Kitabı oku: «Átváltozva », sayfa 2
A lány felnézett a fiúkra, és miután a haragja legyőzte a félelmét, odaállt Jonah és közéjük.
“Hagyjátok békén!” Kiáltott rá a bandára.
Egy gyerek középen – legalább 2 méter magas, izmos – visszanevetett.
“Vagy mi lesz?” Kérdezte egy nagyon mély hangon.
Caitlin érezte, hogy forog vele a világ, és észrevette, hogy keményen meglökte valaki őt hátulról. Ugyan felemelte a könyökét miközben a betonra esett, de ez alig tompította a zuhanást. A szeme sarkából látta a szálló naplóját, és ahogy a papírok mindenfelé szétszóródnak belőle.
Nevetés hallott. És azután lépéseket, ahogy feléje közeledtek.
Szíve a mellkasában dobogott, adrenalinja az egekbe szökött. Sikerült megfordulnia és talpra állnia, épp mielőtt még elérték volna őt. Elkezdett rohanni a sikátorban, futott, mintha csak az életéért futna. És lehet, hogy valóban így is volt.
A fiúk nagyon közel futottak mögötte.
Egyik iskolájában a sok közül, amikor még azt gondolta, hogy sokáig maradnak ott, eljárt futni, és észrevette, hogy milyen jól megy neki a sprintelés. Valóban, ő volt a legjobb a csapatban. Nem a hosszú távon, hanem a 100 méteren. Még a srácok többségét is le tudta futni. És most kezdett visszaemlékezni az egészre.
Az életéért futott és a suhancok nem tudták elkapni őt.
Caitlin hátranézett és látta, hogy mennyire vannak a háta mögött, és optimista volt, hogy lehagyja őket. Már csak helyes irányt kell megtalálnia.
A sikátor egy nagy T-ben végződött, és befordulhatott balra is és jobbra is. Nem volt ideje, hogy megváltoztassa a döntését, ha meg akarta őrizni az előnyét, és gyorsan kellett döntsön. Nem látta, mi van a sarkokon túl. Vakon, balra fordult.
Imádkozott, hogy jó legyem a választás. Gyerünk. Kérlek!
A szíve majd megállt, amikor élesen balra fordult és meglátta a zsákutcát maga előtt.
Rossz az irány.
Egy zsákutca. Elfutott egészen a falig, hogy keressen egy kijáratot, bármilyen kijáratot. Mikor rájött, hogy nincsen, szembefordult az érkező támadóival.
Kifulladva nézte, ahogy befordulnak a sarkon, és közelednek. Átlátott a válluk felett. Hogyha jobbra fordult volna, már sikeresen hazaért volna. Na, persze. Csak ilyen a szerencséje.
“Jól van, te ribanc,” mondta egyikük, „most szenvedni fogsz.”
Látták, hogy nem tud menekülni. Lassan közelebb jöttek feléje, nehezen lélegezve, de vigyorogva, mint akiknek kedvére van a verekedés.
Caitlin lecsukta a szemét és mélyet lélegzett. Megpróbálta elképzelni, hogy Jonah magához tér, feltűnik a sarkon, és összeszedi minden erejét, készen arra, hogy megmentse őt. De kinyitotta a szemét, a fiú pedig nem volt ott. Csak a támadói. És egyre közelebb.
A lány az anyjára gondolt, hogy mennyire gyűlöli őt, amiért annyi mindenfelé kellet élnie. Majd az öccsére gondolt, Samre. Aztán arra gondolt, milyen lenne az élete ez után a nap után. Az egész élete lepörgött előtte, hogy mi mindenen kellett keresztülmenjen, hogy senki sem értette meg őt, és hogy soha, semmi nem ment a maga módján. Aztán valami bekattant benne. Valahogy, elege lett.
Én nem ezt érdemlem. Én NEM ezt érdemlem!
És akkor, hirtelen megérezte azt.
Egy hullámzó érzés volt az, valami egészen más, mint amit eddig tapasztalt. A düh hulláma volt, ahogy átjárta a testét, még a vére is felforrt tőle. Az érzés gyomrában központosult és onnan terjedt szét. Úgy érezte, hogy a lába gyökeret eresztett a földbe, és mintha egyé válna a betonnal. Érezte, hogy egy ősi erő lesz rajta úrrá, és ez az erő áthalad a csuklóján, és nézte, ahogy a keze önmaga cselekszik. Megragadta a támadója csuklóját és derékszögben hátracsavarta. A gyerek arca eltorzult a rémülettől, ahogy a csuklója és a karja kettészakadt.
A fiú sikoltva a térdre rogyott.
