Kitabı oku: «Темнородный: Испытание Элунарис», sayfa 5

ГЛАВА 6. Если ляжешь ты, то и я лягу рядом с тобой

Когда время приблизилось к девяти вечера, Рем отправился в сторону южной дороги. Впереди показался деревянный дорожный указатель, и парень увидел Авеля, который уже дожидался его на месте, привалившись спиной к высокой ели. В отличии от Рема, он был налегке, взял с собой лишь лук, колчан со стрелами и пару клинков для ближнего боя. Авель смотрел куда-то вдаль и не заметил приближения друга.

– Привет, долго ждешь? – спросил Рем, подойдя к нему со спины.

– Еу! – от неожиданности воскликнул эльф и круто развернулся на пятках. – Не подкрадывайся так, я же вооружен.

– Думаешь, нам придется где-нибудь там ввязаться в бой? – насмешливо спросил Рем, глядя на оружие друга.

– Да кто его знает. Вдруг там королевские гвардейцы ошиваются и им не сильно понравится наша компания? А ты, как я погляжу, тоже не налегке пришел?

И Авель пристально осмотрел рюкзак за спиной у Рема и меч в ножнах на поясе. Рем смущенно поправил лямку рюкзака на плече и, обойдя Авеля, зашагал вперед, проигнорировав вопрос друга. Вместо этого сказал:

– Идем, нам еще практически час шагать до этой деревни.

– Как скажешь, командир! – смешно сделав голос выше на несколько октав, воскликнул Авель и отсалютовал другу двумя пальцами от виска.

Первые десять минут парни шли в полной тишине. Дорога была присыпана песком, кое-где проглядывалась темно-коричневая притоптанная земля, изрезанная следами от колес повозок. По обе стороны от дороги темнел в вечернем полумраке лес, на небе стали появляться первые звезды. Воздух теперь был немного прохладнее, летняя духота отступила и в свои права понемногу вступала ночь. Дорога все тянулась и тянулась далеко вперед, размывалась на горизонте, отчего казалась бесконечной. Рем украдкой посмотрел на друга, но, когда заметил, что тот усердно о чем-то думает, решил тоже погрузиться в свои мысли. А их было немало, целый рой.

Интересно, найдет ли он на месте происшествия свое кольцо? И что он будет делать дальше, если найдет или не найдет его? А как незаметно улизнуть от Авеля после их небольшой вылазки… Противоречивые мысли теснились в голове Рема, норовя вот-вот разорвать ее на мелкие кусочки.

– Знаешь, а хорошо, что ты не пошел в общаг, – вдруг нарушил молчание Авель. А когда поймал на себе недоуменный взгляд Рема пояснил: – Марк рвал и метал, ты бы видел выражение его лица, когда он понял, что тебя нет ни в общаге, ни дома у Ликоя. Он чуть ли не объявил тебя предателем, оскорбившим свое руководство и трусливо сбежавшим после этого. Но, когда увидел меня, немного придержал коней, ведь даже такой придурок, как Марк знает, что ты без меня никуда не денешься. Так ведь?

Странно, но Рем почему-то подумал, что Авель догадывается о его планах сбежать. Понял он это еще и потому, что последнюю фразу эльф сказал с такой отчаянной надеждой в голосе, что у Рема даже сжалось сердце. Как бы он не хотел взять с собой Авеля, он не мог так рисковать его безопасностью: если Марк объявит на него охоту, то пострадает только Рем, у Авеля же будет шанс продолжить жить дальше, но уже без своего напарника. А Марк точно просто так не оставит это дело, тут и гадать не нужно было.

– Так ведь? – уже не так уверенно переспросил Авель.

– Да, так, – соврал Рем.

Полпути уже было позади, но Рему все равно казалось, что идут они целую вечность. И такие мысли посещали его то ли от того, что неловкое молчание между ним и Авелем затягивалось, то ли от того, что его пугала неизвестность. Он не знал, что ждет там, впереди, что он найдет или что потеряет.

