Kitabı oku: «Темнородный: Испытание Элунарис», sayfa 3
– Отец, – неловко исправился Рем. – Что это значит? Как мой меч может быть связан с чьим-то кулоном?
Говорить с Ликоем совсем не хотелось, горло все еще сжимала горячая рука обиды. Но узнать о том, что произошло ночью в лесу ему хотелось намного больше, чем и дальше играть в молчанку.
– Кулоном? У той девушки был кулон? – вздернув брови вверх, поинтересовался Ликой.
– Да, – вместо Рема ответил Авель, продолжая жевать сдобу.
– Сначала прожуй, а потом говори, а то подавишься, – заботливо сказала Алиса и присела за стол подле мужа.
– У нее был кулон, да. И как только я начал отключаться, она сбежала. Откуда у тебя этот меч? – недоумевал Рем, сжимая руки в кулаки. Он продолжал сверлить Ликоя взглядом черных глаз, но и тот не отводил от него встревоженного взгляда.
– Я нашел его, не помню уже где, – лишь коротко ответил Ликой и вдруг снова опустил глаза в лежащий на столе вестник.
Это что, все? Разговор был окончен? Рем обменялся удивленными взглядами с Авелем, но тот лишь пожал плечами. Алиса продолжала вымученно улыбаться, а потом тоже взяла булочку с края тарелки и принялась жевать в тишине, повисшей на кухне.
Рем постоял еще немного у зеркала, а потом заметил в углу прихожей у низкой лавки свой меч. Он стоял в ножнах, подпирая стену, кто-то заботливо принес его сюда из леса. Благо хоть его не потерял, в отличие от своего кольца. Авель проследил за взглядом Рема и поднялся из-за стола, не собираясь никуда отпускать друга одного. А именно это и планировал Рем – убраться из дома как можно дальше, лишь бы не видеть Ликоя, который все это время делал вид, что ночью не произошло ничего страшного и из ряда вон выходящего.
– Спасибо за еду, Алиса. Ну, а теперь мы на тренировку, так ведь, Рем? – выразительно глянув на друга произнес Авель.
Рем ничего не ответил, лишь подхватил меч и, не прощаясь, вышел из дома. Громко стукнула входная дверь, под ногами заскрипел деревянный пол крыльца, а в лицо ударил свежий летний воздух. Как раз его и не хватало Рему, чтобы подавить растущую от каждого взгляда на Ликоя злобу.
– Только не делайте глупостей! – крикнул ему вдогонку Ликой, но Рем не услышал его слов, так как был уже далеко от дома.
ГЛАВА 3. Гнилые яблоки и день рождения
Поле для тренировок клана Ночные Мечи располагалось практически на другой стороне города. Чтобы добраться до него, предстояло пройти через главную площадь, распростершуюся под замком короля, либо обойти город по лесной дороге. Но первый вариант был быстрее, поэтому Рем, выскочив из калитки, сразу же свернул на широкую каменную дорогу, ведущую в центр.
Стоял теплый летний день, откуда-то с востока по кристально чистому небу плыли серые мутные тучки, предвещая моросящий дождик. Дом Ликоя располагался на окраине Тенебриса, окруженный с трех сторон лесом, а общаг Ночных Мечей – неподалеку от тренировочной площадки. Иногда Рем мог себе позволить остаться переночевать в общаге, чтобы не тащиться через весь город домой ради пары часов сна, а потом снова возвращаться на тренировку на поле. В трехэтажном деревянном доме было много комнат, одна общая кухня на первом этаже, кладовка, которую парни переоборудовали под оружейную. Те, кто по каким-то причинам не имел дома, жили в общаге, это был их дом, и Ликой не возражал. Он для этого и отстроил такой большой дом, чтобы в нем можно было разместить талантливых парней и стать для них второй семьей.