A másik három fiú szeme tágra nyílt a meglepetéstől.
A legnagyobb a három közül átvette a kezdeményezést.
“Te kib…”
Mielőtt befejezhette volna, a lány felugrott a levegőbe, és két lábát egyenesen a fiú mellkasának vetette úgy, hogy a fiú vagy három métert repült vissza és belecsapódott egy halom fémszemetes közé.
Ott feküdt mozdulatlanul.
A másik két gyerek megdöbbenten egymásra nézett. És valóban megrémültek. Caitlin érezte, hogy egy emberfeletti erő járja át a testét és hallotta magát vicsorogni, amikor felkapta a két gyereket (mindegyik kétszer akkora volt, mint ő) és egy kézzel felemelte őket egy méter magasra a föld fölé.
Ahogy ott himbálózva lógtak a levegőben, hátralendítette, majd egy hatalmas erővel egymásnak csapta őket. Mindkettő a földre rogyott.
Caitlin ott állt, zilált, és tajtékzott a dühtől.
Mind a négy fiú mozdulatlan volt.
A lány nem érzett megkönnyebbülést. Éppen ellenkezőleg, még többet akart. Még többel akart megküzdeni. Még több testet akart dobálni.
És valami mást is akart.
Látása hirtelen kiélesedett, képes volt ráközelíteni a fiúk nyakára. Milliméter pontosan látta a lüktető ereket onnan, ahol állt. Harapni akart. Táplálkozni.
Nem értette, mi történik önmagával, hátravetette a fejét és kiengedett egy földöntúli sikolyt, ami visszhangzott az épületek és a ház között. Ez egy ősi győzelmi sikoly volt, és egy beteljesületlen düh. Egy állat sikolya volt, ami többet akart.
Második fejezet
Caitlin az új lakásuk ajtaja előtt állt meredten, és hirtelen ráeszmélt, hogy hol is van. Halvány fogalma sem volt arról hogyan került oda. Az legutolsó dolog, amire emlékezett, az az, hogy a sikátorban volt. És most valahogy, egyszer csak otthon találta magát.
Minden másodpercre emlékezett, hogy mi történt a sikátorban, és próbálta mindezt kitörölni az elméjéből, de nem tudta. Lenézett a kezére és a karjaira, várta, hogy valami másnak lássa őket, de egészen normálisak voltak. Olyanok, mint amilyenek mindig is voltak. A düh átsöpört rajta, átváltoztatta őt, aztán éppolyan gyorsan el is illant.
De az utóhatás megmaradt; ürességet érzett valahol legbelül. Zsibbadást. És valami mást is érzett, de nem tudta megfogalmazni. Képek cikáztak át az elméjén, képek a verekedők oldalra hajlott nyakáról. A szívverésük lüktetéséről. És éhséget is érzett. Egyfajta vágyat, sóvárgást.
Caitlin igazából nem is akart hazatérni. Nem akart foglakozni az anyjával, különösen ma nem. Nem akart foglakozni az új hellyel, a kicsomagolással. Ha Sam nem lesz otthon, akkor csak fordul egyet és elmegy. Nem volt ötlete, hogy hova menne, de legalább sétálna egyet.
Vett egy mély levegőt, kinyújtotta a kezét és rátette az ajtógombra. Most vagy a gomb volt meleg, vagy a keze volt hideg, mint a jég.
Caitlin belépett a verőfényes lakásba. Érezte az étel illatát a tűzhelyen, vagy talán a mikróban. Sam. Ő mindig korán jön haza és kaját készít magának. Az anyja még órákig nem lesz otthon.
“Ez nem úgy néz ki, mint egy remek első nap.”
Caitlin megfordult és sokkolta az anyja hangja. Ott ült a kanapén, cigarettázott, és megvetően nézett végig a lányán.
“Mit csináltál, már tönkretetted a pulcsidat?”
Caitlin lenézett és először vette észre a koszos foltokat, ami talán akkor koszolódott be, amikor a betonra esett.
“Miért vagy ilyen korán itthon?” Kérdezte Caitlin.
“Nekem is az első napom volt, tudhatod,” csattant fel. “Nem te vagy az egyetlen. Ma laza napom volt. A főnök korábban engedett haza.”
Caitlin nem tudta elviselni az anyja gúnyos hangját. Ma este nem. Mindig olyan szemtelen volt vele és Caitlinnak most elege lett. Elhatározta, hogy ugyanolyan szemtelenül fog viselkedni vele ő is.
“Remek,” csapott vissza Caitlin. “Ez azt jelenti, hogy megint költözünk?”
