Kitabı oku: «Biến Hình », sayfa 6

Chương Mười

Nước bao phủ toàn bộ cơ thể, một cảm giác khó thở, rồi cô mở mắt. Trong tích tắc, toàn bộ mái tóc, cơ thể và quần áo của cô đã ướt đẫm hoàn toàn, Caitlin chớp mắt. Chuẩn bị cơn đau tột cùng.

Nhưng chẳng có gì xảy ra.

Cô chớp mắt, rồi nhìn lên cái vạc, tự hỏi liệu nó đã sạch trơn nước chưa. Không còn một giọt nước. Cô nhìn xuống và thấy người ướt đẫm. Nhưng cô vẫn hoàn toàn khỏe mạnh. Không hề thấy đau đớn.

Lão già thủ lĩnh, vẻ mặt dị thường, đứng bật dậy tại chỗ, thái độ sững sờ. Rõ ràng ông ta đang rất sốc. Kyle cũng vậy, gã quay lại nhìn, miệng há hốc vì kinh ngạc. Toàn bộ hội đồng, hàng trăm ma cà rồng, tất cả đều đứng lên, hơi thở hổn hển lan tỏa khắp căn phòng.

Caitlin biết rằng đây không phải là kết cục chúng mong đợi. Tất cả đều chết lặng.

Bằng cách nào đó, nước thánh của chúng không làm hại được cô. Có lẽ, rốt cuộc, cô không phải là một ma cà rồng?

Caitlin đã nhìn thấy cơ hội.

Trong khi bọn chúng đang sững người vì quá bất ngờ, cô triệu hồi sức mạnh và sau một cú gồng mình, những sợi xích bị giật tung khỏi người cô. Rồi, cô chạy thục mạng theo hướng cửa phụ. Cô cầu nguyện sẽ có đường thoát ở đâu đó.

Cô đã vượt qua được nửa gian phòng trước khi bọn chúng kịp trấn tĩnh và phản ứng.

"Bắt lấy cô ta!" cuối cùng cô cũng nghe thấy tiếng lão thủ lĩnh hét lên.

Và sau đó, tiếng rào rào của hàng trăm gã ma cà rồng đổ về phía cô. Thanh âm vang qua các bức tượng, bao trùm khắp nơi, và cô nhận ra chúng không chỉ chạy về phía cô, chúng còn nhảy xuống từ trần nhà, nhảy vụt ra từ các ban công, cánh tay dang rộng, lao vụt về phía cô. Chúng lao rất nhanh, giống như loại kền kền đang xà xuống để vồ mồi, cô tăng tốc gấp hai lần, dùng hết sức bình sinh để chạy.

Cô chạy dò dẫm trong bóng tối, lần theo ánh sáng của những ngọn đuốc, và chạy vòng ngược lên hướng rẽ trong phòng; cuối cùng, ở phía xa, cô thấy có cánh cửa đang mở. Tia sáng le lói từ phía ngoài chiếu vào. Ðúng lối ra rồi. Kết cục sẽ thật hoàn hảo, nếu không có kẻ đang đứng đó, gã ma cà rồng cuối cùng.

Ðứng ngay trước cửa, chặn đường cô, là một tên ma cà rồng to lớn, dáng vẻ sừng sững trong bộ trang phục đen kín người. Hắn trông trẻ hơn đồng bọn của mình, chắc chỉ tầm hai mươi, thân hình rắn rỏi, đẹp đẽ. Ngay cả khi cấp bách, trong cơn hiểm nguy rình rập, Caitlin vẫn nhận thấy điểm cuốn hút chết người của hắn. Tuy nhiên, hắn đang là rào cản trên đường cô thoát thân.

Cô có thể vượt mặt những gã khác, nhưng cô không thể vượt qua kẻ đứng trước mặt mà không phải đối đầu hắn. Hắn mở cửa rộng hơn, như thể giúp cô tháo chạy. Phải chăng gã đang chơi trò tâm lý? Cô nhìn xuống và thấy một ngọn giáo trong tay hắn.

Khi cô chạy đến sát người hắn, hắn giơ ngọn giáo lên và chĩa vào người cô. Giờ đây chỉ còn cách vài thước nữa là đến ngưỡng cửa, cô không dừng lại được. Bọn chúng đang theo sát cô, và nếu cô chậm trễ trong tích tắc, mọi thứ sẽ chấm dứt với cô. Vì vậy, cô hướng thẳng về phía gã ta, mắt nhắm lại, cố gắng tăng tốc lao qua mũi giáo đang nhắm thẳng về phía mình, ít ra nếu chạy nhanh sẽ tránh kịp.

