Kitabı oku: «Волшебный лес», sayfa 2
– Ха! Если бы я знала, давно бы развила.
– А кто может подсказать? Что в книгах по этому поводу пишут?
– Книги? Откуда они у нас возьмутся? Вещь дорогая, а никто в деревне читать не умеет. Зачем нам эти книги? Печь растапливать?
– Замечательно! У вас книг нет. А где есть? У Защитников?
– Может есть, а может и нет – не знаю. Ишь невидаль какая! Книги! Кому они нужны! У Защитников есть Дар большой силы, что ещё нужно? Как книги им помогут?
Диалог зашёл в тупик. Кара в упор не хотела признавать пользу образования и ценность накопленных знаний, хранящихся в книгах.
И все-таки одну способность развить удалось. Иногда у девушек выпадала свободная минутка и они ходили гулять. Время от времени захаживали на речку.
– Кара, а разве твои предки не русалки? – спросила как-то Эмми.
– Да, ты же знаешь.
– А разве русалки не в воде живут?
– Могут и на суше, и в воде жить, почему спрашиваешь?
– А потому, что ты плаваешь плохо.
– Плохо? Почти никто из деревни вообще не умеет плавать. А я очень даже хорошо плаваю.
– Ну может, если сравнивать с людьми из деревни, и хорошо. А так плохо. Ничего! Исправим.
И Эмми стала тренировать подругу, добиваясь все лучших и лучших результатов.
Как-то раз во время таких занятий девушки увидели большой комок шерсти, дрейфующий вниз по течению.
– Смотри, это только что пошевелилось, – Кара указала на объект.
– Да это же животное какое-то. – разглядела комок Эмми. – Давай на берег вытащим.
– Ой, не надо. А вдруг оно кусается?
Эмилия не послушала подругу. Схватив ворох шерсти за холку, она вытянула животное на берег. Это оказался раненый обессиленный зверь, чем-то напоминающий собаку. Очень большую собаку. Он был весь в ранах и еле живой – видно потерял много крови.
– Нужно вылечить. Жалко его. – заявила Эмми.
– Страшно! – Кара глядела с опаской, – Смотри, какой он огромный! Мы его вылечим, а нас потом съедят. – заключила девочка.
– А по-моему, он милашка. Лохматый такой!
– Милашка? Да он значительно крупнее волка! Точно съест. – покачала она головой.
– Ну и что, что крупнее? Просто большая собака и всё. Давай, помогай.
Эмми соорудила их веток и травы импровизированные носилки. Девушки аккуратно положили на них зверя. Бедное животное почти не двигалось. Лишь чуть слышно подвывало время от времени.
Пушку – так назвала собаку Эмми, выделили отдельный угол в сарае-доме. Раны обработали. Кара приготовила настои из трав – она знала немало рецептов. Однако давала лекарства Эмилия – Кара зверя побаивалась. Пушок был очень плох. Выживет ли? Такой слабый, весь порванный, в ранах. Но он выкарабкался. Через несколько дней начал есть, потом вставать, а затем и вообще выздоровел. Пес оказался на редкость смышлёным. Команды хватал на лету. Учила его, конечно же, Эмми. У неё в детстве были собаки и принципы дрессировки она помнила. "Стоять","сидеть", "ко мне" – то и дело звучали команды. Пёс радостно выполнял всё, то требовалось. Получал похвалу, вилял хвостом. Он был очень крупным и пушистым, и не сказать, чтобы добрым, но хозяев в девушках признал и на них не огрызался. Видно, был благодарен, что его от смерти спасли.
Как-то раз Эмилия, Кара и Пушок прогуливались по лесу. Время клонилось к вечеру, забрели они далеко, но с собакой было не страшно: верный пёс чуял недругов за версту и отгонял всех раскатистым басистым лаем. Он то и дело убегал вперёд, разыскивая добычу в виде кроликов или крыс. Девушки же неспешно прогуливались, наслаждаясь приятным тёплым вечером.
– Ох, какие милашки! – услышали вдруг девушки вкрадчивый бархатный голос.