– Рем, я знаю, что ты задумал, – неожиданно жестко сказал Авель, первым прервав игру в молчанку.

– Ты про то, что я собираюсь поискать свое кольцо в деревне?

– Да нет же, болван, – беззлобно ответил Авель и покачал головой. – Про кольцо мы вместе с тобой решили, тут я не сомневаюсь в твоих намерениях. Я про то, что ты собираешься сегодня дать деру из города.

Рем резко остановился, что заставило невнимательного Авеля налететь на него сзади. Эльф коротко чертыхнулся и принялся потирать ушибленный нос, в то время как Рем развернулся к нему и спросил:

– Что? Что ты сказал?

– Да что-что! Я сказал, что знаю, что ты собираешься сегодня сбежать, – недовольно буркнул Авель, морщась и аккуратно касаясь носа, чтобы проверить, не сломал ли его. – Я же не дурак! Или ты думаешь, что я ни о чем не догадался, глядя на твой набитый до верху едой рюкзак?

– Авель, я не…

– Рем, как ты можешь так со мной поступить? Я же твой лучший друг, твой брат, близнец-напарник. Как ты можешь даже думать о том, чтобы сбежать в одиночку?

– В том-то и дело, что этим поступком я защищаю тебя, – угрюмо возразил Рем.

– Это как это? – не понял эльф, глупо вытаращившись на Рема. – Это типа как причинить добро?

Рем коротко взглянул на его слегка подрагивающие от волнения острые кончики ушей и устало пояснил:

– Марк будет искать меня и найдет, понимаешь? А если ты сбежишь со мной, то и тебе не поздоровится. Ты же сам сказал, что он уже окрестил меня предателем, а ты знаешь, что делают с предателями в Ночных Мечах.

Авель немного потупился и опустил взгляд вниз. Да, он прекрасно знал, что делают с предателями в их клане. Всего каких-то два года назад в их рядах был парень, который ради наживы решил сдать имена и особые приметы всех наемников, отправившихся на одно тайное задание. Конечно же его поймали и при помощи пыток узнали всю правду, и потом пареньку не поздоровилось. В смысле вообще не поздоровилось – его казнили, причем на виду у всех его уже бывших соклановцев.

– И я не хочу рисковать твоей жизнью, потому что… – Рем немного замялся, но потом подумал, что ничего страшного нет в этом слове и продолжил: – люблю тебя, вот что. Если с тобой что-нибудь случится, да еще и по моей вине, то я лягу рядом с тобой. Ты же помнишь нашу клятву детства?

– Если ляжешь ты, то и я лягу рядом с тобой, – мрачно произнес Авель, кивнув. – Но я ведь тоже давал эту клятву, так что она и на меня распространяется. Я пойду за тобой куда угодно, даже если отец будет против. А он точно будет против.

Авель уверенно посмотрел на друга, а Рем решил оставить этот разговор без завершения. Тем более что впереди уже показалась неплотная дымка, сквозь которую угадывались очертания разрушенной деревни.

Шагнуть на мертвую землю было не так уж легко, как это казалось. Ноги Рема словно одеревенели, а тело отказывалось двигаться. Глаза моментально заслезились от того небольшого количества дыма, что все еще стоял над поляной, скрывал за собой почерневшие остовы домов и сараев. Однако, к своему облегчению, Рем пошарил глазами по сторонам и не обнаружил ни одного трупа. Видимо, Ликой приказал своим подчиненным подчистить тут все, чтобы сделать эту картину менее жуткой, если такое вообще было возможно.

Авель встал рядом с другом и ошеломленно огляделся по сторонам. Рем заметил, как задрожали его пальцы, которые он тут же поспешил сжать в кулаки. Веснушки померкли на побледневшем лице Авеля, на лбу собрались крупные капли холодного пота.

– В моих воспоминаниях это выглядело не так жутко, как сейчас, – произнес Авель, почесав в затылке. – Куда дели все тела?

