Kitabı oku: «Átváltozva », sayfa 7
Tizenkettedik fejezet
A lépéseik visszhangzottak a széles kőlépcsőn, ahogy lefele lépdeltek rajta. A világítás elég halvány volt. Caitlin becsúsztatta a kezét Caleb karjába, remélve, hogy nem bánja. Nem tette. Valójában Caleb karolta át szorosan az övét. Megint minden RENDBEN volt. Érezte, hogy amíg együtt vannak, addig le tud ereszkedni vele a sötét mélységbe.
Nagyon sok gondolat és kérdés foglalkoztatta Caitlint. Mi ez a Tanács? Vajon miért ragaszkodott hozzá, hogy vele menjen? És miért érez önmaga is ragaszkodást, hogy a közelében legyen? Könnyen mondhatta volna neki, hogy ő nem akar menni, és inkább megvárja a lépcsőknél. De nem akart várni a lépcsőnél. Vele akart lenni. Máshol el sem tudta volna magát képzelni.
Egyiknek sem volt sok értelme. Lépten-nyomon, ahelyett, hogy válaszokat kapna, csak új kérdések merültek fel. Kik voltak azok az emberek a lépcsőnél? Igazán vámpírok voltak? Mit csinálnak itt? A Cloistersben?
Befordultak a sarkon és egy nagy terembe érkeztek. A lány megütközött a terem szépségén. Hihetetlen volt, ugyanúgy, mint a leszállás egy igazi középkori kastélyba. A magas belső terű szobák ősi kövekből voltak kifaragva. Jobbra tőlük több szarkofág feküdt magasan a padló fölött. A fedeleikbe aprólékosan kidolgozott középkori alakok képei voltak belefaragva. Néhány közülük nyitva volt. Vajon ezekben aludtak?
Megpróbálta felidézni minden vámpírtudományát, amiket valaha hallott. Koporsóban alszanak. Éjszaka vannak ébren. Emberfeletti erő és sebesség. Fájdalom a napfényben. Úgy tűnik ez volt minden. Ő maga is érzett egy kis fájdalmat a napon. De ez nem volt elviselhetetlen fájdalom. És érzéketlen volt a szenteltvízre. Mi több, ez a hely – a Cloisters – tele volt keresztekkel; óriási keresztek voltak mindenhol. Mégsem látszott úgy, hogy hatott volna ezekre a vámpírokra. Valójában úgy tűnt, hogy ez az otthonuk.
Szerette volna megkérdezni Calebet erről az egészről, és még sok más mindenről, de nem tudta, hogyan kezdjen hozzá. Megállt az utolsó gondolatnál.
“A keresztek,” mondta bólintva felfelé, ahogy elsétáltak az egyik alatt. “Nem zavarnak titeket?”
Caleb értetlenül nézett rá, mint akit elgondolkozott.
“A keresztek nem bántják vámpírokat?” Kérdezte.
Felismerés futott át a férfi arcán.
“Nem mindenkit,” felelte. “A fajunk nagyon széttagozódott. Sokkal jobban, mint az emberi faj. Sok faj van a mi fajunkon belül és sok terület – vagy klánság – minden fajon belül. Ez egy nagyon összetett dolog. Nem hatnak a jó vámpírokra.”
“Jó?” Kérdezte.
“Csakúgy, mint az emberi fajnál, vannak jó erők és gonosz erők. Nem vagyunk mind egyformák.”
Ennyiben maradtak. Mint általában, a válaszok csak több kérdést vetnek fel. De a lány inkább csendben maradt. Nem akart kíváncsiskodni. Most nem.
A magas belmagasságok ellenére az ajtónyílások kicsik voltak. A boltíves faajtók nyitva voltak, és ahogy átmentek alattuk, a fejüket le kellett hajtaniuk. Ahogy beléptek egy új szobába, tér újra nyitott volt. Ez egy másik csodálatos szoba volt. Fent, ólomüvegek voltak mindenhol. A jobbján volt valamiféle szószék, és előtte tucatnyi apró, fából készült szék. Egyszerű, mégis gyönyörű szoba. Ez valóban olyan volt, mint egy középkori kolostor.
Caitlin nem látta semmi jelét az életnek és nem hallott mozgást sem. Semmit sem hallott. Azon töprengett, vajon hol vannak, akik itt élnek.