Рем, даже отдалившись от дома на приличное расстояние, слышал как за ним мчится Авель. Топот ног в ботинках с грубой шнуровкой стоял такой, что проходящие мимо эльфы то и дело оборачивались – не слон ли бежит случаем? Рем притормозил, замедлив шаг и позволив Авелю нагнать его, и когда эльф поравнялся с ним, недовольно буркнул:
– Ты-то чего за мной поплелся?
– Ну спасибо! Брат еще называется, – немного обиделся Авель, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. – Я вообще-то беспокоюсь за тебя. Вдруг твое сотрясение даст о себе знать и ты свалишься где-нибудь без сознания?
– Не свалюсь, – огрызнулся Рем, снова ускоряясь.
– А вчера вот в лесу свалился. И это все потому, что меня рядом не было. Я, конечно, не полез бы в драку с девчонкой, но что-нибудь точно предпринял бы, чтобы она не отправила тебя в нокаут.
Смирив Авеля уничтожительным взглядом, Рем тяжело вздохнул. Иногда так хотелось дать этому несносному эльфу по макушке, что руки чесались. Рот у Авеля практически никогда не закрывался, а темы для разговоров не иссякали, что одновременно и поражало Рема, и раздражало. Он-то был полной противоположностью брата – тихий, малоразговорчивый, всегда сдержанный и даже холодный. Что толку чесать языком, если окружающие и сами уже подумали, все что хотели, обо всем сказали. Рем больше любил слушать, чем говорить, поэтому часто сходил за умного, хотя так оно и было.
– Кстати, хотел поговорить с тобой насчет того, что произошло ночью, – вдруг сказал Авель, на шаг опередив Рема и заглянув ему в лицо. – Что думаешь на этот счет?
– А ты догадайся, – недовольно буркнул он, глядя прямо перед собой. – Какого черта Ликой вообще решил втоптать в грязь репутацию Ночных Мечей? Мы никогда не брались за такие задания по понятным причинам. Наш устав гласит: «Не убивай невинных, не кради…». Ногти не грызи!
Рем прикрикнул на Авеля, который, внимательно слушая его, начал грызть ногти.
– Да блин, не ори ты так! – возмутился эльф, но все же убрал пальцы ото рта. – Да, я помню, что говорится в уставе. «Не убивай невинных, не кради, будь честен в своих поступках и стремись к справедливости». Отец, кажется позабыл о первом и последнем пункте.
– Всегда все так гладко, я бы сказал даже, что идеально, а тут вдруг убийство целой деревни, где жили одни женщины, дети и старики. Мужчин можно было по пальцам пересчитать!
– Интересно, где все мужчины? – призадумался Авель, кусая нижнюю губу.
– Ты разве забыл, что лет пять назад король пополнял ряды своей армии для того, чтобы двинуться войной на город на юге страны? Те эльфы взбунтовались и хотели выйти из королевства и образовать свое собственное. Тирон посчитал это оскорбительным и собрал армию.
– Да, я вспомнил, сколько тогда эльфов погибло. Жуть полная. Там же помимо эльфов еще и люди жили, так и их поубивали.
Рем ничего не ответил на это. Совсем недавно он читал в вестнике, что по последним данным, на сто эльфов приходилось всего пять человек. Это катастрофически мало, но король не предпринимал никаких попыток восстановить человеческую расу. Оно и верно, ему этого не нужно было, ведь какой толк от существ, не владеющих и каплей магии. На войну их не возьмешь, никакой другой пользы не извлечешь, кроме как заставить работать на рудниках. По мнению Тирона, люди годились только для тяжелой физической работы, что не могло не задевать Рема и других представителей его расы.
– Сегодня ночью была церемония избрания нового короля, видел Яркую Звезду? – резко сменил тему Авель, прикусив внутреннюю сторону щеки.
– Да кто ж ее не видел. Настолько яркая, что я чуть ли не ослеп, когда посмотрел на небо. А еще мне показалось на мгновение, что ее свет попал еще куда-то, не только на замок. Ты не заметил этого?
