Kitabı oku: «Тридевятый квест», sayfa 4

Кот и Яга обменялись многозначительными взглядами. Во время ужина Баюн шутил, балагурил, Баба Яга старательно улыбалась, а Ника хохотала, будто забыла события сегодняшнего дня. Хозяева старались сделать всё, чтобы гостья не замечала напряжения обстановки. После еды девушка всё чаще зевала и моргала, отгоняя дрёму, но борьба оказалась неравной. Кот постелил ей на лавке, и Ника заснула, едва голова коснулась подушки. Убедившись, что гостья спит, Яга поманила рукой Баюна на крыльцо, и они зашептались, склонившись друг к другу.

– Котейка, дорогой, чёй-то совсем неладное творится. Чуяла я, что не запросто так девонька попала в наш лес. А надысь сила неведомая, тёмная закрыла ей ход за врата в мир людей.

– Мяу, Яга, когда вы пришли, я почувствовал что-то чужое и недоброе за вашими спинами. Даже шерсть на моём загривке дыбом встала.

– Ох, Баюн, как жа я, дурында старая, не смекнула об энтом в первый же день! – посетовала на себя Яга. – Немедля надо было гостью отправить назад к её миламу. А я развесила губы… Ну да что таперича локти кусать.

– Как же отправить её назад?

– А таперича мыслю, что надобно погодить, – зашептала Баба Яга. – Нельзя ей с поляны уходить. Я кругаля сотворила заслон огненный. Никто не проникнет на поляну, и туточки, в круге очерченном, Нике ворог не страшен. Чую за деревьями зло. Не ведаю, кто или что оно есть, а токмо чернота в нём.

– Я и сейчас чувствую, что этот кто-то рядом, – произнёс Кот, озираясь по сторонам. – А что мы Нике скажем?

– Завтра и обскажу ей об энтом, а таперича пошли баиньки. Ты, котейка, прислушивайся. У тебя чуйка и слух отменные.

Они вошли в избу и уже не видели, как на другом конце поляны заклубился дымок. Это означало, что через заслонную черту огненную кто-то пытался пройти.

Глава 7. Беспокойная ночь

Макс  до вечера так и не отзвонился. Значит, у Лёвки будет время в запасе, чтобы доиграть. Но и на следующий день от Макса ни гу-гу, и Лёвка уже не знал, куда себя деть. Была бы здесь Ника, как раз воспользовались бы перерывом и сходили на реку. Вспомнил о загадочном номере, и настроение совсем пропало. Поплёлся к бабушке, предложил чем-нибудь помочь, но она заулыбалась и сказала, что все дела пока переделала, а вот клубнику он может собрать. Она вручила внуку глубокую миску со словами: «чтобы наелся вдоволь, а потом уже собрал».

Плантация клубники у бабули была огромная, и Лёвка действительно наелся до отвала и набрал полную миску с горкой. Решил сбить оскомину и попить чай.

Бабушка рада была попотчевать внука. Лёвка слушал её рассказы о деревенских делах, уплетая оладьи со сметаной, а очнулся от её вопроса:

– Лёва, отчего невесел? С Никой помирился?

– Да, бабуля, – поторопился ответить, избегая новых вопросов, – я пойду в беседку.

Потянулся от сытости и направился в сад. Увидел кресло под деревом и вспомнил, что Ника сидела в нём как раз перед тем, как они поссорились. Сел в него и задрал голову. Сквозь  трепещущую под лёгким ветерком листву синело небо, по которому медленно плыли белые пушистые облака. Лёвка качался в поскрипывающем кресле и не заметил, как задремал…

Ника кричит, и он оглядывается. Видит испуганные глаза девушки, а она машет руками, пытаясь привлечь его внимание. Лёвка бежит к ней, но вдруг останавливается перед болотом. Вязкая чёрная жижа, блестящая, как гудрон, и в ней Ника тянет руки к нему. А Лёвка, как ни старается, а дотянуться до неё не может. Ищет глазами палку или что-то длинное. Видит сосновую ветку, похожую на куриную лапку, и бежит за ней.

Оборачивается, чтобы бежать назад, а болото вязкой массой взлетает ввысь, унося Нику. Чёрная маслянистая туча летит по небу, а Лёвка бежит вслед, размахивая веткой, и кричит. Из тучи в него летят камни, которые, падая вокруг, взрываются оставляя воронки, похожие на лунные кратеры. И хохот слышится. Тот самый, из игры.

