Kitabı oku: «Волшебный лес», sayfa 5
Так и было. Из темноты появились Ученицы. Возникли из воздуха. Выстроились в полукруг, как будто бы хотели затолкнуть Эмми внутрь Грота.
– Что, сучка, попалась? – злорадствовала одна их них.
– Ты такая глупая! – вторила другая. – С первого раза попалась. Мы думали, будет сложнее.
– Откуда у Расходника мозг? – высказалась с презрением третья. – Она же раньше Расходником была, все это знают. Выскочка вонючая! Посмела ставить себя выше нас!
– Да, я выскочка, – ответила Эмми, – и ставлю себя выше всех. А раз так, неужели вы решили, что нападение на меня сойдёт вам с рук? Последствий не избежите. Это я вам обещаю!
– Нет, ну какая же она глупая! – не унималась Ученица номер два. – Конечно мы всё понимаем. Поэтому погибнешь ты от несчастного случая. Завтра во всех уголках крепости начнут болтать, как странная особа, та, что ходит в мужской одежде, гуляла за оградой и совершенно случайно свалилась в Пещеру Забвения.
– Девочки, а она точно умрёт? – выразила сомнение Ученица номер один, обращаясь к подругам. – Эта дрянь такая живучая!
– Обязательно! – заверила её подружка. – Прохождение Пещеры Забвения – это последнее испытание перед преображением в Марионетку. Человеку без Дара там точно проломят голову. Ладно, дамы, хватит болтать. Слишком много чести для этой дряни.
Эмилия во всё время, что длился диалог, пыталась хоть что-то предпринять, но не могла сдвинуться с места. Невидимая сила держала её. Эта же сила потащила её вглубь Грота, в Пещеру Забвения. В какой-то момент Эмилия перестала чувствовать опору под ногами: она летела куда-то вниз.
Падение оказалось недолгим, но приземление – болезненным. Девушка очутилась на твёрдой неровной поверхности. Вокруг никого, только каменные своды. Скудный свет, неизвестно откуда попадавший, позволял различать очертания пещеры и передвигаться по ней. "Нужно выбираться отсюда." – пронеслась мысль в голове девушки. Она поднялась на ноги и пошла по длинному узкому каменному коридору. Шла – шла, но конца пути и близко не видно. Внезапно на одной из стен яркими красными буквами всплыло стихотворение:
"В этот мир мы попали,
Как птицы в силок.
Здесь любой от гонений
Судьбы изнемог."
Появилось – и исчезло. Какая поэтичная пещера! Ещё и издевается!
Через какое-то время коридор разделился на два одинаковых тоннеля. Эмилия пошла наугад в правый. Опять долгий нудный путь.
"И люди чередой
Приходят и уходят,
Едва взглянув на мир
Загадок и чудес."
Очередной настенный шедевр всплыл. Складно, конечно, но сейчас не до литературы. И опять на пути развилка. На этот раз три дороги. Снова выбор, снова длинный путь.
"Бродим в этом кругу
Без дверей и без кровли.
Где никто своей цели
Достигнуть не мог."
Еще стих и еще развилка.
"Вроде бы нету меня -
Бытие всё ясней,
И стою высоко -
Вниз качусь всё сильней."
Да сколько ж можно! Долбанная пещера! Бесконечная дорога порядком надоела. По ощущениям Эмми бродила здесь уже несколько часов. Что за проклятый поэтичный лабиринт!
"Всё обсудив без страха,
Мы истину найдём.
Небесный свод представим
Волшебным фонарём."
Обсудить всё без страха… Что бы это значило? Загадка пещеры? И тут Эмилию осенило. Это ж стихи Омара Хайяма! Древний персидский философ. Ключевое слово – персидский! Это стихи из того, прежнего мира. Здесь они никаким образом не могли оказаться! Это всё иллюзия! Иллюзия из её головы.
Эмилия села на каменный пол пещеры, облокотившись спиной на стену. Идти дальше не имело никакого смысла. А в чем же тогда этот смысл? Возможно, разгадка в стихах? Омар Хайям любил порассуждать о быстротечности жизни, о бренности бытия, бесполезности суеты.
"Погрузись с головой
В воротник размышлений!
Твоя длань -
Продолжение длани другой."
