Kitabı oku: «Волшебный лес», sayfa 4
– Народ Чёрного Коршуна, сегодня особый день, – приветственная речь была доверена толстяку, – все мы переживаем исторический момент. Сейчас, на ваших глазах, Ученицы станут полноправными представителями армии нашего господина.
Эмилия слушала вполуха. Она не могла отвести взгляд от Черного Коршуна. Он смотрел на неё красивым голубым взором. Именно на неё. И как повелитель разглядел девушку? Как нашёл среди огромной толпы? Почему она? Зачем она? У него такая власть! Каждая женщина в поместье была бы счастлива оказать господину любую ласку, намекни он только.
Тем временем на сцену поднялись Ученицы, почти уже бывшие. Предстоял обряд Подчинения. Как Эмилия поняла из разговоров вокруг, после этого действа бывшие Ученицы полностью переходили под власть Коршуна. Все мысли, чувства, желания – теперь всё будет принадлежать и подчиняться только ему. С этого момента новоиспечённая Марионетка уже не будет чувствовать страх, сомнение, боль. Никаких больше мыслей, эмоций. Единственным желанием Марионетки отныне станет подчинение воле господина.
Торжественная часть закончилась. Началось Подчинение. Но что это? К Коршун по очереди подходили Ученицы и он… Целовал их. По настоящему. В губы. Бррр…
Из уст в уста, от господина к подчиненной, переносится какой-то чёрный дым, проникающий внутрь теперь уже в настоящих Марионеток.
Поцеловав очередную Ученицу, Коршун опять кинул свой ледяной взгляд на Эмилию, как бы призывая подчиняется. Это уже слишком. Эмми затошнило. Целует своих баб – пусть! В конце концов, её какое дело? Но сосаться с другими и строить глазки ей? Это уже чересчур! Эмилия резко развернулась и ушла.
Успокоиться получилось только в лесу. Эмми пошла туда прогуляться с Вольдемаром. Пение птиц, шорох ветвей, чистый воздух свободы благотворно действовали на девушку. Пёс весело носился, убежал вперёд, охотясь за очередной зверушкой.
– Почему ты ушла с церемонии? – послышался голос сверху. На одной из веток деревьев сидел Макс.
– Тебе какое дело? – отозвалась девушка. – Захотела – ушла.
Их отношения за короткое время стали намного ближе. Разговоры о книгах постепенно перерастали в оживленную дружескую беседу. Затем в более личный разговор. Встречи в библиотеке приносили удовольствие обоим. Взаимная симпатия становилась всё сильнее. И с его стороны тоже. Эмми это четко чувствовала. Однако встреча в лесу – это что-то новое.
– Никто не смеет не подчиняться моему брату, – Макс перенёсся с ветки на землю, подошёл вплотную к Эмми.
– Но я не его Марионетка, – девушка сделала шаг навстречу. Вокруг всё как будто искрилось. Красавчик Макс так близко! – Я не его женщина. – Теперь их лица находились совсем рядом. Дыхание одно на двоих.
Эмилия обняла его голову руками и поцеловала парня. Макс тут же перехватил инициативу и плотно прижал ее к себе. Поцелуй был долгий, страстный. О! Как же ей не хватало мужчины всё это время. Она таяла в его руках. Устоять против такого красавца просто невозможно! Да и не нужно.
Они лежали на мягкой траве под деревом. Голова Эмми покоилась на груди Макса. Всё вдруг стало так прекрасно! Пришло ощущение полного умиротворения.
– Брат будет в ярости, – выдвинул предположение парень.
– С чего бы? Я ему ни жена, ни невеста, ни Ученица в конце концов. Да, ему принадлежат все Марионетки. Но я не вхожу в их число. И, в конце концов, какое нам дело до твоего брата? Ты разве меня не любишь? – напрашивалась она на признание.
– Конечно, милая! – Макс погладил её волнистые волосы ладонью. – Ты лучшая девушка из всех, что я встречал. А я много кого видел! Милая, делай со мной что хочешь! Я твой. Но брат… Ты его интересуешь, ты в курсе?
– Плевать. Пусть дальше целует своих шалашовок. Однако ты прав. Нам нужно быть осторожными. На территории крепости несчётное число сплетников и завистников. Никому ничего нельзя знать, так безопаснее. Ты согласен?
