Kitabı oku: «Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом», sayfa 2
21
Юлия Каштанова
– Чего тебе? – донеслось сверху.
– Тут один господин спрашивает, не видно ли на дороге вороного риверни? С рубином во лбу!
Последовало минутное молчание, потом голос послышался снова.
– Нет!
– Ладно, – произнес Лайтон упавшим голосом, – тогда закрывайте.
Охранник махнул рукой. Гигантские тяжелые створки с грохо-том захлопнулись, и Лайтон побрел обратно в гостиницу.
Отъехав довольно далеко от города и углубившись в лес, Джулия пожалела, что не послушалась нового знакомого и не осталась
ночевать в Донолле. Вокруг царила кромешная тьма, тучи закры-ли Луны, и не слышно было ни звука, кроме равномерного цокота
копыт Байрона… В конце концов, она могла послать Инке письмо, что задержится и приедет, например, часам к трем следующего
дня. Ничего бы не случилось… но что сделано, то сделано. В город
возвращаться уже поздно: ворота давно заперты. Оставалось поскорее добраться до ближайшей деревеньки: она Хранитель, в приюте
ей не откажут.
Девушка опустила капюшон плаща на лицо. Если не дикие звери, то, в крайнем случае, не самые лучшие люди могут встретиться на пути. Здесь не родной Сенленд, и закон ее не защитит. Она
перекинула поводья в одну руку, а другую положила за рукоятку
кинжала. Главное сейчас не выдавать свою сущность: ведь на нее
могут напасть просто из-за денег.
Неожиданно слуха девушки достиг шум, как будто кто-то шевельнулся в кустах возле дороги. Джулия прислушалась – ничего, только цокот копыт и постукивание серебряных пряжек на сбруе: бряк… бряк… бряк. Девушка остановила коня – бряканье прекра-тилось. Тишину больше не нарушал ни один звук.
Может, показалось? Нет, слишком уж отчетливо было шевеление. Ветер? Но погода стояла душная и тихая. Джулия только
крепче сжала в ладони рукоять и снова прислушалась, потом тихонько тронула скакуна, и тот пошел медленным шагом. Теперь
звук повторился более отчетливо: без сомнения, кто-то прятался
у дороги. Зверь или человек – и тот, и другой представляли нема-лую опасность. Она еще больше пожалела о собственном безрассуд-стве, что не приняла совет нового знакомого.
22
Мир за Пределом
Ночь была такая темная, что даже ушей Байрона почти не видать.
Джулия осторожно спешилась и, на всякий случай, вытащила из ножен меч. Шорох в кустах повторился, на этот раз совсем явно. Девушка покрепче взяла Байрона за повод и ждала.
Неизвестный не заставил себя долго ждать. Впереди раздался
свист, за ним – треск, и на дорогу выскочил человек. Луна ненадолго вышла из-за туч, и ее скудный свет позволил девушке разглядеть
незнакомца. Он был невысокого роста, крепкий; темный кожаный
костюм наемника из Тальга девушка узнала сразу.
– Стой! – рявкнул человек.
– Что тебе нужно? – произнесла Джулия, имитируя мужской голос. Она инстинктивно пошевелила рукой, ощутив тяжесть браслета-блокатора. А что если в лесу – демоны?
– Плата за проезд.
– Вот как? Значит, вместо того, чтобы работать днем, ты взима-ешь плату с проезжающих по ночам? – произнесла она с надменно-стью уверенного в себе бойца-аристократа и демонстративно положила ладонь на оголовье меча.
– Не твое дело. Деньги гони.
– Раз не мое, тогда уйди с дороги.
Она легонько потянула Байрона за повод, и тот поднялся
на свечку.
– Хорошая у тебя лошадь. Отдай ее мне, тогда пропущу, –
хмыкнул неизвестный, за что чуть не получил от риверни коленом
в грудь. Вороной придвинулся к незнакомцу вплотную с явным на-мерением столкнуть с дороги. Джулия остановила сердитого коня
и ждала.
– Вот как? – хрипло крикнул он. – Что ж, тебе же хуже. Эй, ко мне!