Красной вязью высветилось очередное изречение на стене. Длань – это устаревшее название руки. Погрузиться в размышления… Руки продолжают друг друга…
Эмилия села по турецки, сложила перед собой руки ладонями одна к другой. Закрыла глаза и понеслась в потоке своих мыслей, не запрещая и не препятствуя им парить в свободном полёте.
Море… Ласковый прибой… Шум волн… Улыбающаяся Кара.... Лес… Радостно бегущий за добычей Вольдемар… Крепость.... Вредные кикиморы… Спасенная Ирина…
Картинки сменяли друг друга, перескакивая с кадра на кадр.
Снова лес… Максим… Его страстные объятья… Крепкие руки ласкают её… Голубые прекрасные глаза… Мягкость чувственных губ… Снова голубые глаза, но более жёсткие… Горбатый нос и сальные чёрные волосы… Чёрный Коршун…
И снова лес. На этот раз настоящий.
Глава 17
Или же лес не настоящий?
Эмилия открыла глаза. Все-таки не понятно. Но, по крайне мере, здесь светло, тепло и просторно. А это уже хорошо.
Это тот самый лес, в котором она очутилась в момент попадания в этот мир. Или ей опять только кажется? Не важно. Нужно дальше продвигаться. Искать выход.
Внезапно трава под ногами начала расступаться, образовывая узкую тропинку. Её приглашают куда-то? Что ж. Пойдем, посмотрим.
Тропинка привела к странному камню. Булыжник округлой формы в виде не совсем ровной пирамидки. Высотой метра полтора. Стоял себе посреди полянки.
– Опять дуреху прислали! – заворчал камень скрипучим голосом. – Лучше б доброго молодца какого, а то бабы, да бабы. Так и поговорить не с кем. Скучно!
– Уважаемый камень, вы реальность или опять у меня галлюцинации? – Эмилия уже устала удивляться.
– Я на вопросы твои отвечу, только когда ты на мои ответишь! – пробурчал недовольно булыжник.
– Хотите в загадки поиграть? Что ж, валяйте!
– Первый вопрос, – камень не стал тянут резину, – зверь этот ходит утром на четырёх ногах, днём на двух, вечером на трёх. Кто это?
– Ну это просто. Этот зверь – человек. Утро – это детство, ребёнок передвигается на четвереньках. День – взрослый возраст – человек ходит на двух ногах. Вечер – старость, пожилые ходят с палочкой.
– Чего такая умная? – камень опять был не доволен.
– Какая есть. Ответ же правильный. Теперь вы ответьте на вопрос…
– Ишь чего захотела? – перебил булыжник, – Вопросов три. Первый, так и быть, тебе засчитаю. Теперь второй вопрос. Без ног, а бежит, не кончается. Никогда назад не возвращается. Не потрогать его, не пощупать, но когда пробежит, всё развалится.
Эмми задумалась. Перебирала в голове варианты, и …
– Время. – ответила она, – Оно течёт незаметно, не успеешь оглянуться, приходит старость. Новые вещи становятся ветхими, даже камни от времени разрушаются.
– Но-но! Не хамить! – рассердился булыжник. – Третий вопрос. Мы не думаем о нём, но он постоянно рядом, везде. Мы не ощущаем его вокруг, но стоит ему пропасть – и сразу смерть.
– Хорошая загадка. Но я её знаю. Хочется сказать – любимый человек, ставший самой жизнью, слившийся с тобой в единое целое, однако официальный ответ здесь другой. Это воздух.
– Ба! Да ты никакая не дуреха. – довольно причмокнул камень. –Давненько так быстро мои загадки не разгадывали. Ладно, можешь дальше идти.
– А как же вопросы?
– Вопросы закончились, можешь идти.
– Мои вопросы!
– Ух, назойливая! Спрашивай давай быстро, а то дела у меня. – торопился деловой камень.
– Это место реально?
– Смотря что считать реальностью. – абстрактно протянул булыжник.
– Говорите нормально! Я на ваши загадки чётко отвечала! Сейчас это всё в моей голове происходит или на самом деле?
– На самом деле! – выдавил камень. – Но твоя голова влияет на всё вокруг.
– Ясно. – хотя ничего ясно не было. Эмми просто поняла, что логики от камня не добиться. – Как отсюда выбраться? – попробовала она более конкретный вопрос задать.