Beléptek egy másik szobába, ahol a padló lejtett. Elakadt a lélegzete. Ez a kis szoba tele volt műkincsekkel. Ez egy működő múzeum volt, ahol a kincsek mind az üveg mögött voltak gondosan elhelyezve. Pont előtte, az éles halogén lámpák alatt voltak a legalább több százmillió dollár értékű ősi, igazából felbecsülhetetlen értékű kincsek. Aranykeresztek. Nagy, ezüst serlegek. Középkori kéziratok…
Calebet követve átsétált a szobán és megállt egy hosszú, függőleges vitrin előtt. Odabent egy csodálatos elefántcsont csaknem 2 méter hosszú püspöki kellék. A férfi az üvegen keresztül bámulta.
Néhány másodpercig csendben volt.
“Mi az?” Kérdezte végül a lány.
A férfi csendesen nézte. Végül azt mondta; “Egy régi barát.”
Az volt. Nem mondott róla többet. A lány azon töprengett, miféle története volt a bottal, és milyen hatalmat képviselt. Elolvasta a plakettet: az 1300-as évek elejéből.
“A közismert neve: Pásztorbot. Püspöki kellék. Egyszerre bot és püspöki jelkép. A bot a büntetést, míg a pásztorbot, a hívek vezetését jelentette. A templomunk szimbóluma. Hatalma van megáldani vagy megátkozni valamit vagy valakit. Ez az, amit mi őrzünk. Ez az, ami minket biztonságban tart.”
Az ő templomuk? Mit őriznek?
Mielőtt még több kérdést tett volna fel, Caleb megfogta a kezét, és átvezette egy újabb ajtón.
Elértek egy széles bársonyfüggönyhöz, ami egy ajtót rejtett el. A férfi érte nyúlt, kicsatolta, és hátrahúzta, hogy a lány át tudjon lépni az ajtón. Ezután követte a lányt és visszakapcsolta a bársonyfüggönyt. Odavezette Caitlint egy kis kör alakú, fából készült lépcsőhöz. Ez vezetett lefele, látszólag egyenest bele a padlóba. A lány zavartan nézte.
Caleb letérdelt és kinyitotta a titkos zárat a padlón. A rejtett padlóajtó felnyílt, és láthatóvá váltak a padló alatti lépcsőfokok, amelyet a mélybe vezettek.
Caleb a lány szemébe nézett, “Készen állsz?”
Caitlin azt akarta mondani, hogy Nem. De inkább megfogta Caleb kezét.
*
Ez a lépcsőház keskeny és meredek volt, és valós feketeségbe vezetett. Sok-sok kanyar után, egyre mélyebbre és mélyebbre kerültek, mikor végül meglátták a fényt a távolban, és ahol már hallható volt némi mozgás.
Egy hatalmas, fáklyákkal fényesen kivilágított terembe érkeztek. Ez tükrözte az emeleti szobák jellegzetességeit; magas mennyezet, kőfalak, díszesen faragott boltívek. A falakon hatalmas faliszőnyegek voltak és a hatalmas tér tele volt a középkori bútorokkal.
És tele volt emberekkel. Vámpírokkal. Mindegyik feketébe volt öltözve és könnyedén mozogtak a szobában. Sokan közülük különböző helyeken ültek, néhányan egymással beszélgettek. A másik klánban – a Városháza alatt – a lány érezte a gonoszságot, a sötétséget, és az állandó veszélyt. Itt furcsán nyugodtnak érezte magát.
Caleb átvezette őt a hosszú termen, végig középen haladva. Ahogy sétáltak, a mozgolódás alábbhagyott, és csend ereszkedett le a teremre. A lány érezte, hogy minden szempár rájuk szegeződik.
Amikor a terem végébe értek, Caleb odament egy nagy vámpírhoz, aki magasabb és sokkal szélesebb vállú volt. A férfi kifejezéstelen arccal nézett le rájuk.
“Meghallgatásra van szükségem,” mondta Caleb egyszerűen.
A vámpír lassan megfordult és átsétált az ajtón, majd határozottan becsukta az ajtót maga mögött.
Caleb és Caitlin állt és várt. Közben a lány megfordult és szemügyre vette a szobát. Több száz vámpír bámult rájuk. De senki sem mozdult, hogy közelebb jöjjön.
