Kitabı oku: «Волшебный лес», sayfa 3
– Скажите ей, якобы открылось, что в роду у девушки были Защитники. С такой репутацией только среди челяди в Расходниках ходить.
– А если девушка расскажет Мадам про обман?
– Если расскажет – жить ей останется считанные часы – замучаем медленной пыткой. Попрактикуемся заодно!
С этими словами все три ведьмы весело захохотали.
– Но кого же отослать? – насмеявшись вволю, колдуньи вернулись к решению поставленной задачи.
– Давайте вон ту вернём? – указала одна из ведьм пальцем на Эмилию, – Слишком она красивая. Того и гляди, в фаворитки выбьется! Хватит нам нынешних любимиц.
Предложение приняли единогласно. Так Эмми пришлось вернуться в первую комнату ко всем пленницам. Одна радость: Кара снова была рядом, под присмотром.
Глава 8
Все, что не делается, к лучшему?
– Как же хорошо, что ты вернулась! – Кара прижалась к сестре плотно-плотно и боялась разомкнуть объятья.
– Не знаю, хорошо или нет, – со вздохом ответила Эмми. – По логике: быть Ученицей – значит учится. А, следовательно, это шанс что-то узнать. Шаг к тому, чтобы найти способ вернуться домой, в мой мир.
– Ты хочешь меня бросить? – жалобно спросила девочка.
– Ни в коем случае! Я тебя с собой заберу, уже решила. Поверь, у нас тебе понравится.
И Эмилия, чтобы отвлечь девочку, принялась с увлечением рассказывать о своём мире, доме, работе, технике. Кара повеселела.
– Чего ты улыбаешься? – прервала рассказ Эмми.
– Ты меня обманываешь. Любой человек, Простак – и может летать? Не бывает этого!
– Он не сам по себе летает, а на машине специальной. С помощью техники много чудес в жизнь воплощено. Подожди, ты ещё про джакузи не знаешь. Вот где рай!
– Кузя? Какой Кузя?
Настала очередь Эмме засмеяться. Так, продолжая рассказы, девушка старалась хоть как-то удержать Кару от мрачных мыслей. А вот со своим отчаянием справиться было сложнее. Эмилия подсознательно чувствовала, что перспективы далеко не радужные. Однако смиряться и плыть по течению – тоже не выход. Надо что-то делать.
А делать было нечего. Страх девушек-пленниц немного утих. Они все были заперты в одной комнате. Заняться нечем. Пошли разговоры.
Из перешептываний стало понятно, что находятся они все сейчас в резиденции – крепости Чёрного Коршуна. Здесь целый набор зданий: главный замок, учебные корпуса, замки главных приближённых, служебные помещения, казармы, ремесленные мастерские, кухня и много чего ещё. Сам комплекс располагался на вершине скалы, с одной стороны омываемой морем. Именно здесь жила, обучалась и тренировалась армия Марионеток – самые сильные Злыдни в округе. К удивлению Эмилии, из разговоров стало понятно, что многие девушки очень даже рады, что попали сюда. Здесь был шанс на другую жизнь. А дома? В замуж или на панель – вот и все варианты. Моральный аспект, типа Злыдень – это плохо, далеко не всех смущал.
Тяжёлая дверь снова заскрипела. На этот раз внутрь зашли только стражники.
– Встать и на выход! – рявкнул один из охранников, – И поживее!
Девушек вывели на улицу. Технически это был внутренний двор, фактически же целая площадь, выложенная брусчаткой. Эмми огляделась вокруг. Величественные здания взмывали вершинами высоко в небо, задевая облака. Размах и масштаб архитектуры поражали. Башни, шпили, массивные стены, висячие переходы и мосты. Вот это строения! Вот это наделали квадратных метров! И как они тут без лифтов справляются?
На площади было людно. Разные личности стояли кто в одиночестве, а кто группами. Обстановка оживлённая: собравшиеся люди то и дело посматривали на пленниц, что-то говорили друг другу, спорили. На середину вышла Мадам Эльвира – та самая тётка с посохом. Бабка призвала всех к порядку.
– Сейчас каждая гильдия сможет выбрать себе девушек, – проскрипела Мадам. – Соблюдайте порядок! Никто с пустыми руками не уйдёт! А вы, девушки, не стесняйтесь, предлагайте себя. Ведь тех, кого не заберут, отправят к челяди – в Расходники.
