Kitabı oku: «Рождённые в горах. Тропа светлячков», sayfa 14
Трюггви кивнул и поднялся на ноги. Протянул руку помощи, за которую Риа схватилась и поднялась. Потом, сама того не понимая, она быстро поцеловала его в щёку и сказала:
– Береги себя.
– Конечно. – Заверил он Рию, просияв от её поступка.
Проводив девушку долгим взглядом, Трюггви, раздвинул врата леса и пустился в бег по мягкой траве, что уже понемногу желтела, и по крепким ветвям елей, с которых опадали иголки.
* * *
Дома одновременно уживались и покой, и хаос. Круз и Абайсглед носились друг за другом и громко кричали, смеясь. Дэлл спокойно сидела на стуле и вязала зелёной пряжей. Она подняла голову на звук двери.
– Привет. – Поздоровалась Риа.
– Добро пожаловать, далёкая странница. – Кивнула Дэлл. – Откуда же ты к нам пришла?
– Из леса. – Таинственно ответила Риа.
Круз запрыгнул на ноги девушке.
– Риа! Подними меня! – просил Круз.
– Ты себя видел!? Как я такую громилу подниму? – ответила Риа. Круз побежал дальше носиться по дому.
– Тебе что-то надо или у тебя выходной? – поинтересовалась Дэлл. В словах её явственно читался упрёк.
– Выходной, вроде. – Ответила Риа, стараясь не замечать яда. – Пришла посмотреть, как вы тут. Может, помочь чем надо?
– Можешь приглядеть за детьми? Мы пока с Маррин приготовить что успеем. – Ответила Дэлл. С лица матери пропало всякое негодование, когда дочь заговорила о работе. Родители – такие родители!
Риа совсем забыла о том, что теперь в доме, помимо мамы с братом, живут ещё и Маррин с Каленом. Сейчас второй лежал у Эйвы, так что, места хватало.
– Ты водишь! – скрипучи детским голосом прокричал Абайсглед, коснувшись колена Рии, и убежал.
Денёк обещал быть не лёгким – где есть дети, там про отдых не знают…
* * *
Эйва натирала спину Бьёрна молочной мазью с целой кучей трав. Кален помогал ей, подавая тряпицы и выжимая их в воде.
– Что же с ним произошло? – никак не унимался Кален. Уже целая ночь прошла, а отец так и не очнулся. Даже не смотря на потаённую ненависть, Кален переживал.
– Кто ж его знает. Вот совершил ошибку, эмоции вверх взяли, теперь, должно быть, платит за свой поступок. – Ответила старуха, не отвлекаясь о дела. – Узнаем только, когда он сам нам об этом расскажет.
– Перед тем, как заснуть, он бормотал про открытый им самим проход. Я очень долго пытался понять, о чём это он, но так и не смог прийти к чему-то. Вы не можете объяснить мне, что это может значить?
– Ума не приложу. Скорее всего он бредил. – Ответила Эйва. – Когда человеку больно, он сразу начинает признаваться во всём на свете, каяться небесам за все свои и чужие ошибки, лишь бы Костёр пожалел да отчистил.
– А если это всё же правда, что за проход он мог иметь ввиду?
– Если бы да кабы… Нечего гадать, держи голову свежей и не переживай так. Торжествует добро али зло, в конце всё всегда хорошо…
От спины Эйва перешла к шее.
– А ведь он не любил, когда его трогали, особенно, за шею, мол, слишком чувствительная, и ему щекотно. А сейчас вот, лежит себе спокойно. – Заметил Кален. Ему надо было говорить о чём либо – тишина давила со всех сторон, напоминая мёртвое чувство из сна, в котором он погиб.
Как только он это сказал, Бьёрн подскочил, да так сильно, что чуть не столкнулся затылком со своим сыном, который в последний момент успел отскочить.
Мужчина стал мычать, будто хотел что-то сказать. Из его горла вырывались стоны, сдерживаемые неведомой силой. Глаза его померкли гневом и страхом. Но Бьёрн так и не смог произнести хоть слова.
– Спокойно. – Эйва уложила его. – Тихо, лежи и не шевелись.
А он продолжал о чём-то мычать и дёргать руками, стараясь что-то показать. Он молчал, а его глаза кричали за него. От потока страданий, вытекающих из очей и их наполняющих, в этих озёрах, Кален с Эйвой едва не утонули.
