Kitabı oku: «Рождённые в горах. Тропа светлячков», sayfa 15
– Может быть и так, но я обязана – я хочу – защитить свою деревню! – воскликнула Риа. – А вы, если так желаете, оставайтесь здесь.
– Хорошо. – Эйва отпустила её. – Скажи только, что ты делаешь это не потому, что твой отец был лучшим воином из нас.
– Сейчас я об этом даже не вспомнила. – Заверила Риа старуху. – В этом бою будет участвовать не он, а я.
– Он всё равно будет здесь. В твоей душе. – Сказала Эйва, прикладывая свою ладонь к груди девушки. – И пусть он подскажет тебе, как поступить в трудную минуту, если тебе это понадобится!
Риа кивнула у стремглав понеслась в центр деревни. Она пыталась найти Калена. Прежде всего, чтобы убедиться, что не он это тогда среди демонов шастал. А потом уже для того, чтобы ввести его в курс дела не через седьмые уста.
Но, как сильно она не хотела бы его найти, этого у неё не получалось. Все вокруг бегали и говорили о предстоящей битве. Нет. Не говорили, а спорили! Причём, не друг с другом, а с самими собой. Все жители деревни впервые вот-вот столкнутся с демонами. Да ещё и в смертельном бою! Каждый экипировался в ту броню, что нашёл. Риа вспомнила, что сама ходила в одной рубахе и накидке.
Забежав домой за луком и стрелами, на бросилась к кузнице. Там терпеливо рядом с отцом стоял Трюггви, облачённый в металлические доспехи.
– Тайвос, можно мне хоть кольчугу? – попросила Риа, перекрикивая гомон толпы. – Я вам потом заплачу!
Тот кинул кольчужную накидку, что через руки Трюггви перешла к девушке. Когда та поймала её, Тайвос прокричал:
– Лучшей платой станет победа в этом сражении!
Про себя Риа решила, что, всё же, когда представится такая возможность, занесёт пару серебряных.
– Что там Эйва? – спросил Трюггви.
– Она боится. – С небольшим осуждением сказала Риа, протягивая руки в рукава накидки. – И не собирается ничего делать. Говорит, что нам поможет только чудо!
– М-да, дело – дрянь. – Заключил Трюггви. В доспехах он выглядел забавно. Впрочем, как и все люди. Викинги не воевали с тех пор, как взобрались на Гору Драконов. Просто-напросто потому, что не от кого было отбиваться. Но броню Тайвос всё же иногда мастерил. «На всякий случай» – говорил он. Вот этот случай и настал.
Кольчуга оказалась большой и тяжёлой. Ну хоть какая.
– Что будем делать? – спросила Риа у Трюггви.
– Вот теперь и не знаю. – Он попытался пожать плечами, но с доспехами это не получилось. – Если у тебя нет такого знакомого, который умеет творить чудеса, да такие, что б они нам помогли, то нам придётся помахать платочком нашим жизням, когда они поспешат улетучиться.
Риа сразу представила в голове образ Незнакомца.
– Знакомый-то есть, да только я не знаю, где он живёт. – Сказала Риа. – Да и не знаю я его.
– Вот те на! – воскликнул Трюггви. – Знакомый незнакомец. И у тебя есть какие-то секреты…
– А у кого ж их нет. – Заметила Риа, не пытаясь оправдаться. – Да и ты едва, да знаешь его.
Со стороны леса, откуда должны были напасть демоны послышались крики:
– Пришли! Пришли! – кричало двое мужчин, которых выставили на стражу.
– Вот и настал наш час. – Сказал Трюггви. Пара подростков выбежала из кузнецы. Оставшиеся продолжали натягивать броню, за которой бегал Тайвос. – Знаешь, если я умру, то ты должна кое-что знать…
– Давай вот без этого! – сказала Риа, всё ещё перекрикивая толпу взволнованных людей. – Мы обязательно выживем и ещё не раз поговорим, дурашка.
– Ладно. Пусть будет так. – Согласился Трюггви. – Будет, за что сражаться.
– Удачи тебе! – крикнула Риа.
Она было метнулась в сторону Костра, но остановилась после первого же шага – за длинный плащ держала цепкая рука.
