – Давай-ка поглядим, чаво нам антирнет укажет.
Нике снова эта карта показалась немного необычной. Сколько раз она сама пользовалась этим сервисом, но теперь как будто видела его впервые. Яга обвела пальцем какой-то круг, и на экране тарелки по карте прошла красная линия. Потом эту область Яга увеличила, двигая пальцами, как по сенсорному экрану. И вдруг Ника поняла, что отличало эту карту от той, к которой она уже привыкла. На карте обозначена полянка и символ избушки Яги. От неё в разные стороны пунктиром разбегались линии. Над избушкой стояла отметка «Баба Яга». Все эти цепочки вели к другим обозначениям: дуб с дуплом, три сосенки, водопад и другие картинки. Всё это было похоже на карту детской настольной игры, где нужно было выбрасывать кубики с точками и отсчитывать выпавшее число фишкой.
Яга разглядывала карту, и Ника боялась её потревожить. Когда та повернула к ней улыбающееся лицо, поняла, что можно задавать вопросы.
– Бабушка, а что это за карта такая интересная у вас? Какие-то чёрточки, линии, картинки непонятные. Я такой в гугле никогда не видела.
– Энто не ваша гуль-карта. Кощеюшка сделал карту Заповедного Мира: всех царств и земель и где и как они сходятся с вашим миром. Вот гляди, деточка, – поясняла Яга, – энто наши тридевятые земли. Вона моя избушка. Также можно найти, где пасека и Горыныч, Кощей, Леший и все сказочные жители. А мы с тобой ищем дорогу обратную в твой мир. Вот я и очертила круг, дабы нам пешком одолеть. И ежели, не ровён час, не пройдёшь врата, дык до заката солнца надобно возвернуться на поляну. Дольше нельзя, потому как для тебя опасно. И в энтом круге пути-дорожки до ворот, которые к деревне Лёвкиной ведут.
– А где эта деревня?
– А вот туточки Лёвка тебя дожидается, – и Яга показала на карте место за красной линией, – и нам нужны ближние врата. К каждым вратам путь разный. Прямой покороче либо длинный, которым кругаля петлять по лесу надобно. Токмо прямой может быть не так-то прост.
– Ой, бабушка, – испуганно воскликнула Ника, – там чудища могут быть?
– Да ну что ты, девонька, какие чудища у нас, – заулыбалась Яга. – В пути может статься, что гора выскочит и на неё придётся без тропинки забраться, аль через пропасть по бревну пройти. Неужто я могу тебя энтому испытанию подвергнуть! – и Яга обняла Нику, успокаивая.
– А разве на карте не обозначена гора или пропасть?
– На карте обозначено всё, но при испытании али ежели урок какой даден, то краткая дорога завсегда каверзы подкинет путнику и может выскочить что угодно. Потому длинным путём пойдём. Пущай далече, зато дорога спокойная. А вот врата через которые ты пройдешь в свой мир, – и она показала на картинку на карте.
– Какие-то три ёлки.
– Не ёлки, а три сосны, – поправила Яга.
– Ой, у нас поговорка есть: «Заблудиться в трёх соснах». Мне всегда смешно и непонятно, почему так говорят, – развеселилась Ника.
– А ничего смешного и нет в энтом. Неспроста у вас так говорят, а потому как надобно верно пойти сквозь них. А кто не знает, тот так и будет блуждать между ними, а дороги никогда не найдёт сам, пока кто не выведет.
– Странно, что три сосны в сказочном лесу, а поговорка в нашем мире, – удивилась Ника.
– Дык сосны те на границе наших миров стоят, а граница та тонкая, как кисея, и стало быть, может какой грибник и забресть в них ненароком. Пока волнуется, не может выйти из них. А как успокоится, то и выходит из заколдованного круга. Завсегда все дела надобно делать с холодной главой, а не то притягивается беспокойством к заботе и неприятностям. И ты себе на урок возьми. Как не сможешь какого решения найти, пути али дело не спорится, то сядь, дыхание уладь, голову от мыслей беспокойных и страстей всяких освободи, и враз всё сладится.
– Спасибо, дорогая Ягуленька, за советы. Столько я узнала интересного и важного!
Они обнялись и сидели ещё несколько минут так, до заката. Баюн лежал на лавке у печи и грустно смотрел на них. Потом отвернулся и стал усердно умываться лапкой. На самом деле Кот утирал слёзы и не хотел, чтобы видели, что он тоже плачет. Вечер прощания завершился, и все заснули.
Только петух прокричал, так Яга встала и разбудила Нику. Девушка надела свою одежду и снова увидела, что Баюн почистил её балетки. Собрал им узелок со всякой снедью на дорогу, путь-то неблизкий. Яга взяла свою клюку, и они двинулись. Баюн махал Нике платочком из окна, пока они не скрылись за деревьями.
