Kitabı oku: «Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом», sayfa 3

Мужчины поднялись и церемонно поклонились.

– Господа, я рада знакомству, – мягко улыбнулась Джулия, отвечая на приветствия. – Не стану вдаваться в подробности нашей

встречи с этим достойным юношей, – она кивнула тут же смутив-шемуся Лериту. – Вас пригласили не ради церемоний. Я на правах

Белого сенатора сообщаю вам, что Лейвидар будет участвовать в совете лордов. Но поскольку наследника крови у нас нет, а его опекун

принять участие отказался, мы решили обратиться к вам – самым

уважаемым представителям владения – чтобы вы избрали кандида-та на роль лорд-наместника. А я засвидетельствую его права.

Воцарилось молчание: гости смотрели на нее с недоумением

и неверием, и в то же время с надеждой. Наконец поднялся наместник Донолла и с поклоном произнес:

– Это мудрое и великодушное решение, анор. Но прежде хотелось бы знать, почему вы его приняли?

– Почему? – переспросила девушка, старательно подбирая слова. – Скажем так… я видела, что творится в этих землях. У сената

были причины обратить взор на юго-запад. У Хранителей возникли подозрения, и они, к несчастью, подтвердились.

– Вы говорите о Крате? – осторожно поинтересовался самый

молодой.

– В первую очередь, – подтвердила Джулия. – Прямых доказательств у нас нет, но не мне вам объяснять, что будет, если мы их все-таки дождемся. Если придется опять столкнуться с тьмой…

Все дружно закивали в знак согласия.

– Ну, раз уже сенат взволновали наши события – какие еще

нужны доказательства? – раздраженно бросил самый старший

из гостей. – Анор дайли, к несчастью, те из нас, кто столкнулся с тво-рением рук этого мерзавца из Мир а та, уже ничего сказать не могут – они или мертвы, или сошли с ума.

– Допустим, со вторым я могу помочь, если причина связана с Силой, – предложила Джулия и поторопила: – Не хотелось бы напоми-нать вам, господа, что медлить нельзя. Если вы хотите представлять

37

Юлия Каштанова

Лейвидар на совете, пора собираться в дорогу. Детали я объясню

по пути или же вас известит Лерит.

– И то верно, – поддержал представитель Донолла, пресекая

попытки соплеменников скатиться с долгую дискуссию. – Друзья, прошу, – он кивнул в сторону выхода из шатра, – надо принять решение.

Мужчины удалились на совещание, а Лерит подошел к Джулии.

– Непросто им будет договориться, насколько я их знаю, – усмехнулся он невесело.

«Мне почему-то кажется, что на сей раз их суд будет единодуш-ным», – подумала девушка, рассеянно кивнув в ответ. Молодой человек помолчал с минуту, но осмелился задать явно давно мучивший его вопрос:

– У нас есть шанс остановить лорда Мирата?

Джулия, все еще прибывая где-то в глубине мыслей, снова кивнула, но на сей раз увереннее, хотя голос ее звучал тревожно:

– Пока еще есть.

Гости совещались минут пять-семь, не больше, но «хозяин леса»

изрядно беспокоился, хоть и старался это скрыть. Вернувшись в шатер, они еще минуту-другую молчали и переглядывались, то ли ин-тригу продлевая, то ли не решив, кто будет объявлять новость.

– На кого пал ваш выбор? – наконец нарушил молчание Лерит.

Все почему-то дружно обратили выжидательные взгляды на мэра

Донолла. Тот сначала сделал вид, что не понимает, что от него хотят, но потом махнул рукой и произнес:

– Непростую вы нам задачу задали, господа, но мы все же справились. И решили, что нашим наместником будешь ты, Лерит. Ты

молод, у тебя свежий взгляд, ты обстановку в замке и военное дело

знаешь не хуже нашего, а то и лучше. И главное – народ тебе доверяет.

Джулия тихонько усмехнулась. Молодой человек, напротив, выглядел растерянным.

– Но я… – попытался возразить он, хотя нужных слов так

и не нашел.

– Я согласна с выбором совета Лейвидара, – поддержала Джулия, – люди тебе верят, ты уже столько времени их возглавляешь, пусть и не в замке, а в лесу. Но разве не всё равно, где служить? Я уве-38

Мир за Пределом

рена, – добавила она для пущей убедительности, – что если мы спро-сим сейчас любого в лагере или в городе – они скажут то же самое.