Снова раздался треск. Джулия оглянулась и увидела, что на дорогу выскочили как минимум пятеро. Они окружили путника и ожидали, очевидно, приказа главаря. У всех в руках были короткие
мечи. Джулия подняла Хельд (не только для устрашения, но и чтобы проверить подозрения на предмет темных тварей). Клинок, к счастью, лишь неровно поблескивал. Демонов нет, но Охранный
камень на пальце (она всё же не забыла надеть его перед выездом
из Донолла), налился красным. С чего бы? Кто-то пользуется тем-23
Юлия Каштанова
ными чарами? Про темные амулеты она до того лишь слышала, да и то мельком.
– Что встали?! – прохрипел главарь. – Вперед!
Бандиты начали наступать, сужая круг. Один замахнулся, но Байрон метким ударом копыта отбросил его в заросли возле дороги. Это
послужило сигналом: теперь атаковали разом. Джулия встала у плеча риверни. Конь яростно брыкался, Хельд свистел в воздухе, но девушка старалась не наносить серьезных ран противникам: они были
всего лишь людьми, а не демонами. И все же… что-то придавало
им сил, а она сама двигалась с трудом, как будто ее держали незри-мые путы. Да и риверни повел себя странно: вороной вдруг взвился
на дыбы и рванулся в сторону; наемники набросились на девушку
со всех сторон. Байрон уже не мог ее защитить. Один из противников подкрался сзади и занес меч, но опустить не успел: послышался
свист и тихий всхлип, и он рухнул на землю: из горла его торчал наконечник боевой стрелы. Снова свист – и еще один наемник взвыл, схватившись за плечо.
– Уходим! Это лесные странники! – взвизгнул главарь.
Послышался треск ломаемых сучьев, но спасения наемникам
не было: их везде настигали меткие выстрелы. Джулия приподняла голову и увидела, что на дороге нет разбойников – только неизвестный мужчина и подросток в рейнджерских костюмах. Девушка
выпрямилась, не спеша пока убирать меч в ножны. Как не странно, опасности она больше не чувствовала.
– Вы целы? – услышала она голос рядом с собой.
Обернувшись, девушка увидела еще одного молодого человека, насколько смогла рассмотреть его лицо в тени капюшона. Он приветливо улыбнулся.
– Кто вы? Посланцы Высших? – удивленно спросила Джулия. –
Откуда вы?
– Из леса, – обезаруживающе беспечно отвечал незнакомец
и добавил с ироничным изумлением: – Вы не слышали о Лесных
странниках?
Джулия покачала головой.
– Тогда позвольте представиться, – он церемонно поклонился, – я Л е рит. Их предводитель… вынужденный, – добавил он, помрачнев. – Раньше наемники не рисковали нападать на одиноких
24
Мир за Пределом
путников такой толпой. А вам, – это уже относилось к девушке, а не к окружающему пространству, – не следовало ездить по ночам
одному там, где и днем-то небезопасно.
Он сделал знак старшему спутнику, тот кивнул, склонился над одним из тел и, резко дернув, оборвал цепочку на его шее
и протянул что-то в кулаке своему командиру. Джулию передернуло: она не знала, что это за предмет, но ощущения от него были
преотвратные. Впрочем, теперь успокоился и Байрон, и меч, и пропало давяще-тянущее ощущение. Командир Лесных жителей лишь
мелком взглянул на нее, потом – на предмет и поморщился.
– Сожги, – велел он и распорядился. – Трупы убрать. А вы, дайли, – он сделал пригласительный жест куда-то в сторону чащи, – добро пожаловать в мои владения. Не та роскошь, что престала благородному Хранителю, но все же лучше, чем по дорогам шастать, даже на таком прекрасном риверни.
Джулия довольно улыбнулась – Байрон и в самом деле был лучшем конем из всех, которых она встречала – но тут же нахмурилась.
Куда он ее зовет? С чего взял, что она – Хранитель?
– Вас удивили мои слова, понимаю, – усмехнулся Лерит. –
Но здесь никаких чудес. Для начала – ваш эллорн, – он указал
на кольцо на руке Джулии. – Риверни в наших краях – не редкость, но темным они не даются. То, что мы живем в лесу – вовсе не значит, что мы неграмотные.