Шли долго. Периодически делали привал отдохнуть и подкрепиться. Яга не переставала оглядываться и прислушивалась к звукам леса. Иногда хмурилась, потому как чувствовала, что со вчерашнего дня что-то сильно изменилось в лесу. Птицы утренние не пели, и это первый недобрый знак. Мелкое зверьё практически не попадалось по пути. А если и видела кого Яга, то в глазах такой зверушки читался страх. Чутьё колдуньи улавливало ИНУЮ, чужеродную энергию, какой доселе в Заповедном Мире не бывало. По крайней мере, Яга за свои восемьсот лет жизни не ведала такой.
Ника шла впереди и не замечала беспокойства Бабы Яги. Та только говорила девушке, у какого дерева свернуть. Иногда они смешно шли кругами по полянкам или змейкой мимо определённых деревьев. Всё это забавляло Нику, но она не смеялась. Несколько дней в сказочном мире научили её, что здесь ничего не делается просто так. Наконец вышли в молодой соснячок.
– Ну вот и пришли мы, деточка. Надобно остановиться да дух перевести.
– Бабуля, а где три сосны? – и Ника стала оглядываться по сторонам, видя только молодые сосенки.
– А вот за энтим молодняком и выйдем к старому бору. Ты таперича успокойся, отдышись, а я тебе разъясню, как правильно пройти.
Ника присела на травку и, прикрыв глаза, попыталась успокоить мысли и дышать ровно. Думала, что грустно расставаться с Ягой и Заповедным Миром.
– А таперича запоминай, голубушка. Подойди к соснам с той стороны, где стволы мхом поросли. Очи закрой и не открывай. Лишних шагов не делай. Внимательно ступай и считай. С правой ноги ступи в круг меж стволами. Возьмись руками за ту сосну, которая перед тобой будет, и не отпускай. Ступи влево из круга меж сосен. Обойди в два шага вправо ту сосну, за которую держишься: шаг правой, левой, а потом правой ногой ступи сызнова в круг меж соснами. Теперь возьмись руками за другую сосну, что окажется перед тобой. Также в три шага обойди её слева направо. Ступив в круг, обе ноги поставь вместе, остановись, подумай о деревне, где Лёвка. О нём думай, дабы ниточка связала тебя с твоим миром крепче. Любовь – самое крепкое чувство на свете. Токмо дыхание уляжется, так и ступай из круга и открывай очи. Не оглядывайся больше назад, не то сызнова заплутаешь в лесу. Ниточка думки твоей о Лёвке и выведет тебя к деревне. Коли всё верно сделаешь, так через пять минут и увидишь деревеньку ту. Запомнила всё?
Впервые лицо бабы Яги посерьёзнело, но всё равно от него веяло добротой и теплом. Ника повторила всё от начала до конца, Яга обняла её, и они вышли с полянки. Тут же попали в сосновый бор с высоченными старыми деревьями, а в сторонке нашлись и те самые три сосны. Яга поцеловала Нику в лоб и повернула лицом к «вратам».
– Ну, прощай девонька, ступай и скатертью тебе дорожка. Не оглядывайся, – и подтолкнула Нику.
Внимательно глядела Яга, как та скрылась за пеленой врат меж трёх сосен и с напряжением осмотрелась. Что-то чуяла недоброе и считала мгновения. Как только Ника пройдёт, между соснами пелена спадёт. Значит, всё в порядке.
А Ника подошла к соснам, обошла их и встала с той стороны, где стволы этих вековых деревьев густо поросли мхом. Зажмурившись, она старательно выполняла всё, что наказала Яга. Ни разу не сбилась и остановилась в круге. Успокоила дыхание и подумала о Лёвке, вспомнила его грустное лицо на экране блюда-планшета. Вспомнила, как поссорились и подумала, что зря. А ещё о том, что уже соскучилась по Лёвке и рада, что увидятся. Вдруг в её видениях возникла чёрная туча. Точно такая же жирная, маслянистая, как в том сне, который ей снился в деревне несколько дней назад. Не поняла, почему туча появилась, и забеспокоилась, когда вопреки её мыслям, та стала закрывать лицо Лёвки. Ника подумала, что нужно быстрее выходить, а то плохие мысли полезли и, выйдя из круга, открыла глаза.
– Ой, бабушка! Я к вам пришла?! – изумилась Ника, не зная, радоваться этому или нет.
Яга вздрогнула, увидев Нику.
– Всё ли ты сделала, как я наказывала? – спохватилась Яга. – Может, про меня мысли закрались, да нарушила ниточку-связь?
– Бабуля, я делала всё, как вы мне наказывали, и про Лёвку думала, и про деревню. Вот только потом в моих мыслях что-то не так пошло. Я не поняла почему.