– Даже знать не хочу, – передернул плечами Рем. – Ну что, идем? Откуда хочешь начать?

– Конечно же с того самого места, где ты вчера повстречал таинственную незнакомку, – игриво подмигнул другу Авель, но тут же вновь растерял все хорошее настроение, посмотрев куда-то вдаль.

Проходить мимо домов было особенно опасно, так как в любой момент обгоревшие доски потолка и крыши могли рухнуть вниз, придавив парней, поэтому они решили идти по краю деревни. Где-то со стороны леса были слышны крики диких птиц, похожие на жуткие человеческие крики, что заставляло время от времени нервно оглядываться по сторонам. Но Рем старался держать себя в руках и не поддаваться страху, который стремительно разливался по венам ледяным потоком.

Страшно было не из-за того, что в любой момент на них мог выскочить кто-нибудь из затерявшихся в глуши гвардейцев или диких зверей, а из-за осязаемого практически физически духа смерти. Он был повсюду: в каждом выбитом окне, под каждой поваленной доской, в лужах потемневшей крови на земляных дорожках. А темнота еще больше добавляла мрачности и позволяла не на шутку разбушевавшемуся воображению разгуляться еще пуще.

Наконец Рем увидел знакомый поворот, куда свернул вчера ночью, и начал спускаться по небольшому склону к поваленному стволу дерева. Низкие кусты папоротника путались под ногами, а пушистые ветви елей лезли в лицо, отчего приходилось время от времени отодвигать их руками в стороны. Авель последовал за Ремом и брезгливо озирался вокруг, боясь наткнуться на насекомых или прочую гадость.

– Это было здесь, – сказал Рем, остановившись у поваленного бревна. – Я увидел ее лежащей на земле, ее рука была в крови. Подумал, что ей нужна помощь, а она…

– Ты же понимаешь, что в любом случае не помог бы ей, – грустно прошептал Авель. – В приказе короля ясно говорилось о том, чтобы были убиты все жители деревни. И отец, насколько ты знаешь, обычно выполняет поручения до последнего пункта.

– Я бы придумал что-нибудь, – горячо возразил Рем, поворачиваясь к Авелю. – Все это было неправильно, аморально!

– Я с тобой полностью согласен, – кивнул Авель. – И самому дурно от произошедшего.

Тут и там торчали сухие ветки кустов, часть бревна поросла зеленым мхом, а другая была изрядно подъедена насекомыми. Под ногами шуршала сухая листва, и в мертвой тишине леса этот звук казался громче раскатов грома. С одного края поваленный ствол был полностью пропитан кровью, успевшей сменить цвет с алого на темно-коричневый. Рем подошел ближе, присел на корточки и коснулся кончиками пальцем высохшего на воздухе пятна, которое в некоторых местах, однако, все еще было немного влажным.

– Смотри, это ее кровь. Когда она сидела здесь ее, кажется, трясло.

– Бедняжка, она, наверное, столько страху испытала, так ее еще и ранили. Как думаешь, сейчас она в порядке? – взволнованно спросил Авель, ежась от дуновения прохладного ветра, который тут же затерялся в густых кронах деревьев.

Рем в ответ лишь пожал плечами. Авель тоже присел рядом на корточки и всмотрелся в кору дерева. Он что-то увидел, и Рем поразился остроте его зрения: в опустившихся на землю сумерках не было видно практически ничего дальше вытянутой руки, а он что-то заметил! Протянув руку вперед, Авель взял что-то и зажал это между указательным и большим пальцем. Затем он поднес находку к глазам, и Рем рассмотрел тонкую нить, похожую на леску.

– Похоже, это ее волос, – сведя брови к переносице, пробормотал Авель.

Теперь Рем тоже узнал в найденной нитке длинный блондинистый волос, изгибающийся легкими волнами до самого кончика.

– И что? Чем он нам поможет?

– Не забыл, что я эльф и владею магией? – заметив озадаченное лицо Рема, он со вздохом пояснил: – Я могу отследить, куда она пошла, понимаешь?