Звук шёл откуда-то сверху. Чуть подняв головы, подруги увидели сидящего на ветке дерева красивого юношу. Это был блондин с яркими, даже светящимися голубыми глазами. Изящные черты лица, тонкий нос. Стройная подтянутая фигура. Одет в чёрный обтягивающий костюм со стоячим воротником. Блестящие, тоже чёрные – в тон костюма, сапоги завершали образ. Взгляд юноши завораживающий, манящий. Казалось, что если долго смотреть ему в глаза, полностью потеряешь волю. Эмилии парень понравился.
– Это ты милашка, милый! – также вкрадчиво ответила Эмми, выступая вперед. – Это ж откуда такого сладкого мальчика сюда занесло? – девушка соскучилась по мужской компании и была не прочь позаигрывать.
Если бы Эмми в этот момент бросила взгляд на подругу, то поняла бы, что мальчик этот никакой не милашка. Кара вся съежилась от ужаса. Но Эмилия была поглощена красавчиком и смотрела только на него. Юноша тем временем ухмыльнулся и в мгновение ока переместился с ветки на землю, неведанным образом оказавшись рядом с Эмми.
– Вот же повезло, я такой голодный! – зло улыбнулся он.
– Осторожно, Эмми, это же колдун! – крикнула Кара.
Следующие действия произошли за секунду. Эмилия быстро сориентировалась, выхватила нож, который всегда теперь носила с собой, прославила его к горлу юноши. Но как это поможет против мага? Нож волшебным образом выскользнул у нее из рук и полетел резко в сторону. Мальчишка злобно рассмеялся и схватил Эмилию за горло. Она сразу оцепенела. Краем глаза девушка заметила, что Кара тоже не может двигаться. Заморозил парень их неведомой силой. Но это оказалось не самое страшное. Юноша смотрел Эмми прямо в глаза своим красивым голубым взглядом. И от этого взгляда девушка теряла силы. Исчезли мысли, чувства, желания. Как будто бы уходила жизнь. Отвести глаза она не могла. Тихо угасала от тягучей энергии, исходящей из убийственно прекрасных голубых льдинок.
Вдруг раздался грозный лай. Это Пушок вернулся с очередной мини охоты. Он рычал на колдуна, кидался и всячески пытался защитить хозяйку. Однако парня не трогал.
– Вольдемар? Ты живой? – парень отпустил Эмилию и переключил внимание на пса. Девушка обессиленно рухнула на землю. Пёс продолжал лаять и отгонять парня. – Да замолчи ты, скотина! – парень отмахивался от собаки. Пёс неистово лаял, но блондина не трогал. Только отгонял от девушек.
– Ты знаешь Пушка?– к Эмми возвращались силы и способность соображать. Пёс явно знаком с нападавшим, иначе бы давно бросился в бой.
– Какой ещё Пушок? Это Вольдемар. Собака моего брата. Он пропал после недавней битвы. Мы думали, пес погиб.
– Тогда понятно, почему Пушок был весь в ранах, когда мы его нашли, – Эмми приподнялась на руках и села на землю.
– Нашли и назвали Пушком? Боевую собаку, которая ударом лапы может череп раскроить? Ты вообще нормальная?
– А вы с братцем нормальные, если отправляете свою собаку на смерть? – огрызнулась она. – Что вы за хозяева поганые?
Парень метнулся было к Эмми – её слова его, конечно, злили. Но Пушок-Вольдемар грозно зарычал и юноша остался на месте.
– Очень хочется вас обеих съесть, но не буду, – снисходительно заявил молодой человек. – В конце концов вы спасли любимую собаку брата. Это чего-то, да стоит.
– А кто твой брат? Такой же Злыдень, как ты? – не унималась Эмми. От стресса у нее язык развязался.
– Нет. Он сильнее. Намного сильнее. Не хотел хвастаться, но мой брат – Чёрный Коршун.
– А ты, стало быть, коршунок? Или корнишон? – Эмми прекрасно понимала, что эти слова не уместны. Но ничего не могла с собой поделать. Ей больше жизни хотелось поддеть юнца.
– А я, стало быть, Максим. И если ты ещё хоть слово скажешь – убью. Вольдемар, пошли! – парень подозвал собаку и собрался уходить. – Так и быть, сделаю вам ещё один подарок, людишки. Вы же наверняка из ближайшей деревни, да? Так вот. Сегодня ночью будет налёт наших Марионеток. Если поторопитесь, возможно успеете кого-то спасти. Не благодарите.