Рем не стал упоминать о странном происшествии, что случилось с ним в его комнате. Он потерял сознание на несколько минут, к тому же и сон снился какой-то странный. Рем не находил этому объяснения, но, возможно, это могло быть как-то связано с Яркой Звездой. Он увидел в небе ее свет, а он – тугой сгусток чистой светлой магии. Конечно ему стало плохо, ведь этот свет не предназначался ему, и смотреть на него не стоило.
– В том-то и дело, брат, – вдруг перешел на заговорщический шепот Авель, чуть наклоняясь к Рему. – Думаешь почему король дал именно такое задание сразу после полуночи и именно нашему клану, а не своей гвардии?
Рем задумался, и пока паззл в его голове медленно, но уверенно складывался, Авель сказал:
– Яркая Звезда на самом деле не выбрала сегодня ночью Тирона! Она решила благословить кого-то другого, поэтому засияла куда-то к югу от столицы. Но потом каким-то образом свет Звезды вернулся к Тирону, представляешь?
– Это странно…
– Не то слово! – всплеснул руками Авель. – Но он снова король! Наверняка Тирон при помощи темной магии принудил высшие силы избрать его на новый срок, он же темнородный, а они все такие – подлые, хитрые, играют нечестно.
– И что, народ не заметил ничего? – удивился Рем, пнув попавшийся под ноги камушек. Он с глухим стуком несколько раз отскочил от дороги и затерялся в высокой траве на обочине.
– Наверняка все это заметили, надо быть слепым, чтобы не видеть такого очевидного обмана. Поэтому, чтобы не привлекать лишнего внимания, Тирон решил оставить гвардию в замке, а сам послал нас, наемников, на юг со всем разобраться. Он поручил нам найти виновного в саботаже. Мол кто-то решил оспорить его право на трон, а это политическая измена и все такое! Тирон приказал не просто найти преступника, как он выразился, а сжечь всю деревню и убить всех ее жителей, чтобы впредь неповадно было переходить дорогу Темному королю остальным. Я видел приказ, который Тирон отправил сегодня ночью в клан, немного пошарил в кабинете отца, пока он спал, – смущенно признался Авель, и его щеки покрылись пунцовыми пятнами. – Но еще в приказе говорилось, чтобы глава клана не раскрывал всех подробностей ни своим подчиненным, никому другому. Еще бы! На его месте я бы и вовсе ликвидировал отца во избежание утечки информации, но слава светлым богам, что он этого не сделал.
– И все равно я не понимаю до конца, как Ликой согласился принять такое задание… Это так низко, что аж на душе противно, – поморщился Рем, вспоминая с каким лицом Ликой ночью оправдывал свой поступок перед сыновьями.
– Об этом я пока что не решился говорить с отцом, не до конца остыл, п – покачал головой Авель, хмурясь. – Так вот, продолжим! Тирон напрямую не сказал, что есть еще кто-то, кто претендует на престол – он лишь упомянул, что враги пытаются подорвать его авторитет и нужно с ними разобраться. Но тут и дураку понятно, что на самом деле произошло. Его план узурпировать власть хоть и удался, но дал серьезный сбой!
– Ты хочешь сказать, что есть другой претендент на трон? И то, что свет Яркой Звезды упал на Тирона – действительно подлая подстава? – вздернул в верх брови Рем, все еще не веря новостям.
Надо же, он и подумать не мог, что Тирона изберут на новый, второй по счету срок подряд. Такого еще ни разу не случалось за многовековую историю Несторы. Хотя отчего-то Рем не так уж и сильно удивился услышанному, ведь от темнородных можно ожидать чего угодно, их лучший друг – тьма. А тьма могла только вредить и разрушать, это и дети знали.
– Я же так и сказал, ты что, не слушал? – слегка обиделся Авель. – Ты только представь, что творится, Тирон – узурпатор!
