Kitabı oku: «Земля потерянных судеб», sayfa 63
Глава 98. Некуда бежать.
Со времени последней атаки враг так и не отступил от стен замка. Всю ночь он держал наблюдателей в напряжении. Одному Богу известно, что за подготовку прошли эти солдаты, раз могли без пищи и огня ночевать в чистом поле, да еще и в заморозки. В полночь к ним скрытно прибыли братья с телегами и забрали с собой убитых и раненных. Других движений с их стороны больше не было. Укутавшись в одеяла, защитники крепости смогли худо – бедно поспать. Перед рассветом принесли горячую похлебку. Дорн, Джул и Уго откланявшись отправились к своим отрядам. Амаду нехотя показала нос наружу. Она уснула, пригревшись под боком у могучей Даевы. Лорна все же спустилась вниз, чтобы окончательно не замерзнуть.
– Подъем! – громко скомандовал Рон. – Скоро начнется. Оправиться, приготовиться к бою!
Инженеры Уго проделали ночью неприятную, но очень нужную работу. Трупы врагов они связали веревками, превратив подмерзшие окоченевшие тела в фортификационные сооружения. Лорну попросили по возможности перекрыть проход своей паутиной. На морозе она не слишком хорошо прилипала, но что получилось – то получилось. Попутно обобрав покойничков, солдаты инженерного взвода насобирали приличное количество стрел, болтов к арбалетам, кое какое оружие взамен поврежденному, и некоторое количество пуль и пороха. Но, в свете грядущего сражения это были слезы…
– Генерал! – послышалось со стены. – Началось!
Рон поправил снаряжение и слегка размялся, взмахнув несколько раз клинком и сделав пару выпадов. Советник, грузно поднявшись на ноги, расстегнул увесистую брошь и снял знаменитый плащ с плеч. Аккуратно сложив, он оставил его на камне. Затем, плавно обнажив клинок, отбросил в сторону ножны. Вскоре, на запах пищи выползла и Лорна.
Сегодня враг бросил в атаку боевых слонов. Зная почти наверняка, что ответить будет нечем. Первый слон, снаряженный пушками, как и в прошлый раз, сделав залп, врезался в импровизированное укрепление бивнями. Но не тут-то было. Правильно уложенные трупы, обернутые крепкой паутиной, не поддались могучему натиску. Ноги утопли в глине, перемешанной с кровью. Погонщик рванул животное назад, чтобы не дать возможности его ранить. Однако, слон уже прихрамывал. Похоже он порезал ноги утонувшим в глине оружием. Это было неприятным фактом, и животное, оставляя кровавый след на промерзшей земле отступило в тыл. Следующий залп не принёс пользы, лишь забросал стены замка кусками трупов и кровью.
– Ты заметил? – Вэл неслышно подкралась к лорду и склонилась над ухом.
– Что я должен был заметить?
– Они закрыли глаза чудовищ толстыми железными шорами. Теперь попасть будет сложнее.
– Ты что-то предлагаешь?
– Я попробую атаковать с тыла. Пусть и не сразу, но должно сработать, – предложила она.
– Как с той лошадью?
Вэл кивнула.
– Пробуй. Вариантов не много, так что все идеи хороши.
Спустя пол часа враг снова пустил в дело слонов. Но теперь тактика сменилась. Орудия зарядили наспех сделанными гарпунами. Из стволов свисали толстенные канаты, привязанные к кольцам на броне. После точного выстрела в гору трупов, животное попятилось назад, и канаты натянулись. Сил слону было не занимать, но ноги его скользили по замерзшей глине. Пятиться задом ему было неудобно и тяжело, но все же дело сдвинулось. Отрывая паутину от каменных стен, ему удалось вырвать кусок редута и уволочь его с собой. Кишки и прочие внутренности переломанных тел теперь валялись повсюду.
– Хорошо, что мёртвые ничего не чувствуют, – заметил советник с отвращением.
– Они своих не щадят. Однако тактику выбрали верную. Еще три – четыре таких подхода и наша оборона рухнет.