После этих слов парень с собакой очень быстро, намного быстрее, чем может обычный человек, ушли вглубь леса.
Глава 5
Марионетки в деревне. Возможно ли?
Девушки постепенно приходили в себя. У Эмми бешено колотило сердце. Только сейчас, когда юноша ушёл, до неё начало доходить, какую беду они избежали. От смерти отделял буквально миг. Какое-то время подруги стояли молча.
– Кто это был? Ты знаешь о них что-то? – нарушила тишину Эмми.
– Знать – не знаю. Но слышала. Чёрный Коршун – сильнейший колдун в округе. Мало того, что он сам очень опасен, в его подчинении целая армия приспешников – Марионеток. Они периодически совершают набеги – собирают дань для своего господина.
– И сколько денег им платят?
– О! Если бы это были деньги! Они забирают жизни. Высасывают души и относят своему владыке. У тебя, кстати, тоже давеча чуть жизнь не выкачали.
– Я заметила. – Эмми потерла немного болевшую голову.
– А почему тогда так разговаривала? Что за манера грубить тем, кто тебя сильнее?
– Ну выбесил меня парень. – оправдывалась она, – С кем не бывает? В своём мире постоянно шизанутых клиентов терпела, ещё и здесь под придурков подстраиваться?
– А если бы он тебя убил, что бы стало со мной!? – на глазах Кары навернулись слезы. – Как я без тебя?
– Ладно, не переживай так. Знаю, что была не права. Впредь буду сдержаннее. Но может позже мои манеры обсудим? Сейчас поважнее дело есть. Что это там парень про нападение говорил? Я не совсем поняла.
– Что там понимать? Марионетки нападут на деревню. – совершенно равнодушно сказала Кара.
– Но там же твоя семья, братья и сестры! Нужно что-то делать!
– Какая они мне семья? За всю жизнь доброго слова от них не слышала. Пусть дохнут теперь!
– Милая моя девочка, я всё понимаю. Но так нельзя. Ты потом жалеть будешь. Мачеху я защищать не буду, но дети! Давай хотя бы ребят попробуем спасти.
Кара молчала. Долго молчала.
– Ладно. Только ради братьев, – решилась девочка.
– Вот и отлично! Как победить Марионеток?
– Ишь какая! Не так это просто. – Кара задумалась. – Однако есть идея. Боятся они Болотной травы. Говорят, если насыпать её ведьме за шиворот, она на какое-то время Дар потеряет. У меня как раз припрятано немного такой травки.
– А что же Защитники? Это они должны людей защищать, разве нет? Может их позвать?
– Позвать не успеем: до ближайшего Центра пол дня пути.
Выходит, действовать придётся самим. Девушки побежали в сторону деревни. По дороге забежали за припрятанными запасами Болотной травы.
В посёлке царил хаос. Люди кричали, бегали из стороны в сторону, но сделать ничего не могли. Ведьмы-Марионетки чувствовали себя как волки среди ягнят. Статные, в красивых длинных тёмных одеждах, они неспешно ходили по улицам, выбирая жертву. Найдя подходящую кандидатуру, в мгновение ока перемещались к ней, хватали за шею и высасывали жизненную силу. Часть энергии Марионетки поглощали сами, другую часть помещали в сосуды и прятали ёмкости под складками одежды. Девушки наблюдали всё это, укрывшись за большим камнем.
– Жуть какая! Так они всю деревню перебьют, – прошептала Эмми. – Боюсь, мы не сможем помочь всем. Давай пробираться к твоему дому. Попробуем хотя бы твоих защитить.
Аккуратно, крадучись, девушки добрались до дома Кары. Точнее, до дома, где жили отец, мачеха и дети.
В помещение сразу заходить не стали. Решили сначала в окно заглянуть. Картина предстала жуткая: одна из ведьм уже проникла в помещение. Марионетка приближалась к одному из детей. Ребёнок не мог пошевелиться. Остальные члены семьи в ужасе стояли в стороне. Как поняла Эмми, они тоже потеряли способность передвигаться. Лишь отчаяние и страх замерли на их лицах.