– Иди сюда. – Трюггви обнял Рию, притянув её к себе поближе. – Можешь пообещать мне, что выживешь? – сказал он ей на ухо, проводя ладонями широкой косе подруги, спускавшейся вдоль всей спины подобно гриве.
– Обещаю. – Риа попыталась вложить в одно лишь слово столько же сил, сколько смог вместить в своё обещание Трюггви. Она понимала, что не сможет проронить больше ни единого слова – в этих объятьях они были не нужны.
– Я бы тебя поцеловал сейчас, если бы это не выглядело, как прощание. – Удивительно для самого себя, признался Трюггви. Риа подняла на него мокрый взгляд и поцеловала-таки его в багровую щеку. Улыбнувшись, парень продолжил. – Да благословит тебя Один, Костёр и звёзды. И пусть меч в руках твоих прорезает врага, как падающие звёзды делят небо. И пусть я стану клинком твоим, если ты взмолишься о помощи!
Риа сильно удивилась древним словам, проронённым из уст друга, который, казалось, не мог их знать. Она поддержала его, найдя в себе силы для пары слов:
– И пусть кровь по ладони твоей не твоими ручьями побежит и не братскими. И пусть сердце твоё своей песней неугомонною заглушит крик боли. Да благословит тебя Один, Костёр и звёзды.
На том и разбежались, долго не распуская рук. Трюггви понёсся в группу к своему отцу, теперь стоявшему неподалёку, Риа – во вторую, возглавляемую Дааном. Он стоял в полумесяце воинов и раздавал приказанья.
– Даан, ты не знаешь, где Кален? – Риа перебила старика.
– Детонька, я не знаю. – Ответил он. – С самого утра его не видел. А ты сюда зачем пришла, воевать, что ли?
– Как же вы без меня справитесь. – Улыбнулась она. Теперь показывать страх и слабость нельзя, это только подорвёт, пусть и шаткую, уверенность воинов. – Со мной дух моего отца и его сила. – Она указала на лук, что держала в руке со стрелой наготове.
– Ладно, помощь нам не помешает. – Он опустил голову. После раздумий он указал пальцем в одну из трёх групп людей. – Становись туда.
Риа встала. По правую руку от неё стоял Хорст, опираясь одной рукой об огромный и тяжеленный меч, воткнутый в землю. По другую сторону не было никого. Она стояла с края.
Никакой стратегии, никакого плана, почти никаких сведений о противнике, броня двумя размерами больше, противный прохладный ветер с мелкими снежинками – всё это пугало. И лишь теплота древесного лука, в котором Риа была уверена, успокаивала. Неожиданно для всех Даан резко крикнул:
– В атаку!
Все лучники натянули свои луки и стали одну за другой вкладывать стрелы. Все они, как только касались тел демонов, показавшихся между первыми деревьями, засыхали и превращались в порошок. Воздух нервно завибрировал, заложило уши. Люди сразу испугались, ведь ни один из наступавших не пострадал. Вся уверенность тут же пропала. Воины пороняли свои оружия на холодную землю и стали большими шагами отступать.
Риа тоже натянула тетиву и выстрелила прямо в грудь одному из демонов. Тщетно. Стрела проплыла по ветреному потоку пеплом. Все бросились кто куда. Каждый хотел убежать отсюда, как можно дальше. Никто не хотел постичь участь стрел.
Из толпы вырвался Торгни с мечом в руках, но Дун вовремя схватил сына за вороник рубахи и рывком притянул к себе.
– Должно быть хоть что-то. – Стала думать вслух Риа, ибо из-за шума, поднятого людьми она не слышала и внутреннего голоса. – Чего-то же они боятся. Драконы ведь сдерживали их. Может, дело в самих драконах? А если только они и не погибают при прикосновении демона? Ведь драконы создают. Но и меня они не смогут ранить! У меня же дар дракона!
«Только ты не дракон, девочка», – прошептал голос в голове. Сразу вспомнился образ Лоурена, который-таки погиб при первом же прикосновении демона. Так значит, Эйва говорила исключительно про броню…
Верно. Не была она драконом. Даже близко не была.