Откуда-то снизу прозвучал выстрел. Вэл, брезгливо перепрыгивая через трупы, с винтовкой на перевес, вернулась в замок. Улучив момент, она спустилась траншею, что не засыпало после взрыва и затаилась там. Когда погонщику показалось, что расстояние уже безопасное он развернул животное, чем и подставил его. Пуля, выпущенная снизу вверх, судя по довольному лицу бывшей горничной, достигла своей цели.
– Ну как? – спросил Рон.
– В яблочко… если так можно сказать. – усмехнулась Вэл. – Теперь ждите.
Вернувшись после перезарядки, слон снова сделал залп, и вырвал из стены еще один кусок. Но на этот раз уже не так лихо. В третий раз, когда канаты натянулись, он уже не смог сдвинуться с места. На помощь ему пригнали еще одного слона. Сцепив кольца на броне цепями, они вдвоем кое как справились с задачей. Спустя примерно пол часа раненый слон рухнул на землю, погребя под собой с десяток пехотинцев. Судя по реакции, противник так и не понял, что произошло.
– Одним меньше! – констатировал Дорн.
Однако, оставшиеся слоны отлично справлялись со своей задачей. Стрелять по ним было бесполезно, да и почти нечем. Так что оставалось молча наблюдать за их деятельностью. К исходу второго часа редут из трупов был практически разрушен. Вэл дважды пыталась поразить цель, но безуспешно. Правда она смогла ранить погонщика, но это ни на что не повлияло. Войска братства уже выстроились в боевые порядки. Начался штурм…
Первыми в бой снова пошли слоны. Разнеся из пушек остатки укреплений, первый из них ринулся в пролом. А следом, бряцая оружием на бегу, двинулись и белые воины.
– В стороны! – проорал знакомый голос за спиной.
Рон резко отшатнулся, и потянул за собой Джеймса. Улисс, запрыгнув в «Драккар», откатил его подальше, к стене замка. Выждав, когда освободят дорогу, он бросил машину вперед и на всем ходу врезался в слона, который уже вторгся в пределы замка. Масса сухопутного судна уступала массе слона, но остановить его все же получилось. «Драккар» ошеломил зверя и смог сломать один из бивней. Вторым бивнем слон пробил борт судна. Чуть позже стало ясно, что Улисс повредил хобот животного, покрытый стальной чешуей и оно обильно истекало кровью.
Но движение свое упрямая животина не прекратила. Все, кто потяжелее навалились на колеса «Драккара», чтобы выиграть время. Лорна подперла судно с кормы, вонзив свои крепкие когти в брусчатку, она взяла на себя основную нагрузку. Взобравшись по ее панцирю, Хорст спрыгнул на палубу и бросился к рубке. Выкорчевав из нее раненного Улисса, он принялся за слона. Наскочив на него с разбегу, он принялся орудовать молотом что есть мочи. Он осыпал голову и спину животного тяжелыми ударами, попутно убив погонщика, но это не помогало.
– Шоры! Сбей ему шоры! – послышалось совсем близко. Он поднял глаза и увидел Вэл с винтовкой наизготовку.
Поняв, что от него требуется, не обращая внимания на вражеские стрелы и пули, летящие рикошетом от стен, кузнец с удвоенной силой навалился на слона. Наспех сделанные заклепки вскоре поддались и кусок металла отлетел в сторону. Лишь на секунду слон и человек встретились взглядами… Короткий плевок винтовочного выстрела выбил глаз и поток бурой жидкости хлынул из глазницы. Хорст упал на палубу, когда Лорна потянула на себя «Драккар», позволяя животному осесть на землю. Туша слона в проходе затруднила доступ в замок, подарив его защитникам еще примерно час жизни.
– Милорд, зеленые огни! – прокричал дозорный.
– Откуда?
– Со стороны Риверфорта. Клянусь я их видел, две зеленые вспышки!
– И что бы это могло значить? – Рон встревожено глянул на Дорна.
– Не знаю. Возможно, на них тоже напали. Но… возможно, что они отбились и решили напасть с тылу. Не могу сказать наверняка!
– Они нас не спасут… только зря полягут, – нахмурился Рон. – Дать отбой!
– Есть!
В небо взметнулась одна красная ракета, а затем, для верности – еще одна.