Лёвка впадает в отчаяние, как вдруг… откуда ни возьмись самолёт истребитель-перехватчик летит наперерез туче! Врезается в неё и бу-у-ум-м-м! Раздаётся взрыв со множеством огненных искр. Звук взрыва оглушает Лёвку и он… просыпается.

Выпавший из сонных рук мобильник дребезжал на траве рядом с креслом. Лёвка увидел сообщение от Макса: «Всё проверил. Бага нет. Зряшный хайп. Гамай дальше. Время пошло». И смайл в виде хохочущей бомбочки, которая взрывается.

***

Ника спала беспокойно, то вскрикивала во сне испуганно, то отмахивалась от чего-то руками. Яга слезла с печи и подошла к спящей девушке. Провела рукой над её головой, как будто ниточку зацепила и сжала в кулак. Кот напряжённо поглядывал на хозяйку, а та покачала головой.

– Кто-то пытается влезть в сон Ники. Пока она отпор даёт и не впускает, но ей во сне страшно, – тихонько пояснила Яга.

– Раз кто-то пытается влезть в её сон, то это значит, что он совсем рядом стоит?! – зашептал Кот, испуганно выпучив глаза.

– Дык прямёхонько в той стороне, – указала Яга направление рукой в стену, – ближе всего от заслонной черты сюда. Давай-ка сотворим над девицей обережный сонный шар.

Яга и Кот Баюн встали с обеих сторон лавки и через спящую Нику взялись за руки-лапы. Подняли их вверх, потому как будто простыню встряхнули и растянули, опустив концы до пола. Яга бормотала заклинание. Спустя несколько минут над Никой появился слегка сияющий купол. Они наблюдали короткое время, а когда убедились, что девушка дышит ровно и спокойно, отправились спать.

Яга так и не сомкнула глаз, а Баюн спал с приподнятым ухом, слушая звуки леса.

Летняя ночь короткая, и чуть свет петух провозгласил пробуждение солнышка. Яга поднялась, достала с полки потёртые временем колдовские книги. Давненько она ими не пользовалась, надобности не было, потому как писано там было про то, как от зла оберечься. Кот сидел на лавке у печи и, глядя на Ягу, пытался по её реакции понять, нашла ли та нужное заклинание. Очень волновался за девушку, да и понимал, что Заповедный Мир тоже в опасности. Наконец Яга вложила пёрышко-закладку в гримуар и глянула на Баюна.

– Давай-ка блинков напечём к завтраку, – и устало улыбнулась Коту.

Баюн с облегчением вздохнул и мигом спустился в подпол за молоком и сметаной, а Яга сходила к насесту куриному и принесла пару свежих яиц. Замешала тесто, и через полчаса шипящие на сковороде блины и запах разбудили Нику. Она приподнялась, и купол над ней сам собой пропал.

– Бабулечка Ягулечка, я так хорошо поспала, – улыбаясь и потягиваясь сказала девушка, – но мне кажется, что сначала снилось что-то неприятное. Я не помню что, но мне было страшно.

– Что тебе снилось, милая? – осторожно спросила Яга.

– Не могу вспомнить точно, но это что-то чёрное, непрозрачное и… страшное, – прошептала Ника. – Лица или рук не видно, но оно меня как магнитом тянуло к себе. Я стояла у края поляны и хотела бежать к Лёвке, который на другом конце махал мне. Но не могла сделать ни шагу, потому что эта чернота как верёвкой спутывала мне ноги, и я падала. Когда падала, то злилась и слабела, а этот кто-то смеялся. Я поднималась каждый раз и звала Лёвку и вдруг увидела, что его нет. Только чёрная страшная туча передо мной. А потом всё совсем пропало. Мне ничего не снилось, но стало хорошо и тепло, как будто вы меня, бабулечка, обнимаете.

– Поди, голубушка, умойся. Баюн тебе энтот сон колодезной водой прочь сольёт.

Баюн лил Нике на руки прохладную воду и незаметно шептал заговор на прогон сна. Сияющая Ника надела сарафан, расчесалась и стянула волосы в хвост на макушке. Покрасовалась немного у зеркала и села к столу.

– Какие блинчики у вас, бабуленька, тонкие, кружевные. Я такие и не умею готовить, – огорчённо вздохнула Ника.