Az anyja hirtelen lábra szökkent. „Vigyázz a szádra, te!” Rikoltotta. Caitlin tudta, hogy anyja csak ürügyet keres, hogy kiabáljon vele. Úgy gondolta, az lesz a legjobb, hogy inkább beleköt, csakhogy essenek mát túl a dolgon.
“Nem kellene Sam körül cigarettáznod.” válaszolta Caitlin hidegen, majd belépett a kis hálószobájába, becsapva és kulcsra zárva az ajtót maga után.
“Gyere ki ide, te kis dög! Hogy beszélsz te az anyáddal!? Ki rakja a kenyeret az asztalodra…?”
Caitlin annyira nem tudott figyelni ezen az éjszakán, hogy teljesen elnyomta magában az anyja hangját. Ehelyett, a nap eseményei jártak a fejében. Azoknak a verekedős fiúknak a nevetése. Saját szívdobbanásának hangja a fülében. A saját hörgésének hangja.
Mi történt ott pontosan? Honnan szerezte azt az erőt? Talán csak az adrenalin tombolt benne? Részben azt kívánta, hogy így legyen. De a másik része tudta, hogy nem így volt. Mi volt ő?
A dörömbölés az ajtaján folytatódott, de Caitlin alig hallotta. A telefonja az asztalán volt, rezgett, mint az őrült, és villóztak az üzenetek, emailek, Facebook csetek – de azokat is alig észlelte.
Odament a kis szobaablakhoz és lenézett az Amsterdam Ave sarkára, és egy ismerős hang ébredt az elméjében. Jonah hangja volt az. Egy halk, mély, megnyugtató hang. És egy kép, ahogy mosolyog. Visszaemlékezett, hogy mennyire gyengéd, és milyen törékenynek tűnt. Aztán látta őt a földön fekve, véresen, a becses hangszere pedig darabokban. A harag új hulláma lobbant fel benne.
Később a haragja átalakult aggódásba; bárcsak minden rendbe lenne vele, bárcsak haza ért volna épségben… Elképzelte, hogy a fiú felhívja őt. Caitlin. Caitlin.
“Caitlin?”
Az új hang az ajtón kívülről jött. Egy fiúhang volt.
Összezavarodva tért vissza a gondolataiból.
“Sam vagyok. Engedj be.”
A lány odament az ajtóhoz és a fejét nekitámasztotta.
“Anya elment” mondta a hang a másik oldalról. ”Elment cigarettáért. Na, gyerünk, engedj már be.”
Caitlin kinyitotta az ajtót.
Sam ott ált, döbbenten, aggodalommal az arcán. 15 éves volt, de idősebbnek nézett ki a koránál. Korán kezdett nőni, már csaknem 180 cm magas volt, de nem volt még elég érett, ügyetlen és esetlen volt. Fekete hajú és barna szemű, bőre hasonló árnyalatú volt, mint Caitliné. Határozottan látszott a rokonság közöttük. És most látta az aggodalmat az arcán. A fiú jobban szerette őt, mint bárki mást.
Caitlin beengedte és gyorsan bezárta az ajtót mögötte.
“Sajnálom” mondta. “Csak nem tudtam kiegyezni vele ma este.”
“Mi történt mindkettőtökkel?”
“A szokásos. Rám szállt és én nem hagytam magam.”
“Azt hiszem nehéz napja volt.” mondta Sam, és próbált békét teremteni közöttük, ahogy mindig. „Remélem, nem rúgják ki megint.”
“Kit érdekel? New York, Arizona, Texas… Kit érdekel, mi lesz a következő? A költözésünk soha nem ér véget.”
Sam a homlokát ráncolta, ahogy ült a széken, és Caitlin hirtelen rosszat érzett. Néha kissé nyersen fogalmaz, beszél gondolkodás nélkül, és azt kívánta bárcsak visszavonhatná a szavait.
“Milyen volt az első napod?” Kérdezte Caitlin, próbálva másra terelni a szót.
Sam vállat vont. “Jó volt, azt hiszem,” böködte lábujjával a széket.
Majd felnézett. “És a tied?”
A lány megvonta a vállát. Kellett, hogy legyen valami a kifejezésében, mert a fiú nem nézett félre. Folyamatosan őt figyelte.
“Mi történt?”
“Semmi,” mondta a lány védekezően, majd megfordult és elsétált az ablak felé.
Érezte, hogy Sam nézi őt.
“Olyan… más vagy.”
Caitlin hallgatott. Ha a fiú tudná mi történt… Vajon a külső megjelenése mutat valami változást? Nagyot nyelt, mielőtt megszólalt.
“Milyen?”