– Согласен. Это будет нашей тайной. – и он горячо поцеловал свою милую.
Глава 13
Ничто так не украшает женщину, как внимание мужчин.
Эмилия расцвела. Новый роман пошёл ей на пользу. Находясь в этом странном мире, она уже и забыла, какого это, нравиться кому-то, чувствовать на себе взгляд, полный страсти, целовать кого-то, обнимать… Там, дома, остался парень, но это было так давно… Эмилии казалось, что с тех пор прошла вечность. Скучала ли она по прошлому? К удивлению, нет. А ведь тогда казалось, что это любовь.
Что было сейчас? Увлечение, страсть, роман, лёгкая интрижка – Эмми не думала об этом. Даже не пыталась анализировать – жила моментом. Так проще и легче. Парень ей нравился, а там посмотрим.
Эмилия занялась собой. Перешила свой брючный костюм-форму. Сделала его более облегающим, подчёркивающим фигуру. Воротник-стойка элегантно поддерживал стройную шею. Выточки на боках обозначали талию. Брюки теперь плотно прилегали к ногам, подчеркивая их длину и стройность.
Ещё, о ужас, Эмилия вернулась к платьям. Приобрела себе несколько. Особенно ей нравился наряд с чёрным с вышивкой корсетом и красной юбкой. Белоснежная нижняя сорочка, выглядывающая из-под корсета, придавала образу кокетство и свободу. Костюм смотрелся весьма пикантно, хоть и закрывал все положенные части тела.
Новый гардероб девушке нравился. Некоторые, правда, трактовали такие наряды как развратные, но Эмми было всё равно. Разве может иметь место пошлость в юбке в пол или в закрытых брюках? Ей нравилось – и точка.
– Ты так изменилась. Такая необычная, постоянно улыбаешься… Что случилось? – допытывалась Кара при встрече.
– Ничего не случилось, – отнекивалась подруга, – я что, не могу себе позволить хорошо выглядеть? – рассказывать о романе никому нельзя, особенно Каре. Это подвергнет её опасности.
– Ты и раньше красивая была, – не сдавалась сестричка, – но сейчас прям глаз не отвести. Совсем другая стала. Вроде ты, а вроде и нет. Явно что-то произошло, – догадывалась она.
Кара взрослела. Постепенно из угловатой девочки-подростка превращалась в хорошенькую девушку. Длинные пепельные волосы русалки, округлые формы, светлые глаза – чем не красотка? С обучением она смирилась. Даже делала кое-какие успехи. В плане общения тоже наметились сдвиги. Оказавшись среди себе подобных, Кара больше не испытывала чувства ущемленности. Её никто не унижал, не смеялся. Ребёнок наконец увидел здоровый коллектив и очень даже хорошо туда вписался.
Встречи с Максом в библиотеке пришлось прекратить из-за инцидента. По крепости поползли упорные слухи, что у молодого колдуна-красавца появилась подружка. Люди шептались, сплетничали, пытались вычислить счастливицу. Кого-то мучило любопытство, а кто-то и ревновал: блондин разбил не одно сердце.
Как-то раз Эмми и Макс изучали древние руны в библиотеке. От разбора старинного текста устали глаза, затекли спины. Ребята решили расслабиться и начал дурачиться. Слишком громкий смех, смелые прикосновения… Как назло в этот момент в читальный зал вошла группа Учениц. И чего их туда занесло? Пришлось срочно исправлять ситуацию и разыгрывать сцену с разъярённым начальником и провинившейся подчинённой. Вышло глупо и противно. А самое неприятное, в библиотеке потом начали следить за парочкой, шушукаться за спиной. Видно сыграли они плохо. Вот и пришлось в библиотеке больше не встречаться.
Последним безопасным местом для свиданий оставался лес. Здесь не было лишних глаз и ушей. Влюблённые могли всласть насладиться друг с другом. Единственным свидетелем этой тайны был Вольдемар. Но в этом товарище Эмми не сомневалась.
– Почему мы всё еще должны скрываться? – завела разговор Эмми во время одной из встреч, – Может, хватит этих тайн? Тебе брат не разрешает заводить подружек?
– Конечно разрешает! – насупился он. – Я могу брать кого захочу! Ну, кроме Марионеток. Их нельзя.
