Kitabı oku: «Сказка о девяти адептах», sayfa 22
– Ваше Величество, есть у меня еще одна идея, – заговорил архимаг, перебив мысли короля. – Почему бы Вам не присоединить к королевству вольные города?
Король дернулся. Это что, дурацкая шутка? А защищать их, охранять тракт через Великий лес?
Он сердито глянул на собеседника… и вдруг осекся. Лесные разбойники? Не проблема – мэтр Рохор даже не вполне уверен, что их хватит на насущные орденские нужды. Черный орден вычистит Великий лес. С энтузиазмом и старанием вычистит – если людям что-то очень нужно в хозяйстве, то куда ж оно от них денется! Такие люди, они Мироздание носом прочешут от Нижнего Мира до Верхнего и обратно, но пособерут-поотловят всё пригодное к употреблению. Ничего не минуют и не пропустят.
А там и насчет пиратов можно будет все обговорить.
Действительно, зачем форсировать сроки полного перехода Черного ордена на систему Грагора?
Это жестоко! Это негуманно.
Надо постепенно, что бы молодые орденские маги успели привыкнуть. А пока пусть Серое море почистят от пиратов. И вообще-то он, Роам 134-й не обидится и не огорчиться, если этот самый переходный период затянется лет на десять, а лучше и побольше. Мало ли где и что еще понадобится э-э… упорядочить!
Ни к селу вдруг вспомнилась экстравагантная магичка из ордена Природы… как ее… а, Бребердина. Её работа наделала недавно ой как много шума.
От синих тараканов никогда на удастся избавиться полностью, и никакая магия в том не поможет, – вещала мэтресса Бребердина. – Не удастся… если только не начать употреблять их в пищу. И вот тогда окажется, что синие тараканы вовсе не бедствие. Выяснится вдруг, что синих тараканов на Архипелаге возмутительно мало. И на всех не хватает.
Мэтресса обещала вплотную заняться разработкой кулинарных рецептов на основе этого ценного белкового продукта. Говорят, многие читатели на этом месте бросали книгу, хватались за горло и зажимали рты.
Он, Роам 134-й, тоже в свое время не оценил эпохальное творение этой высокомудрой дамы и счел ее выжившей из ума. Но теперь он понял. Осознал и прочувствовал. Большого ума женщина. Можно сказать, Грагор сегодня. Надо будет в самое ближайшее время поинтересоваться, как идут ее дела и предложить свою королевскую помощь и финансовую поддержку.
– О чем Вы задумались, Ваше Величество? – поинтересовался архимаг. И Роам рассказал, не упоминая, разумеется, имя Грагора, священное для его собеседника.
– Думаю, что мы можем помочь этой магине в ее несомненно важной и своевременной работе, – сообщил мэтр Рохор. – Видите ли, моя Левая Рука, мэтресса Сельда, лесянка. А лесяне едят всё. Не сомневаюсь, что она знает или может разузнать пару-тройку традиционных и проверенных многими тысячелетиями лесянских рецептов.
– Потрясающе, – в очередной раз восхитился король. – Ваш орден поистине кладезь премудрости. Я уверен, что мэтресса Бребердина будет просто счастлива. Но вернемся к вопросу о вольных городах. Последнее прошение о вступлении в королевство поступало…
Король оглянулся на секретаря.
– Двадцать семь лет назад, – подсказал тот.
– Отклоненное прошение плохо сказывается на репутации мэра, – пояснил мэтр Рохор. – Вот и не подают. Отчаялись. Сам я родом из Винеивы, часто бываю в родном городе. И я Вам скажу – жители вольных городов хотят стабильной и безопасной жизни, которая у них ассоциируется с королевством. Не хмурьтесь, Ваше Величество, ассоциируется вполне логично и закономерно. А теперь о делах. Мой отец не последний человек в Винеиве. Если я расскажу ему, что Вы планируете создать Северную провинцию…
Архимаг подошел к висящей на стене кабинета карте Архипелага и провел по ней рукой. Вольные города и контролируемые ими земли окрасились в цвета королевства. Роам аж залюбовался – такая карта нравилась ему гораздо больше официальной.