Az ajtó kinyílt, és a nagy vámpír intett. Beléptek.
Ez a kis szoba sötétebb volt, félhomályos, csak két fáklya világított a terem túlsó végén. A szoba teljesen üres volt, kivéve azt az egy hosszú asztalt a szemközti oldalon. Mögötte hét vámpír ült, mindannyian komoran meredtek rájuk. Úgy nézett ki, mint egy bírói bizottság.
Volt valami ezekben a vámpírokban, amitől sokkal idősebbnek néztek ki. És volt egyfajta szigorúság is a tekintetükben. Határozottan bírói bizottság.
“A Tanács összeült!” Kiáltotta a nagy vámpír a botját a földhöz ütve, majd gyorsan elhagyta a szobát és becsukta az ajtót maga mögött. Most már ők csak ketten voltak, és szemben a hét vámpír.
A lány ott állt Caleb mellett, nem tudta mit csináljon, vagy mit mondjon.
Kínos csend következett, mivel a bírák hosszan vizslatták őket. Úgy tűnt, mintha belelátnának az elméjükbe.
“Caleb,” jött egy reszelős hang a bizottság középen ülő vámpírjától. “Elhagytad a posztodat.”
“Nem tettem, felséges úr,” válaszolta Caleb. “Hűségesen tartottam a posztomat 200 évig. Kénytelen voltam cselekedni ma este.”
“Nem cselekedhetsz, csak a mi parancsunkra,” válaszolták. “Veszélybe sodortad mindannyiunkat.”
“A kötelességem volt, hogy figyelmeztessem magunkat a közeledő háborúra,” felelte Caleb. “Azt hiszem az idő elérkezett.”
Egy sóhajtás jött a Tanács felől, amit hosszú csend követett.
“És miből gondolod ezt?”
“Szenteltvízzel öntötték le őt, és az nem égette meg a testét. A tanítás azt mondja nekünk, hogy a nap akkor jön el, amikor az Egyetlen megérkezik és érzéketlen lesz a fegyvereinkre. És ő fogja előre jelezni a háborút.
Egy halk moraj terjedt szét a szobában. Mindnyájan alaposan végignéztek Caitlinen. Néhány bíró egymással kezdett el beszélni, míg végül az egyik, a középső, az asztalra csapott a tenyerével.
“Csend!” Üvöltötte.
A moraj fokozatosan elcsendesedett.
“Szóval veszélyeztetted mindannyiunkat, hogy megments egy embert?” Kérdezte.
“Megmentettem őt, hogy megmenthessük magunkat.” válaszolta Caleb. “Ha ő az Egyetlen, akkor mi semmik vagyunk nélküle.”
Caitlin csak kapkodta a fejét. Nem tudta, hogy mit gondoljon. Az Egyetlen? Tanítás? Miről beszél? Úgy tűnt, Caleb azt gondolja róla, hogy ő valaki más, hogy valami sokkal több, mint valójában volt.
A szíve elszorult, de nem azért, ahogy a Tanács kezelte őt, hanem azért, mert kezdett aggódni, hogy Caleb csak a saját érdekében mentette meg az életét. Hogy nem is igazán törődik vele. És az ő ragaszkodása eltűnik, ha majd megtudja az igazságot. Úgy találja majd, hogy ő csak egy átlagos, hétköznapi lány, és nem számít mi történt az elmúlt napokban, és fogja hagyni őt. Csakúgy, mint az összes többi srác az életében.
Mintha csak megerősítené a gondolatait, a középső bíró lassan megrázta a fejét, és lekezelően nézett Calebre.
“Súlyos hibát vétettél,” mondta. “Amit te nem látsz, az az, hogy te vagy az, aki elkezdte ezt a háborút. Az te távozásod az, ami figyelmeztette őket a jelenlétünkre. Továbbá, nem ő az Egyetlen, akiről úgy gondolod, hogy ő az.”
“Akkor hogyan magyarázza…” kezdte el Caleb.
Egy másik tanács tagja beszélt ugyanekkor, “Sok évszázaddal ezelőtt volt egy ilyen ügy, mint ez. Egy vámpír immunis volt a fegyverekre. Akkor szintén azt hitték az emberek, hogy ő a Messiás. Nem volt. Csak egy félvér volt.”