– Что с тобой, пап? – спросил ошеломлённый Кален.
– Мм-м-м-м. – Ответил отец. Он всё старательно мычал и мычал, стараясь о чём-то рассказать. – У-у-у-у-у!
– Я тебя не понимаю! – крикнул Кален скорее от печали, нежели гнева.
Парень навис над отцом, словно огромная туча, закрывавшая собой Солнце.
– Спокойно, Кален. Он не в себе. У него сильный шок, а может, и сотрясение. Скорее всего, он ударился головой. Очень сильно. И вряд ли единожды.
– И вы говорите мне «спокойно» !? – теперь разозлился парень. – Хорошо, я само умиротворение, буду сидеть и смотреть, как мой отец мучается в попытках произнести хоть одно понятное слово!
– Отлично, так и сделай. – Скомандовала Эйва более твёрдым тоном. Если прежде речь её напоминала лёгкую и душистую солому, то теперь походила на затхлую землю. – Так будет лучше. – Прочеканила она.
– Не для него. – Грозно заметил Кален. Его ноздри раздувались. Парень прикусил губы и сжал руки в кулаки, сомкнув в них всю накопившуюся ярость.
К концу дня Бьёрн так и не заговорил. Он всё также тленно и почти безнадёжно завывал о понятных только ему страданиях. Силы его истощались, и, походу, мужчина сдавался, ведь всё чаще просто молчал. Он так бы и заплакал, но гордость не позволяла. Ночью он разрыдается, как ребёнок – искренне и с самой колющей болью, пряча крики в соломенной подушке.
* * *
Уставшая Риа сидела на полу, пока неугомонные дети кружились вокруг неё. Перед глазами всё плыло от усталости, а из-за этих чёртиков ещё и кружилась голова!
– Остановитесь, пожалуйста! – просила она. – Мам! Они меня пытают!
– Ой, это всего лишь дети! Чего плохого они могут сделать? – весело поинтересовалась Дэлл.
– Спасибо. – Сдавленно прошептала Риа.
Кто-то постучался в дверь и, не дожидаясь ответа, распахнул её. На пороге стоял Трюггви. Немного уставший, но, в целом, вполне целый и здоровый.
– Добра в дом в этот чудный вечер! – с этими словами он присел на пол рядом с Рией.
– Привет, Трюггви. – Улыбнулась Дэлл.
– Здравствуй. – Поприветствовала его Маррин.
Он присел поудобнее, поджав под себя ноги. Мелкие черти тут же окольцевали пару подростков.
– Как ты? Сильно устал? – спросила Риа.
Вот он, Трюггви! Ничего с ним в лесу не случилось, даже почти без царапин вернулся.
– Ну, есть такое. Кажется, как только подушка поцелует меня в щёку, я сразу провалюсь в сон. – Трюггви посмотрел девушке прямо в глаза. Он посчитал важным объяснить своё появление в её доме. – Меня мама за братом послала. Но мне есть, что тебе рассказать.
– Я тебя внимательно слушаю. – Ответила Риа.
– Я нашёл невероятное место! Завтра с утра мы пойдём в лес! Если проснёшься раньше, то приди ко мне и разбуди. – Попросил друг. – Такое надо увидеть, как можно быстрее! Ночью, думаю, тоже будет красиво, но сначала лучше посмотреть днём.
– Какой подлец! Я же теперь встану ещё до восхода Солнца и вытолкаю тебя из дома. – Ответила Риа. Её правда заинтересовало заявление друга. – Впрочем, я согласна.
– Отлично, тогда я пойду отсыпаться. – Трюггви коротко обнял Рию. Она даже не успела положить ему руки на плечи, а он вскочил. – До завтра.
– Давай.
Парень скрылся за дверью.
– Трюггви! – крикнула девушка.
– Что такое? – из-за двери показалась его голова.
– Ты ничего не забыл?
– Сладких снов тебе? – предположил он.
– Спасибо, конечно. Но не мог бы ты забрать это чудо на двух ножках? – она показала на Абайсгледа.
– Точно. – Мгновенно среагировал Трюггви, слабо хлопнув себя по лбу. – Братишка, идём домой!
Абайсглед, попрощавшись с Крузом, засеменил вслед за братом.
Риа встала с пола и уселась за стол. Маррин и Дэлл что-то готовили. Тут первая повернулась к Рие.