– Как странно… Они что, бракованными становятся, когда в этот статус переходят?
– Не в этом дело. По закону все женщины поместья являются собственностью брата. Но, как ты сама понимаешь, ему столько не надо. И с его разрешения можно кое-кого и забрать. Другое дело – Марионетки. Ты видела, как ими становятся? Брат их полностью себе подчиняет. С момента чёрного поцелуя все чувства, желания, мысли ведьм принадлежат Коршуну. Он может в любой момент телепатически связаться с каждой из них. Смотреть глазами Марионетки, действовать руками Марионетки, внушить Марионетке нужное желание или же забрать ненужные мысли. Никогда не задумывалась, почему нашу армию так боятся? Почему даже Защитники не лезут? Воины, не имеющие страха, жалости, выполняющие твои приказы чётко и беспрекословно – такие солдаты совершенны.
– Хмм.. Значит брать кое-кого можно? И ты наверняка хватал. Где ж теперь твои бывшие девушки? Как они такого красавца отпустили?
– Они мне надоели. Я их съел. – совершенно невозмутимо ответил Макс, – Но не волнуйся, ты мне пока интересна, – успокоил девушку парень.
Эмми залилась раскатистым смехом.
– Ну надо же! – хохотала она, – Все кого-то лопают. Вольдемар – своих смотрителей. Ты – бывших. Одна я на диете сижу. Но ты не ответил. Почему мы скрываемся? Я ж не Марионетка, даже не Ученица.
Макс помрачнел. Видно было, что он подбирает слова.
– Ты не похожа на стальных, – проговорил наконец парень, – другая, особенная. И не только я это чувствую. Не только меня ты интересуешь. Боюсь, что если спрашивать разрешение, брат тебя не отдаст. – на том разговор и закончился.
Эмилию не покидала надежда освоить Дар. Раз за разом она просила, требовала от Макса, чтобы тот её научил. Он бурчал, но пытался. Рассказывал теорию, показывал на практике, разжевывал каждый шаг, любой жест. Пробовал объяснять, иллюстрировать, чуть ли не в лицах разыгрывать что и как он делает, чтобы добиться нужного результата. От самых простых способностей, в виде передвижения мелких предметов, до самых сложных, типа перемещений и чтения мыслей – всё было показано, рассказано, разложено по полочкам. В результате… Ничего. Ни-че-го! Совсем. Даже самые лёгкие действия не давались Эмми. Раз за разом терпя неудачу, девушка пробовала ещё и ещё. Глядя на бесконечные попытки, безрезультатные старания своей любимой, Макс наконец взмолился:
– Хватит! Довольно! Ты же видишь, что не получается. Это бессмысленно. Только силы тратишь впустую. Сколько можно?
– Должно получиться, должно! – не унималась Эмми, – Если долго пытаться, обязательно чему-то научишься. Количество переходит в качество.
– Если из одной лужи переливать в воду в другую, океана всё равно не выйдет. Только устанешь. Тебе пробовать бесполезно. Дар не развить.
– Но у вас же есть Ученицы? Они же развиваются, обретают способности.
– Они учатся правильно использовать свой Дар. Контролировать, направлять те способности, которые уже есть. Если Дара нет – тут ничего не поделать, никакое обучение не поможет. Да и зачем тебе способности? У тебя есть я, разве этого мало?
– Ты не понимаешь, здесь иное. Помнишь, я рассказывала тебе, что я не из этого мира, что попала сюда через портал? Мой дом не здесь и я очень по нему скачаю, мечтаю вернуться назад. Мне нужен Дар, чтобы открыть портал.
– Какой ещё портал! – Макс разозлился не на шутку, начал кричать. – Твой дом теперь здесь. Как смеешь желать покинуть крепость? Ты не можешь уйти, не имеешь права! – парень ходил кругами, явно нервничал. – И это после всего, что между нами было! Я столько для тебя сделал! Какая неблагодарная! Значит, меня тебе теперь не достаточно, подавайте ей прежний мир!