Она хотела еще что-то добавить, но тут полог, прикрывавший

вход, резко поднялся, и в шатер влетел запыхавшийся Элорой.

Он быстро поклонился присутствующим и заговорил срывающим-ся голосом:

– Леди… я не нашел ее… леди Иннес не нашел… В таверне мне

сказали, что она уехала незадолго до моего прибытия с каким-то человеком… он что-то ей передал… очевидно, подтверждение своей

правоты…

– Что это было? – нахмурилась девушка.

– Никто не видел.

Рука девушки по привычке коснулась шеи… Амулет ури! Ну, конечно!

– Вон оно что! – нахмурился молодой человек. – Тогда надо

срочно выступать. Похоже, Крат пронюхал, в чем дело… Элри, ты

знаешь, куда они поехали?

– Мне сказали, что короткой дорогой к лесу, но я их не встретил. Другой короткий путь ведет через холм у Трех Камней, там

поворачивает, и от него отходит тропа. Она поднимается на первый уступ, обходит Одинокую скалу, затем идет через лес напрямик

и снова пересекает основной тракт, но уже по ту сторону горы. Я думаю, они не поедут вокруг – это слишком далеко и опасно. Скорее

всего, их встретит отряд где-нибудь на полпути к лагерю. Это совершенно точно не просто банда, а наемники Крата.

– Ты погоди с выводами! – перебил Лерит. – Лучше покажи

нам, где они могут сейчас находиться.

– Думаю, возле Одинокой скалы. Я не знаю, с какой скоростью

они едут.

– Далеко отсюда до нее? – продолжала настороженно хмуриться

Джулия.

– Пешком – около четверти часа. Верхом – как повезет.

– Тогда лучше пешком: так тише и проще. Продираться на ло-шадях через дебри – не самое приятное занятие. Я еду с вами: помощь Хранителя не помешает.

Лерит коротко кивнул. Элорой выскочил наружу, а новоиспе-ченный наместник обратился к гостям:

39

Юлия Каштанова

– Простите, что так бесцеремонно прерываю наше собрание, но на моей земле попал в беду Хранитель. И я не могу не вмешаться.

– Разумеется, – кивнул старший рейнджер. – Иначе мы бы тебя

не выбрали. Мы дождемся твоего возвращения. Удачи, – он приблизился и сжал предплечье собеседника в жесте одобрения, потом

поклонился Джулии: – И вам удачи, госпожа сенатор. Высшие вам

в подмогу!

– Свет с вами! – отозвалась девушка. Она будто и не слышала, что ей говорили остальные: мысли, одна тревожнее другой, запо-лонили усталый мозг. Она должна поскорее найти подругу, пока

не случилось чего-то страшнее простой стычки с головорезами.

– Долго нам еще идти? – спросила Инка, пробираясь сквозь густые заросли.

Она не раз задала этот вопрос своему проводнику с тех пор, как они свернули с дороги, и каждый раз он отказывался отвечать.

Теперь езда верхом стала невозможной, поэтому они спешились

и вели коней в поводу. Но куда больше Инку удивляло странное

нежелание Орлия идти: он постоянно фыркал, дергал повод, упи-рался и тянул ее назад. Если на свои предположения она могла махнуть рукой, то реакция скакуна всерьез настораживала.

– Да что с тобой сегодня? – не выдержала она наконец. – Ты

устал? Тебе здесь не нравится?

Риверни мотнул головой и продолжал упорно тащить ее обратно. Определенно, он куда-то не хотел пускать хозяйку. Инка

не обладала даром предвидения, как Джулия, Хранителем стала

позже, да и сила ее почему-то «не слушалась». А ведь она отвыкла

уже от жизни обычного человека! Оставалась только интуиция, а та

предрекала неладное.

– Лошадь не слушается? – спросил у девушки ее спутник. – Ну, ничего. Если не хочет идти – пусть остается здесь.

– А на ком же я поеду потом? У меня впереди еще долгий путь, –

возразила девушка. – Не повезет же меня Джулия на своем жеребце!

И Орлий для меня много больше, чем просто лошадь.

– Хм… Тогда усмирите его поскорее.