– А не могла бы ты сходить и проведать моих? – попросила Маррин. – Боязно мне за них, а самой страшно на мужа смотреть. Кален рассказывал, что он весь исцарапан до костей.
– Хорошо. – Согласилась Риа. Она просто не могла отказать.
Ей и самой хотелось навестить друга да поинтересоваться, как он там. Риа набросила плащ на плечи и выбежала на улицу. Под покровом ночи тропу под ногами освещали только небесные светлячки – звёзды.
В доме Эйвы явно что-то случилось ещё до её прихода. Риа убедилась в этом, как только вошла. Кален обессилено ругался с Эйвой, но уже так устал, что слова его сонно выпадали изо рта и из-за тишины не долетали до Эйвы. А Бьёрн, Костёр всемогущий, очнулся! Он лежал на постели и мычал.
– Что у вас тут такое? Как Бьёрн? – спросила Риа, подойдя ближе.
– Всё плохо. – Ответил Кален.
– Ничего страшного ещё не произошло. – Одновременно с ним ответила Эйва.
– И что же по итогу? – растерялась девушка.
– Он чувствует себя не самым лучшим образом. – Ответила Эйва. – Но, скорее всего, выздоровеет.
– И что же с ним такое? – поинтересовалась девушка.
– Он не может говорить. – Произнёс Кален.
В подтверждение его слов Бьёрн снова замычал. Девушка застыла от удивления.
– Как же это? Не может такого быть! Он заговорит позже? – спрашивала Риа.
– Кто ж знает. Надеюсь, что да. Он должен нам ответить, какой такой проход он открыл. – Пояснила Эйва. – Если это не очередные пьяны бредни…
– А вы не давали ему бересту? Может, у него получится написать? – предложила девушка.
Кален и Эйва переглянулись.
– Надо срочно попробовать! – вдохновилась травница.
Она побежала в соседнюю комнату и быстро вернулась с древесным листом и куском угля. Бьёрн с недоумением осмотрел предметы перед собой. Ему долго пытались объяснить, как держать уголёк. Сразу стало понятно, что и написать ничего он не сможет.
– Это конец. – Кален прямо на глазах лопнул, как сочная ягода в неаккуратных руках. – Он теперь навсегда останется таким!
– Ты не можешь знать точно. – Возразила Риа. Ей хотелось поддержать друга.
– А ты не можешь сказать мне обратного. – Парировал Кален.
– Давайте перестанем шуметь! Никто ничего не знает. Нам придётся ждать. – Заключила Эйва. – Риа, можешь идти домой. Кален, ложись спать.
Пришлось согласится. Не хотелось спорить с травницей, когда она так серьёзна.
– Хороших снов. – Пожелала Риа и обняла Калена. – У тебя всё будет хорошо. – Прошептала она ему на ухо.
Парень томно кивнул. Эйва принялась застилать постель. Когда Риа вышла, дом наполнился тишиной.
Глава двадцать третья.
Шорох листьев, топот ног.
На ранней заре выйдя из избы, Риа сразу помчалась к дому Трюггви. Девушка очень сильно ждала встречи с ним, особенно после вчерашнего заявления. Она постучала, и ей сразу же открыли дверь. На пороге Рию встретила Рататоск.
– Доброго утра вам. – Поклонилась Риа.
– И тебе доброго. – Ответила Рататоск. – Ты за Трюггви?
– Да, он говорил, что мы пойдём в лес сегодня. – Сказала Риа. – Утверждал, что вновь нашёл что-то эдакое!
– Ой, что ж это я, проходи. – Спохватилась Рататоск. – Если тебе не трудно, не могла бы ты его разбудить? У меня сегодня столько дел, я и не знаю, за что сначала браться.
– Он ещё спит? – спросила Риа.
Она оглядывала прихожую. На стене у входа на кованном крючке, покрытым узорами, висел лук, а на полу под ним лежал колчан, набитый стрелами с металлическими наконечниками. На другой стене висел боевой топор. Его лезвие украшали различные руны. Всё это, несомненно, сделал своими руками Тайвос.
Трюггви только начал брать уроки по стрельбе у Калена, и, пока что, собственного лука у него не было – он пользовался отцовским.
На столе стояли две лодочки с ещё тёплой, но стремительно остывающей кашей. Риа догадалась, что поставлены они были для Трюггви и его брата.
– Ага. – Ответила Рататоск. – Спит, как убитый. Вчера вернулся из леса только к ночи! Но булочки все съел. Я рада, что он перестал сопротивляться.