Отстреливаясь трофейными стрелами и болтами, солдаты замка немного проредили строй нападавших, но ситуации это не изменило. Вскоре прибыли оставшиеся два слона и крючьями попытались вытащить собрата. Стрелки, перебивали канаты на сколько это было возможно, но ближе к вечеру бездыханную тушу все же сдвинули с места, и все повторилось. Однако на сей раз нападавшие оттаскивали трупы, дабы не перекрывать себе путь. А тут еще с неба обрушились заряды, выпущенные трубоносцами с той стороны. Пришлось экстренно прижиматься к стенам и продолжать бой между залпами. Крыша замка и конюшни загорелись, но тушить их было уже некому. Все, кто остался в замке, разве что кроме поварих, отважно били врага чем под руку подвернется.
– Если так будет продолжаться – мы долго не протянем! – воскликнул Рон.
– Вы правы, милорд, – поддержал советник.
– Нужно смешаться с врагом. Надеюсь, по своим они стрелять не будут!
– Рискованно!
– А есть выбор!?
Рон пробрался к размахивающей молотами Лорне.
– Эй, красавица! – выкрикнул он что есть сил.
Могучая Лорна удивленно повернула голову.
– Пробей нам дорогу наружу. Сможешь?
Подумав, она решительно кивнула головой. Секунда – другая, и она, орудуя молотами с ужасающей скоростью принялась крошить врага с удвоенной силой и оттеснять его к выходу. Брызги крови и куски брони полетели во все стороны с пугающей частотой.
– Мы выходим! – громко объявил молодой лорд. – Разбейтесь на отряды и свяжите врага боем. Так они не смогут по нам стрелять!
Солдаты тотчас скучковались возле тех, кто посильнее. Нефилимы разбились на четыре группы, которые возглавили Джеймс, Джек, Хорст и Ольга. Советник прикрыл спину Рона. Старая гвардия осталась у входа, дабы враг не прорвался внутрь. Лорна в силу своей мощи работала как отдельная боевая единица. Похоже усталости она не знала совсем. Такой прыти враг не ждал. Контратака в подобном положении противоречила их доктрине и не укладывалась в головах. Впрочем, головы эти не долго держались на плечах. Выйдя за пределы замка, Лорна отбросила молоты и взялась за свою косу…
Даже видавший виды Рон в этот момент вздрогнул. Оставалось лишь гадать, из какой стали Хорст выковал ее лезвие, но щиты и доспехи она прорубала словно воск. Она косила людей рядами, заливая все вокруг потоками крови, хлеставшей из отрубленных конечностей и перерубленных тел. На несколько мгновений враг обомлел…
– Вперед! – рявкнул Дорн.
– Вперед! – подхватили остальные командиры.
Рон видел, как Джул первой вклинилась в ряды врага, орудуя пикой верхом на коне. Кавалеристы, оседлав уцелевших коней клином врывались в строй врага, выкашивали его и возвращались за спины пехоты. Выбирали новую цель и, выждав момент снова рвались в бой. Потемневшие небеса в довесок разродились снегом. Мелкие хлопья, словно пепел опускались на головы живых бойцов и таяли, покрывая тела только что павших.
Рон взглянул на небо, переводя дух.
– Это наша последняя битва, советник… – жадно вдохнув морозный воздух произнес он.
– Похоже на то, друг мой, – отозвался Хамон, высвобождая меч из тела врага.
– Я знаю, что вам сказала старуха. Долго я бы не прожил, ведь так?
– Полагаю, что так, милорд. Мне жаль!
– Не надо советник. Этого не изменить…
– Что вы хотите сделать? – встревожился Хамон.
– Ничего особенного, – улыбнулся Рон спокойно. – Я лишь хочу знать, на что по-настоящему способен. Самое время, не так ли? Вот он момент истины…
– Боюсь, что вы правы милорд… – Хамон тяжко вздохнул и глянул в темнеющее серое небо.
– Хорст? – Рон отыскал глазами кузнеца и махнул ему рукой.
– Чего надо!? – прорычал он, отбиваясь от солдат братства.
– Ведь ты его сделал, я знаю.
– Он еще не готов, а позориться я не хочу, милорд!
– Хорст, нет времени на это. Давай сюда! – потребовал лорд.