– Что не так, девонька? Поведай всё в подробностях.
Ника заметила обеспокоенность Яги.
– Почему-то туча чёрная появилась, хотя я про неё и не думала. Она стала от меня Лёвку закрывать, и я поторопилась выйти. Наверное, зря поспешила? – Ника погрустнела. – Ну вот я, бестолочь, думала, что всё верно сделала, а сама всё испортила. Эта туча мне уже снилась недавно.
Яга ахнула и за сердце схватилась. Ника рассказала ей в подробностях тот сон. Но уточнила: скорее всего, во сне бежать не могла, потому что заснула в кресле. А когда проснулась, выяснилось, что просто ноги затекли.
Баба Яга внимательно выслушала рассказ, для неё этот сон был более чем ясен. Оглянулась по сторонам и поняла, что спешить надо назад на поляну. Там она сможет оберечь девушку от пока неизвестной ей тёмной силы.
– Не кори себя, девонька. Всё ты верно сделала. И хорошо, что вышла быстро из круга, увидавши тучу. Странно энто всё. И неспокойно мне таперича ишо больше. Скоренько идём в обратный путь. Нам надобно до заката возвернуться на поляну.
– Бабуля, а что? Разве нельзя снова попробовать пройти через сосны? – недоумевала Ника.
– Нельзя, солнышко, ой нельзя. И опасно таперича. Ты в них можешь заплутать так, что и мне трудно будет тебя вывести. Не выпускают тебя энти «врата». Покумекаем вечерком, как нам быть, – и тихо пробормотала себе под нос. – Ой, не нравится мне всё энто. Ох как не к добру.
– А мы снова пойдём так же, как шли?
– А таперича пойдём напрямки, скоренько. Но ты держись за мою клюку, – и Яга протянула руку с посохом к Нике, – и не отпускай ни в коем разе.
Ника даже ничего не переспрашивала, потому что ей стало немного не по себе. Она тут же ухватилась за клюку ниже руки Яги. С самого низа палки вдруг пополз росток, обвивая клюку. Ника почувствовала, как крепко приплело ползущее растение её руку с рукой Бабы Яги.
– Таперича поспешаем так быстро, как сможем, – наказала Яга. – Не оглядывайся, ежели чаво услышишь. Али позовёт кто, не отзывайся. Шум какой будет вкруг тебя – не бойся. Токмо не отпускай клюки!
Обратный путь оказался немного проще и быстрее, но даже Ника вдруг почувствовала, что в лесу тихо. Непривычно, что нет звуков леса и голосов птиц. В какой-то момент ей показалось, что её окликает кто-то. Да вроде голос Лёвки уговаривал её остановиться и оглянуться. Просил подождать, а то он догнать не может. Ника глянула на Ягу, и та поняла, что девушка слышит что-то. И рука Ники на клюке ослабла.
– Слышишь чаво, голубушка? Держись клюки! Не давайся обману! – настойчиво говорила Яга.
– Бабушка, я слышу голос Лёвки…
– Не верь, девонька. Энто морок кричит и зовёт тебя. Нет туточки Лёвки. Ворог энтот мысли твои читает, голоса из твоего разума вынимает. Нам бы до поляны моей добежать, а там обережной чертой тебя скрою от лиха энтого.
Немного оставалось до поляны, а Ника уже чувствовала, как ноги её стали наливаться тяжестью. И с таким трудом она их переставляла, будто по огромной гире к ним привязали. Яга почти тащила девушку и успокоилась, только когда они ступили на поляну с избушкой. Ника сразу почувствовала, как «отвалилась» тяжесть с ног.
– Ника! Мяу! Как я рад, мяу! – Кот Баюн с громким криком выскочил им навстречу.
Они обнялись и вошли в избу. Ника, уставшая после всех хождений по лесу, вкратце пересказала коту о причине их возвращения. Кот суетился у печи, накрывал стол к ужину. Ника не заметила, как он насторожился, услышав то, как она не прошла врата и какие странные вещи происходили на обратном пути.
А Баба Яга, не теряя времени, творила заслон вокруг избушки от нежелательного вторжения. В воздухе витало ЗЛО. Она ещё не понимала, что или кто может быть этим злом, но чутьё старой колдуньи обострилось до предела. Яга обошла с заговором по окружности поляны, очертив клюкой еле заметную линию по земле. В том месте, где концы её сошлись, Яга плюнула на землю, и по начерченной линии по кругу побежала искорка, вернувшаяся в исходную точку. Колдунья окинула взглядом деревья вокруг поляны, явно ощущая за стволами присутствие чего-то недружелюбного. Сотворив заслон, направилась в избу, где на столе ждали каша и свежий варенец.