А эти твари всё приближались. Шли или, вернее сказать, ползли (их ноги всё время меняли очертания, отчего конечности часто сливались воедино) они очень медленно, как бы открыто насмехаясь над беспомощностью людей. Играя.
И все воины уже отбежали. Одна Риа стояла с луком в руке, глядя в их лица. Но и она, шаг за шагом отходила от демонов, держась на безопасном расстоянии. Тут из-за спины послышался голос матери, она ревела от горя:
– Риа! Иди сюда! Они тебя уничтожат! – голос её становился всё тише, так как охрип.
– Да, доченька, иди сюда, они тебя уничтожат! – сказал демон, шедший прямо перед Рией. Он принял облик матери и тянулся к девушке руками, как мама тянется, когда хочет обнять. Рядом стоящий демон тоже переменил форму. Риа так и застыла, широко распахнув глаза.
– Матерь Божья! – возгласил Даан. – Скутт, ты жив!
– Да-а-а-а-а! – безумно расхохотался мёртвый мужчина. Его ненастоящий голос, не такой, каким он когда-то был, перетекал в хохот. Он смеялся и тянулся к девушке.
Риа на время остолбенела. Но смогла взять себя в руки.
«Это не папа! – внушала она себе. – Не папа! Не он! Это просто демон!»
Она взяла себя в руки и снова стала отходить назад, смотря прямо на противника.
В её душе закралась какая-то мысль, которую она напрочь забыла. То были слова незнакомца:
«Если ты почувствуешь волнение в воздухе, а стрелы тебе откажут, попробуй всё же взять одну и запустить её прямо в небо! И пусть она засияет зелёным пламенем дракона, что избрал тебя!»
Твари наступали. Постепенно они ускоряли шаг. Риа, ни на секунду, не сомневаясь в правоте своих действий, направила лук в ясное небо. Она натянула тетиву так сильно, что та могла порваться от любого вздоха. Отцовская стрела уже готова была вылететь и застрять в небосводе. Риа, зажмурившись попыталась вызвать свой дар дракона. Отчего-то у неё не получалось. Как она не желала вызвать силу, та, как будто, накрепко заснула. Конечно, ведь никогда прежде не получалось.
«Что? Что же не так? – спрашивала она себя. – Почему я не могу?»
Она отчаялась, и, отпустила было лук, как сзади к ней подошла Эйва.
– Девочка моя, я знаю – всё, что ты сделаешь, будет правильным. – Начала травница. – Как бы грустно мне не было прощаться со своей способностью, я желаю отдать её тебе.
– Но… – попыталась остановить её Риа.
– Никаких «но»! Я чахну. Во мне уж нет той былой силы, что текла по крови прежде. Да что уж там, я и в молодости не была настолько сильной, как ты сейчас. Поэтому я сделаю это. – Перебила её Эйва.
Риа только кивнула. Она понимала, что Эйва полностью права. Они отбежали подальше от демонов и схватились за руки.
– Дар жизни, я отрекаюсь от тебя! – крикнула Эйва. – Найди же в Рие своего нового владельца!
Целый миг ничего не происходило. Но за это мгновение Риа уже успела подумать о том, что ничего не получится. Она усомнилась в том, что они поступили правильно и ждала, казалось, несколько часов.
Как только прошла ровно секунда, тело Эйвы покрылось зелёными линиями. Они стали обвивать её, тонкими нитями. Они, словно шёлком, обвивали Эйву-гусеницу для того, чтобы однажды в небо взлетела бабочка. Риа не отпускала её рук. Держала так крепко, как могла.
Эйва стала отрываться от земли. Она уже парила над ней. И не было видно тела её. Один только ярко-зелёный силуэт, сотканный из святящихся нитей, остался от неё. Они стали виться в воздухе, создавая собой рисунок. Нити то переплетались, то рвались и дёргались. Все их действия вели к одному событию. И никто из присутствующих, неважно, насколько сильно он хотел что-то узнать или вскрикнуть от ужаса… все тихо смотрели на происходящее. Никто не смел даже охнуть.
Вскоре стал виден рисунок, что изображали нити. Это была голова дракона. В тот же миг, как она появилась, голова разинула пасть, словно живая, и, проходя сквозь Эйву, перешла от рук травницы к Рие, впитавшись в руку.
