Kitabı oku: «Сказка о девяти адептах», sayfa 21
– А кто тебе сказал, что эти игрушки получились хорошо? Смотри, у одной спина зубами подрана и когтями располосована – тварюшки явно сильно поссорились. Стало быть, дисциплинка-то хромала, а это есть явный пробел в квалификации мага.
Сельда помолчала.
– Наверное ты прав, – неохотно признала она. – Ну что, ребята, хорош резину тянуть?
– Да, – согласился Рохор. – Пошли в госпиталь.
***
– Значит, говоришь, они другие? – расхохотался Гекхел.
Ольгарт задумчиво покачал головой.
– Я тебя понял, – сказал он. – Да, ты прав. Я тоже другой, я изменился. Трудно мне теперь здесь будет… да и вам со мной. Пойду-ка я в Черный орден, тем более что архимаг приглашает.
Иниал глубоко и счастливо вздохнул. И испуганно оглянулся – не видел ли кто из братьев его просиявшей физиономии. Нельзя! Никто не должен заметить, что он боится великого и ужасного Ольгарта.
– Брат, ты уверен в своем решении? – осторожно обратился архимаг к Ольгарту. – Ты не молод. Разумно ли в твоем возрасте так резко менять жизнь?
– Она уже и так изменилась.
– Но этот мальчик… в смысле, этот архимаг… он, конечно, пригласил тебя. Но, ты уверен, что это в серьез? По-моему, он просто пошутил.
Ох, а вдруг действительно отговорит? Но Иниалу следует проявить себя заботливым к соорденцам и младшим братьям. Надо спасать репутацию.
Надо – значит надо.
– Он говорил серьезно, – засмеялся Ольгарт. – А если все-таки шутил, то я объясню ему, что он был в этом не прав.
А что, он объяснит. Кто б сомневался.
Иниал еще раз глубоко вздохнул. Жизнь определенно налаживалась.
***
Четверо черных возникли в Зале Отдохновения ордена Жизни. Зала Отдохновения… ага, как же… так сегодня здесь все уотдыхались, аж задницы в мыле.
А черные эти были насквозь знакомые – ненормальный Рохор и его верные психи, кто ж еще. Знакомые и, можно сказать, родные. Вон с каким умилением смотрят на них соорденцы. Да, в очередной раз усмехнулся про себя Иниал, люди действительно имеют привычку любить тех, кому сделали добро.
– Ребята, – взволнованно вопросил Хайхерег. – Как там наши?
– Бой окончен, – улыбнулся Рохор. – Он закончился нашей победой во многом благодаря вам, магам ордена Жизни. Вы спасали наши жизни по два, а то и три раза. Можно сказать, что благодаря вам количество наших сторонников в эти самые два-три раза и увеличилось. А иначе нас бы просто не хватило. Я хочу поблагодарить вас от имени всего нашего ордена.
Иниал выступил вперед и его звучный, хорошо поставленный голос заполнил залу.
– Дорогие друзья и, я не побоюсь этого слова, соратники! – возвестил он. – Мы, маги ордена Жизни, горды, что смогли в меру наших скромных возможностей способствовать торжеству правого дела – уничтожению негодяя Нуара и обновлению Черного ордена. Каждый из нас отдал для этого все свои силы, как магические, так и душевные. Мы счастливы, что наша напряженная работа и присущая нашему ордену безупречная организация помогли свершиться этой великой победе.
Иниал огляделся. Его слушали. Черные – благосклонно, соорденцы – с напряженным вниманием. А Ольгарт даже с некоторым оттенком иронического восхищения. Ох, только бы он эту свою иронию вслух не высказал, зараза.
Нет, Ольгарт так не поступит. Ведь он, Иниал, старается не для себя, а на благо ордена. Надо – значит надо.
– Я уверен, что новое руководство Черного ордена будет проводить гуманную и миролюбивую политику… я ведь сейчас беседую именно с новым руководством, не так ли? – продолжил Иниал
– Да, – кивнул собеседник. – Да, будем и да, с руководством. Я новый архимаг, а это мои Руки. Правая Рука Койер, Левая Рука Сельда и Передняя Нагрудная Рука Лиакол. Да, я знаю, что для архимага иметь три руки не принято, и вообще человеку это не полагается. Но я архимаг Черного ордена – чем я хуже пятирукого демона?