Джулию нервно передернуло. Она отступила еще на шаг, снова
взявшись за рукоять Хельда. Чувствуя ее нервозность, недовольно
всхрапнул Байрон. А молодой человек тихонько засмеялся и сделал
знак сопровождающим. Один из них откинул капюшон, и девушка, к изумлению своему, узнала своего давешнего соперника с со-ревнования стрелков в Донолле! Вот оно что! Подозрения только
множились.
– Не беспокойтесь, дайли, – очень тихо произнес Лерит. – Если
вы хотите сохранить инкогнито, мои люди будут молчать до тех
пор, пока вы сами не разрешите им открыть тайну. Мы – не враги
детям Света, в отличие от тех, кто выживает нас из родных мест, –
он брезгливым жестом указал на останки нападавших. – Поэтому
настоятельно прошу принять наше приглашение. Конечно, вы
вольны ехать дальше, но тогда снова будете предоставлены сами
25
Юлия Каштанова
себе, и никто не гарантирует, что на вас снова не нападут, причем
на сей раз б о льшим числом. Крат едва ли спустит исчезновение це-лого отряда. Я же могу поклясться, что пока вы в моих лесах, вы
в безопасности и вас примут со всем почтением, которое полагается
вашему сану… А я отвечу на все ваши вопросы, но только не среди
дороги, где мы – отличная мишень, – добавил он, заметив усилив-шееся подозрение.
Джулия скользнула взглядом по лицу знакомого из Донолла –
тот лишь едва заметно улыбнулся и почтительно кивнул, потом покосилась на Байрона (но риверни уже успокоился и почти не обращал внимания ни на кого, кроме хозяйки, лишь снисходительно
позволяя собой любоваться) и наконец повернулась к Лериту и медленно, нехотя, расстегнула браслет. Девушка терпеть не могла
«считывать» людей, но сейчас на кону была ее жизнь, и она все же
решилась. Как девушка и подозревала в глубине души, в команди-ре рейнджеров не то что не было ни капли тьмы: он носил какой-то
странный знак, который она не опознала сразу, но он точно не мог
принадлежать врагу. Она выдержала паузу и кивнула:
– Хорошо, я пойду с вами, но ненадолго. Меня ждут в Горидоле
и будут волноваться.
– Мы проводим вас, как только убедимся, что дорога безопас-на, – пообещал Лерит и сделал знак спутникам: – Уходим.
Мир за Пределом
Глава 3. Ловушка для посла
Спустя полчаса блужданий (как показалось девушке – круга-ми) по бурелому, новые знакомые вывели ее, с Байроном в поводу, на огромную поляну. Повсюду горели костры и расхаживали люди.
Здесь были не только рейнджеры (хотя они составляли большинство), но еще женщины и подростки, даже дети – но все не младше
десяти. Джулия почему-то вспомнила историю своей страны времен
Второй мировой войны. Ни дать ни взять – партизанский лагерь.
Обитатели лагеря приветствовали Лерита радостно и почтительно, как вождя, а на незнакомку смотрели с любопытством, недоверием, а некоторые отчего-то – с надеждой. Лица ее они под капюшоном не видели, но хорошо рассмотрели риверни, добротную
одежду и роскошный меч. Что она – не пленник и не заложник, было понятно сразу, а раз лично их вождь пригласил гостя, стало
быть – дело более чем серьезное. К тому же, близился совет лордов, и от нее явно чего-то ждали. Но чего? Девушка не могла не отметить, что некоторые обитатели лагеря выглядели отнюдь не бедно, впрочем, как и их предводитель. За время их недолгой прогулки
Джулия успела его рассмотреть. Лерит был довольно молод, ладно
сложен, высок, загорел, но не смугл, а пышные каштановые локоны
до плеч и глубокие вишневые глаза выдавали отдаленную родню
с велди, что было не совсем типично для Виплендца вообще, и тем
более – для простого «парня из народа».
– Прошу в мои «палаты», – немного смущенно улыбнулся Лерит, приподнимая тяжелый полог шатра. – Как я уже сказал – не хоро-мы, но выбирать особенно не из чего. Что успели спасти из дома –
тем и богаты. Лен, – обратился он к сопровождавшему их юноше, –
позаботься о риверни… если, конечно, он тебе позволит, – добавил
он с усмешкой и обратился к Джулии: – Заходите, дайли.