Начался отбор. Представители гильдий по очереди подходили и отбирали себе пленниц. Девушки наперебой расхваливали свои таланты, желая быть избранными. Мда. Похоже Расходники – перспектива так себе.
Гильдии имелись самые разные: портные, повара, конюхи, музыканты, парикмахеры, кузнецы. Когда подошла очередь знахарей выбирать себе помощников, Эмилия засуетилась. Она протолкнула вперед Кару и стала рекламировать её со всей страстью профессионального менеджера. Речь оказалась столь зажигательной, что даже Мадам подошла послушать. Когда манящий поток слов закончился, Эльвира проговорила:
– Зачем ты пытаешься привлечь внимание? Тебе всё равно никуда не попасть – мы ненавидим тех, у кого в роду Защитники.
– На свой счёт я иллюзий не питаю, – ответила Эмми, – не для себя стараюсь. Подруга же моя действительно очень талантлива и трудолюбивая. В ее роду нет Защитников. Девочка уже знает основы лекарского дела – была ученицей аптекаря. Возьмите её – не пожалеете! – обратилась Эмилия к знахарям.
– Помогаешь? Как странно… – пожала плечами Эльвира.
Представитель гильдии согласился забрать Кару. Но девочка вдруг вцепилась в руку подруги и не хотела уходить.
– Я никуда без тебя не пойду! – почти плакала Кара.
– Детка, так нужно, – уговаривала её Эмми. – У знахарей должно быть неплохо: это важная гильдия. Накормят, оденут. Тебе нужно на ноги стать, профессию освоить. Выжить в конце концов!
– А как же ты? Я без тебя не пойду!
– Милая моя! Я взрослая самодостаточная женщина! Не пропаду! У меня есть руки и голова на плечах. Что-нибудь да придумаю. А ты иди, я не хочу ещё и за тебя переживать.
Кара нехотя пошла за представителем гильдии. Мадам, наблюдавшая эту сцену, покачала головой и обратилась к Эмми:
– Странная ты. Помогаешь другим без собственной выгоды? У нас так не принято. Долго ты не протянешь. – вынесла она вердикт.
Глава 9
– Какие же вы все мерзкие! – сказала мерзкая кикимора, окидывая взглядом своих подопечных.
Расходники. Самый низ социальной лестницы. Даже среди челяди не было более презираемых существ. Из одежды – обноски, из еды – объедки. Работа самая грязная. Уборка, чистка отхожих мест, таскание воды – всё это зона ответственности Расходников.
Жили они в сыром неотапливаемом помещении без окон. Только дырявая крыша позволяла дневному свету иногда проникать в комнату. Подстилки-циновки были старые и в небольшом количестве: на всех их не хватало.
Непосредственными начальниками являлись две рыжие кикиморы. Одна потемнее, другая посветлее. В чем заключался Дар этих существ, Эмилия так и не поняла. Талант ярко и вульгарно одеваться, а также неумение причесываться – вот и все особые способности. Зато гонора имелось! Несмотря на то, что в подчинении кикимор была всего лишь группа Расходников, дамы требовали обращаться к ним – госпожа. Госпожа Тесса – та, что потемнее, госпожа Исса – светленькая.
Кикиморы упивались властью. Развлекались на всю катушку. Подстрекали девушек доносить друг на друга. Причём наличие доказательств не всегда требовалось – всё зависело от настроения госпожей. Иногда достаточно было шепнуть им на ушко, что, дескать, такая-то пленница нелестно отзывалась о нарядах надзирательниц, и несчастную девушку тут же подвергали истязательствам. Говорила ли бедняжка чего или нет – никого вообще не интересовало.
Придумали также кикиморы и систему полицаев. Приблизили к себе любимчиков, привилегии им пожаловали типа мешка соломы для сна и куска мяса на обед раз в десять дней. Полицаи помогали кикиморам заниматься надзирательством, проще говоря, издеваться. Госпожи время от времени меняли состав любимчиков, чтоб скучно не было. Сместят, бывало, одну из полицаев, а на её место поставят ту, над которой первая больше всех издевались. Получив кроху власти, бывшая жертва начинала мстить – добивать бывшую мучительницу. Кикиморы наблюдали всё это и дико веселились.