– Ничем… – брякнул неожиданно растерявшийся Иниал. – То есть… в смысле…
– Ты лучше, Рохор, – ухмыльнулся Ольгарт. – Хотя бы тем, что в отличие от демона у тебя всего лишь три руки.
– Кстати о Руках и вообще о товарищах. Мэтр, троих человек из нашей девятки вы отнесли сюда после ранения. Что с ними?
– А вон. Глянь. – И Ольгарт мотнул головой в сторону лежащих рядком поднятых и зафиксированных пациентов.
Черный архимаг прямо-таки просиял физией.
– Мэтр! Их можно спасти?!
– Насчет Гевы сложно сказать, – ответил Ольгарт, глядя почему-то на Лиакола, – Но я смотрел, шансы, как это ни странно, есть. И даже неплохие. А насчет остальных…
Мэтр повернулся к Рохору и сообщил вредным голосом:
– Гарантировать не могу. Полную гарантию, как известно, могут дать только боги.
– Ну Вы и язва, мэтр!
– А учитель кто?
Они оба рассмеялись каким-то своим воспоминаниям.
– Если мне будет позволено, мэтр, – объявил вдруг черный и положил руку на плечо Ольгарту. Официальный жест, означающий братание? Между черным магом и магом Жизни? Да что он себе…
Но Ольгарт это безобразное предложение принял и тоже положил руку парню на плечо.
– Это что еще такое?! – раздался в наступившей тишине возмущенный голос девчонки. – А мы? Мы что, не люди?
Три официальных Руки архимага подошли к братающимся, и все пятеро положили друг другу руки на плечи по кругу. Иниал ошалело покрутил головой. Массовое братание черных с магом Жизни? Мир определенно сошел с ума.
А с другой стороны, оно сегодня весь день происходит, это самое братание. Причем массовее некуда.
– Мы сейчас должны уйти, много неотложных дел, – сообщил Рохор окружающим, когда они закончили с этой трогательной процедурой. – Мэтр, Вы с нами?
– У меня тоже демонова уйма дел. Но здесь, – ответил Ольгарт и кивком головы указал на рядок пациентов. – Я к вам попозже. А еще нам надо официальным образом оформить союз наших орденов. Фактически этот союз уже сложился, не так ли? Аж целый день существует и успешно действует. Очень успешно.
– Это точно, – согласился Гекхел.
– Ну конечно же! – с энтузиазмом воскликнул Хайхерег.
– Я, со своей стороны, активно за, – сообщил Рохор. – А вы что скажете, ребята? – спросил он у своих Рук.
– Мы за, – дружно ответили его верные психи.
– А Вы, мэтр Иниал? – повернулся к нему Рохор.
Ох! Ну хоть кто-то сегодня поинтересовался мнением архимага Иниала. Он, можно сказать, растроган. Чуть не плачет от умиления.
– Да! – патетически заговорил Иниал. – Я считаю такой союз чрезвычайно полезным как Черному ордену, так и ордену Жизни. Взаимопомощь и поддержка между орденами безусловно важна… даже, я бы сказал, необходима в наше нелегкое время.
Еще бы не нелегкое… принесли же демоны этого Ольгарта, которому все здесь смотрят в рот.
– Координация действий, которую сможет обеспечить союз, позволит нам преодолеть все и всяческие проблемы и трудности, как существующие, так и те, что могут возникнуть в будущем. Я уверен, что идея его создания назрела… нет, она созрела. Созрела полностью и окончательно, и все мы готовы!
Вот так. Если ты не можешь сопротивляться чему-либо, нужно это возглавить. Так надо. А надо – значит надо.
– Ну, мы пошли, – улыбнулся Рохор. – Кстати, мэтр, – обратился он к Ольгарту, который с веселым интересом слушал горячую речь своего архимага. – Когда я приглашал Вас в наш орден, я не шутил. Подумайте над моим предложением.
– Я уже подумал. И я согласен, – хмыкнул Ольгарт. – Куда ж вы без меня, охламоны? Пропадете.
Никаких торжественных церемоний на этот раз не случилось. Черный архимаг и три его Руки повисли на Ольгарте с пошлым детским визгом.