Csend.
“Nem tudom,” felelte végül a fiú.
A lány céltalanul kibámult az ablakon, aztán észrevette, hogy kint, a sarki bódénál egy férfi átver egy vásárlót a filléres táskájával.
“Utálom ezt az új helyet” mondta a fiú.
A lány megfordult, arccal a fiú felé.
“Ahogy én is.”
“Még azon is gondolkodtam…” – mondta a fiú a fejét leszegve, – hogy elmegyek.
“Hogy érted ezt?”
Vállat vont.
A fiúra nézett. Elég lehangoltnak tűnt.
“Hová?” Kérdezte a lány.
“Talán… leköltözöm apához.”
“Hogyan? Fogalmunk sincs, hogy hol van.”
“Megpróbálhatom. Megkereshetem őt.”
“Hogyan?”
“Nem tudom… De megpróbálhatom.”
“Sam. Ő akár már halott is lehet, amennyire mi ismerjük.”
“ Ne mondd ezt!” Kiáltotta, és az arca elvörösödött.
“Sajnálom,” mondta a lány.
A fiú lenyugodott.
“De belegondoltál valaha, még ha meg is találjuk, talán még látni sem akar minket? Elvégre, ő lépett le. És soha nem próbálta felvenni velünk a kapcsolatot.”
“Talán, mert anya nem engedte neki.
“Vagy talán, mert egyszerűen nem szeret minket.”
Sam homlokráncai mélyebbek lettek, miközben a padlót bökdöste a lábujjával. “Utánanéztem a Facebookon”
Caitlin szeme tágra nyílt a csodálkozástól.
“Megtaláltad őt?”
“Nem vagyok biztos benne. Négy ember van ugyanezzel a névvel. Kettő közülük privát és nincs kép róluk. Mindkettőnek küldtem egy üzenetet.”
“És?”
Sam megrázta a fejét.
“Semmi visszajelzés.”
“Apa nem lenne rajta a Facebookon.”
“Azt nem tudhatod,” válaszolta a fiú védekezve.
Caitlin sóhajtott, oda ment az ágyához és lefeküdt. Felbámult a sárgás mennyezetre, amelyről festék már helyenként lehámlott. Kíváncsi volt hogyan értek el erre a pontra. Voltak városok, ahol boldogok voltak, és voltak idők, amikor anyjuk is boldognak tűnt. Mint, amikor azzal a férfival randizott. Eléggé megbízott benne, eléggé legalábbis ahhoz, hogy Caitlint egyszer egyedül hagyja vele…
Voltak városok, mint például az utolsó, ahol ő és Sam szintén talált néhány új barátot, ahol úgy tűnt sokáig maradnak, legalább az iskola elvégzéséig. Aztán minden olyan gyorsan megfordult. És megint az ismerős sorrend következett; csomagolás, búcsúzkodás, költözködés. Túl nagy kérés lett volna egy normális gyerekkorért?
“Visszaköltözhetnék Oakville-be,” mondta Sam hirtelen, megszakítva a lány gondolatait. Oakville volt az a város, ahol a legutóbb laktak. Hátborzongató volt, hogy mindig pontosan tudta, mire gondol Caitlin. “A barátaimnál maradhatnék.”
A nap kezdett az idegeire menni. Ez már túl sok volt a lánynak. Nem gondolkodott tisztán, és csalódott volt, amint hallotta, hogy Sam készen áll elhagyni akár még őt is, mintha nem, érdekelné, hogy mi lesz itt vele.
“Akkor menj!” Pattantak ki belőle hirtelen a szavak anélkül, hogy komolyan gondolta volna. Mintha valaki más mondta volna ki őket. Hallotta a ridegséget a saját hangjában, és rögtön meg is bánta.
Miért kellett neki ilyen meggondolatlanságot mondani? Miért nem tudta türtőztetni magát?
Ha jobb hangulatban lett volna, ha nyugodtabb lett volna és nem zúdult volna minden egyszerre a nyakába, akkor nem ezt mondta volna. Vagy nem így mondta volna. Olyat kellett volna mondjon, minthogy; tudom, hogy azt próbálod elmondani, hogy soha nem hagynád el ezt a helyet akármilyen rossz jön, mert te nem hagynál engem egyedül, hogy magam küzdjek meg vele. És én nagyon szeretlek ezért. És soha nem hagynálak el. Ebben az elrontott gyermekkorban, mint a miénk, legalább mi itt vagyunk egymásnak.
Ehelyett, a hangulata a legrosszabbat hozta ki belőle. Önzően viselkedett és kifakadt.
