Kitabı oku: «Женщина-птица», sayfa 2
За дверью послышалась возня, а следом за ней отчётливые шаги по деревянным ступеням. Птица вошла в кромешную тьму и закрыла за собой дверь. Она замерла в тёмном углу, лишь было слышно её учащённое дыхание.
– Где ты была? – не выдержал мужчина.
– На охоте.
Птица завалилась на лежанку.
– Хм. Думал, ты травоядная, орехами питаешься… А ты, оказывается, хищница?
– Я для тебя старалась.
Диалог в темноте продолжал развиваться:
– Ну и как успехи?
– Завтра сварю тебе суп из чирка.
Олег, постанывая, перевернулся на другой бок, одновременно поддерживая беседу:
– Я понимаю, в моей ситуации выбирать не приходится… Никогда не ел эту дичь. Никакие внутренности с детства не ел. Один раз увидел в деревне, пацаном ещё был, как петуха разделывают и больше ничего такого в рот не брал. Другое дело – филе, и чтоб безо всяких жирков, без сухожилий, никаких шкурочек…
Он растянуто зевнул, продолжая бухтеть:
– А вообще я любитель рыбы. Самое любимое блюдо у меня – это уха! Особенно настоящая речная, и чтоб с лучком, с морковкой… пшено обязательно… А если ещё к ней стопку хорошей водочки… – Его слова становились бессвязными и неразборчивыми.
Птица молча слушала, как он проваливается в сон и думала о своём. Она тоже витала в своих, только птичьих, мирах, а её сон был настолько чутким, что трудно было понять: спит она или бодрствует?
Ранним утром начало припекать солнце, расчирикались воробьи. Это были последние тёплые деньки перед подготовкой природы к заморозкам.
Олег очнулся от приснившегося кошмара и стал оглядывать обстановку вокруг, заново вспоминая, где он и что тут делает. Женщина находилась возле печи, она что-то помешивала в котелке.
– Виртуальный кошмар сменяет реальный кошмар! – пробурчал постоялец первое пришедшее на ум.
Он с трудом слез с кровати и поплёлся на улицу.
– Я принесла листьев… – сказала Птица, когда он садился за стол. – Надо их приложить к ранам и сменить повязку.
– Не знаю, что это за растение, но с твоим лечением я быстро восстанавливаюсь, – произнёс мужчина, склонившись над горячим супом. – Думаю, в скором времени меня можно будет отправлять обратно.
Женщина после этих слов напряглась. Он проследил взглядом, как она недовольно отошла, опустилась на пол рядом с корзиной, распластав во все стороны крылья и начала перебирать сухофрукты.
Олег прожевал мясо, которое с непривычки пришлось есть без хлеба, и пододвинул к себе железную кружку с отваром из шиповника и ещё каких-то там ягод.
Гость решил завести с ней беседу на другие темы:
– Если не ошибаюсь, твоё платье из натурального шёлка? Откуда оно у тебя?
Птица покосилась на него боковым зрением.
– Я его украла у арабского посла.
Олег развернулся к столу боком, начал наблюдать за ней с интересом.
– Ничего себе! Ты и воровством промышляешь?
– Ну не летать же мне голой…
Женщина угрюмо отвернулась.
– Логично. – Олег слегка растерялся, собираясь с мыслями. – У меня есть к тебе вопрос… – Он снова замялся. – Если не считать крыльев, ты устроена так же, как наши человеческие женщины?
Она приостановила своё занятие.
– В каком смысле?
– Ну-у, если откинуть крылья, в остальном ты – человек?
Она закатила вверх свои большие глаза с тёмно-карими кругами радужек и зависла в размышлениях.
– Я не знаю, что ты подразумеваешь под словом «человек».
– Ну ты же много общалась с людьми, это видно. Ты говоришь нормально на человеческом, а не на птичьем языке…
– Я и на птичьем могу, – прервала она его. – Послушай!
Птица в точности сымитировала одну из вариаций иволги, похожую на звуки флейты. У Олега от удивления отвисла челюсть. В первые секунды он впал в ступор – в этой жизни его ничто так не удивляло.
– А хочешь послушать какие звуки издавала бескрылая гагарка? – Хозяйка леса приподнялась с пола. – Я тебе сейчас покажу. Такую птицу ты нигде не услышишь. – Она так же искусно продемонстрировала другие звуки.
– Почему – нигде? – заинтересовался гость.
– Потому, что её больше не существует. Она вымерла.
– Откуда ты всё это знаешь? – Мужчина не сводил с неё завороженных глаз.
– Много пожила на этом свете.
Он решил, что она сказала образно и не заострил внимание, что значит «много», а зациклился на своём вопросе:
– Много пожила, и не знаешь, чем люди отличаются от птиц, бегемотов, леопардов и кого там ещё?.. Я подумал, что, если ты нормальная баба, то могла бы не скитаться по лесу и воровать чужие вещи… Ты могла бы жить во дворце и тебе дарили бы этих платьев, сколько захочешь.