Инку эти слова насторожили еще больше, да и тон сопрово-ждающего звучал подозрительно и угрожающе. Она с самого на-40

Мир за Пределом

чала не слишком-то ему доверяла, а теперь тем более. «Интересно, почему он предложил отпустить риверни? – думала она. – Разве

что мы будем путешествовать по воде… Но до реки тоже нужно до-бираться. Уж не задумал ли он меня здесь прикончить?»

Девушка остановилась. Ее проводник обернулся и нетерпеливо

произнес:

– Быстрее! Надо торопиться!

Что-то в его взгляде Инке не понравилось. Она быстро взглянула на Орлия, потом на своего проводника. Чутьё подсказывало, что надо бежать. Она закинула поводья коню на шею и уже готова

была запрыгнуть в седло и уехать. Его лошадь не догнала бы Орлия, зато Инка была бы в Горидоле через полчаса и смогла бы об-ратится за помощью к совету селения.

За деревьями что-то зашуршало. Инка оглянулась, ей показалось, что в глубине мелькнула тень, и у молодого человека на лице

появилось зловещее подобие улыбки.

– Это просто дикие звери, – произнес он.

– По-моему, это дикие люди, – пробормотала девушка себе

под нос, но вслух ничего не сказала.

– Пойдем дальше? – вопрос прозвучал как приказ.

Резкое ощущение близкой опасности налетело холодным

ураганом.

– Я шагу больше не сделаю, – медленно произнесла Инка, – пока

не получу ответы на все вопросы. И первым будет: откуда у тебя

медальон, а вторым – куда мы на самом деле идем. Может, знак вообще – подделка.

Она блефовала, чтобы выиграть время и подумать. Хранительский клинок вызвать без помощи Силы не получится. И зачем она

только понадеялась на собственные возможности! Однако странно: почему в Хорнэльде, где каждый камень, каждая травинка и соринка

напоены светом силы, она не может воспользоваться даром? Как будто

чьи-то мощные непреодолимые чары отобрали его. Но такого не бывает! Впрочем, разобраться она сможет потом, а сейчас нужно выпуты-ваться из непростой ситуации и выяснить, что стало с Джулией. Если

знак подруги у этих подозрительных типов – что тогда с ней самой?

– Он настоящий, но это не имеет значения! – холодно рассмеялся ее проводник.

41

Юлия Каштанова

– Что же тебе нужно? Деньги? – холодно бросила девушка.

– Что вы! Я не грабитель! – усмехнулся собеседник, в тоне его

звучало превосходство. – Впрочем, если я скажу – что это изменит?

Уже слишком поздно спорить и препираться.

Шорох повторился, Инка краем глаза заметила, что тени вокруг

движутся вразрез с ветром, колышущим ветви деревьев. А когда

они вынырнули на прогалину, в разрыве между кронами мелькнули Луны. Девушка огляделась – вокруг них плотным кольцом стояли вооруженные люди.

– Отличная работа, парни! – произнес молодой человек, – лорд

Крат будет доволен… А вы, леди сенатор, – обратился он к спутнице, кланяясь с насмешливой почтительностью, – соблаговолите

следовать за мной.

– Наемники Крата, значит? – презрительно поморщилась Инка.

Ей было стыдно перед друзьями и самой собой, что она так глупо

попалась. Куда же делась ее хваленая мудрость? Она могла бы сразить наглеца одним метким ударом, но чувствовала, что ее держат

на прицеле сразу нескольких арбалетов, и рисковать не хотелось, когда дар ее не слушается. Да и болты у них были явно не простые. –

Так вот почему конь бы мне больше не понадобился!

– Можете язвить, сколько угодно, – собеседник подошел к ней

вплотную и протянул руку, – лучше отдайте оружие и не сопротив-ляйтесь – тогда мы вам не повредим. Не вынуждайте меня прибе-гать к крайним мерам.

– Вы ответите за это перед сенатом! – Инка продолжала тянуть

время, чтобы изобрести какой-нибудь план. Подмоги было ждать неоткуда, а идти на открытый конфликт, когда неизвестно, что с Джулией – глупо. Вдруг она тоже попалась в ловушку? Девушка снова

поморщилась: она ненавидела шантажистов, а еще меньше хотела становиться поводом для шантажа, но разумные мысли, как выпутаться, в голову пока не приходили. Самое логичное сейчас было бы сделать

вид, что она подчинилась, и попытаться выяснить их планы.