– Но зачем нам это? – не понял Рем, хмурясь.

– Мы пришли сюда за ответами, верно? Она из деревни, которую король приказал сжечь дотла вместе с ее жителями в ночь летнего солнцестояния. В ночь, когда Яркая Звезда выбрала Тирона королем во второй раз, в ночь, когда свет Звезды отклонился от курса. А отклонился он сюда! И она, эта девчонка, сбежала. Одна единственная, кто выжил. И еще я думаю, что она и есть тот самый претендент на трон, которого Тирон приказал убить прошлой ночью.

– Но как такое возможно? Яркая Звезда всегда выбирает кого-то из королевской семьи или к ней приближенного, так было всегда. Тирон, насколько известно, был мужем сестры королевы, и он единственный выжил во время пожара в замке шестнадцать лет назад.

– Да, но это же бред полный! Звезда должна была выбрать кого-нибудь другого. При дворе все еще есть преданные погибшей королевской семье люди, достойные занять престол, я уверен в этом. И, похоже, кто-то достойный нашелся, и он, а точнее она, совсем рядом от нас.

– Думаешь, это она? Та девчонка, по твоему мнению, может быть претендентом на престол? – недоверчиво покосившись на Авеля, спросил Рем.

– Да кто ж его знает, – пожал он плечами. – Но если мы ее не найдем, то так и не узнаем правду.

– Наверное, ты прав, – наконец согласился Рем. – Она не могла далеко убежать.

– Это уж точно. Судя по тому количеству крови, которое она потеряла, далеко уйти ей не удалось бы.

Рем поднялся на ноги и еще раз внимательно осмотрел траву под своими ногами. С досадой поморщившись, он вдруг понял, что его кольца тут нет. Авель тоже вспомнил, для чего они изначально сюда пришли, и пошарил руками в низких кустах. Парни обошли небольшой пятачок в районе поваленного бревна, но так и не смогли найти кольцо Рема. Вместо этого эльф вдруг наклонился и поднял с земли какой-то помятый клочок бумаги, на котором было что-то написано мелким аккуратным почерком.

– Смори, я нашел что-то в траве.

Поднеся листок к глазам, Авель зачитал вслух то, что было на нем начертано:

– «Она приснилась мне. Я так похожа на нее, и сначала подумала, что это мое отражение…». – Авель немного помолчал, вглядываясь в листочек, словно пытаясь разобрать почерк. – «Кулон был теплым, когда я проснулась. Она сказала бежать, бежать на восток к друидам. Там меня смогут защитить. Еще сказала забрать его кольцо, чтобы он нашел меня».

Эльф закончил читать и опустил руку вниз, все еще сжимая между пальцами клочок бумаги. Парни недоуменно переглянулись, и Рем первым нарушил повисшую в воздухе напряженную тишину:

– Какие еще друиды. Они же вымерли лет триста назад в Великой войне.

– Это единственное, что удивило тебя? Тут же четко сказано, что она забрала твое кольцо, чтобы ты нашел ее. Прикинь!

– Мы не можем знать наверняка, кому принадлежит эта записка, – запротестовал Рем.

– Да ладно, не ври хотя бы себе. Это же очевидно, что записка принадлежит ей, той девчонке. Тут и про кулон сказано. Про ее кулон, который каким-то образом связан с твоим мечом. Невероятно!

Восторг Авеля можно было бы сравнить с воодушевлением, которое испытывает детектив каждый раз, как находит ценную улику. Кончики его острых ушей распалились красным цветов, что выдавало его возбуждение. Он чуть ли из штанов не выпрыгивал, настолько его впечатлила находка и текст, который он только что прочел.

– Ты теперь не остановишься на начатом, да? – устало выдохнул Рем, аккуратно потирая двумя пальцами все еще припухшую после драки с Марком переносицу.