– Так. План такой, – командовала Эмми, – быстро заходим, ты выпускаешь своих фирменных светлячков. Ведьма отвлекается, начинает любоваться красотой. Я быстро закидываю ей Болотную траву. Как только Марионетка потеряет силу – обезвреживаем.
– Как обезвреживаем?
– Еще не знаю, там посмотрим.
– Я боюсь за тебя! – вполголоса проговорила Кара. – Прорвёмся! Меньше разговоров. Вперёд.
Сказано – сделано. Девушки вбежали в дом. Кара запустила огоньки. Ведьма от неожиданности отвлеклась на свет. Эмилия резко подступила сзади и засунула Болотную траву за шиворот Марионетки. На минуту ведьма опешила, замерла, потом повернулась, посмотрела на Эмилию и залилась грубым смехом.
– Болотная трава? Давно меня так никто не веселил! – хохотала она, – Это ж надо! Хотели меня одурманить Болотной травой! – тут глаза ведьмы сузились и налились злобой. – Этой травой разве что русалок или кикимор можно забить, а не Марионетку Великого Коршуна! – с этими словами злодейка кинулась на Эмилию и схватила её за горло.
Эмми оцепенела. Снова знакомый уже холод начал убийственно растекаться по телу. Но сознание не исчезло. Мысли и чувства наоборот начали концентрироваться и как бы сжались в комок ярости. Эта ярость нарастала и вытолкнула чары ведьмы из головы Эмми. Злодейка вздрогнула и отвела взгляд.
– Да чтоб тебя! – выругалась Марионетка. Её хватка ослабла.
Трава ли всё-таки подействовала, или звезды в нужной комбинации сошлись – не было времени гадать. Эмми быстро сориентировалась и ударила ведьму кулаком в лицо. Боксом девушка никогда не занималась, бить не умела – рука сразу начала болеть. Однако удар вышел удачным. Ведьма отпрянула в сторону. Эмми схватила первый попавшийся под руку предмет – какую-то железную штуку, возможно кочергу. И принялась колотить марионетку со всей яростью, на какую была способна. По спине, по ногам, по голове – удары сыпались один за другим, не давая злодейке опомниться. Кара и остальные члены семьи тем временем очнулись от дурмана и тоже принялись выгонять ведьму. В итоге Марионетка, как побитая собака, кое-как добралась до двери и убежала, поджав хвост. Удалялась она очень быстро, с такой скоростью обычный человек не двигается, догнать нереально. Да никто и не пытался.
Эмилия старалась оценить обстановку. Похоже, охота подошла к концу: наевшись вдоволь, ведьмы уходили из деревни. Вероятность новой атаки минимальна – по крайней мере, так подумалось Эмме.
Пришло время подсчитать убытки. К всеобщей радости, потерь-то особых и не было. Все братья и сестры Кары остались живы. Разбилось, конечно, несколько горшков пока драка шла, но это не в счёт. Главное – люди целы!
После того как все участники действия немного отошли от шока, начался сумбур. Дети завыли от накопившегося страха, отец принялся обнимать Кару, а мачеха… Она подошла к девушкам и бросилась им в ноги. Такого поступка ни Кара, ни Эмми не ожидали. Мачеха ползала по полу и целовала подолы платьев девушек.
– Ну будет, перестаньте! – Эмми подняла женщину на ноги. Такое выражение благодарности очень смущало и вводило в неловкость.
– Благодетели вы наши, защитники, да что бы мы без вас делали! – голосила мачеха, – Деточка, благодарю тебя, свет ты наш! – женщина снова попыталась упасть на колени перед Карой, но та не дала ей этого сделать.
– Полно вам, не стоит, – смущалась Кара. Она была поражена благодарностью мачехи больше, чем победой над ведьмой.
– Нет, стоит! Я так тебя гнобила, жизни не давала, со свету извести мечтала. Ты же всегда такая нелюдимая, слова из тебя не вытянешь. Всегда смотришь хмуро, исподлобья. Я боялась. За себя, за детей своих. Страшилась. Сама знаешь, что за разговоры о твоей матери ходят. А ты вон какая оказалась! – с этими словами мачеха разрыдалась.