Мэтр Иниал опять затряс головой в полном и совершеннейшем обалдении. Это же черные! Не бывает таких черных и быть не может.
Этот Ольгарт, что он с ними такое сделал?!
Страшный человек… И как же сам Иниал при всей своей проницательности аж несколько столетий заблуждался относительно его личности? Почему сразу не понял?
И как же хорошо, что Ольгарт уходит в Черный орден. Хвала богам и еще раз хвала.
***
Свежеобразованное новое руководство Черного ордена телепортировалось в свою Цитадель, и откуда-то вдруг вылез тот самый черный парнишка, подготавливавший Ольгарту пациентов.
– Мэтр, – осторожно спросил он. – А со мной как?
– С тобой? – хмыкнул Ольгарт. – А разве ты не помнишь, как рвался в бой? Как грозил порвать всех нуаровцев скопом на пятью пять частей и скормить лысым химерам? Но я сказал тебе: «Нет! Твое место здесь!» Ты был очень огорчен, но пришлось смирится. Но ты хорошо поработал, ты тоже герой.
– А… я… да-да, я помню, – радостно закивал парнишка. – Спасибо, мэтр.
– Вот и чудненько. А теперь займемся лечением оставшихся пациентов. Кто хочет ассистировать в работе по мертвому телу?
Мальчишки и девчонки, адепты ордена Жизни, стоявшие по стеночке и смотревшие на Ольгарта растопыренными горящими глазами, рванулись вперед. Даже и не заметили, что невежливо растолкали старших.
23. О всеобщем счастье…ну, почти всеобщем.
Мэтр Иниал был счастлив. Сегодня великий день, который войдет в историю. Причем не как-нибудь войдет, а как день чести и славы его ордена. Мы плечом к плечу со светлыми силами Черного ордена боролись за победу над… темными силами, над кем же еще. Репутация ордена Жизни теперь на небывалой высоте.
А главное, великий и ужасный Ольгарт действительно ушел в Черный орден. Взял с собой десяток весьма одаренных и перспективных адептов для организации там группы медицинской поддержки, а то, мол, его одного теперь ордену не хватит?
Да хоть бы и треть ордена взял, главное, что сам ушел.
Тем более, что эти молокососы и… как бы это… молокососки… в общем, смотрели они на Ольгарта круглыми восторженными глазами и сами за ним побежали наперегонки. Нужны Иниалу в ордене столь горячие поклонники Ольгарта?
Вот именно.
Ох, впору пожалеть Черного архимага. Постоянно иметь под боком Ольгарта… вот уж не позавидуешь бедному мальчику.
Впрочем, это уже не его, Иниала, проблемы. Хвала великим богам и еще раз хвала.
А взамен тех адептов Ольгарт от имени архимага Рохора обещал прислать боевиков для защиты ордена Жизни от всех и всяческих возможных посягательств. Очень даже не помешает это ордену в наше нестабильное время. То есть в других обстоятельствах он, Иниал, может и напрягся бы от подобного предложения, но ведь Ольгарт не позволит причинить вред родному ордену, не так ли? Кроме того… не спорить же ему, Иниалу, аж с самим Ольгартом!
Главное, если этим милым ребятам на время адаптации к новым черным методикам понадобится все же иногда кого-то пытать, пусть делают это у себя, на территории Черного ордена.
А еще орден Жизни заключил с обновленным Черным орденом свой собственный союз… король утвердит, без сомнения… А пресловутый союз Трех орденов вместе с подозрительным Ноном, стукачами и прочими безответственностями может отправляться к пятируким демонам.
Король утвердит.
Король?
А сколько у нас сейчас времени? Близится к полуночи… Его Величество наверняка уже улегся спать.
Ну и какого демона он дрыхнет, если не сплю я? – хихикнул расшалившийся мэтр. Уже лет триста у него не возникало желания похулиганить. А теперь вдруг взяло и возникло.
– А вот мы сейчас его и разбудим, – мэтр Иниал радостно потер лапки и телепортировался в королевскую приемную.
***
Но Роам 134-й не спал. Сидел в кресле в мягком и пушистом цвериолшском халате, который ему подарили купцы этого острова во время какой-то аудиенции. Хороший халат. Надо распорядиться, чтобы намекнули послам – пусть в следующий раз привезут халаты вместо всякой положенной по протоколу ерунды.