Девушка не могла устоять на ватных ногах, и поэтому упала на колени, пока зелёный дракон обвивал её тело, то и дело сдавливая руки, ноги, шею и талию. С каждым движением он всё уменьшался и ускорялся, пока совсем уже крошечный не спустился на руку, скрываемую рубахой. Как только он повис над ней, одежда рядом с драконом стала прогорать до того момента, пока не стала видна метка дара дракона Рии. Сотканный из нитей ящер вошёл под кожу девушки прямо в метку, оставив лишь приятное покалывание на коже.
Эйва, всё это время висевшая в воздухе, плавно приземлилась. Все нити с неё стали опадать. И, как только касались земли, то мгновенно растворялись. Травница мирно спала. Кто-то из толпы спохватился и приказал мужчинам отнести её в безопасное место. Так и поступили.
Метка на руке Рии стала пульсировать сильнее прежнего. Световые толчки проходили по ней в ритм постукиваниям сердца. Риа поднялась с колен и твёрдо стала на ноги.
Вновь натянув тетиву на всю мощь, Риа выстрелила в небо с криком, в котором теснились отчаяние, малая, но ещё живущая надежда, любовь и ненависть и всё, что человеческому сердцу никогда не понять. Стрела, ещё до того, как рассечь небо, налилась зелёным светом. А как только она неимоверно быстро пролетела сквозь небо, от неё пошли мелкие разряды молний.
Все демоны остановились и взметнули взгляд к засиявшему небосводу. Создавалось чувство, что, пока сияет где-то пламя дракона, демоны видят только его и посвящают этому себя целиком. Как будто в этом был весь смысл их жизни. Хотя, абсолютно все присутствующие смотрели только на него. На мелкий огонёк надежды в таком далёком небе.
А стрела всё летела и падать не собиралась. Когда же всё-таки она достигла своего предела и зависла в воздухе всего на мгновение ока, то взорвалась и раскололась на несколько сотен маленьких огней, что полетели обратно на землю.
Демоны, опомнившись и осознав, что прямо на них летит куча осколков дара дракона – дара жизни, – стали разбегаться в разные стороны, как это делали люди несколько минут назад.
Эти самые люди сейчас возликовали и радостно, с надеждой в глазах смотрели на то, как падает один за другим оземь зелёный огонёк.
Когда такой попадал в демона, тот начинал шипеть и приваливаться к земле. Так огоньки попали в четырёх демонов, остальные смогли уклониться.
Когда же они попадáли в людей, те словно оживлялись. Они наполнялись новой силой, а готовность к бою даже против демонов в них возрастала. Их яростный дух заставлял поверить в возможную победу.
А из земли стали прорастать всевозможных цветов растения, десятки тысяч маленьких бутонов распустилось прямо под ногами жителей.
Как только все огни упали, слившись в один, они вернулись на руку к своей владелице. Но метка погасла. Дару драконов надо было набраться сил, чтобы снова действовать.
Трюггви подбежал к ней.
– Вот это да! – воскликнул он. – Я и подумать не мог, что ты способна на такое! Вот это секреты у тебя!
– Раньше я и не умела. – Успела ответить Риа до того, как возбуждённый Трюггви не задал новый вопрос.
– Что нам теперь делать? – спросил он. – Ты уложила только четверых. Их ещё вон сколько!
И вправду, на них с новым напором надвигались демоны. Теперь они уже не собирались наступать медленно. Они быстро шагали к людям, чтобы одним прикосновением уничтожить их. Те отбегали, но уже без доли страха. Они делали это потому, что так надо было. Никто не хотел погибнуть. Никто и не верил в скорую смерть.
– Скоро сюда должен прийти мой Незнакомец. – Сказала Риа. – надеюсь, что он поспешит.
– Да уж, пусть поспешит. – Согласился Трюггви, кивнув.
Демоны подбирались всё ближе. Они касались домов, разрушая древесные стены, убивали цветы под ногами и намеревались принести смерть этим жалким людишкам, теснящимся кучкой, пока по лесным тропкам приводил себя к погибели Кален.
Глава двадцать четвёртая.
Пение валькирии.