– Иди дальше по тропинке, одно последнее испытание тебе осталось. Ещё вопрос?
– Я смогу вернуться домой?
– Смотря что считать домом. Для каждого он свой.
Ну вот опять! Ничего не понятно! Эмилия пыталась возразить, порасспросить ещё, но камень прекратил разговор также внезапно, как и начал. Замер, стал обычным неподвижным серым булыжником.
Трава снова расступилась, приглашая следовать дальше. Девушка продолжила путь.
Лес стал гуще. Деревья нависали над дорожкой шикарными тяжёлыми кронами. Ветки кое-где почти касались земли. Наконец тропинка привела на симпатичную опушку. Вокруг травка зелёная, яркая, ровная. Впереди тонкий ручеёк журчит, на ветвях птички щебечут. Пасторальная картина, всё идеально. Хоть пейзаж пиши!
Чуть в стороне на травке заплакал ребёнок. На вид малышу годика три-четыре. Беленький такой, щёчки розовые. Трет глазки пухлыми ручками, носиком посапывает. Миленький такой. Малыш заплакал сильнее.
Эмми сделала было шаг в его сторону, но остановилась. Малыш в лесу – это ещё более странно, чем говорящий камень. И дело даже не в этических соображениях, типа кто мог так жестоко бросить кроху одного. Здесь другое. Если б малыш был настоящим, он бы просто не выжил в лесу. Дикие звери не дремлют. Значит это кто угодно, но не ребёнок.
Малыш, видя, что к нему не подходят, начал звать Эмилию жалобным голосом.
– Тётенька, помогите, пожалуйста! – скулили ребёнок. – Меня мама с папой бросили, мне холодно, пить, кушать хочется! Тётя, возьми меня на ручки!
Малыш потянул к ней ручки. Но Эмилия не только не подошла, а стала пятиться назад. Нужно побыстрее уйти от этого места. Однако скрыться не получилось. Ребёнок, видя, что Эмми уходит, весь завертелся. Да так, что дым пошёл. И обернулся в какого-то маленького сморщенного карлика.
– Ах, ты! Плутовка! – противным визжащим голосом проговорило существо. – Всё равно не уйдёшь!
Эмми пустилась бежать. Карлик за ней. Сначала он просто гнался следом, потом начал пылять в девушку какими-то дымящимися чёрными шарами. Один такой чуть задел ногу Эмилии. Острая боль мигом пронзила тело. "Ого!" – подумала Эмми. "Так и без ноги остаться можно, или без руки, или куда там этот гад своим шаром попадёт."
Вдалеке кто-то показался. Мужская фигура в черном.
Элли готова была поклясться, что знает его. Это же Максим! Так ей казалось.
– Беги скорее! – заорала девушка любимому. – Уходи с дороги! Здесь чудище какое-то!
Но Максим как будто не слышал. Он стоял спиной, не двигаясь с места.
Эмми побежала в другую сторону. Надо ж как-то увести монстра. Но, о ужас, карлик отстал от неё и ринулся в сторону мужчины.
– Беги!!! – ещё раз заорала она. Безрезультатно.
Конечно, Максим сильнее монстра. Но почему он такой странный, не двигается? А если что-то случилось? Времени на раздумья не было. Пришлось самой побежать за монстром. Невероятным образом она мигом оказалась рядом с карликом. Схватила его за шкирку, приподняла, отбросила в сторону. Кожа на ладонях горела – карлик оказался горячий как угли. Эмми встала между уродцем и Максимом. Внезапно карлик запустил в сторону юноши дымящийся шар. Эмилия, за неимением лучшей идеи, тут же загородила любимого собой, широко расставив руки.
Глава 18
Боли не было.
Шар так и не врезался в неё. Этот дымящий снаряд был сметен силовой волной, берущей своё начало откуда-то из-за спины девушки. Тот, кто стоял сзади, убрал не только шар. Карлик, завидя этого кого-то, весь затрясся от страха.
– Мессир, простите! – заумолял свалившийся на колени карлик. – Ваш раб не знал, что вы здесь! Смилуйтесь!
– Можешь идти, – раздался знакомый голос.
Нет, это был не Максим. За спиной Эмми находился его брат.
Карлик убежал. В лесу поднялся ветер, налетели тучи, нагнетая полумрак. Кроны деревьев беспокойно шумели. Природа как будто переняла настроение Эмми.
