Kitabı oku: «На другой стороне», sayfa 9
Глава восемнадцатая, голубая звезда
Долгим, сосредоточенным взглядом Лида глядела в экран навигационной системы. После перезапуска всех систем телескоп начал присылать данные, которые космонавты не могли расшифровать. Все звезды на снимках были будто перепутаны местами, или вовсе хаотично разбросаны по ткани пространства Вселенной.
Лида шумно вздохнула.
– Возможно, что мелкодисперсная пыль повредила телескоп. Потому что это не звездное небо, это какой-то мусор на черном фоне!
Разозлившись, Лида ударила кулаком о стол.
– Я бы предложил опустить щиты, – заметил Шамиль. – Ответов это не даст, зато отвлечет на пару минут.
Лида согласилась, и сержант Курник дал команду компьютеру. Металлические створки плавно отъехали в сторону, открыв космический пейзаж. Вместо ожидаемой пустоты на расстоянии всего в двести тысяч километров перед кораблём пролегало обширное поле астероидов, вращавшихся по своей орбите вокруг огромной планеты, отражавшей рассеянный свет зеленоватого оттенка. Над поверхностью планеты бушевали ураганы и тайфуны, и сине-зелёные облака закручивались в изящные спиральные узоры. Вдали, за краем планеты виднелись несколько её лун. Дальше, в глубине мрака виднелись ещё несколько схожих планет. Они были рассыпаны хороводом вокруг яркого голубого сверхгиганта.
Члены экипажа собрались у смотрового окна в молчаливом недоумении.
– Это ещё что такое? – спросил Шамиль, первым вернув себе дар речи. – Я далёк от астрономии, но кажется, за пределами Солнечной системы не может начинаться другая звёздная система!
– Этому должно быть какое-то простое и разумное объяснение, – произнёс младший лейтенант Белооков, нахмурив брови.
Экипаж терпеливо ожидал продолжения, поглядывая на Белоокова. Кирилл, шумно дыша и раздувая ноздри, перебирал в голове ответы, которые могли хоть немного объяснить то, что видели его глаза.
– Нет, – выдохнул Белооков, – объяснения нет.
– А что, если войдя в облако, мы сбились с курса и просто развернулись, а теперь движемся обратно к нашему Солнцу? – спросил Смирнов. – Такое же возможно?
– Серьезно? – Лида оглянулась на капитана. – Как много, вы думаете, в нашей Солнечной системе планет, похожих на это?
Смирнов фыркнул и рассмеялся.
– Не смешите меня, лейтенант! Ну, конечно же, я знаю, – занервничав, он стал поправлять воротник капитанской униформы.
Лида сложила руки на груди и с нетерпением ждала ответа Смирнова.
– Их девять, – ответил тот, но услышав смешок в ряду своих подчиненных, поторопился исправиться. – Восемь, восемь планет. В нашей звёздной системе восемь планет.
Лида шумно вздохнула и закатила глаза. Она подошла к пульту управления телескопом и в течении нескольких минут сделал снимки планет, расположенных на ближних к звезде орбитах.
– Это не наши планеты, – огласила Лида.
На главном экране высветились фотографии причудливых синеватых планет, совсем крошечных и невероятно огромных, собравших в своём окружении множество спутников.
– А это, – Лида вывела на экран изображение голубой звезды. – Это не наше Солнце.
Экипаж замер, переводя вопросительные и удивленные взгляды с экрана на смотровое окно.
– Где, чёрт возьми, мы оказались? – в сердцах воскликнул Шамиль.
Сработал сигнал обнаружения и на эхолокаторе появилась слабо пульсирующая точка. Лида поспешила к компьютеру. На экране отображался объект, удалявшийся от корабля. Сержант Курник, подошедший к компьютеру следом, заметил, что это сигнатура навигационной ракеты.
– Одна из трёх! И всё ещё в строю. Я удивлена, – нахмурилась Лида.
– Но это она, – уверял её сержант. – У этих ракет специфический номенклатурный код. Чтобы ни с чем их нельзя было спутать.
– Хорошо то, что теперь у нас есть маяк, и мы можем смело двигаться по её следу. Нужно только снизить скорость, чтобы дать ей фору, иначе мы скоро её догоним и, в случае малейшей опасности, у нас не будет возможности для маневра.