Разбудило его в тихой ночи пение, которое он сначала принял за навязчивый шелест листьев. Кален, как только уловил разборчивые слова мелодии, сразу бросился на улицу, накинув на себя, что под руку попалось.
Понемногу светало. Из-за горизонта показалась пока только макушка Солнца. Но света вполне хватало, чтобы Кален мог разглядеть редкое движение между деревьями.
Кто-то его звал. И он не мог противостоять зову. Бездумно бродя между стволами деревьев, Кален пытался отыскать девушку, которой принадлежал этот ангельский голос.
Это она! Девушка из сна пятизимней давности! Он не то, что не мог, не хотел останавливаться. Даже не думал о том, чтобы повернуть обратно, пройдя уже так много. Он и не знал, куда следует повернуть, чтобы вернуться в деревню. И не хотел знать.
Иногда он улавливал взглядом уносящийся шлейф лебединых перьев, подобных снегу. Но у юноши не получалось их найти – они растворялись в воздухе.
Она уводила его всё глубже в чащу, как уводят своих жертв на болото кикиморы, и как заводят в лес неаккуратных путников блуждающие огоньки. Иногда дразнила, поглаживая его по плечу из-за дерева, а потом таяла в тени ещё до того, как он успевал обернуться.
Она уже не пела. Но Кален слышал мелодию в своей голове. Он перестал думать, надеяться, мечтать и понимать что-либо. Он был мёртв. О да, внутри него всё сгнило, сгорело в углях. И он бездумно блуждал по лесу. Ноги несли его сами собой, медленно, но уверенно. Несли на верную погибель…
* * *
Люди просто отходили и прятались в домах. Те немногие, кто хоть как-то пытался противостоять демонам прежде: кидал в них камни и запускал град стрел, теперь просто жались друг к другу и отходили от наступавших, потеряв всякую надежду на спасение.
Недавний прилив радости уже угас. Магия стихла, оставив после себя лишь четверых поверженных демонов. Их тела теперь лежали на земле мутными кучками
Ещё совсем недавно Риа, теперь вместе с Трюггви, возглавляющая авангард, ранила четверых, но оставшиеся вновь наступали. И принимали образы близких людей.
– Не ты избрана! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Это ошибка! – противно смеялась Эйва.
Образ сменился.
– Я возлагал на тебя большие надежды! – смеялся отец. – И ты их не оправдала!
И теперь на неё уже смотрит другой человек.
– Походу, мы проиграли! Ведь слабакам чуждо выигрывать! – захихикал Трюггви.
– Не слушай их! – Риа уловила крик друга через весь этот лепет голосов и смеха, режущего уши.
И сразу же следом:
– Ты мне не нужна, лентяйка поганая! – выкрикнула мама и засмеялась во весь голос. – У-би-рай-ся!
У девушки подкосились ноги. Она упала на землю и легла калачиком, закрывая уши ладонями. По кончикам пальцев прошла волна отвратного покалывания, да так и не оставила девушку. Уши заложило так, что она почти не слышала окружающих её людей, только демонов. Кровь пробегала по жилам, отдаваясь эхом в недрах сознания. Удары сердца били прямо в голову.
– Не правда, нет! – завизжала Риа. От этой боли хотелось выть в небо, как подобает волку.
– Оу, ты, как и всегда, опять ошиблась! – закричал брат.
А может и так. Разве помогает Риа матери? Разве оправдала одежды отца? Она не смогла спасти деревню…
– Заткнулись живо! – выкрикнул-прорычал некто сзади толпы так, что верхушки чинаров содрогнулись.
Все разом обернулись на звук, а демоны, возможно испугавшись, застыли. Они молча меняли облики, уставившись на новую фигуру.
Никого сзади толпы не оказалось. Некоторые уже посмели подумать, что им просто померещилось, как в воздухе почувствовалось волнение, прошедшее сквозь всех и уходящее в никуда. По коже Рии побежали холодные мурашки. По коже каждого пробежали леденящей и бодрящей волной.
По тому месту, где, как догадалась Риа, стоял мужчина из леса, пробежали три белые волны, открыв взгляду незнакомца.
Послышались стоны удивления. Никто не мог этого ожидать.