Король сидел и пытался читать развлекательную книгу. Фэнтези. Теперь это модно, хоть и ерунда та еще. Посудите: летит, значит, по небу здоровенная железная дура, набитая парой сотен человек… летит она, значит… а как? Сколько ж в такое надо вбухать Силы? А в книжке, между прочим, только что было сказано – магии в этом придуманном мире нет совсем. Ага… сейчас эта дрымба по сюжету навернется? Ну, еще бы. Как она вообще взлетела?
В общем, бред собачий!
Дурацкая книга не улучшила настроение. Мысли упорно сворачивали на всю ту же заезженную колею. Хреновый из него король. Переговоры с герцогством Уюнг в который раз закончились безрезультатно. Что с того, что им самим выгодно его очень даже разумное и взвешенное предложение? Это же Уюнг! Если что-то выгодно кроме них еще и кому другому, так они будут спорить до хрипоты и даже себе во вред.
А вот папа их непременно переболтал бы. На все согласились бы, и даже сами не поняли, как оно так вышло. А дедушка бы их просто завоевал. И общественность по всему Архипелагу отнеслась бы к этому с полным пониманием – не их же завоевал ужасный Роам 132-й, вот и хвала бессмертным богам.
Дверь неожиданно распахнулась, и ее легкий скрип перебил невеселые размышления. Король сердито обернулся и встретился взглядом со своим личным секретарем, согнувшимся в глубоком поклоне. Вид у секретаря был испуганным и ошалелым одновременно.
– Ваше Величество, мэтр Иниал просит аудиенции.
– Сейчас?! А до утра он подождать не может?
– Простите меня, Ваше Величество, – заполошно затарахтел секретарь. – это было, наверное, нагло с моей стороны, но я так и спросил. А мэтр ответил, что конечно же он может. Но завтра Вы ему этого не простите. А если я буду препятствовать, то не простите и мне тоже.
Что у него стряслось? – раздраженно подумал король. – обычно у этих многосотлетних мэтров годами, а то и десятилетиями ничего не происходит. А тут прямо-таки пожар какой-то.
Но естественное любопытство взяло верх над дурным настроением.
– Пусть подождет в Малом кабинете, – распорядился Роам. – Скоро буду.
А может, так и выйти в халате? Если кто-то припрется среди ночи, так сам и будет виноват, если ему таким образом выразят нечто вроде «фе».
Нет. Что за мальчишество! Король всегда должен выглядеть пристойно. И Роам потянулся за колокольчиком, чтобы вызвать слуг – пусть облачат как подобает.
***
Когда Роам 134-й вошел в Малый кабинет, архимаг Иниал стоял спиной к нему и глядел в окно.
– Что привело Вас ко мне в столь неурочное время, – начал король с порога и осекся: локоть мэтра и голенище его сапога были сзади испачканы в крови.
– Мэтр! – испугался король. И растерянно замолк – лицо развернувшегося на его голос мэтра Иниала было вовсе не испуганным или страдающим, а очень даже довольным.
– Присаживайтесь, метр, – вежливо предложил Роам. – Не хотите ли чаю?
Если ты не знаешь, как себя вести в непонятной ситуации, так на этот случай и придуман дворцовый церемониал. Говори себе стандартные фразы и в это время соображай.
Тьфу! Это папа умел размышлять о нескольких вещах одновременно. А он задумался и в церемониале напорол – чай надо предлагать утром. А вечером вино. Хмм, а сейчас что? Не утро, конечно, но, можно сказать, почти. Будем считать, что это был тонкий намек на неподобающее время.
– Почему у вас одежда в крови? – брякнул король, осознав, что никакая умная линия поведения все равно не выстраивается.
– В крови? – смутился архимаг. – Прошу простить мне мою неряшливость, Ваше Величество. Фу, как мне неловко.
– Мэтр! – рявкнул король, – объяснитесь, наконец!
– Ох, даже не знаю, с чего и начать. Пожалуй, с наименее значимой из новостей – сегодня… то есть, уже вчера орден Жизни заключил союз с Черным орденом, и мы с почтением просим Вас утвердить его, несмотря на…
– Мэтр, Вы трезвы?!