Настали счастливые дни. Кару облепили вниманием со всех сторон. Отец купил новые красивые платья, братья и сестры постоянно вертелись вокруг, требуя внимания и игры. Мачеха всячески ублажала падчерицу: сажала на самое почётное место за столом, кормила вкусными яствами, осыпала ласковыми словами. От работы хотела девушку отстранить, но Кара попросила этого не делать: любила она своих коровок, да и белоручкой быть не привыкла. Труд, в разумных пределах конечно, приносил девушке радость. Также Кара не захотела переезжать в большой дом, хоть мачеха и звала. Привыкла девочка жить отдельно, ничего менять не хотела.
И Эмми получила свою выгоду. Еда стала в разы вкуснее, красивых платьев и ей перепало. Работы стало меньше: в отличие от подруги, Эмилия не очень-то любила всё это сельское хозяйство.
Радость омрачали деревенские жители. После налёта ведьм почти в каждом доме имелись потери. Везде горе, смерть, слезы. И тем больнее было людям наблюдать чужое счастье. Разговоры пошли, дескать, ведьмы своих не трогают. Злыдни со Злыднями не связываются. Раз беда дом обошла, то дело точно нечисто. О том, что оберегать жителей должны Защитники – никто не вспоминал. Судя по всему, доблестные Защитники не связывались с такой грозной силой, как армия Марионеток Чёрного Коршуна. Напряжение и недовольство в деревне нарастали. Люди хотели найти козла отпущения, и они нашли.
В один не очень прекрасный вечер в сарай-дом к девушкам пришли отец с мачехой. Лица их были угрюмы и подавлены.
– Уходить вам, дети, нужно отсюда, – с тяжёлым вздохом сказал отец, – люди в деревне совсем озверели, смерти вашей хотят, головы требуют. Если мы вас не выдадим, грозят и дом, и всё хозяйство наше спалить и разграбить.
– И вы сразу прибежали сюда? – раздражённо спросила Эмми. – Вместо того, чтобы защищать своего ребёнка, на поводу у толпы идёте?
– Нет! Конечно нет! – рьяно запротестовал отец. – Мы за кровинку нашу жизни не пожалеем! Но что же делать? Если даже мы кое-как хозяйство отстоим, жизни дочке всё равно всегда будет угрожать опасность. Из-за любого угла нападения ждать придётся. А замуж… Об этом и говорить нечего. Нам с матерью, – продолжал отец, – поставили условие: если мы до утра Кару и её сестру народу не выдадим, спалят всё хозяйство наше. Обороняться, конечно, можно попробовать, но что дальше? Жизни вам здесь не будет. Вот мы с матерью и решили вам предложить бежать в город.
– Не думайте плохого про нас, – подхватила мачеха, – мы не с пустыми руками вас отправить хотим. Мы деньги принесли. Всё, что с отцом скопили – забирайте! – мачеха протянула увесистый узелок с монетами. – Здесь всё, что у нас есть. Должно хватить на первое время.
Девушки переглянулись. Кара с вопросом смотрела на Эмми. Очевидно, что окончательное решение придётся принимать старшей сестре. Младшая полностью передала себя в руки Эмилии.
Задача… С одной стороны, бедная девочка ничего, кроме крестьянской работы не знала. С другой – эта деревенская жизнь перестаёт быть безопасной. Нет, конечно и раньше случались сложности, но не такие же! Безразличие и презрение не равно агрессии и беспределу.
– Мы уйдём, – приняла решение Эмми и забрала монеты из рук мачехи. – С этого момента ребенок под моим присмотром.
Глава 6
Огни большого города… Мда… Нет ни того, ни другого.
Дорога до нового места прошла достаточно спокойно. Где-то девушки шли пешком, где-то передвигались на попутных повозках. Один возница с увлечением рассказал девушкам, какая необычна история недавно приключилась. Дескать, напали Марионетки на деревню, а среди жителей, значит, тоже ведьмы были. Да не одна, а целых две! И эти местные ведьмы погнали нападавших до самой скалы Чёрного Коршуна! Кости агрессорам переломали, волосы выдрали. Теперь нападавшие от страха дрожат, нос высунуть боятся. Только при этой битве деревня пострадала. Проклята теперь эта деревня. Каждый третей ребёнок там погиб – ведьмы местные жертву себе потребовали. А если б не отдали детей, то всей деревне пришел бы конец.