– А тот город, который войдет в состав королевства первым, и вокруг которого и будет формироваться эта провинция, станет ее столицей, – продолжал архимаг. Он опять провел рукой по карте и кружочек, обозначавший Винеиву, украсился изображением короны. – То папа без сомнения организует петицию в самые кратчайшие сроки. А там и другие города подтянутся. Тем более, если города получат налоговые преференции, размер которых окажется зависим от сроков вступления под милостивую королевскую руку.
Король еще раз полюбовался на карту. Северная провинция… богатые перспективные города, порт на северном побережье, да еще и не один… мечта, да и только. Вот только ясно, что тянуть с организацией этой самой провинции никак нельзя. Если верить этому симпатичному Черному архимагу, сейчас вольные города охотно войдут в состав королевства. Все будет абсолютно мирно и благолепно, папе бы понравилось… да… но это сейчас, не так ли? А если они поймут, что Великий лес по-любому будет очищен от разбойников, что они будут думать тогда? Нет, вопрос, конечно, решаем и в этом случае. Беспошлинная торговля с королевством выгодна купцам, а при правильной постановке дела и ремесленникам тоже. А вот насчет местных элит, тут возможны варианты. В общем, будет сложнее.
– А кратчайшие сроки, это… – начал король.
– Ну… я так думаю, к утру.
– Потрясающе! – в очередной раз изумился Роам. Такие скорости ему самому казались запредельными. Отстает он, похоже, от жизни. Слишком много с этими старыми пнями общался, демоны их раздери!
Король еще раз глянул на карту. Была в ней всё-таки некоторая незавершенность. Было бы гораздо лучше, если бы Северная провинция имела с основной частью королевства общую границу, не правда ли? Это самый Великий лес, который в ближайшие годы будет почищен… зачем ему оставаться ничьим и беспризорным?
– Стоп! – поднял он руку, увидев, что архимаг наклонился вперед, собираясь встать с кресла, с явным намерением откланяться. – Я вот что еще хотел обсудить, мэтр… Вы говорите, что Ваша Левая Рука лесянка? Она ничего не говорила о настроениях в этой среде? Я имею в виду, насчет…
– Не говорила, – улыбнулся архимаг. – Я полагаю, что лесяне никогда не задумывались о такой возможности.
– Я готов предоставить мэтрессе аудиенцию в любое время. Обсудить. Ведь лесяне единственное постоянное население Великого леса, значит де-факто эта территория принадлежит им. Мэтресса может подсказать, как их заинтересовать… квалифицированное медицинское обслуживание, школы для детишек… ну, я не знаю, что еще. Но мэтресса же знает! Много что можно организовать. Государство должно заботится о подданных, причем о будущих подданных еще до того, как они оными станут.
– Я уверен, что мэтресса Сельда будет обрадована и польщена. Она всегда очень трепетно относилась к потребностям соплеменников. Но организовать прошение хотя бы от крупнейших лесянских поселений, это дело не быстрое.
Мэтр Рохор в очередной раз коснулся карты и покрасил Великий лес. На этот раз цвета королевства оказались бледными и полупрозрачными – вопрос ведь пока не решен, не правда ли? Но карта стала ещё красивее.
– Не быстрое дело? Быстро и не надо! – поспешно сказал король. – Сначала – Северная провинция.
***
Мэтр Рохор отбыл в Винеиву, мэтр Ольгарт, хвала богам, еще не вернулся, а мэтр Иниал, уставший за этот длинный день, задремал в кресле. Король Роам 134-й оставшись в одиночестве в возбуждении бегал по кабинету, поглядывая время от времени на перекрашенную мэтром Рохором карту Архипелага.
О, если все получится…
Если все получится, то он, Роам 134-й, войдет в историю. Он не посрамит своих великих предков. Во время его правления территория королевства увеличится более чем на треть… ах, как это понравилось бы дедушке! Причем это будет сделано политическими методами, что очень понравилось бы папе.
Наше время потомки назовут эпохой трех великих королей, вот так!
А у него, Роама 134-го даже союз орденов уже есть. Да не тот, придурочный, в котором у себя стукача вычислить не могут. Он уже давно пожалел, что утвердил в свое время дурацкий союз Трех орденов. Ну что ж, теперь у него есть настоящий магический союз, энергичный, деятельный и эффективный, между прочим.