Согласно кивнув и подойдя к лестнице, Риа спустилась на нижний этаж. Прямо перед ней в постели дремал младший сын Рататоск. Слева же похрапывал тот, что постарше.
– И тот, что попрелестнее. – Добавила шёпотом девушка.
Она подошла к его постели. Трюггви лежал без рубахи. Одна его рука пряталась под подушкой, другая обнимала её. Риа присела на край постели и стала слабенько толкать друга в ту руку, что была видна из-под мехов. Но Трюггви только невнятно промычал в ответ на это.
Тут глаз Рии заметил красное пятно на руке друга. Как странно, он никогда не показывал его и не рассказывал о нём. Такое большое, оно было похоже на сечёную рану. Продолговатое и почти незаметное. Форма этого недо-шрама также напоминала ребристый нож. Риа вспомнила, что на этом самом месте у Трюггви недавно располагался ожог от крапивы, но он давно сошёл с кожи.
Девушка провела ладонью по его краям. Трюггви приоткрыл правый глаз. Левый скрывался за подушкой. Он тут же подскочил.
– Доброе утро. – Поприветствовала Риа друга. Она решила не спрашивать у него ничего на счёт этого шрама. Если не говорил, значит была на то причина. А если сам захочет, то скажет. – А не забыл ли ты, что сегодня мы хотели побегать по лесу?
– Доброе… утро?.. – протянул неуверенно Трюггви. – Уже утро? А я совсем не выспался.
После каждого слова он делал короткую паузу. Он, сидя на кровати, стал протирать глаза и потягиваться. Наверное, только сейчас Трюггви понял, что сидит перед девушкой в одних штанах. Потому он, как встал с кровати, быстро надел рубаху, проворно застёгивая пуговицы, оставив у шеи одну расстёгнутой. И накинул плащ с капюшоном серого цвета волчьей шерсти. В голове Рии сразу всплыл образ незнакомца из леса и все его премудрости.
– Почему ты не выспался? Ночью шастал где-нибудь? – шутливо спросила Риа. Она тоже встала с постели.
– Ночью? – спросил Трюггви. Показалось, что у самого себя. – Да здесь я был, спал, вроде. Где я мог ещё спать?
– Не знаю. – Ответила Риа, пожимая плечами. – Неужели ты так устал из-за вчерашнего?
– С чего ты взяла, что устал? Я просто не выспался. – Зевнул Трюггви. – Может, звёзды так сошлись? Надо будет спросить у Эйвы. Кстати, как проходит твоё обучение?
Риа решила закрыть глаза и на то, что он нёс какую-то солому, и на то, как неумело перевёл тему. Может быть, он ещё не до конца проснулся.
– Расскажу об этом в лесу. – Ответила Риа. – Вчера Эйва занималась Каленом и Бьёрном, не до меня ей было.
– А меня-то как здорово обучили. – Протянул Трюггви. – То ли смеяться, то ли плакать.
Риа с теплотой посмотрела ему в глаза. Этот её взгляд заставил Трюггви тут же полностью отойти от чар сна.
– Что такое? – друг вопросительно приподнял бровь. – Я облысел или, может быть, у меня третий глаз вырос за ночь?
– Ничего такого. Просто показалось. – Отмахнулась Риа.
«Да-да, показалось, что ты стал очаровательнее», – подумала девушка.
Они поднялись на верхний этаж, и теперь Риа ждала, пока Трюггви позавтракает. Друг отдал ей ягоды, которые мама положила на кашу сверху. Риа охотно их принимала и медленно жевала, пока, ложка за ложкой, каши в лодочке Трюггви становилось всё меньше. Всё это время Риа могла незаметно для парня рассматривать его.
– А что брат твой? – Риа задала вопрос после того, как Трюггви дожевал последнюю ложку. – Рататоск-то ушла уже. Мы его одного оставим?
– Об этом я как-то не подумал. – Заметил парень. – А может, не пойдём в лес сегодня? Просто погуляем с Абайсгледом? Нам всё равно некуда его девать. Я, как любящий брат, ни за что на свете не взял бы его в такое опасное место.
– Возможно, ты прав. – Нахмурилась Риа. Что-то в поведении друга насторожило её.