– А не переживай, девонька, у нас таперича время имеется, и я тебя энтой простой премудрости обучу, – сказала Яга и улыбнулась тому, как засияли глаза Ники.

– Значит, я ещё могу у вас погостить? Вот здорово! – радовалась она – А то я ещё столько здесь не видела.

– Погостишь ишо чуток, голубушка, – Яга глянула на Кота и продолжила: – Токмо мы покамест никуда ходить не будем. И в лес гулять нельзя.

– Это из-за вчерашнего, да? – погрустнела Ника. – Значит, всё серьёзнее, чем я думаю.

– Ничего на моей полянке с тобой не случится, – Баба Яга старалась говорить мягко, – Вчерась не пустили тебя врата. Надобно поразмыслить, чаво таперича делать. А до энтого времени с поляны никуда шага не делай. Скучать тебе наврядли дадут, уж не сумлевайся. Женихи дремучие придут непременно, как прознают.

Ника прыснула и переглянулась весело с Баюном.

После завтрака Кот мыл посуду в лохани, а Ника вытирала и расставляла на полке у печи. Баба Яга достала  блюдо посмотреть, что происходит в волшебном мире.

Внимательно вглядывалась Яга в лес на блюде, в травинки. И то, что видела, ей не нравилось. Птицы в лесу не поют, зверьё мелкое попряталось по норам. Олени и медведи ушли из леса. Волки в стаю сбились и тревожно осматриваются, вслушиваются в звуки леса.

Жители, обладающие магией, уже поняли, что внутри их Мира появилось тайное Зло. Но никто не ведает его силу и на что оно способно. Заповедный Мир настороженно затих…

Смахнув с лица напряжение, Яга с улыбкой глянула на хихикающую у печи парочку. Мысленно похвалила кота, что тот занимает гостью.

– Ну что, касатики, я слетаю накоротке по лесу. Новостей послушаю да лешьего мяса насбираю, – сказала Яга выкатывая бочком ступу на крыльцо.

– Какое такое мясо? – удивлённым шёпотом поинтересовалась у Кота Ника. – Из Лешего, что ли?

– Да ну что ты! – замахал лапой Баюн  и упал от смеха на лавку. – Это грибы лесные называют лешьим мясом.

Ника рассмеялась вместе с котом. Баба Яга, посмеиваясь, села в ступу, махнула помелом и мягко взлетела. Сделав круг над поляной, осмотрела сотворённый заслон. Покружила ещё чуть на бреющем над макушками деревьев вокруг поляны. Убедилась, что не ощущает напряжения, и полетела дальше.

Глава 8. Бабочка-репейница

Приземлилась Яга в лесу, прошлась промеж стволов. Как ни старалась увидеть зверьё лесное, но все попрятались по норам. Птицы по гнёздам и на ветвях сидели тихо. А какие могли так уж улетели подальше.

– Лесовик, суседушка, день тебе добрый. Выдь, покалякать надобно, –  позвала Яга.

В ответ из-за дерева вышел Леший, похожий на сухое скрюченное дерево.

– И тебе, Яга, доброго дня, – и шёпотом продолжил: – Мало доброго таперича в нашем лесу. Видал я намедни, как вы почти бегом возвращались на поляну. Видать, совсем опасность чуяли, коль ты девицу на клюке вела?

– Охохонюшки, Леший, ужо натерпелись вчерась мы страху-то, – и поведала ему о запертых вратах для Ники из волшебного леса.

– Сегодня с утра лес кругом прошёл. Не вижу никого, но чую лихо.

– Коли прознаешь чаво, так пришли весточку али сам приди.

– Непременно, Яга!

– Грибков насбирай-ка мне лукошко, – попросила Яга, – а я покамест на пасеку полечу. Поди Горыныч какие новостя знает.

Взлетела снова Яга и взяла курс на пасеку.

Над цветущим лугом кружили пчёлы. В отличие от птиц и зверья, они не прятались, а усердно трудились, собирая нектар. Горыныч спал в небольшом шалаше у края лужка, чем удивил Ягу.

– Ох ты ж, голубь сизокрылый, – воскликнула старушка, стоя в проёме шалаша, – энто ж какая такая усталость тебя сморила, что все головы враз заснули?

– А? Что? Кто тут? – встрепенулись спросонья три головы Змея Горыныча. – А-а-а, это ты, Яга.

