Kitabı oku: «Цена души», sayfa 3
– Нет! – заорал Николай, как только осознал грядущее. – Нет! Пожалуйста!
Демон держал его за шею на вытянутой руке прямо над бездной. Стоит длинным мерзким пальцам ослабить хватку и выпустить жертву, как она навсегда упадет к остальным мученикам.
Как только под парнем оказалась бездна, его тело сразу охватил нестерпимый жар. Температура здесь резко возросла по сравнению с островом, еще немного, и кожа начнет покрываться ожогами.
– Прошу!… – он не успел договорить, как рокот твари перебил его.
– ТВОЯ ДУША УЖЕ В РУКАХ ДЬЯВОЛА. ЕСЛИ ТЫ НЕ ТРЕБУЕШЬ НИЧЕГО ВЗАМЕН, ТО ОТДАЕШЬ ЕЕ ДАРОМ. ЭТО БУДЕТ ВЕЛИКИЙ ДАР ВО СЛАВУ САТАНЫ!
– Нет! – из последних сил закричал Николай. Он чувствовал, как хватка начала ослабевать, еще немного, и он упадет. – Я желаю!
Абаддон швырнул жертву в сторону так небрежно, что пока она катилась по земле, сама чуть не упала за край острова. К счастью, все кости остались целы, и только на шее отпечатался след демонической руки. Парень встал на колени и начал массировать шею, что невероятно болела. Он закашлял.
– ЧЕГО ТЫ ЖЕЛАЕШЬ? – демон стоял на том же месте, улыбаясь своими зубами-лезвиями и пристально смотрел на человека.
Кое-как Николай смог подняться на ноги. Не оставалось никаких сомнений, что в скором времени все его тело покроется синяками, на что Кристина очень рассердится и замучает его вопросами, кто с ним такое сделал. Хотя для этого предстояло еще выбраться из нынешней ситуации живым.
– Чтоб мои книги продавались… – быстро выпалил парень. Он ехал сюда много километров, чтоб заключить сделку с дьяволом, которая обеспечит ему стабильную счастливую жизнь в мире славы. Конечно, лицезрение дьявольского лица, даже через его приспешника, и вид того, что ждет после смерти душу, поменяли отношение к данной сделке, но отступить уже не представлялось возможным. Парень попытался это сделать, и ему дали понять, чем данное решение обернется. А потому оставалось следовать первоначальному плану.
Абаддон медленно приблизился к нему, но ничего не сказал. Николай счел это за знак, что нужно больше подробностей.
– Я хочу славы. Я писатель и пишу книги, но они никому не нужны, их никто не читает, – он говорил не думая, без сценария, просто выпаливая все больше деталей. – Я хочу, чтобы их читали, мои книги. Чтобы их покупали. И чтобы за них мне досталась слава, какую видывали лишь самые иконы литературы.
– ЭТО ТО, ЧЕГО ТЫ ЖЕЛАЕШЬ? – в демоническом голосе не было и намека на сарказм или иронию.
– Да. Но я хочу услышать все условия сделки.
Без задержек и пауз, существо начало говорить.
– ПЕРВОЕ. ТЫ ПОЛУЧАЕШЬ ТО, ЧЕГО ПОЖЕЛАЛ И НАСЛАЖДАЕШЬСЯ ДАРОМ ДО СВОЕЙ СМЕРТИ.
ВТОРОЕ. ПОСЛЕ ТВОЕЙ СМЕРТИ ТВОЯ ДУША ПЕРЕХОДИТ В ИМЕНИЕ САТАНЫ, И ОН ВОЛЕН РАСПОРЯЖАТЬСЯ ЕЙ, КАК ПОЖЕЛАЕТ.
ТРЕТЬЕ. О СДЕЛКЕ ЗАПРЕЩАЕТСЯ ГОВОРИТЬ. СООБЩЕНИЕ ПРАВДЫ О ЗАКЛЮЧЕННОЙ СДЕЛКЕ ПОНЕСЕТ НЕОБРАТИМЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ И ПОВЛЕЧЕТ ЗА СОБОЙ КАРУ.