Поздно сообразив, что сказал последнюю фразу слишком громко, эльф резко зажал рот рукой и огляделся по сторонам. К счастью, рядом никого не оказалось, и можно было расслабиться. За подобные высказывания можно было и на эшафот отправиться.
– А это интересно… – нахмурился Рем.
Впереди стали виднеться первые каменные дома, что располагались ближе к центру города – деревянные были только на окраинах. Город выглядел мрачно, словно на него опустилась тонкая вуаль траура. Улицы пустовали, даже бездомные кошки и собаки жались к стенам, прятались на помойках. Воздух был буквально пропитал угрюмой тишиной, что давила на виски и заставляла ежиться, хоть погода и стояла теплая.
Авель нахмурился, размышляя со свойственным в такие моменты ему выражением лица, и вдруг как закричит:
– Настоящий наследник был в деревне! Поверить не могу!
И снова он зажал рот рукой и огляделся по сторонам. На этот раз навстречу им шла какая-то сгорбленная старушка с большой плетеной корзиной наперевес, но она, видимо, была глухой из-за возраста, так как никак не отреагировала на провокационный возглас Авеля.
– Хватит орать! – неожиданно грубо сказал Рем другу, пихнул его локтем в бок и тут же добавил, уже смягчив тон: – Все становится только интереснее и интереснее, как я и сказал.
– Ты думаешь о том же, о чем и я?
– Наверное. – Рем точно знал, о чем сейчас думает Авель. – Я хочу в этом разобраться. Похоже я знаю, за кем на самом деле Тирон объявил охоту, и этот кто-то каким-то образом связан со мной.
– Точно, та девушка в лесу и ее кулон с твоим мечом. Крутяк, намечаются приключения!
Рем лишь угрюмо уставился вперед. Что-то подсказывало ему, что дело это нечистое. Никто не был рад тому, что Тирона избрали на второй срок подряд. Мог ли знать Нестор, самый первый король эльфов и людей, в честь которого и назвали их планету, что спустя столько сотен лет кто-то сможет обдурить высшие силы и магией и вероломством избрать себя на второй срок. Пойти против воли самой Яркой Звезды, богини, каковой ее считали в народе! Внутри Рема постепенно закипала глухая ярость, и он, чтобы хоть как-то сдержать ее, переключил мысли на предстоящую тренировку.
***
Тренировка проходила на поле, которое находилось сразу за городом, в его восточной части. Рем не спеша шагал по широкой дороге улицы, вымощенной серым булыжником, и Авель плелся где-то позади него. В городе практически не было людей, стояла неестественная тишина для столицы в будний день. Люди боялись Тирона, страшились его методов правления. В домах не горел свет, окна были плотно прикрыты шторами, и лишь небольшая часть эльфов быстро передвигалась по улицам. Но и они, понуро склонив головы вниз, делали свои дела, а затем спешно возвращались домой. И даже яркое летнее солнце светило, казалось, намного тусклее, чем в обычные дни: словно что-то поглощало его свет, делало воздух гуще и наполняло его терпким ароматом страха.
Все знали, что если Тирона избрали на второй срок, то здесь не обошлось без нечистой магии и обмана. Тирон – темный эльф, отдельная раса, славившаяся своими достижениями в темной магии. Они отличались от других эльфов не только внешностью – темные, зачастую черные волосы, и такие же глаза, – но и тем, что увлекались темной магией, были прямыми потомками демонов. Пользоваться темной магией было под запретом, каралось законом, но, когда Тирон пришел к власти, вся нормативная база в королевстве подверглась реформе, и теперь быть темнородным – нормально. Более того, король чуть ли не вознес свою расу выше других, что стало настоящим ужасом для остального, светлого, народа Несторы.