– Безусловно, – осклабился «главарь». Девушка сжала кулаки: она с трудом сдерживалась, чтобы не съездить по его ухмыляющей-ся физиономии. – Но сейчас вы на нашей земле, а не в Сенленде.

– Эта земля не ваша, а лорда Лейвидара!

– Лорд Лейвидар мертв, а земля пустует. Последний раз спрашиваю, вы пойдете по-хорошему или мне принять меры? Эй, вы

там! – бросил он сообщникам. – Поймайте лошадь!

42

Мир за Пределом

Но Орлий не собирался поддаваться. Он вздыбился, дико заржал

и кинулся прочь, ломая ветки и мелкий кустарник. Наемник глянул

ему вслед, криво усмехнулся и махнул рукой. Пусть его! Что с риверни

толку, даже если его найдут? Говорить они все равно не умеют.

Отряд Лерита бесшумно продвигался по лесу в направлении, куда

указал Элорой. Неожиданно мальчик остановился и прислушался.

– Слышу топот, – произнес он, – но не человек… Лошадь. Скачет

галопом прямо на нас… Она очень большая, берегитесь!

В подтверждение его слов среди деревьев мелькнула серая тень.

Раздался треск и из зарослей выскочил гигант-риверни мышастой

масти. Люди бросились врассыпную. Не удивилась и не испугалась

только Джулия.

– Орлий? – неуверенно произнесла она, выступив вперед.

Конь закивал головой и зафыркал; потом шагом приблизился

к девушке, ткнулся мордой ей в грудь, едва не опрокинув, и тревожно захрапел.

– Что случилось, Орлий? Почему ты один? – ласково гладя скакуна по бархатному носу, заговорила молодая Хранительница. –

Где Инка?

Конь всхрапнул, помотал головой, отступил на пару шагов

и оглянулся, будто звал куда-то.

– Похоже, он знает, где… – предложила Джулия. – Что-то случилось, иначе она не отпустила бы его! Показывай дорогу, Вихрь!

Конь повернулся и скрылся в лесной чаще. Девушка подняла

фонарь над головой и побежала следом, Лерит с отрядом – за ней.

Джулия удивлялась, с какой поразительной легкостью эти люди

передвигались в чащобе. Не было слышно ни хруста, ни шороха –

лишь легкие тени выдавали их присутствие.

Скоро впереди замаячили огни – всего несколько крохотных

звездочек. Лерит велел всем спрятать светильники и отдавал мол-чаливые приказы, а его соратники отвечали короткими кивками.

Лен, помощник командира, вынырнул из темноты и обменялся

с Леритом быстрой серией жестов. Тот тоже кивнул в ответ, и молодой следопыт снова скрылся из виду. Спустя еще пару минут

они почти нагнали отряд, и Джулия смогла различить силуэты

людей. Она насчитала около пятнадцати. Рейнджеры, продолжая

двигаться вперед, не подходили близко к наемникам, постепенно

окружая.

43

Юлия Каштанова

Элорой шел рядом и не сводил глаз с Лерита, ожидая приказа. Наконец командир Лесных жителей махнул рукой. Мальчишка

кивнул и скрылся. Было по-прежнему тихо. Джулия вопросительно взглянула на своего спутника, но тот лишь загадочно улыбнулся.

Инка молча шла вслед за проводником, лихорадочно сообра-жая, как быть дальше. Ее ни на миг не упускали из виду. Наемники переговаривались, обсуждая, как будут тратить заработанные

барыши, смеялись. Удрать шансов не было. Оставалась надежда

на то, что Орлий найдет помощь…

Инка была занята своими мыслями и не заметила, как тень промелькнула совсем рядом. Послышался легкий шепот, и она уловила

какое-то движение сзади. Девушка оглянулась, и на мгновение ей

показалось, что солдат стало меньше. Инка насторожилась. Еще нападения недоставало – хватит с нее и этой компании! За деревьями

снова раздался шорох, на сей раз уже гораздо ближе. Теперь она

уже точно видела, что наемников меньше. «Что за чертовщина? –

подумала она. – Вроде не померещилось…» Вдруг кто-то хрипло

вскрикнул, а после громко чертыхнулся.

– Эй, Вод! – услышала девушка голос позади себя. – Где ты?