ЧЕТВЕРТОЕ. ПОПЫТКА ОБМАНУТЬ ДЬЯВОЛА И НЕ ВЫПОЛНЯТЬ СВОЮ ЧАСТЬ СДЕЛКИ ПОНЕСЕТ НЕОБРАТИМЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ И ПОВЛЕЧЕТ ЗА СОБОЙ КАРУ.
ПЯТОЕ. У ТВОЕЙ СМЕРТИ БУДЕТ ПРЕДШЕСТВЕННИК. ТЫ УЗНАЕШЬ, КОГДА ПРИДЕТ ВРЕМЯ ВЫПОЛНЕНИЯ СВОЕЙ ЧАСТИ СДЕЛКИ.
Абаддон замолчал.
– Какой предшественник?
Демон взялся за подол своей шляпы снял ее, медленно положил на землю. Из шляпы выглянула рыжая мордочка. По телу Николая побежали мурашки. Следом за мордочкой из шляпы грациозно выпрыгнул лисенок и начал оглядываться по сторонам. Парень сразу узнал его, это был не обычный лисенок. Но откуда дьяволу знать об инциденте прошлой ночью? Разве что дьявол знает все. Сомнений к этому не оставалось, одной секунды в свете фар хватило, чтобы мозг парня запомнил ту испуганную мордочку молодого лисенка. И сейчас перед ним находился именно он, только живой, здоровый и счастливый.
Покрутившись по сторонам, лис потрусил к парню, обошел его кругом, немного потерся о грязную штанину спортивных трико, требуя ласки. Николай не мог пошевелиться и только смотрел на животное, не сводя с него глаз.
– ЭТОТ ЛИС БУДЕТ ПРЕДЗНАМЕНОВАНИЕМ ТВОЕЙ СМЕРТИ, КАК ТЫ БЫЛ ПРЕДЗНОМЕНОВАНИЕМ ЕГО, – существо говорило с каменным лицом, не выражая эмоций. Хоть с его лица и не сходила широкая улыбка, все больше становилось понятно, что у него всегда такое лицо, не важно, зло оно или радостно.
Так и не дождавшись ласки со стороны парня, лисенок быстренько вернулся в шляпу и исчез в ее черной пустоте. Демон взял шляпу и вернул себе на голову.
– GLORIA SATANAE! – раздался дьявольский голос, и бледная рука потянулась к человеку. – СЛАВА САТАНЕ.
– Слава сатане, – тихо, глядя в землю, а не на тварь перед собой, произнес Николай. Он подошел поближе, протянул свою руку, и дьявольское рукопожатие свершилось. Сделка была заключена.
Часы на экране телефона показывали половину первого ночи. Николай несся со всех ног по узкой тропинке, постоянно цепляясь за ветки деревьев, и зарабатывая этим кучу царапин и мелких ранок на руках. Его сердце все еще бешено колотилось, а в голове оставалась только одна мысль: убраться от этого места как можно дальше.
Прежде чем пуститься наутек, он очнулся, лежа на грязной траве в паре десятков метров от перекрёстка, – там, где только что была адская бездна. Теперь вокруг простилался лишь далекий лес с совершенно здоровыми деревьями и листвой на них. Зеленая трава под ногами также была на месте, а небо все такое же черное, как раньше. Будто ничего не происходило за это время, и парень просто находился во сне. Но такого не могло быть по двум причинам: 1.Подобное Николаю ни за что бы в жизни не могло присниться, да и, он уверен, что ни одному другому человеку тоже. 2.Заклинание он читал стоя, перед перекрестком, а проснулся там, где пожал руку одному из тринадцати принцев ада. Разумного объяснения этому, кроме как лунатизм, не было.
Как только Николай пришел в себя и понял, что смог сбежать обратно в свой мир, он тут же принялся уносить ноги. Быстро нашел перекресток, а дальше направился по дороге, по которой на его памяти, они с Борисом сюда и пришли. Вероятность ошибиться была высокой, но парню повезло и в скором времени он выбрался к деревне.
