Kitabı oku: «Я напечатал конец цивилизации», sayfa 6
Солнце полностью заняло кровать и ему ничего не оставалось, как спрыгнуть с нее и пойти в душ, шлепая босыми ногами по нагретому пластику пола. Стоя под горячей струей, он продолжал размышлять, с какой целью он, действительно, решил отправить роман Николасу. И чье это было решение, его или… Нет, это было его решение, и только его. И сделал он это потому… потому… ну, должен же быть независимый арбитр в игре, счет в которой пойдет на миллиарды человеческих жизней. В конце концов, подсудимый имеет право на последнее слово… Того вышел из душа, накинув полотенце на плечи и стал неспеша собираться. Тщательно упаковав будущих Франкенштейнов и закрыв кейс, он оделся, расчесал еще влажные волосы и вышел из номера, крепко сжав ручку кейса.
Что ж, подумал он, выходя из номера, я дал им шанс, а большего они не заслужили. Он закрыл за собой дверь и, подойдя к лестнице, стал спускаться в обшарпанный холл дешевой гостиницы на окраине Детройта.
Эпилог
Николас с трудом дотянулся до стакана и, едва удерживая его трясущимися руками, поднес к губам, осторожно, глоток за глотком, вливая в себя тепловатую воду. С каждым днем контролировать свои движения становилось все труднее. И дело было не только в перманентном треморе конечностей, неуверенной походке, полном упадке сил после каждого передвижения по квартире. Мутная пелена перед глазами, а также отсутствие приличных кусков памяти, время от времени выпадавших из общей череды событий последних лет его жизни, дополняли картину очевидного регресса. Временами он не помнил даже, где находится туалет или выключатель кухонной плиты. Впрочем, последнее он уже и не пытался вспомнить, после того как однажды чуть не спалил всю квартиру, забыв на включенной плите сковороду, на которой собирался поджарить пару яиц. Или бекон?
Вот странно, вдруг подумал он, где находится туалет я опять, похоже, забыл, а тот пакет, который прислал мне… как же его зовут… не помню, ну, не важно – помню. И открытку, которая в нем была с видом нелепого здания, помню, и рукопись тоже помню. Как же назывался тот роман? Что-то про сверхцивилизацию… или чью-то гибель… А, впрочем, какая разница! Какое теперь это имеет значение, когда все полетело в тартарары…
Но там же было что-то такое, что имеет отношение к этой дерьмовой пелене. Что-то там было… Что же там было?
Он с трудом оторвался от подушки, посидел некоторое время на краю дивана, свесив вниз дрожащие ноги, и глубоко вздохнув, встал на ноги. Все вокруг привычно поплыло перед глазами, кровь запульсировала в висках, и он напряг мышцы ног, стараясь не грохнуться в очередной обморок. Спустя пару минут карусель наконец остановилась, и он побрел к двери, размытой в дальнем конце замусоренной комнаты.
Добравшись до кабинета, он подошел к висящей у окна репродукции «Мерцающей субстанции», снял ее со стены и вставил ключ в замок сейфа, обнаружившийся за картиной. Очень, кстати, символичное название, как я раньше этого не замечал? Покопавшись в глубине сейфа, он потянул из его недр объемистый конверт, который вывалился из его рук сразу же, как только он попытался открыть его. Николас медленно сполз вниз, прижимаясь спиной к стене, сел на пол и вытащил из плотной упаковки открытку с видом старинного здания. Перевернув ее, он в который раз прочитал строки, написанные давно забытым почерком. «Помнишь наш кампус и автора идеи принтера вирусов? Почитай, похоже, ты будешь моим первым читателем. У тебя появилась возможность… А впрочем, реши сам, какая». Он еще раз убедился, что ни адреса, ни имени на открытке нет. Воспоминания о событиях, произошедших после того, как он получил открытку, вдруг нахлынули на него.
Да, тогда он первый раз прочитал наброски будущего романа, и романа очень талантливого, в который раз с завистью подумал он. Написано было увлекательно, да что там, просто захватывающе, помнится, он читал не отрываясь. И набросками это назвать было сложно – Того написал практически бо́льшую часть романа. Не было только концовки, как будто автор предлагал читателю самому решить, каким будет конец его истории. А история была странная… до того странная, что решил я, все-таки, узнать, что же стало с моим бывшим однокашником после того, как он исчез сразу же после окончания университета.
Однако истинная причина моих поисков была иной, нехотя признался себе Николас. Вряд ли я стал бы разыскивать автора романа, если бы не нынешняя эпидемия, которая тогда только начиналась. Вот я и вспомнил о его идее принтера вирусов… точнее он сам мне о нем напомнил… и подумал, а не Того ли приложил к этому руку? С него могло статься синтезировать подобного паразита и выпустить его на волю. Но зачем? И, главное, как? Теми же вопросами я задавался и тогда, но ответа на них не нашел.
Не нашел, хоть и добрался, в конце концов до того нелепого здания, разыскивая Того. И что я тогда узнал?
Николас потряс головой, упорно стремясь избавиться от мутной пелены в глазах, которая, казалось, проникла уже и в его мозг. Мысли едва ворочались, пытаясь пробиться сквозь пелену и ему никак не удавалось выудить хотя бы одну. Кого-то он изувечил тогда… Или убил? А, ну да, несколько лет назад Новак фактически убил свою жену и дочь, сев пьяным за руль и съехав на повороте в кювет. И после этого, он, похоже, тронулся умом и… исчез. Да, сказал себе Николас, именно исчез, и некоторое время о нем ничего не было слышно, а потом в Пенсильвании началась эпидемия той странной кори. Почему странной? А потому, что у покрывшихся сыпью, появился новый симптом – спутанность сознания, которая раньше, при «классической» кори, не наблюдалась. Вот тут-то и возник Того, объявив, что это именно он синтезировал и выпустил на волю вирус псевдокори. Конечно, никто не поверил его заявлению, тем более что Новак категорически отказался сообщить, как ему удалось этот вирус создать.