– Да, действительно, – удивился мэтр. – Это неправильно. Нельзя ли распорядится вместо чая подать вина?
Окончательно ошалевший король потянулся к колокольчику. Еще один тайм аут на подумать. Это что, розыгрыш? Да нет, мэтр Иниал в таких идиотизмах никогда не был замечен. Да и не такой же он придурок, чтобы разыгрывать своего короля.
Да ну их к демонам, эти тайм ауты, толку от них!
– Почему?! – вопросил Роам, – Мэтр, Вы же всегда терпеть не могли Нуара!
– Нуара? – довольно натурально удивился архимаг. – Ну да, я его на дух не переносил. А при чем здесь Нуар?
Он хотел еще что-то добавить, но по свирепому взгляду его величества осознал, что, пожалуй, заигрался. Слишком долго шутить с монархами вредно даже для архимагов. И вообще, зачем он ведет себя как какой-нибудь малолетний младший магистр-шалун, которому еще и сотни лет не исполнилось? Совсем ошалел на радостях?
– Должен Вам сказать, Ваше Величество, – сообщил архимаг, – что Ваша секретная служба, как говорится, «мышей не ловит». Позвольте совет – разгоните ее к демонам. Да будет Вам известно, негодяя Нуара уже полдня как нет в живых. В Черном ордене теперь новый архимаг – мэтр Рохор.
– Как?! – изумился король.
– Да, Ваше Величество. Вчера, да будет Вам известно, в Черном ордене произошел, как бы сказать… протест, спровоцированный безжалостной, безнравственной и безответственной политикой Нуара. Подонок Нуар в итоге оказался… э-э… переизбран вследствие физической невозможности функционирования.
– Потрясающе… – проговорил ошеломленный король. – Мэтр, умоляю Вас, обскажите мне всё в подробностях.
– Согласно древним традициям Черного ордена, Нуара низложил его любимый ученик Рохор. И объявил себя архимагом. Я до сих пор не могу оправиться от удивления, что естественные и, как я уже сказал, освященные традициями действия мэтра Рохора встретили в ордене настолько ожесточенно различное восприятие. Ох! Это всё оказалось так неожиданно для всех.
– Да, я понял. Вы думали, что будет проще… Так что же, это мероприятие готовилось при непосредственном участии Вашего ордена?!
– Мэтр Ольгарт…
– Мэтр Ольгарт? Но он же погиб пять лет назад.
– Нет, Ваше Величество, он не погиб. Нуар бросил его в свои узилища, но этот героический человек и оттуда сумел связаться со здоровой частью Черного ордена, справедливо возмущенной непотребствами, творимыми подонком Нуаром. Мэтр Ольгарт выполнил свою великую миссию, ибо его участие в организации этого акта невозможно переоценить. Ну а мы, прочие братья и сестры из ордена Жизни… – мэтр Иниал скромно улыбнулся. – Мы, как Вы понимаете, не воины. Но мы взяли на себя полную медицинскую поддержку мероприятия в целом. И мы жизнь протестантам спасали, а то и возвращали. И, заметьте, не по одному разу…
– Потрясающе, – опять прошептал зачарованный рассказом Роам. И вдруг засмеялся. – Ну, Вы и хитры, мэтр! А я-то всё понять не мог, почему Вы так упорно отказывались сотрудничать с союзом Трех орденов. А у Вас, значит, готовилась своя акция?
– Ваше Величество, – возмутился Иниал. – Сотрудничать с ними? Да Вы смеетесь! Они даже стукача у себя вычислить не сумели. Пресловутый союз Трех орденов… ах, да что там о них говорить, сразу было ясно, что толку от них не больше, чем от синих тараканов.
– Но меня-то Вы могли посвятить в курс дела! Впрочем, я понимаю. Вы, вероятно, опасались… все вы считаете меня чуть ли не ребенком!
– Так вот, мы лечили этих милых ребят по многу раз, – мэтр Иниал поспешно вернулся к своему рассказу пока короля не переклинило на одной из любимых тем. – Несмотря на то, что значительная часть ордена не поддержала мэтра Рохора, благодаря нашей помощи количество его сторонников можно сказать в разы увеличилось! И они возобладали.