– Я отдам приказ в машинное отделение, – с готовностью отозвался Белооков.
– Что за глупости! – выпалил капитан. – Не вздумайте, младший лейтенант, даже пытаться.
– Капитан, – сдерживая смех, Лида обратилась к Смирнову. – Давайте признаем, что сейчас ваше командование не поможет миссии. Вы, как человек военный, хорошо разбираетесь только в оружии и способах пускания пыли в глаза противнику. Но сейчас совершенно иная ситуация. Позвольте мне сейчас вести корабль.
Смирнов усмехнулся и подошёл к Лиде, уперев руки в бока. Он глядел на неё пристальным взглядом сверху вниз, излучая ненависть каждой клеточкой своего тела.
– Как смеешь ты, – прошипел он сквозь зубы, – невоспитанная девчонка, дерзить мне?
– Прошу извинить меня, капитан, – отвечала Лида ледяным голосом, сжимая со всей силы кулаки, чтобы сдержать своё возмущение, – возможно, я задела ваши чувства. Но позвольте вам напомнить, что именно из-за вашей инициативы свернуть с маршрута, мы оказались… Да мы даже не знаем, где находимся!? У нас нет связи с ЦУПом и вероятно, они уже считают нас очередной партией мертвецов, болтающихся в открытом космосе. Вы хотите поскорее вернуться домой, капитан? Так, может, вы выйдите в открытый космос и спросите дорогу у первого попавшегося незнакомца?
Смирнов молча глядел на Лиду. По его лицу пробегала судорога, а щёки покрылись огненным румянцем. Он в очередной раз поправил ворот униформы и, почти не шевеля губами, произнёс
– Вы закончили своё стендап-выступление, лейтенант?
– А вам хватит мужества признать свою ошибку? – парировала Лида.
Повисло напряженное молчание, перебиваемое пульсирующим сигналом, приходящим от навигационной ракеты.
– Капитан, – раздалось в тишине дрожащим голосом сержанта Курника. – Лейтенант, – позвал юноша. – Это Денеб.
– Это ещё что значит? – возмутился капитан, полагая, что его подчиненный пытается его унизить, используя всякие иностранные словечки. – Объяснитесь, сержант, немедленно!
Лида шикнула на Смирнова и подошла к навигационному экрану.
– Мы находимся на окраине его системы, – продолжал сержант Курник.
Все члены экипажа, столпившись за спиной юноши, внимательно вглядывались в карты звездного неба на экране компьютера.
– Сейчас на Земле август, так что мы точно знаем расположение звёзд, справедливое для северного полушария в это время года, – говорил сержант Курник, показывая на карту звёзд, расположенную в левом углу экрана. – В это время происходит сближение трёх звезд, Альтаир, Денеб и Вега. Они пересекают рукав Млечного пути.
– О, а эту легенду я знаю! – воскликнул Шамиль. – В ночном небе есть две ярчайших звезды – Альтаир и Вега. Говорят, когда-то они были вместе, но теперь навсегда разделены рекой Млечного Пути. Но раз в году Денеб выстраивает между ними мост, чтобы звезды могли провести одну ночь вместе.
Лида похлопала друга по плечу.
– Молодец, но мы тут делом заняты, – усмехнулась она. – Сержант, – обратилась она к юноше, – покажите ваши расчеты.
Сержант Курник загрузил программу.
– Я воспользовался программой, написанной Шамилем.
– Не стоит благодарностей, – хихикнул программист. – Мне только в радость.
– Я загрузил в неё снимки нашего телескопа и сопоставил их с августовской звёздной картой северного полушария. Программа произвела расчет и выдала результат. Затем я поискал информацию в каталоге звёзд и сравнил её с теми данными, что фиксируют наши приборы. Объём, масса, яркость – всё говорит о том, что звезда, свет которой мы наблюдаем в окне, это Денеб.
– Этого просто не может быть, – прошептала Лида и отошла в сторону.
Миссия «Циолковского-3» заключалась в том, чтобы провести исследования за пределами Солнечной системе, сделать снимки глубокого космоса, собрать данные о межзвездном пространстве, изучить планеты-сироты, странствующие без звёзд, после чего вернуться обратно на Землю.