– Э-это… – попытался спросить Трюггви у Рии, подёргав её за рукав, но она перебила его, заранее зная, что он спросит.
– Да, это он. – Выдохнула она с облегчением.
Незнакомца всё ещё укрывал от посторонних глаз плащ с капюшоном, но рукава он закатил так, чтобы виднелись его дары драконов.
– С дороги. – Изрёк он не так, чтобы приказывая, но все сразу подчинились, отходя в сторону.
Теперь он шёл по тропе вдоль десятка удивлённых глаз, следящих за каждым его движением, приближаясь к Рии и демонам.
– Приветствую тебя, Риа. – Он согнул колено перед ней в полупоклоне.
– Да-да! – закивала девушка. – Давайте без церемоний! Нам тут угрожает смертельная опасность, немного.
– Ну и отлично! – подскочил Незнакомец. – Мне и самому не нравятся все эти официальные приветствия.
– Здравствуйте. – Трюггви протянул руку в сторону Незнакомца.
– Здравствуй. – Незнакомец обернулся к Трюггви, пожал ему руку и, хотел было что сказать, но остановился. Если бы окружающие могли бы видеть его глаза, то подхватили бы тот испуг и удивление, что в них отразились. Он схватил парня за плечо и отвёл его на несколько шагов от Рии.
–Вы куда? – в недоумении спросила она.
– Мы сейчас, дорогая, секунду. – Ответил ей Незнакомец.
Повернувшись к Трюггви лицом к лицу сказал:
– Она знает?
– Знает, что? – спросил парень, освобождая своё плечо. Он надеялся, что мужчина не почувствует, как он нечаянно применил к тому дар.
– Ты прекрасно знаешь, о чём я. Прямо сейчас из тебя в меня хлынула необъятная энергия. Есть только одна вещь, которая способна сделать такое. – Хмуро посмотрел он на Трюггви.
– Об этом не знает, но скоро я ей расскажу. – Ответил он, поглядывая на ситуацию за спиной собеседника. – Давайте потом это обсудим, сейчас нам стоит заняться совсем другими вещами. И я помог вам в этом как смог.
– И я благодарен тебе, такое не забывается. – Кивнул собеседник. – А теперь да, ты прав, пора в бой!
Риа совершенно не понимала, о чём шла речь межу Незнакомцем и Трюггви, но решительно откинула от себя плохие мысли – их и так хватало.
* * *
Блуждая средь бесконечных стволов и ветвей, Кален несся за девушкой, прелестной и чудесной. Он ходил уже добрых два часа, и теперь немой отец наверняка уже хватился за него. Но, какая разница, зачем ему отец, зачем мать, зачем жизнь, если есть она, та, за которой он идёт, и та, которая его уводит? Он уже давно не узнавал местности, но ему было всё равно…
Казалось, что пусть сядет сейчас на его плечо какая-угодно птица (какая разница, какая?), и станет выклёвывать его глазные яблоки, в его голове пронесётся лишь одна мысль:
«Эх, жаль я теперь не смогу видеть её»
Но такого не случится. Пения птиц он не слышал давно, все они с раннего утра покинули земли, прогнившие от поступи демонов. Пение валькирии перед Каленом тоже давно прекратило свою жизнь, но всё ещё без умолку гудело у него в голове.
Но, если его глаза действительно выклюнули бы, он даже не вскрикнул бы от ужаса. Просто не испытал его, не смог бы.
* * *
Риа ни слова из сказанного Трюггви и Незнакомцем не поняла. А когда они двинулись в бой, напрочь забыла об этом. Её перестало тревожить что-либо. Впереди демоны, позади односельчане, находящиеся в глубочайшем ужасе. Действовать надо быстро!
– Каков план? – уточнила Риа.
Пока демоны отстранялись от Незнакомца, троица стала на них наступать.
– Что ж, думаю нам понадобиться вся твоя сила. – Сказал Незнакомец, обращаясь к Рие. – Во мне они видят полноценного дракона, а у тебя дар жизни. В этом действительно таится вся суть. Драконы – жизнь. Демоны – смерть.
– А Трюггви что? – спросила она. – Он же совсем беззащитен! Мы не можем так рисковать им.