Гостья, пригнувшись, вошла в шатер, хозяин – за ней. Жилище предводителя Лесных жителей было под стать владельцу, об-ставлено со «спартанской роскошью» (другого эпитета она не нашла). Оно оказалось просторным, но довольно скромным с точки
зрения удобств и украшений, но его хозяину нельзя было отказать
ни в аккуратности, ни вкусе. Судя по всему, раньше он занимал
если не пост сановника, то по крайней мере – старшего офицера, 27
Юлия Каштанова
о чем свидетельствовали дорогие доспехи и оружие южнопредель-ской работы, несколько изящных вещиц вроде письменного при-бора и, конечно, книги, которых здесь нашлось в достатке. Теперь
девушка поняла, что он имел в виду, когда говорил о грамотности.
– Хотите вина? – предложил молодой человек. – Конечно, у меня
здесь не графские подвалы… но всё же.
– Спасибо, – поблагодарила Джулия и тут же перешла в наступление: – Скажите, Лерит, что же заставило человека вашего происхождения «уйти в леса»? Я уж не говорю о тех несчастных, что вы-нуждены скрываться вместе с вами.
Лерит застыл с кубком в руке; вопрос не удивил его, но явно
застал врасплох, подготовиться он не успел. Молодой человек посмотрел на гостью растерянно, она на него – с вызовом. Так продолжалось примерно полминуты, а потом он невесело усмехнулся
и покачал головой.
– Случай, как и всех. Не решился отстаивать свое мнение дальше, пришлось отступить. И теперь я об этом жалею. Но разве благородной леди не известна печальная история Лейвидара?
– Благородной леди хотелось бы услышать ее из первых рук, – на-стояла Джулия. – И ей интересно, почему на дорогах столь опасно, что торговые города запирают ворота с наступлением сумерек, аристократы посылают туда старших офицеров на разведку, а лорд
Лейвидар делает вид, что ничего не происходит. И всё это – накануне встречи в Лорн-Динте.
Лерит вздрогнул при упоминании о Северном бастионе и лорде-правителе.
– Вы бывали в замке?
– Я – нет, но тот, кому я доверяю, бывал.
Молодой человек в ответ вновь сокрушенно покачал головой, отчего каштановые кудри растрепались. Почему-то гостья вспомнила Эдора, нынешнего короля толни, когда тот был еще наследником, а они с друзьями отправились в Восточный Вилленд. Ситуация была иная, но чем-то неуловимо напоминала нынешнюю, и стойкое дежавю не отпускало.
– Что ж, хорошо, – сдался Лерит, опускаясь на покрытую оле-ньей шкурой корягу, служившую ему походным креслом, – я расскажу, раз вы настаиваете. Но, уверяю, моя история едва ли при-28
Мир за Пределом
дется вам по душе. У лорда Таавена Лейвидара было двое сыновей
от двух жен. Старший погиб довольно давно, и лорд женился повторно, на дочери одной из благородных фамилий южного Сенленда. Мой отец был советником лорда, а дядя – начальником
гвардии. Мы с наследником были почти одного возраста и вместе
росли. Но наследник не отличался крепким здоровьем, отчего частенько гостил у родственников матери, под присмотром целителей, а я получил там хорошее образование благодаря старому Лейвидару. Потом я сменил дядю на посту военачальника, но учение
не забросил. Приходилось помогать и отцу, и лорду в его делах; меня готовили в советники юному Лейвидару, когда придет время
занять его место… но Таавен скончался от неизвестной и скоро-течной болезни. Все подозревали отравление, но доказать никто
ничего не смог. Наследник в то время был в Сенленде, и в замке началась смута. В результате, путем каких-то немыслимых интриг, подкупов, обмана и даже убийств место регента-протектора
занял ставленник лорда Крата из Мирата, а тот давно точил зуб
на Лейвидар. Всех недовольных или изгнали, или вынудили уйти.