Но тут в дом ворвалась Рататоск и, в своей манере делать всё сразу, да ещё и с завидной скоростью, сначала собрала все грязные лодочки в кучку, потом спустилась на нижний этаж, откуда вышла уже вместе с Абайсгледом. Тот медленно ковылял следом за ней. Рататоск усадила его за стол и приказала завтракать. Потом опять спустилась и занималась уже чем-то там. Быстро доев кашу, Абайсглед спустился к маме.
– Мам! – прокричал Трюггви. – Мы пошли?
– Хорошо! – крикнула она. – Только что б до заката был дома!
– До вечера вернёмся! – крикнула на прощание Риа.
– Риа, проследи, чтобы моего сыночку никто не съел! – попросила женщина.
– Мам! – протянул басисто Трюггви. – Я и сам могу за себя постоять!
Он застегнул на поясе ремень с охотничьим ножом, который был подлиннее того, что получила Риа от отца. Также Трюггви закинул на плечо сумку для всякого. Она была пуста. Возможно, он надеялся найти в лесу что-нибудь интересное. А может, оно пряталось в новом месте.
У Рии же за плечами, как и почти всегда, когда она находилась вне дома, висел колчан и лук. А в сумке лежал нож.
Риа с Трюггви вышли и помчались прямиком в лес, который приятно встретил их попутным ветерком. А птицы сегодня трещали как вне себя, и, закончив одну песню, сразу же хватались за следующую трель. На самом пороге рощи Трюггви остановился, как бы задумываясь, а стоит ли вообще делать это?
– Что с тобой? – спросила Риа взволнованно. – Ты можешь всё мне рассказать.
– У меня есть какое-то чувство… – задумчиво ответил он спустя пару мгновений, потирая подбородок. – Такое чувство, будто грядёт что-то ужасное. Может быть, это звучит как чушь, но я уверен в этом.
– Твоё чувство когда-нибудь подводило тебя? – они медленно, как-то неохотно, шагали вглубь леса.
– Уж и не вспомнить. – Пожал плечами Трюггви.
«Не подавай виду, парень! Дыши ровно! Надо придумать, как направить нас обратно в деревню и не вызвать подозрений!» – думал Трюггви. Этой ночью он действительно кое-куда выходил из дома.
– Ох, и любишь ты наводить страх! – поёжилась Риа. – Может быть, тебе просто показалось.
– Не думаю. – Возомнил он. – А ты разве сама не чувствуешь этого волнения в воздухе?
Риа огляделась по сторонам, прислушалась, даже прикрыла глаза. Она так ничего и не почувствовала, хотя, в какой-то момент она даже поверила другу, но потом одумалась. Как никак, он же не колдун какой-нибудь.
– Ничего. – Ответила Риа. – И всё же ты меня пугаешь.
– И всё же… – Трюггви посмотрел на Рию. В глазах его плясал испуг.
– И всё же мы пойдём. – Заключила неугомонная девушка. – Ты вчера так сильно расхваливал это новое чудное место! А ещё, тебе всё равно надо сторожить деревню. Да и мне надо овладеть этим навыком бега по деревьям.
Трюггви не мог поспорить с подругой – все её доводы оказались стоящими. Он правда должен охранять деревню, и про место зачем-то ляпнул вчера… Нет, до утра подождать? Ну ладно, он-то не знал, с чем его сведёт ночь. Значит, в этом нет его вины. Так ведь?
Ах, как бы сильно он не спорил с собой, понимал – причина всем проблемам – его неуверенность и слабость! Нет бы, прямо сейчас признаться Рие о том, что олень ему передал какую-то магию, нет бы рассказать, почему им не следует находиться в лесу, надо умалчивать!
«Да я последний трус…» – опечаленно подумал Трюггви.
Гонимый тёмными мыслями, парень согласно кивнул Рие и одним прыжком долетел до середины ствола, растущего по правую руку от него. От дерева он, следом оттолкнувшись, ухватился руками за ветку, росшую в трёх метрах от земли. Он подтянулся, уселся и стал ждать Рию.
Та не смогла не восхититься ловкости, что показывал Трюггви. Казалось, что он с лёгкостью победит врага с луком, имея при себе одну эту свою прыткость. Удушит противника, как змея жертву.
«А может, и не надо нам уходить? – думал Трюггви. – Риа вместе со мной увидит их. А потом мы вместе поведаем всем о надвигающейся опасности. И тогда никто не узнает о моей магии! Да!