Появилось отдаленное желание поговорить со стариком. В отчаянии, которое сейчас преследовало Николая, ему хотелось выговориться хоть кому-нибудь. А Борис явно готов его выслушать, даже если за этим последует долгая тирада с мыслью «я же говорил». Но другое желание, а именно убраться прочь из этого проклятого и забытого богом места сильно перевешивало. А потому парень добежал до машины, сел в нее, завел, развернулся и поехал так быстро, как мог на проселочной дороге. Но как только выехал на трассу, увеличил скорость до ста десяти километров в час, а чуть позже переваливая за все сто тридцать.
В голове все продолжали мелькать те страшные образы: дьявольский лик демона полный острых зубов, те бесконечно кричащие души на дне четвертого круга ада, а ведь Николаю теперь было суждено оказаться среди них. Он понимал это, хоть и старался отрицать всей душой свою участь. Страх смерти очень быстро увеличился в разы. По договору ему суждено было попасть в лапы Люцифера, князя тьмы, после своей смерти на Земле. Но эта призрачная сущность в черном плаще, капюшоне, из-за которого совсем не видно лица и с массивной косой в руках может появиться в любой момент, сопровождаемая рыженьким маленьким зверьком.
Страх смерти присущ большинству людей, если не всем, и является одним из первородных страхов человечества. А начало свое он берет из еще более древнего страха – страха неизвестности. Ужасает не сама смерть, а то, что скрывается по ту сторону жизни. Черная незримая пустота? Адские муки? Реинкарнация и возвращение на землю в виде другого существа? Предположений существует очень много, и каждый человек подбирает в свои убеждения то, что ему больше нравится. Подобные гипотезы о загробном мире, будь бесконечное ничто или Вальхалла, перерождение или рай с адом, успокаивают людей, служат защитой от того самого страха неизвестности. Но как бы люди ни боялись незнания обратной стороны жизни, это незнание дает им возможность выбирать для себя то, что больше по душе. Если человек не хочет оказаться в аду после смерти, он способен выбрать для себя гипотезу вечной пустоты и забытья, и жить ему станет намного спокойнее. Точно так же, как и мученику, терпящему в жизни огромные страдания, нравится мечтать о рае после смерти. И потому люди в большинстве своем научились не так сильно бояться смерти, успокаивая себя выдуманными историями.
Но с Николаем произошло то, что происходило мало с кем помимо него. Он узнал истинную сторону смерти, что ждет его и всех остальных грешников, не важно, верят они в существование ада или нет. И знание это начало быстро съедать парня изнутри, все больше развивая в нем паранойю. Еще вчера он не так сильно боялся смерти, успокаивая себя отсутствием какого-либо загробного мира, как и вообще существования сверхъестественного. Сейчас он не просто знал, что скрывается за границей жизни, он собственными глазами увидел это, а знание того, что ждет его не белые пушистые облачка и вечное блаженство, а преисподняя, красные жаркие клубы пламени, сотни и тысячи таких же страдающих душ, как и он сам, вселяло ужас.
Все эти мысли крутились в голове Николая, пока он гнал на полной скорости по ночной пустынной трассе, где лишь изредка мимо него проносились пары ярких белых фар. Несмотря на то, что спал он в последний раз почти двадцать часов назад, и то сон этот был очень коротким, в данный момент разум парня был бодр как никогда. Сонливости не виднелось ни в одном глазу, и он был уверен, что еще долго не сможет нормально спать. В связи с этим держа руль автомобиля и не снижая скорости, он проехал порядка двенадцати часов, лишь иногда делая остановки, чтобы заправиться и купить еды.
Постепенно мысли начали возвращаться в норму, и хоть жуткие образы все еще не собирались покидать голову парня, их влияние на него малость уменьшилось. Сердце уже билось не так часто, и вернулась способность думать рационально.
Поднявшись по лестнице на третий этаж многоквартирного дома, парень вставил ключ в замочную скважину и повернул. Дверь открылась. Внутри было полностью темно, что не удивительно. Время стояло уже за полночь следующего дня как Николай в спешке покинул перекресток.