– Да уж я собственной персоной пожаловала, – хохотнула Яга, – а тут хоть тебя спящего выносить можно, а не токмо мёд в колодах красть.

– Да ладно, Яга, – оправдывался Змей, – никто из зверья на пасеку не наведывается, – и, понизив голос, прошептал: – А вот некто другой здесь похаживает…

– Ох ти! – всплеснула руками Яга и, приблизившись к Змею, прошептала: – Видал кого али чуешь?

– Не видал никого, а только чую какое-то Зло. Всю ночь напропалую не сомкнул глаз. Всё ж увидеть хотел. Но скажу тебе, Яга, – и, склонившись одной головой, зашептал Яге в ухо: – Этот кто-то рядом со мной стоял. Я его не видел, а только своей кожей чувствовал. У меня каждая чешуйка дыбом встала.

Баба Яга отшатнулась, прижав руку к груди. Глаза её напряженно смотрели в глаза Горыныча. Оба понимали, что в Заповедный Мир пришла беда.

– Вчерась Ника не прошла врата и кое-как назад на поляну смогли вернуться. Чую я, что не запросто всё так вышло. Имеются у энтого Зла тёмного какие-то виды на девицу. Оберечь её надобно, но и обкумекать, как Заповедный Мир освободить от напасти. Сбирайтеся вы, голубки, к вечеру ко мне на поляну. Я заслонной чертой её оградила. В избе и покалякаем о том о сём.

– Слетаю тогда к Кощею и Водяного кликну по пути, – засобирался Горыныч.

– Ну вот и славно. А мне вертаться на поляну надобно. Не след надолго оставлять Нику, хоть она с Баюном да за обережным кругом, а всё ж неспокойно мне чавой-то, – проговорила тихо Яга и направилась к ступе, стоящей неподалёку.

Нагретая солнышком деревянная ступа привлекла бабочек-репейниц, которые облепили её снаружи и изнутри. Вот кому, как и пчёлам, никакое Зло не помеха.

– Кыш, красотки, – Яга слегка помахала рукой, – летите на цветы, неча на деревяшке мёртвой сидеть.

Бабочки взвились в воздух, а Яга взгромоздилась в свой летательный аппарат. Взлетели одновременно с Горынычем, после чего он направился в замок Кощея, а Яга домой. На обратном пути спустилась снова в лесу, скоренько пересказала Лешему новости от Горыныча. Леший добавил новостей от сорок. Яга  поблагодарила соседа за грибы, забрала корзинку и скорёхонько вернулась к поляне. Перед посадкой снова облетела дозорный круг.

Ника обучала Кота игре в «классики», расчерченные на пятачке перед избушкой. Поддерживая рукой подол сарафана, девушка показывала, в каком порядке прыгать по клеткам. Кот подпрыгивал на одной лапе, а хвост помогал ему удерживать равновесие. Ведь для кота это непросто. Ника смеялась над «пируэтами», которые  выделывал Баюн, а тот старался, чтобы это выглядело смешнее. Увидев подлетающую ступу, Ника радостно замахала Яге. Приземлившись аккурат на узкое крыльцо, Яга подала Коту лукошко с грибами, выпросталась из ступы, и вся компания вошла в избу. Внутри сразу стало суетно и шумно. Грибы мыли, чистили, и Ника, как всегда, задавала кучу вопросов. Спрашивала о грибах, почему они так называются и ещё много любопытных вещей о волшебном лесе. Яга также рассказала, что видала Лешего и была у Горюныча.

– Нового ничего нет, – сказала Яга и посмотрела на Кота, который понял, что новостей как раз более чем.

– Мр-р, Яга, я бы по лесу пробежался тоже. Коготочки поточить на пнях старых, – намекнул Кот.

– Дык завтра и побежишь, милок. Скоро троица наша прибудет. А опосля я слетаю ещё к Кикиморе на болото. Давненько не навещала.

Нажарили грибов, и за обедом Яга рассказала как можно смешней, как застала Горыныча спящим в шалаше на пасеке. Ника веселилась, а Кот старательно подхватывал шутки хозяйки.

После сытного обеда Яга прислонилась головой к стене, подперла  ладошкой подбородок и, слушая щебетание Ники, задремала. Сказалась бессонная ночь. Кот и девушка тихонько вышли на крыльцо и шептались, сидя на ступеньках.