– И что же ты такого для меня сделал, милый? – она тоже завелась, – Свободу подарил, или хотя бы статус повысил? Знай, дружочек, что с появлением тебя моя жизнь лучше не стала. Да, нам весело и хорошо вместе. С тобой интересно, есть с кем время провести. Но на этом плюсы заканчиваются. Кто я тебе? Не только ни жена, даже ни невеста, ни официальная возлюбленная. Ты всё скрываешь. А! Поняла! Я – будущий обед!
Если бы Эмилия не была так возбуждена, то вспомнила бы, кто вырвал её из лап кикимор, кто незримо опекал всё это время. Но гнев закрыл ей глаза.
Макс вскипел. В мгновение ока оказался рядом с Эмми. В прекрасных голубых глазах только злость. Схватил девушку за шею. О, этот убийственный взгляд! Как хорошо она его помнила! Однако на этот раз оцепенение не пришло. Девушку переполняла ярость. Она и не пыталась отвести взгляд. То ли эта ярость подействовала и заблокировала чары, то ли парень одумался. Он отпустил её и быстро ушёл не оглядываясь.
Поссорились они очень сильно.
Глава 14
И снова навязчивые мысли.
Призывы в голове, типа "Покорись!" продолжали звучать и никуда не делись. Но Эмми научилась не замечать их. Да, навык пришёл не сразу, да пришлось поработать над собой, но результат того стоил. Эмилия отмахивалась от приказов, как от мух, и спокойно себе жила.
Со временем стало очевидно, что Коршун явно заинтересовался ей. Природу этого процесса Эмми прекрасно понимала. Человеку, наделённому абсолютной властью и силой, отказали. Возможно, в первые в жизни. Да, она была его собственностью. При желании Коршун мог бы легко заставить её. Но заставил бы только тело. Воля оставалась свободной и непокорённой. Подобная ситуация для него в новинку. Сначала зацепило, потом затянуло. И вообще, почему такой страсти не могло случиться? Ну и что, что он богатый. Мало ли сказок про принцев и нищенок? Сколько таких историй? А в каждой сказке, как известно, есть доля сказки.
Коршун приходил на псарню повидаться с Вольдемаром. В конце концов, это была его собака. Колдун проводил время с псом, играл, периодически забирал с собой на прогулку. Иногда повелитель приходил официально, со свитой, во всём блеске своей власти. В другие разы появлялся один, внезапно, как бы тайно. Однако, в не зависимости от стиля визита, Эмилия продолжала его игнорировать. Конечно на столько, на сколько возможно. Приличия и субординацию она соблюдала. Но заинтересованности не проявляла. На вопросы отвечала скупо, вяло, интереса не выказывала, при первой же возможности старалась скрыться с его глаз. Чем больше он искал встреч, тем быстрее она убегала. Он был ей неприятен.
В один из дней, уже после ссоры с Максом, Эмилия прогуливалась по территории крепости. Ей хотелось избавиться от грустных мыслей, вызванных расставанием. А для залечивания сердечных ран, физические нагрузки – самое то.
Вдруг в одном из закоулков поместья, девушка увидела знакомые лица. Вернее, не лица, а образы хорошо замученных существ. Это были девушки из Расходников. Их обессиленные тела безвольно свисали, болтались, привязанные за руки к столбам. Картина удручающая, но Эмилия прошла бы мимо – всем не поможешь, да и Расходники не являлись её подругами, если б не узнала в одной из девушек Ирину.
– Милая моя! – Эмилия подбежала к столбу, стала развязывать верёвки.
– Ну пшла отсюда! – Эмми грубо оттолкнул стражник. – Ишь, руки распустила! Сейчас отобью, чтоб не повадно было!
– Да ты мразь, знаешь, кто я?! – ярость закипала в девушке, – Перед тобой смотритель пса повелителя! И у меня карт-бланш: могу натравливать собаку на кого захочу! А Вольдемар очень любит покушать. Познакомить вас?
– Я что? Я – ничего. – уже без спеси ответил охранник. – У меня же приказ, госпожа, поймите!
– Кто отдал? Кикиморы?
Неужели они? Эмми столько взяток им насовала, а с другой стороны запугала монстром-убийцей. Они шёлковыми должны быть, ноги Ирине целовать. А тут такое!
– Нет, госпожа, – ответил стражник, – это приказ нескольких Учениц. Они так велели. Госпожа, при всём уважении, идите вы лучше своей дорогой. Простите, но статус Учениц выше вашего. Я не могу ослушаться.