Коршун подошёл к девушке. На его лице играла полуулыбка. Он начал гладить её рукой по щеке.
– Ты пыталась меня защитить, – мягким голосом проговорил он, продолжая нежно поглаживать. – А я-то думал, что противен тебе.
Эмилия готова была провалиться сквозь землю. И как она перепутала блондина с брюнетом – загадка века. Милли не находила внятного объяснения. Ей так показалось – и всё. Проклятый лес! Путает людей иллюзиями!
Не Коршуна она защищала! За другого болело её сердечко. Какая ирония!
– Господин, вы не так всё поняли, – попыталась выкрутиться она, – я любого бы стала защищать.
– Врешь, опять врешь, – его улыбка стала шире. Он ещё ближе придвинулся, как бы пытался просканировать её своим холодным ледяным взглядом. – Как странно! Я не могу прочитать твои мысли. Я вижу только часть.
– В этом нет ничего странного, – Эмилия потихоньку, чтобы не разгневать повелителя, постаралась отстраниться назад. – Мессир, вы должны знать. Я из другого мира. Попала сюда через портал. Вот и весь секрет. Из-за этого я отличаюсь. Ирина, та самая девушка, которую вы помогли мне спасти, она тоже попала сюда случайно, она тоже из моего мира. И ей приписывали поначалу Дар, считали необычной, восхищались. На деле же она оказалась обычной Простушкой. Я – такая же.
– Ты – Простушка? – Коршун разразился громким раскатистым смехом. – Да твой Дар за версту слышно! Ты что, ни разу ещё его не использовала?
– Нет у меня никакого Дара! – все эти разговоры о Даре ей порядком надоели и раздражали. – Лучше скажите, что вы тут делаете? Что столь великий господин забыл здесь? Следили за мной? Или вы тоже галлюцинация, как и вся эта пещера с лесом?
Он опять подошёл вплотную. На этот раз ещё ближе. Положил руку ей на талию.
– Реальность, не сомневайся. Испытания ты прошла, пусть и не без моей помощи. Теперь всё только реальность. И да, я следил. Ты волнуешь меня больше, чем мне бы хотелось.
– Если вы следили, то почему на помощь пришли только сейчас? Почему не помешали скинуть меня в пещеру?
– Решил, что пройти пещеру тебе будет полезно, – его рука продвинулась выше, поглаживая спину. – Ведь только после пещеры Ученица становится Марионеткой.
– Какой ещё Марионеткой! – Эмми оттолкнула его и вырвалась из объятий. Ка же ей надоели все эти разговоры о способностях! – Нет у меня никакого Дара, слышите, нету!!!
– Деточка, если бы Дара не было, ты бы и пяти минут здесь не продержалась. Лабиринт бы сразу задавил. Первое испытание – на концентрацию и умение управлять пространством. Второе – не только на сообразительность, но и на навык оживлять предметы и общаться с ними. Третье – умение бороться. Здесь конечно, ещё нужно поработать.
– Хотите сказать, что это я сама камень оживила? И из лабиринта перенеслась в лес с помощью Дара?
– Конечно. А как иначе?
Эмилия растерялась. Так значит всё-таки способности есть? Почему же управлять ими не получается?
– Всё получится, и управлять сможешь, и повелевать, – прочитал он её мысли. – Нужно только немного тебе помочь.
В одно мгновение Коршун опять оказался совсем близко. На этот раз объятья были каменными, не выбраться. Левая его рука крепко легла на талию, ладонью захватив спину. Правая зафиксировала голову, приблизила её лицо к его. Дыхание Коршуна стало чёрным.
– Пора, – прошептал он, – я итак слишком долго ждал.
Его губы прижались к её. Чёрный дым проник в неё, наполняя всё тело новой пьянящей энергией.
Удовлетворив страсть, он отпустил её. Они оба лежали теперь рядом на траве. Эмилия не могла справиться с захлестнувшими её ощущениями. Нет, не поступок Коршуна взволновал её. К этому она отнеслась как к неприятной повинности. Но эта новая Энергия… Она бурлила по всему телу, доставляя радостное наслаждение. И ещё… Ощущение силы, которой не было раньше. Эмилия крепко зажмурилась. Открыв глаза, она увидела, что вся земля до самого горизонта, насколько взгляда хватало, усыпана роскошными цветами беловато розового оттенка. Их нежный аромат наполнил всё вокруг. Ещё взмах рукой – и с неба посыпались лепестки такого же цвета, образовывая прекрасный нежный дождь.