Вместо ответа Авель поднялся на ноги, закрыл глаза и сжал в кулаке найденный волос девушки. Сначала ничего не происходило, но потом воздух вокруг эльфа замерцал, начал кружить вокруг его высокой худощавой фигуры, а потом взмыл вверх и смешался с низкими облаками. Это была любимая часть творения магии воздуха для Рема – именно этой стихией владел Авель. Он всегда завороженно наблюдал за другом в такие моменты. Как же он и сам хотел владеть магией, но ему не повезло родиться обычным человеком, которому оставалось только наблюдать за творящимися вокруг чудесами.

– Смотри, тут даже волос не пригодится!

Авель открыл глаза и указал куда-то за спину Рема. Тот обернулся и увидел, что низкие кусты, трава и кое-где стволы деревьев покрывали небольшие светящиеся голубым светом пятна. Они были словно неоновыми и настолько яркими, что могли бы служить для путников хорошим источником света.

– Это ее кровь, – пояснил Авель, восторженно глядя на осветившийся мягким голубым светом лес. – А куда ведут пятна, туда она и пошла. Давай, ты идешь?

Рем помедлил с ответом. Он переступил с ноги на ноги и замер в нерешительности. Это не укрылось от Авеля. Он подошел к другу вплотную, заглянул в его темные, практически черные глаза и твердо сказал:

– Послушай, я знаю, что ты сегодня не вернешься в клан. И я тоже не собираюсь возвращаться туда без тебя, даже зная, что отец с ума сойдет. Да он с меня семь шкур сдерет, если найдет! – воскликнул Авель и тут же наткнулся на сомневающийся взгляд Рема. – Ключевое слово «если», слышишь? То же самое касается и Марка.

Рем взглянул на друга и приподнял одну бровь, мол, к чему ты клонишь. Авель понял его без слов и, закатив глаза к небу, пояснил:

– Ты ведь не знаешь, куда пойти, если не домой? Я тоже. Так почему бы нам в таком случае вместе не отправиться искать приключения на свои за… ну ты понял на что.

И эльф улыбнулся. Он взял Рема за руку чуть выше локтя и подтолкнул вперед. И Рему не оставалось ничего, как подчиниться. Если и искать приключения, то только вместе. Тем более на кану стояло кое-что важное – возможность оспорить права Темного короля на престол и восстановить справедливость в королевстве. Все жители Тенебриса им только спасибо скажут. А с Марком, его компашкой и Ликоем они как-нибудь позже разберутся, когда придумают достойный план действий.

ГЛАВА 7. Правая рука

Авель шел впереди и сосредоточенно смотрел себе под ноги, выискивая следы крови, подсвеченные голубым неоном. С каждым шагом, однако, пятна становились все меньше и встречались намного реже, нежели в начале пути, но все равно можно было угадать направление, в котором двигалась беглянка.

Рем поднял глаза наверх и всмотрелся в ночное небе, проглядывающееся в редких проблесках между густыми кронами хвойных деревьев. Оно было усыпано мелкими яркими звездами, которые смотрели на Нестору своим безучастным холодным взглядом одиноких золотых глаз. Изредка по небу плыли легкие облачка, закрывали собой тонкий месяц, отчего в и без того мрачном ночном лесу становилось совсем темно. Спасали только стремительно редеющие голубые пятна крови в траве, освещающие дорогу путникам.

– Не волнуйся, даже если следы закончатся, мы сможем понять, куда она пошла дальше, – бодро произнес Авель, не отрываясь от своего занятия. – У меня есть ее волос. Или… О боже, я потерял его!

Эльф растерянно огляделся вокруг себя, будто намереваясь выискать в практически кромешной тьме тонкий девичий волосок. Его охватила паника и он схватился на голову, взъерошив светлые волосы. Из-за того, что Авель отвлекся и потерял концентрацию, магия постепенно начала ускользать из его рук, и пятна крови опасно замигали.