– Потрясающе…
Отлично. Внимание короля опять переключилось со скользкой темы на подвиги ордена Жизни. А он, Иниал, разве сказал хоть слово неправды? Даже если Его Величество позволит кому-то ушлому посмотреть свои воспоминания для установления объективной истины… хотя это вряд ли, это не в его правилах, миряне вообще к такой идее почему-то относятся болезненно… что ж, Иниал может подкрепить свой рассказ какой угодно клятвой. Он не врал! А как король воспринимает его слова – не вина архимага.
– Потрясающе… – в очередной раз пробормотал король и вдруг споткнулся. – Мэтр, а почему Вы называете протестантов ребятами?
– Ваше Величество, они так молоды.
– Как это? – оторопел Роам.
– Мэтра Рохора поддержала именно молодежь. Адепты, некоторое количество младших магистров, вроде бы еще пара-другая магистров там затесалась. Возможно, это связано с тем, что и сам он молод.
– А для Вас «молод», это сколько? – осторожно поинтересовался король.
– Архимаг Рохор молод по любым представлениям и с любой точки зрения. Он примерно Ваш ровесник.
Роам 134-й сидел, вытаращив глаза и вцепившись руками в подлокотники кресла. Это что же, это всё всерьез? Архимаг его возраста? О, этот архимаг, наверняка, все вопросы решает быстро, не затягивая на многие годы. И он не станет смотреть на него, Роама, как на дитя неразумное. И он… Роам еще пару минут наслаждался сладкими фантазиями. А потом тряхнул головой и решительно объявил:
– Так не бывает. Как я понял, сторонники мэтра Рохора были в меньшинстве. Их магическая подготовка была слабее, если они сплошь адепты, не так ли? Кстати, они оборонялись или атаковали?
– Э-э… атаковали, – ответил мэтр Иниал, подумав. – Если противники забаррикадировались в башне, а наши их оттуда выколупывали, то это ведь «атаковали», я правильно понимаю?
Да, – подумал Роам. – Все-таки мэтр Иниал гораздо лучше других архимагов, хоть и тоже старый пень. Если он, человек абсолютно мирной профессии, ничего не смыслит в военном деле, так он в отличие от всех этих зануд не пытается изображать всезнайку.
– Да, мэтр, Вы поняли правильно, – сообщил он. – Но всё-таки… Они были в меньшинстве, с худшей магической подготовкой, да к тому же это была атака. У атакующей стороны всегда больше потерь! Как же они умудрились победить?
– Ваше Величество, я, конечно, не обучен военному делу…
– Я обучен. Я! И я хотел бы понять.
– Слышали ли Вы о книге Грагора «О сущности черной магии»?
***
В течении последующей четверти часа король пытался осознать обрушившуюся на него информацию. Ради торжества справедливости люди добровольно согласились лечь на Черный алтарь? И не единожды? В голове не укладывается!
– Сильная и стойкая молодежь Черного ордена, пользуясь великой теорией Грагора, свергла все это замшелое старичье… – вещал между тем мэтр Иниал. По его интонации становилось очевидно, что себя он к категории «замшелого старичья» никак не относил. И правильно, – подумал Роам. – шутка ли, такую операцию провернуть.
– Как Вы думаете, мэтр Рохор уже спит? – спросил Роам у архимага Жизни.
– Вряд ли, – рассмеялся тот. – У мэтра Рохора сейчас демонова уйма дел.
– А нельзя ли договориться с ним… я готов предоставить аудиенцию хоть прямо сейчас. Правда, время совершенно неподобающее, но, учитывая обстоятельства…
– Я тотчас же с Вашего позволения свяжусь с мэтром Рохором, – прошелестел мэтр Иниал и, раскланиваясь, торопливо направился в приемную – королевские апартаменты уже много веков были защищены от всей и всяческой магии не хуже того самого секретного блока в Черном ордене. Изнутри звонить не стоило даже и пытаться. Король рванулся за ним. Секретарь, умудрявшийся не бросаться в глаза и без всякой магии, побежал следом.
А мэтр Иниал уселся в приемной в кресло и отправил вызов. По небрежной уверенности его жеста и малейшего сомнения не закрадывалось – конечно же он давно и очень активно общается с Рохором. У них давние общие дела, а вы что, сомневались?