– Ого! Я этого тебе не приказал и не разрешал, – удивился Коршун. – Неужели Подчинение не получилось?
Но Эмилия даже не думала удостаивать разговором этого задохлика. У неё наконец-то появился Дар! А уроды всякие пусть подождут.
Девушка поднялась, начала кружиться, купаясь под дождём из лепестков. Она теперь управляла им. Заставляла летать горизонтально, вертикально, виться спиралью. Выкладывала из лепестков картинки в воздухе, потом сама же эти картинки разбивала. Ещё взмах и…
– Бабочки! – заорала девушка не известно кому. Дождь из лепестков по велению Эмми превратился в прекрасных летающих созданий. Мотыльки разлетелись вокруг разноцветным живым фейерверком. – Какие они классные! Так вот как Кара это делает! Действительно просто взмах руки и немного желания. Так просто!
Эмилия продолжала носиться в бешеном восторге, совсем забыв про своего спутника. А спутник сердился всё больше и больше. Видно, яркие краски – это не его.
– Всё. Хватит. – Коршун щёлкнул пальцами и цветы с бабочками пропали.
Снова этот ледяной взгляд. Вот же зануда! Убил всё веселье.
– Нам пора, пойдём! – скомандовал он.
Неведомым образом лес вдруг исчез и Эмилия с Чёрным Коршуном оказались на выходе из Большого Грота.
На площадке около Грота было оживлённо. Стояли стражники, суетились несколько вельмож.
– Господин! Наконец-то мы вас нашли! – залепетали подчинённые, не забывая кланяться.
– Зачем было меня искать? Разве я не могу находиться там, где захочу? – ответил Коршун. – Я что, обязан отчитываться?
– Конечно нет, о повелитель! – отозвался один из вельмож. – Но вы пропали на целых три дня! Никто не знал, где вы. Потом один из служащих сказал, что последний раз видел вас спускающимся к Большому Гроту. Вот мы и ждали здесь, в надежде снова увидеть ваше божественное лицо!
– Лицо вы ждали? – гаркнул Коршун. – Лучше б делом занялись. Сейчас вернёмся в башню, доложите мне обстановку. И если что-то будет упущено… Пеняйте на себя! – в глазах повелителя засверкали искры. – Ладно. О делах потом. Хочу представить вам…
Коршун сделал знак рукой чуть назад, желая указать на Эмилию, но её не оказалось рядом. Девушка отошла вглубь пещеры. Сталактиты и сталагмиты привлекли её внимание. Падая в пещеру три дня назад, не получилось насладиться красотой горных образований. Каменные сосульки причудливой формы слагались в забавный частокол, заполняя собой объёмные своды Грота.
– Эмилия! – раздался рёв.
Это Коршун её звал. Как же он ей надоел! Вместо того чтобы прийти на зов, Эмилия с помощью новых способностей отколола жестом правой руки сталактит сверху и левой сталагмит снизу и стала как бы фехтовать штырями. Получился бой на шпагах.
Вдруг рапиры упали. Коршун больно сжал её плечо.
– Никогда не смей позорить меня перед подчинёнными, – зашипел он ей в ухо. – Убью! Поняла?
Эмилия лишь глубоко вздохнула. Её так часто обещали здесь убить. Надоело уже.
Теперь есть Дар! Однако, пока рано показывать зубки.
Коршун сжал руку Эмилии и с силой потащил на площадку к вельможам.
– Её хочу представить, – Коршун выдвинул девушку чуть вперёд, – это Эмилия. Моя новая Марионетка и Фаворитка.
Вельможи раболепно выражали уважение и почтение. По очереди подходили и поздравляли Эмилию. А она … Еле сдерживала слезы. Силуэт её дорогого Макса показался и тут же скрылся с горизонта, как только Коршун объявил новый статус девушки.
Глава 19
Статус решает всё.
И да. Чего уж там? Новая жизнь Эмилии нравилась. Собственный замок, яства, напитки на выбор, любые наряды, прислуга, на лету исполняющая любой приказ госпожи. И баня! Наконец-то! Собственная купальня! Это вообще улёт.