“Félvér?” Kérdezte Caleb. Hirtelen bizonytalannak hangzott.
“Egy vámpír, aki születésénél fogva az, – folytatta – aki soha nem változott át. Ők immunisak bizonyos fegyverekre, de néhányra nem. De nem ez teszi őket egyikünké közülünk. És nem teszi őket halhatatlanná sem. Megmutatom neked,” folytatta, és hirtelen Caitlin felé fordult.
A lány ideges lett a szemeitől, ahogy azok rámeredtek. “Mondd meg nekem te fiatal egyed, ki változtatott át téged?”
Caitlinnek fogalmam sem volt arról, hogy miről beszél. Még azt sem tudta, hogy a kérdése mit jelent. Ezen az éjszakán ismét azon kapta magát, hogy a legmegfelelőbb válaszon gondolkodik, amit csak adhat. De tétovázott, és érezte, hogy bármit is mondana, az nagy hatással lenne nem csak a saját, hanem Caleb biztonságára is. Helyes választ akart adni, csak nem tudta, hogy mit mondjon.
“Sajnálom,” mondta, “Nem tudom, hogy miről beszélnek. Én soha nem változtam át. Még azt sem tudom, hogy ez mit jelent.”
Egy másik tanácstag hajolt előre hozzá. “Akkor ki az apád?” Kérdezte.
Annyi kérdés közül, hogy miért éppen ezt a kérdést kellett neki feltennie? Ez volt az a kérdés, amit mindig is kérdezett önmagától egész életében. Ki volt az apja? Miért nem találkozott vele soha? Miért hagyta el őt? Erre akart a leginkább választ kapni, jobban, mint bármi mást az életben. És most, erre a kérdésre természetesen nem tudta megadni a választ.
“Nem tudom,” mondta végül.
A tanács tagja hátradőlt, mintha győzött volna. “Látod?” Mondta. “A félvérek nincsenek átváltoztatva. És soha ismerik a szüleiket. Tévedtél, Caleb. Nagy hibát követtél el.”
“A tanítás kimondja, hogy egy félvér lesz a Messiás, és hogy ő fog elvezetni minket az elveszett kardhoz,” vágott vissza dacosan Caleb.
“A tanítás kimondja, hogy a félvér fogja elhozni a Messiást,” korrigált a tanács tagja. “Nem pedig lesz.”
“Ön a szavakon lovagol,” válaszolta Caleb. “Én azt mondom, hogy a háború elkezdődött, és hogy ő fog elvezetni minket a kardhoz. Az idő gyorsan telik. Hagynunk kell, hogy odavezessen minket. Ez az egyetlen reményünk.”
“A gyermeki mesék,” válaszolta a tanács egy másik tagja. “A kard, amiről beszélsz, nem létezik. És ha mégis, nem egy félvér lesz, aki minket vezethet.”
“Ha mi nem tesszük, mások fogják. El fogják kapni őt, megtalálják a kardot, és ellenünk használják.”
“Súlyos szabálysértést követtél el azzal, hogy idehoztad őt,” mondta egy másik közülük, a bizottság távoli végéből.
“De én…” kezdte Caleb.
“ELÉG!” Kiáltotta a vezető tanácstag.
Csend lett a szobában.
“Caleb. Te tudatosan megszegted a klánunk több törvényét. Elhagytad a posztodat. Nem becsülted meg a küldetésed. Kirobbantottad a háborút. És veszélyeztetted mindnyájunkat egy ember miatt. Még csak nem is egy ember, hanem egy félvér miatt. Rosszabb, hogy idehoztad őt közénk, veszélyeztetve mindannyiunkat.”
“Ötven év elzárásra ítélünk téged. Nem hagyhatod el ezt a helyet. És azonnal eltűnteted ezt a félvért a falaink közül.”
“Most hagyj minket magunkra.”
Tizenharmadik fejezet
Caitlin és Caleb ott állt a nagy, nyitott teraszon a Cloistersen kívül, és nézték az éjszakai fényeket. Messze, a márciusi csupasz fák között kikandikált a Hudson folyó. A távolban még az autók apró fényeit is lehetett látni a hídon. Az éjszaka teljesen csendes volt.
“Szükségem van rád, hogy meg válaszolj nekem néhány kérdést, Caleb.” mondta a lány halkan, több másodpercnyi csend után.