Слушать рассказ о самих себе было забавно. Вот какую гипертрофированную форму могут приобрести события, пройдя через мясорубку сплетен и домыслов. От вопроса Эмми, где же находились Защитники во время всей этой кутерьмы, почему не отбили атаку ведьм, возница растерялся. Пробурчал что-то невнятное, дескать, не могут Защитники везде успеть – и затих: сам понял, насколько нелепо данное объяснение. Остальную часть пути ехали молча.
Город встретил девушек грязью, вонью, гомоном. Находился населённый пункт на берегу моря. Это был портовый город, что придавало ещё больше своеобразного колорита. Моряки, сойдя на берег, искали простых грубых радостей. Спрос рождает предложение: заведений с женщинами, не обременёнными социальной ответственностью, имелось предостаточно.
Пробираясь по узким улочкам, девушкам то и дело приходилось отбиваться от непристойных предложений. Однако грубость нравов оказалась не самым страшным. Грязь и антисанитария достигали здесь убийственных масштабов. Помои выливались прямо на улицу, создавая жуткий смрад, от которого слезы на глазах выступали. Дышать просто невозможно! Эмилия никак не могла понять, как люди в мире, где есть Дар, допустили такое? Да, особые способности не у всех, но руки-то есть! Неужели нельзя канализацию с водопроводом запустить? Или канавы какие предусмотреть? Мусор в кучи собирать, а потом на свалку вывозить? Не? Лучше в помойке жить. Люди, блин, со способностями.
Девушки выбрали для проживания постоялый двор на окраине города. Здесь запах от зловоний меньше, да и в принципе район почище. Недалеко от гостиницы находилось что-то похожее на пляж. Едва заселившись в номер, девушки побежали купаться. Местные плавали плохо, на берегу не было ни души, и подругам никто не мешал нежиться в тёплой солёной воде.
Жизнь потекла по новому руслу. Эмми очень переживала, как Кара воспримет переезд. Как освоится? Чем будет заниматься? Ведь без дела трудолюбивая девочка скучала. Выход подсказал случай. В соседнем номере заболел ребёнок, у местного лекаря-аптекаря не хватало лекарств. Кара пришла на помощь, изготовив нужное средство – немного трав девочка захватила с собой из деревни. Ребёнок выздоровел. Лекаря такой поступок впечатлил. Он как раз искал себе ученика. Так Кара стала учиться врачебному делу у аптекаря.
Эмми тоже нашла себе занятие. Устроилась помощницей-официанткой в харчевню при гостинице. О! Продавать она умела. Доход харчевни пошёл в гору. Хозяин оставался доволен и даже закрывал глаза, когда Элли общалась с посетителями без клиентоориентированности. На грубые попытки домогательств Эмилия давала затрещины большой деревянной скалкой, нередко висевшей теперь у неё на поясе как раз для таких случаев.
Солнце, море, стабильная работа – чего ещё желать? Живи, да радуйся. Однако Эмми хотела знаний. Увы, в городе с книгами оказалось так же туго, как и в деревне: их нигде не было. Ничего не оставалось, как просто жить дальше.
Как-то раз вечером в харчевню зашли трое посетителей. Трое очень странных посетителей. Худые вытянутые фигуры в объемных тёмных плащах. Лица закрывали длинные капюшоны – нельзя никак понять, мужчины это или женщины. Гости прошли в зал, сели за свободные места. Люди, находящиеся за соседними столиками, сразу переместились вглубь зала – подальше от незнакомцев. Эмми как раз закончила смену и весело болтала с другой официанткой. Вот-вот должна была вернуться Кара, и подруги собирались поплавать в море перед сном.
– Кто эти существа? – задала вопрос Эмми официантке, показывая взглядом на новых гостей.
– Приспешники Чёрного Коршуна. Рыскают по округе, ищут новую кровь для армии своего господина. Но ты не бойся, этих тварей Простаки не интересуют.
Эмми напряглась. Неприятный холодок пробежал по спине. Нужно сматываться и быстро. Эмилия придумала предлог, чтобы попрощаться с официанткой, и скорым шагом отправилась к выходу.