На подол сарафана села крупная божья коровка. Ника осторожно подставила ладошку, и насекомое переползло на палец. Девушка поднесла руку ближе к лицу и разглядывала жучка, который шевелил маленькими усиками и двигал чёрной головкой с двумя белыми точками. Как будто насекомое говорило что-то Нике…

– А ты знаешь, что божья коровка не просто так прилетает к человеку? – промяукал Кот. – Можно задать ей вопрос или попросить помочь.

– Про такое я не слышала. Но знаю, что у неё много деток, которых она поит вкусным сладким молочком. Они ждут свою маму. Надо её отправить к детям, – сказала Ника и тихонько запела: – Божья коровка, улетай на небо. Там твои детки кушают конфетки.

Божья коровка поднялась и, сделав круг, улетела. Разомлевший на солнышке Баюн положил голову на колени Ники, и она чесала ему за ушком, а он, как и положено коту, мурлыкал свои песни.  Ника заметила на стоявшей сбоку ступе красивую оранжево-чёрную бабочку с крапинками. Толкнула Кота и показала.

– А-а… Это репейница, – лениво отреагировал Баюн. – Яга небось в ступе её притащила с пасеки. Они стайками летают.

Ника протянула руку, и бабочка вспорхнула, но не улетела. Ника повторила снова, и бабочка перелетела на новое место. Она встала, и бабочка перелетела на старые перила крыльца, как будто дразнила девушку. Это показалось забавным, и Ника спустилась на ступеньку ниже, снова потянулась рукой. Бабочка взлетела и, чуть отлетев, опустилась на колодезный сруб.

– Баюн, ты видишь? – удивлялась она. – Бабочка как будто играет со мной.

Кот тоже включился в эту забаву. Они на пару с Никой крадучись подходили к бабочке, а та вспархивала и перелетала на новое место поблизости. Иногда бабочка даже позволяла Нике протянуть руку совсем близко к себе. Девушка уже даже думала, что бабочка сядет ей на ладонь. Их смех и возгласы разбудили Ягу, которая сама себе удивилась, что задремала. Вышла на крыльцо, чтобы посмотреть, что так веселит этих двоих.

Парочка наперегонки носилась по поляне: кто раньше добежит до сидящей бабочки. Яга вышла в тот момент, когда, опережая друг друга, Ника и Кот бежали к краю поляны, как раз к обережной черте. Стало ясно, что они  забыли о черте, а Яга вспомнила об оплошности с заговором Затвора.

– Стойте! Остановитесь! – только успела крикнуть Яга.

Её крик вырвался одновременно с тем, что произошло там, на краю поляны. Ника опередила Баюна, и он, поняв, что девушка пересекает черту, попытался остановить её. Но только успел ухватиться за подол Никиного сарафана, как они вместе выскочили за обережную черту вслед за летящей бабочкой… Неведомая сила чёрной тучей подхватила их, накрыла и, поднявшись вверх, полетела по небу!

Баба Яга на мгновение оцепенела, но тут же с прытью, непонятно откуда взявшейся, вскочила в ступу и взвилась в небо вслед за удаляющейся тучей. Ступа скрипела, дребезжала, но выжимала всю мыслимую и немыслимую скорость! Яга нагнала тучу, которая разрослась уже втрое, ринулась внутрь черноты в надежде выхватить оттуда Нику и кота. Если бы она знала и понимала ту страшную силу, которая таилась внутри этого чёрного сгустка… Оно росло буквально на глазах, а Яга не видела внутри ничего, кроме черноты. Непонятно, с кем сражаться, и от этого ярость буквально накрыла колдунью. Глаза её сыпали искрами, а чёрное Зло росло, увеличивалось, крепло как на дрожжах.

Спустя несколько минут громадное чёрное облако «выплюнуло» ступу, помело, а следом и Ягу. Старуха летела вниз и понимала, что сейчас ударится оземь и закончится на этом сказочная жизнь. Значит, век её пришёл. Но под ней был лес. Вековые ели, подняли свои лапастые ветви, на которые Яга упала и стремительно скатилась вниз по колючим лапам. Вся ободравшись, охая и понося Зло самыми неприличными ругательствами, она кое-как поднялась на дрожащие ноги. Повойник слетел с головы, и седые космы растрепались. Собрала Яга волосы, подвязала повойник, да платка своего не нашла. Махнула рукой – хоть жива осталась.