“Tudom,” válaszolta Caleb.
“Mit keresek én itt? Mit gondolsz, ki vagyok?” Kérdezte Caitlin. Beletelt néhány további másodpercbe, amíg összeszedte a bátorságát, hogy megkérdezze az utolsó kérdést: “És miért mentettél meg engem?”
Caleb a látóhatárt fürkészte néhány másodpercig. Caitlin nem tudta megmondani, hogy mire gondol, vagy, hogy fog-e válaszolni egyáltalán.
Végül odafordult hozzá. Egyenesen a szemébe nézett, és a tekintetének ereje ellenállhatatlan volt. Akkor sem tudta volna róla levenni a szemét, ha akarta volna.
“Én egy vámpír vagyok,” mondta határozottan. “A Fehér Klánból. Megéltem már több mint 3000 évet, és ebből 800 éve vagyok ebben a klánban.”
“Miért vagyok én itt?”
“A vámpír klánok és fajok mindig háborúban állnak. A területi felosztás nagyon fontos a számukra. Sajnos, egyenest a közepébe csöppentél.”
“Hogy érted ezt?” Kérdezte. “Hogyan?”
“Nem emlékszel?” Kérdezte Caleb összezavarodva.
A lány értetlenül bámult rá.
“A gyilkosság, amit elkövettél. Ez robbantotta ki ezt az egészet.”
“Gyilkosság?”
Caleb lassan megrázta a fejét. “Szóval, nem emlékszel. Tipikus. Az első gyilkosság mindig így történik.” A lány szemébe nézett. “Te megöltél valakit tegnap este. Egy embert. Táplálkoztál belőle. A Carnegie Hallban.”
Caitlin érezte, hogy forog vele a világ. Alig tudta elhinni, hogy képes volt bárkit is bántani, de valahogy legbelül érezte, hogy igaz. Félt megkérdezni, hogy ki volt az. Lehet, hogy Jonah?
Mintha olvasott volna az elméjéből, Caleb hozzátette: “Az énekes.”
Caitlin alig tudta összerakni az egészet. Ez túl szürreálisnak tűnt. Úgy érezte, mintha megjelölték volna egy fekete jellel, amit soha nem tud letörölni. Borzasztóan érezte magát. És mintha elvesztette volna az irányítást önmaga felett.
“Miért csináltam?” Kérdezte.
“Táplálkoznod kellett.” felelte. “Hogy miért tetted ezt ott, és akkor, ez az, amit senki nem tud. Ez az, ami elindította ezt a háborút. Te egy másik klán területén voltál. Egy nagyon erős klán területén.”
“Szóval, én csak rossz helyen voltam rossz időben?”
Caleb nagyot sóhajtott. “Nem tudom. Előfordulhat, hogy több is annál.”
A férfira nézett. “Mire gondolsz?”
“Lehet, hogy elrendeltetett, hogy ott legyél. Talán ez volt a sorsod.”
Caitlin gondolkodott. Kicsit habozott, mert félt megkérdezni a következő kérdést. Végül összeszedte a bátorságát. “Szóval, ez azt jelenti…hogy vámpír vagyok?”
A férfi elfordult. Néhány másodperccel később végül azt mondta, “Nem tudom.”
Aztán visszafordult és ránézett.
“Nem vagy igazi vámpír. De nem vagy igazi ember sem. Valahol a kettő között vagy.
“Egy félvér?” Kérdezte.
“Ez az, ahogy ők neveznék. De én nem vagyok olyan biztos ebben.
“Mi ez, pontosan?”
“Ez egy vámpír, aki ebbe beleszületik. Ez ellentétes a törvényeinkkel, a tanításainkkal, hogy egy vámpír egy emberrel keveredik. Mindazonáltal néha, az elfajzott vámpír megteszi. Ha az ember megszül, az eredmény egy félvér lesz. Nem teljesen ember, és nem teljesen vámpír. Ez egy nagyon megvetett dolog a mi fajunkban. Az emberrel keveredés büntetése halál. Nincsenek kivételek. És a gyermeket kitaszítottnak tekintik.”
“De azt hiszem, azt mondtad, hogy a ti Messiásotok félvér lesz? Hogy tudnak lenézni egy félvért, ha ő lesz a megmentőjük?”