Меня сперва сняли со всех должностей, а потом и вовсе отправили
в ссылку, когда я пытался выступить против узурпатора. Не убили, наверное, лишь потому, что моя семья слишком влиятельна, и до закрепления законных прав в Лорн-Динте Крат и его прихле-батели ничего не могли сделать, не вызвав недовольства остальных
правителей. Наследник лорда и по сию пору далеко от дома. Говорят, у него был старший брат, который исчез сразу после рождения, но, по-моему, это не более чем слухи. На самом деле ребенок
умер во младенчестве, но людям ведь нужна надежда…
Джулия слушала вождя «партизан», но почти не слышала его
слов: те отпечатывались в ее памяти, а сознание перенеслось в предел, доступный лишь прорицателям. Она видела башни замка на уступе
в сердце соснового леса… Седой вилон, по одежде и манерам – Вестник, что-то говорит немолодому статному мужчине в небесного цвета мантии
и серебряном венце. Лорд задумчив, лицо его сурово, рядом с ним – красивая
темноволосая женщина в слезах. Лорд выслушивает Вестника, хмурится, потом жестом подзывает богато одетого мужчину, видимо, сановника, и что-то шепчет ему на ухо, тот с почтением кивает… Последним в чере-де видений была картина грозовой ночи; сверкали молнии, хлестал ливень, 29
Юлия Каштанова
а по размытой дороге прочь от замка мчался всадник на вороном жеребце, что-то бережно прижимая к груди под плащом… Джулия пришла в себя
и потрясла головой, прогоняя остатки наваждения, вившиеся перед
внутренним взором.
– Ну вот, и вы мне не верите… – достиг ее слуха огорченный голос Лерита.
Девушка устыдилась – ей было неловко признаться, что она от-влеклась – и теперь лихорадочно старалась вспомнить, что он ей
рассказал.
– Отчего же, Лерит, верю, – задумчиво возразила она. – Просто
не понимаю…
– Я сам не понимаю, – вздохнул собеседник, думая, что ее слова
относились к его рассказу, что было правдой лишь отчасти. – И самое страшное, что мы теперь не знаем, кому представлять Лейвидар на собрании лордов. К тому же, в этом году пришел срок выбирать нового префекта Випленда. Наша провинция была всегда
одной из самых влиятельных, и в иные годы лорд Лейвидар руко-водил советом в Лорн-Динте.
– Да, я помню, – подтвердила Джулия и нахмурилась: – А почему бы вам не избрать законного регента, пока молодой лорд не может исполнять свои обязанности?
– Старый регент, Фелиний, уже в почтенном возрасте, – сообщил
рейнджер, – и власти его лишить легко. Я оттого и отправил разведчиков в города, чтобы узнать мнение уважаемых людей – тех, кто еще
умудряется держаться при новых-то порядках.
– Например, Лена – в Донолл? – заострила девушка, хитро прищурившись. Лерит засмеялся.
– С вами бесполезно интриговать, миледи, вы зрите в корень!
С Леном еще проще: он родом из Донолла и часто туда наведы-вается. Однако на сей раз все пошло не по плану. Лен сообщил, что заметил в городе Хранителя, путешествующего тайно – а это
значит, что дела хуже, чем мы себе представляли. С другой стороны, носитель Силы света дарит надежду. Лен запросил инструкции, и я велел узнать о вас побольше. Так выяснилось, что вы поедете
ночью по тракту одна, отвергнув все предложения вас сопроводить.
– Значит, вы решили меня тайно охранять? – усмехнулась Джулия. Лерит развел руками.
30
Мир за Пределом
– Можно и так сказать. Мы подозревали, что вы охотитесь на демонов или темных посланников Крата, а в этом случае численное
превосходство только на руку.
– Разумно, – поддержала гостья. – Но раз вы так сильны и уверены в себе, почему бы вам не выбрать представителей для встречи в Лорн-Динте? Расскажите остальным лордам правду, а там уж
пусть решают, как быть. А еще лучше – выберете регента-протектора, а совет его утвердит.
– Мы бы рады, – невесело отозвался Лерит, – но только законных прав у нас не больше, чем у ставленника Крата. Лорды нас
и слушать не станут.
Джулия в ответ загадочно улыбнулась и вдруг спросила:
– В этом лагере – все верные Лейвидару люди?
– Нет, конечно, – Лерит задумался, прикидывая в уме. – Крупных лагерей еще четыре. Плюс общины больших городов – Донолла, Горидола, Тойль-Ана, «близнеца» Тойль-Рона, главной военной
крепости севера, и Ладса. Ими управляют бывшие советники и на-дежные офицеры.