– Ох, благодарствую, мои дорогие, – кряхтя поклонилась деревьям Яга, – и вы, зелёные красавицы, чуете Зло в нашем лесу.

Обняла она ствол одной из елей, постояла так, послушала, о чём ей говорит старое дерево:

– Да, – журчал голос внутри ствола, – никто не знает, откуда оно пришло и где его логово. Ветер шептал, что он слабее, чем это Зло.

Яга погладила ствол и повернулась искать ступу и метлу, если от них что-то осталось. Давно она не плакала, а тут слёзы из глаз сами собой текли. Пошла потихоньку, прихрамывая, не зная в какой стороне искать. На её счастье вышел из-за дерева Леший.

– Ох, Яга, страху я натерпелся, как завидел тебя без ступы и метлы в небе. Хорошо, что на ельник упала.

– Ай, Лесовик, сосед сердешный, – не сдерживая слёз, запричитала Яга. – Как жа я так опростоволосилась, дура старая.  И гостью не сберегла и кота сваво верного потеряла.

– Всем миром покумекаем, как освободить их и со Злом покончить, – решительно успокоил её Леший. – Аль не заповедный мы народ?

– Мне б до избушки таперича дошкандыбать. Скоро ко мне троица Огонь, Вода и Медные трубы прибудут, – Яга потирала ушибленный бок, – Хоть бы ступа уцелела.

– Цела твоя ступа, – обрадовал Леший, – пойдём покажу.

Дал Яге палку покрепче вместо клюки, а сам с другой стороны под руку подхватил. Доковыляли они до места падения ступы, которая удачно скатилась по деревьям. Яга осмотрела свой летательный аппарат и нашла только одну новую небольшую трещину. Пришлось поискать помело. Без него никак не полететь. Метла нашлась, да древко сломалось. Даже это обрадовало Ягу: сама метёлка не рассыпалась, а древко поменять можно. Вдвоём с Лешим  дотащили ступу до избушки. Леший пошёл снова в лес, дабы выяснить хоть какую-то информацию о логове злодейском.

Избушка по слову заветному с кудахтаньем повернулась, распахнула перед хозяйкой двери и замерла. Яга поднялась по старым скрипучим ступеням, вошла в избу. Тихо, пусто, печально… Не встречает её радостно щебечущая Ника, не хлопочет по дому верный Кот Баюн. Села Яга на лавку и смахнула навернувшиеся слёзы.

Глава 9. Военный совет

Но не быть ей Бабой Ягой, если смирится со Злом, окутавшим их Заповедный Мир. Яга достала с полки колдовские книги и гримуар с закладкой-пером. Поставила перед собой блюдо волшебное. Только расположилась за столом, как послышались голоса. Она вышла и впустила через заслонную черту гостей. Кощей, Водяной и Змей Горыныч уже узнали от Лешего о похищении и прилетели с боевым настроем.

Яга поведала им всю печальную историю, начиная с бабочки, которую она в ступе принесла с пасеки. А когда рассказывала, как Ника и Баюн выпали за черту обережную, так не удержалась и стала себя бранить:

– Колода я старая, дурында бестолковая! Энто ж как так можно опростоволоситься! Черту-затвор сотворила, а заговор – только на вход внутрь круга обережного. А изнутри наговор сделать не додумалась!

– Ну, Яга, не кори себя, – успокаивал Кощей,– кто ж знал, что такое может произойти.

– Дык на то ж мне ви́дение колдовское дано, дабы всё обмыслить и верно сотворить. А я чутьё потеряла и мозги свои тоже вовсе рассыпала. – Яга постучала себя пальцем по лбу. – Голова пустая да звонкая, как у тебя, Кощеюшка.

– Так, Яга, доскажи, что же дальше произошло? – напомнил Водяной.

– Ах ты ж, ёшкин-матрёшкин, и правда, о деле надыть. Вот говорю же – голова пустая, безмозглая, – ругнулась старуха.

И пересказала далее во всех подробностях о похищении, полёте в ступе в чёрном облаке и падении вниз. Все молчали, ожидая, что ещё скажет Баба Яга.

– И вот, об чём я вам, други мои, поведаю, – продолжила Яга после паузы. – Почудилось мне аль, думаю, нет. Туча эта больно скоро растёт и крепнет. Недолог был мой полёт в её чреве, а разрослась она в разы!