Khi mở mắt ra, cô thấy hắn phóng ngọn giáo, theo phản xạ cô cúi người xuống.

Nhưng hắn nhắm hướng quá cao. Cô nghểnh cổ trở lại, và nhận ra rốt cuộc, hắn không ngắm mũi giáo về phía mình, mà hướng về kẻ đang xà xuống người cô. Mũi giáo bạc đâm xuyên qua cổ họng con ma cà rồng đó, một tiếng rít ghê rợn vang vọng căn phòng, sinh vật đó ngã nhào xuống đất.

Caitlin nhìn chằm chằm vào tên cà rồng mới, vẻ kinh ngạc. Hắn vừa cứu mạng cô. Tại sao?

"Chạy đi!" Hắn gào lên.

Cô tăng tốc và chạy vụt ngay qua cánh cửa đang mở.

Khi cô ngoái lại, hắn cũng kịp thời xoay người chạy ra, dùng tất cả sức mạnh đóng sầm cửa lại. Cánh cửa đóng chặt phía sau họ. Tên ma cà rồng đó nhanh chóng với tay, cài một thanh kim loại lớn chặn ngang cửa. Rồi hắn lùi vài bước, đứng kế bên cô, nhìn cánh cửa đã đóng.

Cô không thể không chú ý đến anh ta, quan sát những đường nét trên cằm anh ta, mái tóc và đôi mắt màu nâu. Anh ta đã cứu cô. Vì lý do gì?

Nhưng anh ta không quay lại nhìn cô, mà đang chăm chú nhìn cánh cửa, nỗi sợ hãi hiển hiện trong mắt. Cũng đúng thôi. Ngay khi anh ta vừa đóng sập cánh cửa lại thì một cơ thể bị quăng vào cánh cửa. Cánh cửa này dày hơn sáu thước, làm bằng thép nguyên chất và những chấn song còn dày hơn thế. Trông vẻ không ăn nhập lắm. Các thân thể lũ ma cà rồng cứ liên tục va đập ở phía bên kia cánh cửa, làm cho cánh cửa gần như sắp sập. Chỉ còn tích tắc nữa thôi là cánh cửa đổ sập xuống.

"Ði thôi!" anh ta gào lên, trước khi cô kịp phản ứng, anh ta đã nắm lấy tay và kéo đi. Anh ta kéo cô chạy thật nhanh, hơn mức bản thân cô có thể, trong chốc lát họ chạy qua một dãy hành lang, hết cái này đến cái khác. Thứ duy nhất họ nhìn thấy là những ngọn đuốc le lói. Nếu hành động đơn độc thì cô chắc không bao giờ có thể thoát khỏi nơi này.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Caitlin thở không ra hơi, vừa chạy, vừa hỏi. “Chúng ta đi đâu–”

"Lối này!" anh ta hét lên, kéo giật cô chạy sang một hướng khác. Ở đằng sau họ, Caitlin nghe thấy tiếng rầm rập, tiếp theo là âm thanh của đám đông truy đuổi phía sau.

Họ chạy đến cầu thang đá hình tròn, uốn lượn chạy dọc theo bức tường. Anh ta kéo cô chạy thục mạng, trước khi cô kịp nhận ra mình đi đâu, họ đã chạy tới cầu thang xoắn ốc, cứ bước ba bậc một. Họ đang tăng tốc nhanh chóng.

Khi họ lên trên đỉnh, chặn trước mặt họ là một bức tường, ở trên là trần đá. Cô nhận ra không có lối thoát nào khác. Một ngõ cụt. Anh ta dẫn đường đi đâu vậy?

Anh ta cũng tỏ ra bối rối xen lẫn vẻ tức giận. Nhưng dường như kịp trấn tĩnh. Anh ta lùi lại vài bước rồi bắt đầu lao người, đâm bổ lên trần nhà. Thật không thể tin được. Với sức mạnh siêu phàm, anh ta đã tạo được một lỗ thủng xuyên qua trần nhà. Ðất đá bay lả tả, ánh sáng xuyên vào. Thực ra, đó là ánh đèn điện. Họ đang ở đâu đây?

“Ði nào!" Anh ta giục.