– Этого просто не может быть, – повторила Лида, обращая свой взор на холодное сияние яркой голубой точки. – Денеб находится в трёх тысячах световых лет от Земли. Это не мыслимое расстояние.
Лида закрыла глаза, представляя себе тот путь, который им надо будет пройти, чтобы вернуться домой. Путь, на который им не хватит жизни.
Мрак космоса, излучение холодной звезды, нависавшие своей массой гигантской планеты, всё это будто в один миг легло на её плечи. А где-то там, далеко-далеко во Вселенной, крутиться вокруг горячего Солнца маленькая планета, населённая любопытными людьми.
Зачем? Зачем только Лида покинула этот островок безопасности? Эти вековые леса, журчащие ручьи, ласковые рассветы и багряные закаты?
Как холодно, страшно и одиноко в этом чужом и враждебном мире.
– Что же нам теперь делать? – спросил Шамиль замогильным голосом.
Лида взглянула другу в глаза и поняла, что мужчина думает ровно о том же самом.
– Да, что нам теперь делать? – спросил младший лейтенант Белооков.
Его голос дрогнул, и он отвернулся к стене, закрыв голову руками. На чудной, голубой Земле его ждали жена и дети, которых он оставил на долгих четыре года, а выходит, что теперь не увидит никогда.
– Что же делать? – поддавшись общей панике, спросил сержант Курник.
Лида взглянула на капитана. Смирнов вернулся в своё кресло и, не произнося ни слова, уставился в свой личный компьютер. Лида усмехнулась, заметив про себя, что теперь капитан не рвётся командовать.
– Друзья, – вздохнула Лида, понимая, что ей нужно вытягивать мужчин из болота отчаянья. – Прежде всего, мы с вами учёные люди. Так давайте применим все наши знания и возможности, чтобы разрешить эту ситуацию. На борту «Циолковского-3» ещё около сотни пассажиров. И мы несём за них ответственность. Ради них, и ради тех, кого мы оставили на Земле, мы просто обязаны сейчас собраться.
Шамиль и Кирилл подошли к Лиде и крепко обняли её. Лида взглянула поверх плеча Белоокова на сержанта, утиравшего слёзы. Она махнула ему рукой, и юноша так же подбежав к ней, кинулся в объятия.
Это было странно. Взрослые мужчины были перепуганы настолько, что прижимались к хрупкой женщине, пряча влажные глаза на её груди, шее, плечах. Лида поглаживала их головы, слушала тяжелое дыхание и удивлялась важности своего присутствия. В эту минуту она не была лейтенантом или другом. Лида была олицетворением Матери-Земли, которую эти испуганные мужчина потеряли. Вероятно, они стремились прижаться к Лиде, воображая себя в объятиях родной матери.
А Лиде нужны были эти объятия, чтобы почувствовать силу и продолжить борьбу.
– Я знаю, – прошептал Шамиль, – что я не в твоём вкусе, но пахнешь ты просто замечательно.
– Так, это всё, – Лида выкрутилась из крепких объятий мужчин. – Садитесь по местам и начинайте работать. Запустите на телескопе программу полного сканирования. Произведите все расчеты заново. И что там с навигационной ракетой? Скачайте с её приборов данные. Может, среди них мы найдём что-нибудь полезное. И дайте, наконец, команду в машинный отдел снизить скорость! Нужно рассчитать безопасную орбиту этой планеты и двигаться по ней.
Экипаж салютовал Лиде и послушно принялся исполнять поручения.
– Лейтенант Хорошева, – вдруг ожил Смирнов. – Каким бы ни был исход моего решения изменить курс, это не даёт вам права командовать.
Лида удивлённо оглянулась на капитана. В её голове роилась масса вопросов к капитану и его квалификации, множество упрёков и едких замечаний. Однако она сдержала себя от их высказывания, а лишь вопросительным взглядом поглядела завистливому начальнику в глаза.
Возможно, где-то в глубине души капитан был согласен с тем, чтобы позволить Лиде управлять миссией. Особенно теперь. Возможно, если бы Смирнову не мешала гордыня и страх признать своё поражение, если бы ему хватило мужества и интеллекта сознаться в том, что он ничего не смыслит в своей работе, то скорее всего он позволил бы Лиде решать.