Не успел парень закрыть входную дверь, как в спальне зажегся свет. Уже через несколько секунд оттуда вышла молодая девушка с длинными русыми волосами и сонным взглядом. Пальцы ее рук беспрерывно терли глаза, не привыкшие к яркому свету. На теле девушки была голубая пижама из коротеньких шорт и футболки.
– Это ты? – обратилась она к парню, все еще пытаясь привыкнуть к свету.
– Я. Привет, – Николай улыбнулся и достал из-за спины букет ярко-красных роз. – За мое отсутствие.
Разглядев розы, лицо девушки озарила улыбка радости. Очень быстро она оказалась почти вплотную к парню, поцеловала его в щеку и крепко обняла.
– Спасибо, – прошептала она на ушко.
– И это еще не все, – загадочным тоном, явно с определенным намеком для девушки, ответил он.
Ночь закончилась как нельзя лучше. Может быть это странно, но секс ненадолго успокоил Николая и ему даже не пришлось продолжать делать перед Кристиной вид, будто ничего страшного и необратимого с ним не произошло. Он действительно вернулся в реальность не только телом, но и разумом, на какое-то время успокоившись и вспомнив о всех своих земных делах.
Отпуск, что он попросил у начальника, закончится еще через два дня. Оба этих дня он намеревался потратить на две вещи: совместный отдых с девушкой, дабы восполнить трехдневный отъезд и продолжить работу над новым романом. Коли прошлые два не приглянулись ни одному издательству, быть может, новый воспримется как-то иначе? По крайней мере теперь были явные аргументы так думать.
Николай не хотел спать поначалу. Он лежал в кровати, одной рукой обнимая Кристину, которая уже видела десятый сон после их ярого наслаждения друг другом, но сам все продолжал думать обо всем на свете. В первую очередь о том, что его ждет дальше. Мысли об адских муках сменились грядущими переменами, что вот-вот должны наступить в его карьере писателя. Если все то, что он видел, слышал и ощущал чуть больше суток назад действительно являлось не слишком ярким сновидением, сопровождающимся исключительным приступом лунатизма, то дьявольская часть сделки должна совсем скоро вступить в силу. Как бы то ни было, а человеческая жизнь очень коротка, времени ждать у Николая не оставалось от слова совсем.
С мыслями о том, как ему звонят из издательства и предлагают баснословные деньги за возможность издать последнюю присланную рукопись романа, а потом и просят права на экранизацию, словно в каком-нибудь кино, парень таки погрузился в сон.
* * *
Красные глаза. Это единственное, что я успел увидеть прежде чем инстинкт самосохранения заставил меня развернуться и пуститься наутек.
На дворе глубокая ночь, все нормальные люди уже давно спят, не обращая внимания на мои крики. Либо они их не слышат, либо просто игнорируют, поскольку своя безопасность им важнее. А я все кричу. Кричу, что есть мочи, пока несусь со всех ног от тех разъяренных красных глаз, что продолжают гнаться за мной, не отступая ни на шаг. Я не оглядываюсь, но знаю это, чувствую. Какая-то сверхъестественная сила позволяет мне понять, что опасность с каждой секундой все сильнее приближается. А в окнах многоэтажек тем временем все так же темно. Ни в одном из окон не зажегся свет за те минуты, что я бегу вдоль улиц, пытаясь оторваться от жуткого монстра. Ни в одном. Я совсем один…
Я ощущаю усталость и что бежать мне осталось немного. Еще чуть-чуть, я выдохнусь, упаду и тогда мой преследователь сполна сможет насладиться моей плотью. Не знаю, с чего я взял, что ему так интересно попробовать меня на вкус, наверное, с того же, откуда знаю, что он все так же бежит за мной, не желая упускать добычу.
По прямой смысла бежать не особо много, ведь силы рано или поздно закончатся, а спрятаться при такой стратегии шансов минимальное количество. С этой мыслью я сворачиваю за угол и бегу по переулку между двумя домами. Чудовище следует за мной. Добежав до параллельной улицы, я сворачиваю направо, потом вновь через соседний переулок возвращаюсь на прежнюю улицу, но все без толку. Красные глаза продолжают преследовать меня, а у их обладателя, в отличие от меня, и намека на усталость не наблюдается. Я знаю это все оттуда же, непонятно откуда. Просто знаю. И знаю, что я обречен, что бы ни делал, но остановиться я не могу. Просто взять и остановиться – означает сдаться. А я собираюсь бороться до последнего за свою жизнь.