Ещё госпожи игры всякие устраивали. Например, выберут двух пленниц, приведут на специальную небольшую арену с грязью и заставят бороться друг с другом в исподнем. Девушки в жиже скользят, падают, ударяются, а госпожи смехом заливаются – так им забавно!
Или же квест устроят: разбросают по двору огрызки яблок, по разным местам. Часть огрызков на открытом пространстве оставят, часть попрячут, и заставляют девушек искать и собирать "добычу". Кто в итоге больше огрызков принесёт – тот и победил. Насилие и обман разный не только не запрещались, но всячески приветствовались: можно было украсть у кого-то "добычу" или силой забрать. Кикиморы такого рода инициативу только приветствовали. Победительницу чувствовали. Давали на целый день выходной, угощали сахаром, одаривали соломой для сна. В результате девушки чуть ли не дрались за эти огрызки.
А любимой забавой госпожи Тессы и госпожи Иссы была командная игра. Кикиморы цинично назвали её "Последний Герой". Выбирались две команды, соревновались между собой. Задания разные были: канат перетянуть, в мешках на скорость попрыгать, кольца на штырь забросить и т.д., и т.п. После соревнования проигравшая команда путём голосования должна была выбрать слабое звено – одного из участника своей команды. И потом выбранную жертву требовалось всей оставшейся группой побить палками. Так продолжалось, пока не останется один победитель. Счастливице по традиции доставались награды и почести.
Поскольку участие в играх не всегда являлось добровольным, Эмилии пришлось пойти на хитрость: она взяла на себя самую грязную и противную работу. Чистка ночных горшков, отхожих мест, вынос помоев – всё это делала Эмми. Теперь от неё воняло даже если она только что помылась. Кикиморы брезговали Эмилией, придумали прозвище – Засранка. Приближаться к своим персонам ближе, чем на пять метров, запретили. Однако Эмми своего добилась: кикиморам была так противна девушка, что они от неё отстали и в играх участвовать не заставляли.
Жизнь настала тяжёлая. И не только физически, но и морально. Политика кикимор приносила ожидаемые плоды. Пленницы друг друга ненавидели, без конца ругались, ссорились, дрались. Никто никому никогда не помогал, не доверял. Каждый сам за себя. Стоило кому-то из пленниц проявить слабость, её тут же заклевывали более сильные соседки. Иногда Эмили казалось, что девушки забыли, кто на самом деле их враг. Хотя почему казалось? Так оно и было. Вместо того чтобы объединиться и противостоять кикиморам, пленницы грызли друг друга.
Был вечер, почти ночь. Девушки закончили свои задания и им любезно было разрешено после четырнадцати часового рабочего дня пройти в свою хибару для сна. Сил что-либо делать не осталось. Каждая девушка расположилась на своём месте, ожидая объятий Морфея. Неожиданно запертая ранее дверь отворилась, и в комнату зашли кикиморы со стражниками. Охранники пришли не с пустыми руками. Каждый из них тащил по девушке. Бедняжки были без сознания и висели на руках поникшими тряпочками.
– Киньте их сюда, в угол, где свободно, – скомандовала госпожа Тесса. Стражники послушно положили принесённых девушек в указанное место. Затем охранники и кикиморы удалились.
– Кто это? Зачем они здесь? – шептались местные пленницы.
– Это Расходники из учебного класса. – объяснила одна из девушек. Она была полицаем на тот момент и знала больше остальных. – Их мало осталось. Решено было с нашей группой объединить.
– А почему еле живые? – у Эмми сердце кровью обливалось при виде несчастных.
– К утру часть из них мёртвыми станут, не переживай, – успокоила Эмилию полицайка. – На этих Расходниках Ученицы учатся. Навыки отрабатывают. Теперь это биомусор. – мини начальница с презрением посмотрела на прибывших и фыркнула.
Новенькие лежали неподвижно. Как их бросили, так они и валялись. Никто к ним не подходил: в группе не принято помогать кому-либо.
В этот вечер в комнате было светлее обычного: во дворе Ученицы устроили шабаш и пускали фейерверки. Свет от огней проникал сквозь дырки в крыше. Эмилия не могла уснуть и от нечего делать принялась рассматривать лица новеньких. Одно их них показалось ей знакомым… Эмилия встала со своего места и подошла к одной из прибывших.