Тварь в капюшоне выскочила из ниоткуда. Появилась прямо перед Эмилией, преградив девушке путь. Неприятные глаза как бы сканировали Эмми. Закончив осмотр, существо улыбнулось.
– Ты пойдёшь с нами, – проскрипело оно.
Эмми поняла, что в ловушке. Бежать бессмысленно – твари двигаются намного быстрее. И ещё Кара! Нужно отвлечь их от неё. Но тут, как назло, именно в этот момент, Кара сама зашла в харчевню.
Твари забрали их обеих. Запихнули в какой-то фургон на колёсах. Прыснули в лицо девушкам какой-то порошок. Девушки сразу отключились.
Глава 7
Новый дом – новые правила.
Эмилия очнулась в сыром тёмном помещении. Тусклый свет пробивался откуда-то сверху. Лежала она на какой-то жёсткой подстилке – циновке.
"Где я?" – пульсировала мысль. Голова раскалывалась. Неужели напилась так, что забыла, где ночевала? Нет. Это отпадает. С алкоголем Эмми дружила, чего с ним ссориться? Пила крепко, но меру знала. И похмельем никогда не страдала. Отчего же голова трещит? Такое случалось, когда в офисе летом врубали кондиционер. Становилось прохладно, но кислорода не хватало: окна же закрывались, а народу много. И приходила она: пульсирующая головная боль.
Так, стоп. Какой кондиционер? Она же в странном мире. Теперь ещё и в непонятном месте. Что так беспокоит? Что она забыла? Эмилия сжала голову руками в висках. Кара! Где девочка?!
Эмми с трудом поднялась с циновки. Тело казалось ватным, слушалось плохо. Света в комнате прибавилось. Вероятно, наступил рассвет. Эмми огляделась. Она была не одна. По периметру помещения лежали ещё девушки на циновках. Они, вероятно, тоже были вырублены порошком и теперь начинали приходить в себя. Вокруг раздавались глухие стоны, всхлипывания. Выглядело это всё весьма удручающе. Сырость, холод, полумрак. Хорошего ждать не приходится. Эмми продолжала вглядываться в девушек.
– Кара! Ну наконец-то! – в одной из пленниц Эмми узнала подругу. Шатаясь, подошла ближе, опустилась рядом с девочкой и крепко прижала её к себе.
Какое-то время девушки просто сидели. Света в помещении стало еще больше. Теперь можно рассмотреть комнату. Стены грубые, каменные, без отделки. Окна высоко под потолком. Циновки около стен. Почти на всех подстилках девушки. Никто не разговаривал – страх висел в воздухе, отбивая любое желание.
Тяжёлая массивная дверь отворилась со скрипом. Вошло несколько человек. Немного стражников и пожилая женщина с посохом. Ох, уж эти посохи! Эмми отлично помнила, что это за штучки.
– Встать! – рявкнула бабка, – Встать в линию!
Приплыли. Армия какая-то. С бешеной тёткой во главе.
Пленницы с усилием повставали со своих мест. Некоторые не могли держаться на ногах – падали, но никто никому не помогал.
– Живее! – рыкнула бабка, подгоняя несчастных.
Кое-как девушки построились в линию. Тётка прошлась взад-вперёд, постукивая посохом. Лицо бабки было обвисшим, морщинистым. Тело чуть сгорбленное, сухое.
– Слушайте внимательно. Я – Мадам Эльвира. Для вас я теперь царь и бог. Сейчас сам Господин почтит вас своим присутствием! Вам несказанно повезло видеть хозяина воочию! Чтоб вели себя смирно! Ни одной ошибки! Рты не раскрывать, с места не двигаться. Если хоть один промах допустите – живого места не оставлю!
Бабка стала в начале шеренги. Выставила посох вперёд, для порядка. Стражники около двери обосновались. Неспешно и важно в комнату вошла процессия. Возглавлял её тучный мужчина высокого роста. Поверх одежды шикарная меховая накидка. На груди массивная золотая цепь с рубинами. На пальцах перстни с камнями величиной с перепелиное яйцо. Господин вышагивал уверенно и надменно. Завидев его, бабка и охранники склонились в низком поклоне. После господина зашли его вельможи. По левую руку от повелителя шел среднего роста тощий мужчина. Он время от времени переговаривался с господином. Чёрные длинные волосы висели сосульками. Вероятно, темная шевелюра очень давно общалась с шампунем, да и вообще с водой. Фигура – ну скелет скелетом. Из-за сильной худобы горбатый нос казался ещё больше, чем был на самом деле. Единственная красивая часть лица – глаза. Большие, выразительные, голубые, с ледяными искорками.