Mikor felült, látta a sértettség okozta fájdalmat a fiú arcán. Vissza akarta vonni a szavait és azt mondani, hogy sajnálja, csak átcsaptak a feje felett a hullámok. A száját valahogy mégsem tudta kinyitni.
Sam lassan felállt a székről és csendben elhagyta a szobát, gyengéden becsukva az ajtót maga után.
Caitlin, te olyan idióta vagy, gondolta a lány magában. Miért kell, hogy ugyanúgy bánj vele, mint az anyád bánik teveled?
Visszafeküdt és bámulta a plafont. Észrevette, hogy egy másik oka is volt, hogy így kifakadt. Sam akkor szakította meg a gondolatait – és csak abban a pillanatban tette – amikor azok a legrosszabbra fordultak. Épp egy sötét gondolat villant át rajta, mikor a fiú megszakította, és mielőtt még esélye lett volna megoldani azt.
Az anyja ex-barátja. Három várossal ezelőtt történt. Az egyszeri időszak, amikor az anyja boldognak tűnt. Frank. 50 éves. Alacsony, húsos, kopaszodó. Vastag, mint egy farönk. És bűzlött, mint egy olcsó kölni. Ő még csak 16 volt akkor.
Ott állt a kis mosókonyhában – ruháját hajtogatva – mikor Frank megjelent az ajtóban. Mindig olyan ijesztő volt, amikor bámulta őt. Lehajolt Caitlin ruháihoz és felvett egy párat a bugyijából. Feltartotta őket is vigyorgott. Caitlin pedig elpirult zavarában és mérgében.
“Ezeket leejtetted,” mondta, vigyorogva. A lány kikapta őket a kezéből.
“Mit akarsz?” Csapott vissza.
“Így kell az új mostohaapáddal beszélni?”
Egy fél lépést tett közelebb.
“Te nem vagy a mostohaapám.”
“De az leszek – hamarosan.”
A lány megpróbált visszatérni a ruhái hajtogatásához, de a férfi még egy lépéssel közelebb jött. Túl közel. A lány szíve a mellkasában dobogott.
“Azt hiszem itt az ideje, hogy egy kicsit jobban megismerjük egymást,” mondta, és levette az övét.
“Nem de?”
Caitlin rémültem próbálta mellette kipréselni magát az ajtón, de akkor a férfi elállta az útját, durván megragadta és nekicsapta a hátát a falnak.
Akkor volt, hogy az megtörtént.
Egyfajta düh kezdte átjárni a testét. Olyan düh, ami különbözött attól, amit eddig tapasztalt. Érezte, ahogy a teste felhevül, lángra gyúl a talpától egészen a feje búbjáig. Ahogy a férfi odaért hozzá, ő egyenesen felugrott és megrúgta őt úgy, hogy mindkét lába a férfi mellkasán landolt.
Annak ellenére, hogy ő csak harmad akkora volt, a férfi a rúgástól kirepült az ajtón –kitörve még az ajtózsanért is a fából – és még három métert repült, át a másik szobába. Mintha egy ágyú robbantotta volna őt keresztül a házon.
Caitlin reszketve állt ott. Soha nem volt egy erőszakos személy, soha nem volt úgy, hogy megüssön valakit. Sőt, nem is volt olyan nagy vagy erős. Hogy tudta így megrúgni őt? Hogy volt ereje megtenni ezt? Soha, senkit nem látott, legkevésbé egy felnőtt embert a levegőben így repülni, vagy összezúzni egy ajtót. Honnan származik ehhez az ereje?
A lány odament hozzá és megállt fölötte. A férfi ki volt ütve, a hátán feküdt. Azon tűnődött, vajon megölte-e őt. De abban a pillanatban – mikor a düh még eltöltötte őt – ez nem igazán érdekelte. Sokkal jobban aggódott önmaga miatt, hogy kicsoda – vagy micsoda – volt ő valójában.
Soha nem látta Franket újra. Még a következő napon szakított az anyjával, és sosem tért vissza.
Az anyja sejtette, hogy valami történt kettejük között, de soha egy szóval sem említette. Mindazonáltal, ő Caitlint hibáztatta a szakításért, amiért tönkretette az élete egyetlen boldog időszakát. És az óta is őt hibáztatja érte.
Caitlin nézte a málló mennyezetet, s a szíve megdobbant egy gondolattól. A mai dühkitörésére gondolt és arra, hogy vajon van-e kapcsolat a két esemény között. Mindig azt feltételezte, hogy ami Frankkel történt, az csak egy elszigetelt eset, valamilyen furcsa erőkitörés volt. De most úgy gondolta, hogy az valami többről szólt. Volt ott valami rajta kívül álló erő? Vajon ő valamiféle csodabogár?