Кузнец толкнул локтем Затою и буркнул ей что-то недовольно. Отступив назад, гордая дочь Назерика сняла с плеча перемотанные мешковиной ножны и бросила их Рону. Молодой лорд, доверив врага советнику, чуть отступил чтобы достать клинок. Как кузнец и обещал, лезвие было исполнено идеально. Оружие было готово к бою, не хватало лишь драгоценных камней в углублениях на эфесе, гарде и рукояти. Рон ловким движением вывесил меч на указательном пальце и кивнул. Сей факт никак не сказался на балансе.
– Советник… прикройте мне спину, если не затруднит.
– О чем речь милорд?! – широко улыбнулся Хамон. – Я здесь только для этого!
Взвесив оба клинка в руках, Рон мысленно вернул себя в то время, когда был юн, и вспомнил то чувство, что переполняло его в бою. Вспомнил убитых соратников, вспомнил вероломно убитого Седрика, Торнтона и всех, кто пал от рук врагов доверив ему свою жизнь и судьбу. Горечь, обида и гнев хлынули наружу из потайных уголков израненной души. Былые силы наполнили его, сердце бешено застучало в груди, перед глазами все поплыло… Сдерживать себя он не собирался, ибо задача была проста. Теперь, его враг все – что окрашено белым!
Увидев, как изменилось лицо молодого лорда, и как померк его взор, могучий советник Хамон отступил на несколько шагов назад, и утянул за собой несколько солдат, ибо знал, что сейчас будет… Голубоватое свечение всполохами охватило лорда и его клинки. Раньше хамон думал, что это ему кажется, но сейчас, в этот миг, тонкая голубая грань между Роном и окружавшей его действительностью сияла ярко и удивительно четко. Рон обернулся и отвесил поклон, давая понять, что сознание не покинуло его как это случалось раньше, и он не впал в бешенство.
– Я с вами, милорд! – Воскликнул советник, чувствуя, как сердце сжимается в груди.
Два клинка мелькнули во мгле… То, что секунду назад было Роном, рванулось вперед и взмыло вверх. Отталкиваясь от щитов противника, его смертоносное и неуловимое тело унеслось далеко за пределы схватки, в самую гущу белого войска. Секунда – другая, и предсмертные вопли уже доносились с той стороны. Синяя молния, двигаясь по спирали косила врага с ужасающей скоростью, набирая обороты она расширяла круг. Советник, следуя наказу лорда ринулся прорубать себе дорогу, дабы прикрывать его. Но стоило добраться до места, как Рон менял траекторию, и вновь вгрызался в ряды врага, образовывая очередной круг смерти. Вскоре, поняв, что к чему, часть боевых горничных оставила свои позиции и ринулась в бой. Пристроившись в хвост своему лорду, они сравнялись с ним в скорости, и заняли фланги. Случись такое год назад, их ждала бы печальная участь. Но сегодня Рон отчетливо понимал, что происходит и был в состоянии отличить друга от врага.
Поняв, что порядки врагов редеют, уцелевшие кавалеристы, устремились в прорубленную лордом брешь и атаковали врага с тыла. Паника и неразбериха воцарилась на поле битвы. Враг, еще недавно уверенный в своем превосходстве, перестал держать строй… На помощь войскам рванулись остывшие слоны. Заслышав звук свистка, белое войско сбилось в шеренги, образовывая проходы. Первый же бронированный гигант направил свои бивни в сторону Лорны. Однако, судьба его была предрешена… В пылу сражения, разгоряченная арахна сама ринулась к нему навстречу. С ходу перерубив хобот чудовищной косой, она присела и в следующий миг рванулась ввысь. Обрушившись на слона всей своей массой, она взмахнула косой, и через обрубок хобота вонзила ее в морду животного по самый обух, мгновенно убив его. И это было по-настоящему страшно…
– Чего встали?! – взревел Дорн. – Бой еще не окончен!