Проходит еще несколько минут от бесконечной погони, сквозь которые я понимаю, что силы на исходе. Спрятаться или хотя бы малость сбить со следа у меня не получается. Глазами я ищу хоть какое-то укрытие, будь это круглосуточный супермаркет, открытая дверь в подъезд или проезжающий одинокий автомобиль.
Кроме меня и монстра все это время на улице ни единой души. Создается впечатление, что и во всем остальном мире тоже. Дороги пусты, ровно как и тротуары. Ни одной машины, только те, что припаркованы вдоль обочин, ни одного человека, что решил прогуляться поздно ночью.
Все больше ощущая на себе приближающийся конец погони, я вновь устремляюсь в переулок и сам того не осознавая, приближаю свою смерть. В отличие от прошлых, здесь меня встречает забор, через который, как ни стараться, невозможно перелезть. Я в тупике. Монстр это знает, а от того растягивает удовольствие. В ужасе я наконец останавливаюсь, замираю и медленно-медленно поворачиваю голову. Из-за угла выглядывает тень чудовища на четырех лапах, что все это время гналось за мной. Самого чудовища еще не видно, но я точно знаю, что оно вот-вот появится в переулке и тогда яркие красные глаза станут последним, что я увижу перед своей кончиной.
* * *
Никакого звонка от издательства на следующее утро не последовало. Зато последовало другое: невероятной силы вдохновение. Николаю хотелось творить и создавать, только совсем не то, что он творил и создавал до этого. Предыдущие его работы были целиком и полностью написаны в жанре детектив, как и новая, третья, рукопись, что на данный момент находилась на стадии написания. Теперь, нынешним утром все это казалось настолько никчемным и стереотипным, что парень вообще удивился, как ему хватило наглости отправлять подобные работы в издательства с надеждой, что его кто-то там заметит. Нет, нужно было что-то новое. И Николай прекрасно знал, что.
После завтрака, проводив Кристину до двери на работу, парень тут же сел за письменный стол, где перед ним уже стоял раскрытый ноутбук с пустым вордовским документом. Без замедлений пальцы сами начали стучать по клавишам клавиатуры, выстраивая совершенно новую историю, ни капли не похожую на предыдущие уже по одному только жанру.
Выспавшись сегодня, Николай понял свою главную ошибку и как ее исправить. Его предназначением должны были стать отнюдь не вульгарные детективы, коих сотни, если не тысячи на прилавках книжных магазинов и страницах самиздата в интернете. О нет! Его целью в этой жизни являлось облачение всех людских страхов на страницах своих книг, в своих выдуманных, но таких правдоподобных историях. Жанр ужасов – то, чему парень обязан посвятить свою карьеру и жизнь.
* * *
Кристина молчала. Муж попросил ее не перебивать его монолог, как бы ей этого ни хотелось, а потому, когда Николай сам погрузился в тишину, она продолжала ждать, мысленно пытаясь переварить услышанное. До этого он уже делал паузы в своем повествовании, на полминуты, целую минуты, а то и две, как бы собираясь с мыслями и думая над все всплывающими новыми воспоминаниями. Но вот прошло уже пять минут, десять, а мужчина все не произносил ни слова, уставившись в панорамное окно поникшим взглядом.