И нашего героя опять упекли в психушку, на этот раз уже окончательно. Как она там называлась? А, точно – Западная психиатрическая клиника! Хотя это я тогда думал, что окончательно, но действительность превзошла все мои ожидания… И я, выяснив, что мы, оказывается, теперь с ним соседи – психушка в пригороде Филадельфии, всего в часе езды от меня, – решил его навестить. Тем более, что он сам любезно пригласил меня. Угу, пригласил на вечеринку в сумасшедший дом. Да! То здание на открытке оказалось приютом для умалишенных, в котором и держали Новака.
В клинике чертовски милая медсестра поведала мне, что пациента по имени Того Новак у них нет и никакими сведениями о нем администрация приюта не располагает. Ну надо же, не располагает! Потребовалось минут двадцать приятной беседы с хорошенькой брюнеткой (надо же, брюнетку помню, а как выглядит собственный унитаз – нет!), чтобы нарисовать следующую картину. Около года назад, Новак каким-то образом сбежал из лечебницы. И, судя по всему, кто-то ему в этом помог (в этом месте рассказа медсестра была как-то особенно невнятна). А ещё через полгода полиция обнаружила сильно обгоревший труп в одном из заброшенных ангаров на территории тех самых складов. По некоторым признакам труп удалось идентифицировать как Того Новака. Кроме трупа, в ангаре также нашли части какого-то электронного устройства, сильно поврежденные огнем, поэтому определить их назначение не удалось.
И подумал я тогда, что Новак инсценировал собственную гибель, надеясь что его перестанут разыскивать. А труп он достал в соседнем морге, а вместо принтера сжег части какого-то анализатора, а… М-да… И этот детектив я поведал тогда Вону, а тот высмеял меня, как он делал это каждый раз, когда мне в голову приходила очередная конспирологическая теория. Высмеял, да, но где ты сейчас Вон? Мечтательно размазываешь свое дерьмо по стенам лофта в Спринг-Гарден?
Но убедил он меня тогда, убедил. Сгорел сам Новак, кричал он год назад, бегая по квартире со стаканом тепловатого виски в руках, сгорел, проводя неудачные испытания своего якобы принтера вирусов, а тебе отправил рукопись будущего бестселлера. Зачем? Да, чтобы ты, уверовав в его бредни, мучился ровно теми же вопросами, что и сейчас, и приступил бы к немедленному спасению человечества. И превратился бы в очередное посмешище, в одну из тех кликуш, которые постоянно воют о надвигающемся конце света. Да, но кто в таком случае синтезировал вирус псевдокори? Да никто его не синтезировал, ну была такая необычная мутация у какого-то вируса, что, история вирусологии не знает подобных примеров? А истинный талант у Новака писательский, и если бы не был бы ты столь наивным и щепетильным, то давно бы дописал конец его романа и выдал бы за свой. И если ты не получишь за него в конце концов, Букера или, в крайнем случае, Пулитцера, то я тогда точно ничего не смыслю в литературе!
Да, убедил он меня… Вот только выдать его роман за свой я так и не решился… И впрямь был столь щепетильным? А, впрочем, какая сейчас разница, если слабоумные теперь все, и лауреаты, и стипендиаты…
Постой-ка, а ведь по его замыслу, кажется, не все должны были сойти с ума. Что-то такое там было, что-то связанное с каким-то ферментом… Николас полистал рукопись и нашел главу, в которой Того рассказывает Нейдж об умном ферменте. Вот так-так, выходит, что мой IQ не дотянул до уровня счастливых обладателей иммунитета к белкам-убийцам?
Да, но что делать с нагромождением трупов по всей планете? Здесь Новак явно чего-то недодумал – утилизация такого количества разлагающейся протоплазмы поглотит все ресурсы и отравит всё вокруг, после чего оставшиеся в живых умницы присоединятся к умершим идиотам. Интересно, сколько сейчас слабоумных на планете?
Он поднялся, встав сначала на четвереньки, а затем, цепляясь руками за стену, с трудом выпрямился на пошатывающихся ногах. Оставив на полу разлетевшиеся страницы рукописи, он добрел до гостиной, пошарил рукой по прикроватному столику и нащупав пульт, поднес его к глазам. Выбрав канал, он сделал звук погромче и стал вслушиваться в слова вальяжного диктора: «… сейчас уже нет никаких сомнений, что у не менее чем девяноста процентов инфицированных, выявляются расстройства когнитивных функций, которые напоминают симптомы заболеваний Альцгеймера или Паркинсона. Однако в случае поражения мозга в результате заражения «умным» вирусом, полная деградация умственных способностей наступает гораздо быстрее. Фактически уже через полгода заболевшие полностью теряют способность обслуживать себя, а еще через пару месяцев наступает смерть. Напомним, что свое название «умный» вирус получил по причине того, что он поражает только людей с IQ менее ста шестидесяти. Почему существует такая избирательность – неясно. Некоторые эксперты полагают, что эта особенность вируса говорит о его искусственном происхождении, однако каким образом удалось синтезировать подобный вирус – неизвестно. По сведениям института Джона Хопкинса, общее число инфицированных на планете приближается к пяти миллиардам…».