Те, кто был ранен, и не мог продолжать бой, сновали среди трупов, судорожно собирая все, что может пригодиться и тотчас поднимали припасы на стены. Под руководством Амаду, собранные болты, пули и стрелы с поражающей точностью сыпались на головы врагов. Как, впрочем, и ее невесть откуда возникающие стрелы, зеленоватой молнией поражавшие самых опасных бойцов. Ближе к полуночи, Рон постепенно остыл и вернулся в обычное для человека состояние. Он глянул на бешенные часы, однако не смог узнать время. Циферблат был разбит, а механизм огромных часов поврежден. На сколько хватало взгляда, все вокруг покрывали окровавленные трупы в белых доспехах. У ног лорда доживал последние минуты раненный солдат братства. Рон присел на колени и стянул с бедолаги шлем. Воин лет двадцати – двадцати пяти, смотрел в пустоту перед собой уже ничего не видящими глазами. Человек, такой же, как и он. Павший от его руки. Умирающий перевел на него взгляд и последним вздохом произнес:
– Жизнь и смерть во имя милосердия….
Рон прикрыл его глаза и медленно встал.
– В замок! – скомандовал он тихо.
Переступая через поверженных врагов, советник Хамон и гвардейцы былых времен молча двинулись следом. К сожалению, по пути назад на земле попадались и трупы соратников. Молодой лорд приказан немедля всех собрать и вернуть за стену. Помешать сборщикам трупов он уже никак не мог, но уберечь павших товарищей от скверной участи был обязан.
– Завтра они снова пойдут на нас… – сказал советник в пустоту.
Рон кивнул.
– Чудо, что мы выжили сегодня. Завтра враг поменяет тактику…
– Несомненно, милорд. Так и будет.
Однако до завтра враг ждать не стал. Едва успев принять пищу, гарнизон снова был поднят на ноги. Измождённые люди безропотно шли вперед, держа оружие так, словно оно уже стало частью их тела. Врага встретили сразу снаружи. И это все еще были люди. Братство милосердия на сей раз не удосужилось даже собрать трупы.
Глава 99. Безумие и конец.
– Милорд!
– Чего там? Не видишь я занят!
Рон вонзил клинок в грудь одного нападавшего и отсек руку второму. Хамон же завершил начатое.
– Милорд, – встревоженный солдат опустился на колено. – Там Лорна с ума сошла. Убивает всех без разбора…
– Как так? – не сразу понял Рон.
– Идите, – крикнул советник. – Мы здесь справимся.
Махнув рукой в ответ, Рон поспешил за солдатом.
Частично сражение уже перенеслось во внутренний двор. Там он и застал Лорну. Ее верхняя половина пребывала в отключке, безвольно болтая руками, а нижняя свирепствовала что было силы. Солдаты врага и гарнизона крепости забросив сражение, копьями и пиками пытались оттеснить ее к крепостной стене. На земле уже лежали несколько изувеченных, перекушенных пополам тел и их фрагменты. Злобные паучьи глазки, которые до этого были закрыты тканью поблескивали в свете факелов. А пасть, которая прежде была скована намордником, сочилась слюной, в предвкушении новой жертвы.
– Что здесь было? – спросил Рон, завидев Марен.
– Плохо дело, – старуха сморщила лоб от досады. – Ее контузило взрывом. Та Лорна, что ты привык знать, сейчас без сознания. А вот нижняя половина пришла в себя. Намордничек то еще вчера слетел, когда она со слоном бодалась. А никто и не заметил.
– Нужно надеть его снова, – решил Рон.
– Не получится. От него мало что осталось.
– И что теперь?
– Боюсь придется ее убить. Правда вопрос, как это сделать? – вздохнула Марен.
– Постой… ты, кажется, говорила, что можно убить паучий мозг? – вспомнил Рон.
– Я? Чего-то не припомню… Однако, истины ради, скажу, что такая возможность есть. Вот только, как и кто это сделает?
Рон нахмурился и взглянул на обезумевшую от вкуса крови арахну.
– Скажи, а как хорошо пауки видят в темноте?
– Хм… если верить моим наблюдениям, то они и днем то не очень видят. Они ведь охотятся, расставляя сети и улавливая вибрации… Однако, Лорна ближе к живоглотам. То есть не только плетет сети, но и охотится…
– Я понял. Что нужно сделать?
– Ох ты какой прыткий! Жить надоело? – воскликнула Марен.
– Жить? – усмехнулся Рон – До конца недели? Или сколько, говоришь мне там осталось?
Старуха закусила губу и пристально глянула в его глаза. Подумав с минуту, она сдалась. За это время нижняя часть Лорны сожрала еще одного человека. На счастье он был одет в белое.