Возникла пауза.

– Вод?

– Здесь я! – раздалось в ответ хриплое ворчание. – Чего орешь?

– Где ты был? Я тебя не видел.

– Споткнулся.

– Чего тогда вопил, будто тебя бьют?

По отряду прокатились смешки.

– Я себе чуть ногу отшиб, а ты ржешь!

– Да заткнитесь вы! – рявкнул офицер. – Вы так орете, что вас

весь лес слышит! Хотите, чтобы здесь появились Лесные жители?

Давно с ними не встречались?

Наемники продолжали смеяться, но уже тише. Очевидно, имя

Лесных жителей что-то для них значило. И тут кто-то сзади дотронулся до руки девушки. Инка вздрогнула.

– Тихо, – услышала она у себя над ухом шепот, – только не обо-рачивайтесь – идите, как шли.

Инка почувствовала прикосновение стали к рукам: ей что-то

вложили в ладонь.

44

Мир за Пределом

– Кто вы? – прошептала она.

– Меня зовут Лен, но мое имя вам ничего не скажет. Что бы вы

не услышали – не обращайте внимания. Вот, возьмите… на всякий

случай.

– Вод, иди к нам! – донеслись голоса сзади.

– Ничего не бойтесь, – прошептал неизвестный «доброжела-тель» и исчез.

Они прошли так еще около полумили, как вдруг воздух взор-вался воплем.

– Засада! Трево…

Крик перешел в хрип и затих, а из-за деревьев выскочили люди.

Завязалась схватка. К Инке подбежал какой-то мальчишка.

– За мной, госпожа, скорее! – крикнул он.

В следующий миг где-то рядом послышалось громкое ржание.

– Орлий?

Мальчишка потянул ее за рукав.

– Пойдемте скорее.

Инка не стала рассуждать и задавать вопросы. Она уклонилась

от одного удара, два других сблокировала «одолженным» оружием, но вступать в бой с хорошо вооруженными бойцами без клинка она

не рисковала, поэтому бросилась следом за маленьким спасителем: от него она почему-то не чувствовала угрозы. Тропа скрылась за деревьями, и мальчишка остановился. Из темноты выступила огромная тень и коротко фыркнула.

– Орлий! – радостно произнесла Инка, обнимая риверни

за шею. – Так что происходит в конце концов? – обратилась она

к проводнику.

Тот усмехнулся.

– Ваш риверни привел нас сюда. Если бы не он – вряд ли мы нашли бы вас быстро. Мы – противники Крата, стало быть – ваши союзники.

– Кто? – нахмурилась девушка, а мальчик снова улыбнулся, а потом хитро прищурился

– «Лесные жители». Но, я думаю, ваша подруга все лучше расскажет.

– Джулия? Она с вами?

Мальчишка не ответил: он к чему-то старательно прислушивался, и наконец махнул рукой.

45

Юлия Каштанова

– Кажется, все закончилось. Можно идти.

Когда они возвратились на тропу, наемников и след простыл.

Инка заметила только одного человека в форме. Он стоял в кругу

товарищей, которые посмеивались над его костюмом. Увидев ее, молодой человек поклонился.

– Вы, очевидно, Лен? – спросила Инка с улыбкой. – Я вам обязана.

И спасибо за оружие, хотя почти не пришлось им воспользоваться.

Она еще толком не пришла в себя от произошедшего: события

слишком быстро сменяли друг друга, чтобы она успевала их ос-мыслить. То ее заманили в ловушку, то так же неожиданно спасли, причем неизвестно кто и непонятно с какой целью. Единственным

приятным ощущением было то, к ней вернулся дар, будто с головы сняли повязку, а с рук – оковы. И еще она почувствовала присутствие близкого человека и буквально сразу услышала знакомый

голос.

– Джулия? – произнесла она, не веря своим ушам. Если уж она

с ума сошла и у нее галлюцинации – лучше сразу об этом узнать.

– Инка?

Из-за дерева выступила девушка. Никаких сомнений – это была

Джулия. Подруги бросились друг другу навстречу.

– Как ты сюда попала? – тут же спросила Инка.