Anh ta với tay nắm lấy tay cô, kéo cô xuyên qua trần nhà, vào một căn phòng sáng rực ánh đèn.

Cô nhìn quanh. Dường như họ đang ở trong một tòa án. Hoặc một bảo tàng. Ðó là một tòa nhà lớn với cấu trúc đẹp đẽ. Các sàn đều được lát đá cẩm thạch, căn phòng được xây toàn bộ bằng đá với những cột trụ tròn. Trông nó giống như tòa nhà chính phủ.

"Chúng ta đang ở đâu?" Cô hỏi.

Anh ta nắm lấy tay cô, rồi chạy thật nhanh, kéo cô qua phòng nhanh như điện xẹt. Anh ta xông tới bộ cửa bằng thép khổng lồ. Anh ta rời cổ tay cô và lao đến chỗ bộ cửa, dùng hết sức đẩy vai thật mạnh, cánh cửa bật tung ra.

Cô chạy sát theo sau, lần này bọn chúng đuổi theo rất nhanh. Cô nghe thấy tiếng bước chân chạy rầm rập trên sàn đá, và biết rằng,bọn chúng đã ở rất gần.

Cuối cùng, họ đã thoát ra ngoài, cái giá buốt của không khí lạnh vào ban đêm bao trùm lấy khuôn mặt cô. Cô thấy thật nhẹ nhõm khi thoát khỏi chốn lao tù dưới lòng đất đó.

Cô cố lấy lại bộ dạng. Chắc chắn họ đang ở New York. Nhưng ở chỗ nào? Khung cảnh quen thuộc xung quanh làm cô có cảm giác ngờ ngợ. Cô nhìn thấy đường phố, nhìn thấy chiếc xe chở khách. Cô quay sang để nhìn lại thì nhận ra công trình kiến trúc nơi họ vừa thoát khỏi. Chính là hội trường thành phố. Lãnh địa của bọn chúng ngay ở bên dưới Hội trường thành phố.

Họ chạy xuống các bậc thang, băng qua sân, rồi chạy hướng xuống phố. Họ chạy chưa được bao xa thì tiếng động của những cánh cửa được mở ra, vang lên ngay phía sau, đám đông ma cà rồng lại xuất hiện.

Họ lao ngay đến cánh cổng sắt lớn. Khi tiến lại gần, họ bất chợt gặp hai nhân viên an ninh đang đứng gác, quay người nhìn về phía họ. Hai nhân viên an ninh trợn tròn mắt vì sửng sốt, và với tay lên khẩu súng đeo bên hông.

"Cấm động đậy!" nhân viên an ninh hét lên.

Trước khi bọn họ kịp có động thái tiếp theo, anh nắm tay cô thật chặt, dùng hết sức mình bật nhảy lên trên. Cô thấy mình bay lên không trung, họ nhảy lên cao mười thước, rồi hai mươi thước, bay qua hẳn cánh cổng kim loại và tiếp đất ở phía ngoài cánh cửa một cách nhẹ nhàng.

Họ tiếp đất và tiếp tục chạy. Cô nhìn người bảo hộ trong nỗi sửng sốt, tự hỏi làm sao anh ta có sức mạnh siêu phàm đến vậy và còn quan tâm đến cô nữa. Rồi tự dưng bỗng thấy yên tâm khi ở bên anh ta.

Trước khi kịp nghĩ thêm điều gì, bỗng có tiếng đổ sầm của kim loại phía sau, tiếp theo đó là tiếng súng nổ. Bọn ma ca rồng đã phá đổ cửa, hạ gục hai viên cảnh sát. Bọn chúng rượt theo ngay sát. Cả hai chạy không ngừng nghỉ nhưng vẫn không sao thoát được những cái đuôi đeo bám. Bọn chúng luôn theo sát nhanh chóng.

Anh ta bỗng nắm lấy tay cô và rẽ sang một góc phố, rồi tiếp tục chạy dọc lề phố. Phía cuối con phố lại là một bức tường.

“Ðường cùng rồi!" cô sợ hãi hét lên. Anh ta vẫn kéo tay cô tiếp tục chạy.

Anh ta lao tới góc phố, cúi thấp người, chỉ bằng một ngón tay duy nhất, anh ta giật mạnh tấm nắp cống bằng sắt lớn lên.

Cô quay đầu lại, nhìn thấy đám đông ma cà rồng chạy về phía họ, cách chưa đầy hai mươi thước.