А архимаги трех орденов…
Кстати, а сколько сейчас времени? Ого! До рассвета, конечно, не вот-вот, но ночь уже вошла в Последнюю Четверть. Архимаги эти дрыхнут себе, и даже не представляют, какие дела творятся на свете.
Непорядок! А вот он возьмет и разбудит.
Король оглянулся на секретаря. На столе у бедняги быстро росла стопка замагиченной бумаги, а на носу висели крупные капли пота – это да, король уже сам сбился, который по счету судьбоносный указ оформляет этой ночью злосчастный труженик пера.
– Пригласите ко мне архимагов союза Трех орденов. Немедленно, – распорядился он.
– Но Ваше Величество, – оторопел секретарь. – Ночь…
– Но я же не сплю! – объявил король не без сарказма в голосе. – А кроме того, мэтры завтра не простят себе своей собственной сонливости.
Он хмыкнул и покосился на похрапывающего в кресле Иниала. Это мэтр хорошую шутку сегодня придумал. Веселый он, оказывается, человек. И правильно.
***
Король закончил свой рассказ и кабинете повисло молчание, задумчивое и тягостное. Архимаг Воздуха мэтр Найрегт выглядел хмурым и озадаченным, архимаг Огня Айхейн – скорее заинтересованным. А вот Белый архимаг Нон был в бешенстве, аж желваки ходили. С чего бы такая бурная и неадекватная реакция?
– Черный орден ослаблен, как никогда, – задумчиво проговорил Айхейн. – По-моему сейчас самое подходящее время для полномасштабного выступления. Братья, давайте наконец искореним это средоточие зла на нашем Архипелаге и выполним историческую миссию нашего союза.
– Мэтр, – резко сказал король, – Если Вы не поняли, Черный орден признан в нашем королевстве легальным и полноправным, и по этому поводу уже выпущен соответствующий королевский указ. Если Вы нападете на Черный орден, то нарушите тем самым законы королевства. Это ваш орден тогда будет объявлен вне закона! И я буду вынужден призвать все ордена выполнить торжественную клятву Силой в поддержании порядка и законов королевства, данную моим предкам архимагами при их, орденов, основании. Но, – Король невольно хихикнул. – Боюсь, что все принятые меры как орденские, так и королевские могут запоздать. Обновленный Черный орден в союзе с орденом Жизни уже продемонстрировал высочайшую скорость реакции и выдающуюся боеспособность. Я не думаю, что им действительно потребуется помощь. В общем, мне будет не хватать Вашего ордена, мэтр Айхейн.
– Ваше Величество! – возмутился Айхейн.
Но продолжить не успел, поскольку в разговор вдруг вклинился кое-как отдышавшийся Нон.
– Не надо ерунды! – не вполне внятно, но очень агрессивно высказался Белый архимаг. – Нуар убит?! То есть как? Кем?
– Согласно древним традициям этого ордена, его убил любимый ученик, – повторил король, несколько сбитый с толку силой и экспрессией вопля. – И стал новым архимагом.
– Не порите чушь, молодой человек! Этот любимый ученик – обыкновенный мальчишка, пусть даже Нуар и вбил себе в дурную башку всякую белиберду о каких-то его особенных талантах. Кто убил Нуара, я спрашиваю?!
И осекся под заинтересованными взглядами присутствующих.
– Ты очень хорошо осведомлен, брат, – задумчиво проговорил мэтр Найрегт. – Никто из нас не знает так много о делах Черного ордена.
– Даже я знаю меньше, несмотря на плотное общение с Черным орденом, – сообщил мэтр Иниал, скромно сидящий в кресле в углу кабинета.
Внимание мэтра Нона переключилось на архимага Жизни. И он опять рассвирепел.
– Скотина! – заорал он. – Интриги за моей спиной?! Ты мог бы…
– Мог, – согласился Иниал. – В очередной раз завалить операцию. Но не захотел.
– Именно так! – подтвердил Роам 134-й. – Мэтр согласовал свои планы со мой. И я их полностью одобрил.