Но Смирнов был гордецом с уязвленным самомнением и низкой самооценкой, а потому он сделал то, что делают в таких ситуациях мужчины с властью в руках.
– Лейтенант, ваши гнусные попытки перехватить власть вынуждают меня отстранить вас от работы. Я позже решу, что с вами делать. А теперь оставьте мостик. Я отстраняю вас до конца смены.
Лида рассмеялась Смирнову в лицо.
– Капитан, вы серьёзно? – спросил со своего места младший лейтенант Белооков.
– Как и всегда, – твердо отвечал Смирнов.
– Но, капитан, – не сдавался Кирилл, – в условиях чрезвычайного положения, не лучше ли всё оставить как есть, и вернуться к конфликту позже, когда никому из нас не будет угрожать смерть от старости на этом проклятом судне?
Лида с трепетным восхищением поглядела на друга, который, будучи в отчаянье, осмелел настолько, что посмел перечить капитану.
– Младший лейтенант Белооков, – обратился капитан к Кириллу. – Вы знаете, что надо делать?
Кирилл растерял свой боевой настрой под напористым взглядом негодующего взгляда начальника. Он весь будто съёжился и, заикаясь ответил:
– Т-так т-точно, капитан.
– Вот и занимайтесь. А вам, лейтенант, я уже всё сказал.
– В общем, я не ожидала ничего другого, – рассмеялась Лида и как бы ни было ей тяжело, она покинула мостик.
Глава девятнадцатая, три-два-один
Посреди ночи в каюте доктора Сандовал раздался стук в дверь. Это не был обычный кроткий стук, которым незваный гость пытается ненавязчиво сообщить о своём прибытии. Это был стук человека, охваченного паникой. Кто-то истошно колотил в дверь, силясь разбудить хозяев каюты.
Доктор Сандовал, не открывая глаз, потрепала Лиду по плечу.
– Скорее всего, это к тебе, – прошептала Асмия. – В моей лаборатории ничего внезапного произойти не может.
– А как же ваши исследования по ускоренному росту у корнеплодов? – заметила Лида, лениво потягиваясь в постели. – Может, это твой лаборант прибежал сообщить, что вчерашний росток уже дал плоды?!
Асмия рассмеялась.
– Издеваешься? Такому я была бы рада, но это из области фантастики.
Она поцеловала подругу в плечо и вытолкнула из постели.
Лида накинула рубашку и открыла дверь настойчивому человеку за ней. Первое, на что Лида обратила своё внимание, были огромные стеклянные глаза переполненные ужасом. За ними вниманию Лиды предстало бледное и объятое паникой лицо Кирилла Белоокова. Несколько секунд он не мог отдышаться и просто показывал куда-то рукой. Кирилл никак не мог подобрать слов, он мычал и заикался, силясь что-то объяснить.
– Пожалуйста, – взмолился Белооков. – Скорее!
Лида нахмурившись, пару секунд глядела на друга, после чего захлопнула дверь перед его носом.
– Что это было? – спросила доктор Сандовал.
Лида махнула рукой в ответ и принялась одеваться.
– Пойду, погляжу, что так напугало его, – сказала она сонной подруге, стараясь скрыть волнение. – Может, Смирнов окончательно слетел с катушек?!
– Это было бы здорово, – улыбнулась Асмия. – Тогда бы ты взяла управление кораблём в свои руки, и у нас у всех появился бы шанс не умереть.
Лида поцеловала подругу в губы и вышла.
Не разговаривая, они с младшим лейтенантом быстро дошли до мостика. Готовясь к самому худшему, Лида набрала побольше воздуха в легкие, будто перед прыжком в бассейн, ввела код идентификатора на панели, и двери на мостик раздвинулись перед ней.
Лиду встретила оглушительная тишина, сильно удивившая её. Отчего-то она ожидала увидеть на мостике хаос и разруху, крики напуганных членов экипажа и возгласы капитана, упрекающего подчиненных в их несостоятельности.