– Что же так питает её? – задумались три головы Горыныча.

– Ой, неведомо энто пока, Горынюшка, – покачала головой Яга.

Она рассказала всё с самого начала. Как Ника поссорилась со своим другом Лёвкой, как шла к шоссе через пролесок. Как Леший ей путь выправлял, а девушка всё вглубь леса сворачивала. Что Леший почувствовал вроде некая сила неведомая присутствовала в том пролеске. И как он после прошёл путём Ники и что почувствовал. Рассказала о походе к трём соснам – вратам из волшебного Мира. И подробно – о том, что произошло у Ники в тех вратах. Как с трудом дотащила Нику на клюке и чувствовала Зло за деревьями около поляны. И припомнила, как Кот Баюн почуял незримую злую силу за их спинами при возвращении.

– Вот и ты, Горынюшка, тож почуял яво, – напомнила она Змею его рассказ.

Кощей и Водяной вопросительно уставились на Змея, и он рассказал ту историю на пасеке.

– Теперь у нас есть несколько фактов и нужно их обмозговать, – начал Кощей. – Этот кто-то воспользовался Никой как ключом и прошёл с ней через границы миров. Непонятно, почему он сначала оставил её, а потом снова стал искать возможность  захватить. Может, всё кроется в том, что она может сердиться и питать его энергией? Ты, Яга, сама сказала, что оно от этого стремительно растёт. Зло питает только злость и ненависть.

– Это правда, – вставил молчавший Водяной, – я когда разозлюсь, то вода в озере моём неспокойная становится и на поверхности волны как будто кипит. Рыбы разбегаются подальше в камыши и раки под камни прячутся.

– У меня с пламенем так же раньше было, – вспомнил Змей Горыныч. – Когда я злился, то пламя выдыхал такое огромное, что мог одним махом дерево охватить огнём.

– И я, други мои, тоже мыслю, что силища энтого лиха именно от злости крепчает. Я так рассвирепела, что искры из глаз летели. А туча энта как на дрожжах росла, и я, аки былинка, в нём внутри.

– Откуда ж столько энергии появилось, что Зло этаким живым стало? – удивился Водяной.

– А я думаю, что не сразу и не так быстро оно стало живым, – размышлял Кощей. – Я часто в Мире людей бываю, вы ж знаете. Не всё ладно там. Мало стало мира и согласия меж людей. Деньги, власть, нажива, обман и вражда. Войны между странами. Поди столетиями Зло не поднимало голову, потому как жили ещё люди хотя бы отчасти заповедями древними. А последние лет сто пятьдесят всё меньше тех, кто их соблюдает. Поэтому там всё чаще происходят катастрофы. Зло сбрасывает свою энергию на людей, а они продолжают его питать.

– Ох, прав ты, Кощеюшка, – согласилась Яга. – Я в антирнете таких страстей навиделась, что страшно пересказать. Таперича мир людской иной стал.

– Но как выглядит это Зло? Неужели вот эта чёрная туча и есть его облик? И что ему нужно в нашем Мире? – высказались по очереди три головы Змея.

– Вот это верно, Горыныч, – согласился Кощей, – какова природа этого Зла и зачем оно проникло в Заповедный Мир? Если стремится сюда, значит, у него есть какая-то цель. Вряд ли ему нужно волшебство Заповедного Мира, если оно на него не действует.

– Вопросов теперь очень много. Главное – узнать, где логово Зла и как его победить и освободить Нику с Баюном, – произнёс Водяной.

В избе стало очень тихо. Все задумались.

– Мне кажется или кто-то мявкает? – удивлённо спросила одна из голов Горыныча.

– Кто тут может мявкать, – удручённо ответила Яга. – Был бы Баюн, так он бы мявкал. А яво нет туточки.

– Так я же говорю, что снаружи мявкает! – настояла голова Горыныча.

– Снаружи?! – Баба Яга подхватилась с лавки и рванула к двери.

Там, за обережной чертой, лежал Кот Баюн. Да и мяукать он уже перестал, а только лежал израненный не в силах произнести заветное слово на проход через заговоренную черту.

Яга побежала к нему быстро – откуда только силы у неё взялись? Вся троица – следом за ней. Кощей помог поднять еле дышащего кота. И тут увидели, что Баюн что-то прижимает к себе. Это оказалась Никина туфля.