Демоны, которые до недавнего времени были заперты за магическими печатями на далеком острове Монткоур, теперь каким-то образом вырвались наружу и стали часто нападать на поселения эльфов и людей. И заканчивались такие набеги практически всегда массовыми смертями мирных жителей. Но Тирон даже не пытался остановить это, он просто закрывал глаза на жестокие смерти, которыми умирали люди в его королевстве. Один раз Ночным Мечам было поручено разобраться с демоном, не одну ночь терроризировавшим поселение людей, и, по рассказам соклановцев, это были жуткие твари. Сгусток черной магии, способный принимать любой облик, обладал такой мощью, что против него нужны были силы десятерых эльфов минимум.
У Рема просто в голове не укладывалось, как можно было допустить к правлению такого человека, как Тирон. Все сложилось довольно забавно ровно шестнадцать лет назад, когда его впервые короновали. Если верить истории, тогда в ночь летнего солнцестояния вся королевская семья погибла, а Тирон остался единственным представителем их династии. Как? Все очень просто. Незадолго до ночи избрания нового короля Тирон повенчался с сестрой королевы, тем самым став членом королевской семьи. Все очень умно придумано.
Все это выглядело как коварный план, но кто осмелится заговорить об этом? Конечно, люди обсуждали политику в тавернах, дома, в кругу семьи, но никто бы не рискнул вынести эту мысль в массы и добиться справедливости в королевстве. Может, всех еще останавливало и то, что просто-напросто не было других кандидатов на престол, а если кто и нашелся бы, то вдруг он будет стократ хуже Тирона. Однако все может сложиться иначе, если подозрения насчет того, что сегодня ночью Яркая Звезда нашла нового претендента на трон, окажутся правдой. Интересно, кто же возьмет на себя крест привнести в жизнь Тенебриса справедливость и свергнуть узурпатора с престола.
Из раздумий Рема выдернул Авель. Он поравнялся с другом, толкнул его плечом и указал куда-то вперед.
– Чего? – не понял Рем.
– Смотри, кто идет! – широко раскрыв зеленые глаза сказал он, тыча куда-то перед собой указательным пальцем.
Рем проследил за взглядом друга и удивленно вздернул брови. Впереди, в стороне продуктового рынка, замелькали блестящие доспехи королевской гвардии. Они шли ровными рядами, при этом грубо распихивая мирных жителей в стороны локтями и рукоятками алебард. А потом Рем увидел, кого гвардия пыталась провести по узкому проходу между палатками с фруктами и овощами.
– Король собственной персоной, – прошептал Авель. – Вспомни г…
Рем шикнул на друга, и тот не закончил свою колкую фразу. Он схватил Авеля за шкирку и отвел за угол ближайшего дома, откуда можно было спокойно наблюдать за королевской процессией и никому не мешать.
Тирон по своему обыкновению был облачен во все черное. Черный плащ, обрамленный черным мехом, черные перчатки, черные штаны и высокие кожаные сапоги с золотыми ремешками. На голове короля мрачно поблескивала корона, которая крепко сидела на его макушке сплетением десятков золотых и черных металлических нитей. Тирон со скучающим видом оглядывался по сторонам, но в то же время в его взгляде читалось превосходство. Он был доволен произведенным впечатлением – народ боязливо жался к каменным стенам домов и склонял головы в молчаливом повиновении.
На долю секунды король остановился у прилавка с фруктами одного торговца. Мужчина сразу ожил и поспешил предложить Тирону отведать его яблок, и если они ему понравятся, то он отдаст их бесплатно. Король не удостоил продавца даже мимолетным взглядом. Он лишь взять в руки одно красное яблоко, которое блестело своими спелыми боками в лучах солнца, поднес его к глазам, покрутил между пальцами, а потом положил обратно. Когда Тирон двинулся дальше, Рем с удивлением заметил, что все яблоки торговца, лежащие на прилавке, почернели и сгнили за долю секунды.
– Черт, ты видел это? – прошипел Авель над его ухом. – Это же темная магия, прикинь. Никогда раньше не видел, как ей пользуются!