Не может быть! Ирина! Та самая девушка, которая пропала раньше Эмми. Именно о ней говорили ребята разработчики, когда Эмилия спустилась в лабораторию в тот злополучный вечер. Значит, она правда перенеслась в другой мир через портал. А ведь на работе тогда это дело замяли: все решили, что она сбежала с любовником.
Ирина лежала без сознания. Эмми принялась ухаживать, насколько это было возможно. Уложила её поудобнее, обтирала водой, пыталась поить, гладила по голове, рукам. "Держись, милая…" – шептала Эмми вполголоса.
– Эй, засранка, ты что творишь? – гаркнула одна из полицаев, – Вернись на место!
Эмми повернулась в сторону мини надзирательницы.
– Закрой пасть, шавка! – отрезала Эмилия, другого языка те не понимали, – Я буду делать то, что считаю нужным! Хочешь со мной связаться? Давай, подходи. Вымажу дерьмом – вонять неделю будешь!
Угроза подействовала. Полицайка пробубнила что-то типа: "Завтра тебе госпожи покажут!". Но сама к Эмилии не полезла.
Эмми провозилась с несчастной больной всю ночь. Усилия не пропали даром. Под утро Ирина открыла глаза.
– Кто ты? – спросила несчастная.
– Я – Эмилия. Ты меня знаешь. Только спокойно. Сейчас всё расскажу. – и Эмилия вкратце поведала о своих приключениях. – Как здорово, что мы встретились! – продолжала Эмми, – Выход найдётся обязательно! Мы вернёмся, Ир, слышишь?
– Хорошо бы, но зря ты надеешься. Отсюда не выбраться. Поначалу я тоже верила, что найдётся выход, но нет. Когда я внезапно очутилась в лесу – портал из нашего мира в этот открывается именно там, меня сразу обнаружили существа в капюшонах. Доставили сюда, в крепость Чёрного Коршуна. Поначалу на меня большие надежды возлагали. Все вокруг твердили, какая я необычная, какой у меня сильный Дар. Определили сразу в Ученицы. Все ждали, что я невиданные результаты покажу. Учили по индивидуальному плану. Столько магов со мной работало. А в итоге… Ничего. Ни-че-го! Совсем! Никаких результатов! Я обычная Простушка. Так вот… Как только стало понятно, что я полный ноль, меня сразу из Учениц разжаловали до Расходников.
Ирина отвернулась. Рассказывая о прошлом, ей пришлось мысленно ещё раз пережить своё падение. Это было больно. Больнее, чем те физические страдания, которые она сейчас испытывала.
Эмилию рассказ бывшей коллеги не обрадовал. В глубине души она надеялась на свой Дар. В конце концов, не раз она уже слышала предположения о своей уникальности. Если б был Дар, это бы многое поменяло.
– Послушай, – произнесла Эмми после паузы, – главное – мы нашли друг друга. Будем держаться вместе. Получится найти портал домой – хорошо. Не получится – станем здесь выживать. Вместе всегда легче, чем в одиночку. Даже в нашем ничтожном положении. Как у нас говорят? "Два дебила – это сила." Даже дуракам вместе легче. А уж мы с тобой далеко не дебилы!
Глава 10
Кажись, сегодня будет весело!
– Так значит, у нас тут богадельня открылась, гы-гы-гы! – загоготала госпожа Тесса.
– Помощь несчастным и обездоленным, хи-хи-хи! – вторила ей Исса.
Кикиморам, как и следовало ожидать, в красках и с излишними подробностями поведали о ночном поведении Эмилии.
– А в курсе ли ты, засранка, что помогать другим у нас строго запрещено? Молчишь? Конечно, ты знаешь. – прошипела Тесса.
– А что у нас за непослушание бывает, знаешь? Конечно, знаешь. – проскрипела Исса.
Кикиморы расшалились. Они гоготали и кудахтали во всю, предвкушая удовольствие. Ещё бы! Жертва сама дала повод! Ничего выдумывать не нужно! Впереди было развлечение.
– И как мы её накажем? – обратилась к напарнице Исса.
– Дай подумать… Битьё палками – банально, казнь тысячей порезов – долго, обливание водой на морозе не пройдёт: на улице тепло. Придумала! Скормим её чудовищу!