Эмилия выбрала себе не самый большой, но уютный замок. Комнат немного, зато имелась терраса с видом на море. Дом находился чуть в отдалении от главных зданий и располагался на краю скалы. Внизу пропасть и море. Чего ещё желать? Если уж терпеть задохлика, то пусть и награда соответствует.
Для начала Эмилия планировала приблизить к себе дорогих ей людей. Но Ирина – её Эмми позвала к себе первой, рьяно запротестовала.
– Ни в коем случае не хочу! – отнекивалась Ира.
– Но почему? Мой замок тебе не нравится? – недоумевала Эмилия. – Я предлагаю тебе жить здесь со мной. Ты не будешь ни в чем нуждаться, всё моё будет и твоё тоже. Живи да радуйся! Почему нет?
– Эм, ну посуди сама, что меня тут ждёт? Ты поднялась на самый верх. Люди в глаза станут превозносить, а за спиной начнут строить козни. Впереди интриги, заговоры, покушения. И кто первый попадёт в эту мясорубку? Не ты, до тебя ещё добраться надо, а твои приближённые. Они – самое уязвимое звено. Наиболее близкие тебе люди – именно им придется без остановки отбиваться от доброжелателей. Их будут пытаться подкупить, запугать, заставить, отравить, подставить: всеми способами начнут склонять навредить тебе. Так себе перспектива. Если хочешь мне помочь – не откажусь. Но иначе похлопочи. Попроси перевести меня в гильдию портных. Если помнишь, я шила когда-то сама себе наряды, и весьма неплохо. Поможешь? А то я так собак боюсь.
– Конечно помогу! Не думай об этом, всё улажу!
– Спасибо, Эм. И почему ты столько мне помогаешь? Мы ведь и знакомы с тобой толком не были. От меня ты лишь проблем нахваталась, а всё помогаешь.
– Не думай обо мне лучше, чем я есть на самом деле. Я не Мать Тереза. Во-первых, слово дала, что защищать буду. Во-вторых, я глубоко убеждена, что вместе выжить легче, чем в одиночку, чем когда каждый сам за себя. Если не найти союзников, то в конце концов проиграешь. Что ж, раз ты не хочешь остаться со мной, определю тебя к портным. В твоих словах, должна признать, есть смысл. Получается тот, кто на вершине, должен без конца терять близких или же страдать от одиночества?
– Да, такова плата за успех. И ещё: та девочка, Кара, кажется, её тоже нельзя светить, приближая к себе. Она совсем ребёнок. Обведут вокруг пальца, глазом моргнуть не успеешь. Погубят девчонку.
К словам Ирины Эмилия прислушалась. Однако полностью от общения с подругой не отказалась. Эмми добилась через десятые руки, чтобы Каре разрешили выходить в лес, собирать травы. А она сама гуляла там с Вольдемаром. Так и виделись в тайне от всех.
– Эмми, я хочу рассказать тебе один секрет, – смущаясь, заявила Кара во время одной из прогулок.
– И что же?
– Ой, даже не знаю, как и начать… – девочка чуть покраснела.
– Начни с начала, – с умным видом посоветовала Эмилия.
– Попробую.... Помнишь того колдуна, который ещё тогда, давно нас в лесу встретил и Вольдемара забрал? Красивый ещё такой. Блондин.
Ещё бы Эмми не помнила! При упоминании о любимом внутри всё сжалось, но виду она не подала.
– Так вот, – продолжала Кара, – этот колдун, его Максим зовут, он часто посещает нашу гильдию. Помогает готовить снадобья, рассказывает много интересных историй. Он такой умный! Столько всего знает! И такой красивый!
– И что? – Эмилии это всё не нравилось.
– Эмми, дорогая сестрица, я, кажется, влюбилась. – Кара повернулась к подруге и взяла её за руки, ища поддержки. – В этого колдуна, в Максима. Как думаешь, у меня есть хоть маленькая надежда? Хоть какой-то шанс?
Сердце Эмилии колотилось. Она пробурчала что-то невнятное, типа: "Нужно учиться, нечего глупостями заниматься". И быстро завершила прогулку, придумав несуществующий предлог. Разговаривать с Карой о Максиме, да ещё в таком ключе, было выше её сил.