Рем все прекрасно видел. Он понимал, что перед ним король и за одно неверное движение, за один неугодный взгляд в его сторону любого ждет смертная казнь. Но Рему почему-то отчаянно хотелось кинуться на Тирона и разорвать его на мелкие кусочки – настолько ему стало обидно за бедного продавца фруктов, который бессильно уронил руки вниз и посмотрел на испорченные фрукты, чуть ли не плача. Что-то глубоко в груди Рема заклокотало, забилось о ребра, и он невольно прижал к сердцу раскрытую ладонь.
– Эй, ты чего? – Авель непонимающе уставился на Рема, который так сильно сжимал рубашку на груди, что побелели костяшки. – Нам нужно отойти в сторону, пока эти ребята из королевской гвардии не решили заколоть нас пиками.
Рем послушно отошел в сторону, еще дальше за угол дома, и постарался отогнать как можно дальше навязчивые мыли о месте за бедного торговца фруктами. Как только они с Авелем встали под окнами чьего-то дома, прислонившись к его холодной каменной стене, королевская гвардия поравнялась с ними. Рем старался не смотреть на Тирона, но глаза сами по себе поднялись и, неожиданно для себя, встретились с холодным цепким взглядом короля. Контакт глазами длился лишь секунду, но и этого Рему хватило, чтобы ледяной дух смерти, исходящий от Тирона, пронзил его с головы до ног, прошелся по венам и вышиб весь воздух из легких. Авель ничего из этого не заметил, он стоял подле друга с покорно опущенной головой и не смел даже шевелился.
Как только король со своей свитой удалился на приличное расстояние, рыночная улица снова ожила. Люди продолжили совершать покупки, двинулись дальше по своим делам, и Авель с Ремом не стали исключением. Костлявая ледяная рука, что сжала его сердце при виде Тирона, наконец отступила, и теперь Рем снова мог дышать полной грудью. У него не было объяснения, почему Тирон посмотрел на него. Но ему точно не показалось! Король действительно смотрел на него, причем ему в глаза, отчего у Рема поползли неприятные мурашки по спине.
Передернувшись всем телом, словно от холода, Рем поспешил за Авелем, который уже успел удалиться от него на приличное расстояние.
***
Совсем скоро они свернули в узкий переулок, а еще через пару минут оказались на широкой поляне, окруженной густым хвойным лесом. На тренировочной площадке уже было несколько ребят из Ночных Мечей, чему Рем не сильно обрадовался. Сегодня его настроение совсем не располагало общаться с кем-либо кроме Авеля, как, в прочем, и всегда.
Двое рослых эльфа тренировали магические приемы, выпуская поочередно в самодельную минешь – чучело человека из соломы – потоки то воды, то ветра. Магия со свистом разрезала воздух, ударяла по мишени, оставляя от нее с каждым таким приемом все меньше и меньше живого места. Однако парни не собирались останавливаться даже тогда, когда на месте соломенного человека осталась только палка, воткнутая в землю, и продолжали отрабатывать удары, только уже друг на друге.
Другой парень, звали его Джеймс, стоя неподалеку от первой пары эльфов, старательно вспарывал рыхлую землю под своими ногами при помощи магии. Стихия земли была вторая по редкости после стихии огня, поэтому тех троих эльфов, которые владели первой, и еще одного, владеющего второй стихией, ценили в Ночных Мечах и оберегали как зеницу ока.
На тренировочной поляне творился такой хаос, что Рем невольно поморщился, хмуро оглядывая тренирующихся потных парней. А когда ему пришлось резко присесть, уклоняясь от потока воды, пронесшегося прямо над его головой, так и вовсе сдержанно выругался себе под нос.