– Сейчас не могу объяснить. Потом, – в голосе подруги слышалось облегчение. Она тайком указала на своего спутника в рейнджерском костюме. – Кстати, это Лерит. Он поедет с нами в Лорн-Динт. И, – она немного помедлила, – я ему очень обязана…

«Я теперь тоже», – подумала собеседница, а вслух сказала:

– Очень рада. Я Иннес.

– Мое почтение, леди-сенатор, – Лерит смущенно улыбнулся

и отвесил церемонный поклон.

– Ну, что ж, теперь мы можем возвращаться? – обратилась Джулия к Лериту.

– Да, пожалуй.

Лерит сказал что-то своим людям, те ответили молчаливыми

кивками.

– Я тебе все расскажу по дороге, – успела шепнуть Джулия бывшей однокласснице, – это долгая история. Столько всего произошло!

– Командир, а что делать с этим? – внезапно окликнул их один

из следопытов.

46

Мир за Пределом

Девушки и Лерит с Элороем обернулись на голос, и увидели

человека, лежавшего на земле. Один из рейнджеров приставил

острие меча к шее поверженного бандита.

– Что делать с этим? – повторил свой вопрос мужчина.

– Прикончить, – презрительно бросил Лерит.

– Подождите, – вмешалась Инка, приблизившись. Она повернулась к Джулии и шепнула:

– Это он был в Горидоле. Возможно, он знает о планах Крата, и мы сможем опередить врага, – она нагнулась, сдернула с шеи врага крошечный мешочек и протянула его подруге, – твой медальон, Джулия.

Девушка усмехнулась, надела медальон на шею и кивнула командиру. Она, ровно как и Инка, не желала присутствовать при до-просе бандита, который едва ли вылился бы в дружескую беседу.

– Значит, это и есть вождь знаменитых Лесных партизан? – усмехнулась Инка, скользнув взглядом по фигуре Лерита, который

беседовал со своим разведчиком – принимал доклад.

– Да, – подтвердила Джулия. – И он теперь – новый регент Лейвидара. А паренек рядом с ним – победитель лучного турнира в Донолле. Ты бы видела, как он стреляет! – девушка в мечтательном вос-хищении подняла взгляд к небу.

– Не глазами, надеюсь? – хмыкнула подруга.

– И ими тоже, – у собеседницы не осталось ни сил, ни желания отбиваться от колкостей. – Предлагаю воспользоваться шансом

и сделать передышку. А то завтра – опять в путь…

– Значит, едем на юг, в Дайм? – Инка облегченно вздохнула: наконец-то им не придется разделяться. Ее до смерти утомило оди-нокое путешествие, в котором она только и делала, что волновалась. Но Джулия тронула ее за рукав и наградила взглядом, который подруге не понравился. – Эй, что у тебя на уме?

– Боюсь, не время мне еще «выходить из тени» и надевать се-наторские регалии… – многозначительно протянула подруга, понизив голос, будто опасалась, что их услышат.

Инка неодобрительно поджала губы и покачала головой, потом

еще раз скользнула взглядом по фигуре Лерита и с легким сарказ-мом поинтересовалась: – Значит, будешь сопровождать новоявлен-ного регента?

47

Юлия Каштанова

– Кто еще кого сопровождать будет! – фыркнула Джулия, памя-туя о событиях накануне, и отрицательно помотала головой. – Нет.

Он сам доберется, и тебя до границы проводит. А я поеду на запад, в Сейнел: тамошний лорд – один из самых богатых и влиятельных

в Випленде, к тому же, он часто бывал в Нэллэполе, и о наших делах

осведомлен неплохо. Недурно было бы заручиться его поддержкой.

А если повезет – еще и узнаю больше о том, что тут творится.

– Ох, волнуюсь я за тебя: влипнешь ведь опять! – снова неодобрительно проворчала Инка, но больше для порядка: ведь они обе

попались на одну и ту же удочку, несмотря на опыт и здравый

смысл.

– Уж постараюсь как-нибудь не влипнуть, – пообещала Джулия, игнорируя взгляд, в котором читалось: «Знаем мы твое « постараюсь»!» и вдруг попросила: – Слушай, Инка, помоги мне в одном деле. Ты как раз с нужными людьми увидишься…

– А что надо? – шепнула та в ответ. Слова подруги казались

простой авантюрой, если бы не касались высокой политики. Да и

вид у нее был слишком серьезный, чтобы быть следствием простой прихоти.