Kicsoda volt ő?
Harmadik fejezet
Caitlin rohant. A verekedők visszatértek és üldözik őt, végig a sikátoron. A zsákutca van előtte, egy masszív fal, de ő csak rohan felé. Ahogy rohant, felgyorsult, de olyan hihetetlen sebességre, hogy az épületek csak úgy repültek el mellette. Érezte, ahogy a szél belekap a hajába.
Ahogy közelebb ért, felugrott, és egyetlen ugrással a fal tetején termett, 9 méter magasan. Még egy ugrás, és újra átrepült a levegőn, 9 méter, 6 méter, majd a betonra érkezett anélkül, hogy ritmust vesztett volna. És csak futott, és futott. Úgy érezte, hogy ereje teljében van és legyőzhetetlen. A sebessége még jobban emelkedett, és úgy érezte mintha tudna repülni.
Lent, a beton a tulajdon szeme előtt változott fűvé, magas, lengedező zöld fűvé. A nap ragyogott, ő pedig rohant a prérin, és mintha az otthonát látta volna a korai gyermekkorából.
Már távolról érzékelte az apját, ahogy ott állt a láthatáron. Ahogy szaladt fejéje, érezte, hogy közeledik hozzá. Szemével addig összpontosított, míg az apja bekerült a középpontba. Ott állt nagy mosollyal és szélesre tárt karokkal.
Fájdalmas volt újra látnia őt. Futott, ahogy csak a lába bírta. De ahogy közelebb ért, az apja egyre távolabb került.
Hirtelen zuhanni kezdett. Majd hirtelen egy templom előtt találta magát.
A hatalmas, középkori templomajtó kinyílt és ő belépett rajta. Végigment a gyéren megvilágított folyosón, aminek fáklyák égtek mindkét oldalán. Egy férfi térdelt neki háttal a szószék előtt. Ahogy közelebb ért, a férfi felállt és megfordult.
Egy pap volt. Ránézett és az arca félelemmel volt telve. A lány érezte a saját erei lüktetését, ahogy közeledik hozzá, és képtelen volt megállítani önmagát. A pap félve emelte fel a keresztet a lány arcához.
És akkor a lány lecsapott rá. Érezte, ahogy a fogai túl hosszúra megnőnek, és nézte, ahogy a fogait belemélyeszti a pap nyakába.
A pap üvöltött, de ő nem törődött vele. Érezte a pap vérének áramlását a fogain át az ereibe, és ez volt élete legnagyszerűbb érzése.
Caitlin felegyenesedett az ágyban és nehezen lélegzett. Zavarodottan nézett körül. Az éles reggeli napfény beragyogta a szobát.
Végre feleszmélt, hogy csak álmodta az egészet. Letörölte a hideg izzadságot a halántékáról és az ágy szélére ült.
Csend volt. A világosságból ítélve Sam és anyja már el kellett, hogy menjen otthonról. Ránézett az órára. Tényleg késő reggel volt, reggel 8:15. Elkésett a második iskolai napján is.
Tökéletes.
Meg volt lepve, hogy Sam nem ébresztette fel őt. Eddig még soha nem hagyta, hogy továbbaludjon – mindig felébresztette, ha korábban elment otthonról.
Biztos még mindig teljesen odavan a múlt éjszakai beszélgetés miatt.
Rápillantott a telefonjára, kicsit le volt merülve. Elfelejtette feltölteni. Úgy jó, ahogy van. Úgysem volt kedve beszélgetni senkivel.
Feldobott néhány ruhát a padlóról, és átfésülte a haját a kezével. Általában elindult evés nélkül, de ezen a reggelen szomjúságot érzett. Egy szokatlan szomjúságot. Odament a hűtőhöz és megragadott egy 2 literes vörös grapefruit levet. Hirtelen ötletből vezérelve feltépte a tetejét és egyből a dobozból kortyolt. Meg sem állt a kortyolgatással, amíg ki nem itta az utolsó cseppig.
Ránézett az üres kartondobozra. Tényleg megitta az egészet? Egész életében nem ivott többet egyszerre egy fél pohárnál. Nézte magát, ahogy kinyújtja a kezét és összepréseli a kartondobozt fél kézzel, egy kicsi labdát formálva belőle. Nem értette, hogy mi ez az újdonsült erő, ami átjárja az izmait. Izgalmas volt. És ijesztő.
Még mindig szomjas volt. És éhes. De nem ételre. A vénái valami többért sikoltottak, de nem értette miért.