Сержант сидел за компьютером, закрыв лицо руками. Рядом с ним, удрученно склонив голову на грудь, стоял программист Шамиль. В дальнем углу на полу сидел инженер Карл Сомович, чьё присутствие вовсе удивило Лиду. Его глаза были закрыты, он медитировал. И, наконец, с лицом Победоносца и самоуверенного дурака, в своём кресле восседал капитан Смирнов. Он в нетерпении постукивал пальцами по подлокотнику. На большом экране шёл обратный отсчет. Это, довершавшее общую картину обстоятельство, окончательно повергло Лиду в ужас.
Она поёжилась, перевела дыхание, оправила форменную рубашку и громко спросила:
– Что произошло?
Капитан Смирнов оглянулся на лейтенанта с удивлением и отвращением. Он искренне надеялся, что, наконец, избавился от назойливой девчонки раз и навсегда.
Смерив Лиду строгим презирающим взглядом, Смирнов решил не удостаивать её ответом. Однако, когда он заметил младшего лейтенанта Белоокова за спиной Лиды, то бросился к нему.
– Я посчитал вас трусом, младший лейтенант, – говорил Смирнов, глядя на подчиненного с презрением, – раз вы бросили свой пост без разрешения. Но вы ещё и глупец, как я погляжу, раз отважились привести сюда лейтенанта Хорошеву. Для чего она вам нужна?
– Вы можете поступать, как вам вздумается, капитан, – ответил Кирилл пересохшим горлом. – Но лейтенант Хорошева единственный человек, который знает, что нам делать. С вашего позволения, сэр, я замечу, что она неоднократно предупреждала об ошибочности ваших распоряжений и предсказывала последствия, с которыми мы можем столкнуться, и которые не сумеем преодолеть. Что, собственно, и произошло.
Лида одарила своего друга взглядом, исполненным чистой любви. Ей захотелось узнать связана ли перемена всегда правильного и послушного Белоокова с его осознанием высокой вероятности гибели, или здесь главная заслуга скорее относится к самой Лиде, ставшей ярким примером отважного и уверенного в себе человека?
Она встала между капитаном и Кириллом, защищая таким образом друга, подняла глаза на Смирнова и громким, но спокойным голосом спросила:
– Так что же произошло?
– Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться, – ответил капитан и, отвернувшись от Лиды, направился к своему креслу.
– Я всё расскажу, лейтенант, – воскликнул сержант и выпрыгнул из-за стола, словно пружина.
Капитана всего перекосило. Он не ожидал, что ещё один его подчиненный осмелится пойти против его приказа и воли. Смирнов обернулся к Лиде и яростно прошипел:
– Вот! Посмотри, что ты натворила! Теперь каждый на мостике думает, что может отказаться от исполнения своих обязанностей! Но приказы здесь не обсуждаются! – Смирнов оглянулся на всех присутствующих и громко закричал. – На этом корабле я капитан, и вы все должны меня слушаться! Сержант, – обратился он к застывшему в нерешительности юноше, – немедленно вернитесь на своё место, или я вас отстраню от управления кораблём!
Сержант Курник колебался секунду, после чего всё же осмелился закончить свой путь. Он подошёл к Лиде и взволнованным и дрожащим голосом принялся перебирать произошедшие события.
– Мы движемся навстречу крупному объекту. Поле астероидов на экваторе той неизвестной планеты оказалось полным сюрпризов. Большая часть из них это обычные булыжники. Но один из них размером, пожалуй, с Плутон. Мы бы легко разошлись с ним, не будь одного очень важного обстоятельства, которое мы обнаружили после вашего, лейтенант, отстранения.
Сержант замолчал, переживая обиду, ужас и гнев в одно короткое мгновение. Лида внимательно слушала юношу, сощурив пристальный взгляд. Она уже догадывалась, в чём дело.
– Гигантская планета имеет не шуточную гравитацию, – продолжал сержант Курник. – Мы теряем управление. У корабля появился крен по правому борту, и с каждым часом наклон увеличивается. Мы падаем.
Юноша перевёл дыхание, будто готовясь к самому тяжелому. Он шумно выдохнул и продолжил:
– Капитан не позволил нам снизить скорость. Мы мчимся на полной мощности двигателей, и через несколько часов, с учётом угла падения, врежемся в астероид.
Сержант Курник замолчал, хватая ртом воздух. Смирнов больше не пытался его прервать, так что сержант продолжил.