– Вот, держи, – девушка незаметно вытащила из-под плаща и су-нула ей в руки три запечатанных письма, которые составила, пока

дожидалась вестей из Горидола в лагере Лерита. – Передай, пожалуйста, адресатам. Желательно, не очень явно… А еще, если удастся, разузнай подробности одной давней истории. От нее может зави-сеть судьба всего Випленда.

Мир за Пределом

Глава 4. Сейнел

Лайтон гнал лошадь к границе. Он не очень-то любил встречать приезжих, но раз лорд приказал… К тому же здесь был особый

случай: нынешний гость волновал его больше, чем любой другой.

По его подсчетам, этот человек должен был появиться здесь еще

два дня назад… Что же случилось?

Лайтон очнулся от резкого окрика «Стой!», раздавшегося с пограничной башни. Гвардеец осадил коня в метре от стены и увидел, как ему навстречу спустился стражник.

– Ты что, не видишь, куда едешь? – закричал было он, но, раз-глядев нашивку личной охраны лорда на плаще гостя, смущенно

замолчал и неловко раскланялся.

Лайтон только махнул рукой (что с деревенского парня взять?), слез с коня и встал у ворот, пристально приглядываясь, не покажет-ся ли облачко пыли, выбивающееся из-под копыт знакомого вороного риверни. От жары его разморило, и молодой человек изо всех

сил старался не задремать.

На дороге показалась крошечная черная точка, растущая

по мере приближения… Она все увеличивалась, превращаясь постепенно в вороного, несущегося широким карьером. Красный камень у него во лбу пылал в лучах солнца, словно крошечный факел.

Молодая девушка у него спине, наклонилась вперед, рассматривая

пограничный пост, подставив лицо встречному ветру; волосы ее

развевались и блестели на солнце, щеки пылали от быстрой езды.

Риверни резко остановился перед самыми воротами и взвился

на свечку. Молодой стражник подбежал к всаднику. Джулия, не слезая с коня, протянула ему грамоту. Парень недоверчиво взглянул

на нее, но развернул; пробежал глазами по строчкам… Глаза его

округлились, он почтительно раскланялся, вернул ей бумагу, и хотел было взять коня под уздцы, но Байрон так злобно на него покосился, недовольно захрапел и ударил копытом, что тот невольно

отступил.

– Тихо, мальчик, – со смехом сказала Джулия, оглаживая риверни, – я уверена – он не хотел ничего дурного. Пойдем.

Конь величественно прошествовал в ворота, подняв голову

и едва не отдавив парню походя ноги.

49

Юлия Каштанова

– А, миледи, – услышала девушка рядом с собой знакомый голос, –

где вы столько пропадали? Мы уж беспокоиться начали…

– Лайтон! – Джулии пришлось чуть ли не лечь в седле, чтобы дотянуться до его руки и пожать ее (так высок был Байрон).

Девушка хитро прищурилась: – А что делает начальник личной

охраны лорда возле границы? Неужели встречает посланников?

Лайтон только рассеянно кивнул.

– Разве я настолько важный гость, что мне присылают почет-ный эскорт?

Лайтон отвернулся и покраснел. Уж не сам ли он вызвался

встретить девушку на границе? «Сам напросился – сам и расхлебы-вай!» – вертелась в голове назойливая мысль, но он быстро прогнал

ее. Ему хотелось поговорить с Джулией. У него было столько вопросов к ней… только почему-то теперь он не мог вспомнить ни одного.

– Поедем сразу в Нэллис, в замок – он недалеко, миль с дюжину.

Лорд ждет вас, – сказал Лайтон, забираясь на лошадь. – Он хотел

сегодня же вечером поговорить с вами.

– Прекрасно, – Джулия слегка натянула поводья и риверни пошел мелкой рысью. – У меня есть что ему рассказать.

Несколько минут они ехали молча, потом Лайтон наконец решился спросить:

– А как там… в Лейвидаре?

Джулия невесело вздохнула.

– Честно сказать – прескверно. Я расскажу об этом сегодня вашему лорду… Но ты же был в Лейвидаре. Почему ты спрашиваешь

об этом у меня?

– Да, я был в Лейвидаре… – эхом отозвался Лайтон, – по поручению лорда. Но я не езжу по ночным дорогам, поэтому вам виднее…

– Ах, вот в чем дело! Интересно знать, что творится за городской стеной после заката? Что ж, я расскажу и об этом.