– Насколько быстро вы сможете созвать глав на совет? – продолжала выяснять Джулия у изумленного вождя Лесных жителей.
– Часов за пять, – пожал плечами тот. – Надо разослать гонцов
в ближайшие, а остальным я напишу…
– Тогда собирайте совет, – успокаивающе улыбнулась Джулия, извлекая из потайного кармана алмазный гербовый перстень и на-девая его на указательный палец правой руки. – Думаю, теперь
у вас есть такое право.
Глаза Лерита расширились. Он покраснел, вскочил на ноги, потом рухнул на колено, склонив голову и пробормотав:
– Миледи-сенатор, простите недостойного…
Но его слова потонули в тихом смехе гостьи.
– Встань, благородный защитник Лейвидара, – произнесла она
с сестринской лаской. – Я не айни, чтобы преклонять передо мной
колена, я – всего лишь странница, которую ты спас на ночной дороге и приютил. Я не хочу, чтобы ты относился ко мне впредь иначе, пока мы не переступим порог парадного зала Лорн-Динта с официальным визитом. Лучше исполни две моих маленьких просьбы.
31
Юлия Каштанова
– Всё, что прикажете, дайли!
– Во-первых, не раскрывай мою тайну никому, кроме советников и тех твоих подручных, кто меня уже видел. А во-вторых… –
она думалась и спросила: – До Горидола далеко?
– Два часа по прямой.
– Там меня ждет подруга, еще одна Хранительница, – объяснила
Джулия. – Нужно передать ей от меня сообщение… – она коснулась
шеи, где прежде висел медальон со знаком ури, и обмерла: драго-ценности на месте не оказалось. Заметив, как гостья побледнела, встревожился и Лерит, и не преминул спросить, что случилось.
– Пока не знаю, – Джулия старалась выглядеть спокойно, но в глубине души уже почти паниковала. Если медальон попал
в чужие руки – кто знает, чем это обернется! – Может случиться
беда. Отправьте самых надежных бойцов в Горидол, пусть разыщут
мою подругу, пока не поздно.
– Я немедля распоряжусь! – пообещал Лерит и, выглянув из шатра, крикнул: – Лена ко мне, немедленно!
– …Лена к командиру!.. – пронеслось по лагерю эхом, тут же его
взбудоражив.
– Еще нужно отправить гонцов к нашим союзникам, – добавил
предводитель Лесных жителей, прежде чем вернуться в шатер.
Джулия на всякий случай отступила в тень, чтобы ее не было видно
от входа. – Ваша воля выполнена, – доложил молодой человек, –
скоро всё уладится.
– Надеюсь… – выдохнула девушка. Теперь она была не столь
убеждена.
Инка расхаживала по залу в маленькой гостинице, заложив
руки за спину, и время от времени поглядывала в окно. Ее беспокоило, что Джулия назначила встречу на утро. Инка прибыла в Горидол еще до наступления сумерек. От Донолла до пограничного
поселения было около семи часов езды по дороге. Напрямик, может быть, и меньше, но вряд ли Джулия стала бы коротать путь
лесными тропами и скальными уступами.
А подруга задерживалась. Если бы она осталась в Донолле –
прислала бы весточку. Не собирается же она в самом деле ехать ночью – это безумие! К несчастью, пообщаться мысленно, как обычно
32
Мир за Пределом
поступали в таких случаях Хранители, подруги не могли. Неизвестно, почему этого не сделала Джулия, а вот ей сам о й что-то или кто-то постоянно мешал. Вот и приходилось полагаться на «шпионские
уловки».
Инка прекратила мерить шагами комнату и остановилась
у окна, неотрывно глядя на дорогу и нервно барабаня пальцами
по подоконнику. По ее мнению, подруга должна бы уже появиться.
На улице горели редкие фонари, освещая несколько домишек; вдалеке виднелись пограничные укрепления, и черной стеной стоял
лес. В темноте, он, казалось, придвинулся ближе и выглядел зловещим. Не было видно ни души, стояла душная, гнетущая тишина, только в отдалении – скорее всего, на заставе – лаяли собаки. Застава казалась единственным живым местом в окрестностях.
Еще более нагнетали обстановку два фермера, сидевшие за поздним ужином, которые рассказывали друг другу разные истории, по-луправдивые – полусплетни. Обрывки фраз долетали и до Инки.