“Ilyen ellentmondásos a mi vallásunk.”
“Mesélj még,” ösztökélte. “Pontosan miben különbözik egy félvér?”
“Az igazi vámpírok attól a naptól táplálkoznak, miután átalakultak. A félvérek rendszerint nem kezdenek táplálkozni, amíg nem érnek abba az életkorba.”
A lány félt megkérdezni a következő kérdést.
“Mikor van ez?”
“18.”
Caitlin erősen gondolkodott. Kezdett értelme lenni a dolognak. Épp most fordult a 18. évébe. És az ő sóvárgása épp csak elkezdődött.
“A félvérek szintén halandók.” folytatta Caleb. “Ők is meghalnak, mint az emberek. Másfelől mi, vámpírok, nem halunk meg.”
“Ahhoz, hogy valaki igazi vámpír legyen, egy másik vámpír kell, hogy átváltoztassa azáltal, hogy táplálkozik belőle. A vámpíroknak nincs megengedve, hogy csak úgy bárkit átváltoztassanak – ez nagyban felhígítaná a mi fajunkat is. Meg kell kapniuk az előzetes engedélyt a Mestertanácstól.”
Caitlin összevonta a szemöldökét, és megpróbálta megemészteni ezt az egészet.
“Van néhány tulajdonságod a miénkből, de nem mind. És mivel te nem vagy teljes fajta, sajnos, a vámpír faj nem fog elfogadni téged. Minden vámpír egy klánhoz tartozik. Túl veszélyes, ha nem. Rendes körülmények között kérhetném, hogy befogadjanak téged a sorainkba. De tekintve, hogy keverék vagy…sosem engednék. Nincs az a klán, amely megtenné.”
Caitlin törte a fejét. Ha volt valami rosszabb, mint kiderülni annak, hogy ő valami más, mint ember, az az, hogy kiderült az is, hogy ő nem is igazán valami. Kiderült, hogy nem tud tartozni sehová. Nem volt sem itt, sem ott, megragadt valahol a két világ között.
“Akkor mi volt ez a sok beszéd a Messiásról? Rólam, hogy én lennék…Az egyetlen?”
“A tanításunk, az ősi törvényünk azt mondja, hogy egy nap egy hírnök, a Messiás megérkezik, és elvezet bennünket az elveszett kardhoz. Azt mondja, hogy azon a napon a háború elkezdődik, egy végső, totális háború minden vámpírfaj között, egy háború, amely még az emberi fajt is belerántja. Ez a mi változatunk az Apokalipszisre. Az egyetlen dolog, amely képes megállítani ezt, ami megmenthet mindannyiunkat, az elveszett kard. És a Messiás az egyetlen személy, aki elvezethet minket hozzá.”
„Amikor szemtanúja voltam annak, ami veled történt ma este, biztos voltam benne hogy te vagy az. Én még soha nem láttam más vámpírt, aki immunis az ilyen szenteltvízre.”
A lány felnézett rá.
“És most?” Kérdezte.
A férfi a láthatárt böngészte.
“Nem vagyok olyan biztos benne.”
Caitlin bámult rá. Érezte, hogy nő benne a kétségbeesés.
“Szóval,” kérdezte, félve a választól, “ez az egyetlen ok, hogy megmentettél? Mert azt gondoltad, hogy elvezethetlek valami elveszett kardhoz?”
Caleb visszanézet, és a lány látta a zavart az arcán.
“Milyen más oka lehetne? Válaszolta.
A lány úgy érezte mintha elfogyott volna az életereje, mintha egy denevér harapta volna meg. Mindaz a vonzalom, amit iránta érzett, a kapcsolat, amit kettejük között vélt kibontakozni, egy lélegzetvétellel eltávozott belőle. Sírni volt kedve. El akart fordulni és elrohanni, de nem tudta hová menjen. Szégyellte magát.
“Nos,” – mondta a könnyeivel küszködve, – “legalább a feleséged boldogan veszi tudomásul, hogy csak a munkádat végezted. Hogy nincs semmilyen érzésed valaki más iránt. Sem valami más iránt, csak valami ostoba kard iránt.”
Megfordult és elsétált. Nem tudta merre megy, csak el kellett menjen mellőle. Az érzései túl nyomasztóak voltak. Nem tudta hogyan adjon értelmet nekik.