– Авель, будь добр, не отвлекайся. Найдем мы ее. У тебя же еще осталась ее записка. – Но, когда Рем увидел, как безнадежно посмотрел на него Авель своими округлившимися зелеными глазами, он поспешил успокоить его: – В конце концов тут полно поселений, в каком-нибудь из них ее точно видели и смогут подсказать нам, куда она отправилась.

– Ладно, как скажешь, – уже спокойнее ответил парень.

На мгновение он снова закрыл глаза, сосредоточился, и магия вновь потекла по его венам: было видно, как они засветились на руках Авеля бледным голубым светом, а потом с кончиков его пальцев сорвался поток магии и подсветил узкую тропинку между колючими кустами и разлапистым папоротником.

Рем не знал, сколько времени они еще шли вперед, когда следы крови исчезли вовсе, а вместе с ними потухла и магия Авеля. Парни остались в кромешной темноте посреди дремучего леса. Только сейчас Рем заметил, как же здесь шумно: кричали ночные птицы, трещали сухие ветки, кто-то шуршал в кустах. Откуда-то справа даже раздался тонкий звериный вой, отчего кровь в жилах застыла, а сердце сжала костлявая рука страха. Рем сглотнул подступивший к горлу комок и посмотрел на Авеля. Тот чувствовал себя не лучше, это Рем понял по выражению его лица: расширенные до предела глаза даже в полной темноте сверкали ярче всяких фонарей.

– И что нам теперь делать? Я потерял след… И дорогу я не запомнил. А ты? Скажи, что хотя бы ты запомнил, откуда мы пришли.

Но Рем отрицательно покачал головой. Всю дорогу его голову занимали противоречивые мыли о недавних событиях, которые произошли с ним и с королевством, в котором он живет с самого рождения. А о том, чтобы запомнить, откуда они пришли, Рем не подумал.

– Ну все, теперь нас съедят волки! – дрожащим голосом пропищал Авель.

Словно в подтверждение его слов откуда-то из-за его спины снова раздался продолжительный вой, заставляющий волосы вставать дыбом. Это возымело свой эффект: Авель чуть не выпрыгнул из штанов от страха и через секунду оказался за спиной друга. Когда Рем укоризненно посмотрел на него, приподняв одну бровь, Авель немного успокоился и, смущенно кашлянув, отошел от него на пару шагов. Но потом все же снова сделал один шаг в сторону Рема.

– В темноте сложно ориентироваться, даже если ты при помощи магии создашь нам источник света, – мудро изрек Рем и почесал подбородок, размышляя. – Предлагаю сделать небольшой привал и дождаться рассвета, а заодно и отдохнуть.

– Ты предлагаешь спать прямо здесь?!

Казалось, Авель сейчас потеряет сознание от такой новости. Ему совсем не улыбалось спать посреди леса в темноте, да еще и по соседству с дикими зверями. Он боязливо поморщился, оглядываясь по сторонам и, словно пытаясь успокоиться, крепко обхватил себя руками за плечи.

– А что ты еще предлагаешь? Непонятно, сколько нам еще идти и что нас ждет впереди. Нужно быть готовыми ко всему, а если ты будешь валиться с ног от усталости, то ни один твой магический фокус не сработает. Без тебя я в бою как без правой руки.

– Эй, не называй мою магию фокусами, я же уже сто раз говорил, что мне это не нравится, – надулся Авель. – И хватит уже вечно ныть о том, что ты без меня никто. Да, мы напарники, мы всегда работаем в паре, но это же не значит, что ты совсем бесполезен в одиночку.

Авель с умным видом закивал в ответ на то, как Рем раздраженно закатил глаза, а потом медленно опустился на траву, привалившись спиной к дереву.

– Надеюсь, тут хотя бы нет пауков или какой-нибудь другой живности, я боюсь их.

– Вообще-то есть, я прямо отсюда вижу одного дохлого жука у тебя в волосах.

Это подействовало на Авеля так сильно, что Рем даже не ожидал такого эффекта от своих слов: эльф соскочил с места и принялся яростно ворошить волосы руками. Его действия сопроводил короткий визг ужаса, который эхом разлетелся, казалось, на пол-леса. Рем даже и не думал, что у Авеля временами может быть такой высокий голос.