Король осторожно покосился на мэтра Иниала, но его физиономия не выражала ни малейшего намека на скепсис или иронию. Очень благородно. Что ж, мысленно хмыкнул Роам, ему это при случае зачтется.
Но короля в очередной раз сбили с мысли – в кабинет в сопровождении уже совсем измученного королевского секретаря вошел мэтр Рохор.
– Приветствую Вас, братья, – обратился он к архимагам к их явственному оторопению. – Ваше Величество, вот бумага.
– Гхмм, – пробормотал Найрегт. – А наш брат Нон, оказывается, знает, что говорит. Действительно, мальчишка.
Мэтр Найрегт несомненно говорил дело. Но короля в этот момент совершенно не интересовали посторонние, так сказать, детали. Ведь мэтр Рохор… о-о… мэтр Рохор протянул ему прошение о вступлении под королевскую руку, подписанное городским собранием Винеивы. Вот оно, счастье!
Король завизировал бумагу, подписал заранее подготовленный указ о создании Северной провинции королевства Ёйеаес со столицей в славном городе Винеива, и секретарь поставил все необходимые печати, и светские, и магические.
– Вот, – благостно улыбающийся король протянул мэтру Рохору копию указа. – Отнесите, если Вас не затруднит, городскому собранию прямо сейчас. Пусть новые подданные королевства знают, что в королевском дворце дела тоже решаются БЫСТРО.
– Глубокоуважаемые мэтры, сегодня великий день, – объявил король, проводив взглядом выходящего из кабинета Черного архимага. – Давайте его отметим.
Слуги принесли вино и буквально впихнули бокалы в руки ошалелым архимагам. И вот тут демоны принесли мэтра Ольгарта. Счастливый Роам обрадовался даже этому страшному человеку.
– Мэтр, как Вы вовремя! – вскричал он. – Мы празднуем учреждение Северной провинции королевства. Я приглашаю Вас разделить с нами это торжество.
Мэтру немедленно всучили бокал. Тот взял его рассеянно, машинально – неотрывно смотрел на Нона, ярость которого похоже сменилась глухой безнадежной подавленностью.
– Ты пьешь?! – изумился Ольгарт.
– Да могу я пить, могу. И пью иногда за компанию, раз уж так принято, – буркнул тот. Отхлебнул из бокала и поморщился. – Я с ранней юности не любил спиртного – вкус поганый, да еще и ноги потом спотыкаются. Так что обет отказа от спиртного для меня невозможен… было б от чего отказываться. Пришлось в бытность младшим магистром придумывать себе другие обеты. Нестандартные. Та еще, между прочим, работенка.
– Да! Мэтр рассказывал… он тогда был в хорошем настроении. Честное слово! – король нетерпеливо оглядел аудиторию, чтобы убедиться – ему внимают! Архимаг Нон действительно как-то раз пребывал веселом расположении духа – все возможно в этом прекрасном мире, даже это. – Мэтр Нон говорил, что его резвливые по молодости лет товарищи советовали ему взять обет пить как можно больше вина, раз уж он так его не любит. Но увы, отвращение мэтра к спиртному все же оказалось недостаточным для полноценного обета.
Король рассмеялся. В одиночестве. Нон вертел в руках свой бокал, глядя в пространство опустошенным взглядом. Найрегт и Айхейн смотрели на Белого архимага с озадаченностью. Ольгарт тоже смотрел, и выражение его лица было каким-то странным.
Роам с трудом удерживал детское желание разгневаться. Нет, ну действительно! Он, король Ёйеаеса, объявил праздник. А значит, надо соответствовать! И все прочие разборки, терки и непонятки отложить на потом. Но папа учил, что король должен гневаться продуманно, в правильно выбранный момент и с конкретной целью. А не просто так, «по велению души».
Но тем не менее разгневаться очень хотелось.
Возможно, Роам 134-й не удержался бы и напорол чего-нибудь ненужного и недальновидного. Но в кабинет очень вовремя вошел милейший мэтр Рохор, и его Величество охотно переключился на него.
– Ваше Величество, городское собрание Винеивы празднует, – весело объявил Черный архимаг. – Может, и нам отметить?
– Мы уже начали, – король скептически глянул на невеселую компанию около рабочего стола, временно назначенного банкетным. – Хотя пока дело идет не очень. Присоединяйтесь, мэтр. Может, с Вами будет повеселее.