– Предлагаешь золотую клетку?
Она снова распласталась по деревянному полу, продолжая перебирать. Шикарное мозаичное оперение играло под лучами проникавшего в окно тёплого осеннего солнца.
– Да ты и так в клетке… – съязвил Олег, – только деревянной.
– А ты бы мог подарить мне такое платье? – Она поднялась и подошла ближе, встав прямо у стола, наблюдая за его реакцией.
– Я? – Олег отклонился назад.
Он немного подумал и дал размывчатый ответ:
– Мог бы… Такое навряд ли… а что-то наподобие…
– Ясно.
Она повернулась и направилась к двери.
– Чего тебе ясно?
Мужчина выкрутил на неё голову насколько это было возможно. Хлопнула дверь, и он увидел, как мимо окна вспорхнула в небо крупная тень.
– Ну вот, понеслась снимать напряжение… – проговорил он вполголоса. – А мне то как его снимать?..
Все последующие дни проходили в одинаковом режиме. Птица куда-то летала – в основном поздним вечером, а когда и перед рассветом. День становился коротким, им приходилось вести беседы в кромешной тьме, в целях экономии керосина. Светлую часть дня она посвящала заготовкам на зиму. Женщина развлекала его историями из лесной жизни и не забывала между делом обрабатывать раны.
– Вчера я ходил по округе и видел за домом перекошенную баню… – Эта постройка привлекла внимание Олега из-за наступления устойчивой прохладной погоды.
– Да, она немного завалилась.
– Я уже вполне нормально себя чувствую и хотел бы починить её напоследок, чтоб сделать для тебя полезное. Здесь есть какие-нибудь инструменты?
Птица пожала плечами.
– Откуда они у меня? – Она дошила просторную короткую шубу из волчьей шкуры мехом внутрь и зубами откусила нить. – Но я знаю, что можно сделать.
– Ну-ка?
– Я слетаю в поселение и принесу инструменты.
– То есть, своруешь?
Она на секунду застыла, широко раскрыв свои глазища.
– Я возьму взаймы, потом так же отнесу обратно.
– Без спросу?
– Никто не заметит. Потом верну, да и всё. Примерь-ка вот это!
Мужчина влез в шубу – рукава были длинноваты, капюшон сшивался в виде воронки и, одетым на голову, напоминал высокий меховой колпак. Но зато в ней было тепло, и Олег оценил это.
В тот же вечер птица притащила, как обещала, набор инструментов, и утром Олег, надев волчий полушубок, отправился восстанавливать постройку. Деревянная баня состояла из единственного помещения, с заглубленным в землю очагом, который нагревал сложенную над ним груду камней. Посреди располагалась труба, выходящая на крышу. Пол в большей части был земляным, а кое-где лежали подгнивающие доски. С одной стороны строения, где находилась дверь, древесина отошла от вертикальных столбов, и постройка стала выглядеть перекошенной.
Птица прислушивалась к стуку молотка. Звуки то затихали, то снова возобновлялись. Олег работал последовательно, не спеша. Когда постукивание прекратилось, он заглянул в дом, деловито облокотившись рукой на дверной косяк, со словами:
– Принимай! Твоя баня топится!
Женщина вышла посмотреть: постройка стояла правильно, доски были крепко заколочены, и дверь теперь открывалась без труда.
– Воду откуда таскаешь? – поинтересовался жилец.
– Здесь есть ручей неподалёку.
Олег спустился с вёдрами к ручью, присел и опустил в него руку. Вода была кристально прозрачной и холодной, но пока ещё не ледяной, она стекала по крупным булыжникам, омывала кисть руки, растворяясь в небольшой, такой же прозрачной лужице. Он задумался о чистоте окружающей его природы. Эта первозданная чистота была противоположностью той грязи, из которой он недавно выбрался. И выбрался ли… Возможно скоро он погрузится в неё опять – его жизнь снова станет проблемой для определённых лиц и за неё придётся бороться. Но возвращение неизбежно, в самое ближайшее время он должен отправится домой. В то, что с ним произошло на самом деле, никто не поверит, придётся рассказывать, что все эти дни он скитался по лесу и проходил школу выживания.
В бане натопилось достаточно жарко. Олег установил ведра с водой возле топки, затем вернулся в дом.
– Ты со мной в баню не пойдёшь? Почистить свои перья…
Хозяйка леса хмуро на него покосилась.
– Люди с птицами не моются!