Кота внесли в избу и уложили на лавку. Яга тут же достала снадобья. Обмыли Кота, обтёрли и все раны бальзамом обмазали. Яга над каждой раной заговор на заживление прочитала. Кот хоть и в беспамятстве лежал, но туфлю из его лап вынуть не удалось. Впился в неё когтями так, что Кощей побоялся поломать их.

Вечерело. Яга накрыла стол, а после ужина скомандовала всем укладываться спать. Утро вечера мудренее. Завтра Котик проснётся и всё расскажет. А уж тогда будут думу думать, где Ника и как её выручать.

Улеглись кому где удобно было. Водяной – в кадке с водой, так как не мог слишком долго вне водоёма находиться: силами слабел и кожа сохла. Горыныч спал у крыльца на охапке травы. Кощей разместился на лавке в избе.

Глава 10. Баюнские сказы

Рано поутру все встали и первым делом – к коту. Раны его за ночь под воздействием бальзама и заговоров Яги затянулись. Только оставалось сил набраться, потому не торопились его будить.

Яга достала блюдо волшебное, и все склонились над ним. Увеличили изображение карты и внимательно разглядывали каждый уголок их леса.

Проснулся Баюн и встал, шатаясь, со своей лавки. Яга засуетилась, ухаживая за любимцем, а все радостно загалдели. Кот, по-прежнему не выпуская из лап туфлю Ники, рассказал с самого начала всю историю.

Когда они с Никой гонялись за бабочкой, он в последний момент увидел, что девушка потянулась за границу обережной черты. Кот подпрыгнул и ухватился за край её длинного сарафана. И в тот же миг неведомая чудовищная сила подхватила их, и они оказались в темноте. Кот держался изо всех сил за сарафан, но чувствовал, что его кто-то пытается оторвать от Ники. Сарафан стал рваться под когтями, но Баюн уцепился за туфлю. Что-то его било, колотило, тянуло, трепало. Ника пыталась ухватить Баюна рукой, но этот кто-то не давал ей этого сделать. В конце концов  Баюн совершенно ослаб и его выкинуло из тучи, а в лапах осталась обувка. Упал на лес, в крону дуба. Из последних сил шёл к избушке, а заслонную черту пройти уже не смог.

Все слушали Кота тихо, боясь пропустить что-то важное. Кот закончил и, обнимая балетку, жалобно замяукал:

– Как же теперь Ника будет босая ходить? Осталась у неё одна туфля без пары.

– Вот оно! Как жа я сама не смекнула! – неожиданно выпалила Яга, отчего все встрепенулись и глянули на неё.

А Яга скорёхонько достала с полки гримуар и открыла страницу, заложенную пером.

– Я свои колдовские книги пересмотрела и нашла вот энто: «Всему в мире имеется своя пара: к замку – ключ, к пестику – тычинка, к голубю – голубица, а добру молодцу – девица. Сколь дорог надобно пройти, дабы отыскать ту, которая приведёт к своей половинке. А ежели встретились, да стали две части одним целым, то сильней магнита та сила. На тыщи вёрст разведи их – расстояние не помеха, коль истинная пара сложилась. Сила притяжения преодолеет расстояние, даст силы с ворогом сразиться, хитростью победить, смекалку проявить. А иной даже с богатырской силушкой такой мощью не владеет, как тот, кто часть одного целого», – прочитав, Яга оглядела притихших соратников.

– Это что значит, Яга? – осторожно спросил Горыныч.

– А энто, Змеюшка, значит, что я кумекала, да не враз поняла. А вот Котейка меня своим плачем и надоумил, – Яга подмигнула Баюну. – Даже ежели мы все разом пойдём на энтого ворога чёрного, не одолеем яво. Потому как есть тот, у кого и силы волшебной нет, а притяжение имеется.

– Верно ли я понял, Яга, – заговорил Водяной, – что только суженый Ники сможет найти и освободить её? А как же мы его найдём? И суженый ли друг Ники?

– Верно. Друг  её в деревне остался. Лёвка – энто и есть половинка, которая силу магнита имеет. Мы с Никой звонили яму с моего блюда. Надобно яво в наш мир привесть.

– Так это же меняет дело! – радостно загалдели головы Змея Горыныча.

– А как он без волшебной силы отправится на поиски? – удивился Водяной.