***
– Да, конечно, я с удовольствием. Еще несколько минут на самые неотложные дела, и я немедленно буду в приемной, – прозвучал из переговорного шара веселый голос.
– Не так быстро, брат Рохор, – улыбнулся Иниал. – Я сначала должен найти телепортиста, знающего магические метки и королевского дворца, и Черной Цитадели.
– Нет необходимости, брат Иниал. Я наведусь по сигналу Вашего шара.
– Э-э… я понял, брат Рохор.
Король смотрел сердито.
– Вы никогда не рассказывали об этой возможности, мэтр. А королю следует о таких вещах знать!
– Я и сам не подозревал, – смущенно пожал плечами Иниал. – Черный орден долгое время находился в изоляции. Кто ж знает, что они там насочиняли? Я вот в курсе их достижений в области медицины, и это, я Вам скажу, весьма и весьма интересно. Впрочем, если говорить о телепортации, я думаю, тут особый случай. Есть в Черном ордене одна девуш… в смысле, одна мэтресса… кстати сказать, Левая Рука нового архимага… так она не знает слова «невозможно». Не знает, и знать не хочет. И она, я не побоюсь этого слова, ВЕЛИКИЙ телепортист. Уверен, что это именно ее разработка.
– Потрясающе… – в очередной раз проговорил вдохновленный Роам. Сегодня замечательный день. Сегодня начало новой эры. Сильная и стойкая молодежь Черного ордена не только осуществила успешный переворот. Она взбаламутила сонное болото замшелой магии современности. О-о! Бездна новых и свежих идей, прорывов, великих открытий. А главное, у них всё делается БЫСТРО!
Да где ж там этот мэтр Рохор? Он, Роам 134-й, хочет, наконец, увидеть этого человека.
***
Черный архимаг? Роам 134-й как-то не так их себе представлял. Симпатичный парень с на редкость обаятельной улыбкой был решительно не похож… ну хоть убейте. И черный плащ смотрелся на нем дико и противоестественно.
Вот мэтр Ольгарт, это бы да. Из него вышел бы очень убедительный Черный архимаг. Пожилой маг с железным взглядом, энергичный настолько, будто это файербол какой-то, а не человек, вызывал у Роама непривычное и насквозь неподобающее ощущение дрожи в коленках. Зачем мэтр Рохор вообще приволок во дворец этого страшного человека?
А может, просто не смог отбиться?
Хорошо, что мэтр Ольгарт быстро отбыл по каким-то своим неотложным делам. И плохо, что обещал скоро вернуться.
Впрочем, он, Роам 134-й, отвлекся. А это не подобает.
– Мэтр, Вы утверждаете, что Черный орден с сегодняшнего дня прекратил закупки рабов? – переспросил король.
– Со вчерашнего, Ваше Величество, – улыбнулся собеседник. – Вы смотрите на мой плащ? Да, Вы правы, это действительно одежда адепта. Увы, у меня совершенно не было времени заняться изготовлением надлежащего костюма. Не у Нуара же из гардероба брать? Неприятно как-то, да и размер мне не подходит.
– Правильный костюм, это не самое важное на свете, – согласился Роам. – Но я все же хотел бы получить более подробные пояснения… нет, не по поводу костюма, разумеется. Итак, вы работаете по системе Грагора?
– Да, я понял Ваш вопрос. Вы очень проницательны, Ваше Величество.
Вот как? Роам 134-й не казался самому себе особо проницательным. Скорее наоборот. Но папа успел намертво вдолбить своему весьма посредственному сынишке – если собеседник решил вдруг, что ты сказал что-то дельное, не надо его разубеждать. Больше слушай, меньше говори, и быстро узнаешь, в чем состоит эта самая «твоя умная мысль». Твоя, ты понял, бестолочь? Именно твоя!
– Я внимательно слушаю Вас, – поощряюще улыбнулся король.
– Как Вы правильно поняли, полностью работать по Грагору может только верхушка нашего ордена. Нам давно уже не нужно никаких жертв. Но многие из тех, кто готовил с нами нашу дерзкую акцию, только начали осваивать это великое учение. А те, кто примкнул к нам уже в ее процессе, до сегодняшнего дня вообще считали теорию Грагора чисто академическими интеллектуальными упражнениями. Они не смогут внезапно, в один день перейти на новую схему работы.