– Хорошо! – нехотя выдала она. – Я нарисую как смогу. Запоминай!
Подойдя к обожженной стене Марен, достала кинжал и принялась выцарапывать на саже замысловатую схему. Минут через пять она пояснила:
– Вот здесь, между челюстями, чуть ниже ее детородного органа, который, как ты знаешь находится в пасти, расположен паучий мозг. Хитин там довольно тонкий, а сам мозг, не смотря на размеры туловища совсем небольшой. Тебе нужно пробить нёбо, вот в этом месте, не задев ее причиндалы и под острым углом проколоть мозг. Но не насквозь, примерно на ширину ладони. Держи лезвие вертикально, иначе она умрет… Там проходит важная артерия, питающая оба тела. Загвоздка в том, что она оттяпает тебе руку раньше, чем все случится.
– Но шанс есть?
– Шанс всегда есть. В любом случае, если не получится, то хотя бы лишишь ее мучений.
– Я все же попробую, – спокойно сказал Рон.
– Ну, что ту т сказать? Жизнь то твоя, поступай как знаешь, – отмахнулась Марен.
Какое-то время Рон стоял за спинами солдат, сдерживавших Лорну, цепко следя за ее поведением и скоростью реакции. Прикидывая свои действия и возможные маневры уклонения, он взвешивал шансы. Наконец, когда она попыталась сожрать еще одного человека, он оттащил бойца за ворот и вышел вперед. Множество черных глазок, больших и маленьких тотчас уставились на него. Почуяв неладное, паук замер и чуть присел, готовый к прыжку. Выставив вперед черный клинок, Рон попробовал пропихнуть его в пасть, но вертикально расположенные челюсти тут же сомкнулись. Но слюна продолжала сочиться сквозь острые как стекло зубы. Тогда он попробовал снова, но эффект был тот же. Так продолжалось несколько минут. Кипящая вокруг замка битва на время отошла на второй план. Рон был сосредоточен и сжат словно пружина. Не смотря на противный осенний холод, он взмок от пота. Хамон не мог вечно сдерживать врага, и нужно было что-то решать и прямо сейчас.
Нащупав острием второго клинка лежащую на мостовой человеческую ногу, Рон приподнял ее клинком. Внимание паука тотчас переключилось на разорванную плоть.
– Прости, дружище, – пробормотал он под нос. – Но так надо….
Швырнув часть человеческого тела, словно кость собаке, Рон заставил паука открыть пасть и дернуться в сторону приманки. Сделав молниеносный выпад, он коротким отточенным жестом проскользнул в пасть и пробил небо паука точно по центру и в то же мгновение вонзил лезвие на нужную глубину. Паук дернулся… его чудовищные лапы скрючились, и поджались к панцирю уронив тело на землю. Острые кривые когти на их концах неестественно изогнулись. Однако, как бы ловок и умел Рон ни был, он все же не успел вынуть из пасти руку. Но нанося смертоносный удар, он просунул второй клинок, плашмя, для подстраховки. Однако этого оказалось мало. Если бы это был топор, то все могло получиться. Но, как говорится, хорошая мысля приходит опосля…
Острая боль пронзила его запястье, заставив вскрикнуть. Окровавленная кисть левой руки безвольно болталась на сухожилиях, надкушенная с обеих сторон. Кровь, медленно стекая по пальцам капля за каплей падала на мостовую. Рон брезгливо поморщился, но уже ничего не мог с этим поделать.
Подоспевшая марен стянула с Лорны шлем и попыталась нащупать пульс.
– Жива? – спросил Рон.
– Жива. Похоже ты все сделал правильно. Но как ты теперь будешь воевать?
– Ничего… – созерцая полу откушенную руку успокоил Рон. – У меня есть еще одна.
Соорудив шину из того, что нашлось под ногами, Марен наложила плотную повязку из холста и затянула узлы так, чтобы кисть не двигалась.
– Сделала все что смогла, милорд. Уж не обессудьте… – натянуто улыбнулась она.