"Nhanh lên!" anh ta giục, trước khi cô kịp phản ứng, anh ta đã túm lấy cô rồi đẩy xuống miệng cống.

Cô nắm lấy cái thang; khi nhìn lên, thấy anh ta đứng bật dậy, tư thế phòng thủ, trên tay cầm lắp cống sắt như một chiếc khiên bảo vệ.

Anh ta đang bị đám đông tấn công. Anh ta điên dại vung tay, cô nghe thấy tiếng một tên ma cà rồng, bị hạ gục bởi tấm lắp cống nặng nề. Anh ta cố chui xuống miệng cống cùng cô, nhưng không thể được. Anh ta đã bị bao vây.

Chắc cô phải leo lên để giúp anh ta, bỗng nhiên, một tên trong đám ma ca rồng tách khỏi nhóm và lao vụt về phía miệng cống. Gã đã phát hiện ra Caitlin, miệng rít lên tức tối, lao về phía cô.

Cô tụt xuống thang, định tụt xuống hai bậc mỗi bước, nhưng không kịp. Gã áp sát trên đầu, cả hai cùng rơi xuống.

Cô thấy mình rơi tự do, chuẩn bị tâm lý cho cú tiếp đất. May mắn thay, cả hai rơi ngay xuống nước.

Khi gượng dậy, cô thấy thứ nước cống dơ dáy, bẩn thỉu ngập đến thắt lưng mình.

Cô chưa kịp định thần thì gã ma cà rồng đã rơi tõm xuống ngay cạnh cô. Ngay tức thì, gã bật người lên, vung tay quạt một cú đấm vào mặt cô, khiến cô bay xa vài thước.

Người cô ngập trong nước, ngước lên thấy gã ta nhảy đến, nhắm thẳng vào cổ họng cô, trong tích tắc, cô lăn người tránh được rồi bật dậy. Gã ta nhanh như cắt, nhưng cô cũng không hề kém cạnh.

Gã đưa tay vuốt mặt; rồi tung người, cuộn thành vòng tròn lao đến trong cơn giận dữ. Hắn vươn cánh tay phải móc thẳng vào mặt cô. Cô nhanh nhẹn lắc người và né được đòn của gã, gió cuồn cuộn theo thế đánh, sượt qua cằm cô. Gã đánh trúng bức tường đá với sức mạnh khủng khiếp.

Caitlin giờ đây cảm thấy cơn điên loạn trong người phát tác. Sự cuồng nộ đang bốc hỏa, máu nóng chảy rần rật trong tĩnh mạch. Cô lao đến khi gã chưa kịp định thần sau cú đánh, rồi bay người lên, tung một cú xông phi cực mạnh, găm thẳng vào bụng gã. Gã quỵ xuống.

Cô tóm lấy gã và ném thẳng vào bức tường, đầu gã lao thẳng về phía tường đá. Cô thấy hài lòng với bản thân, cho rằng đã kết liễu được gã.

Nhưng cô bỗng hoảng hồn khi thấy mặt đau rát, chợt nhận ra mình vừa bị ăn một cú vả trái tay. Con ma ca rồng này hồi sức quá nhanh—nhanh hơn cô tưởng tượng. Cô đã đánh giá hắn quá thấp.

Bàn tay gã đã tóm được cổ họng của cô. Gã khỏe hơn cô gấp bội với thứ sức mạnh ngàn xưa tiềm tàng trong người. Bàn tay gã dính chặt và lạnh lẽo. Cô gắng sức chống cự, nhưng vô nghĩa. Cô quỵ một chân xuống, gã vẫn tiếp tục bóp mạnh cổ cô. Trước khi cô kịp cảm nhận, gã đã dúi mạnh đầu cô sấp xuống mặt nước. Vào những giây cuối cùng, cô gắng sức la lên: "Cứu!”

Ngay sau đó, đầu cô ngập xuống nước cống.

*

Caitlin cảm thấy bị ngạt thở dưới nước, dòng nước vẫn tuôn xối xả, và một ai đó cũng vừa nhảy xuống mặt nước. Cô mất oxy nhanh chóng, không còn sức kháng cự.

Caitlin cảm thấy một cánh tay rắn chắc đỡ phía dưới người mình, rồi cơ thể cô được nhấc lên khỏi mặt nước.