Что делать? Прежде всего Эмми разыскала кикимор. Госпожа Тесса и госпожа Исса очень испугались. Они начали быстро лепетать, что, дескать, они подвластные люди и приказам сверху противиться не могут, что они очень старались, но повлиять никак не могли.
– Так, стоп! – прервала словесный понос Эмми, – Теперь успокоились и чётко сказали, кто и зачем отдал приказ.
Ирину и других девушек забрали Ученицы. Причём, со слов кикимор, отбирали определённых. Тесса и Исса пытались не давать Ирину, предложив другой Расходник, но Ученицы лишь огрызнулись. Возможно, сводили старые счёты. Привязав девушек к столбам, эти мрази начали отрабатывать очередные свои приёмы. Причём жертв не убивали, а только оглушали. На ночь оставляли тела на столбах. Потом снова приходили, и пытка начиналась сначала. Так продолжалось уже несколько дней.
Эмми пришла в отчаяние. Что теперь делать? Где искать помощи? Кикиморы здесь бесполезны, стража около столбов тоже не могла ничего сделать. Эмилия пыталась найти Макса, но он, как назло, скрылся, зараза, в неизвестном направлении.
В панике металась девушка по поместью, не зная, что предпринять. Может взять всё-таки Вольдемара, отвоевать Ирину с помощью пса, а потом… Потом Расходник всё равно вернут к столбу и ещё страшнее будут истязать.
Так себе идея.
Эмилия на автомате вернулась на псарню. А здесь… Неужели? Наконец-то выход. Чёрный Коршун со своей свитой пришёл повидать пса.
– И где тебя носит? Так ты смотришь за Вольдемаром?
Эмми не обратила никакого внимания на претензии. Она промчалась мимо свиты и бухнулась перед повелителем на колени.
– Господин, умоляю, очень нужна ваша помощь! – голос слушался плохо. От волнения у неё почти истерика началась. – Будьте добры, простите меня за всё! Только помогите! Я сделаю всё, что вы скажете. Любое ваше слово, желание, фантазия – всё! Только помилуйте! Помогите!
Эмилия запнулась, не могла больше говорить – эмоции переполняли, перехватывая дыхания. Девушка бухнулась лбом о землю, пытаясь хоть как-то успокоиться.
Все замерли в ожидании. Свита с любопытством наблюдала эту эмоциональную сцену. Вельможи не знали, как реагировать. То ли оттаскивать от господина эту сумасшедшую, то ли бежать исполнять её желание. Все ждали воли повелителя.
Пауза длилась долго.
– Говори! – решил он наконец.
– Ирина, подруга… Её привязали… Ученицы… Кикиморы не смогли помочь…
Эмилия, все еще стоя на коленях, сделала глубокий вдох и выдох. Нужно собрать волю в кулак и высказать мысли чётко. Второй шанс повелитель может и не дать.
– Произошло ужасное. Мою подругу Ирину забрали Ученицы для пыток, – проговорила девушка уже спокойнее, – теперь она привязана к столбу и умрёт, если ей не помочь.
– Ученицам разрешено тренироваться только на Расходниках. Эта Ирина – Расходник? – не спеша и холодно спросил Коршун.
– Да, Расходник, но…
– Но что? Ученицы ничего не нарушили. Что здесь ужасного? И потом, ты говорила, что помощь нужна тебе, а просишь за другого человека. Почему? Что за странные речи? Только не вздумай лгать!
– Она моя подруга!
– Ложь! Ты врешь. Никакая она тебе не подруга! – грозно отрезал он.
И правда, подругами они никогда не были, даже знакомыми сложно назвать. Так, виделись несколько раз на работе.
– Понимаете, милорд, – Эмми подбирала слова, – мы с ней из одного мира, землячки, можно сказать.
– Что с того? Хочешь, чтобы я поверил, что ради землячества ты забыла о своей гордости и валяешься здесь у меня в ногах, предлагая себя такому ненавистному повелителю?
– Я не…
– Отвечай на вопрос! – он холодно смотрел на неё сверху вниз своими голубыми бриллиантами. – Почему ты просишь за другого?