Атмосфера становилась все напряженнее. Девушка, сидящая в кресле рядом с супругом, не понимала, о чем тот все это время рассказывал. Николай говорил о том возрасте, когда им обоим было в районе двадцати, то есть около сорока лет назад. Самое начало их совместной жизни. С годами память постепенно притупляется, и сейчас Кристина уже не могла вспомнить, действительно ли муж уезжал куда-то на три-четыре дня, после чего вернулся с цветами, а на следующее утро, возбужденный новой идеей, принялся строчить роман, так отличающийся от прочих. Да, она помнила, что первыми его работами являлись детективы, оба которых ей, кстати, достаточно понравились. И помнила, что, не дописав третью рукопись, развязки которой она так ждала, ее, тогда еще, парень принялся за нечто новое. Но тот мистический контекст, что Николай придумал для своей смены жанра показался женщине мягко говоря странным. Разумеется, она не поверила во все то, что говорил ее муж. Нет, может быть, он действительно уезжал на три дня в некое место, о котором Кристина не имела понятия, может быть, он даже хотел заключить сделку с дьяволом и может быть, что даже подумал, будто заключил ее. Однако он сам признался, что существует и абсолютно разумное объяснение случившемуся тогда. Страшный сон и лунатизм, а в последствии эффект плацебо, сыгравший свою роль в желании сменить жанр письма. Все вполне очевидно и с легкостью подается логике, на что Кристина и хотела обратить внимание мужа после того, как тот закончит рассказ. Но к ее удивлению после затянувшейся долгой тишины он спросил.
– Что скажешь?
Женщина замешкалась.
– Интересно, – только и смогла выдавить из себя она. Николай на это усмехнулся, как показалось жене, с ноткой печали.
– Вряд ли ты мне веришь, – произнес он. – Я бы и сам не поверил, услышь подобную историю от кого-то другого. Тем более слабо в нее верится, когда я́ ее рассказываю. Писатель ужасов как-никак. Я уже упомянул, что эта история могла бы стать завязкой неплохого романа. – Мужчина бросил взгляд на жену, затем спросил. – Хочешь выпить?
Еще полчаса назад Кристина бы отказалась, да и мужа поругала за срыв после стольких лет в полной трезвости. Но после всего услышанного и в ожидании продолжения ей захотелось немного прочистить сознание алкоголем, о чем она и созналась Николаю. Тот кивнул и налил порцию коньяка в свой бокал, после чего протянул его супруге. Та сделала пару небольших глотков и поставила бокал обратно на столик.
– Скажи, ты веришь в услышанное? – напрямую спросил мужчина.
– Не знаю, – чуть помолчав ответила Кристина. Ей не хотелось сознаваться в своем неверии мужу, как бы аргументировано оно ни было.
– Понятно, – в сопровождение слову Николай кивнул. – Но это правда. Я до сих пор отлично помню все те образы, что увидел на дне адской пропасти. Помню тот демонический лик с вечно открытыми не моргающими глазами и ртом без губ, обнажающим улыбку из десятков острых как ножи зубов. Помню крики и помню тот дьявольский голос. Все эти воспоминания проносились со мной сквозь года не теряя красочности. Если какие-то детали я еще успел забыть обо всем, что происходило до или после, то сам ад, тот островок ада, что я увидел, я всегда помнил отчетливо.
– Это ужасно, – честно призналась женщина. Даже если это был очень яркий сон, как она думала, кошмарно помнить о таком сне всю свою жизнь.
– И не говори, – комната вновь погрузилась в тишину. Потом Николай взял бокал и допил остатки коньяка из него. Как только бокал опустился обратно, мужчина снова начал говорить. – После той ночи, когда я проснулся полный вдохновения и сел писать, мою голову не покидала одна идея. Идея, что в последствии разрослась на пятьсот шестьдесят страниц. Закончил я роман уже спустя чуть больше месяца, подождал еще два месяца прежде чем отредактировать. Ты знаешь, что перед редактурой рукопись должна настояться, дабы при исправлении ошибок взгляд писателя становился более объективным и непредвзятым.
В конце концов завершив книгу я отправил ее в издательство будучи уверенным, что мне ответят положительно. Еще бы! Это ж какой шедевр я написал, что не издать его будем страшным грехом. И его действительно издали! Ты сама об этом должна помнить не хуже меня. Уж какую вечеринку мы тогда устроили… – на лице Николая играла печальная улыбка. – Моя мечта сбылась, меня признали и предложили выпустить пробный тираж моей книги в массы. Разумеется, в душе я знал, что все это не моя заслуга, но после месяцев работы подобные мысли уходили куда-то на второй план, освобождая место самодовольству и гордости за результат своих трудов.