– Но даже не это самое страшное, – говорил юноша дрожащим голосом. – Капитан отдал приказ запустить ядерные ракеты, которые, по его мнению, должны расколоть объект или хотя бы сместить его в сторону.
– Ядерные ракеты? – переспросила Лида, решив, что она просто ослышалась.
Она оглянулась на Шамиля, Карла Сомовича и Кирилла. Мужчины обреченно закивали головами, подтверждая слова сержанта.
– Да, и нам с младшим лейтенантом не удалось объяснить капитану Смирнову, что взрыв на таком малом расстоянии будет иметь последствия и для нас самих.
– Уже идёт обратный отсчет, – Шамиль указал на экран с бегущими цифрами.
– Тебе это нравится, да? – спросил Смирнов, подойдя к Лиде. – Твоя трусость передалась этим бравым мужчинам и сделала их слабыми. Ты дестабилизируешь личный состав. Теперь они ни на что не годные трусы. Именно поэтому женщинам не место на военной службе и в военно-исследовательской экспедиции! И уж тем более таким женщинам, как ты!
Смирнов, довольный собой и брошенными Лиде в лицо словами, усмехнулся и сложил руки на груди.
– А какая я? – спросила Лида и тоже улыбнулась, стараясь продемонстрировать обидчику, что его слова её не задевают. – Упрямая? Смелая? Не желаю бездумно подчиняться вашим своевольным приказам?
Лида подошла к капитану ближе и заглянула ему в глаза.
– Капитан, вам следует прислушаться к мнению вашей команды и отменить запуск, – тихо сказала Лида. – Отложите вашу личную неприязнь ко мне, как женщине на другое время, когда все мы будем в безопасности.
– Осталось около минуты, – заметил Шамиль.
Смирнов оглянулся на своих подчиненных. Ему было смешно видеть их растерянные лица. Он считал, что ему не повезло возглавить команду пилотов и навигаторов, лишённых внутреннего стержня, и что лишь обладающие определённой степенью закалки смельчаки, стоя плечом к плечу, должны были отправиться в рискованное путешествие за край Солнечной системы.
– Вы все трусы, – с усмешкой произнёс капитан. – Когда мы преодолеем наш путь, вы ещё благодарить меня будете.
Вскочив на ноги, из угла комнаты показался молчаливый инженер-механик Карл Сомович. Он подбежал к Лиде и заговорил негромко, шумно дыша и не почти моргая.
– Это была гонка вооружений, а не попытка совершить научный прорыв. Нас жестоко обманули, и вот этот человек, – Карл кивнул в сторону капитана, – тому яркое доказательство. Наш корабль стал результатом упорных трудов номенклатурного аппарата по урезанию бюджета и сокращению сроков. Лучше всего им это удалось при наружной обшивке. Пластины из каллистиния едва покрывают мостик и несколько спасательных шаттлов. А это значит, что когда ракеты взорвутся, и если им удастся отклонить астероид, мы войдём прямиков в облако тяжелой радиации, которая паразит всех нас, – Карл Сомович глубоко вдохнул и продолжил. – Притяжение гигантской планеты сбивает нашу навигационную систему, и мы теряем маневренность по мере приближения. Мы падаем на поверхность этого гиганта. Так что, если мы ничего не придумаем, какая-то часть пассажиров погибнет от облучения радиацией, а те кто выживет, будут раздавлены мощной гравитацией неизвестного гиганта.
Лида рассмеялась и обернулась на Шамиля:
– Ты был прав! Они запустили людей в космос, сдали отчет, а всё остальное их совершенно не беспокоит. Капитан, – обратилась Лида к Смирнову. – Я прошу вас – отмените запуск!
– Я должен быть честен, – Смирнов поглядел на Лиду и членов экипажа. – Вы все умные люди и говорите разумные вещи. Возможно, в ваших словах даже есть смысл. Не думаю, что вы пытаетесь просто запугать меня. Так что, я скажу вам правду. Я бы ввёл код отмены, если бы он существовал.
Над мостиком разнеслось гулкое грудное «ах», после чего повисла тяжелая тишина. Лида посмотрела на экран, на котором неумолимо таяли секунды. Три, две, одна… Корабль пронзила едва ощутимая вибрация. Десятки ядерных зарядов вырвались из бойниц и устремились к цели.