Эмми и рада бы ответить, но что ещё сказать? Действительно, почему она так переживает? Жаль девушку, да. Но таких среди Расходников много. Всех не спасти. Почему же ей так нужно выручить именно Ирину? Вдруг она поняла.
– Милорд, – экспрессивно начала Эмми, – я дала слово. Понимаете? Можете смеяться, но я дала слово. Пообещала этой несчастной, что не брошу её, защищу, помогу. Что мы будем вместе со всем справляться. Я облажалась. Теперь прошу помощи. И отступить не могу.
Эмилия замолчала. Она не знала, что еще сказать. Какой ответ он желает услышать? В этом странном мире всё так странно… Чувство сострадания к ближнему здесь не аргумент.
Она продолжала стоять на коленях и умоляюще смотрела на него. Господин ничего не ответил. Он просто развернулся и ушёл вместе со своей свитой.
Через пятнадцать минут Ирину перенесли в комнату Эмилии.
Глава 15
Срочно нужен был врач. И этот врач пришёл.
Кара осмотрела несчастную. Обширные повреждения, кровоподтёки, ссадины, порезы, ожоги… Не нужно быть врачом, чтобы понять, что всё плохо. Ирина лежала без сознания. "Может это и к лучшему?" – подумала Эмми. "Пока она в отключке, боль не чувствует".
– Что скажешь, док? – спросила Эмилия. – Как ей помочь? Что-то ж надо делать!
– Прости, но тут мало что можно сделать. – ответила Кара, закончив осмотр. – Только боль облегчить. Пусть уйдёт тихо.
– Как? Куда пойдёт? Туда? Нет! Я не согласна!
Эмилия нарезала круги по своей маленькой комнате. Ей удалось добиться невозможного – вырвать жертву из лап Учениц. А тут ей такое говорят! Неужели всё оказалось зря?
– Так, давай нормального знахаря позовём, – сказала наконец Эмилия. – Ты не обижайся, но твоя квалификация ещё низкая. А мне нужен профессионал.
– Зови ты кого хочешь, – насупилась девочка, – но тебе любой лекарь одно и тоже скажет. Тело у неё слишком сильно повреждено.
– Кара, милая, ну подумай! – Эмми взяла девочку за плечи и заглянула ей в глаза. – Ты же умная. Должен же быть хоть какой-то вариант лечения! Здесь же куча людей, обладающих Даром! Может как-то магически можно помочь?
– Магически лечат только Марионеток. Остальным нельзя.
– Так. Уже лучше. Значит варианты есть. – Эмилия отпустила девочку и выпрямилась.
– Вариантов нет! Говорю ж тебе! Для лечения Марионеток применяют особый Живительный Эликсир. Но сейчас это лекарство закончилось. На днях состоялась серьёзная битва между нашими и стаей Черного Волка. Много Марионеток пострадало. Весь Эликсир на них извели.
Эмми не желала сдаваться. Решила сама сходить к Знахарям и всё узнать. Кара закатила глаза и развела руками, но останавливать подругу не стала.
Сестры вместе пришли в гильдию. Знахари, как, впрочем, и многие в поместье, были наслышаны о странной девушке в брюках, которая ходит с собакой-убийцей. Последние сплетни о том, что данная особа с самим Коршуном общается, ещё больше прибавили Эмме значимости.
Эмилию приняли с почтением. Общались вежливо, уважительно. Желая угодить, даже послали своих коллег ещё раз осмотреть несчастную больную. Однако в результате они почти слово в слово повторили то, что Кара сказала ранее.
– Госпожа, простите, но повреждения слишком серьёзны, – вынес вердикт один из знахарей. – Ваша подопечная обречена. Мы облегчим её страдания, но это всё, чем можем помочь.
– А Эликсир Жизни?
– Живительный Эликсир только для Марионеток, – знахарь недовольно покосился в сторону Кары. Дескать, что язык распускаешь. – Но даже если бы ваша подопечная имела на Эликсир право, помочь мы бы всё равно не смогли – он закончился.
– Как закончился? Такая серьёзная организация – резиденция Чёрного Коршуна. Сила, которую боятся Защитники. Целый комплекс, живущий автономно от остального мира – и нет лекарств! Наверняка должны быть запасные флаконы! Найдите их! С разрешениями и допусками я разберусь!