Csak néhány lépést tett meg, amikor egy kezet érzett a karján. Megfordította a lányt. Caleb állt ott és lenézett a lány szemeibe.
“Ő nem a feleségem,” mondta határozottan. “Egyszer házasok voltunk, igen, de ez 700 évvel ezelőtt volt. Csak egy évig tartott. A vámpírfajban, sajnos nem könnyen felejtenek el dolgokat. Nincsenek érvénytelenítések.”
Caitlin eltolta a kezét magáról. “Nos, akárki is ő, örülni fog, hogy téged visszakap.”
Caitlin tovább ment, egyenesen a lépcsők felé.
Caleb újra megállította őt, ezúttal megkerülte és elállta az útját.
“Nem tudom hogyan bántottalak meg,” mondta, “de bármit is tettem, sajnálom.”
Ez az, mit nem tettél, akarta mondani Caitlin. Az, hogy te nem törődtél velem, nem igazán kedvelsz engem. Hogy én csak egy tárgy voltam, egy eszköz a célhoz. Csakúgy, mint minden srác, akit valaha ismertem. Azt hittem, hogy most ez valami más.
De nem mondta ezt, hanem csak lehajtotta a fejét, és mindent megtett, hogy elfojtson egy könnycseppet. Mégsem tudta. Érezte, hogy forró könnyek lecsorognak az arcán. Volt egy kéz az állán, ami megemelte, arra kényszerítve őt, hogy felnézzen rá.
“Sajnálom,” mondta végül Caleb őszintén. “Igazad volt. Nem ez volt az egyetlen ok, amiért megmentettelek téged.” Vett egy mély lélegzetet. “Én tényleg érzek irántad valamit.”
Caitlin szíve megdobbant.
“De meg kell értened, hogy ez tilos. A törvények nagyon szigorúak ezzel kapcsolatban. A vámpír soha, de soha nem lehet emberrel vagy egy félvérrel, vagy bárkivel, aki nem igazi vámpír. A büntetése halál lenne. Nincs mód, hogy elkerüljük.”
Caleb lenézett.
“Szóval, látod,” folytatta végül, “ha éreznék valamit irántad, vagy tennék valamit, ami eltér a mi szabályainktól, az a halálomat jelentené.”
“Tehát akkor mi lesz velem?” Kérdezte Caitlin. Körülnézett, “Egyértelmű, hogy engem nem látnak itt szívesen. Hová kellene mennem?”
Caleb lenézett, és megrázta a fejét.
“Én nem mehetek haza,” tette hozzá a lány. “Nekem nem maradt otthonom. A rendőrség engem keres. Éppúgy, mint azok a gonosz vámpírok. Mit kellene tennem? Menjek oda magamtól? Még az sem tudom, hogy ki vagyok valójában.”
“Bárcsak tudnám a választ. Megpróbáltam. Tényleg. De semmi többet nem tehetek. Senki sem szállhat szembe a Tanáccsal. Ez mindkettőnk halálát jelentené. Engem 50 év fogságra ítéltek. Nem hagyhatom el ezt a helyet. Ha megtenném, a klán örökre száműzne engem. Meg kell értened.”
Caitlin megfordult, hogy elmenjen, de a férfi ismét visszafordította.
“Meg kell értened! Te csupán csak egy ember vagy. Az életed körülbelül 80 évig tart. De nekem ez több ezer. A szenvedésed rövid. Az enyém végtelen. Én nem tudok száműzetésben élni az örökkévalóságig. A klánom a mindenem, amim csak van. De kedvellek. Érzek valamit irántad. Valamit, amit még nem értek. Valamit, amit még soha nem éreztem senkivel a 3000 év alatt. De nem kockáztathatom meg, hogy elhagyom ezeket a falakat.”
“Szóval,” mondta, “Megkérdezem újra. Mi lesz velem?”
A férfi csak nézett maga elé.
“Látom,” válaszolta a lány. “Többé már nem vagyok a problémád.”
Caleb kinyitotta a száját, de ezúttal a lány már elment. Tényleg elment.
Caitlin gyorsan átment a teraszon és leszaladt a kőlépcsőn. Ezúttal tényleg elment. Bronx felé vette az irányt a sötét New York-i éjszakában. És még sosem érezte magát ennyire egyedül.