Тем более, нас не поймают – не достанут с деревьев! Значит можно не волноваться за Рию. Хотя, у меня не получится не волноваться, но, нужно попытаться»
Риа разбежалась и запрыгнула на ствол дерева, на котором сидел парень, от него оттолкнулась правой ногой. Затем левой отпружинила от второго и повисла на ветке. Её накрыл дождь листьев, осыпающихся с деревьев. Год близился к зиме и листья уже вовсю устилали тропинки и травянистые поля. Пока ещё зеленоватые, но уже наливающиеся золотом листья.
– Давай помогу. – И, не дожидаясь ответа, Трюггви поднял Рию.
– Куда поскачем? – спросила она.
– Куда глаза глядят, и куда судьба приведёт. – Ответил Трюггви. – И главное!
– Никаких мыслей! – закончила Риа и тотчас же бросилась на ветку спереди.
– Да, ни-ка-ких… – подтвердил Трюггви. А у самого в голове бушевал ураган эмоций. Этой ночью случилось страшное, и теперь он вёл себя и Рию буквально в объятья смерти.
«Грядёт ужасное, и мне надо быть рядом с ней», – подумал он.
Трюггви бросился вслед за девушкой, что перескакивала с одной ветки на другую, удаляясь в глубь леса, где буйствовала тьма, прячущаяся под кронами деревьев. Парень быстро нагнал её и предложил подняться повыше, так как прямо перед ними было отличное место, чтобы совершить этот манёвр: две ветки росли ровно друг над дружкой, и одна на следующем дереве.
Проделать с ними стоило то же самое, что и на земле, в начале древесного пути.
Трюггви вызвался первым. Он спокойно взобрался повыше и теперь стоял над подругой, выжидая девушку и держась за ствол ели. Всё-таки высота нешуточная.
– Никаких мыслей. – Снова повторил Трюггви для Рии. В глазах девушки поселились волнение и неуверенность.
Риа вдохнула и выдохнула прохладный воздух. Она собиралась с мыслями и пыталась отчистить разум. Наконец она посчитала, что ей это удалось и стремглав прыгнула на новую ветвь. Сначала ей показалось, что она промахнётся, но всё обошлось. Теперь она переводила дыхание, стоя рядом с Трюггви у основания ветки. Парень придерживал её одной рукой, а ветка под парой предательски покачивалась.
– А вот представь, что за тобой следовала бы погоня, – стал рассуждать друг. Он явно старался подготовить Рию к чему-то. – Думаешь, кто-то стал бы ждать, пока ты скроешься в ветвях? Надо действовать быстро, как… как молния. Да, именно так!
– Да ты спятил. – Прохрипела Риа. – Какая молния, какая погоня?
– Ну, предположим, что на тебя нападёт кабан, а под рукой не окажется оружия. Знаешь, они очень быстрые и свирепые животные и ждать тебя явно не будут. Убежать от них почти невозможно. Единственное спасение здесь. Наверху. – Трюггви старался как можно доходчивее донести до Рии то, что скоро, ВОЗМОЖНО, им придётся убегать.
В Рие закралось ощущение, что он говорит об этом со знанием дела.
– Хорошо, в следующий раз буду быстрее. – Пообещала Риа.
– Честное дружеское? – спросил Трюггви, протягивая мизинец.
– Честное дружеское. – Подтвердила она и сцепила мизинцы узлом.
Неожиданно Трюггви застыл как вкопанный: его зрачки округлились, а взгляд похолодел. Он резко взял Рию за голову, закрывая ей рот и потянул девушку вниз.
– Тихо! – прошипел он сквозь зубы, пока Риа пыталась высвободиться. Трюггви отпустил её, но жестом показал молчать. Риа злобно уставилась на него. Трюггви указал дрожащим пальцем за спину подруги.
Риа медленно повернула голову и увидела Калена, разгуливающего по лесу с какими-то незнакомыми людьми. Она чуть не вскрикнула от минутного испуга. За этими людьми тянулись длинные тени. Но, как только Риа приглянулась, то сразу же поняла, что это вовсе не тени. Вся трава, на которую они ступали тут же увядала и чернела.
Кален смирно стоял в толпе, которую возглавлял человек, выглядящий как…
Понять это было невозможно. Как только Риа присматривалась хоть к одному из них, тот сразу же расплывался и менял внешность до неузнаваемости. Даже «Кален» переменился. Риа с Трюггви следили за ними, может быть, минуту, а может и меньше. Но и за такое короткое время их глаза сильно устали, так, что посчитать пришельцев не представлялось возможным.