*
Furcsa volt látni az iskolai folyosókat ilyen üresnek, ez teljes ellentéte volt az előző napnak. Egy lélek sem volt jelen. Rápillantott az órájára, 8:40. Még 15 perc volt hátra a harmadik órából. Azon tűnődött vajon érdemes volt-e eljönnie egyáltalán, de megint nem tudta hova máshova mehetne. Úgyhogy, inkább csak követte folyosón az ajtószámozást az osztályterme felé.
Megállt kívül az terem ajtajánál és hallgatta a tanár hangját. Tétovázott. Utálta megszakítani az órát, és utált feltűnő lenni. De nem nagyon volt más választása.
Vett egy mély levegőt és elfordította a fém ajtógombot.
Mikor belépett, az egész osztály megállt és őt nézte. Beleértve a tanárt is.
Csend.
“Ms…” a tanár, elfelejtvén a nevét, lány asztalához sétált és felkapott egy darab papírt, tanulmányozta. “…Paine. Az új lány. Késtél 25 percet.”
A szigorú, idősebb tanárnő Caitlinre meredt.
“Mit kell ilyenkor mondani?”
Caitlin tétovázott.
“Sajnálom?”
“Ez nem elég jó. Talán elfogadható késni abban az osztályban ahonnan jöttél, de itt ez természetesen nem elfogadható.”
“Elfogadhatatlan,” mondta Caitlin, de rögtön megbánta.
Kínos csend borult a teremre.
“Tessék?” Kérdezte a tanár, lassan.
“Ön azt mondta ’nem elfogadható’. De úgy értette ’elfogadhatatlan.”
“Ó, a francba!” Kiáltott fel egy hangos fiú a szoba végéből, és az egész osztály nevetésben tört ki.
A tanár arca elvörösödött.
“Te kis dög. Jelentkezz az igazgatói irodában, de azonnal!”
A tanár végigvonult és kinyitotta az ajtót Caitlin mellett. Pár centire állt, elég közel ahhoz, hogy megérezze a tanár olcsó parfümjét. “Kifelé az osztályomból!”
Általában, Caitlin csendesen kiólálkodott volna a teremből – de tény, sosem javította volna ki a tanárt, hogy belekössön. De valami megmozdult benne, valami, amit nem egészen értett, de érezte, hogy az ellenszegülés erősödik benne. Nem érezte úgy, hogy tiszteletet kell, hogy mutasson bárki iránt. Többé már nem félt.
Ehelyett, Caitlin ott maradt ahol volt, és figyelmen kívül hagyva a tanárt, lassan áttekintett az osztálytermem, Jonah-t keresve. Sorról sorra átnézte a teli padsorokat. Jonah-nak a nyomát se találta.
“Ms Paine! Nem hallottad, amit mondtam?
Caitlin dacosan hátranézett, azután megfordult, és lassan kisétált a helyiségből. Hallotta, ahogy az ajtót becsapták a háta mögött. Tompa moraj szűrődött ki a teremből, melyet egy – “ Osztály, csend legyen!” – felszólítás követett.
Caitlin folytatja útját az üres folyosón, bolyongott, és nem is igazán tudta, hogy merre jár.
Lépéseket hallott. A távolban egy biztonsági őr jelent meg. Odament egyenesen a lányhoz.
“Az engedélyt!” Vakkantott az őr rá, még 6 méter távolságból.
“A mit?” Kérdezte a lány.
Az őr közelebb ért.
“Hol van a folyosói engedélyed? Köteles vagy mindig jól látható helyen hordani.”
“Milyen engedélyt?”
Az őr megállt és végignézett a lányon. Egy ronda, szúrós tekintetű ember volt, nagy májfolttal a homlokán.
“Nem sétálhatsz a folyosókon, aláírt engedély nélkül. Tudnod kell. Na, hol van?”
“Nem tudtam…”
Az őr felkapta a CB rádióját és azt mondta bele; “Folyosói engedély megszegése a 14. szárnyban. Most viszem őt őrizetre.”
“Őrizetre?” Kérdezte a lány összezavarodva. “Mi vagy te…”
Az őr durván megragadta a karjánál fogva és lerángatta a csarnokba.
“Egy szót sem!” Ripakodott rá az őr.
Caitlint nem bírta elviselni azt az érzést, ahogy az őr ujjai szorítják a karját, és vezetik, mintha egy kisgyerek volna. Érezte, hogy a forróság átjárja a testét, és érezte, hogy a Düh közeleg. Nem egészen tudta hogyan, vagy miért, de tudta. És azt is tudta, már abban a pillanatban, hogy nem lesz képes ellenőrzés alatt tartani a haragját – vagy az erejét.