– Да, да, да! – захлопала в ладоши Исса и заскакала от радости, – Это будет весело! Чудовище же может и не убить, а просто откусить ногу или ухо! Вот смеху-то будет! Стража! – позвала она охрану, – Спустить чудовище в яму! Мы скоро будем! Все пойдём смотреть! Веселье, веселье, веселье!!!
Эмми ничего не говорила и не предпринимала. Что тут сделаешь? Сила явно не на её стороне. Умолять о пощаде бесполезно – это она знала по опыту. Тех, кто ноет, просит и скулит, кикиморы ещё сильнее мучили.
Яма находилась в отдалённой части внутреннего двора. Это действительно была яма, довольно широкая в диаметре и достаточно глубокая. Попав туда, выбраться без посторонней помощи человек не мог. Вокруг имелось достаточно места, чтобы разместить несколько десятков зрителей. Идеальная арена для зрелища.
Прослышав о предстоящей экзекуции, около ямы столпились зеваки: дворня, охрана, кое-кто из гильдий – публика разная собралась. Все находились в возбуждении – жажда крови читалась в глазах зрителей.
Кикиморы притащили с собой группу Расходников. Им очень нравилось, когда девушки наблюдали страдания кого-то из своих.
Эмилию к яме вели отдельно от остальных. Из глубины послышался страшный рык. А потом ещё рык, и наконец: "Гав, гав-гав".
– Сейчас будет больно, – смаковала удовольствие госпожа Тесса. – Сейчас тебя…
Договорить она не успела. От неожиданности замолчала на полуслове.
Эмилия вырвалась из рук охранников и сама спрыгнула в яму.
– Пушок! Дорогой мой песик! – Девушка обнимала собаку, трепала за холку, чесала за ушком, снова обнимала. – Как исхудал-то, как зарос! Милый мой мальчик!
Пушистый мальчик, казалось, обезумел от радости. Он вилял хвостом, тёрся боком, падал на спину, подставляя живот для ласки. Эмоции от неожиданной встречи переполняли обоих.
Тем временем наверху тоже разыгрались страсти.
– Кто позволил спускать Вольдемара в яму? Какой идиот посмел трогать собаку моего брата?!
Голос принадлежал Максиму. Молодой колдун появился среди возбуждённой толпы во всём блеске своего великолепия. Изящный чёрный костюм ловко подчёркивал достоинства сильного тела. Светлые волосы аккуратно зачесаны назад. Осанка гордая, статная. Он был красив и явно знал об этом.
При виде начальства зеваки мигом разбежались. Кикиморы тоже хотели улизнуть, но Макс схватил их за волосы: Тессу правой рукой, Иссу – левой.
– Господин, смилуетесь! – скулила Тесса.
– Мессир, будьте милосердны! – умоляла Исса.
– Ого! Какие мы слова знаем! – колдун грубо встряхнул паршивок. – Вы вообще в курсе, что коготь Вольдемара в сотни раз дороже ваших жалких жизней?
– Знаем, господин, знаем! – оправдывались кикиморы. – Мы же как лучше хотели! Собачку нашу дорогую покормить хотели! Пёсика порадовать.
– Где вам, с вашими куриными мозгами, решать, чем можно кормить пса? И какое же лакомство вы ему приготовили? Небось, Расходника? А то, что вся челядь – это собственность моего брата и портить её без причины – преступление, подумали? Позвать сюда Мадам Эльвиру! – обратился колдун к стражникам. – Будем разбираться со всем этим дерьмом.
Максим стукнул кикимор об землю и подошёл к яме. Картина, представшая его взору, умиляла. Эмилия обнимала собаку, а пёс лизал её в ответ.
– Опять ты? – колдун в один миг переместился на дно ямы.
– Твоему брату вообще нужна собака?! – от пережитого стресса, усталости, ярости, девушке стало всё равно, как и с кем она разговаривает. Она прекрасно помнила Маска, понимала, кто он. Но ей было уже всё равно.
– Да как ты смеешь?! – опешил он от дерзкого тона девушки.
– При чем тут я?! Пушок нечесаный, худющий, запущенный. Когда последний раз его выгуливали, играли с ним? Кто так с собакой обращается? Да таким хозяевам никого, серьёзнее хомячка, заводить нельзя!