Остальные парни, которые тоже были на поляне, но не тренировались, расположились чуть дальше от остальных, развалившись на траве под разлапистыми елями и о чем-то весело переговариваясь. Среди соклановцев Рема были как его ровесники, так и парни слегла младше и старше его. Но в основном клан состоял из молодых людей в возрасте от тринадцати до тридцати лет. Самым старшим из всех, конечно же, был Ликой, глава Ночных Мечей. Много лет назад он основал клан наемников, но не ради денег, а ради справедливости, которой в последнее время так не хватало в мире. Однако что-то пошло не так, и теперь образ крепкого дружного клана с железными принципами стремительно рушился в голове Рема.
– Чего такой кислый, Рем? – весело спросил Авель, шутливо толкая друга локтем в бок. – Мы тебе вообще-то сюрприз подготовили, а ты тут щеки дуешь!
Рем было раскрыл рот, чтобы спросить, что еще за сюрприз, но Авель, не дожидаясь его ответа, побежал вперед и поздоровался со всеми ребятами. Он что-то быстро сказал парням, радостно пожал руку эльфу, который стоял к нему ближе всего и отрабатывал до этого магические приемы со стихией воды, а потом обернулся к Рему, который уже успел подойти к ним ближе.
– В честь чего сюрприз? – не понял Рем, неловко переминаясь с ноги на ногу и глядя на собравшихся вокруг него парней.
– Как это в честь чего? У тебя же вчера был день рождения, а мы так и не успели тебя поздравить из-за своих заданий.
Авель улыбался своей самой жизнерадостной улыбкой, являя миру все тридцать два зуба – ровные, белые и крепкие. Он взъерошил свою и без того спутанную копну золотистых волос, и кончики его ушей зашевелились, выдавая хорошее настроение своего хозяина.
– Ты меня раздражаешь, – глухо простонал Рем, закатывая глаза к небу.
– Это вопрос? – эльф продолжал все так же глупо улыбаться и таращиться на друга.
– Напоминание.
Авель простодушно махнул на него рукой, мол да кого ты тут лечишь, а потом поискал кого-то взглядом среди собравшихся в кучу наемников. Парни стояли вокруг них и внимательно смотрели на Рема. Ему стало немного неловко от такого количества пар глаз, одновременно таращившихся на него, словно изучая каждый сантиметр его лица. Практически ни с кем из них Рем не враждовал, но и не дружил настолько хорошо, чтобы чувствовать себя комфортно в их тесном кругу.
Рему становилось все более неловко под пристальными взглядами полдюжины его соклановцев, молчание затягивалось, но Авель наконец высмотрел того, кого искал, и, удовлетворенно кивнув, заговорил:
– Дружище, вчера тебе исполнилось шестнадцать! Самый лучший возраст, чтобы совершать глупости и веселиться по полной. Но мы знаем, что ты у нас немного скромняга…
– Я не скромняга, – не удержался и огрызнулся Рем.
– Да-да, я немного не так выразился. Итак, продолжим. На чем я там остановился? Ах да! – Авель комично прочистил горло и продолжил с невозмутимым видом свою пламенную поздравительную речь: – Но мы знаем, что ты у нас немного зануда, и поэтому не стали устраивать торжество, а решили ограничиться лишь скромным подарком от всех нас.
Кто-то в толпе ребят хихикнул, кто-то заулыбался забавной речи Авеля. Из-за спины эльфа вышел паренек тринадцати лет – новичок Тихон, самый младший в их рядах – и протянул Рему какой-то длинный сверток коричневой бумаги. Подарок был заботливо перевязан бечевкой в виде бантика, и от такой милоты у Рема даже задергался глаз.
– Это тебе подарок от нас, – гордо сказал Авель и выпятил грудь вперед. – Купили на деньги, заработанные на заданиях.
– Не стоило, ребят, вы чего, – застеснялся Рем, но потом любопытство взяло верх, и он спросил: – А что это?
– Ну ты открой и посмотри сам!