Не найдя что ответить, Рон бросил последний взгляд на бесчувственное тело Лорны. Придя в себя, солдаты братства бросились в атаку, но тут же пали от его правой руки. Бой не был закончен, и он нужен был за стеной. С момента его ухода мало что поменялось. Могучие нефилимы стойко держали оборону, без устали размахивая огромными палашами. Хамон со старой гвардией удерживал левый фланг, а Джеймс вместе с Джеком отбивался что есть сил по правому флангу. Туда он и направился. Предприняв три – четыре атаки, враг отошел, чтобы перегруппироваться. Джеймс, немного остыв, наконец обратил внимание на лорда.
– Что с вашей рукой? – сразу спросил он.
– Боюсь, она теперь бесполезна, – попытался пошутить Рон, тряхнув кистью словно тряпицей.
– Это не хорошо… – расстроился Джек. – Нужно же что-то сделать!
– А, теперь уже ничего не поделать, – отмахнулся Рон.
Лу медленно соскользнула с плеча Джека, и легкой поступью подошла к лорду.
– Можно?
Рон протянул кисть, и химера легко срезала повязку. Осмотрев рану, она покачала головой.
– Нет, кисть я тебе вернуть не смогу… но не все так плохо. Сустав целый, если правильно лечить, через полгода сможешь ей двигать.
– Но что-то же ты можешь сделать? – с надеждой спросил Джеймс.
– Я могу сделать так…
Лу взялась за запястье Рона и боль вдруг ушла. По коже его, струясь словно жидкость, поползла черная, блестящая плоть химеры. Вытягиваясь и скручиваясь, она на глазах приобрела форму лезвия и тотчас отвердела.
– Достаточно такой длины? – спросила она.
– Да… – удивленно ответил Рон. – Но как же ты!?
– Ерунда, – отмахнулась она довольная делом рук своих. – Я просто стану чуточку меньше.
Рон смущенно разглядывал вновь приобретенную руку. Ощущение, конечно, было странным, но два клинка лучше, чем один.
– Спасибо тебе, Лу. Так намного лучше.
Улыбнувшись в ответ, химера в один прыжок оказалась на плече своего любимого Джека.
Следующая атака на правом фланге благополучно захлебнулась. Клинок подаренный химерной оказался исключительно легок и остр. Рон орудовал им без труда, не прибегая к своей страшной способности. Черное лезвие с легкостью рассекало и металл, и древесину и плоть… Однако врагов не становилось меньше. Гарнизон редел на глазах… С огромным трудом они дотянули до рассвета. Рон наблюдал за своими людьми, собиравшими раненных, убитых и все, что могло бы помочь в обороне. Истребив несколько сотен врагов, гарнизон потерял почти сотню солдат. Надеяться больше было не на что. Но он точно знал, что каждый боец в его маленькой армии предпочтет смерть в бою нежели отдаленное подобие жизни в белом балахоне.
– Милорд, посмотрите туда! – окликнул Джеймс.
Рон повернулся в сторону порталов и глянул в окуляр трубы.
– Интересно… у меня в глазах рябит или я вижу белый флаг?
– Вам не кажется милорд. Похоже они хотят затеять переговоры.
– Хм… а смысл? Мы почти разбиты…
– Нужно передохнуть и подлатать раненых, – напомнил Джеймс.
– Ты прав, это хорошая возможность чтобы выиграть время. Так… минут двадцать у нас есть. Пригласи-ка советника, Даеву, и, пожалуй, Амаду.
– Амаду?
– Ее чудесный лук нам может пригодиться. И пусть захватят какой-то еды. И воду! Страсть как хочется пить…
– А вы?
– А я тут постою. Не хочу народ пугать вот этим… – Рон поднял черное лезвие, заменявшее ему руку.
К тому времени как парламентеры неторопливым шагом приблизились к стенам замка, Рон поел, прикончил бутыль вина и успел поразмыслить о смысле жизни. Даева ждала, скрипя зубами, даже не пытаясь скрыть ненависти. Советник, казалось, дремал, опираясь на рукоять меча. Амаду, глядя исподлобья выглядывала из-за его спины.
Переговорщиков было трое. Два высоких худых монаха в странных шляпах с широкими полями. И один среднего роста господин, лицо которого Рону уже было знакомо.
– Снова вы… – без церемоний констатировал Рон, узнав монаха.
– Адон, – учтиво поклонился посланник. – Иерарх церкви милосердия.