Человек в плаще знал, что чем больше соберёт даров драконов, тем сильнее станет каждый из них. Риа не знала о наличии у Трюггви дара. И пока что знать не должна была. Эта мысль витала у всех на подсознательном уровне, даже у самой Рии.
– Он ещё может нас удивить. – Заверил её Незнакомец. Никто не увидел его ухмылки.
Глава двадцать пятая.
В сражении со смертью.
Демоны, после долгого ступора, вновь пришли в себя. Каждый из них менял обличия с неимоверной быстротой. Они перекидывались в таких людей, каких Риа даже никогда и не видела. Вскоре они стали наступать. Трава под ними чернела, навсегда помирая, воздух вокруг них вибрировал, и, как будто, понижалась температура.
И каждый из демонов говорил что-то своё. По-отдельности разобрать слова или фразы не представлялось возможным. Все они слились в единый гомон, режущий уши и вызывающий неприятную головную боль.
Между демонами и людьми оставалось всего три средних шага. А троица так ничего и не делала. Трюггви и Риа просто стояли позади Незнакомца, держась за руки.
– Когда… – начала вопрос Риа.
– Подожди. – Перебил Незнакомец. – Есть у меня идейка. Дайте свои руки.
Человек, чьё лицо было скрыто под капюшоном, стоял между подростками. Он протянул свои руки к ним и ждал, когда они объединятся. Трюггви крепко сжал ладонь мужчины и ждал следующих указаний. Он хотел быть полезным, сделать хоть что-то. Но не стоять в стороне, как привык делать. Сейчас он был готов пожертвовать собой ради каждого человека собственной жизнью. Сейчас, когда наконец перестал бояться, когда почувствовал себя частью команды. Теперь он уже не мог повернуть назад. Отныне он был обязан сделать всё, что в его силах, И даже больше этого.
Это рукопожатие, которое, по задумке, таким быть не должно было, стало для Трюггви договором с жизнью о том, что теперь он ни за что не сдастся. Это было немое обещание, данное самому себе.
Риа аккуратно положила маленькую ладошку в руку Незнакомца. Она показалась ей невероятно нежной, невзирая на огромные мозоли и многочисленные царапины. Риа почувствовала тепло от Незнакомца. Оно вспыхнуло так резко, что она захотела одёрнуть руку, но Незнакомец сжал её. Привыкнув, Риа поняла, что тепло это передано от Трюггви. И что таиться в нём неимоверной мощи сила, желание и отвага. Такой шквал эмоций способен любого заставить поверить в победу, почувствовать свою силу и возможности.
От Незнакомца она чувствовала воодушевление, какое, наверняка, исходило и от неё тоже. Трюггви задал им ритм, и теперь оставалось только поддаться ему.
– Вы это чувствуете? – спросила девушка.
– Более чем. – прорычали одновременно Трюггви с Незнакомцем и даже кивнули разом. Кивнула и Риа.
– А теперь давайте зададим здесь жару! – воскликнул Трюггви. И все снова поддались его ритму.
Троица, сцепившись крепко-накрепко руками шагала прямо к демонам. От чего-то теперь их разделяло не меньше сотни шагов. Это явление никто позже не смог объяснить. Все приняли его за должное. А кто-то из толпящихся за героями людей даже ничего и не увидел. А земля между демонами и троицей словно расползлась, отделяя враждующих. Будто перенесла их туда, где должно было вершиться правосудие. Где следовало начаться и закончиться суду жизни и смерти.
Шаг за шагом противники надвигались друг на друга. Расстояние сокращалось всё стремительней.
В моменте дракон-троице показалось, что их ноги уже не касаются земли, будто они бежали никак не по земле, а по воздуху. А может, так оно и было.
Их от смертоносных тварей разделяет уже меньше десяти шагов. И в этот момент они точно взлетели. По их телам стали скользить дары драконов. Они переходили от одного к другому и обратно. Сплетались и делились на несколько других, в природе не существующих. И вот, под ритм дракон-троицы они стали словно танцевать по их телам.
По их телу.
Сплелись в огромный кокон. И не было больше видно людей. Они слились в один ком, сотканный из магического шёлка. Все мысли их слились и были едины. Движения повторялись так, будто они повиновались единой воле. Будто ли? И не существовало для них ничего невозможного!