Cô bật dậy, thở hổn hển không ra hơi, rồi hít lấy hít để như chưa từng được hít thở bao giờ. Hơi thở phập phồng.

“Cô ổn chứ?” anh ta hỏi, tay vẫn giữ vai cô.

Cô gật đầu. Ðó là tất cả những gì cô có thể làm được. Cô nhìn sang và nhận thấy kẻ tấn công mình nằm đó, người nổi trên mặt nước.Máu từ cổ chảy ra. Gã ta đã chết.

Cô ngước lên nhìn người đã cứu mình, đôi mắt nâu của anh nhìn xuống cô. Một lần nữa anh ta lại cứu cô. "Chúng ta phải đi ngay", anh ta nói, nắm lấy tay cô lội qua dòng nước đang ngập đến thắt lưng, “miệng cống đó không chịu được lâu đâu”.

Như để minh chứng lời nói của anh ta, nước ở cửa cống bỗng tuôn ra xối xả.

Họ chạy qua các đường hầm và nghe thấy những âm thanh bì bõm phía sau.

Họ rẽ gấp và mực nước dưới chân đã rút xuống mắt cá. Giờ thì có thể chạy hết tốc lực.

Họ chạy vào một khu hầm khác và nhận thấy đang ở trong hạ tầng chính của Thành phố New York. Có hàng loạt ống dẫn hơi ở đây, hơi nước tụ thành những đám mây lớn. Sức nóng khiến người ta không thể chịu đựng được.

Anh ta dẫn cô đi tới một đường hầm khác, đột nhiên xốc người cô đặt lên lưng, choàng tay cô qua ngực, rồi trèo lên thang, đu lên ba bậc thang mỗi lần. Họ lên cao dần, và khi lên trên đỉnh, anh ta vung tay đẩy mạnh lắp cống, khiến nó văng ra ngoài.

Họ đã lên đến mặt đất, đứng trên đường phố New York. Cô không biết nơi này là đâu.

Ôm chặt vào!” anh ta nói. Cô quàng chặt tay quanh ngực anh ta, đan hai tay mình vào nhau. Anh ta chạy, và chạy, rồi tăng tốc. Tốc độ vượt xa những gì cô từng trải nghiệm. Cô nhớ có lần cưỡi mô tô, cũng lâu rồi, cảm giác gió quất mạnh vào mái tóc mình khi đạt tốc độ 60 km/h. Bây giờ cảm giác giống hệt vậy. Nhưng nhanh hơn nhiều.

Họ chắc đang chạy với tốc độ 80 km/h, rồi 100, 120…cứ thế tăng lên hơn nữa. Các tòa nhà, con người, xe cộ—tất cả dường như nhòe đi. Trước khi kịp trấn tĩnh, họ đã rời khỏi mặt đất.

Họ đang bay trên không. Anh ta giang rộng đôi cánh màu đen của mình, sải cánh rộng lớn, vỗ chầm chậm bên người cô. Họ bay lên, trên xe cộ và con người. Cô nhìn xuống và thấy rằng họ đã bay tới tới phố 14, chỉ vài giây sau đã là phố 34. Rồi trong tích tắc họ đã ở ngay phía trên Công viên Central Park. Ðiều đó làm cô nghẹt thở.

Anh ta ngoái đầu nhìn lại phía sau, cô cũng vậy. Cô hầu như không thấy gì, chỉ thấy gió quất vào mắt mình, nhưng đủ để cô nhận ra không có ai, không sinh vật nào, bám theo họ.

Anh ta giảm tốc độ, hạ thấp độ cao. Bây giờ họ bay ngay trên những rặng cây. Khung cảnh tuyệt vời. Cô chưa từng chiêm ngưỡng Công viên Central Park theo cách này, con đường bừng sáng, những ngọn cây ngay bên dưới cô. Cô cảm tưởng mình có thể với tay ra và chạm vào chúng. Chưa lúc nào cô thấy khung cảnh đẹp như bây giờ.

Cô siết chặt tay quanh ngực anh ta, cảm nhận hơi ấm từ người anh ta. Một cảm giác an toàn. Những thứ siêu thực cũng trở nên thật bình thường khi ở trong cánh tay anh ta. Cô muốn bay như này mãi. Cô nhắm mắt lại và cảm nhận những cơn gió nhẹ vuốt ve khuôn mặt mình, cô cầu nguyện rằng đêm nay sẽ không bao giờ kết thúc.