– Но ты ведь и правда молодец, – таки вмешалась Кристина. Ей не нравилось, что ее муж приписывает свои честные заслуги кому-то сниже. – Ты работал над этим романом, писал днем и ночью. Я помню, как наша интимная жизнь в тот момент пострадала из-за твоих бесконечных часов за ноутбуком. Но я останавливала себя от каких-то недовольств, ругательств, понимая, что для тебя это важно, а где-то внутри правда надеясь, что все это не зря и принесет какие-то плоды.
– Что ж, надеялась ты точно не зря, – вновь печальная улыбка. – Вот только моего вклада в этот успех от силы процентов десять.
– Я считаю, что все сто, – продолжала настаивать на своем Кристина. Она не понимала, почему Николай внезапно взял и захотел переложить всю ответственность за свой талант на сверхсилы. За все годы до этого, те прошедшие сорок лет он ни разу не упоминал ни о чем из своего нынешнего рассказа. Напротив, хвалился каждой проданной издательствам книгой, каждыми проданными правами на фильмы, по его романам. Их сформировавшаяся семья стала жить так счастливо, как только можно было мечтать. Единственной насущной проблемой тогда становился нарастающий алкоголизм Николая. Но и с ним в итоге мужчина справился.
– Не хочу спорить. В общем, за первой книгой последовала вторая, потом третья, и вот мы уже начали жить в шоколаде. А те мои самые первые два с половиной романа-детектива отправились в мусорное ведро, как в реальности, так и в цифровом пространстве.
– Это все, что ты хотел рассказать? – искренне недоумевала Кристина. – Если так, я не понимаю, к чему это все и почему последние недели ты так себя ведешь. Ты обещал объяснить, что происходит с тобой, между нами. Мне становится страшно, когда я смотрю на тебя. Я никогда тебя таким не видела. В чем дело?
Николай посмотрел на жену без тени улыбки, налил еще коньяка и протянул ей.
– Держи. Осталась еще одна часть истории, после которой я смогу подойти к эпилогу…
* * *
С каждым новым романом Николай все больше постигал глубины человеческих страхов и впоследствии демонстрировал их своим читателям, коих уже насчитывались миллионы. Парень не делал перед собой вид будто не знает, откуда берется каждая из его идей, он не строил иллюзий, что это он сам такой гений, что с каждой новой книгой создает неповторимый шедевр. Как бы он ни хотел забрать себе все лавры, те самые воспоминания о той самой ночи на перекрестке за все проходящие годы ничуть не потускнели.
Разумеется, для всех людей Николай оставался незримым мастером своего жанра, который каждый раз что садился за новый проект, творил нечто невероятное. Ни один из его многочисленных романов не постиг статус неудачи, все они воспринимались издательствами, критиками и обычными поклонниками автора как работы высшего качества, что по литературному стилю, что по сюжетному наполнению. Уже через десять лет после злополучной сделки Николай имел звание короля ужасов, а книги его приобретали все большую популярность не только на территории России, но и во многих зарубежных странах. Еще ни один писатель в жанре ужасов за всю историю не имел такой бешеный темп роста известности по всему миру.
Об обратной стороне неведомого таланта уже мужчины, а не обычного двадцатилетнего парня, не знала даже его жена. Николай сделал ей предложение почти сразу же, как только первый пробный тираж его дебютного романа оказался полностью распродан. Разумеется, Кристина, любящая Николая всей душой и безумно счастливая таким поворотом их судьбы, не могла не согласиться. Очень много раз за их совместную супружескую жизнь мужчина хотел во всем признаться совей второй половинке. Его угнетало нести эти знания в одиночку. Те образы, что порой приходили ему во снах, кричащие души, страдающие в нескончаемых муках, демон Абаддон, что смеялся над ними ровно как когда-то будет смеяться и над ним самим, были страшнее любого из чудовищ, что Николай описывал в своих романах. Их отличала одна деталь: все те жуткие и ужасные истории, что сочинял писатель, являлись выдуманными от начала и до конца, что автоматически ставило их в ряд не страшных. По крайней мере для самого Николая. Все те же образы, что ему снились, были более чем реальными, а что может пугать сильнее чем реальная угроза?