– Ты бы лучше....
– Я? Я действительно лучше. Забыл, кто Пушка выходил, когда он болел? А какой он у меня красивый был! На молочке да на воле! Забыл?!
Макс растерялся. Нет, конечно можно было бы прибить девчонку – и дело с концом. Но в её словах был смысл.
– Господин, ждём ваших приказаний! – раздался старческий голос сверху ямы.
Мадам Эльвира пришла вся запыхавшись. Макс, не долго думая, переместился обратно наверх.
– Этих двух, – колдун указал на кикимор, – подвесить кверху ногами на центральной башне на сутки. Может кровь к голове прильет – поумнеют.
– А девушка?
– Девушка… Девушка… Хм… Пусть следит за собакой. С этого момента она больше не Расходник, а личный смотритель Вольдемара. Жить будет на псарне. Выдайте ей нормальную одежду и всё, что требуется. Только пусть сначала помоется – от неё жутко воняет.
Глава 11
С новой должностью появились и новые возможности.
Главное – право свободно перемещаться по территории владений Чёрного Коршуна. Первым делом Эмми отыскала Кару. Девочка встретила подругу причитаниями и жалобами. Учёба давалась тяжело. Образование в гильдии Знахарей было куда серьёзнее, чем уроки аптекаря из города. Зато и результаты намного выше. Знахарское дело, как оказалось, не требовало Дара.
В гильдии учили варить настои и отвары, подбирать травы, проводить операции, ставить диагнозы. Знакомили с анатомией, биологией, химией. Чётких определений эти дисциплины, конечно, не имели. Называлось всё расплывчато: знахарское дело. По факту же обучали на врача.
Кара не хотела заниматься. Просила Эмилию забрать её к себе на псарню. Однако старшая сестра строго отчитала младшую. Во-первых, права забирать кого-нибудь куда-нибудь, Эмилия не имела. Во-вторых, нужно обязательно закончить курс. Приобрести профессию. Знахари ценились высоко. И Защитники, и Злыдни пользовались их услугами. А это значит, если когда-нибудь удастся бежать – Эмми не исключала этот вариант, девочка нигде без куска хлеба не останется. Если же ещё и хорошим знахарем станет, то и хлеб будет с маслом.
– Ты – зануда, – пробурчала недовольная Кара.
– Очень даже возможно, – пожала плечами Эмми, – но учёбу ты закончишь.
Про Ирину Эмилия тоже не забыла. К сожалению, сильно помочь не получалось. Лишь передачи время от времени из еды и одежды. На этом всё. Что ж. Для Расходника и это помощь. Шанс продержаться.
Эмилия жила теперь в отдельной комнате на псарне. Помещение совсем небольшое, но после сырой общей спальни казалось хоромами. Одежду выдали новую. И наконец-то это были брюки! На псарне работали обычно мужчины. Униформа, соответственно, состояла из куртки и брюк. Для Эмми хотели отдельно пошить платье, но она рьяно запротестовала! За всё время, проведённое в новом мире, она ни разу не надела штанов. Платья Эмилия и дома у себя не жаловала, а здесь вообще возненавидела. Брюки же были ей понятны и удобны.
В обязанности входил уход за Вольдемаром-Пушком. На псарне жили ещё собаки – за ними смотрели другие служащие. Пушок же находился полностью на попечении Эмилии. Жил он в отдельном вольере, расположенном недалеко от комнаты Эмми. С первых же дней девушка забрала пса к себе, чтобы он не сидел один. В вольере оставляла собаку только если нужно было куда-то уйти.
В одну из ночей, когда Эмми и Пушок уже почти уснули, снаружи послышался шум. Кто-то ходил возле вольера. Пушок, встрепенулся, подбежал к двери и заскулил: просился наружу.
– Нет, дорогой, – Эмми нехотя встала с постели, – ты дома останешься. Нельзя есть всех, кого тебе заблагорассудится. Место. Ждать. – отдала команду хозяйка.
Пёс, поджав хвост, нехотя поплелся на свою подстилку. Команда есть команда. Нужно выполнять.
Эмилия накинула плащ прямо поверх ночной сорочки и вышла наружу. Около вольера ходил какой-то тощий мужчина. Девушка присмотрелась. Ба! Да это же тот задохлик, который был на первом распределении рядом с толстым господином. Мужчина вздрогнул.