– Страшные вещи творятся в нашем владении… – говорил один, раскуривая трубку. – Вот в прошлом месяце, например, у меня пропала лошадь. Через неделю – другая. Так четыре раза, в один и тот
же день недели и в одно и то же время. И каждый раз перед исчез-новением лошади мы слышали жуткие вопли… Нет, не ржание…
Это были голоса то ли людей, то ли еще кого… Эол1-путеводник их
знает, кто это был. И никого не удалось поймать.
– Это еще что!.. – отвечал другой. – Мне старый Борс рассказывал, что услышал ночью шум в сарае, где он коров держал. Пошел
посмотреть. А время к полуночи было. Так вот, заходит он в сарай –
никого. Хотел было уйти, да замешкался. Спрятался за ящиком
с зерном. Глядь – дверь открывается, и входит кто-то в балахоне
и с палкой: сам весь черный, а глаза – красные и горят, как раска-ленные угли. Схватил корову за рога, а та как завопит чуть не человеческим голосом!.. Ну вот, схватил он корову, перекинул через
плечо и поволок к выходу. Вышел вон – и пропал! А дверь сама
собой заперлась! Бедняга Борс пошевелиться не мог до самого рассвета от страха. До сих пор как выглянет луна – так прячется в дом, заворачивается в одеяло и дрожит, как лист!
– Брешешь!
1 Э ол – один из Высших, повелитель ветров и дорог.
33
Юлия Каштанова
– Клянусь Веилейном Светлым и Нэрладой Прекрасной –
не вру. Я недавно сам видел, как кто-то, будто тень, по селению нашему бродил. Старина Викт спросил его как-то: «Ты что, братец, так
поздно на дворе делаешь?» А тот как шарахнется – и пропал с глаз!
Инка старалась не прислушиваться к сплетням: от них, пусть
и бредовых, становилось не по себе. Девушка попыталась сосредо-точиться на дороге, надеясь увидеть на ней знакомый силуэт коня, но в это время дверь резко распахнулась, послышался скрип досок
под сапогами, и чей-то голос негромко произнес:
– Доброго вечера миледи Иннес из славного Сенленда!
Инка вздрогнула. Здесь никто, кроме Джулии, ее не знал, а голос
этот ей явно не принадлежал. Девушка резко обернулась. Перед ней
стоял высокий юноша в поношенной дорожной одежде.
– Кто вы? – с напускным равнодушием бросила Инка. В этих краях никто ее признать не мог, и это выглядело подозрительно.
– Мое имя – Грейд. Меня прислала ваша подруга, анор-Джуллианна. У нее возникли кое-какие осложнения в пути, и она просит
вас поехать навстречу.
– Где она? В Донолле? – заволновалась Инка. Так она и знала!
Подруга опять во что-то опасное влипла. Не надо было им разделяться! Однако, торопливость и общее поведение незнакомца наво-дили на еще б о льшие подозрения.
– Нет. Она в одном из селений за лесом. Здесь недалеко, я провожу вас.
– Она мне ничего не передавала. С чего я должна вам верить?
– Она прислала вот это.
Собеседник вытащил откуда-то крохотный сверток и показал
Инке его содержимое. Внутри оказался маленький золотой медальон с изображением пса-ури. Это был особый знак. Если Джулия
прислала медальон – значит, надо спешить.
– Я еду с вами, – коротко сказала Инка и направилась к выходу.
– Я отправил гонцов в остальные лагеря, – сообщил Лерит. –
А Элорой предупредит вашу подругу. Как, вы сказали, ее зовут?
– Иннес. Только потребуется доказательство, что он – мой посланник. Мы ведь не пользуемся здесь «голосом Хранителей».
– Да, да… – молодой человек смущенно кивнул и добавил: –
Я в долгу перед вами. Вы спасаете Лейвидар… Значит, кто-то из нас
сможет принять участие в собрании на правах лорда?
34
Мир за Пределом
– Лорд-наместника. Это будет законно, – она вопросительно
подняла бровь: – Вы недовольны?
– Что вы! Для меня и этого слишком много! – заверил гостью собеседник.