Рем немного помедлил, справляясь с внезапно накрывшей его стеснительностью, и начал разрывать бумажную упаковку, в которую был завернут его подарок. Сначала из-пол бумаги показалось что-то черное и кожаное, и Рем не сразу понял, что это, но, когда сорвал упаковку до конца, раскрыл рот в немом удивлении и восторге.
Он держал в руках самые качественные ножны для меча, которые только видел в своей жизни. Ремешки из плотной черной кожи украшали металлические заклепки и застежки разных размеров, которые приятно холодили кожу ладоней. От ножен исходил терпкий запах кожи, металла и еще чего-то горьковатого. На самом конце аккуратного гладкого футляра блестел металлический острый наконечник, от него исходило едва заметное тепло, будто он какое-то время лежал под солнцем. Ножны крепились на пояс, и Рем поспешил примерить их. Сняв свои старые, уже порядком потрепанные ножны, он обернул самый широкий ремень вокруг пояса и закрепил его застежкой. Вложить свой меч в обновку было невероятно приятно, и это волнующее чувство растеклось по всему телу мягкой теплой волной. А когда послышался звук, с которым острое лезвие его меча заскользило по шершавой поверхности внутри футляра, Рем так и вовсе не сдержал восхищенного вдоха.
– Ну что, нравится? – Авель выжидающе смотрел на друга. – А то твои старые ножны уже сильно износились, все это видели, и сочли лучшим подарком вот эти.
Авель указал на новые ножны, которые Рем не мог перестать поглаживать кончиками пальцев.
– Спасибо большое, это чуть ли не лучший подарок за всю мою жизнь.
Щеки Рема неожиданно покрылись красными пятнами, и он, шмыгнув носом, поспешил отвернуть голову в сторону, пока это не увидели его соклановцы.
– Да он засмущался! – выкрикнул кто-то из толпы ребят и все весело рассмеялись.
Потом каждый из парней подошел к Рему, чтобы ободряюще приобнять его за плечи и похлопать по спине. Неожиданно стало так приятно на душе, ведь не каждый день рождения был похож на этот. Очень часто клан был занят своими заданиями, иногда не было времени даже обменяться короткими поздравлениями. Сегодня же Ликой, видимо, дал подчиненным выходной после прошедшей ночи. Хотя Рем на его месте и вовсе распустил бы Ночные Мечи, ведь репутация наемников была полностью затоптана их вчерашним поступком. Окончательно и бесповоротно.
Как только все поздравили Рема, тренировка возобновилась: оказалось, что парни сегодня отрабатывали и рукопашный бой, помимо своих магических способностей. Их оружие было свалено в одну кучу на краю поляны и Рем направился туда, чтобы положить рядом и свой меч. Здесь были и луки со стрелами, и алебарды, и острые клинки. Даже небольшие, но увесистые боевые топорики поблескивали в солнечных лучах, пробивающихся сквозь густые ветви деревьев. Каждый наемник в Ночных Мечах пользовался своим оружием, какое ему было по душе, и в клане только приветствовалось подобное разнообразие.
Спустя пару минут Авель и Рем начали и свою тренировку. Они около двух часов отрабатывали силовые удары, пока не выдохлись окончательно. Первым сдался Авель: он рухнул в высокую траву на краю поляны и больше не шевелился. Спустя некоторое время Рем услышал тихий храп с его стороны и ухмыльнулся, взъерошив пятерней свои черные волосы.
Остальные парни тоже закончили тренировку и, разобрав оружие из общей кучи, разбрелись кто куда. Рем присел в траву рядом с Авелем, а потом невероятная тяжесть, внезапно навалившаяся на его тело, заставила лечь на спину и больше не шевелиться. Шишки на голове ныли, в животе сильно урчало, желудок жалобно сжимался под эти звуки. И тогда он вспомнил, что до сих пор так и не поел абсолютно ничего со вчерашнего вечера. Но сейчас усталость взяла верх, и Рем, блаженно прикрыв глаза, наконец задремал.