– Однако, закупки рабов прекращены… Что же будут делать ваши сподвижники?
– То же, что делали в свое время мы – ловить разбойников. У нас Великий лес под боком, там этого добра хватает. На переходный период – в смысле, на то время, пока орден полностью не освоит работу по Грагору – точно хватит. А если вдруг нет, так есть еще пираты Серого моря.
– Переходный период? Сколько времени, по Вашему мнению, он займет? – подозрительно переспросил король. А то знает он этих архимагов, для них и сто лет «чуть-чуть».
– Нам самим потребовалось около года, – задумчиво проговорил Черный архимаг. – Но мы были… как бы это сказать… очень хорошо мотивированы. Мы так мечтали убить Нуара!
– Могу себе представить, – согласился Роам. Это ж как должно было хотеться прикончить эту сволочь, чтобы самому регулярно ложиться на алтарь?
– Наши последователи такой мотивации не имеют, – продолжал между тем Черный архимаг. – Думаю, им потребуется года три. Возможно даже пять.
Что ж, сроки не казались запредельными, но…
– А Вы уверены, что они вообще этого захотят? – недоверчиво спросил король.
– Во всяком случае, многие…очень многие. Когда они увидят, что работающие по Грагору товарищи обходят их как стоячих… Понимаете, Ваше Величество, Сила – это такая штука… в общем, ее не хватает. Всегда не хватает, сколько ее у тебя ни будь. Всегда надо ещё, надо больше и больше. Маги на многое готовы ради Силы.
– Всё же мне трудно это себе представить.
– Белые маги испокон веков платят за Силу своими страданиями, Ваше Величество. Разве их обеты, это не страдания? Почему Вас это не удивляет?
– Наверное, просто потому, что я к этому привык, – согласился король. – Что ж, я всё понял. С сегодняшнего дня я разрешаю Вашему ордену легальную деятельность на территории королевства. Вы больше не запрещены. Готовьте указ, – кивнул он секретарю, и снова повернулся архимагу. – У меня, конечно, будут проблемы с общественностью Архипелага, поскольку человеческие жертвоприношения все же будут какое-то время происходить, но…
– Вы можете делегировать к нам королевского судью. Он будет контролировать, что мы ловим именно разбойников, а не мирных жителей. А потом он вынесет им смертный приговор, который мы всего лишь приведем в исполнение. Какие-такие жертвоприношения?
– Великолепная идея! – восхитился Роам. – Итак, ваш орден уже не запрещен в королевстве. Вы можете официально вести набор новых адептов… не сомневаюсь, что Вы будете в этом успешны – Вы, мэтр, умеете быть чрезвычайно убедительным. Адепты пойдут за Вами хоть на Черный алтарь.
Парень в черном плаще опять улыбнулся своей великолепной улыбкой. Кажется, он действительно был польщен.
Никогда не стесняйся делать собеседнику заслуженные комплименты – вдалбливал когда-то папа. – Заслуженные, ты понял, бестолочь? Если не знаешь, за что похвалить по делу – ищи. Придумай, в конце концов. Голова отнюдь не подставка под корону.
Может быть, именно с этими папиными уроками и связаны его успехи у женщин? Тьфу! Вот уж нашел применение отцовской мудрости, болван!
– И я, разумеется, возвращаю Вам столичную резиденцию ордена. – Роам с усилием вышиб из головы посторонние мысли.
– Мы привыкли к своей Цитадели, – сообщил собеседник. – Если не возражаете, столичная резиденция у нас получит статус Южной.
– Как Вам будет угодно, – согласился король. – А также по просьбе мэтра Иниала я утверждаю союз ваших орденов. Вы удовлетворены, мэтр Рохор?
– О да, конечно.
– Есть ли у Вас кандидатура главы этого союза?
– Мэтр Ольгарт, разумеется. Не думаю, что брат Иниал будет возражать.
– Пожалуй, – кивнул король. Что-то в мэтре Ольгарте было такое, что возражать против его кандидатуры решительно не хотелось. Да и вообще возражать ему не возникало ни малейшего желания.