Столь высокий статус любимицы господина налагал определённые обязанности. Например, необходимо общаться и наносить визиты другим фавориткам. Эмилии край как не хотелось этого делать, и в первые дни у неё вполне получалось всех игнорировать. Однако продолжаться так долго не могло.
В один не очень прекрасный день Эмилии нанёс визит какой-то вельможа. Он с почтением поприветствовал госпожу и вручил ей приглашение на бал.
– Что ещё за бал? – возмутилась Эмилия. – Я не пойду никуда. Передайте там от меня мои сожаления и извинения и прочее прочее, что положено в таких случаях.
– Госпожа, простите, но не ходить никак нельзя, – возразил вельможа. – Другие наши госпожи, почтенные фаворитки Эльза, Дора и Луна устраивают бал в вашу честь. Они хотят поприветствовать и поздравить свою новую сестру. Приглашены все высшие чины, в том числе сам Чёрный Коршун. Отказаться нельзя.
– Эльза, Дора и Луна? – переспросила Эмми. – Так их три получается?
– Число фавориток может меняться в зависимости от желания господина. Сейчас четыре, включая вас. А вообще может быть и десять любимиц.
– Десять штук? Откуда ж у него сил столько? Теперь понятно, почему выглядит задохликом.
– Что, простите?
– Ничего. Передайте там, кому следует, что на балу я буду.
Глава 20
Если бала не избежать, его нужно возглавить.
Вообще-то это фраза про восстание, но какая разница? Эмилия решила оторваться как следует.
Что главное на балу? Конечно платье! Предложенные гильдией портных варианты Эмилия отвергла сразу: слишком пышные юбки да ещё и с кринолином, тесные корсеты, через чур вычурный лиф. Пришлось самой придумывать фасон. И сделала она себе наряд в лучших традициях книжных романов: платье из занавески. А что такого? Атласная ткань портьеры кремового, почти белого оттенка, по мягкости оказалась самой приятной из всех имеющихся вариантов. Платье должно быть удобным! Правда, так считала только Эмилия. Портные лишь цокали и качали головами, однако дело своё знали: все пожелания госпожи выполнили в точности. Получилось легкое длинное струящиеся платье в пол. На груди свободно лежали волны из бледного атласа, достаточно смело прикрывающие грудь, чтобы беспрепятственно можно было любоваться зоной декольте, стройностью и изяществом шеи. Через плечи назад уходили два длинных шлейфа. Тонкость талии подчёркивал витиеватый поясок из тонкой золотой цепочки.
Туфли тоже пришлось переделывать. "Никаких каблуков!" – командовала Эмилия. "Хотите, чтобы я себе все ноги переломала? Долой эти костыли!". Этот каприз был также не понят окружающими. Но, как и в случае с платьем, башмачникам пришлось повиноваться. На выходе получились элегантные белые лодочки на мягкой подошве.
Завершала кокетливый образ интересная причёска. Эмилия заколола волосы на макушке бриллиантовой шпилькой в виде бабочки. Пряди зачесаны наверх, но не слишком плотно, создавая небольшой объём. Часть локонов свободно ниспадала на плечи, подчёркивая лёгкий воздушный образ. Ещё пара небольших серёжек. Тоже с бриллиантовыми бабочками.
В назначенный вечер Эмилию доставили к парадному входу Центрального замка. Эта была резиденция самого Чёрного Коршуна. Именно здесь находится главный банкетный зал, где устраивались самые значимые балы и приёмы. Здание предсказуемо черное, взмывало ввысь высокими шпилями, производя довольно мрачное впечатление.
На лестнице перед входом стояло несколько людей. Гости переговаривались между собой. Никого из них Эмми не знала.
Появление новой фаворитки сразу привлекло к себе взгляды. Ещё бы! Вид Эмилии не только необычный, он и весьма удачный. Хорошо подобранный стиль позволял подчеркнуть достоинства девушки, а не наряда.
Но несмотря на явное попадание с образом, настроение Эмилии было просто отвратительным. Как ни старались она заставить себя захотеть веселиться, ничего не получалось. Грустные мысли о потерянной любви, о милом сердцу Максиме, перед Центральным замком – домом её любимого, стали одолевать с новой силой.