Зря он это сказал – боги, как известно, не любят необдуманных пожеланий. Пошло действительно весело. Веселее некуда.
– Я не пью с черными! – вздернулся вдруг вышедший из ступора мэтр Нон.
– Да? – переспросил Ольгарт. – Что-то я недавно на эту тему уже слышал.
– Кстати, наш брат Нон сегодня проявил поразительную осведомленность в делах Черного ордена, – доложился Иниал. – Взгляните, соратники, это интересно.
И скинул свои воспоминания.
Свеженареченные соратники переглянулись.
– Откуда бы? – спросил Ольгарт у Черного архимага.
– Мой дражайший покойный шеф очень любил поговорить, – усмехнулся Рохор. – Причем его ничуть не занимало, интересны ли его рассказы собеседнику. Так что я не сомневаюсь – он своему любезному другу все уши прожужжал разными историями из орденской жизни.
– Вот, значит, как… – пробормотал Ольгарт. И вдруг, потемнев лицом, резко шагнул по направлению к Нону.
– Брат, не надо! – заполошно вскрикнул Иниал.
Ольгарт оглянулся. В его взгляде не было агрессии, скорее недоумение. О чем это он? – спрашивали удивленные глаза.
Но Иниал… Иниал вдруг испугался.
– Я хочу сказать, не здесь же, – осторожно пояснил он.
А дальше… дальше все произошло мгновенно.
***
Нон с хриплым криком вскидывает руки и сорвавшиеся с них молнии с сухим электрическим треском летят Ольгарту в лицо. Нет, не в лицо – брошенный Рохором Воздушный Кулак не смог пробить Щит архимага, но заставил отшатнуться назад. Искрящиеся бело-синие стрелы уходят вверх, только волосы мага Жизни, наэлектризовавшись, топырятся в стороны как иглы дикообраза. А ослепительно белая струя Чистой Силы, брошенная Рохором с другой руки, прошивает Нона насквозь. Мало что может противостоять удару Чистой Силы.
И только потом в наступившей мертвой тишине раздается мелодичный звон разбивающихся хрустальных бокалов, выпущенных из рук участниками этого скоротечного боя.
Тело Белого архимага медленно оседает на пол. Рохор, бросив быстрый взгляд на Ольгарта и убедившись, что мэтр в порядке, поворачивается к королю.
– Простите, Ваше Величество, – мило улыбается он. – Я тут немного намусорил. Я сейчас приберусь.
***
Все они так и продолжали стоять посреди кабинета столбы-столбами, и с самим себе непонятной внимательностью наблюдали, как Рохор, присев на корточки, медленно водит руками над полом – удаляет кровь с ковра. Тело мэтра Нона он небрежным жестом левитировал повыше, чтобы не мешало работать.
– А ведь Тефа говорила… – задумчиво пробормотал Найрегт
– Сочиняя небылицы, люди действительно иногда угадывают правду, – недовольно проговорил Айхейн. – Кто бы мог подумать такое всерьез?
– Мой отец, его Величество Роам 133-й, – ответил король. – Он мог. Так и не утвердил союз Трех орденов – не доверял этому поганцу Нону.
Вообще-то говоря, Роам 133-й не доверял никому из архимагов. Что ж, политик такого масштаба обязан быть немного параноиком. Но говорить об этом было необязательно.
– Кстати, у вас прекрасная реакция, молодой человек, – высказался Найрегт.
– Я как начал вчера воевать, так до сих пор остановиться не могу, – картинно смутился Черный архимаг.
Но милой светской беседы, так способствующей взаимопониманию между архимагами и их орденами, увы, не получилось.
– Почему?! – вдруг экспрессивно воззвал Ольгарт. Можно даже сказать «возопил». Кажется, он не вполне осознал, что его жизнь только что находилась в смертельной опасности. Его, как это ни пошло звучит, занимали сейчас более важные вопросы. – Почему?!
– К сожалению, теперь мы этого не узнаем. – хмыкнул Найрегт.