– Я вижу вы выступили под белым флагом, – заметил Рон. – Решили сдаться, и хотите узнать наши условия?
– Что вы… – добродушно отмахнулся иерарх и выставил на показ золоченый посох. – Меня повысили в сане, вашими стараниями. Так что мы к вам с предложением.
– Логично. И каково же оно? – с интересом откликнулся Рон.
– Нас впечатлили ваши способности. Признаюсь, что войско братства еще ни разу не встречало столь… ожесточенного сопротивления. Хоть человеческий ресурс для нас не проблема, потери в разы превысили запланированные цифры. Как вам это удается?
– Опыт, – пожал Рон плечами. – А может быть я просто люблю свое ремесло.
– Занятно… но ближе к делу: Мы предлагаем вам возглавить войско братства. Ни много ни мало. Ка вам такой поворот событий?
– На мой взгляд резковат… А с чего вдруг?
– Видите ли, нам приглянулся этот мирок и эти земли. Мы намерены надолго обосноваться здесь. Шутка ли, после войны и болезней здесь полная разруха и безвластие. Не часто представляется возможность взять под контроль целый континент. Как вы полагаете?
– Полагаю, что не часто. Но при чем тут я?
– О, все просто. Нам нужен хороший наместник. А раз уж вы так привязались к этому месту, то и вывод напрашивается сам собой.
– Я положил сотни ваших людей… – напомнил Рон.
– Это мелочи. Мы закроем на это глаза. Ну так как? – Иерарх замер в ожидании.
– Мне тоже придется носить белый балахон?
– Не только. Вам придется пройти процедуру инициации. Она болезненна и крайне неприятна, но от этого не уйти.
– А что станет с моими людьми?
– Их ждет… несколько другая инициация. Но если хотите, все они останутся под вашим началом. А преданность и покорность ваших соратников станет незыблемой как стена.
– Как эта стена? – Даева указала за спину.
Иерарх не ответил. Выражая всем своим видом блаженную целомудренность дум своих и поступков, он ждал ответа от лорда.
– Нужно подумать… – проговорил лорд.
– Вы тянете время, ваша светлость, я все понимаю. Люди устали, припасы закончились. Помощи ждать неоткуда. Но раздумывать некогда, нас ждут великие дела. Соглашайтесь!
– А если я не сделаю этого?
– Вы умрете. Впрочем… – Адон глянул на своего собрата и кивнул. – Как ни жаль, но время ожидания вышло. Прощайте сударь навсегда.
Рон почувствовал сильный удар в грудь, и потерял равновесие. Лицо иерарха исказилось брезгливым высокомерием. Лишь через секунду до него донесся звук выстрела. Пуль было несколько. Две из них попали в Даеву, чья броня не пострадала. Она частично закрыла Рона, но не смогла устоять и упала на колени. Советник получил ранение в руку. Надо отдать честь Амаду, реакция которой была молниеносна. Острый глаз эльфийки засек всех стрелков и ее волшебные стрелы не оставили им шансов. Но иерарх, казалось, совсем не имел страха. Пока советник и златая дева соображали, что к чему, он присел на корточки, словно ребенок и пытался поближе рассмотреть черное лезвие Рона.
– Какая занятная вещица. Можно я заберу ее себе?
Однако ответа он не услышал. Один взмах клинка и все трое отправились к праотцам. Даева расправилась с ними без жалости. И лишь белый флаг, на древке воткнутого в землю копья остался стоять, обагренный свежей человеческой кровью.
Даева попыталась поднять Рона на руки, но советник остановил ее. Рана была слишком тяжелой. Кровь, пульсируя вырывалась наружу из-под раздробленного доспеха.
– Однако, хорошие у них ружья, – усмехнувшись заметил Рон.
– Молчи! – взмолилась Даева. – Не надо говорить…
Со стороны замка разбрасывая комья грязи уже несся искорёженный «Драккар». Перекрыв сектор обстрела уцелевшим бортом, он резко остановился. И вовремя, так как со стороны портала снова прибыло, и пули засвистели над головой. Марен, буквально выпорхнув из трюма на первый снег, ходу влила в глотку Рону какую-то жуткую гадость. Проглотить ее сил не было, но старуха заставила его сделать это.