Meg kellett állítania, mielőtt késő lett volna. Minden csepp akaratát összeszedte, hogy visszafogja magát, de amíg az őr ujjai rajta voltak a karján, addig nem tudta megtenni. Ezért gyorsan behajlította a karját, – mielőtt az ősi erő teljesen átveszi a hatalmat felette – és nézte, ahogy az őr keze lerepül róla és jó néhány lépést esett hátra.
Az őr megdöbbenve bámult rá, hogy a lány ezzel a kis termetével, és egy enyhe karrántással keresztüldobta őt a csarnokon pár méter távolságra. Nem tudta eldönteni, hogy támadjon vagy visszavonuljon, fel volt háborodva, de ugyanakkor félt is. Biztos, ami biztos, kezét lecsúsztatta az övére, amelyen egy palack paprika spray lógott.
“Csak emeld rám a kezed megint, kishölgy,” mondta szenvtelen hangon, „”és lefújlak”.
“Akkor ne tegye rám a kezét.” válaszolta a lány dacosan. Még a saját hangjától is megrémült. Megváltozott. Mélyebb volt és sokkal ősibb.
Az őr lassan levette a kezét a sprayről. Feladta.
“Sétálj előttem!” Mondta. “Végig a csarnokon és fel azon a lépcsőn.”
*
Alighogy megérkeztek, az őr rádiója megszólalt. De még mielőtt elsietett volna, odafordult a lányhoz.
“Aztán nehogy megint meglássalak ezeken a folyosókon.”
Majd otthagyta őt az igazgatói iroda zsúfolt bejáratánál.
Caitlin megfordult és legalább 15 gyereket látott ott minden korosztályból, ülve, állva, minden bizonnyal az igazgatóra várva. Úgy néztek ki, mint akik képtelenek a beilleszkedésre. Ügyük folyamatban volt, de egyszerre csak egy diák mehetett be az igazgatóhoz. Az ajtó mellett egy őr állt ott unott arckifejezéssel, miközben a feje le-lecsuklott.
Caitlinnak nem volt kedve itt várni egy fél napot, és természetesen nem volt kedve találkozni az igazgatóval sem. Nem kellene elkésnie az iskolából, ez igaz, de erre nem szolgált rá. Elege volt.
A folyosó ajtaja kinyílt és egy biztonsági őr még három gyereket lökdösött be rajta. Egy kis zűrzavar keletkezett a kis előtérben, mivel már így is tömve volt. Ekkor az iskolacsengő megszólalt, és az üvegajtón túl látni lehetett, ahogy a folyosók megtelnek a kiözönlő diákokkal. Most már felfordulás volt kint és bent is.
Caitlin ebben látta meg az esélyt. Ahogy az ajtó újra kinyílt, ő lebukott egy másik gyerek mellett és kisurrant a folyosóra.
Gyorsan hátranézett a válla felett, de nem látta, hogy valaki észrevette volna. Hamar átvágott a széles tömegen, kiment oldalra, aztán el a sarokig. Megint ellenőrizte; még senki sem jön utána.
Biztonságban volt.
Még ha az őrök észre is veszik az eltűnését – amiben kételkedett – már túl messze lesz ahhoz, hogy elkapják. Gyorsan lesietett a csarnokba és az étkező felé vette az irányt. Meg kellett keresnie Jonah-t. Tudnia kellett, hogy minden rendben van-e vele.
Az étkező tömve volt és ő gyorsan fel-le sétált az asztalsorok között, keresve őt. Semmi. Másodszor is körbesétált, lassan átnézve minden egyes asztalt, de még mindig nem találta.
Bánta, hogy nem tért akkor vissza hozzá, és nem ellenőrizte a sérüléseit, és nem hívott mentőt. Talán súlyosan megsérült. Esetleg kórházba is került. Talán még az iskolába sem tér vissza egy ideig.
Lehangoltan megragadott egy tálca ételt és keresett egy asztalt, rálátással az ajtóra. Ott ült az asztalnál, de alig evett. Minden gyereket megnézett, aki bejött a nyíló ajtón, és mindig remélte, hogy a következő Jonah lesz.
De a fiú nem jött.
A csengő szólt és az étkező kiürült. Ő még mindig ott ült és várakozott.
De semmi.
*
Kicsöngettek. Caitlin az iskolaszekrénye előtt állt, kezében egy papírlappal, amelyre a zárkombináció volt kinyomtatva. Elforgatta a zárszerkezetet és meghúzta. Nem működött. Lenézett a papírra és újra megpróbálta a kombinációt. Ezúttal működött.