– Да в чем проблема? – удивился Рохор. – Если Вы, Ваше Величество, и вы, братья, этого хотите, я подниму Нона, и мы сможем его допросить. Труп еще свежий, так что проблем быть не должно. Я как раз хотел спросить, что с этим трупом делать?
– Я за, – твердо сказал Айхейн. – Мы должны выяснить, что сподвигло нашего покойного э-э… брата на столь омерзительные поступки.
– Я разрешаю, – высказался король. – У меня появился вопрос, который я не догадался задать мэтру Нону, пока он был жив.
Найрегт засмеялся.
– Легальный Черный орден… разрешенная и даже одобряемая королевской властью некромантия… Сложно привыкнуть. Я, разумеется, тоже почтительно приветствую. Мотивы мэтра Нона, чтоб его потустороннюю сущность демоны подвесили за ноги между всеми Тремя Мирами, мне совершенно не интересны. Обнаружился стукач – спасибо ордену Жизни и Черному ордену – вот и хорошо. Вот и хвала богам. Но мне очень интересно посмотреть обряд.
***
Против ожиданий, сцена поднятия архимага Нона не была такой уж тяжелой для зрителей. Изможденный многочисленными обетами, Белый архимаг и при жизни-то выглядел… не очень. Можно сказать, он после смерти почти не изменился.
Но, опять же против ожидания, проблемы таки образовались. Характер мэтра Нона тоже не изменился. Вредный у него был характер. И очень сильный.
– Я не буду тебе отвечать, – монотонно бубнил поднятый.
М-да… Рохору с его невеликим опытом тяжело сломать аж самого Белого архимага, пусть даже и мертвого.
А может, оно и не обязательно?
Рохор уселся на пол, вытер лоб и спросил:
– Почему ты не будешь отвечать?
– Не хочу, – четко ответил «пациент».
Ну, так оно лучше. Разговор, кажется, завязался.
– Почему не хочешь?
– Я ненавижу тебя.
– Вот как? А за что?
Нон вдруг как-то неловко дернулся и его взгляд неожиданно стал осмысленным. Он тяжело оглядел присутствующих в комнате и заговорил:
– Этот малолетка придурочный, он же все испортил. Меня убил – так это еще не самое худшее. На такой вот случай я оставил записи для приемника. Инструкции. Он бы все понял и продолжил бы мое дело. Но ведь этот… – Нон проглотил какое-то бранное слово и продолжил говорить. – Он убил Нуара. Уж как я старался эту сволочь уберечь, на что только ни шел. А он убил! И Черный орден этот малолетний дурак испохабил всякими завиральными идеями, Грагором этим дурацким. И будет Черный орден теперь у нас весь такой милый, мягкий и пушистый. Да еще и легальный, чтоб наше придурочное Величество рыжие демоны с потрохами сожрали! Так против кого создавать союз орденов? Против кого, я спрашиваю?!
– Но ведь не обязательно против кого-то, – искренне возмутился Ольгарт. – Союз орденов нужен для организации взаимопомощи, обмена знаниями, совместного обучения молодежи, для выявления Одаренных общими силами, для… Брат! – возгласил он вдруг в приступе гуманизма, – Будь спокоен, я продолжу твое дело! Я создам союз орденов, я уже начал над этим работать. И, я тебя уверяю, прекрасно обойдусь без какого-то там общего врага. Этого совершенно не нужно.
Но Белый архимаг не оценил его благого порыва.
– Дурак! – взревел Нон. – Для обмена знаниями и совместного обучения, значит? Ой, крети-иин! Союз орденов должен быть боевой организацией, ты понял? Понял, дебил? Союз должен бороться за власть над миром! И должен добиться ее.
– Что-о? – вопросили все присутствующие в комнате настолько слаженным хором, будто ими командовал невидимый дирижер. А глаза Нона вдруг начали стекленеть и терять осмысленность. Он сбился со своей пафосной речи и замолчал.
– Ой! – виновато пробормотал Рохор. – Это я от обалдения. Сейчас поправлю.
Нон опят неестественно дернулся и снова окинул собеседников тяжелым взглядом. Кажется, он и не заметил, что сознание на какое-то время отключалось.