Магическое полотно стало впитываться в их тела. И Риа, и Трюггви, и Незнакомец теперь поглощали свою же магию. И как сладко было это ощущение, как прелестно.
И в этот миг, длящийся всего пару-тройку секунд, их глаза засияли огнём, а кожа стала переливаться от магии, текущей по венам в крови. Дракон-троица стала приземляться обратно. Но ноги их так и не коснулись земли. Они продолжали парить в нескольких сантиметрах над тысячью бутонами, устилавшими мёртвые земли.
Демоны, то ли не видели этого, то ли не смогли здраво оценить опасность, и не замедлили ходу. Всё также противно выкрикивая слова своими неземными, душераздирающими голосами, они ползли и приближались. Единственным их оружием оставалось собственное тело. Оттого они так жаждали встречи с противниками.
Дракон-троица уже не слышала их песен и голосов. Они были погружены в собственные раздумья, разделяя один мысленный центр на троих. Какой приятной оказалась свобода от оков мыслей демонов!
Вскоре они перестали понимать и собственные мысли, которые звучали столь громко, что, казалось, кроны всех деревьев на горе должны были встрепенуться, а крыши жилищ подлететь в воздух.
Как одно тело, слившееся в одного человека, животного, может, даже настоящего дракона, они действовали как единый организм. Трюггви с Рией натянули руками невидимую тетиву луков, и хоть первый прежде делал это неумело, сейчас получилось у него прекрасно. Они вытянули вперёд по одной руке, свободной от сильной хватки Незнакомца, который увёл свои руки назад вместе с руками и Рии, и Трюггви.
Выглядело это немного неряшливо. Трое человек стреляют из двух невидимых луков.
Стрелы образовались на их руках почти мгновенно, вытекающие будто прямиком из глаз Незнакомца. По пять стрел гнездилось в каждом луке. Зелёные, дарующие жизнь, они, подобно молниям, когда неосязаемые струны луков запустили их, понеслись на демонов, пронзая насквозь одного за другим, стоило дракон-троице только подумать о том, что стрелы взметнуться в воздух.
Послышалось множество стонов боли и разочарования, осознания утраты и принятия своей смерти. И хоть в этом случае сложно сказать правильно, умирали они, или всё-таки оживали, суть в том, что они стали растворяться в воздухе. От следов волшебных стрел на их телах расползались сети ростков, окутывающих их тела, переставшие наконец менять свою форму. Теперь они предстали общему взору как чёрные сгустки из непонятно чего. Внутри них пульсировали фиолетово-алые сердцевины, замедляя свои сокращения.
Растения, обвившие их, не умирали от прикосновений с демонами, наоборот, пускали свои корни в холодные тела. Демоны мучились от этого. Их боль противным скрежетом расползалась на далёкие дали до тех пор, пока они целиком не растворились в воздухе, оставив на земле только свои сердцевины.
* * *
Под пледом ночи у Костра, сидела вся деревня. И каждый думал о своём, о чём-то неважном. Облегчение после схватки с демонами наконец обрушилось на всех жителей горы. Не было здесь лишь пятерых.
Риа с Трюггви сидели на краю постели Эйвы. Она так и не проснулась, хоть сердце всё ещё билось в груди. Незнакомец стоял рядом и почтительно ждал, пока Риа закончит свой ритуал.
Она мысленно благодарила Эйву за всё, что та для неё сделала, за знания и умения, за дар. Она никак не могла смириться с возможной потерей. Если вдруг старуха не проснётся через несколько дней, проснётся ли она когда-либо?
Трюггви поднялся и подошёл к тому, с кем сегодня спас деревню и заговорил:
– Не могу представить, как это тяжело, быть предводителем. – Начал он рассуждать. – Она скрывала тайну. Кхм, сам не понаслышке знаю какого это, все мы знаем. В моих глазах Эйва навсегда останется настоящей героиней. Сегодня она была с нами на поле боя, стояла четвёртой, может по правую руку от меня, или по левую от Рии. Жалко, что лучшие уходят так рано, не успев воплотить что-то ещё…