– Госпожа, простите, но запасов никаких нет. Мы уже поставили новую партию, но готово лекарство будет не раньше, чем через 10 дней. Боюсь, для вашей подопечной это слишком поздно.
– Быстрее нельзя? Ускоренная версия какая-нибудь.
– Каждое лекарство требует выдержки, времени. Иначе это будет абсолютно бесполезная жижа, – с умным видом заключил лекарь.
– А как же Капли Силы? Их быстро изготовить можно, – влез в разговор другой юный знахарь, стоящий поодаль.
– Уважаемый коллега, – повернулся к выскочке первый лекарь, – вам должно быть известно, что Капли Силы – это лекарство, не одобренное нашим уважаемым комитетом. Оно не входит в перечень утверждённых для использования средств.
– Так. Стоп. – прервала спор Эмми. – Входит-заходит… Моей Ирине, знаете ли, не до выбора. Это лекарство может помочь? Есть хоть какой-то шанс? Если да, то несите его сюда. Или давайте сделаем, раз оно быстро готовится.
– Госпожа, я же сказал, это средство не утверждено. Его у нас нет. Изготовить тоже не получится: в наших записях хранится информация только об одобренных снадобьях. Возможно, рецепт есть в главной библиотеке. Но нам туда нельзя. Входить могут только те, у кого статус не ниже Ученицы.
– Ну и бардак у вас! – эмоционально заметила Эмми. – Врачам в библиотеку нельзя! Какая глупость! Ну ничего. Я спокойно хожу в библиотеку. Проведу вас. Пошли!
Но никто не двинулся с места. Знахари отказывались нарушить порядок, боялись Учениц. Никакие уговоры не действовали. Единственное, чем лекари смогли помочь, это дали советы, какую информацию искать.
Полумрак читального зала разгонял свет редких настенных факелов и масляных ламп, стоящих на каждом столе. Людей почти не было, впрочем, как и всегда. В распоряжении Эмили находились огромные вереницы стеллажей с книгами. Знания не одного поколения хранились здесь. Читай – и радуйся.
Только вот сегодня Эмилия не могла себе позволить тратить время на любование интерьером. Нужно быстро найти книгу с рецептами: "Заметки отшельника". Автором её был один колдун, живший несколько веков назад. Он, как можно догадаться по названию, ушёл от всех в пещеру и жил затворником. Специализировался на изучении свойств растений в сочетании с энергией природы. Проводил наблюдения, делал записи. Проверял, могут ли меняться свойства некоторых растений в зависимости от погоды, времени суток, под воздействием света или темноты. Его эксперименты были смелы и неоднозначны: для достижения результата он часто менял день с ночью, приводя в хаус окружающую среду. Многие учёные старцы до сих пор не признали ценность наблюдений отшельника. Однако, как уже ранее сказано, выбора у Эмилии не оставалось. Либо эта книга, либо ничего.
Так… Найти "Заметки отшельника". Но как? Книга редкая. В каком разделе библиотеки искать – не понятно. То ли в исторических очерках, то ли среди энциклопедий. А может и вообще в художественной литературе – работы затворника не были признаны и вполне могли находиться в сказках. Такая своеобразная месть посредственности гению. Библиотека огромная, книг – море. Эмилия принялась за дело. Обшарила несколько стеллажей. Бесполезно. Как капля в море. Нужно знать, где смотреть. Может, спросить кого?
За одним из отдалённых столов для чтения сидела девушка. По форме Эмми узнала в ней Ученицу. Да и кому здесь ещё быть? Эмилия осторожно приблизилась к незнакомке.
– Девушка, не могли бы вы мне помочь? – вежливо попросила Эмми. – Мне книгу нужно найти. Ума не приложу, где она может находиться.
Ученица демонстративно медленно оторвалась от чтения. Смерила собеседницу надменным взглядом.
– Называется "Заметки Отшельника", – продолжала Эмилия. – Я понятия не имею, в каком разделе она находится, а нужна срочно. Может вы зна…
– Ты та сучка с псарни? – грубо прервала её Ученица. – Точно ты. Какая ещё дура будет рядиться в мужскую одежду?
– Простите?! – пришлось тоже сменить тон. – С чего наезд?! Мы даже незнакомы.