– Задохлик?! – невероятным образом он в один миг оказался рядом с Эмилией. Смотрел на неё в упор своими голубыми бриллиантами.
– А вы, значит, мысли читаете? – невозмутимо отозвалась Эмми. Живя здесь, она привыкла к странностям.
– Твои почему-то не все, – незнакомец продолжал сверлить девушку взглядом.
Этот голубой холод, казалась, проникал в самую глубь сознания, обволакивал, манил, призывал подчиниться… Эмми на какое-то время забылась. Так. Стоп. Этого ещё не хватало! Девушка тряхнула распущенными кудрями, чётким движением поставила руки на талию, раздвигая полы плаща локтями и позволяя незнакомцу оценить красоту своей… э… ночной сорочки. Играть, так играть!
– Мужчина, у меня там в комнате сидит пёс. – медленно и четко отчеканила она, – Сейчас ему дана команда место, но стоит мне сказать слово… Он шеи перегрызает как тростинки.
– Так Вольдемар у тебя? – незнакомец немного отошёл на пару шагов назад. Казалось, он чем-то удивлён.
– А где ему ещё быть? В вольере ютиться?
– Так ты его новый смотритель? Это хорошо. Предыдущего он сожрал.
– Конечно сожрал! Он бы тут всех слопал, дай ему волю! Собаку воспитывать надо! А то бросили беднягу в вольере, и думают, что пёс сам всему научится. Завтра как раз по программе у нас с Пушком…Вольдемаром отработка команды "Фу". Нельзя позволять есть всё, что движется. Вставать нам рано, так что если вопросов больше нет, я пойду?
– Вольдемару всего хватает? Нужно что-то? – тянул время дяденька. Видно, "магия" ночной сорочки подействовала.
– Хватает. Пушок умный, с ходу команды ловит. Прогулки б, правда, подольше нужны. По территории особо не побегать. В лес бы ему, порезвиться. Пушку полезны физические нагрузки. Но мне за ограду нельзя.
Казалось, разговор закончен. Однако незнакомец не спешил уходить.
– Я тебя помню, – проговорил он с полуулыбкой, его оргомный нос в полумраке казался еще массивнее, – ты должна быть среди Учениц. Я сам тебе выбрал. Как здесь оказалась?
– О! Это долгая история о круговой поруке, коррупции и взяточничестве. Интересная, конечно, но… Здесь, сейчас, среди ночи рассказать?
Незнакомец ничего не ответил. Ещё раз окинул Эмилию своим манящим ледяным взглядом с головы до ног… И исчез.
Эмми вернулась в комнату, но ещё долго не могла заснуть. Эти глаза… Бездонные, невероятно красивые. Такие же, как у… Максима? Неужели это?…
Ещё одним важным открытием стало наличие библиотеки на территории крепости Чёрного Коршуна. Наконец-то знания! Наконец-то можно будет что-то прояснить!
Официально доступ к книгам имели граждане, статусом не ниже Ученицы. Однако Эмилии никто не посмел запрещать пользоваться знаниями, накопленными поколениями. Слухи о странной девушке с собакой уже успели расползтись по поместью. Ей удалось выбраться из Расходников! Немыслимо! Теперь ещё ходит по округе… Ходит… О ужас! В брюках! Девушка! Казалось, наличие собаки-убийцы смущало людей меньше.
Библиотека оказалась богатой. Собрания сочинений, научные знания, очерки, заметки, художественная литература – всё, что душе угодно! Однако, к удивлению Эмми, книги не пользовались популярностью. Даже Ученицы заглядывали в библиотеку изредка и только по необходимости. Читальный зал, зачастую, был не полупустой, а просто пустой.
Прочтя немало литературы, девушке удалось немного приблизиться к разгадке тайны Дара. Дар – это необычные свойства, недоступные для среднестатистического человека, Простака. У некоторых людей мозг способен генерировать различные волны, типа электромагнитных, не характерные для других. Особая работа мозга позволяет менять привычный мир, пространство, генерировать дополнительную энергию. Благодаря этим волнам свойства и особенности материальных предметов становятся иными. Человек обретает сверхспособность. Однако ответа на главный вопрос, как заставить мозг генерировать эти проклятые волны, как добиться, развить способности – такой информации нигде не написано. Есть Дар – хорошо. Нет – значит нет. Но девушка не сдавалась, всё старалась найти ответ. Должен же он где-то быть!