– Фу-фу-фу, убери его скорее с меня! – продолжал верещать Авель.

– Ладно, я шучу, – еле сдерживая смех, попытался успокоить его Рем. А потом совершенно серьезно добавил: – Он еще живой.

Казалось, Авель сейчас потеряет от страха сознание. Конечно, никакого паука в волосах Авеля не было, Рему просто хотелось хоть как-то разрядить обстановку. Он чувствовал, что друг тоже напряжен, так же, как и Рем, не знает, что их ждет дальше и куда они направляются, а главное зачем. Объяснения их поступку не было, можно было и не стараться искать его, но что-то все равно подталкивало вперед Рема, заставляло думать о всей этой ситуации и желать найти разгадку. Возможно, ими движела жажда приключений, возможно – собственная глупость.

Спустя некоторое время Авель и сам понял, что друг просто жестоко подшутил над ним, и успокоился, не без обиды, конечно же. Вернувшись на прежнее место возле дерева, он присел на теплую землю и еще долго дергался от малейшего прикосновения веток и листьев к его коже, а потом задремал. Рем заметил это по его закрытым глазам и выровнявшемуся дыханию и позволил другу отдохнуть, пока сам встал на стреме и охранял его сон, держа руку на рукоятке своего меча.

***

Когда первые лучи солнца коснулись лица Рема, он с досадой понял, что и сам задремал. Не нужно было ему садиться рядом с Авелем, ведь сидячее положение заставило его расслабиться и усталость взяла свое.

Энергично поморгав, чтобы привыкнуть к яркому солнечному свету и согнать с себя остатки сна, Рем потянулся, разминая затекшие мышцы, и поднялся на ноги. Посмотрев направо, где спал Авель, Рем не обнаружил его на месте и невольно забеспокоился. Вокруг в лесу стояла тишина, лишь изредка нарушаемая пением ранних птиц и шуршанием листвы, с которой разыгрался слабый ветерок. Деревья и кусты окрасились в нежно-персиковый цвет благодаря рассвету, и места вокруг стало как будто намного больше, чем это казалось ночью.

Рем не знал, куда подевался Авель, но все же решил пройтись по периметру и осмотреть местность, в надежде найти хоть какие-нибудь следы. И он не ошибся, сделав это: совсем скоро под ногами появились поломанные ветки и помятые кусты, кое-где даже земля была вспорота чьим-то ботинком. Авель никогда не был осторожен, ломился вперед словно слон и не беспокоился о том, что его даже ребенок сможет отследить по оставленным следам, так что Рем ни капли не сомневался, что здесь побывал его друг, причем совсем недавно.

Авель не успел уйти далеко. Совсем скоро следы закончились и Рем увидел, как тот сидит на песчаном берегу реки и небрежно кидает камушки в воду. Откуда здесь река Рем не знал, он никогда прежде не видел ее на карте, или может просто не замечал, но вид был просто потрясающий. Лес поредел, осталось только несколько елей, обступивших реку с обоих сторон, а за ними виднелось бескрайнее поле. Окрашенное в цвета рассвета – розовый, нежно-оранжевый и теплый желтый, – оно выглядело таким уютным, что хотелось просто сбросит все вещи и развалиться среди высокой травы, наслаждаясь первыми лучами солнца на коже. Воздух пах свежестью, словно недавно прошел дождь, а неизвестные растения, густо застилавшие поляну, сверкали на солнце крупными каплями росы.

Через реку тянулся массивный каменный мост, стоящий на шести толстых колоннах, образуемых арки, сквозь которые неспешно текла вода. Сам мост был выполнен из крупных грубых булыжников и в некоторых местах порос то ли мхом, то ли водорослями, и выглядело это так, словно его построили много сотен лет назад, а потом забросили.