"Вот же задохлик!" – пронеслось в голове Эмми при взгляде на него. "Откормить бы, а то совсем мужичонка плохонький."
Только Эмми задумалась о пользе хорошего питания, их взгляды встретились. Холодом веяло от этих голубых брильянтов. Эмми быстро отвернулась. Кто знает, а вдруг вельможа умеет читать мысли? В этом долбанном мире всего можно ожидать.
Тем временем господин гремел реальными бриллиантами. Окинул всех взглядом, что-то прохрюкал, прочмокал под нос. Наклонился к худому, пошептался, потеребил пухлыми пальцами увесистый подбородок, посопел носом и наконец произнёс:
– Эту, эту, эту, эту, тех двоих, эту, вон ту и ещё вот эту, – указывал господин пальцем на некоторых девушек,– определить в Ученицы. Остальных – на распределение. Не очень удачный урожай в этот раз.
Отдав распоряжение, господин и вельможи важно удалились.
Одной из девушек, на которых указывал повелитель, оказалась Эмилия. Стражники начали отделять выбранных от остальных и выводить их из комнаты. Кара вцепилась в руки Эмми. Ей было страшно. И без слов понятно, как тяжело расстаться с подругой, особенно в такой обстановке.
Но сопротивляться бесполезно. По крайней мере, не здесь и не сейчас.
– Всё будет хорошо, – успокаивала подругу Эмми, – мы справимся, слышишь! Выживи, только выживи! Я тебя найду обязательно!
Эмилию грубо толкнул стражник. Пришлось подчиниться.
Выбранных девушек повели по мрачному тёмному коридору в другую часть здания. Факелы встречались редко, и их явно не хватало. "Ну почему эти люди не могут организовать нормальный быт?!" – думала Эмми. "Господин – как ёлка новогодняя. Весь в побрякушках. На понты деньги есть, а на освящение – нет. Так получается? Смысл быть крутым колдуном и жить как в подвале?" Вопросы без ответов.
Девушек привели в новую комнату. Здесь из встретили две ведьмы в форменных черных платьях наставниц.
– Свежая кровь? – с ухмылкой прошипела одна из них, – Да не дрожите вы так! Это большая удача стать Ученицами. Те из вас, кто будет прилежен в учёбе, удостоится звания Марионетки и пополнит армию нашего господина – Чёрного Коршуна. А мы все знаем, как престижно быть Марионеткой – это прямой путь к богатству и власти. Даже Защитники не связываются с армией Чёрного Коршуна! Ладно, за дело. Сейчас вам выдадут форму и распределят по комнатам. Дальнейшее инструкции получите у своих наставников.
– Подождите, подождите! – в комнату влетела третья ведьма, волоча за собой какую-то полную девицу. – Мы же с вами договаривались, что в следующем потоке будет и моя племянница. – ведьма протолкнула вперёд приведённую кандидатку. – Вы обязаны её взять!
– И как же мы её теперь возьмём? – запричитала первая колдунья, – Договорённость была, что ты к Великому Выбору её подготовишь. Если б подошли вовремя, то наши люди склонили бы Господина к нужной кандидатуре. А теперь всё. До следующего раза. И где была твоя племянница? Спала? Кушала? Опоздала она. Всё теперь. Что ты от нас хочешь?
– Опоздала или нет, не ваше дело! Мы в одной лодке, забыли?! Племянница должна быть в Ученицах. Делайте что хотите!
Две первые ведьмы переглянулись. Вся ссора происходила на глазах у будущих Учениц, но это, похоже, никого не волновало. Слишком низкий у них статус, чтобы обращать внимание.
– Тогда придётся вернуть назад одну из отобранных. Со своими мы подмену уладим, но как быть с Мадам Эльвирой – главной надсмотрщицей? Она слишком принципиальна, чтобы брать взятки, и слишком сильна, чтобы запугать.