Он несколько секунд подумал, переваривая, что она сейчас сказала, и отправился в постройку один. Олег скинул на улице перед дверью одежду и вошёл в натопленное помещение. В бане лежал кусок белого мыла, возможно Птица его тоже у кого-то стащила. Мужчина плеснул воды на горячие камни, она сразу зашипела, превращаясь в пар. На его теле всё ещё красовались побледневшие синяки и ссадины. Олег, стоя на досках, намылил всё тело и сполоснулся согревшейся водой; смытая вода стекала по специальному желобу, выходящему на улицу. Сразу после этого он почувствовал чьё-то присутствие за стеной. Щели между сколоченных досок на миг загородились тенью и снова открылись. Олег постоял, удерживая в двух руках наполовину заполненное водой ведро и опрокинул его на себя сверху.
Когда он вернулся в избу, Птицы в ней не было. Она прилетела через полчаса с ворохом сухих веток для растопки печи.
– Ты что подглядывала за мной? – спросил жилец без доли смущения.
– С чего ты взял?
– Слышал, как кто-то стоял возле бани.
– Ну проходила я мимо… И что такого?
Олег озадаченно следил за её перемещением по дому.
– Да ничего… Пытался предположить: людей наверно изучаешь? Подсматривай себе на здоровье!
Птица приняла деловую позу.
– А что мне вас изучать? Я за все века только и делала, что вас изучала.
– За все чего?.. – У Олега поплыли к верху брови. – Какие ещё века? – Он понял, что она не шутит. – И сколько ты времени здесь обитаешь?
– В этом лесу полвека – с того момента, как в мой старый лес пришли немцы. А до того жила ещё полвека в Эстонии, до неё в Финляндии, до неё…
– Постой, постой! Сколько тебе лет? Или веков, если хочешь…
Хозяйка леса снова нахмурилась, будто он опять сказал что-то не к месту.
– Не знаю, не помню!
Она отвернулась и занялась растопкой.
– Я так понял, что ты – не результат экспериментов. Тогда такие лаборатории ещё не появились. – Олег не хотел закрывать тему. – Хотя кто знает, что там ворочали, в те века… В Древнем Египте почитали божества с головами от разных животных: крокодила, орла… А взять, например, Кентавра! Тут – человек, тут – лошадь. – Олег располосовал в воздухе своё тело, показывая на себе. – Может это не мифы вовсе? А на самом деле такие существовали? И ты – одна из них?
Птица разнервничалась и ушла из избы. Постоялец с неохотой присел возле печи, взяв на себя прерванное растапливание. Судьба несчастной мутантки начала его беспокоить, к ней появилось чувство жалости, и разговор о возвращении домой Олег решил отложить на другой день.
В этот вечер Птица никуда не вылетала. При тусклом свете лампы они сидели вдвоём за столом, раскалывая грубые орехи, и это, в основном, сопровождалось молчанием. Только тогда, когда они завалились спать на свои лежанки, Олег прервал затянувшуюся тишину:
– Ты, говоришь, много веков прожила… А ты когда-нибудь встречала по лесам себе пару, ну своего крылатого селезня?
– Селезень – это уткин муж, – задумчиво произнесла она, поскрёбывая в темноте ногтями по бревенчатой стене.
– Не так выразился. Я о мужчине-птице. О мужике таком, с крыльями… – Олег перевернулся лицом в её сторону, глаза его резал сплошной мрак. В том углу, где она спала, он был особенно густым. – Или опять скажешь – не помню?
– Я видела такого во сне. – Она ответила и затихла.
– Ну и что ты видела в этом сне? Расскажи мне его.
Олег слушал её прерывистое дыхание, доносящееся из тёмного угла.
– Я видела высокие деревья с голыми стволами, а листья на них были только на самой вершине. Вокруг летали очень необычные разноцветные птицы…
– Не могу представить птиц необычнее тебя.
Она проигнорировала его комментарий.
– Ну так вот. На берегу моря возвышался дворец, и там жили мужчины, женщины, дети. У них у всех были крылья, они взлетали и приземлялись обратно.
Женщина внезапно притихла. Оба прислушались к громкому угуканью филина, подлетевшего близко к избе.
– Погоди, те высокие деревья… Ты видела когда-нибудь пальмы?
– Нет.
– Ты знаешь, где находится Финляндия, Эстония, но никогда не видела пальм? Ты не бывала в жарких странах?
– Не бывала. Я всегда жила там, где было холодно. А где что находится знаю потому, что во время войны я украла карту и запомнила всё, что на ней было нарисовано.
Олег приподнялся на локте.
– Почему же ты тогда в точности описываешь жаркий континент? Деревья с листьями на макушке, разноцветные птицы…
Она заворочалась на своей лежанке.
– Всё, я хочу спать.
Мужчина немного помолчал и опустился на подушку. В лесу зашумела осыпающаяся листва и раздался крик совы. Возле дома в поисках добычи снова бродило какое-то дикое животное. Олег на это уже никак не реагировал; как оказалось, в лесу не так страшно, даже ночью, надо только привыкнуть.