– Из-за тебя, дрянь, сегодня наши ни за что пострадали. Видите ли, одна госпожа решила забрать чужую игрушку! Ты хоть понимаешь, какой позор, когда тебя отчитывает при всех первый помощник владыки? Представляешь, какое бесчестие бедняжки приняли? Сколько стыда пережили? Такие страдания! И всё по твоей вине! Ну подожди! – злобно проскрипела Ученица, – Ходи теперь аккуратно, оглядывайся. Как бы несчастный случай не приключился!
М-да. Пострадали бедняжки, ничего не скажешь. И как они такую боль пережили? То, что Ученицы замучили не одну девушку из Расходников – это другое, к страданиям отношения не имеет.
Эмилия ничего не ответила. Зачем? Переубеждать бесполезно. Гавкаться нет времени. В другой раз как-нибудь. Лучше пойти дальше искать. Девушка снова принялась перебирать книги на полках. Она переходила от стеллажа к стеллажу, от ряда к ряду. Время шло. Однако к цели она не приблизилась ни на сантиметр – "Заметки Отшельника" так и не нашлись.
В полумраке по стеллажам с книгами промелькнула тень. Знакомый силуэт проскользнул и скрылся среди рядов.
– Максим! – позвала Эмилия.
Ответа не последовало. Но позже, вернувшись к своему столу, девушка обнаружила на нём "Заметки отшельника".
Глава 16
"Ходи и оглядывайся!"
Что имела в виду Ученица? Прям рэкет какой-то.
Лекарство изготовили быстро. Кара сама со всем справилась. Она набрала уже достаточно навыков и умений и была этим очень горда.
Ухаживали за Ириной вместе. Эмма, конечно, больше: больная же у неё в комнате лежала. Лекарство помогло. Раны, порезы, кровоподтёки исчезали на глазах.
Через какое-то время Ирина смогла ходить, силы постепенно возвращались. Пришла пора определить девушку куда-нибудь. В Расходники возвращаться нельзя. Пришлось подсуетиться и договориться на псарне, чтобы выделили место. Это не совсем по правилам, но кто ж откажется от взятки? В качестве гешефта предложены шкуры на выбор: гуляя в лесу, Вольдемар частенько кого-нибудь ловил, а мех ценился дорого. Умничка-песик хватал добычу так, что шкура не повреждалась.
Ирина собак боялась, работа давалась сложно, но с другой стороны, после пережитого ужаса любое место казалось раем.
– Знаешь, почему Ученицы напали на меня? – завела как-то разговор Ирина. – Они мстили. Помнишь, я рассказывала, как давно, когда только попала сюда, меня сразу определили в Ученицы. Была на особом счету. Как же мне завидовали! Пока на коне была, передо мной все заискивали, чуть ли не в ноги кланялись. Но стоило потерять особый статус – люди как с цепи сорвались! Такие злопамятные. Хотя по большому счету я ничего плохого Ученицам не делала. Опасайся их! Что-то мне подсказывает, что теперь они будут мстить тебе!
Эмилия опасалась. От этих тварей всего можно ждать. Но её куда больше другое волновало. Максим, милый мальчишка! Раз он помог ей, значит не всё кончено. Как теперь быть? Делать первый шаг гордость не позволяла, хотелось его инициативы дождаться.
И она дождалась. В один из вечеров, уже закончив все дела, Эмилия с Вольдемаром вернулись в свою комнату. На столе записка: "Жду тебя около входа в Большой Грот. Любимый." Наконец-то! Эмми вихрем помчалась на встречу. То, что любимый никогда не писал девушке писем, вылетело из головы.
Большой Грот являлся входом в особую пещеру. Эмилия никогда раньше здесь не была. Располагался Грот за оградой крепости, на той стороне скалы, которая была обращена к морю. Вход в пещеру находился высоко. Как бы отверстие в каменном массиве скалы. До моря ещё лететь и лететь вниз. Ходить туда Эмилии не возбранялось – она имела право покидать крепость. Спустившись по каменной лестнице, девушка очутилась на ровной площадке перед пещерой. Море плескалось внизу, тянулось до самого горизонта, отражая в своих водах роскошную красоту ночи в виде причудливого ковра из звезд. Никого вокруг. Странно. Едкая мысль прокралась в голову: "Ловушка?"