Берег обступили высокие древние деревья – Священные источники. Сосредотачивая в себе светлую магию, деревья слабо пульсировали, словно вены, гоняющие кровь по телу человека. Только здесь телом была сама планета, Нестора, а светлая магия, наполняющая Священные источники, была ничем иным, как кровью, циркулирующей по подземным каналам от одного дерева к другому. Вся жизнь кипела в этих Источниках, и если магия в них иссякнет, придет конец всему на Несторе. Рем даже представить не мог масштаб катастрофы, которая возникнет, если на его планете не останется запасов светлой магии. Эльфам будет неоткуда пополнять свои магические силы, а значит некому будет бороться со злом, которое только и ждет удобного момента, чтобы вырваться из своего убежища и нанести сокрушительный удар по всему святому и светлому, что только есть на Несторе.

Авель не сразу заметил приближение Рема, занятый своими мыслями, а когда тот подошел ближе, вздрогнул от неожиданности. Последний запущенный им камушек несколько раз отскочил от воды, оставляя за собой расплывающиеся круги, и, попав на другой берег, затерялся в высоком камыше. Авель обернулся на Рема, посмотрел на него скучающе, а потом снова обратил взгляд на уже успевшую успокоиться гладь воды.

Прежде, чем Рем успел спросить, в чем дело, Авель вдруг заговорил с такой тоской в голосе, что у него невольно сжалось сердце.

– Как думаешь, мой отец действительно был способен принять такое задание для клана? Может, его все же заставили? – с затаенной надеждой спросил Авель и опустил голову.

Рем ожидал услышать все, что угодно, но только не это. Его и самого беспокоили подобные мысли, ведь до этого Ликой очень дорожил репутацией своего клана, старался не брать задания, которые вредили бы ничем неповинным людям. Хоть его Ночные Мечи и значились как клан наемников, но они всегда выполняли лишь те поручения, которые помогли бы избавить мир от преступников и мошенников. Они не всегда убивали своих «жертв»: если преступления человека того не заслуживали, его отправляли за решетку. А здесь же случилось нечто из ряда вон выходящее, чему до конца не могли поверить ни сами близнецы, ни остальные ребята в клане, которые гордились справедливым и гуманным уставом Ночных Мечей.

– Я не знаю, что и думать по этому поводу. Мне и самому не верится, что Ликой пошел на такое ради каких-то денег. Что-то здесь точно не вяжется. Обещаю, мы разберемся и с этим, как только найдем ответы на другие интересующие нас вопросы.

– Ладно, – удрученно согласился Авель. А потом, немного поковыряв пальцами в песке, спросил у Рема: – А есть че пожрать?

Рем не смог сдержать снисходительной улыбки. Проблемы проблемами, а завтрак у Авеля по расписанию. Еще раз поблагодарив самого себя за то, что он заранее подумал о будущем, Рем достал из рюкзака купленную в магазинчике у Павла провизию. Разделив с другом мясные галеты и хлебцы, парень достал стеклянную бутылку воды, в которой развел один из чайных порошков Павла. На удивление напиток оказался очень вкусным, с ярким ароматом ягод, и Рем догадался, что без щепотки магии тут не обошлось.

– Спасибо светлым богам, что из нас двоих по-настоящему рационально умеешь думать хотя бы ты. Иначе бы мы тут с голоду подохли давно уже! – сказал Авель с набитым ртом и довольно заулыбался, как сытый кот.

Рем лишь фыркнул и устремил взгляд на поверхность воды, которую тронул легкий ветерок и теперь та, обиженная за то, что ее потревожили, расходилась в стороны ровными кругами. Прямо сейчас было так хорошо и приятно на душе от такого прекрасного вида ранним утром, что Рему не хотелось думать о будущем. Но, даже несмотря на то, что на мгновение ему удалось установить гармоничные отношения со своими беснующими мыслями в голове и эмоциями, где-то глубоко в груди пульсировал тугой комок из переживаний и страха. Рем старался не обращать на него внимания хотя бы сейчас, пока он не спеша расправлялся со своим завтраком.