И замолчала, увлекшись созерцанием пейзажа. А посмотреть

было на что! Многие лорды, завидуя, поговаривали, что при разделе земель роду Сейнел досталась лучшая: на востоке – горы; на западе – обширные луга; на юге Хрустальная делала изгиб и из узкой

горной речки, какой была в Лейвидаре, превращалась в полново-дную, широкую, вполне судоходную. На высоком ее берегу стоял

Водн, крупный торговый город и порт.

50

Мир за Пределом

Внешне он чем-то напоминал Донолл, разве что дома были сложены из белого камня, да стеклышки в витражных окошках – не кру-глые. Народу на улицах было так же много. Отличался город еще

и тем, что в нем располагался з а мок лорда, Нэллис. Это было внуши-тельное строение в виде правильного восьмиугольника с толстыми

стенами, сторожевыми башнями по углам и массивными воротами.

В центре высилась еще одна башня, не такая огромная и толстая, как остальные, с длинными рядами окон (в то время, как другие

ограничились бойницами). В такой крепости, как эта, можно было

выдержать любую осаду, как шутя говорили некоторые.

Лайтон проводил гостью в приемный покой, а сам отправился

к лорду на доклад.

Лорд Винтл задумчиво курил тай, маленькое подобие кальяна, привезенное из Южного предела по его личному заказу, и размышлял. Подходило время отправляться на собрание в Лорн-Динт.

Он давно привел в порядок дела, оставил на значимых постах доверенных людей и сотни раз все перепроверил, хотя во вверенной

его семье века назад провинции все и так шло хорошо. Сейнел процветал, а вот вести от соседей ему категорически не нравились. Слухи там или не слухи – оставлять земли в такой неопределенности

было опрометчиво. Но и традиционное собрание лордов он пропустить не мог.

Винтл отложил тай и, поднявшись, стал прохаживаться по ка-бинету туда-сюда, сцепив руки за спиной. На пути попалось зерка-ло. Молодой лорд остановился, поправил шелковый камзол, сши-тый по последней моде, который и так сидел безупречно; подумав, перестегнул изумрудную брошь в виде дракона на полдюйма ниже

и левее. Первой причиной волнения молодого лорда Сейнела можно было считать поиск на себе изъянов. Винтл, конечно, не был

заправским педантом, но он был эстетом – эстетом не в общеприня-том, а в самом высоком смысле. Он предпочитал все самое лучшее –

лучшие книги, лучшие яства, лучшее общество. Впрочем, ради

этого он не был готов пускать в ход любые средства, поэтому в некоторых аспектах он мог бы прослыть «аскетом», потому что лучше

уж ничего, чем хуже. Однако такое случалось редко: Винтл слыл

одним из богатейших лордов Випленда, его провинция процвета-51

Юлия Каштанова

ла, подданные ни в чем не нуждались… Он мог позволить себе буквально все, что угодно душе, но скатиться в банальное расточитель-ство и пошлую роскошь ему не позволяли отменный вкус и здравый

смысл. Последний проявился, когда на него неожиданно свалилось

наследство – большее, чем полагалось.

Винтл получил отличное образование и собирался сделать

карьеру в Конклаве Мудрых, но судьба распорядилась иначе.

Старший сын в семье погиб еще в Великую войну, защищая замок и родных от демонов и наемников с юга. Средний не отличался благоразумием, дела провинции вел кое-как, предпочитая

праздную жизнь. Результат был предсказуем: несчастный случай

во время одной из увеселительных прогулок. История была слишком «типичной», и тут же поползли слухи о заговоре приближен-ных, которых не устраивала расточительная политика наследника. А младший сын в тот момент был далеко, да и никто его толком

не воспринимал всерьез…

И напрасно. Вернувшийся спешно из Сенленда юный лорд тут

же принялся наводить порядок. Пребывавшая в упадке провинция

быстро поднялась. Винтл понимал, часто лишь интуитивно, кого

из советников слушать, но при этом всегда выбирал свой путь, так

что его не в чем было упрекнуть. Недовольных его правлением

за пару лет в провинции не осталось (те, кто не успокоился, разъехались сами, без принуждения). Лорда уважали, ценили и слушались, а тот применял силу только против бандитов и разбойников.