– Миром правят бездари! – заорал Нон. – Я знаю, вы, стихийники, называете так нас, бесцветных. Ну и тьфу на вас, не о ваших заскоках сейчас речь. Но почему вы не зовете бездарями этих? – он развернулся и бесцеремонно ткнул пальцем в короля. – Почему? Потому что они и не претендуют на магию? Тем хуже, они претендуют на власть! Малолетние инфантильные придурки, ничего не могут и не понимают. Но они хотят править миром, а мы позволяем им это. Миром должны править маги! И только сильному и централизованному союзу орденов, в котором царит строгая дисциплина под силу осуществить эту великую задачу. Поняли, бестолочи?!
– Есть еще вопросы? – спросил Рохор.
– Да. – объявил король. – Мэтр Нон, это Вы убили моего отца?
– Разумеется я, – раздраженно ответил Нон. – Он мне мешал. Продуманно мешал, умело и старательно. Как же не убить? Умный был, целеустремленный. Какая жалость, что он родился наследным принцем – при надлежащем воспитании из него вышел бы очень неплохой белый маг.
В кабинете повисло тягостное молчание.
– Больше нет вопросов? Точно нет? Заканчиваем, – в голосе Рохора явственно послышалось облегчение.
И мэтр Нон рассыпался по ковру мелкой серой пылью.
– Опять я тут намусорил, – констатировал Черный архимаг.
А потом заговорили все хором.
– Это ужасно, – с отвращением высказался Айхейн
– Занятно… – задумчиво протянул Найрегт. На его лице отображался явный интерес.
– Ой, моя голова, – простонал Рохор, усиленно растирая виски ладонями.
– Я сейчас помогу, – пальцы Ольгарта удлинились, стали полупрозрачными и бесцеремонно полезли внутрь головы Черного архимага. – Тьфу! Да разве ж можно так переутомляться? – бормотал он, беззастенчиво шерудя призрачными руками в голове пациента. – Ох, Рохор, ты безобразно относишься к своему организму.
– Взаимопомощь между орденами в действии, – высказался Найрегт не без иронии. Лично он бы никому не позволил так шастать по своим мозгам, предварительно не обвешавшись десятком охранных заклинаний и амулетов. М-да… Черный архимаг у Ольгарта можно сказать с рук ест. Очень непростой человек этот Ольгарт. И очень небезопасный.
– Спасибо, мэтр, – улыбнулся черный. – Так гораздо лучше.
– Рохор! – возмутился будущий глава союза орденов. – Ты, если не забыл, архимаг. Ты должен обращаться ко мне не «мэтр», а «брат». И на «ты».
– Конечно, Ольгарт. Просто я еще не привык.
– Привыкай! Да… так что, сложно было сломать Нона?
– А я его и не сломал. Я вернул ему сознание и поддерживал его… та еще работка, между прочим! А выговориться он и сам давно хотел. И понимал, что другой возможности уже не будет.
Трудно сказать, как долго продолжалась бы эта познавательная и насквозь интеллектуальная беседа, но король вдруг громко хлопнул в ладоши.
– Мое придурочное малолетнее Величество требует внимания, – мрачно объявил он. – Во-первых, я хочу поблагодарить мэтра Рохора за то, что он избавил страну от опасного государственного преступника. Во-вторых, я желаю, чтобы все мы еще раз почтили память моего злодейски убитого отца, короля Роама 133-го. Этот гениальный человек сразу разглядел все возможные последствия организации союза орденов. И по поводу личности мэтра Нона он тоже не обольщался, в отличие от меня.
Все они приложили руку к сердцу. Помолчали. А потом король заговорил снова. Выглядел он осунувшимся и каким-то неожиданно повзрослевшим.
– Теперь о перспективах союза орденов. Я с удовольствием запретил бы все и всяческие союзы. Но, увы, я вижу, что эта идея назрела. Маги будут возвращаться к ней, и, в конце концов, союз будет создан – не при мне, так при моих ближайших потомках. Как это ни возмутительно для моего королевского достоинства, союз орденов будет существовать, хочу я этого, или нет. Но от меня зависит то, каким он будет хотя бы на первых порах. Во всяком случае, я на это надеюсь.
Король еще раз оглядел присутствующих и невесело хмыкнул.