В один из дней, закончив утреннюю прогулку с Пушком, девушка сидела в библиотеке за книгой. Вокруг ни души. Сиди, да читай. Благодать! Но неожиданно над столом нависла тень.
– Вот где тебя носит, – раздался голос сверху, – с собаками тебя искать, не иначе. И что тут забыла?
Голос принадлежал Максиму. Он склонился над столом и игриво посматривал на Эмилию.
Игриво? Ей это не кажется? Неужели такой красавчик обратил на неё внимание? Мальчишка ж совсем, но такой няшка!
– Я здесь читаю. Необычное занятие для посетителя библиотеки, не находишь? – Эмилия надеялась, что колдун оценит иронию.
– Книги? Это интересно, – парень подсел рядом. Какой же притягательный взгляд! В этом голубом тумане можно запросто утонуть. – любишь читать?
– Очень!
– А что уже прочла?
Завязался непринуждённый разговор о литературе. Максим оказался весьма начитанным и эрудированным. Высказывался об авторах, был критиком, давал рекомендации. Видно сразу, книги – его страсть. А Эмми… Боялась потерять голову. Не то, чтобы она влюбилась. Нет. Не так быстро. Но внимания мужчин ей здесь не хватало. А тут такой парень рядом! Их локти соприкасались, дышали они одним воздухом… Игривая полуулыбка блондина… Эмми все сложнее было сосредоточиться на книгах.
– Хмм, хорошо, что я тебя тогда не съел, – произнёс Максим, поднимаясь из-за стола, – с тобой не скучно. Ты умная. Как тебя зовут? Эмилия? Постараюсь запомнить. Да, кстати, – обронил он уже на выходе из читального зала, – брат просил передать, что тебе разрешено гулять с Вольдемаром в лесу за пределами крепости. Но если попробуешь сбежать – пеняй на себя! Голову откусим сразу.
– Хорошо, спасибо! – обрадовалась Эмми.
– И ещё: брат просил не называть Вольдемара Пушком. У пса уже есть кличка.
Глава 12
"Покорись!"
"Подчинись!" – стучало в голове Эмми. "Ты должна быть моей! ". Эти мысли без конца кружили в голове девушки. "Будь послушной!" Послания не давали покоя. Иногда Эмилия просыпалась посреди ночи в холодном поту. Куда ей бежать? Что делать? Кто её зовёт – она догадывалась. Но покоряться не планировала. Её мечта – вернуться поскорее домой, а не мужчина. По крайней мере, не этот.
Настал день Подчинения. Во время этого праздника Ученицы переходили в статус Марионеток – личной армии Чёрного Коршуна.
На главной площади подготовили помост для главного действа. Зрители с самого утра собирались. Представители гильдий, стража, челядь, работающие Марионетки – все пожаловали. Для вельмож, приложенных к августейшей персоне, и фавориток его Величества, были построены отдельные трибуны. Остальные стояли просто на площади. Вокруг царило возбуждение. Люди переговаривались, пили брагу, веселились.
Эмилия поначалу не хотела идти – не любила она толпу. Однако любопытство взяло верх. Праздники в резиденции Коршуна нечасто случались. Девушка нашла себе местечко в закутке рядом с трибуной фавориток. Здесь никого не было, зато обзор прекрасный.
Праздник начался. На центральный помост взошла процессия. В состав её входил уже знакомый с первого отбора толстяк, всё также наряженный как ёлка новогодняя, группа вельмож и приближённых главного мага. Чёрный Коршун на этот раз не скрывал свой статус. Он торжественно забрался на возвышение как настоящий повелитель. Весь в длинных чёрных одеждах из плотной блестящей ткани, в руках посох, на голове венец из драгоценных камней, тоже темных оттенков. Портной явно очень старался: костюм почти скрыл недостатки худой фигуры. При виде господина толпа заревела. Все как по команде поклонились. Затем одобрительно что-то кричали. Зрители продемонстрировали неподдельную любовь и уважение. Лидер без сомнения пользовался популярностью. Чёрный Коршун успокоил толпу повелительным жестом посоха. Ему явно льстило внимание.