Они, как могло показаться, что-то обсуждали. Это можно было понять по их «жестам». В своём разговоре они не издали ни единого звука. А может, они говорили о чём-то, но не позволяли слышать остальным. Раз уж они способны менять облик, то и это для них не должно быть проблемой.
Риа переглянулась с Трюггви, спрашивая этим взглядом: «что будем делать?», а ещё «что Кален тут забыл?».
Тот только неуверенно головой покачал. В глазах его возгорался ужас. Не такой, как у Рии – страх перед неизвестным. А совсем наоборот. Казалось, что он боится их как раз потому, что знает, на что они способны.
«Ночь. Лес. Шорох листьев в потоке ветра… – всё это прошлая ночь напоминала о себе в голове Трюггви. – Тропа. Светлячки. Зов вдалеке. Незнакомец. Демоны…»
Так Трюггви с Рией просидели на хрупкой ветке несколько минут, пока демоны не ушли.
«А вдруг, в тот раз Незнакомец защищал меня от них? – Риа вспомнила первую встречу с Человеком в плаще. – Или он сам такой? Нет! Я же уже много думала над этим!»
– Нам надо предупредить наших! – прошептал Трюггви. Его ладони встретились с ладонями Рии в тёплых объятьях. – Они направляются в сторону деревни!
Рию пробил озноб. Именно сейчас до неё дошла вся важность проблемы. Она подскочила и, собиралась было поскакать тем же путём, каким добралась, но Трюггви остановил её.
– Они нас услышат. – Сказал он. – В такой-то тишине грех не услышать.
А ведь и вправду. Вокруг стояла мёртвая тишина. Очень странно, ведь у первых деревьев птицы щебетали, как неугомонные. Видимо, они улетели от сюда, как только почуяли угрозу. Как «почувствовал» и сам Трюггви.
– Ты был прав! – воскликнула она.
– Ты это о чём? – не понял Трюггви. – Нам надо бежать!
– Ты чувствовал угрозу. – Риа перебила его. – Ты был прав. А я настояла на том, чтобы мы всё-таки пошли сюда.
На её глаза стали накатываться слёзы.
– Так, соберись! – рявкнул Трюггви, несвойственным ему тоном. – Мы ещё можем всё исправить! И мы не будем сейчас плакать, ведь так, Риа? Мы не будем тратить время?
– Да. – Ответила она.
Резкость Трюггви, сильно удивившая Рию, быстро сошла с него, уступив место такой родной нежности – он нежно смахнул единственную сбежавшую из глаза слезу мягким рукавом рубахи.
– Поскачем в обход. – Предложил Трюггви, вставая на ноги. – Мы их обгоним минуты на три. Но только если поднажмём!
Парень протянул руку Рие. Слабый ветерок поселился в его едва кудрявых волосах. Девушка не могла поверить в то, что это он – друг её детства. Такой родной, но такой новый!
Риа сжала сильную ладонь Трюггви и, когда поднялась на ноги, побежала по деревьям. Трюггви, точно ветер или тень нёсся за ней. Он думал о том, что подхватит её в любой момент, если нога Рии вдруг соскользнёт с ветки, или о том, как она обернётся, а их взгляды пересекутся…
«Соберись! Не о том ты думаешь! На кону судьба деревни!» – поругал себя парень.
Риа тоже не могла совсем не думать. В её голову, то и дело лезли страшные картины того, что может приключиться с деревней.
«Первую разрушили драконы. – Вспоминала она. – А эту угробят черти! Нет, не посмеют! Так, хватит думать!»
Она неслась, а ветер развивал её волосы, выбившиеся из толстой косы. Ей постоянно приходилось смахивать их. Из-за ветра, появившегося, как по удару лезвий, шелест листьев так или иначе заглушал шум, создаваемый бегунами. Они смогли приблизиться к группе бесформенных существ настолько близко, что даже видели их головы сквозь ветки.
Добравшись до деревни, Риа с Трюггви стали вовсю голосить о приближении страшного противника. Вокруг них сразу собралась толпа. Среди людей Риа не увидела Калена, поэтому стала нервничать за него. Он вообще должен лежать у Эйвы, что он забыл в лесу? Он ли стоял там?