– Будем считать, что сегодня мне на рассмотрение были представлены две концепции этого союза. Автором одной из них является мэтр Нон… кстати, как я понял, мэтру Найрегту она показалась небезынтересной. Но я, тщательно рассмотрев варианты, выбрал предложение мэтра Ольгарта. И я своей королевской властью повелеваю ему заняться организацией союза орденов под патронатом короны.
– Я благодарю за оказанную мне честь, – серьезно ответил Ольгарт.
– Хорошо, – кивнул король. – На этом аудиенцию объявляю законченной. Впрочем нет, глубокоуважаемые мэтры. Мне предстоит серьезный разговор с верхушкой Белого ордена, и я собираюсь нанести им визит. А вы отправитесь со мной, поскольку может понадобиться ваша помощь и консультации.
– Нанести визит? – озадаченно переспросил Иниал.
Вообще-то наносить рабочие визиты было не в обычае королей Ёйеаеса. Они вызывали во дворец тех, с кем хотели говорить.
– Да, именно так, – сердито ответил Роам 134-й. – Причем прямо сейчас. В конце концов, уже давно утро наступило, так что время вполне подобающее.
Король повернулся к секретарю и распорядился:
– Сообщите руководству Белого ордена, что через полчаса я жду их в рабочем кабинете мэтра Нона. И вызовите телепортистов, знающих нужные магические метки.
– Не нужно никого вызывать, – сказал мэтр Ольгарт. – Я бывал в кабинете у Нона и сам могу нас туда переместить.
– Всех нас?! – изумился Айхейн. – В одиночку?
– Ну не всех сразу, конечно. По очереди, – пожал плечами Ольгарт. – Что вы так смотрите, братья? Всего-то пять ходок туда-сюда.
– Шесть, – поправил король. – Мой секретарь отправится с нами.
– Ну пусть шесть. Было бы, о чем говорить.
Ольгарт уже как-то и сам забыл, как прошлым утром в почти предынфарктном состоянии ругаясь и путаясь экстренно разбирался с телепортационным заклятием Фуникулер. Ему казалось, что всё это происходило давным-давно, можно сказать почти в Начале Времен.
– Отлично, – объявил король, не слишком хорошо разбирающийся в магии и не вполне понимающий, почему мэтры Айхейн и Найрегт смотрят на мэтра Ольгарта странно… задумчиво и как-то опасливо. – Отлично, глубокоуважаемые мэтры. Приступаем к работе.
***
Демоны раздери! – выругался про себя Роам. Хорошо хоть на грубых табуретах сидеть не пришлось – милейший мэтр Рохор любезно натаскал откуда-то телепортом нормальных кресел. А иначе его королевское Величество непременно получил бы пару заноз в задницу, а это неприлично для короля.
Так что сидели они – гости в креслах, хозяева на табуретах – по разные стороны длинного деревянного стола и глядели друг на друга с предельной хмуростью. Правая Рука Белого архимага был сердит, Левая Рука скорее расстроен, а любимый ученик Лиен – просто раздавлен обрушившийся на него ужасной информацией о дорогом наставнике.
– Это, разумеется, весьма неприятно… – начал говорить Левая Рука.
– Неприятно? – саркастически высказался Найрегт. – Всего лишь?
– Это очень и очень неприятно. Но ваши обвинения касаются всего лишь одного человека. Какие претензии у вас к ордену в целом?
Лиен глянул на него с осуждением. Кажется, его слова воспринимались им как предательство по отношению к учителю.
– Я пока еще не высказал претензий к ордену, – сухо объявил Роам. – Я только задал один вопрос – кого архимаг Нон считал своим приемником. А вот ответа почему-то так и не услышал.
– Ваше Величество, мэтр Нон всегда говорил, что еще не определился со своим приемником.
– А кому же он тогда оставил свои записи?! – агрессивно вклинился в разговор Айхейн. – Он сам сказал нам об этом!
– Сам сказал?! – рявкнул вдруг Правая Рука. – Мы не некроманты, но это не значит, что нас можно развести… простите за мой плебейский лексикон… развести с полпинка! Мэтр Нон был убит и поднят. Да он вообще не понимал, что говорит! Пойди пойми что-нибудь в таком-то состоянии.