– Понимаю, Лерит. Знаете, сенат судьба Лейвидара беспокоит
не меньше…
Она не договорила: снаружи послышались крики, беготня, и в шатер влетел молодой человек. Лерит поднялся, вытолкнул
незваного гостя наружу, задернул за собой полог и было слышно, как он сердито отчитывает нарушителя спокойствия.
– Сколько раз говорил: не врывайся без предупреждения!
– Прости, командир. Больше не повторится!.. Прибыли наместники из лесных владений и представители Донолла и Горидола.
Они ждут и интересуются, зачем их сорвали с места среди ночи.
Многие недовольны.
– Хорошо, – голос Лерита немного смягчился, – зови их. И молчи о том, что видел. Ступай теперь.
– А… кто эта леди? – тут же последовал вопрос.
– Ступай!
Послышались удаляющиеся шаги: юноша побежал исполнять
приказ. Сам Лерит вернулся в шатер.
– Все в порядке, – произнес он удовлетворенно, – они прибыли.
– Превосходно! – Джулия кивнула в сторону входа в шатер. –
Строго вы с ним.
– Приходится.
Лерит осмотрелся, наморщив лоб – явно что-то прикидывал
в уме – кивнул самому себе и вопросительно посмотрел на гостью, а Джулия напомнила:
– Лерит, то, что они узнают сегодня здесь, не должно выходить
за пределы круга вплоть до самого Лорн-Динта.
– Конечно, – подтвердил тот, прислушавшись к голосам снаружи, и добавил: – Я переговорю с ними, а потом позову сюда и по-знакомлю с вами, если миледи не возражает.
– Миледи только за, – покачала головой Джулия. – И зовите
меня по имени, Лерит. Мы не на официальном приеме, а в обычное время титулы меня нервируют, тем более на войне.
Молодой человек понимающе улыбнулся: он явно был того же
мнения и спокойно относился лишь к тому, что его называли «ко-35
Юлия Каштанова
мандиром». Интересно, когда он успел устать от церемоний? Когда
служил в Тойль-Роне?
Вскоре послышались приближающиеся шаги и громкие голоса.
Лерит сделал знак гостье и вышел. Слышно было, как он приглушенным тоном что-то говорит собравшимся. Потом полог припод-нялся, и внутрь один за другим вошли люди; девушка только успела
скрыться за небольшой перегородкой. Всего гостей было шестеро, и большинство очень молоды. Мужчины сели в круг, переговариваясь шепотом. Лерит вошел последним, посмотрев, нет ли кого поблизости и еще раз проверив охрану. Некоторое время все молчали.
Наконец самый старший заговорил:
– Лерит, ты пригласил нас сюда в столь позднее время, сказав, что у тебя есть важное сообщение. Мы ждем…
– Вы правы, дело действительно неотложное. И это касается
судьбы Тойль-Рона и всего Лейвидара. Вы помните, что приближается время совета лордов?
Гости загудели: кто-то непонимающе, кто-то согласно.
– Но какое это имеет значение? – вступил в разговор статный
мужчина с мэрской цепью Горидолла на шее. – У нас все равно нет
представителя. В лучшем случае – там не будет никого, а в худшем –
ставленник Крата или даже он лично, если наглости достанет!
– Так вот, – продолжил Лерит, – я хотел вам сообщить радост-ную весть: мы едем в Лорн-Динт на ежегодное собрание лордов
и будем в нем участвовать.
– Ты шутишь! – недоверчиво произнес один.
– Или спятил! – добавил другой.
– Ни то, ни другое, – командир «партизан» загадочно улыбнулся и добавил торжественно: – Наши молитвы не были напрасны, друзья мои. Высшие послали нам помощника. Вы удивитесь, но нас
почтил своим визитом сенатор.
Мужчины переглянулись и недоверчиво зашептались. Новость
всем казалась чересчур невероятной. Молодой человек терпеливо
ждал, пока они обменяются мнениями и снова обратят на него внимание, а потом вежливо позвал:
– Анор дайли, прошу вас, покажитесь!
Когда Джулия вышла из своего угла на свет, из груди гостей вырвалось изумленное «Ах!». Только представитель Донолла понима-36
Мир за Пределом
юще усмехнулся: он еще в городе обратил внимание на появление
странной путешественницы.
– Это леди Джуллианна, – представил девушку Лерит, – дипломат из Сенленда.