– Что случилось? – спрашивал всякий, кто мог. Вокруг сыпалась тьма тьмущая вопросов. Каждый хотел узнать в чём, собственно говоря, дело.
– Так! – рявкнул Трюггви этим своим новым голосом. Все замолчали и уставились на него. – К деревне приближаются демоны! Тихо, прошу. Срочно готовьте оружие, мы их задержим, пока Эйва что-нибудь не придумает. Мы не сможем их никак убить. Всё, что их касается, сразу же умирает! Запомните это!
– Умирает? – спросил ребёнок. Он сразу же заревел, а мать принялась его успокаивать.
Риа посмотрела на Трюггви и отвела его в сторону.
– Если мы выживем после этого боя, то ты немедленно объяснишь мне, что тут происходит и как ты к этому причастен. – Потребовала Риа. Как Трюггви мог так много знать? Почему так резко изменился? Может, на подходе к лесу его останавливало не предчувствие, а знание? Вопросов накопилось чересчур много! – И про ожог на руке тоже расскажешь, и про то, где ты ходил сегодня ночью!
– Хорошо. – Немного всё обдумав, согласился Трюггви своим прежним голосом и опустил голову. Не сработал его план. Теперь Рие придётся рассказать о магии! Парень сильно переживал, как бы об этом ещё кто не узнал. – Нужно предупредить Эйву.
Риа цепко ухватила парня за руку. Он остановился и обернулся на неё. Девушка старалась не смотреть в глаза другу, чтобы не утонуть в них. Она немного помялась, а потом всё-таки подняла взгляд и взяла ладони Трюггви в свои и спросила:
– Честно?
– Клянусь. – Ответил он так сильно, что в одном этом слове слышалась вся мощь и серьёзность им сказанного.
Риа отпустила его с облегчённым вздохом, и он скомандовал:
– Я побегу в кузницу, предупрежу отца, чтобы готовил оружие. А ты иди к Эйве.
И его след простыл. Риа крикнула людям, что толпой всё ещё наблюдали за ними, чтобы все шли по домам и готовились к сражению. Приближалось что-то очень страшное, и деревня почувствовала это – её настроение резко переменилось: страх на лицах жителей уступил место хмурому стремлению. Вопрос лишь, стремлению к чему? К победе или встрече с демонами?
Риа бросилась к избе Эйвы, но не дошла она пятнадцати шагов, как травница сама вышла и поковыляла девушке на встречу.
– Что случилось? – спросила она взволнованно. – Вся деревня на ногах. И никто толком не может мне объяснить, что происходит. Ещё и Кален с самого утра пропал!
– В лесу мы заметили существ, которые ступая по земле сжигали траву одним прикосновением. – Скороговоркой выдала Риа. – Они почти здесь! И Кален… Он был среди них.
– Ужас какой! Как Кален мог там оказаться? – она схватилась за сердце. – Они вас заметили?
– Скорее всего, нет, ибо мы ещё живы. – Ответила Риа.
– Всех уводите из деревни! – скомандовала травница. – Нас ничего, кроме чуда, не спасёт.
– Но ведь… – начала Риа, рассеяно. – Но ведь мы с вами сможем им противостоять!
– Если бы этого было достаточно. – Эйва всё ещё держалась за сердце обеими руками.
У Рии резко округлились глаза и приоткрылся рот. Только сейчас к ней пришло осознание того, что на них нападают сами ДЕМОНЫ! Как тут стоять спокойно!? Это чистой воды смерть!
– Н-но… но ведь если они здесь, не значит ли это, что драконы проиграли? – В ужасе спросила Риа.
– Мы не можем говорить об этом, не зная о том, что происходит в горе под нашими ногами. – Вздохнула Эйва. – Но… Нет, мы никак не можем и предполагать.
– Не знаю, как вы, а я не намеренна потерять вторую деревню. – Заявила Риа. – Первая сгорела дотла, быть может, по моей вине. Я не допущу того, чтобы это произошло вновь! Я просто обязана встать на защиту!
Вновь отец постучался в сердце, но Риа попыталась прогнать его: сморщила лоб и мысленно прокричала:
У-хо-ди!
– Тогда всё случилось из-за твоего отца! Ты не должна платить за его ошибки! Я думала, ты уже поняла это. – Эйва подошла к ней и схватила за рукав. Из-за своего маленького роста она смотрела на Рию снизу-вверх. И казалось, будто взгляд в этот момент у неё умолял.