Девушка растерянно стояла перед широкой лестницей, не решаясь начать путь наверх. Никого из знакомых. Хотелось просто послать весь этот проклятый бал и убежать куда-нибудь.
Внезапно на помощь пришёл первый помощник Коршуна: тот самый толстяк, которого Эмми помнила ещё с того самого, с первого отбора. Мужчина с тех пор никак не изменился: та же тучная фигура, та же любовь одеваться роскошно, с цыганским шиком. Что ж. Может себе позволить.
Первый помощник с почтением сам подошёл к Эмилии. Склонился в вежливом поклоне.
– Госпожа, рад вас приветствовать, – поздоровался он. – Позвольте представиться: первый помощник нашего великого владыки – господин Людвиг.
– Здравствуйте. Я – Эмилия, если вдруг вы не в курсе.
– Хо-хо, конечно я в курсе! Я поставлен в известность о всех серьёзных событиях. Ваше возвышение, безусловно, важнейшие событие для нас всех. Позвольте проводить вас наверх.
Не дав толстяку опомниться, Эмилия ловким движением сама взяла его под руку и ответила:
– Позволяю. Пойдёмте.
Эмилии жизненно необходимо было в кого-то вцепится, чтобы не психануть и не сбежать. Парочка начала подниматься наверх.
– Простите, господин Людвиг, а что это официанты на подносах носят? – спросила Эмилия.
– Имеете в виду подносы у слуг? – помощник указал рукой на официантов. – В бокалах красное и белое вино, а вон в рюмках дубовая настойка. Ох, и крепкая штука, скажу я вам.
– Крепкая говорите? То, что надо!
Эмми лёгким движением руки притянула по воздуху рюмку с настойкой. Да, не зря у неё Дар теперь есть. Можно алкоголь бесконтактно доставлять.
– Госпожа, но это очень крепкий....напиток, – помощник и глазом моргнуть не успел, как Эмми опустошила рюмку.
– Не очень крепкий, должна заметить. Ну ничего, компенсируем количеством.
И она подтянула к себе уже пять рюмок.
– Госпожа, вы… – что-то пытался сказать толстяк.
Но зачем слова, когда есть алкоголь! Прекрасный, обжигающий, весёлый. Эмми любила выпить. Очень! А сейчас, на этом противном балу – просто спасение!
Прикончив ещё пять порций, Эмилию отпустило. Полёт наконец-то стал нормальный.
– Не волнуйтесь, друг мой, – успокоила помощника заметно повеселевшая Эмми. – Всё под контролем! Пройдёмте в зал, или где там этот проклятый бал должен быть. Чтоб он провалился! Пардон за мой французский.
И Эмми потянула помощника под руку вглубь здания. Слегка растерянный министр подчинился госпоже.
– Ну же, чего вы такой кислый? – Эмми опрокинула ещё одну рюмку. – Сегодня веселиться будем! Ууух! Может представите меня столь почтенному обществу?
Общество, нужно сказать, раздирало любопытство. Необычный наряд и ещё более необычное поведение вызвало оживление, перешептывания, сплетни. Десятки пар глаз наблюдали, как новая фаворитка тянет за локоть за собой главного помощника.
– Госпожа, если вы плохо себя чувствуете, можно… – министр опять пытался что-то сказать.
– Это мне плохо? – Эмми отпустила локоть помощника и стала прямо перед ним. – Дорогой мой, мне было плохо, когда я Расходником числилась, когда меня в эту пещеру триклятую столкнули – тоже страшно до обморока было. Но разве это кого-то волновало? А теперь у меня есть Дар! Мне всё нипочем! Я умею теперь вот так.
Эмилия подняла руки к потолку, и в миг сверху посыпались цветные огоньки: зеленные, синие, жёлтые, красные – все цвета радуги. Девушка запрокинула голову и некоторое время стояла не двигаясь, любуясь игристыми звёздочками.
– Сэр, я, кажется, дала маху, – уже спокойно проговорила Эмми. Огоньки подействовали отрезвляюще. – Мои проблемы – это только мои проблемы. Вас они не должны касаться. И тем более не стоило выливать на вас весь этот негатив. Простите меня.
Министр совсем растерялся. На своём посту он многое повидал, любимицы повелителя чудили не однажды. Но первый раз, впервые за всю карьеру он наблюдал, как фаворитка при всей своей славе просит прощения.
